***
Когда мы покинули город, Алиса внезапно обратилась к Луке. -Кстати, я заметила ранее... Похоже ты не хочешь убивать своих оппонентов, поэтому не можешь сражаться в полную силу.- Замечание было хорошим. Правда, в этом не было необходимости, поскольку обычно я решал все проблемы, а Лука либо держался в стороне, либо "помогал". Лука ответил утвердительно. -Хорошо... я дам тебе этот меч.- Сказала она, после чего она достала (откуда?) самый ужасный на вид меч, который я когда-либо видел. Им вообще можно сражаться? Как ни крути, а этот меч явно нуждался хотя бы в заточке. -Эээ... что это?- Озадаченно спросил Лука. -Сияние Ангела. Единственный меч во всем мире и невероятно ценный. Отныне, используй его.- -Да ты, должно быть, шутишь!- Так я прочитал гримасу озадаченного Луки. Я бы и сам не стал держать в руках... такое... -Ни за что! Как ни крути а он слишком жуткий!- Ответил он, на что я утвердительно кивнул. -Но ведь на рукояти меча изображены ангелы, которых вы, люди, так обожаете...- Удивленно сказала Алиса. -Я думала, ты будешь рад!- -Алиса...- Обратился я к ней. -Посмотри внимательно. Как по твоему набожный человек будет сражаться мечем, на котором изображен мясной цирк из ангелов?- Луку передернуло от моего последнего предложения. Алиса оставалась хладнокровной. Точно издевается! -Неважно... просто возьми его.- Лука с отвращением взял меч в руки, после чего слегка испугался. -Чт-что за!?- Заикался Лука. -То-только что я услышал стон!? Разве вы не слышали!?- -Вот только не говори мне, Алиса, что это меч проклят.- Обозленно я прокомментировал этот момент. -И не скажу. Этого стоило ожидать, поскольку этот меч был выкован из 666 ангелов.- -Алиса, твою мать. Ты убить его хочешь?!- Уже повышая голос я обращался к ней. -Короче...- Вне терпении произнесла она. -Этот меч разъедает любую магию. Соответственно всем пораженным этим мечем будет сложно сохранять свою форму.- -Это как... силовая печать?- Поинтересовался я. -Да. Противник не умрет, просто примет безобидную форму.- При всех своих недостатках, этот меч все же имел значительный плюс, правда для Луки. Мне эта штука ни к чему. -Оператор. Замечено движение под землей.- Послышалось из моего наушника. -Вот... как вовремя, испытай его.- Произнесла она и посмотрела в мою сторону. -Не влезай, Андрей.- На этих слова она исчезла, а земля перед ногами начала странно колыхаться. Из земли вы шло что-то на подобии земляного червя, только огромного и еще более противного... Господи... -Путники? Не возражаете если...- -Бей, Лука!- Сигнал дошел до его мозга на удивление быстро. Он помчал в атаку и замахнулся мечем по ее туловищу, но никаких видимых ранений это не нанесло. -Что?! Моя сила истекает!- Червь запаниковал, но попытался обездвижить парня. Вовремя подтянув его к себе, червь промахнулся своим хвостом и не смог опутать кого-либо из нас. -Не зевай!- Выкрикнул я ему, потянув за шкирку, помогая встать. Лука собрался и попытался исполнить прием, который он выучил от Алисы. Хоть и исполнение было на низком уровне, но удар поразил ее шею. Этот удар должен был отрубить ей голову, но вместо этого... -Моя сила...- Только и успела произнести она, прежде чем исчезнуть. -Она... она же не умерла? Я надеюсь.- Приглядевшись на землю повнимательнее, я заметил одиноко извивающегося червя. -Андрей!- Прокричала на меня Алиса. -Я же просила не лезть!- -Я не позволил бы ему осеменить это страшилище.- Хладнокровно произнес я, от чего Луку немного передернуло. Я бы сам не захотел испачкаться в этой слизи. -К тому же, мы все же выяснили, что меч работает.