Конец Света как повод опоздать на работу.

Все началось с того, что наступил конец света. В тот день, как Земля перестала существовать, Лука Мегурине, совершенно обычная певица из Японии, находилась на гастролях в Нью-Йорке. Занесло её туда цепью обстоятельств несомненно захватывающих и волнительных, но вот только к делу не относящихся. Важно лишь было то, что концерт, на котором она должна была выступать, начинался через час, но сама девушка застряла совсем в другой части мегаполиса по банальной и совершенно тривиальной причине - она заблудилась. Луке категорически не нравилось блуждать. Она любила пунктуальность и порядок, а это было полной противоположностью им. К тому же, ей нужно было успеть переодеться и накраситься, а как это сделаешь, если от сценического наряда тебя отделяет целый неизвестный город, телефон разрядился, кошелёк забыт в отеле, а прохожие слишком спешат и даже слушать не желают твою просьбу, произнесенную с легчайшим оттенком иностранного акцента? Поэтому она отчаянно металась по улице туда-сюда, пытаясь найти хоть какой-то указатель. Пока не врезалась плечом в парня, облаченного в крикливо-яркую желтую куртку, и тоже явно куда-то спешащего. —Простите, я... —Оу, ничего, мисс! Вернее, огого чего, а вы довольно крепкая, кажется, у меня будет синяк... Но это не важно! Главное то, почему мы столкнулись, и что за этим последует? —Эм... Лука недоуменно нахмурила брови, не понимая, о чем говорит этот парень. Тот же, несмотря на то, что до этого целеустремленно и быстро куда-то направлялся, продолжил стоять напротив девушки и облучать её своей явно радиоактивной улыбкой. Ведь у нормального человека она ну не может быть такой яркой! —Простите снова, но раз уж так получилось, пожалуйста, помогите мне. Я ищу место, где выступаю, понимаете, я певица... —Певица? О. О! Я понял! И он, вновь оживившись, хватает Луку за запястье, заставляя сорваться почти на бег и последовать за ним в неизвестном направлении. —Кстати, я Дирк. И я холистический детектив. Представляется незнакомец (уже не совсем), когда они углубляются в зелень огромного городского парка, тянущегося как кажется на много миль вперёд. Мегурине слегка запинается о камень на дороге и вздыхает. —Лука. Я прошу прощение, но мне следует спешить. Концерт... —Какой в этом толк, Лука? Пожимает он плечами, и чуть ли не подпрыгивает, продолжая так цепко держать её за руку, что в голову закрались нехорошие подозрения. —Вселенная ничего не делает просто так! Наша с тобой встреча, этот толчок - предопределенность. Я умею объяснять не так хорошо, как Тодд, но, думаю, он и Фара уже на месте. Затем Дирк с некоторой тревогой покосился на небо, и ускорил свой шаг, заставляя певицу невольно сделать так же. —К тому же. Продолжил он. —Все равно в этом нет смысла. Конец света наступит через полчаса. Они продолжили свой путь, пока не оказались на большой поляне, окруженной высокими дубами со всех сторон. Там, немного нервно поглядывая на часы, их ждали ещё трое, две девушки и парень, нацепивший на себя костюм рок звезды девяностых в кричащей расцветке. Первым внимание на них обратил именно он. —Дирк, боже! Мы уже испугались... —Да что могло со мной случиться, Тодд? Отмахнулся он, и с улыбкой поднял вверх руку Луки, которую продолжал сжимать в своей. —Зато, посмотрите! Я нашёл! —Может, мне хоть кто-то объяснит, что происходит? Наконец вырвала запястье из хватки Мегурине, и воззрилась на ещё одних незнакомцев недоуменным взглядом, под которым те засуетились и замялись. —Нет времени объяснять. Наконец вымолвила чернокожая девушка, и начала ощупывать ладонями воздух перед собой. Даже для столь экстравагантной компании это было странно. —Нам нужно срочно покинуть это место, а потом уже... —Мне не нравится это решение. Заявила вторая брюнетка, недовольно притопнув ногой. —Но у нас нет иного выбора! Ответил ей тот, кого назвали Тоддом, и поправил рюкзак на плече. Луке кажется, или из него донеслось тихое "мяу"? —Ты слышала Дирка - нам придётся это сделать. А потом... Все будет хорошо. Все всегда в конце концов становилось хорошо, верно ведь? Сказав это, парень покосился с надеждой на застывшего около певицы Дирка. Тот лишь прикусил губу, а затем резко взмахнул руками. —Поспешим! Все