Как все начиналось
30 июня, 1997 год Астория никогда не забудет эту страшную ночь. Было уже давно за полночь, когда она сквозь сон почувствовала, как ее пытается разбудить сестра. — Астория, немедленно вставай! — в панике крикнула Дафна, тормоша девушку за плечо. Сознанием Астория еще была в прекрасном царстве Морфея, но тело уже реагировало на раздражитель в виде старшей сестры. Не успела слизеринка и рта раскрыть, как Дафна схватила ее за руку и потащила к выходу из женской спальни. — Что случилось? — сон как рукой сняло и она ясным взором взглянула на сестру. Дафна была напугана, в глазах ее читался ужас и паника. — На школу напали… Они были здесь… Пожиратели. Чтооо? Девушка боялась верить в это. Этого ведь не может быть? Пожиратели в школе, это нонсенс. Не может быть. Кто-то просто неудачно пошутил. Ведь так? — Как Пожиратели? Дафна! Объясни мне! Девушки тем временем спустились в слизеринскую гостиную, где уже толпились все студенты, многие были в пижамах, как и сама Астория, Дафна успела надеть теплый свитер. Тео, рядом с ней был джинсах и рубашке. На выходе стояла их староста — Пэнси Паркинсон с палочкой в руках, за спиной у нее маячил Блейз Забини. — Так, все собрались? — она окинула всех пристальным взором, пытаясь подсчитать количество людей. — На школу напали. Сегодня ночью здесь были Пожиратели смерти. — Все ахнули и начали перешептываться между собой. — Я знаю не больше вашего, профессор Слизнорт просил собрать всех возле Астрономической башни. Так что прошу не задерживаться и выходить за мной. И еще одно. Директор…убит. Астория в ужасе поднесла руку ко рту. Пэнси тем временем выскользнула в дверь и все остальные медленной змейкой начали движение в сторону выхода. Дафна сильнее сжала руку сестры, чтобы не потерять ее в толпе. Слизеринке не хотелось выходить на улицу, она боялась новых вестей, ей страшно было увидеть школьный двор в развалинах после битвы с врагами, а еще хуже, в трупах. Она постаралась оглянуться по сторонам, но в толпе, это было довольно проблематично, мимо нее промчался Грэхем Монтегю, чуть задев ее плечом. Она чувствовала, все были напряжены до предела, переговаривались исключительно шепотом, будто любой резкий звук мог нести опасность для их жизни. Подходя к башне Астория еще не верила, старалась не верить. Ведь в голове не укладывалось подобное развитие событий в Хогвартсе. Мать постоянно твердила ей, что школа всегда есть и будет под защитой Дамблдора, а он один из самых великих магов в мире. Но увидев тело этого могущественного волшебника на сырой земле и Метку, ИХ Черную Метку, возвышающуюся над башней, ее охватила настоящая паника. Сердце колотилось и на минуту Астория перестала дышать. Она бросила взгляд на Дафну, которая была на грани обморока. Этой ночью здесь собралась вся школа. Когтевранцы, пуффендуйцы и гриффиндорцы так же как и они, слизеринцы, были выдернуты из своих постелей, где мирно видели десятый сон, чтобы предстать перед жестокой реальностью. Директор мертв. Защиты больше нет. Это был теплый вечер, луны не было видно за плотными облаками, в черном небе блестели сотни тысяч звезд, таких ярких и прекрасных. Но Асторию сковал холод. Казалось, это зловоние смерти, проходящее и окутывающее каждого. Все просто молчали и смотрели, не в силах поверить, к телу подошел Гарри Поттер и сел рядом. МакГонагалл первой подняла вверх палочку с Люмосом, все остальные последовали ее примеру. В эту темную ночь, десятки огней освещали вход в Астрономическую башню. Десятки огней провожали в последний путь легендарного волшебника. Кто-то попытался оттащить Поттера от тела, но он вырывался и кричал. Рядом, пытаясь успокоить своего парня, была Джинни Уизли, она уговаривала его, плакала и дергала за руку, но он не поддавался. В какой-то момент Поттер просто обмяк и упал на землю. К нему сразу же бросились друзья и декан Гриффиндора. Они взяли его под руки и потащили в сторону больничного крыла, тело Дамблдора забрал Хагрид. Ученики начали понемногу возвращаться в свои спальни, но Астория догадывалась, что эта ночь станет роковой и бессонной для всех. Вернувшись в гостиную, первым подал голос Нотт. — Мне одному интересно, почему среди нас нет Малфоя? — Этот вопрос был озвучен для всех, но Астория подозревала, что ответ на него Нотт хотел получить именно от Забини. Панси велела всем возвращаться в комнаты и собирать вещи, а сама вернулась к декану для получения дальнейших указаний. По сути, учебный год и так уже подошел к концу, а уж из-за случившегося никто не хотел бы оставаться здесь надолго. — А тебе то что до Малфоя? — спокойно ответил Блейз, завалившись в кресло. — А то, что если случается какая-то хрень, то в этом всегда замешан Малфой. Тебе не кажется подозрительным его сегодняшнее отсутствие? Хотя вечером он точно был здесь, я видел его, когда возвращался с отбоя. Тео сказал это довольно громко, некоторые