…Но есть на свете ветер перемен, Он прилетит, прогнав ветра измен, Развеет он, когда придёт пора Ветра разлук, обид ветра… Сотни лет и день, и ночь вращается Карусель-Земля, Сотни лет все ветры возвращаются На круги своя…
Эту песню девочке раньше пела мама, когда ей было грустно, а теперь ей приходится петь себе самой.Завтра ветер переменится, Завтра, прошлому взамен, Он придёт, он будет добрый, ласковый, Ветер перемен…
Перемены. Они пришли тогда, когда их совсем не ждали и, к сожалению, повернули ход событий не в лучшую сторону. «Нет худа без добра», — тихо повторяла Коу время от времени. Говоря это, она пыталась создать хоть малейшую иллюзию довольства жизнью, пыталась хоть как-то заглушить боль от утраты. Но помогало это не всегда: порой все, что накипело, выливалось в истерику перед сном. Жаловаться кому-то из прислуги она не желала, считая, что это будет наивысшей степенью слабости. «Твоё новое имя Коу. Свое первое имя, историю — забудь всё! Ничего до этого момента не было, и ты никогда не принадлежала своему роду. Забудь свою прошлую жизнь навсегда.» Она пыталась забыть, но не могла. Прошлое никак не отпускало её, да и она того не желала. Она не хотела ничего забывать. — Эй, ты чего? Не хотела… — Коу, ты чего? — уже более настойчиво говорил кто-то. Девочка обернулась. За ней стоял Якухиро. Его рука была на её плече. — Все нормально, — холоднокровно произнесла Коу и вновь отвернулась. — Я вижу, — без эмоций ответил Якухиро и сложил руки на груди. — И всё-таки, что происходит? Ты в последнее время сама не своя. Бормочешь вечно себе что-то под нос, вся в своих мыслях. Может посвятишь в них хоть кого-то? Вада оказался совсем не таким, каким хочет показаться. Он был похож на Масато: вежливый, добрый и… понимающий, что ли? Именно так. Коу казалось, что он понимает её, а Вада — что она его. Возможно, потому, что были похожи: они оба скрывали свои чувства за масками безразличия. Вообще, многие, с кем она тогда познакомилась в столовой, были не совсем такими, какими показались. За недели общения с ними она это хорошо уяснила. Что же касалось вражды с Хотару, та продолжала подставлять Коу, но всё это девочке казалось игрой, в которую Сано играет сама с собой. Мелкие пакости, которые устраивала Хотару, пытаясь отравить жизнь Коу, не имели для последней смысла. Она с лёгкостью их обходила, практически не шевеля даже пальцем, что очень злило Сано и только больше разжигало в ней огонь. — Я до вечера буду ждать? — уже раздраженно спросил Якухиро. Вот чем-чем, а терпением он не отличался. Коу пожала плечами. — Мне нечего тебе сказать, — тихо произнесла она и вновь взялась за работу. Вада ещё немного постоял рядом и ушёл. Он знал, что Коу не станет отвечать, если не желает говорить об этом. По себе знал… — Как хочешь, — спокойно произнес он. Ни капли давления. Ни капли. «Спасибо», — единственное, что она сейчас хотела ему сказать, но если бы она произнесла это вслух, звучало бы странно, потому она воздержалась. С тех пор, когда Коу дали работу во дворце, прошло около трёх недель. Хозяин Огня особых поручений не давал, поэтому приходилось довольствоваться обычными заботами прислуги: стиркой, мытьём полов и готовкой. Но если первое она выполняла хладнокровно, второе с отвращением, то последнее ей чертовски нравилось. Даже будучи лишь на побегушках у повара, она чувствовала себя на своём месте. Иногда она даже позволяла себе такие вольности, как, например, давать советы повару, на которые он первое время реагировал агрессивно. Но позже, когда она всё-таки посмела взять всё в свои руки, сама добавила