на борт! И, не дожидаясь больше, направился прямо к середине поляны, но не дойдя и десяти шагов... Исчез! —Ах, вот оно где. Пробормотала та, что трогала пустоту, и устремилась следом, так же пропав. Затем в Ничего направился Тодд, предварительно послав все ещё обиженно выглядящей девушке умоляющий взгляд. Она тяжело вздохнула, и кивнула в пространство, обращаясь к Луке. На удивление, звучала она дружелюбно. —Все, что вокруг творится - просто башню сносит. Но, обещаю, ты не пожалеешь. Пойдём! Что могла в этой ситуации сделать Мегурине? Сбежать, обратиться в полицию, позвать на помощь? Тогда, наверное, этой истории и не случилось бы. Но девушка всегда отдавала себе отчёт, что в глубине души у неё живёт самое настоящее безумие. И потому, оставив колебания, она шагнула навстречу Ничему вместе с незнакомкой, и поляна вновь опустела. Впрочем, ненадолго. Через пять минут послышался слабый рокот, и нечто прозрачное, но абсолютно точно обтекаемое, поднялось в воздух и взлетело вверх, быстро покидая атмосферу Земли. А ещё через пять минут планеты не стало. * * * —И все же, почему эта песня? Дирк вышагивал по белоснежно стерильной рубке управления, и отчаянно жестикулировал, словно это помогало ему в рассуждениях и ответ вот-вот появится у него из воздуха. Тодд стоял около консоли, и сосредоточенно пилил её взглядом, как будто понимал, как она устроена. Лука прислонилась к круглому окну иллюминатора (или чем было это смотровое отверстие в обшивке) и с каким-то пустым и обреченным выражением смотрела на то место, где раньше располагался её дом. Почти неестественное её спокойствие объяснялось общим безумием обстановки и тем, что с того момента, как корабли пришельцев стёрли Землю с лица космоса, прошло около шести часов. Как странно. Всего шесть часов назад она не знала, стоит ли шагать в загадочную пустоту, поглощающую людей, а теперь пустота - это вся её планета. Дирк не думал останавливаться. Сверху донесся очень печальный и тяжёлый вздох. —Потому что. Я же сказала, что песня просто космическая. —Но ведь мы перепробовали почти все! Все классические американские и английские синглы, в которых упоминался космос! Фара даже спела ту милую итальянскую песенку, а Тодд подобрал аутентичный наряд! Вышеозвученный только фыркнул. Кажется, к излишней болтовне своего спутника он давным-давно привык. —Но как мы могли знать... Кстати! Он резко развернулся на каблуках, и направился к Луке, все ещё не способной оторвать взгляда от панорамы "очищенного" млечного пути. —А ты откуда её знаешь? Мне казалось, что ты наполовину японка, а не... Этот любопытный тон несколько вывел девушку из прострации, и она качнула головой. —Ну, я как-то выступала в России. И захотела сделать небольшой сюрприз аудитории. Это был... Незабываемый опыт. —Но все же, "Прекрасное далеко"? Почему? Не унимался тот. Сверху послышался новый вздох. —Бессмертная классика. Вам, людям, не понять... Аманда, та брюнетка, что оказалась сестрою Тодда, подошла к певице и сочувственно положила руку на плечо. В другое время она бы непременно не потерпела вторжения в своё личное пространство, но сейчас... —Все будет хорошо, чел. Начала девушка, слабо улыбаясь. —Это у нас не в первый раз. Не всмысле разрушения Земли, а... В целом различная безумная хрень. И всегда, слышишь, всегда Дирк находил выход. Мы ещё вернем нашу планету, будь уверена. —Там... Оставались близкие мне люди. Сглотнув, произнесла Лука. —Друзья, коллеги... Девушка. —У меня тоже. Аманда на секунду помрачнела, но потом вновь усмехнулась. —Все наверняка будет хорошо. Вселенная та ещё хитрая зараза! Все взаимосвязано, как любит повторять Дирк, так что взбодрись и получай удовольствие! В этот момент их разговор прервала последняя из членов невольного космического экипажа - Фара. Она появилась из-за раздвинувшей свои панели двери и коротко доложила присутствующим результаты своего обхода. —Куча комнат, или правильнее сказать кают, все однотипные и ничем не выделяются. Некоторые открыть не удалось, в других - непонятное оборудование. Одна похожа на клетку с монитором, на нем все время крутится какой-то древний черно-белый сериал. —Ему всего пятьдесят с небольшим лет по вашим меркам! Впервые за их пребывание здесь голос с потолка