слизеринцы услышав слова «Малфой» и «подозрительно» задержались, чтобы послушать. Как и Дафна, которая полностью поддерживала мнение своего жениха. Астория в свою очередь собралась в комнату подальше от всего этого кошмара. На секунду их взгляды с Забини встретились, но всего лишь на мгновение, потому что Блейз сразу же обратил все свое внимание на возвышающегося над ним Нотта, а Астория продолжила свой путь наверх. — Я не его нянька, Тео. Где сейчас носит Драко, я не имею ни малейшего понятия. Если ты его в чем-то подозреваешь, то высказывай это лично ему, а не колоти и без того мутную воду. — Да, я его подозреваю. Все, уже давно догадываются, что он стал одним из них. Темный Лорд устроил в их доме свою резиденцию. И я считаю, что Пожирателей в школу впустил именно он, а потом смылся, как всегда. Мулат, внешне спокойный, начинал понемногу терять терпение. — А ты видел его Метку, чтобы так смело приписывать его к НИМ? Есть доказательства его вины или причастности? Если нет, то засунь свое мнение подальше. И научись проверять информацию прежде чем трепать языком. — Трепать языком?! — Тео завелся, было ясно, что скандала не избежать. — Забини, ты, как один из его подпевал, что, никогда не видел его Метку? Его семейка с Темным Лордом чуть ли не в десна целуется, так что, да, Малфой первый у меня на подозрении. Он позволяет себе творить всякую фигню, а все камни летят на нашу репутацию. Забини резко вскочил с кресла и угрожающе выставил свою палочку. Сложно тут проявлять выдержку и благоразумие, когда Нотт открыто нарывается на конфликт. — Завались, Тео, пока я тебе все зубы не пересчитал. Подпевал? Что б ты знал, с Малфоем я общаюсь крайне редко и только по делу. Хочешь знать, где он, спроси об этом у его группы поддержки, — Блейз кивнул в сторону Крэбба и Гойла, подпиравшим стену. — И уж тебе ли говорить о репутации? Мне кажется или твой отец сейчас сидит в Азкабане за службу Темному Лорду? Так что тут еще как посмотреть, какая семья лучше выцеловывает его и в какие места. Нотт с перекошенным от злости лицом схватил Забини за свитер и грубо дернул на себя. — Ты заплатишь за свои слова, сученыш. — выплюнул он ему прямо в лицо. — Как и ты за свои, — с злостью ответил ему Забини, прижав конец палочки к груди соперника. — В чем дело? Мне показалось или я слышу в твоих словах зависть? Люциуса выпустили под амнистию, а твой отец гниет в тюремной камере. Благо, в этот момент появилась Пэнси, потому что Нотт уже готов был сделать удар. — Какого черта вы тут устроили? Мало мне забот на сегодняшнюю ночь, так давайте еще с вами буду голову морочить! — крикнула брюнетка, разнимая парней и вставая между ними. — А вы чего все еще здесь? — обратилось она к зрителям в гостиной. — Мало впечатлений на сегодня? Быстро по постелям! Дафна нехотя поднялась в спальню, где Астория уже сидела за столом и быстро водила пером по пергаменту. — Отцу? — спросила Дафна, снимая свитер и бросая его на сундук. — Угу. — Астория закончила письмо и, привязав его к лапке белой сипухи Мальвы, выпустила ее в окно. — Ты думаешь к этому правда причастен Малфой, ведь Тео прав, сегодня он был в школе, а сейчас его нет. Может он пострадал, защищаясь? — спросила Дафна, залезая под пуховое одеяло. — Не знаю, Даф и честно, мне нет до него дела. Мне больше интересно, что тогда кричал Поттер. Помнишь? — Дафна кивнула. — Он сказал, что убийца директора — это Снейп. Так ли это? Астория последовала примеру сестры и легла в кровать, удобно расположившись на мягких подушках. Вещи ее всегда были в идеальном порядке, так что собрать их утром будет минутным делом. — Не верю я в это. Но с другой стороны, так ли хорошо мы знаем профессора Снейпа, чтобы утверждать точно, способен он на убийство или нет? Я как-то слышала от Тео, что он Пожиратель, его отец видел его на собраниях. — Единожды ступив на эту скользкую дорожку человек уже дает свое согласие на роль убийцы, — резко ответила младшая Гринграсс. Дафна пожала плечами и ответила: — У каждого свои причины. Мы не знаем, какие они были у Снейпа или у любого другого Пожирателя. Может в тот момент эти люди были в отчаянии. — Да, но это не оправдывает убийства. Каждый решает сам за себя. Мы не можем вершить правосудие исходя из мнимых и порой безумных идей кого-то. — Ладно, давай постараемся хоть немного поспать, хоть это и будет трудно. — сказала Дафна, поворачиваясь на бок. Астория согласилась и, выключив свет, плотнее укуталась в свое одеяло.***
