Встреча

Трандуил медленно шел через лес. Второй день на душе было неспокойно, король не понимал причин, и это настораживало сильнее всего. Лес тоже ждал. Не так тревожно, даже спокойно. Возможно, то, что произойдет, не будет плохим само по себе и не обернется неприятностями для Леса, для короля и для его народа. Предчувствие застигло Трандуила в середине Осеннего праздника. Все обитатели Леса давно знали привычку короля тихо покидать торжество, и его уход никого не удивил. Он, предупредив лишь Сильвин, отправился туда, куда звало его странное ощущение. Северо-западная окраина Леса обычно была тихим местом. Хотя дозоров это не отменяло. Нервные и молчаливые воины Крайнего отряда никак себя не проявили, когда Лис шел мимо постов. Видимо, вовремя заметили, кто идет. Но удивление он почувствовал. Улыбнулся. Теперь чутье вело его на север. Предгорий он достиг вечером. Ничем не примечательная тихая пустошь, безветрие и редкие сосны. Под одним из этих деревьев Лис замер – здесь! Все, он пришел. Сосна была высокой, раскидистой и величественной. Теплый закат сделал рыжую кору багряной, длинные иглы чернели на фоне неба. Король осторожно коснулся ствола, провел ладонью вверх. Нет, дерево было ни при чем… Теперь оставалось лишь ждать. Трандуил забрался на дерево, скрылся в густой кроне. Спать он не собирался, но здесь было безопаснее, чем на земле. Тем более – когда не знаешь, чего именно ждешь. Он задумчиво смотрел, как закат сменился холодными серебряными сумерками. С востока шла ночь. Лис хмурился на небо, сомкнув кончики пальцев и сидя прямо и недвижно. Осенние звезды путались в вершинах сосен, заглядывали эльфу в глаза, рассказывали неслышным звонким шепотом свои сказки. Но короля не радовали красоты и не интересовали неземные повести. Все его существо было напряжено, как перетянутая тетива. Именно такая тетива калечит неумелого стрелка, поэтому Лис старался не волноваться. Ночь была неправдоподобно, неправильно тихой. Не шумел ветер, не скатывались в горах лавины и камни, даже ночные птицы не пересвистывались. Лис улыбнулся, поняв, что уже довольно продолжительное время считает удары собственного сердца. Вопль, отдаленно похожий на крик чайки, прозвучал в безмолвии до того неожиданно, дико и странно, что Трандуил едва не слетел наземь. Удержался, поднялся выше и вгляделся в небо. Крылатая тень неслышно пронеслась высоко над головой, закрыв на мгновение звезды. И следом – вторая, чуть больше и гораздо темнее. Кровь отхлынула от лица так резко, что зазвенело в ушах, а щеку ожгла давняя боль. Драконы!!! Словно в подтверждение, в небе расцвел огромный огненный цветок, и Лис прищурился, всматриваясь. Любопытство в нем всегда оказывалось сильнее страха. Драконов было два – золотой и черный. И они бились не на жизнь, а на смерть. Страшный танец-полет, на который было невозможно смотреть – и невозможно отвести взгляд. Снова расцвело пламя, мелькнуло в его свете золотое крыло, опять ударил по ушам крик боли. Хлестнула струя холодного, как свет грозы, бело-синего огня, золотой дракон взвился очень высоко, так, что даже эльфийский глаз не мог различить его среди звезд. Еще через миг Трандуил понял – тот улетел совсем. Черный, кружась, тоже пытался взлететь выше. Вероятно, он был ранен сородичем – это было очень похоже на полет подбитой птицы. И вдруг тяжело сомкнулись черные крылья, дракон устремился вниз. Лис закусил губу почти до крови, чувствуя, что не должен допустить самоубийства, покинул гостеприимную вершину. Король и дракон коснулись земли вместе – один