звучит не меланхолично, а возмущенно. Фара никак не комментирует высказывание ИИ и продолжает. —Если оружие и есть, то явно не Земного образца. Надо бы ещё посмотреть файлы этого компьютера... —Словно бы я дам вам лезть в них своими грязными ручонками. Кажется, ИИ отошла от своего возмущения и снова говорила спокойно. —Тем более таким невеждам, как вы. Я не выбросила вас в открытый космос только потому, что мой друг говорил, что это неправильно. И пока пассажиры негостеприимного судна удивленно моргали, только один человек решился задать самый важный в данной ситуации вопрос. Голосом разума оказалась Мегурине. —Ну... И что мы будем делать дальше? * * * Если открыть "Путеводитель автостопщика по галактике" на странице про Воганов, то можно быстро узнать о том, что это крайне неприятные, помешаные на бюрократии инопланетяне, чьего общества и стихов следует избегать как можно дольше. К сожалению, у наших героев под рукой не оказалось данного справочника. Это, несомненно, уберегло бы их от множества проблем. Потому что вряд ли тогда они с Дирком оказались бы на лайнере Воганов, связанные и приговорённые к тому, о чем предупреждала их депрессивная ИИ - сбросу в открытый космос, словно мусора. А ведь они всего-то хотели найти документ, из-за которого и была уничтожена Земля! Но даже не это было хуже всего. Самым отвратительным оказалось то, что Воганы решили - пусть и нарушители, но они достойны послушать их необыкновенные стихи. И начался ад. Лука согнулась, безуспешно пытаясь закрыть руками уши, а лучше просто выколоть их, чтобы больше не слышать эти ужасные рифмы и противный баритон. Она много наслушалась в своё время неудачных попыток петь, но все они звучали намного лучше, чем... это. Рядом, с бледным, полным ужаса лицом, лежал Дирк, отчаянно стараясь втянуть голову в воротник куртки. В какой-то момент он повернулся к певице, и отчаянно зашептал, стараясь перебить гнусное стихоплётство. —Лука, умоляю! Если я не переживу этого, прошу, передай Тодду... Но тут девушка не выдержала. На неё навалилось все и сразу, и за столь короткий промежуток времени. Нервы были явно не железными, и она сделала то, чего так сильно хотела уже некоторое время. Она глубоко вздохнула, набрав в натренированные профессией лёгкие воздуха, и завизжала, взяв самую высокую и длинную ноту, на которую была способна. Она кричала, изливая все переживания этой нелёгкой недели. Опоздание на работу. Встреча со странным чудаком в жёлтой куртке и его друзьями. Космический невидимый корабль, заводящийся с помощью песенки и управляемый печальным искином. Взрыв родной планеты. Поиски причины. Проникновение к Воганам. Очередь на целые сутки, только ради того, чтобы узнать, что им в другое окно. Внезапная тревога и вынужденное разделение с новыми друзьями. Риск смерти, и неизвестно, от чего быстрее - недостатка кислорода в космосе, или же ужасной поэзии. И это она не перечислила детали! Наконец запал кончился. Мегурине закрыла рот, открыв вместо этого глаза и улыбнулась. Ей стало гораздо лучше. Воганы молчали, прочищая уши и недоуменно переглядываясь. Тот, кто до этого зачитывал своё творчество, смотрел на девушку с долей опаски. —Ч...что... Это было? Лука безмятежно пожала плечами. —Разве вы не знали? Так на нашей планете показывают высочайшее одобрение искусству. Сев поудобнее и проигнорировав удивленный взгляд Дирка, она невозмутимо продолжила. —Ваши сочинения так... Покорили меня, что я не могу сдержать голоса от восторга. Кажется, перспектива того, что каждый раз, когда они начнут шарманку, землянка будет орать, не слишком привлекала бюрократов, и потому они собрались в кучу, обсуждая, что же делать. Детектив подползает как может ближе, и шепчет с полуулыбкой. —Гениально! Ты спасла нас от этой пытки! —Лучше бы нас спасли от смерти. Однако девушка чувствует себя польщенной. Тем временем Воганы заканчивают совет, и вновь обращают внимание на пленников. —Мы решили, что с вас хватит наших прекрасных проникновенных стихов... Парный вздох облегчения. —... Так что мы просто выкинем вас с нашего... Договорить он не успевает - электрическая вспышка вырубает его и остальных охранников, а в проёме показывается... —Аманда! Вслед за Броцман заходит и Фара, держащая в одной