Обратный поезд в Лондон отправлялся в обед. Похороны были назначены на послезавтра, но сестрам Гринграсс отец приказал возвращаться как можно скорее. Собрав все свои вещи, девушки уже стояли в очереди на карету, которая доставит их в Хогсмид. Много учеников решили покинуть школу в этот же день. Никому не хотелось оставаться здесь дольше, чем того требовалось. Прошел слух, что именно слизеринцы впустили Пожирателей в школу, поэтому ученики с других факультетов то и дело недоброжелательно зыркали в их сторону. Подъехала карета и сестры, загрузив свои сумки, двинулись к деревне. — Всех собак на нас свесили! — не выдержала Дафна, сердито пнув какую-то из сумок. — Успокойся, просто не показывай, что тебя это задевает. — Астория постаралась призвать к разумности сестру. Но откровенно говоря, ей самой это было неприятно. Соперничество и вражда между ее факультетом и остальными всегда была явной. Но стычки были в основном с гриффиндорцами, когтевранцы и пуффендуйцы старались держать нейтралитет. Сейчас же обозлились все. И девушка подозревала, что со следующего года начнется прямая травля всех змеек. Тем временем, карета подкатила к станции, и девушки, выгрузив свои вещи, палочками отправили их в багажное отделение, а сами зашли в поезд. Свободное купе нашлось быстро, все-таки некоторые ученики, включая половину львиного факультета остались на похороны. В купе заглянул Захария Смит, и мерзко ухмыльнувшись, захлопнул дверь. Остаток поездки прошел спокойно, к сестрам, позже, присоединилась Трейси Дэвис, их подруга и соседка по спальне, и Дафна болтала с ней до прибытия в Лондон, Астория предпочла немного вздремнуть т.к ночью, как бы она не старалась, у нее не получилось нормально поспать. Она думала о том, что все они были на волоске от смерти. Пожиратели были в школе. У нее не укладывалось в голове, что они могли пробить защиту и попасть на территорию. Она никогда не питала надежд в том, что Хогвартс безопасное место. То гигантские змеи ползают по трубам, то беглые преступники рыскают по замку, то животные нападают на детей. И это не полный список того, что происходило. НО Она, почему то, всегда чувствовала себя здесь защищенной. Она доверяла тем, кто ее окружает. Она рассчитывала, что преподаватели всегда защитят студентов. И теперь это доверие было разрушено. Здесь были убийцы. Они ходили по тем же коридорам, по которым она каждое утро ходила на завтрак и на занятия. Они совершили убийство под носом у тех преподавателей, которые должны были их защищать. Их явно кто-то впустил, значит среди них есть предатель. Следовательно, они так же легко могут войти и в ее дом и уничтожить все, что она так любит. Этой ночью, лежа в холодной постели и слушая давящую на уши тишину, на Асторию накатила такая паника и страх, что ей казалось, если она сейчас закроет глаза, то больше никогда не проснется. На вокзале отец их не встретил. Он со своей новой пассией был еще во Франции. Он — занимался открытием второго банка, она — тратила его деньги. После смерти матери, почти четыре года назад, отец пустился во все тяжкие. Сестры только привыкали к очередной невесте, как через месяц он встречал их с новой. Он постоянно говорил, что «его девочкам нужна мать». Но Астория не понимала, как ей может стать матерью девица, которая максимум на лет пять старше ее. В этот раз, Моника была младше Грегори Гринграсса на десять лет. Дафна как-то сказала, что если их родовое проклятие убило мать, то она надеется, что Монику оно прикончит еще раньше. На станции их ждал Стэнли, дворецкий семьи, он же и водитель, и их с Дафной нянька в детстве. Гринграсс-Холл располагался в графстве Беркшир, не доезжая до города Рединга, так что туда спокойно можно добраться на машине. Стэн загрузил не малого веса багаж девушек в багажник старинного Jaguar XJ 1968 года и они двинулись в сторону аэропорта Хитроу, где пересекли границу графства. Особняк семейства был здесь не таким большим, как второй их дом, во Франции, а точнее, в старинном городке Шартр. Двухэтажный особняк с остроконечной крышей и двумя выступающими эркерами встретил их угрюмо. На террасе их уже приветствовала Бесси, экономка. Отделка дома была из светлого кирпича. Перед парадным входом был выстроен фонтан со статуями речных нимф. Несмотря на не столь помпезный размах, этот дом Астории нравился больше, чем в Шартре. В нем чувствовался уют и чисто английская домашняя обстановка. Они с сестрой провели здесь большую часть детства. Мать девушек — София Лоран, была знатной француженкой, умерла от рака горла в возрасте тридцати пяти лет. С тех пор все отец начал менять женщин каждые несколько месяцев. Внешностью и характером Дафна пошла в нее: блондинка, более эмоциональная и взрывная. Астория же напротив была копией отца: спокойная и сдержанная шатенка. Человеку со стороны было бы сложно определить, что эти две девушки являются сестрами. В любом случае, это поместье уже практически принадлежало Дафне, после свадьбы они с мужем переедут сюда. По многовековым законам, жена должна жить в доме мужа, но у семьи Ноттов после ареста отца Теодора появились проблемы с их родовым поместьем и его пришлось заложить. Бесси, миниатюрная женщина в преклонном возрасте, спустилась по лестнице и по очереди обняла девушек, когда они вышли