некоторые ингредиенты в еду, и Хозяину Огня понравился новый рецепт, повар стал изредка прислушиваться к девочке. Вообще, Коу нравилась многим слугам, и прошлись слухи, что даже принцесса Урса, жена младшего сына Хозяина Огня, стала спрашивать о ней. На то девочка лишь пожимала плечами. «Во мне нет ничего особенного. Я такая же как и все», — говорила она всегда, и это вызывало восхищение даже у Хотару, однако та тут же начинала раздражаться… — Азула была права. Ты странная, — неожиданно произнес кто-то. Коу так испугалась, что готова была вскрикнуть, но обернувшись и увидев такого же ребёнка как она сама, она выдохнула с облегчением, хоть и сердце билось так же быстро. Рядом с ней стояла девочка с косой, задранной наверх. Это была одна из подружек дочери принца Озая, принцессы Азулы. Её звали Тай Ли. Подружка принцессы широко улыбнулась Коу. — Ты не похожа на других, — с той же широкой улыбкой произнесла она и выпрямившись, протянула девочке руку.— Пойдём со мной. Азула хотела тебя видеть! — произнесла она и, не спрашивая согласия или несогласия со стороны девочки, потащила её в неизвестном той направлении. Вышли они в сад, где их, как и говорила Тай Ли, ждала юная принцесса. Она стояла у фонтана, в тени одного из деревьев вместе с ещё одной подругой по имени Мэй. Тай Ли и Коу подошли ближе. — Наконец-то пришли. Я думала, что придётся ждать вечность, — сложив руки на груди, произнесла принцесса, оглядев служанку с головы до пят, будто оценивая. — Да уж. И чего дед в тебе нашёл?.. — будто у самой себя спросила она. На лице Коу не дрогнул ни единый мускул, хотя в душе зажёгся огонь. Она смирилась со своей ролью служанки. Смирилась с тем, что работает во дворце, служит тому, кого ненавидит, но унижать себя она не позволяла никому. Даже во время редких перепалок с Хотару, когда та пыталась её задеть, девочка давала отпор. Оскорблений она не любила, потому, использовала в качестве защиты колкие фразы. Причем использовал она их хитро: придраться к ним было невозможно, но свою работу они делали — они заставляли человека замолчать и потеряться. Это и происходило с Хотару — ответить ей было нечем. — Ладно, сойдёшь, — вдруг произнесла Азула и, подойдя к Коу вплотную, резко схватила её за руку и поставила на своё место рядом с Мэй, а сама отошла на пару шагов. Тай Ли тоже отошла. — Мы с Тай Ли одновременно будем практиковаться в приёмах. Вы должны будете нас словить, в случае, если мы будем падать, — объяснила принцесса и подняла руки вверх, готовясь сделать колесо. И вот: первое, второе, и прыжок… вышел криво, из-за чего Коу пришлось словить принцессу. В ответ — ни слова. Ещё раз: первое, второе и прыжок, снова неудача. Так продолжалось в течение 20 минут, пока Азуле не надоело проигрывать Тай Ли. — Черт! Как у тебя это выходит! — сев на землю и обняв руками колени, буркнула Азула. Тай Ли хотела подойти и успокоить принцессу, но та её не подпускала. — Не подходи ко мне, — холодно изрекла она и, встав, ушла под дерево. Попытку Тай Ли повторила Мэй, но тоже была отвергнута и потому, обе девочки переглянулись и, пожав плечами, удалились из сада. Коу продолжала стоять на месте и смотреть на нее. Через какое-то время Азула посмотрела на неё. — Чего стоишь? Нравится смотреть на то, как я злюсь? — фыркнула она. — Меня никто не отпускал, — спокойно произнесла Коу в ответ. — Но если я больше не нужна, я пойду. Произнеся это, юная служанка уже собиралась покинуть сад. — Верно, — произнесла принцесса уже с прежним хладнокровием. Коу остановилась. — Тебя никто не отпускал, — произнесла Азула и, встав, подошла к