руке футуристически выглядящую пушку, а в другой - раскалённый нож для резки масла. Им она и освобождает друзей. —Скорее! Тодд договорился с железякой, и с помощью невидимости смог вплотную пристыковать корабль к крейсеру! —Я знал, что он что-то придумает! Просиял Джентли сбросив остатки веревки. Лука поднялась и с неожиданным азартом усмехнулась. —Чего же мы ждём? Они бежали по коридорам, заполненным шумом сирены и дымом - Аманда повредила какой-то генератор, и теперь был риск всем взорваться в вакууме. Противники им попадались редко, большая часть Воганов и их подручных были заняты спасением собственных шкур, а те, кто все же проявляли бдительность, быстро нейтрализовывались воинственной парой из Фары и Аманды. Они уже почти добрались до нужного места, как что-то остановило Мегурине, зацепив взгляд. В небольшом отсеке с надписью на неизвестном ранее языке (однако с разъяснения их ИИ они все смогли добыть местный "переводчик", и теперь она точно знала, что фраза означала "на утилизацию") лежало полотенце. Обычное, махровое полотенце с бабочками, каких было много на Земле. Даже у неё пылилось на антресолях почти такое же. Повинуясь внезапному порыву, девушка открыла отсек и вынула полотенце, обвязывая его вокруг пояса. Тоска по дому? Наверняка именно она. —Лука, чего ты застряла? Тодд ждёт! Она опомнилась, и догнала друзей, уже забегающих внутрь невидимого корабля. Кажется, на этот раз им практически все удалось. * * * Ресторан Миллиуэйз был бы самым обычным фешенебельным рестораном в галактике, не отличай его одно но - располагался он на самом конце вселенной. Это не было каким-то абстрактным пиар ходом со стороны менеджеров данного заведения, а лишь чистой истиной. Девизом ресторана была фраза "Вы тут потрясающе проведёте время. Вино, закуска, немного ругани и конец Вселенной на десерт". Из огромного окна, под который приспособили потолок строения, можно было видеть, как космос снаружи схлопывается в самого себя, а затем снова рождается буквально за считанные минуты. Зрелище, несомненно, завораживающее, пугающее и одновременно заставляющее задуматься о приоритетах в своей жизни. Лука восхищенно взирала на все это, и чувствовала себя на данный момент необъяснимо счастливо. Как давно она позволяла себе такие простые, спокойные моменты, полные обычного созерцания? А сейчас она сидела в прекрасном заведении, рядом с людьми, ставшими для неё друзьями. Правда, это последние из землян, но ведь они это исправят, так ведь? А происходящее там, за окном? Теперь Мегурине намного лучше понимала выражение "музыка вселенной". То, что она видела, было поистине лучшей музыкой, и рождало ноты в самой душе певицы. Как бы она хотела побывать тут ещё раз, вместе с Линой... Имя любимой девушки внезапно кольнуло болью, выветривая эйфорию, и заставляя закусить губу, опуская голову, и осмотреть своих спутников. Не она одна была очарована. Дирк улыбался как ребёнок, придвинувшись незаметно ближе к Тодду, а Фара выглядела задумчивой, уставившись словно в пустоту. —Ещё раз, зачем мы тут сидим? Аманде первой наскучило медитирование на большой взрыв, и она начала оглядываться по сторонам, подмечая огромное количество до этого невиданных ею инопланетян. Впрочем, это не было удивительно, ведь пределы Земли она покинула не многим больше недели назад, а на родной планете не то чтобы жило много представителей других цивилизаций (на деле их по всему шару насчитывалось около 42 543, не считая дельфинов, и перед тем, как Воганы взорвали все во славу бюрократии, они спешно покинули его не попрощавшись). Вот например те огромные, похожие на носорогов на двух ногах, это кто? Или вон те трехпалые недоразумения зелёного цвета, с лицами как у младенцев и большими выпуклыми чёрными глазами? А та женщина, совершенно неотличимая от человека, в пышной юбке, словно из 19 века, и кудрявыми волосами, что так капризно уставилась наверх с выражением лица "ну же, покажите хоть что-то новенькое!", с какой она планеты? Дирк моргнул, опуская голову и незаметно касаясь ребром ладони руки Тодда. —Мы ищем того, кто подписал постановление о "сносе" нашего дома. Вдруг за этим кроется что-то важное? Лука, сидящая слева от него, подняла удивленно бровь и поправила полотенце, обвязанное