из машины. — Боже, я уже прочитала о случившемся в «Пророке»! — воскликнула она. — Как хорошо, что вы вернулись домой. — Да, — согласилась с ней старшая Гринграсс. — Это стало шоком для нас всех. — Ваш отец сообщил, что будет к ужину, к тому времени можете отдохнуть и привести себя в порядок, — сообщила женщина. Стэн уже занес их вещи в дом, домовые эльфы уже доставили их сумки в комнаты. Только войдя в свои личные покои Астория вздохнула с облегчением. Вот стоит колдография ее матери на столике у кровати, вот старый мольберт к которому она не притрагивалась год и сейчас он служит, как дополнительная вешалка под одежду, вот постер Джареда Крикливого, от которого она фанатела пол года назад. Он выпустил новый альбом прошлой весной, который оказался ужасным и Астория резко разлюбила его творчество. Но на постере, он стоит в кожаных брюках с голым торсом и у нее рука не поднималась снять со стены такого красавца. Короче, она дома. Было приятно осознавать этот факт. Но внутреннее чувство того, что теперь она не может быть уверена за свою безопасность даже находясь в собственном доме, ковыряло ее изнутри. Девушка успела с удовольствием принять пенную ванну, покрыть свое тело ароматным лосьоном и высушить волосы, когда с громким хлопком в комнате появилась Игги, ее домовой эльф. — Добрый вечер, мисс Астория, — Игги слегка поклонилась в ее сторону. — Ваш отец с мисс Моникой уже прибыли, через тридцать минут будет накрыт стол. — Спасибо, Игги. Эльф с таким же хлопком исчезла. Девушка быстро заплела длинные волосы в тугую косу, и, надев платье, выбранное Игги, спустилась вниз. Войдя в столовую, Асторию чуть не сбил с ног ураган по имени Моника, которая практически задушила ее в своих объятиях. — Bonsoir, mon cher! — Моника клюнула ее в обе щеки, оставляя красные следы от своей помады. Это была модельной внешности брюнетка, с кукольным лицом, (наверняка тут не обошлось дело без хорошего хирурга). Астория уже забыла имена тех, кто был до нее. Но Монику она запомнила тем, что в день знакомства, та гордо заявила, что сидит на азиатской диете и есть только рис и и брокколи. Так же, посоветовала девочкам тоже скинуть пару лишних, по ее мнению, килограмм. — Bonsoir, Monica, — вежливо ответила девушка. К очередной папиной девушке она относилась как ее и учили, вежливо, сдержанно и без особого интереса. Моника по характеру была похожа на капризного ребенка. Шумная и взбалмошная. Постоянно требовала к себе внимания, чем безумно раздражала Дафну. Астория была реалисткой, она понимала, что отец скорее всего уже изменяет ей, как, возможно, и она ему, и в недалеком будущем, он познакомит их с сестрой с новой девицей. Поэтому и не вступала с ней в открытые конфликты. Нет смысла портить свои нервы из-за человека, который не задержится в твоей жизни надолго. — Le voyage s’est-il bien passé? * — поинтересовалась девушка, сев за стол. — C’est terrible! Les Britanniques sont juste des gens secs et méchants, * — буркнула брюнетка отодвигая стул. — Ils ont perdu mes bagages! Pouvez-vous imaginer? Il y avait des robes de la nouvelle collection de Dior.* Моника была маглом и даже не догадывалась о магическом мире. Она думала, что Астория с сестрой учатся в частной и очень дорогой школе. У отца бизнес вполне легальный как в магловском мире, так и в магическом, а в детали она не вдавалась. Так что им приходится часто летать на самолете, где в этот раз и потеряли такой ценный багаж мачехи. — Quelle horreur! * — в притворном изумлении прошептала только что вошедшая Дафна. — N’utilisez jamais ces compagnies aériennes, sinon la prochaine fois que vous risquez de perdre la tête.* — Астория подавила смешок. — Tu es une belle fille, Daphne, mais si diabolique, * — сказала Моника, зло сощурив свои кошачьи глаза. — Je suis aussi content de te voir, *- ответила Дафна, присаживаясь рядом с сестрой. — Отлично, все уже в сборе, — сказал, входя в столовую глава семейства, Грегори Гринграсс. Видно, он был только из душа, так как волосы были еще слегка влажные. Отец подошел к сестрам и по очереди обнял и поцеловал в щеку каждую дочь, затем сел во главе стола рядом с Моникой. Бесси начала подавать первые блюда. — Ох, эти магловские самолеты меня в могилу сведут преждевременно. Никогда не привыкну к ним. Особенно к тряске в зоне турбулентности, — вздохнул мистер Гринграсс аккуратно расправляя салфетку на своих коленях, дабы не запачкать дорогой костюм. Астория бросила взгляд на Монику, которая уже уткнулась в свой модный журнал, не обращая никакого внимания на присутствующих. Она плохо понимает английский, так что отец вполне спокойно может обсуждать при ней магические вопросы. Бесси поставила перед девушкой тарелку с супом и ароматной булочкой. Астория только сейчас поняла, что последний раз ела еще в обед, в школе, и сейчас почувствовала зверский голод. — Я рад, что вы обе целы и