- -Андрей.- Внезапно обратился ко мне Лука. -Спасибо. Вы вовремя среагировали.- -Сделай мне одолжение.- Отчитывал я Луку. -Будь быстрее и ловче в бою, чтобы мне не пришлось тебя каждый раз вытаскивать из лап твоих потенциальных невест.- Лука явно ожидал не эти слова а что-то вроде "всегда пожалуйста", вот только с небес на землю этого парня стоит опускать. Только я буду это делать не так жестоко, как это делает Алиса. -Она на долго останется такой?- Поинтересовался я. -Участь быть запечатанным в форме червя будет похуже смерти.- Лука немного побледнел от моих слов. Похоже, он и не думал об этом с такой точки зрения. -Она все еще остается монстром, так что просто так она не умрет, а получив энергию от других мамоно, она вновь примет свой настоящий облик.- -Тогда не будем задерживаться. Я хочу потерять как можно меньше времени на этих бессмысленных ответвлениях в нашем путешествии.- Никто не возражал и мы спокойно продолжили путь. Солнце приятно согревало, а воздух был прохладным и не сухим, так что дискомфорта я не ощущал. Путь занял бы очень долгое время и Алиса первым начала умирать со скуки. -Андрей, можно спросить?- Начала она. -Уже спрашиваешь. Говори, что надумала.- -Твой варфрейм, там на площади, выглядел несколько иначе.- Луку тоже заинтересовал подобный вопрос. Я решил ответить без всякого угнетения. -Варфреймы делятся на так называемые модели. Одни варфреймы предназначение исключительно для атаки, одни для защиты, одни для поддержки, еще одни для скрытых операций, а есть варфреймы, которые будут более универсальны в этом плане. Каждый варфрейм имеет свое название и свои способности. Варфрейм, который я показал как драконий доспех - называется Хрома, варфрейм-дракон.- Алиса обозленно посмотрела на меня, а Лука побледнел. Я понял причину этого только через пару секунд после мною сказанного. -Нет, варфрейм не сделан из тела или трупа дракона! Это всего лишь условное название! У нас даже драконов не водится.- Эти оба успокоились. Лучше мне в следующий раз думать о том, что говорю, а то последствия потом мне и разгребать. -А тот, что на площади?- Спросил Лука. -Экскалибур. Варфрейм, который сражается своим энергетическим клинком. Он прорубает целые ряды оппонентов, а свет его меча ослепляет всех ближайших противников. Очень сильный и универсальный фрейм.- Больше мы не обсуждали ничего интересного. Время проходило быстро, и мы уже были на месте предполагаемого логова воров. -И так...- Начал было я. -... где конкретней находится их логово?- Лука лишь тупо посмотрел на меня, а Алиса легонько посмеялась. -Погодите...- Не сумев остановить шквал эмоций, произнес я. -То есть мы проделали такой огромный путь для того, чтобы я услышал "Мы не знаем где они есть"!?- -Потребуется вечность, чтобы исследовать этот горный массив. Так что вы будете делать?- Я глубоко вздохнул и спокойно произнес в микрофон. -Ордис, ты можешь обследовать горный массив на предмет пещер и монстров?- -Одну минуту.- Отвели он и я принялся терпеливо ждать, сев на ближайший камень. Прошла минута и вновь послышался сигнал от цефалона. -Половина дронов, обследовавших вашу местность, сейчас прочесывает горный массив. Это не займет много времени.- Я продолжал сидеть в ожидании результатов. Алиса непонимающе смотрела на меня, а Лука метился из стороны в сторону, не зная что делать. -И что ты намерен предпринять?- Спросила Алиса, терпение которой уже было на исходе. -Ордис, мой помощник, прочесывает местность. Не спрашивай как, скоро все будет... Эй!