вокруг пояса. С того дня, как они сбежали от Воганов, она не расставалась с ним ни на день, сама не зная, почему. —И что именно мы сделаем, найдя его? Землю то этот Зафод Библброкс вернуть не в состоянии. Разве что он не может каким-то образом путешествовать во времени. Фара, Тодд и Дирк странно переглянулись, и детектив тряхнул головой. —Поверь мне, я чувствую - нам обязательно нужно его найти! Все взаимосвязано, и возможно именно этот Библброкс и есть ключ ко... —Хэй, ребят, а это не он? Прервала Аманда, тыкая пальцем в сторону вошедшего в ресторан аляповато одетого мужчины с двумя головами и высокомерным выражением на лицах. Кажется, он скандалил с администратором из-за того, что его любимый столик оказался занят той самой женщиной в викторианском платье, и бедный управляющий краснел, бледнел, но никак не мог разрешить ситуацию. Фара профессиональным взглядом осмотрела Зафода, и хмыкнула. —Не вооружён на вид, но кто этих инопланетян знает. Ну что, незаметно следим, а когда он будет один в укромном месте... —Хей, хей! Это же вы Зафод Библброкс? Все четверо оставшихся за столиком синхронно и не сговариваясь приложили ладони к лицу. Дирк Джентли никогда не приемлел простых решений. Первым следом за детективом бросился Тодд, а остальные потянулись за ними, лихорадочно думая над тем, во что все это может вылиться. Дело принимало интересный оборот. Впрочем, Лука начала к этому привыкать. * * * —Серьёзно!? Браконьеры, охотящиеся на людей? Это звучало бы иронично, не будь так смертельно опасно. Они втроем бежали по станции, напоминающей искусственный террариум - все вокруг было неестественно зелено, ярко и по-земному солнечно. После пребывания на паре планет и любования местной флорой подобная цветовая гамма настораживала. И не зря. Они преследовали Зафода уже несколько недель, посетив за это короткое время довольно большое количество разнообразных локаций. Инопланетянин явно что-то скрывал, неспроста он так поспешно скрывался каждый раз, когда вселенная приводила Дирка с ребятами прямо к его очередной остановке. В этот раз они планировали наконец поймать его за руку, но вот только все начало рушиться, когда за день до намеченной операции у Аманды случился приступ. Естественно, все решили оставить девушку на корабле, чтобы та смогла перевести дух. Хотя она и отказывалась от подобной заботы, совместные уговоры помогли убедить Броцман подстраховать их с корабля, если что-то пойдёт не так. —Ну вот, я теперь ещё и нянька. ИИ вздохнула так натурально, что казалось её и вправду держали тут только чтобы менять пеленки. Поэтому, посовещавшись, было решено не дать Аманде заскучать в обществе занудного компьютера. Вначале остаться думала Лука, но затем Фара подняла руку и заметила, что знает лучше, как себя вести, если случится ещё один приступ, и прежде чем Мегурине успела возразить, все приняли эту идею на ура. По правде говоря, Дирк так же настаивал, чтобы отсиделся в безопасности и Тодд, но он наотрез отказался, пригрозив самому закрыть друга в комнате для заключения наедине с сериалом, если тот не перестанет считать его хрупкой статуэткой. Детективу пришлось подчиниться. И вот они втроем спустились на эту подозрительную станцию... Где их уже ждали. Группа инопланетян, и прячущийся за их спины Библброкс. Поначалу команда приняла их за наемных телохранителей. —Ребята, я своё дело сделал... Никто точно не узнает о моём маленьком... Поступке? —Можешь лететь себе с миром искать свой Вопрос, проныра. Эти тебя больше не побеспокоят. Товар будет продан на ближайшем аукционе. Теперь он ещё более редкий, чем мы планировали. Когда они достали сети и шокеры, земляне решили, что все вопросы могут подождать и бросились наутек. К счастью, феноменальная удача Дирка не подвела и в этот раз, поэтому ускользнули они достаточно легко. —Тооодд! Тодд, ты же взял..? Детектив запыхался, но упрямо не желал экономить дыхание, перекрикиваясь с ассистдругом прямо на бегу. Броцман лишь кивнул, не сбавляя темпа, и подал голос только когда они смогли немного оторваться и свернуть в аллею, состоящую из пальм, спрятавшись за их стволами. —Ты уверен, что стоит... —Тодд, речь о наших жизнях! Я понимаю, как и любые живые существа они не заслуживают смерти, но все