невредимы. У меня есть важная новость, которая в первую очередь касается твоего будущего, Астория, — девушка встретилась глазами с отцом и удивленно изогнула бровь. — Но об этом после ужина, все мы проголодались с дороги. Девушка перевела взгляд на сестру, в надежде, что она знает о чем будет идти речь, но та лишь развела руками. Дальнейшее поглощение пищи прошло в полной тишине, только слышно было, как звенели столовые приборы о тарелки. Отец семейства вчитывался в свежий номер «Les Echos», пытаясь узнать новости о французском денежном рынке, Моника, всунув в уши наушники, по прежнему не отлипала от журнала и с сухим видом ковыряла в тарелке свой разлюбимый рис, а потом и вовсе ушла в свою спальню. Пришло время десерта и экономка, забрав грязные тарелки, заменила их и принесла чудесный бисквитный торт с клубникой, а также черный чай с бергамотом. — Вот, теперь можно поговорить, — сказал Грегори, убирая со стола газету. — Прежде чем начнется разговор, я хочу сказать, что очень люблю вас, девочки, и делаю все для вашего блага. У Астории пересохло во рту, неизвестность пугала еще больше, а особенно слова отца про любовь. Такое он говорил крайне редко и в очень плохие моменты. Примерно в таком же стиле он объявил им о том, что они идут в Хогвартс, а не в Шармбатон, как того хотела мать. Или про договор о стажировке Дафны в Отделе магического правопорядка, не давая ей возможность самостоятельно выбрать себе будущую профессию. — Я договорился о твоей помолвке, Астория. С Малфоями. Послышался звон. Это десертная ложка выпала у Астории из рук и упала на пол. Дафна ахнула и поднесла руку ко рту. — Нет, только не с ним. Отец, прошу тебя, есть много чистокровных семей, не только в Лондоне, почему именно Малфои? — тихо спросила девушка, стараясь отойти от шока. Грегори спокойно наколол на вилку небольшой кусочек торта и отправил его в рот. — Мне нужна финансовая поддержка Люциуса при открытии моего второго банка. И это не обсуждается. Контракт мы составили и обсудили еще два дня назад, завтра его и подпишем. Дафна крепко сжала ладонь сестры под столом. Она понимала, что спорить с отцом бесполезно, особенно когда все уже решено. Но ей было больно смотреть на Асторию, которая невидящим взглядом всматривалась куда-то в одну точку. Ее совместную судьбу с Теодором Ноттом запланировали сразу после рождения Дафны, все были к этому готовы. Помолвка же Астории и Драко была как гром среди ясного неба. — Отец, — начала Дафна, — ведь Малфои были связаны с Паркинсонами. Я помню, Пэнси говорила мне, что после школы собирается замуж за Драко. Грегори перевел взгляд на старшую дочь. — Твоя подруга Пэнси слишком любит мечтать и принимает желаемое за действительное. Малфои никогда не давали им никаких обещаний. — Они сейчас на социальном дне, — констатировала печальный факт старшая Гринграсс. — Нам незачем связываться с проигравшими и мараться в их грязи. — Именно! — глаза Грероги просияли и он растянулся в улыбке, как Чеширский кот, — Это ты верно подметила, Дафна. Они на дне. Все чистокровные семьи так или иначе связаны с Темным Лордом и его свитой. Я ограждал вас от этого так долго, как мог, и не ввязывался в политические игры. Мы — Гринграссы, единственная семья слизеринцев из «Священных двадцать восьми», которая не присягнула на верность Темному Лорду. У нас кристально чистая репутация. И Малфоев можем спасти только мы. За это Люциус готов отдать многое. А это выгодно и мне. — Ты хочешь, чтобы этим браком мы вытащили Малфоев из болота и помогли твоему бизнесу, но ты не думал, что они сами могут нас туда затащить?! — выкрикнула Астория. — Успокойся, Тори. И не смей повышать на меня голос. Отвечая на твой вопрос, нет, они не потопят нас. Я не дам этому случиться. — Отец, контракт составляется на всю жизнь. Я буду вечно связана с ним! — Черт, Тори, ты его даже толком не знаешь! Не устраивай истерики на пустом месте. Все чистокровные волшебницы выходят замуж по контракту. Твоя старшая сестра чуть ли не с пеленок уже была обручена и ничего, жива, здорова и даже счастлива. Дафна открыла рот, желая что-то сказать по этому поводу, но вовремя передумала. — На пустом месте?! — Астория начинала злится и уже не контролировала эмоции. — Это моя жизнь, отец. Я хочу выбрать себе любимого человека самостоятельно, а не выходить за того, кто будет выгоден тебе как бизнес партнер или на кого ты случайно ткнешь пальцем. Моя жизнь и Дафны для тебя разменная монета? — Любимого человека? — Грегори громко рассмеялся, — Астория, я ведь говорил тебе меньше читать магловские романы, они окончательно задурили тебе голову. О какой любви может идти речь в таких сделках? Нет, я не говорю, что это невозможно. Мы с вашей матерью любили друг друга, хотя нас так же женили по принуждению. Но это пришло с годами. И ты полюбишь Драко. Я же не в рабство тебя отдаю, в конце концов. — Именно в рабство. К