- Я упустил Алису из виду всего на секунду, а ее уже и след простыл! Значит... -Твою мать!- Что-то мелкое набросилось на меня сзади и схватило, заблокировав мои руки, но я без проблем отбился от этого, раскрутив неприятеля вокруг себя и отбросив в сторону. Этим неприятелем оказался малыш-гоблин. -Отдай все свои деньги!- Прокричала девочка. -Может на тебя еще квартиру оформить?- Немного по-издевательски ответил я. -Тогда...- Девочка начала заносить молот над собой, размер которого, к слову, был явно ей великоват. -Ты ответишь перед моим молотом!- -Ай!- Только и смог выкрикнуть я, когда она бросила мне в глаза песок. Это слегка отвлекло меня как и то, что она назвала бросок песком "песчаной бурей". -Открылся!- Выкрикнула она, после чего занесла над собой молот и помчала в атаку... медленно... очень медленно... Когда она собиралась ударить, я ловким движением руки выхватил из ее рук молот. Тяжелый, зараза... -Э-э-э...?!- Только и произнесла она, не обнаружив на месте, где я стоял пару секунд назад, меня и свой молот. Обернувшись, она, с глазами по пятнадцать дюймов, смотрела на меня, спокойно стоящего с молотом у своих ног. -Отдай!- Чуть не плача закричала она, но ее размер был такой маленький, что я мог одной рукой держать ее от себя на расстоянии, пока она тянула свои руки к молоту. Поняв тщетность своих попыток, она упала на колени и заплакала. -Ну, еще одного плаксивого ребенка мне не хватало...- -В смысле?!- Удивленно выкрикнул Лука, наблюдавший сей процесс. -Ты из банды воров?- Хладнокровно спросил я у девочки, после чего она перестала плакать и, встав в представительную позу, произнесла. -Да! Я одна из Четверки Разбойников! И тебе нас не победить!- -Не победить, говоришь?- Прокомментировал я, указывая ей на молот у себя. Она снова заплакала... -Вот что...- Начал я говорить, не обращая внимания на ее слезы. -Ты ведешь нас к вашему логову, а я отдаю тебе твой молот.- Девочка грустно кивнула и повела нас в сторону горного массива. Убежище оказалось не так уж и далеко, можно было обойтись без разведки. Четверка разбойников? Что за ребячество? Не удивлюсь, если остальные окажутся такими же детьми. Гоблин остановился напротив пещеры, указав нам направление в самую ее глубь. Как и обещал, я отдал девочке молот, после чего она показала нам язык и убежала со словами -Нас еще трое! Ламия, вампир и дракон! Вам ни за что нас не победить!- -Ага, давай. Смотри не споткнись, пока убегаешь.- Ответил я ей вслед и собрался войти в пещеру. -Ты так сильно спешишь умереть?- Возникла из ниоткуда Алиса. -Может лучше призовешь свой варфрейм?- -Не вижу в этом необходимости.- Спокойно ответил я. -Подозреваю, что эта "четверка" всего лишь дети, оставшиеся без родителей.- Алиса закрыла глаза на мгновение, словно размышляет о чем-то, после чего открыла и произнесла. -Понятно, завершите все побыстрее.- Я утвердительно кивнул в ответ и вошел в пещеру, Лука последовал за мной. -Ну, что ж... Лука.- Произнес я, пока мы шастали по ответвлениям пещеры. -Поступим так, ты дерешься, я смотрю. Если что-то идет не так, я тебя вытаскиваю. Согласен?- -Но...- Только и успел проговорить Лука, когда я поторопил его толчком по спине.***