бесшумно, другой с коротким глухим стуком. Трандуил замер, слившись во тьме с деревом, но дракон не двигался. Тогда он осторожно шагнул вперед. Левая ладонь сомкнулась на рукояти кинжала. На всякий случай. Когда Лис выбрался на холм, куда упал дракон, тот шевельнулся. Эльф снова застыл на месте, но теперь скрываться было некуда. Мелькнула отдаленная надежда – может, дракон не сможет из-за своих ран испепелить его? И в момент этой мысли дракон раскрыл глаза. Сердца коснулся холодок, восторженный и счастливый, какой бывает, если глубоко вдохнуть ясный и чистый ветер поздней осени. Янтарные глаза с резким черно-серебряным зрачком-звездой осветили ночь, будто праздничный костер. Их взгляд, грустный и спокойный, не принадлежал Тьме. Дракон не собирался причинять эльфу вред. Лис отпустил рукоять кинжала. Дракон закрыл глаза. - Tua amin…* Голос был едва слышен, но король понял. От прежнего напряжения не осталось и следа, он осторожно обошел дракона. Раны, ожоги, рассеченное крыло… Лис понимал, что повязками здесь не обойдешься, нужна магия. Он снова подошел к голове дракона, всмотрелся в него особым зрением. Без сознания… и недобрых намерений эта душа не таила очень, очень давно. Лис осторожно опустил ладонь на черный лоб. Проснувшись, король не спешил открывать глаза. Он прекрасно помнил ночь, помнил, как исчерпал себя почти до дна, помнил, как упал там же, где стоял. Но сейчас он был полон сил, голова его покоилась на чем-то мягком, и кто-то накрыл его плащом. Дракон? Не сном ли все было? Нет, не сном. Он лежал не на камнях, а на груде желтых листьев. Кленовых. Откуда клен в этом странном месте?.. И плащ принадлежал не ему – тяжелый, черный, из незнакомой плотной материи. От плаща пахло кремнем и искрами. Трандуил сбросил его, поднялся. Наверное, вчера он просто не заметил клена среди сосен – предгорий он не покидал. Но где дракон? Теплый ветер принес запах дыма. Костер… Мелькнул в свете дня живой огонь, Лис перебросил плащ через руку. У костра сидел незнакомец, эльф видел его со спины. Иссиня-черные волосы стянуты в простой хвост, легкая черная одежда подчеркивает худобу. На обнаженных руках – полосы синяков, какие бывают от хлыста. Незнакомец не мог слышать эльфа, но, едва тот подошел, он обернулся. Неулыбчивое лицо, длинный насмешливый рот, глаза скрыты густыми ресницами. - Доброго утра тебе, светлый князь, – негромко сказал он на родном языке короля. Кивнул в сторону костра: за ним было устроено второе место. – Добро пожаловать. Тебе нужно восстановить силы, эльф. Прошу, раздели со мной трапезу. Трандуил вернул плащ хозяину, сел на старый ствол. Есть ему не хотелось, но отказываться – тоже. И еще было интересно, он не отрывал от незнакомца завороженного взгляда. - Прости, но… кто ты? – прямо спросил он. Незнакомец усмехнулся. - Думал, ты поймешь, – посмотрел на эльфа в упор. Глаза его были ярко-серебряными, даже светящимися, взгляд вызывал то же самое чувство, что взгляд… дракона?! Он улыбнулся, глаза засияли на миг ночным огненным янтарем. Теперь сомнений не осталось. - Да. Меня зовут Наур, – он протянул над костром раскрытую ладонь. Лис с некоторой опаской пожал его руку. Прикосновение было одновременно горячим и холодным. Снег и уголь. Пламя. - Трандуил. Наур улыбнулся. - Ты и вправду князь… Почему помог? - А у меня был выбор? – Лис широко распахнул глаза. Наур поморщился, тряхнул волосами, и тяжелые черные пряди рассыпались по плечам. - Я дракон. Король вздохнул. Самые простые вещи всегда сложно объяснить. - Мне нет до этого дела. Ты не желаешь нам зла, я видел