чужим и не особо приятным мне людям. Тебе плевать на то, как сложится моя жизнь. Ты просто сбрасываешь с себя ответственность. Грегори поднялся и в гневе ударил кулаком по столу. Дафна и Астория вздрогнули. — Что ты знаешь об ответственности?! Я — отец-одиночка, с двумя капризными дочками на шее. Думай, что и кому ты это говоришь. — Отец, — голос Астории предательски дрожал, — ведь ОН живет с ними. Там, в Мэноре. ОН и вся его свита. Они убивают людей… — О Мерлин, Тори, ты не переезжаешь туда прямо сейчас, и я не выгоняю тебя из дома, — голос Грегори чуть смягчился, когда он увидел слезы в глазах дочери. — Это только помолвка. А ты только перешла на шестой курс. До свадьбы еще очень далеко. На этом все. На завтра мы приглашены в Мэнор. Передай Бесси, что ужин был замечательным. Грегори развернулся на каблуках и покинул столовую, оставив девушек одних. Дафна бросилась к сестре и обняла ее за плечи. Поток слез, все это время сдерживаемый вырвался наружу, и слизеринка, прижавшись к груди Дафны, расплакалась. Астория понимала, что ей предстоит еще одна тяжелая ночь. И что завтра она подпишет пожизненный приговор с человеком, которого не знает, и неизвестно, как сложится ее жизнь с ним. Дафна пожелала сестре спокойной ночи и они разошлись по комнатам, хотя и понимали, что вряд ли сегодня будут спать.***
Проснувшись, девушка с ужасом осознала, что уже обед. Бессонная ночь дала свои плоды. Встречу с Малфоями назначили на шесть часов. Она решила подготовиться к ней заранее. Поборолась со своими длинными волосами, которые после душа были слегка пышными и плохо заплетались, плюнув на это, она оставила их распущенными. Платье было выбрано в тон любимому цвету будущих родственников. Классическое изумрудное, до колен, открывая вид на красивые, стройные ноги. В пол шестого она уже сидела в гостиной и ждала отца. Грегори вышел в одной из парадных мантий и тростью в руке. Они трансгрессировали в парк перед поместьем. Ворота Мэнора были высокие, сквозь железные прутья просматривался особняк. Грегори потряс решетку, и Астория услышала голос: — Кто вы? Цель посещения? — Грегори и Астория Гринграссы. По личному приглашению хозяина Мэнора. Ворота бесшумно отворились, пропуская гостей. Дорожка к дому была обсажена высокими густыми тисами и идеально подстриженными кустами. Перед особняком находился большой фонтан. В саду Астория смогла увидеть несколько павлинов. Несмотря на внешнюю красоту поместья, девушка чувствовала мрак и холод. На пороге их ждала Нарцисса Малфой в пепельного цвета мантии, которая развевалась на ветру. — Рады вас видеть, Грегори, Астория, — она удостоила каждого легким кивком и улыбкой. — Добрый вечер, Нарцисса. Рады, что прибыли вовремя. — Добрый вечер, миссис Малфой, — поздоровалась с будущей свекровью Астория. За что получила сдержанную, но искреннюю улыбку от Нарциссы. — Люциус уже ожидает вас в малой гостиной, я проведу. Верхнюю одежду девушка с отцом отдали домовому эльфу. И Нарцисса повела их по длинным коридорам Мэнора, обвешанных множеством картин. На одной из них слизеринка заметила всю семью Малфоев в полном составе. Нарцисса завела их в комнату и закрыла за ними дверь. Люциус, стоявший у камина, повернулся лицом к гостям и приветливо улыбнулся. Слизеринка не узнала этого гордого волшебника. Она видела его не так часто, но в те редкие моменты Люциус всегда выглядел безупречно, сейчас же он являлся жалкой тенью себя прошлого. Он пожал руку мистеру Гринграссу и кивнул Астории, после, пригласил их присесть на диван возле камина. — Тинки, — эльф появилась и в ожидании уставилась на своего хозяина. — Сообщи Драко, что гости уже прибыли и принеси нам чай. — Слушаюсь, хозяин, — эльф поклонилась и исчезла.***
Драко сидел в своей комнате за письменным столом, читая книгу, когда с хлопком появилась Тинки и сообщила ему, что мисс и мистер Гринграсс во главе с его отцом ждут его в малой гостиной. Он сухо буркнул, что будет через минуту, и эльф с таким же хлопком исчезла. Люциус сказал ему о помолвке неделю назад, на что Драко не отреагировал никак, он молча принял волю отца. Ему было все равно, с кем связывать свою жизнь, главное, чтобы это помогло семье. Драко подошел к зеркалу и еще раз осмотрел себя в темно-коричневом свитере и черных брюках. Не слишком официально, но в тоже время стильно. Бросив последний раз взгляд на свое отражение, как бы запоминая себя холостым и относительно свободным, он спустился к гостям. Астория, мистер Гринграсс и его отец сидели на диване и пили чай, две копии контракта уже лежали перед ними на столе. Увидев Драко, Люциус вскочил со своего места и подошел к сыну. — Драко, сынок. Познакомься, Грегори Гринграсс… — Драко с легким кивком пожал руку будущему тестю, — и его дочь, Асторию, ты конечно ж знаешь. Он знал младшую сестру Дафны, но никогда не был к ней настолько близко, видел только мельком и