служанке, — Пусть эта Тай Ли с на пару Мэй уходят. Пусть! Я и без них прекрасно повеселюсь, — сказала она, наконец улыбнувшись. Служанка обернулась. На её месте любой бы вздрогнул, увидев подобный оскал, но она была спокойна — привыкла. — Пройди в другую часть сада и позови моего братца. Скажи, что если не придет, о тэмари*, что подарил ему дядя когда-то, он может забыть навсегда. Перечить Коу не смела, и потому, как только прозвучал приказ, она тут пошла его исполнять, направляясь в другой конец сада. Там, как и говорила Азула, находился принц. Он был не один, а с мамой. Они сидели под деревом у небольшого водоёма, в котором плескались уткочерепахи. Зуко улыбался, чуть ли не светясь от счастья. Принцесса Урса тоже была весела и потому звонко смеялась. Смотря на них, Коу невольно вспомнила свою семью. «Я бы отдала все, что угодно, ради того, чтобы повернуть время вспять…» — пронеслось в голове девочки. — О, Коу! Что ты здесь делаешь? Только спустя минуту, Коу поняла, что обращаются к ней, и подняла взгляд. На неё внимательно смотрели и Зуко, и Урса. Но если принц смотрел, ожидая ответа, то Урса, кажется, изучала её. Опомнившись, девочка тут же поклонилась, как и следовало бы ей сделать много раньше. — Прошу простить. Меня отправила за Вами ваша сестра, — произнесла Коу, не смея поднять головы. При поклоне её длинные волосы закрыли почти всё её лицо, но она всё видела даже сквозь них: Зуко вмиг помрачнел. — Что ей от меня нужно? — спросил он. Лицо Урсы тоже вмиг изменилось. Оно стало выражать беспокойство. Тон сына ей, похоже, не понравился. — Смею предположить, что принцесса придумала новое развлечение для которого нужно два человека, и потому, ей нужны Вы, — спокойно произнесла Коу, наконец выпрямившись. Выражение лица принца тут же сменилось. Кажется он был озадачен. — Зачем ей я? У неё ведь есть Мэй и Тай Ли, вроде… — спросил вновь он. — Они немного повздорили, и Мэй с Тай Ли, похоже, покинули дворец. Произнеся это, Коу замолчала, ожидая хоть какой-то реакции со стороны собеседников, но её не последовало. Молчание длилось около 2 минут, а потом принц всё же заговорил. — Ладно, но ты идешь со мной. Мам? — обернувшись к матери, спросил принц. Та лишь с улыбкой кивнула. — Конечно, идите. Зуко тут же встал и, подойдя к служанке, сказал: — Показывай, где она ждёт?.. Девочка кивнула и, развернувшись, направилась обратно к принцессе, а Зуко последовал за ней. Как только Азула заметила приближающегося брата, она тут же отпустила в его сторону колкую фразу, на которую он не мог не обратить внимание, и у них разгорелся небольшой спор, во время которого Коу оставалось лишь стоять в стороне. Но, наконец, они помирились, и Азула предложила сыграть. Тут то и началось самое интересное… — Коу, иди с нами! — неожиданно произнесла Азула с улыбкой чуть ли не до ушей. Служанка удивлённо взглянула на принца и принцессу. Её… пригласили сыграть с ними? Перечить, однако, она не смела, и как только она подошла, принцесса объявила начало игры в… догонялки. И во́дой была сама принцесса. Они играли до самого вечера и, кажется, были готовы продолжать игру, даже когда Урса объявила, что и Зуко, и Азуле пора идти спать, так же, как и Коу. Дети веселились от души, и впервые за последние несколько месяцев на лице Коу появилась искренняя улыбка. Она впервые за последнее время чувствовала себя свободной, и впервые за последние месяцы… смогла на время отпустить прошлое. А в самом конце, когда Урсе наконец удалось уговорить детей пойти по комнатам, напоследок Азула обернулась и сказала: — А ты, и правда, не похожа на других…