Это дело заняло даже меньше времени, чем я предполагал, даже с учетом того, что Луке вздумалось посмотреть малышке-вампиру в глаза... Но, тогда, своевременный подзатыльник привел его в чувство и все обошлось. Теперь же, Алиса держала всю эту четверку подражателей, пока мы принимали решение что с ними делать. В решении этой задачи я не изъявил желание участвовать, поскольку бесконечный плач уже капал мне на мозги. И вообще я не нанимался работать няней! -Чего тут думать.- Цинично обратилась к Луке Алиса. -Ты же хотел избавиться от разбойников. Продай их, изнасилуй их, убей или съешь. Делай что хочешь. После ее слов плач только усилился, за что Алиса получила заслуженный подзатыльник от меня. Лука предложил отвести их в город, чтобы они извинились за содеянное. На вопрос Алисы "Что будем делать, если люди захотят их линчевать?" я ответил "Придет страшный варфрейм-дракон, который заставит их передумать". Лука был доволен таким ответом и мы спешным ходом помчали обратно в город. На удивление никто не попытался на нас напасть по пути назад. Но еще большее удивление вызвала реакция стражи, которая нас без проблем ВПУСТИЛА в город. Они, что, посчитали их за косплееров?! Чтобы посмотреть на монстров собралась не малых размеров толпа из случайных прохожих. Дети-монстры, все в слезах, извинились и пообещали больше так не делать. Никто и вовсе не хотел зла этим детям, и это учитывая тот факт, что здесь действует вера Илиас. Всем четырем даже предложили работу, на которую они более-менее подходили. И все было бы ничего, да в семье не без урода... -Постойте!- Подошел священник из церкви. -Люди, одумайтесь! Это же монстры! Как по вашему отреагирует Илиас на столь богомерзкий поступок! От этих монстров необходимо избавиться, пока еще не слишком поздно.- Это взбесило меня не на шутку. Хоть эти дети и доставили мне проблем, но это черт возьми дети! Убивать слабаков - удел Гринир. А я охочусь на Гринир. -Эй, мужик.- Обратился я к этому придурку. -Ты настолько труслив и мерзок, что способен убить ребенка?- -Так хочет Илиас и я понесу это бремя, если надо, во имя ее благодетели!- -А своими мозгами ты думать не привык?- Сказал я, достав из ножен Луки его короткий меч, на что он сильно удивился, и протянув его священнику со словами. -Ладно, собачка. Покажи, на сколько ты "любишь" свою богиню.- Священник холодным взглядом посмотрел на меня, потом на меч, потом на детей, и снова на меч. Недолго думая, он ринулся в их сторону, от чего дети испугались не на шутку. Однако я не планировал линчевание детей священнослужителем, поэтому когда он помчал в их сторону, я потянул за его капюшон и, раскрутив урода, повалил на землю. Священник уронил меч и Лука его быстро подобрал. Встав, он тут же получил смачный удар в челюсть от меня, от чего снова прилег. -Будь ты проклят!- Пробубнил священник, выплевывая свои зубы. Я показательно встал на него и обратился ко всем присутствующим. -И вы будете слушать этого слабака? Как видите, только слабак способен на убийство ребенка, неважно какого рода. Поступив так однажды, вы начнете медленно, но верно превращаться в животных. В точно таких же животных, как это чучело.- Произнес я и по окончанию своей короткой речи ударил священника ногой в живот, чтобы тот не рыпался. -Я не говорю, что вы должны спать с этими детьми, или вообще ложиться под всех мамоно подряд. Но я вам всем обещаю, если я узнаю, что кто-то из вас издевался или убил хоть одного ребенка-мамоно, то его кастрированный труп послужит отличным примером того, что бывает с детоубийцами!- Не нашлось людей, способных возразить. Даже прибывшие солдаты не стали спасать священника, а лишь презренно на него смотрели. Я слез с него и пошел в сторону северных ворот, чтобы наконец покинуть город. Лука и Алиса последовали моему примеру. Покинули мы город под пристальными взглядами толпы. Не сказать, что это был взгляд ненависти, скорее уважения. И все же, хоть меня и взбесила эта ручная собачка у Илиас на побегушках, но все же в глубине души я рад, что не нашлось людей, поддерживающих этого кретина. Шанс на сосуществование людей и монстров рос, а вместе с ним, мой шанс на успешное заключение союза с Тенно. Время было около полудня, так что мы приняли решение отправиться в Энрику, а потом напрямую пойти в Илиаспорт.***