иногда в гостиной. Астория в свою очередь тоже не проявляла интереса к его скромной персоне, занимаясь исключительно какой-то нудотней, учебой, и постоянно пропадала куда то после обеда. В отличии от Дафны, которая иногда строила ему глазки за спиной у Нотта. Девушка поднялась с кресла и подала свою правую руку для рукопожатия, но Драко, взяв ее маленькую ладонь в свою, галантно поцеловал кончики ее пальцев отчего правый глаз младшей Гринграсс слегка дернулся. На безымянном пальце у нее красовался фамильный перстень с гербом семьи Гринграсс. Кубок обвитый виноградной лозой. Судя по одобрительному кивку от отца, Люциус был доволен. — Что ж, раз дети здесь, думаю, можно начинать, — сказал Малфой-старший, показывая рукой в сторону журнального стола. Когда все сели, подал голос Грегори, высокий, худощавый шатен. — Да, я перечитывал контракт несколько раз и согласен с его условиями. Но Астория и Драко видят его впервые, надо дать им время, чтобы ознакомиться с его содержанием. Драко было глубоко до лампочки, что там написано, он готов был дать согласие на что угодно. Он взял со стола контракт и сделал вид, что читает. После той ночи ему уже было глубоко плевать на статус своей семьи, он просто не хотел расстраивать отца. Но Астория очень тщательно вчитывалась в бумаги, так что Драко оставалось только ждать, когда младшая Гринграсс удовлетворит свое безудержное любопытство. — Здесь ничего не сказано о возможных вариантах разрыва договора, — заметила она. Глаза Люциуса стали размером с галеон, Грегори шумно выдохнул, а Драко был так удивлен, что впервые за все время их общения посмотрел на девушку. Она была красивая. Ровные каштановые волосы, длиной доходящие до поясницы, выразительные голубые глаза, миловидное личико, стройное тело. Он тогда еще подумал, что с ней не страшно будет утром просыпаться в постели. — Разрыв? О чем ты, милая? Брачный договор и клятва дается на всю жизнь, — снисходительно объяснил, как глупому ребенку Люциус, слегка растягивая слова. Драко подавил смешок. — Я знаю, — Астория сверкнула своими глазами цвета морской волны на хозяина Мэнора, — Но браки на всю жизнь — это давно пережиток прошлого. Время не стоит на месте, и многие чистокровные семьи составляют договоры на несколько десятков лет. Брови Драко взлетели вверх. Он подумал, что девушка или очень тупая, если у нее хватило ума заикнуться о подобном, или она настолько не хочет связывать свою жизнь с ним и его семьей, что из последних сил пытается найти любую лазейку. Если один в поле, то битва еще не окончена, так, малышка Гринграсс? — Думай, что ты говоришь, Астория, — рявкнул на нее Грегори. А потом уже, обратившись к Малфоям, чуть мягче произнес: — Вы простите глупость моей дочери. Она большую часть времени провела во Франции, где браки не составляются на всю жизнь, а на определенные сроки в двадцать-тридцать лет. По истечении этого срока и желании сторон договор продлевается. Если Люциус и был слегка ошарашен, то не подал вида. Договор с Гринграссами был его последней надеждой выбраться из болота, в которое он сам загнал себя и семью, и вернуть себе свое положение в обществе. И прихоти девчонки его мало интересовали. Так что, если надо будет, он насильно заставит ее подписать его. — Ничего страшного, Грегори, — с легкой улыбкой ответил он, — Я признаюсь, впервые о таком слышу. Но юная Астория права, время действительно не стоит на месте. В Британии действуют еще старые брачные законы, и этот договор составлен по всем их канонам, уверяю вас. Так что будем придерживаться порядков и правил нашей страны. Девушка отвела взгляд в сторону и сделала вид, что ее что-то очень заинтересовало в камине. Малфою младшему показалось, что она явно подавляет в себе острое желание выругаться. Люциус пододвинул Драко иглу и бумаги. Брачный договор всегда подписывается и запечатывается кровью. Драко уколол указательный палец и на коже выступила красная капля, он приставил палец к поверхности бумаги и прознес: — Этой кровью я — Драко Люциус Малфой — даю согласие на брак с Асторией Розали Гринграсс, отныне и навсегда. Грегори пододвинул такой же договор дочери и она нехотя сказала: — Этой кровью я — Астория Розали Гринграсс — даю согласие на брак с Драко Люциусом Малфоем, отныне и навсегда. Их руки соприкоснулись, и появившаяся красная нить связала их запястья, а после исчезла. Люциус просиял. То, чего он так добивался так долго, наконец-то свершилось. Теперь можно и расслабится. Они с Гринграссами в одной лодке, и если тонуть, то всем вместе. Драко понимал, что если Грегори попытается соскочить с крючка, то его отец потащит его на дно. — Дети особо не знают друг друга, так что было бы неплохо, если бы Астория иногда гостила в Мэноре, скоро это место станет ей домом, — с довольной улыбкой предложил Малфой —старший. Драко почувствовал, как Гринграссы напряглись. Девушка вцепилась в