Злосчастная восьмёрка!

      Особняк шляпника нельзя описать в двух словах. Его также нельзя назвать тихим, скромным убежищем аристократа, каким на первый взгляд он представляется случайно забредшим сюда путникам.        Прежде всего, это большая территория и отличная крепость, на которую не раз посягали недруги. Он, как и его молчаливый хозяин хранит в себе множество тайн, при этом всегда оставаясь холодным и неприступным.       Свое начало он берет за воротами. Огромными черными вратами, на которых вверху изображены четыре вида масти. Пики. Трефы. Бубны. Черви. Такие знаки в Стране Сердец изображены на каждом углу. Что ж, весьма специфично. И совершенно неудивительно для жителей, живущих здесь. Именно сейчас под этими воротами стояла Алиса, раздумывая над своим решением. Но, в конце концов, она сделала выбор, и убегать уже было поздно.       Сейчас ее никто не принуждал заходить внутрь. У ворот она стояла совершенно одна. Ни Ди, ни Дам рядом с ней не было. Не было кровавых близнецов, постоянно уговаривающих Лидделл совершать глупости. А ведь еще недавно они вместе с мартовским зайцем пытались убить её. Тогда Эллиот Марч принял девушку за чужака и был готов без раздумий пристрелить врага на месте. Благо её спас хозяин этого дома.       Но к несчастью для Алисы неожиданный спаситель оказался копией её бывшего. Правда, лишь внешне. В остальном они были совершенно не похожи.       - Прошу, юная леди, - любезно произнес Блад, предлагая гостье присесть. Обычный, просторный кабинет. Множество книг, томящихся на книжных полках, зелёный диван – софа и в центре большой стол, освещенный настольной лампой и уходящим солнцем.       "Неужели снова?! – послушно присела Алиса на диванчик, устремляя взгляд в окно, - Когда я пришла было утро. А сейчас почти вечер! Сколько не живу в Стране Сердец, а привыкнуть все равно не могу "       - А куда подевались Ди и Дам? - невольно начала говорить Алиса, надеясь разбавить эту внезапно повисшую тишину. - Когда я пришла, у ворот никого не было.       - Сейчас они выполняют одно мое поручение. - Блад все еще стоял в дверях кабинета. Он прекрасно расслышал вопрос, но ответил не сразу. – Не переживай. Со мной ты в полной безопасности.       - Что-то я слабо в это верю, - слегка скривилась девушка, заметив, как Шляпник плотно закрывает дверь и направляется к ней.        - А теперь оговорим условия сделки.       "Шустрый какой!" - чуть не подлетела на месте Алиса, почувствовав, как мужские губы оставляют на руке едва уловимый поцелуй.       - Я поживу в особняке месяц, взамен ты возвращаешь мой флакон – словно школьница начинала нервно тараторить слова Лидделл, пытаясь вырвать свою худую и бледную ручку из его крепких ладоней. - И зачем тебе это?! Все равно игра была не честной! Ты прекрасно знал, что перед тобой новичок и все же решил сыграть!       - Не честной? – лукаво улыбнулся Шляпник, буквально нависая над девушкой. – Юная леди, но ведь ты сама согласилась участвовать в ней. Разве не помнишь?       Алиса словно оцепенела. В голове сразу вспомнилась та азартная игра. А ведь если хорошенько подумать, то она сама приняла условия данного спора. Как вообще такое могло случиться?! Неужели девушка не понимала, на что идет, играя с таким опасным противником?       Но разве тогда Алиса так думала?       В тот день она проводила время с Борисом в парке аттракционов. Настроение тогда было ни к черту, и чтобы хоть как-то отвлечься девушка решила посетить все виды развлечений какие только мог предложить парк.       - Алиса, как ты себя чувствуешь? – в глазах Бориса читалось явное беспокойство. Девушка сидела на лавочке, слабо прикрыв рот ладонью, склонив голову. – Может принести воды?       -Спасибо, не стоит, - хотела улыбнуться ему чужестранка, но очередной приступ тошноты снова подступил к горлу. И не удивительно, что после сильной качки на больших горках ей вдруг стало дурно. – Мне намного лучше.       - Да, я вижу, - недоверчиво поглядел он на нее, но вскоре смягчился. – Не говори глупостей. Тебе нужна помощь. Подожди здесь! Я принесу тебе что-нибудь попить!       - Хорошо, - все, что смогла выдавить из себя Лидделл, провожая болезненным взглядом нервно орущего и быстро бегущего Чеширского Кота.        "Да что это с ним? – задумалась девушка, запрокинув голову к синему небу. – Все больше становиться похожим на Питера. Ах, этот раздражительный кролик! - мысленно проклинала его Алиса, не замечая как от этих причитаний ей становиться лучше – Извращенец который только и делает, что постоянно домогается меня!"       - И пусть только попробует что-нибудь ляпнуть о микробах я…       Вдруг внимание девушки привлекла одна вывеска, висевшая на другом конце улицы. Она не была сильно кричащей. Наоборот. Казалась простой, слегка мрачной, отталкивающей обычных жителей Страны Сердец.       Об этом Лидделл догадалась, как только увидела людей, вошедших внутрь странного заведения. Шикарная женщина в сиреневое платье с открытым вырезом на спине сопровождала мужчину средних лет одетого в темно-синий фрак. Эту картину Алиса наблюдала лишь пару секунд, но этого было достаточно, чтобы заметить, как перед самым входом мужчина шепнул что-то приятное на ушко даме, после чего женщина не громко засмеялась и они скрылись за огромной стальной дверью.        Алиса задумалась. Почему-то эта сцена напомнила ей о сестре. Порой она думала, что ей не хватает той красоты и женственности, какой была наделена ее сестра. Она всегда мечтала быть похожей на нее. Быть привлекательной, умеющей расположить к себе мужчину. Да, она завидовала сестре. Ведь тот человек всегда смотрел на Лорину. Для него Алиса была всего на всего обычной ученицей. И о таком возвышенном чувстве как любовь не могло идти и речи.       - Первый раз? – послышалось где-то за спиной.       - Что?! – девушка резко обернулась, подняла глаза и увидела пред собой Чеширского Кота.       - Я говорю, ты никогда не играла в бильярд?       - Нет, - как-то протянуто ответила Алиса, озираясь, будто испуганный котёнок в темноте, совершенно не слушая собеседника. - Борис, где мы?       Обстановка вокруг казалась не привычной. Это место было не похоже на парк аттракционов. Всюду играла спокойная, джазовая музыка, гремели бокалы. А за столиками сидели люди одетые так, будто их пригласили на прием и теперь они вели светскую беседу. Слева от Алисы стояли пять больших бильярдных столов, около которых находилось несколько мужчин, остальные же следили за развитием игры издалека, продолжая делать ставки.        - Это клуб, - подмигнув одним глазом девушке, улыбнулся Чеширский Кот, - Клуб азартных игр. Здесь есть всё! От игровых автоматов до казино! Одним словом всё, что можно назвать азартной игрой.       - Но почему я раньше не была здесь? Ты никогда мне об этом не рассказывал.       - Не рассказывал? – сделал серьезное лицо Борис, - Разве? Алиса видимо твоя память тебя подводит.       - Чего?! – внезапно разозлилась Лидделл, набрасываясь на него с кулаками, - Моя память всегда при мне, а вот у тебя с этим явно проблемы!       - Вижу тебе уже лучше! – посмеивался Борис, пытаясь обнять разбушевавшуюся чужестранку.       - У- убери от меня свои лапы! - в туже минуту покраснела Алиса и начала сопротивляться нежным объятиям Чеширского Кота с удвоенной силой. – Перестань! Я в порядке!       - Будь осторожна – вдруг холодно заговорил Борис. - Здесь собираются главы мафии и другие нелегальные организации для мирных переговоров. Путем победы в игре они решают свои вопросы.       - Значит, победитель получает всё, - тихо сказала Алиса, но Борис четко услышал её слова и кивнул. – Но тогда почему продолжаются перестрелки?        - Ну, не все мы соблюдаем правила, - его руки легли ей на плечи, - Посмотри вон туда. Видишь? Тот безликий только что проиграл крупную сделку и уже собирает своих подручных на дело.       - Почему ты так решил?       - А ты думаешь, они сюда чай пришли пить? – удивленно посмотрел на нее Чеширский Кот. – Игра прибавляет азарт. Мы получаем от неё наслаждение. Разве у тебя нет такого? Ведь ты тоже стала частью этой игры.       - Я очутилась в этом мире не по своей воле, - негромко вздохнув, прикрыла свои голубые глаза девушка, отвернувшись, - Но раз уж я здесь, то… – эту фразу ей так и не удалось правильно закончить, вместо этого Алиса наскоро произнесла другие слова – нам нужно скорее уходить отсюда!       - Почему? – не понял её резкой смены настроения Борис, но в скоре устремив свои кошачьи глаза туда же, куда смотрела его спутница, разобрался, в чем дело.       В толпе карточных столиков Алиса увидела знакомый мужской силуэт. Он двигался важно, незаметно, будто мелькая, стараясь не привлекать к себе повышенного внимания. Но большая шляпа-цилиндр не могла не выдавать амбиций и отличительных качеств хозяина. Лишь один человек в Стране Сердец носил такую высокую шляпу. И имя ему Блад Дюпре.       "Теперь понятно, что заставило тебя так передумать. – Испытывающе посмотрел он на девушку стоящую рядом с ним. – Кажется, игра становиться еще интереснее "       " Чёрт, он нас заметил!" – мысленно металась внутри себя Лидделл, когда силуэт неожиданно остановился и направился в их сторону. Она надеялась всеми силами избежать этой встречи. Но поняв, что её ноги прочно приросли к полу, а тело по не понятным причинам словно одеревенело, мечта о побеге рухнула в одночасье.       Сейчас она думала, что могло быть лучше: провалиться под землю или убежать, сверкая пятками? Так или иначе, оба варианта реализовать так и не удалось. К тому же, на горизонте нарисовался третий. Это цепкие руки Чеширского Кота, держащие её за талию, не дающие ей никакой возможности вырваться.       " За что-о? " - недовольно промычала про себя чужестранка, а на лице возникла кислая мина.       Ведь буквально на днях они жутко повздорили с Бладом, причём из-за какой-то ерунды. И если Шляпнику было плевать на мелкую ссору, то Алиса воспринимала всё всерьез. И теперь не хотела находиться в обществе этого человека. В какой-то момент она почувствовала себя не хорошо, от чего-то стало даже стыдно.       Конечно, это была не первая их ссора, но произошла она именно из-за воспоминаний об её учителе. И так, в голову напрашивался один единственный вопрос:        Как вести себя с ним дальше?       - Добрый вечер юная леди. – сказал Блад со спокойной улыбкой, приветствуя девушку. Сначала он был слегка удивлен её появлению здесь, но это не продлилось долго. Дюпре как и всегда выразил Алисе свое почтение, снимая шляпу – Не знал, что ты посещаешь такие места.        - Блаад…тыы… - как-то странно и медленно произнесла Алиса, что даже Бориса перекосило от такого тона.       Поздороваться не получилось.       - Эгей Шляпник! Давно не виделись! – широко улыбнулся ему Черширский Кот, помахав свободной рукой, другая рука всё еще лежала на девичьей талии. – Каким ветром тебя сюда занесло?       - У меня была назначена деловая встреча с одним джентльменом. – Устало вздохнул Блад.       - Возникли трудности? – Бориса явно распирало нескрываемое любопытство. -       Никаких, - тёмно-зеленые глаза встретились со смущенным взглядом Лидделл, - Он просто привел с собой еще несколько друзей. Они были весьма эмоциональны.       - Ахаа, Шляпник я тебя обожаю! - громко воскликнул Чеширский Кот, - Жаль, что меня там не было.       " Кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит?! Неужели Блад их?" – начинала злиться Алиса, нервно дергая бровью, поглядывая то на довольное лицо Бориса, то на спокойные движения Шляпника, рассматривающего свои карманные часы, с целью, узнать точное время.       - В любом случае, - продолжил Блад, - теперь я могу позволить себе немного развлечься. Ну а что вы здесь делаете… действительно загадка.       - Не твое дело! – не в силах больше терпеть крикнула Алиса, потянув за собой Чеширского Кота, думая как можно скорее покинуть этого опасного человека - Мы уходим! Счастливо оставаться!       - Ах, вот досада, - притворился Шляпник, - я думал, что юная леди составит мне компанию. Совсем забыл. Ты же не играешь в такие взрослые игры?       - Ошибаешься, - гордо задрала нос Алиса, - еще как играю!       - Неужели – сложил Шляпник губы в привычную ему насмешливую ухмылку. Задел. Да, ему удалось. Самолюбие этой чужестранки было задето за живое. - Тогда…как насчет сыграть со мной, скажем в бильярд?       - Алиса опомнись! – одернул её руку Борис, когда та уже готовилась ударить кием* по битку. – Ты не сможешь победить его в этой игре. Ты не знаешь и половину правил! К тому же Блад - профессионал.       - Я должна попробовать! – противилась Лидделл, настраиваясь на победу. Всё. Она твердо решила. – Докажу этому гордецу, что я не такая как он считает. В детстве я много раз наблюдала, как играл мой отец. Уверенна, я справлюсь!       Да-а…оптимизма ей не занимать.       - Предлагаю играть на интерес, - вдруг произнес ключевые слова Шляпник. Он точно решил сыграть с ней не просто так. Ещё рассчитал подходящее время, чтобы предложить идею.       - И что я получу взамен? - недоверчиво спросила девушка, чувствуя, что за всем этим скрывается какой-то подвох.       - Вот это. – И тут Блад вынул из левого кармана пиджака маленькую блестящую вещицу.       "Мой флакон!" - широко распахнулись её глаза. Она потеряла его после того как посетила замок Сердец. С тех пор прошло несколько дней. Алиса не отчаивалась и продолжала поиски флакона, ведь это был единственный способ вернуться домой. Но как?! И почему её флакон оказался у Шляпника?       - Слышал, ты потеряла его. – следил за её реакцией Дюпре, перебирая в руках ценную вещицу. – Выиграешь, получишь его обратно.       - Откуда он у тебя? – нахмурилась она.       - Нашёл.       - Ах ты! – не выдержала Алиса и подбежала к нему, - А ну, отдай!       - Но мы ведь уже договорились. – посмеивался Шляпник над неуклюжими попытками девушки достать флакон. – Выиграешь, тогда он твой.       - Ну а если проиграю?       - Останешься со мной. – Алиса и Борис на секунду потеряли дар речи. – Это всего лишь шутка. Поживешь у меня в особняке месяц.       "Вот гад!" - нервно перебирала в руках кий Алиса, думая соглашаться или нет. Ей очень нужен этот флакон. Иначе она не сможет вернуться обратно к сестре и останется здесь навсегда. Но какую игру затеял Шляпник? Какая ему выгода?       Блад был настроен серьезно. Алиса поняла, что просто так флакон он ей не отдаст. Но, а если согласиться? Может ей удастся уменьшить срок пребывания в особняке главы мафии, выкрав заветную вещь? Что ж, попытка не пытка.        - Ладно, идет! - произнесла девушка, а после последовало крепкое рукопожатие. – Начнем игру!

***

      - Ну что теперь вспомнила?       - Ты заставил меня принять эти условия!       - Но ведь ты согласилась. – Подметил мужчина, аккуратно дотронувшись большим пальцем до её лица, мягко поглаживая девушку по щеке.       - Тогда ты меня сильно обидел, - чувствуя, что опять краснеет, отвела от него свой взор Алиса, - Зачем и сейчас это делаешь?!       - Потому, что только так я могу заставить тебя посмотреть в мою сторону, - говорил Блад откровенно. Он не лукавил. - Только так ты сможешь заметить меня, пусть это и жестоко.       Верно. Она и забыла. Точнее не хотела замечать его знаков внимания. Девушка думала, что если откроет свои чувства, то Блад наверняка просто поглумиться над ней. Ведь в глубине души она все еще любит своего учителя.       - Наглый Кот, - неожиданно близко оказались их лица. Алиса ощутила трепет и не понятное томление где-то в груди. – Решил, что ему все можно.       "Что он имеет в виду? – смятение так и оставалось на её лице, пока она не вспомнила как Борис по – собственнически хватал её за талию в присутствии Блада – Он ревнует ?"        - Алиса, - шепчет мужчина в сжатые бледно-розовые губы, оказываясь еще ближе - Я хочу знать…твои чувства.       Пару секунд и она сдается без боя. Она будто проваливается в пропасть, в бездомную яму. Всё глубже и глубже. Прикрывает глаза, перед которыми проносится та сцена:       - Восьмерка?* - вспоминается ей та злосчастная игра, та мучительная сладость, которую довелось испытать однажды.       - Да, игра называется именно так, - Блад лишь хитро улыбается чужестранке в ответ. Она чужая. Совершенно чужая этому миру, этим людям. Но они любят её. – Не пожалеешь потом?       - Ха? О чём ты? – отрицание, желание выиграть даже, когда шансы на победу ничтожно малы, пробуждается у неё само собой. – Я быстро учусь! Так что не смей поддаваться!       Притворство или простое ребячество ?       - …Алиса, - его уста слегка приоткрыты. Его язык плавно касается ее губ. Девушка почти перестаёт что-либо слышать.       Её охватывает эйфория.       "Белый шар, светлый. – представляется ей снова. Кажется, она бредит наяву. - Его кий будто танцует на зеленом поле, перемещая и двигая шары, так как он пожелает. Резко, порой хаотично они задевают бортики бильярдного стола. Но мне нравилось наблюдать за ним. Я поглощалась в игру его пальцев, гибких и напряженных рук, соскальзывающих с деревянного кия. А когда наши взгляды пересекались, я невольно прятала от него глаза. Блад видел мою реакцию и уже победно улыбался. Будто бы знал конечный исход. Он победил с большим отрывом, но пару ударов по битку* оставались за мной."       " Чёрт, ну что же мне делать?! - она продолжала утопать в его горячих прикосновениях, - Он так похож на того человека и в тоже время они разные. Я больше не в силах сопротивляться. Не могу отказаться от его страстных поцелуев!"       - Сама себе противоречишь, - немного погодя отстраняется мужчина, а на лице появляется едва заметная ухмылка. – Когда же ты, наконец, оттаешь?       - И не надейся!