-Хм, этой деревни нет в моей книге.- Озадачено произнесла Алиса, когда мы остановились перед входом лес, в котором и находилась предполагаемая деревня. -Может, там найдется исключительно новая и вкусная еда...- -"Алиса, может хватит? Ты и так уже сточила весь шоколад из моего пайка!"- Передавал я ей мысленное сообщение. Жаль, только, что я не телепат. -Давайте покончим с этим.- Произнес я и помчался вперед планеты всей. Лес не состоял из высоких деревьев, но их кроны были густыми и загораживали большую часть солнечного света. Алиса неожиданно остановила меня, схватив за плечо. Я обернулся, и спросил -Что случилось?- -Это необычный монстр. Будьте осторожны.- Произнесла она и перед нами появился монстр. Если верить книгам - эта была эльфийка или темная эльфийка. Видимой разницы я не заметил. -Возвращайтесь откуда пришли.- Сказала она, обнажая меч. -Это место запретно для людей.- -С какой стати люди не могут тут пройти?- -Потому что они люди. Если вы не уйдете, я заставлю вас силой.- Хоть она и держала в руках меч, но ее стойка мне показалась весьма... нелепой. Я читал, что эльфы стражи леса и опытные воины и стрелки, а темные эльфы отличаются от них осквернением, которое они получили от суккубов. Они развратны и используют оружие не чтобы убить, а чтобы отвлечь. Так что вывод напрашивался сам собой. Перед нами темная эльфийка. Я вышел вперед, обнажая меч, и подмигнул Луке присоединиться к бою. Пусть парень тоже учится. -Если вы не отступите, я погружу вас в пучину разврата. Я оскверню вас своей тьмой и сделаю вас своими рабами.- Точно, темная эльфийка. -Прости, милашка.- Ответил я. -Но в моих планах было посетить Энрику. Однако ты нам мешаешь. Уйди, и я не побью тебя.- Она лишь презрительно посмеялась и взмахнула своим мечем по мне. Я уже знал, что она и не собиралась меня бить и просто увернулся от удара, отойдя назад, и рукой отбил ее ладонь, которую она занесла мне в паховую область. -Г...грубиян!- Фыркнула эльфика и напала уже на Луку. Я перехватил ее на пол пути, скрутив руку, в которой она держала меч. Взяв и заломив ее вторую руку я полностью обездвижил ее и крикнул своему подопечному. -Бей!- Эльфийка испугалась, когда Лука размахнулся мечем по ее шее. Но вместо того, чтобы умереть, она уменьшилась до размеров статуэток варфреймов из моей коллекции. -Ты... ты запечатал меня... Я вам припомню это! Обоим!- Темная эльфийка убежала, проклиная нас обоих. -Поделом тебе, извращенка!- Крикнул я ей вдогонку. Алиса, тем временем, уже стояла между мной и Лукой, о чем-то размышляя. -Темная эльфийка в таком месте... С какой стати?- -Кто его знает...- Озадачено ответил Лука. -Я и не знал, что эльфы живут так близко к деревне Илиас.- Не хочу его хвалить за удар по обездвиженной цели, но он хотя бы выполнил его почти без ошибок. Значит, тренировки пошли на пользу. Не успели мы сделать и пары шагов, как... Алиса опять исчезла. -Дальше я вас не пропущу. Сейчас я призову щупальце, и вы станете его добычей!- В этот момент я хотел пошутить про Гидроида, но быстро сообразил, что эту шутку она точно не поймет. Черт... ну и страшилище! Косметику для кого придумали? -Ладно, Лука, по старым чертежам.