же, если встанет выбор... —Понял я. Тихо огрызнулся парень, и полез в объемный рюкзак, который таскал с собой почти постоянно. Из разреза молнии показалась... Чёрная мордочка котёнка, любопытно обводящего взглядом окружающее пространство. Для Луки, казалось, открылись новые грани сумасшествия. —Ты что, все это время с собой кошку таскал!? —Поверь, это не кошка. Точнее, кошка, но не совсем. Тодд аккуратно взял пушистый комок на руки, закрывая рюкзак и снова вешая его на спину. —Мы можем связаться с Фарой и Амандой? —Возможно. Я сейчас попытаюсь. Лука глубоко вздохнула, и завозилась с транслятором пытаясь достучаться до друзей. Наконец, к общей радости, к ним пробился голос Фары. —Это... Ловушка... Стреляют... Удалось разобрать сквозь помехи. —Мы уже поняли. Вы сможете нас подобрать? —Идите... Шлюз... Постараемся прорваться... —Ну, теперь план ясен, вперёд! Дирк засуетился, сразу рванув в неизвестном направлении. —Куда?! —Я чувствую! Нам нужно идти! Спорить с ведомым самой вселенной детективом смысла не было. Оставалось лишь надеяться, что их преследователи достаточно глупы, чтобы не ждать их около шлюза. Как оказалось, надежда умирает пусть и последней, но в муках, судорогах и полной разочарования. —Не стоит сопротивляться, землянчики. Главарь шайки выступил вперёд, скалясь во все семнадцать зелёных зубов. —Сдайтесь, и проведёте остаток жизни в комфорте и спокойствии. —А если нет? Голос Дирка немного дрогнул, но Лука все равно гордилась стойкостью друга перед лицом такой опасности. —Все то же самое... Только сначала придётся вас подрессировать. —Ну, это вряд ли! Тодд! Дальше все произошло как в замедленном кино. Броцман сделал шаг вперёд и бросил в настороженно замерших с оружием в руках контрабандистов котенка. На половине пути из тощего тельца вырвался электрический разряд, очертания которого подозрительно напоминали акулу, и полетел в перегородивших дорогу к шлюзу неприятелей. Последующие действия девушка не успела увидеть - друзья дернули её под защиту ближайших камней, закрывая головы руками. Поднялись они лишь когда все стихло. Инопланетяне фигурными кучками мяса и костей валялись по округе. Кое-где металл шлюза был покорежен гигантскими челюстями. Котенок сидел на полу и мирно вылизывался. Дирк, бледный с лица, подошёл к зверьку и подхватил его на руки, упрятывая обратно в рюкзак Тодда. —Х..хорошая киска. Мне так жаль... Но вы не оставили нам выбора. —Выберемся - и я хочу узнать, что это за хрень поподробнее. Чуть хрипловато произнесла певица, стараясь не смотреть на трупы. Оба друга синхронно кивнули и нервно рассмеялись. Вслед за ними на нездоровый смех пробрало и Мегурине. Она внезапно заметила, что когда спасалась от котакулы, камнем рассекла кожу на ладони, и, вздохнув, сдернула с пояса полотенце, решив временно перевязать царапину им. —Получается, мы можем... —"Внимание! Произошла разгерметизация шлюза!" Внезапно раздался компьютерный голос, бездушности которого позавидовала бы даже их ИИ. —"Срочно покиньте станцию, повторяем..." —Мы не успеем! Фара и Аманда тоже! Лука в панике воззрилась на шлюз, который уже прогибался под давлением вакуума. Видимо, челюсти слишком сильно повредили обшивку. Тодд кинулся было к пульту управления, вот только тот тоже оказался погрызенным. Выхода не оставалось. —Возьмемся за руки. Внезапно сказал Дирк. Кажется, или от критичности ситуации и без того неровная крыша детектива окончательно поехала? —Что за херню такую ты несешь?! Нам нужно придумать... —Пожалуйста, я знаю, как это звучит! Но... Так надо! Иных предложений не поступило, а значит, как бы безумно это не звучало... Обнадеживало лишь то, что если и погибнуть, то не одной, а в компании друзей. Дирк вцепился в левую ладонь девушки, протянув правую Тодду. Тот, глядя в глаза Джентли, крепко сжал её, словно признаваясь в доверии. Покореженный металл шлюза в последний раз конвульсивно дернулся, Лука невольно махнула рукой, все ещё сжимавшей полотенце, навстречу вакууму, крепко зажмурилась и.... Упала на пол, словно перепрыгнув через высокий порог. —А я же говорил, что несмотря на возраст, моя точность никоим образом не пострадала! Прозвучал над головой незнакомый старческий голос с нотками гордости. —Уверяю вас, профессор, в