***
Цезарь стоял на балконе дворца, возвышавшегося над центральной площадью Роума, за его спиной замерли две сестры и брат. Внизу раскинулось полосатое море из тысяч поданных Зебрийского доминиона. Жеребец гордо вскинул голову, увенчанную короной, свитой из золотых лоз и улыбнувшись проговорил в микрофоны: - Жеребцы и кобылы Зебрийского Доминиона. Сегодня в десять часов двадцать семь минут на испытательном полигоне в пустыне Смерти прошли успешные испытания Жар-бомбы. Ура, господа! - Рев и топот восторженной толпы не утихали несколько минут. Когда шум постепенно сошел на нет, Цезарь сделал серьезное выражение морды и продолжил: - Гордые сыны и дочери великого народа Зебр, долгие годы нас тяготил страх перед проклятой Найтмер Мун, но мы нашли в себе силы и, объединившись, поднялись на борьбу. К сожалению, это порождение тьмы, пришедшее со звезд, поработило умы её сестры и остальных жителей Эквестрии, и они с завидным упорством продолжают защищать проклятую принцессу. Наши братья и сестры, имевшие несчастье проживать на территории Эквестрии, изгнаны из собственных домов и теперь гниют заживо в лагерях смерти, куда их согнали слуги Найтмер Мун. Я долго ждал, что разум вернётся к бедным жителям этой ранее великой страны, и они низвергнут демона в тартар. Но моим ожиданиям не суждено было исполниться, трагедия в Литтлхорн, стала последней каплей, переполнившей чашу нашего терпения. Убийство невооруженных кобыл и жеребят, вся вина которых была лишь в желании укрыться от ужасов войны, заставляет меня пойти на крайние меры. С одобрения совета Шаманов я объявляю священный Джихад против Найтмер Мун и да помогут нам духи предков! - гневный рев толпы дал Цезарю понять, что его слова услышаны, и народ зебр выполнит волю предков.***
На пульте последний красный огонек сменился на зеленый, по кораблю пронесся короткий рык сирены. Кибермозг еще раз прогнал комплекс тестовых программ и запустил подачу энергии в двигатели. Коротко взвизгнув, огромные преобразователи гравитационного поля, вышли на расчетную мощность, и крейсер боргов начал плавный подъем. Стряхивая с обшивки сотни тонн пыли, накопившиеся за десятилетия, черная матовая сфера поднялась над поверхностью Луны на несколько десятков метров и зависла. Спустя несколько секунд по обшивке пробежала голубая волна разворачивающегося защитного поля. Когда светящийся кокон замкнулся, двигатели вышли на пиковую мощность, буквально выстреливая крейсер в бездонную мглу космоса. Достигнув высоты тысячи километров, корабль затормозил. Полыхнули вспышки орудий главного калибра, и сфера рухнула вниз, где разливалось огненное море. Торможение прошло в штатном режиме, и черная громада замерла в метре от раскаленной поверхности. В холоде космического вакуума, стекловидная поверхность быстро остывала, меняя цвет с ослепительно желтого, на оранжевый, затем красный, постепенно переходя в черный. Датчики просканировали толщину и прочность слоя, и корабль окончательно прилунился. Кризалис вынырнула из объятий мглы регенерационной камеры. По внутри-пространственной связи пришел вызов от кибермозга крейсера. После долголетнего ремонта корабль был готовой принять её на борт и отправиться покорять просторы вселенной. Перед мысленным взором каждого борга возникла фигура Королевы-Матери: - Дети мои, долгие годы мы шли к этому дню, скрываясь во тьме, изучая врага и копя силы, сегодня пришло время Рою показать себя и нанести решающий удар. Наш враг слаб как никогда, и победа будет за нами. Во славу Роя! Всем юнитам приступить к выполнению протокола «Омега».***
Принцесса Луна подписала последний лист, деловых писем и с ненавистью швырнула перо на стол. Откинувшись на спинку стула, она потянулась и раскрыла затекшие крылья. В дверь просочилась единорожка секретарь и стала укладывать бумаги по папкам. - К вам посетитель, изволите принять? - спросила кобылка, сортируя документы. - Еще один проситель, я не вынесу больше, как Селестия справлялась с этим тысячи лет, - простонала принцесса подойдя к окну и с грустью глядя на закат. - Встреча с ним позволит вам скрасить ваше положение, - промурлыкала единорожка, скрываясь за дверью. Тёмно-синее ухо Аликорна, уловило чуть слышное повизгивание механических приводов и глухое полязгивание, развернулось в сторону посетителя. - Хотите еще один раунд? - раздался знакомый ехидный голос. Луна обернулась к посетителю и её взору предстал странный земнопони. У жеребца не было ног, серо-зелёная шкурка, на теле переходила в блестящий черный эндоостов. - Грин Стоун, хочешь ещё раз искупаться в луже, старый пройдоха, - радостно вскрикнула принцесса, хлопая копытом в поднятый манипулятор. Когда они расселись на диване, Аликорн разлила по бокалам легкое вино и спросила: - Ну как ты, я не видела тебя после отставки. Как Дисси? Поди настругал уже десяток маленьких спиногрызов, - засыпала вопросами Луна старого знакомого. Жеребец отхлебнул из бокала, и его мордочка стала серьезной: - Война, многим испортила жизнь, после той заварушки я лишился не только ног, но возможности иметь детей, бедная Дисси она так любит возиться с маленькими жеребятами. Но в этом есть и свои плюсы, я теперь могу, не уставая бегать на огромные расстояния, надо лишь вовремя менять батарейки. - Я рада, что ты не теряешь свой оптимизм, что привело тебя ко мне? – грустно улыбнувшись, спросила принцесса. - Совет ветеранов обратился ко мне с просьбой опубликовать мои мемуары. Они считают, что описание моего жизненного пути вдохновит подрастающее поколение. К сожалению, память меня уже подводит, и я хотел бы получить доступ к архивам замка, - ответил Грин Стоун и сделал еще один глоток. - Хорошая идея, ведь ты начинал простым стражником, а стал министром военных технологий. Книжка обещает переплюнуть даже творения Деринг Ду, - Луна улыбнулась и позвонила в колокольчик. - Оформить господину Грин Стоуну допуск категории В1, - скомандовала она секретарше, возникшей на пороге. - Но, ваше высочество, это же высший доступ к военным технологиям, а он гражданский, - пролепетала растерявшаяся единорожка. - В голове этого «гражданского» итак хранится половина военных технологий Эквестрии, выполняй, - нахмурившись, рявкнула аликорн и секретаршу сдуло из комнаты. Грин Стоун не выдержал и заржал, принцесса рассмеялась в ответ. - Пора расставаться, меня ждут дела государства, - с легкой грустинкой проговорила принцесса. - Рад был повидаться с вами, до встречи, - ответил жеребец и поцокал металлическими копытами к выходу. Луна смотрела ему вслед и по её щекам катились слезы. Этот жеребец прошел через тартар, стал наполовину машиной и все равно был счастливее неё, потому, что дома ждала его особенная пони, продолжавшая любить его даже таким.