- Сказал я и в атаке обнажил свой меч. Щупальца, появившиеся из под ее платья, устремились в мою сторону. Одним вращающим ударом я смог отрезать большую часть из них, от чего эльфийский маг растерялся. -Почему ты..?- Не дав ей договорить, я эфесом ударил ее в живот, зашел за спину и ногой оттолкнул в сторону Луки. Лука по той же самой схеме "отрубил" ей голову. Она стала размером не больше моей ладони и стремительно, на сколько позволял ее размер, убежала. -Обычно...- Начала Алиса, чьи внезапные появления и исчезания я давно уже не замечаю. -... темные эльфы не держаться группами.- -Разве их тут не слишком много?- Задал хороший вопрос Лука, в кои-то веке. -Верно. Первоначально эльфы были чистой и невинной расой. Однако в некоторых случаях они поддавались развращению. Этот феномен они обозвали Вырождение.- -Отчужденные от остальных, они ведут себя как обычные монстры?- Закончил я за нее очевидное предложение. -А теперь, пожалуй, я не стану здесь задерживаться. Советую вам того же.- Мы поспешили в Энрику, но добрались туда лишь спустя несколько часов. Найдя просвет в лесу, мы наконец дошли до места назначения. -Хмм... Так вот в чем дело...- Заговорила Алиса. -Появление темных эльфов теперь тоже обретает смысл...- Деревня была на удивление маленькой, хотя я не ожидал увидеть мегаполис по среди леса. Атмосфера здесь была явно не нормальной, меня это беспокоило. На встречу к нам вышла одна женщина, которая заметно выделялась на фоне этой деревни. -Вы... не похожи на купцов.- -Д-да...-Запинался Лука. -Об этой деревне я услышал от владельца магазина в Илиасбурге.- -Пожалуйста... уходите. Мы никого не пускаем в деревню, кроме купцов, с которыми мы торгуем.- Сказала она, но при этом излучая спокойствие, избегая конфликта. Теперь понятно, как живут эти эльфы. -Понимаем.- Ответил я.- Простите за беспокойство. Идем, Лука.- Женщина, услышав его имя, взяла его за плечо и спросила. -Лука?- Парень немного растерялся. Женщина разглядывала его с ног до головы, что меня настораживало и я уже готов был обнажить свой меч. Ее взор остановился на его ладони, а точнее кольце, который он носил. -Это кольцо...- Словно что-то вспоминая, говорит она. -Лука, не может быть!- -Э... да, я Лука.- Я хотел вмешаться, но что-то меня останавливало. Я не хотел, чтобы эта эльфийка что-нибудь выкинула, но возникает ощущение, что она знает его с самого детства. -Эмм... вы знаете меня?- -Да. Мое имя Михаэла.- Представилась она. -Я хорошо знала твоих родителей.- Она улыбалась с тех пор, как узнала в нем Луку, но неожиданно в ее глазах вспыхнула решимость и она сказала. -Но сейчас, пожалуйста, уходи. Придет время... мы с тобой поговорим.- Лука кивнул и мы развернулись в сторону леса. -А как вас зовут?- Обратилась она внезапно ко мне. -Вы явно не из местных людей.- -Меня зовут Андрей. Я путешественник и помогаю Луке в сражениях.- -Ваш меч говорит о том, что вы знаете толк в оружии.- Сделала она замечание, указав на мою никану. -Ладно, желаю вам удачи в ваших сражениях.- После этого мы развернулись и ушли. Путь из леса показался мне намного короче, хотя мы шли той же самой тропой. Лука и Алиса обсуждали, что такого странного в этой деревне. Лука делился своими впечатлениями и строил теории, откуда он мог знать ее и эту деревню. Алиса же вечно что-то недоговаривала, что не могло не настораживать. Однако все вернулось в на свою волну, когда она заговорила о еде... Так или иначе, я ничего нового не узнал. И вот, мы идем в сторону Илиаспорта, чтобы пройти как можно большее расстояние до наступления темноты.