этом я ни капли не сомневалась. А вот этот знакомый до боли звук заставил Мегурине резко распахнуть глаза, чтобы проверить, не мерещится ли ей это перед смертью. Но вполне материальный вид девушки со смуглым оттенком кожи перед собой не оставлял поводов для сомнений. —Лина!? Но как?!! —О! Подал внезапно голос Дирк, счастливо улыбаясь. —Тодд, Лука... Я раскрыл это дело! * * * —Я вам не жалкий мусорный контейнер с невероятностным двигателем, чтобы менять моё внутреннее пространство. Забурчал ИИ, когда все собрались в главной рубке. Каждый присутствующий выглядел устало и потрепано, но всем хотелось понять, что же произошло с их планетой на самом деле. Лука сидела рядом с Линой, прижимаясь плечом так, словно желала врасти в девушку. Та не возражала. Как всегда, первым слово взял Дирк, которому не терпелось поделиться цельным пазлом, что выстроился у него в голове. —Итак, дорогие друзья. Все началось в бескрайних просторах космоса! Всем хочется иметь у себя и при себе нечто ценное и диковинное. Инопланетяне - не исключение. Кто-то коллекционирует валюту со всех концов галактики, кто-то редкие блюда... А некоторым подавай собственный зоопарк из почти вымерших представителей своего вида. И не всегда это означает, что посаженное за стекло существо менее развито, чем тот, кто его туда сажает. Бизнес этот, по всей видимости прибыльный, но и опасный. И однажды группе контрабандистов пришла в голову гениальная, на их конечно же взгляд, идея. Зачем искать эти практически исчезнувшие народы, если можно создать их самим? Чтобы испытать схему, они ткнули пальцем в одну из самых затхлых систем, жителями которой (пока!) никто не интересуется, и вуаля! —Значит... Тодд нахмурился, сжав неприязненно зубы. —Они решили уничтожить целую цивилизацию, лишь ради... Наживы? —Верно! План казался им идеальным - напоить давнего знакомого, с некоторых пор ставшего президентом галактики, и подсунуть на подпись бумажку о прокладывании трассы, движению по которой и будет мешаться Земля! Затем потихоньку выкрасть человек 100-300 в качестве товара, ну и ещё разной интересной живности, чтобы набить цену, и вуаля! Но тут в дело вмешался случай. А вернее, ошибка и дуболомность Вогановской бюрократии. Джентли покосился на профессора Хронотиса, как представился им пожилой мужчина, что спас их, и тот кивнул, принимая лавры рассказчика на себя. —Нам с Линой удалось достать документ, который и послужил причиной трагедии. На нем практически правильно оформленная заявка, вот только в дате - опечатка. Почти на 500 лет. Не желая видеть изъяна в своей системе, Воганы просто приняли все как есть, и отправились взрывать Землю, не уточнив ничего у Зафода. —Погодите. На этот раз перебила Лука, посмотрев на Лину. —А как так получилось, что моя девушка путешествовала с вами? И кто вы вообще такой? Лина слегка улыбнулась, потерев свободной рукой щеку. —Пожалуй, тут лучше объясню я. В тот день, когда произошёл конец света, я вышла за продуктами в магазин... —Погоди, вышла!? Зачем, у тебя ведь мог начаться приступ! —Лука, милая, не преувеличивай. У меня не каждый день вспышки парарибулита... Аманда и Тодд вскинулись. —Как, и у тебя?! Лина немного печально кивнула. —Но все же. Я взяла с собой таблетки, предварительно выпила одну, и решила прогуляться. И рядом со светофором я встретила профессора Хронотиса. —На самом деле, я работаю в колледже святого Чедда, в Кембридже. И редко куда выезжаю. Но уж очень меня просили прочитать несколько лекций в Токийском университете! Подхватил Хронотис, улыбаясь благодушно. —К сожалению, я так и не привык к обилию машин и светофоров, и совершенно не знал, как попасть на другую сторону улицы! Тут то мне на помощь и пришла мисс Лина. —Я помогла ему перейти, и предложила проводить до университета. Мы мило беседовали, пока шли, но около здания профессор внезапно посмотрел на небо, нахмурился, и велел идти за ним. Мы заперлись в одном из кабинетов, в котором был ужасный хаос... —Это был творческий беспорядок, леди! Но тем не менее да. Я почувствовал, что что-то не так, и поспешил в свой кабинет. Там я и узнал о том, что Земля скоро будет уничтожена. Вот только был один нюанс - я не простой профессор, а самый настоящий Повелитель Времени. Моя раса