твою душу. И ты просил о помощи. Дракон качнул головой. - Я помню только, как упал. Очнулся на рассвете, ты спишь рядом, и ран почти не осталось, – Наур чуть слышно рассмеялся, уронив голову, волосы скрыли лицо. – Благодарю тебя, король Трандуил, Белый Лис. Никогда не предполагал, что магия эльфа может исцелить дракона. - Это ведь ты восстановил мои силы? – сощурился Лис. Дракон кивнул. – Благодарю. Но что произошло? Я видел второго, твоего сородича… он тебя ранил? Наур резко сжал кулак, губы побелели от гнева. - Он. Смауг Золотой. Верное дитя Моргота, – проговорил он сквозь зубы, с непередаваемым отвращением в голосе. – Много лет назад я решил уйти из Тьмы. Мне скучно, война – всегда одно и то же. Нет смысла. И я оставил свой народ. С тех пор драконы считают меня предателем и не дают мне покоя, и я скрываюсь в пустошах и необитаемых лесах. Смауг выследил меня в Синих горах и напал без предупреждения. Все прочее ты знаешь. Трандуил некоторое время молчал. - Что дальше? – осторожно спросил он. Наур повел ладонью в сторону костра, взметнулись искры. - Я не знаю. Найду еще место, в мире много тишины. Но прежде – как мне отблагодарить тебя? Лис нахмурился. Первым порывом было отказаться от любого предложения, ведь помощь была бескорыстной. Но потом в голове родился один замысел. - За полдня пути отсюда начинаются мои владения. Я предлагаю тебе союз… и дружбу тоже, дракон Наур. Останься в тихих местах на севере Лихолесья. Никто не будет знать, кто ты. А твои сородичи едва ли предположат, что ты заключил союз со мной. Наур выпрямился. Худое лицо ничего не выражало, в серебряных глазах отражалось пламя костра. Лис подумал неожиданно, что его можно принять за кого угодно. Он не знал, что драконы могут быть не только крылатыми змеями, да и почти никто не знал. Однако Наур все равно бросался бы в глаза в любой толпе. В зависимости от того, как глянуть, Наур казался эльфом, человеком или майа, мужчиной или хмурой девушкой, преданным слугой Света или яростным его противником… Но вот он повел плечом, накинул плащ – и мираж рассеялся. Или, может, он не скрывался от своего спасителя? - Союз – да, – ответил дракон совсем просто. – Дружба… пока нет, прости, эльф. Трандуил кивнул. - Понимаю. Всему свое время. - Не в том дело, – дракон нахмурился, будто всматриваясь в быстрый ручей. – Я доверяю тебе. Но я не умею дружить, не было опыта. И я могу причинить тебе боль. Много боли. - А я всегда буду знать, что ты не со зла, – тихо, но горячо возразил Лис. – Ты пытаешься сказать мне, что свободолюбив? Или что не видишь, где черта, которую опасно переходить? Или, может, что ты иногда сначала делаешь, а после раздумываешь? Я видел все это. И я все же хочу стать другом тебе. - Но почему? Король рассмеялся. - Не ты один сторонишься скуки, Наур. И еще… как долго ты живешь в этом мире? - Мы с тобой ровесники. Ну, почти. - Мы… да. Мы с тобой не в том возрасте, когда можно почувствовать что-то бессознательно. Такое хорошо, когда ты юноша. Это покидает тебя, когда становишься старше, но по этому тоскуешь. И ты счастлив, если это порой посещает тебя. Я не знаю, почему хочу быть твоим другом. Но позволь… Я знаю, что это будет трудно. Но знаю и то, что это будет правильно и нужно. Дракон выслушал, хотел что-то возразить, но не стал. Когда Трандуил закончил, он улыбнулся хищно и насмешливо, но не отталкивая. Глаза снова полыхнули горячим янтарем. - Ты убедителен, Белый Лис. Хорошо. Пусть у нас будет время… например, век. Чтобы привыкнуть, научиться быть друг с другом. А дальше будет ясно.