раньше была весьма знаменита, и одной из способностей является ощущение фиксированных событий во времени, которые нельзя изменять. Гибель Земли таковой не была, что показалось мне странным, и я решил вместе с мисс Линой выяснить, в чем же дело. —Оказалось, эта комната и была машиной по перемещению в пространстве и времени. В голосе Лины звучал восторг. —И все это время мы путешествовали, ища зацепки. К сожалению, функция скачков во времени оказалась сломанной, и потому пришлось дожидаться, когда выпадет шанс все исправить. И я так рада, что ты цела, Лука! Я очень беспокоилась. —А как вы нашли нас? Полюбопытствовала певица, крепко обняв любимую. —О, это простое совпадение. Отмахнулся Хронотис. —Вы голосовали неподалёку от того места, где мы пролетали, и я решил проверить, кто же в этом участке космоса промышляет автостопом. —Голосовали? Но мы не... Она нахмурилась, и Лина поспешила объяснить. —Полотенце. Автостопщики в космосе пользуются им, чтобы попасть на попутный корабль. ТАРДИС засекла это, а дальше... —Понятно. Она покосилась на полотенце, снова висящее на поясе, и вздохнула. Вселенная и правда непредсказуемое место. —Ладно, если разобрались с этим. Бодро встрял Дирк. —Вернемся к нашим браконьерам! Естественно, из-за срывов графика, их работа пошла Воганам под хвост. Но тут с ними связывается Зафод, и сообщает, что его преследует кучка каких-то землян! Естественно те подрываются, и договариваются быстренько о доставке товара, то есть нас, прямо им руки! И наш кутежник и мошенник, покрутившись немного тут и там и ослабив нашу бдительность, заводит туда, куда и нужно мерзавцам! —Вот козёл. Аманда не стесняется в выражениях. Присутствующие, по большей части, с ней согласны. —Хорошо, теперь все встало на свои места. Лука смотрит на Дирка, и тот вскидывает невольно подбородок, заставляя девушку улыбнуться. —Но я все равно не пойму, причём тут я и остальные? Откуда взялся этот корабль, и как вы, ребята, его нашли? —О, кажется... Неужели мы это пропустили? Джентли хлопает глазами, а Тодд и Фара неожиданно смеются. На удивление, первым на вопрос отвечает Хронотис. —Кажется, я знаю этот корабль. Давным давно его владелец попытался захватить вселенную, но у него ничего не вышло, в том числе и благодаря компьютерной леди. Думаю, иногда она скучает по былому и прилетает на Землю из чувства ностальгии, я прав? Динамики разражаются трепетным и довольным вздохом. Команда, вспоминая "Прекрасное далеко", совершенно не удивлена. —Мне порой так одиноко. На этой планете я чувствую всю меланхолию и тщетность бытия. Но обычно моя маскировка не даёт сбоя... —Кроме того раза, когда ты приземлилась в Центральный Парк Нью-Йорка. Догадался Тодд. —Ночной прохожий принял тебя за чудовище, и обратился к властям. Те позвали Дирка, за ним увязались мы. Не найдя никакого монстра, Аманда пошла прогуляться и наткнулась на замаскированный корабль. Позвала нас, вместе мы нашли вход - и внутри познакомились с этой... Дамой, которая и сообщила о конце света. —Я хотела умереть в блеске воспоминаний. Вздохнула ИИ. —Но этот в желтой куртке ушёл, и привёл певичку. Её пение затронуло мой процессор до самой микросхемы, и я все же позволила вам улететь. Тодд и Дирк переглянулись. Улыбнулись друг другу. И произнесли хором, вызвав смех у присутствующих. —Все взаимосвязано! —И... Что теперь? Аманда оглядела собравшихся. —Конечно, хорошо, что мы разгадали причину, вот только... Как нам вернуть Землю? —О, это очень просто, дорогая! Засуетился Хронотис, горделиво приосанившись. —Дело в том, что как только я все понял, то сразу отправил весточку своему другу. Он тоже Повелитель Времени, его ТАРДИС практически в идеальном рабочем состоянии, и он ну очень любит эту планету! Он ответил мне всего несколько часов назад, и, думаю, скоро все исправит! Мы уже можем брать нужный курс. Лука моргнула, и посмотрела по сторонам. Дирк и Тодд счастливо обнимались друг с другом, празднуя радостную весть. Аманда улыбалась от уха до уха, и что-то довольно втолковывала не менее повеселевшей Фаре. Хронотис тихонько беседовал с искином. Девушка перевела взгляд на Лину, в её сияющие глаза, наполненные любовью сильнее, чем любая музыка. И наконец поверила, что вот теперь точно все будет хорошо.