ручку дивана мертвой хваткой. — Думаю, в вашем доме сейчас достаточно гостей, — ответил Грегори. Драко понимал, на кого он намекает, и эти намеки ему не понравились. Он и сам был не в восторге от гостей в его доме, но сделать ничего не мог. — А дети могут узнать друг друга и в школе. Времени у них будет достаточно. — Что ж, предлагаю отпраздновать это событие. У меня есть отличный херес из Испании, — Люциус открыл бутылку, наколдовал бокалы и разлил вино. Каждый взял себе по бокалу. — За объединение наших семей! — сказал тост Малфой. Все подняли свои бокалы вверх. — За наших детей и их счастье! — поддержал Грегори и поднес свой бокал к губам. У Драко возникло желание выпить все залпом и прихватить эту бутылку в свою комнату после ухода гостей, настолько тошно ему сейчас было. Он бросил взгляд на новоиспеченную невесту, и понял, что в этом желании он не одинок. Астория даже не пыталась сохранить маску спокойствия и приветливости на лице, по глазам видно было, как она хочет поскорее убраться из этого места и забыть все как страшный сон. Не успел он сделать еще глоток, как в гостиную ворвалась Нарцисса. — Он здесь! — в панике сообщила она. — Гринграссам надо срочно уходить. Астория с Грегори переглянулись, словно вели беззвучный диалог. Мистер Гринграсс поставил бокалы, взял дочь за руку и поспешил к двери, но остановился уже на выходе из комнаты так как услышал голоса в коридоре. — Поздно, — озвучил его мысли Драко, — Темный Лорд узнает, что вы были здесь и даже не зашли познакомится. А это он может воспринять, как неуважение и личное оскорбление. Драко не без удовольствия отметил, что вид перепуганных Гринграссов ему понравился. Люди погрязшие в страхе такие жалкие…а наблюдать за этим страхом даже бывает приятно. Грегори что-то прошептал Астории, которая была слишком потрясена. Она вообще не планировала встречаться с Лордом, и была не готова к такой ситуации. Трусиха. После слов отца девушка постаралась быстро скрыть волнение. — Цисси, — полушепотом произнес Люциус, — Он ведь должен был вернуться только завтра. Нарцисса развела руками. — Я знаю, я сама удивилась. С ним Белла, Роули и Долохов. Драко обреченно вздохнул. Вот только Долохова для полного счастья не хватало. Они бы еще Сивого притащили, чтобы окончательно добить их перед Гринграссами. Хотя, плевать. Надо было раньше думать. Сейчас уже поздно что-то менять. — Мы готовы, — сообщил Грегори. Астория кивнула. — Добро пожаловать в ад, — тихо произнес он, выходя из комнаты вслед за девушкой и глухо рассмеялся.***
Они вышли из малой гостиной и направились в общую, которая нынче использовалась как столовая и комната для собраний. Трое Пожирателей и Волдемортт уже были там. Семья Малфоев вышла вперед, Астория с отцом сзади. Темный Лорд замолчал на полуслове, до этого он что-то говорил Беллатрисе, и окинул пронизывающим взглядом новоприбывших. — Люциус, так у вас гости! А нас никто не предупредил, — сказал он, сканируя Гринграссов. Антонин, Торфинн и Беллатриса обратили свое внимание на них. — Да, мой Лорд, это Грегори Гринграсс и его дочь Астория, сегодня мы подписали с ними брачный договор, — услужливо сообщил Люциус. — Брачный договор? — хищные глаза Лорда округлились, и он обратил свое внимание на Драко, стоящего перед Асторией. — Драко, мальчик мой, так ты уже практически окольцован, — Долохов и Роули рассмеялись, — Я поздравляю тебя! Дай я посмотрю на твою невесту. Астория вышла вперед и присела в небольшом реверансе. — Добрый вечер, милорд, — сказала она не поднимая головы. — Какая прелесть! — произнес Лорд осматривая девушку, — Добрый вечер, мисс Астория, — Лорд кивнул в ее сторону. — Что ж вы все стоите? В ногах правды нет, присаживайтесь, поужинаем вместе. Мне бы еще хотелось пообщаться с Грегори, о котором я наслышан, но который, по неизвестным мне причинам еще не появлялся здесь. Все начали рассаживаться за длинным столом. Асторию посадили напротив Драко. — Тинки! — закричал Лорд, и эльф сразу же появилась рядом. Астория обратила внимание на ее внешний вид, старая, грязная наволочка была единственным элементом одежды на ней, девушка вспомнила эльфов в ее доме, у которых одежды побольше будет, а на ногах у них носки, Игги лично вяжет их для себя и других эльфов. А бедная Тинки стояла босиком на холодном, мраморном полу. — Где ужин? — рявкнул на нее Лорд. — Будет готов, через пятнадцать минут, милорд, — немного заикаясь произнесла Тинки. — Ах ты, мерзкая тварь! — Лорд ударил ногой бедное существо, и Тинки упала на пол, — Ты хочешь, чтобы я ждал еще. Если я хочу ужин, он должен быть сейчас. Запомни это, иначе в следующий раз с будешь разговаривать с Нагини. Огромная змея за спиной Лорда выпустила свой раздвоенный язык, словно подтверждая его слова. Тинки пискнула и исчезла. Астория скривилась от подобного зрелища. Для нее такое обращение к своим помощникам было неприемлемо. Лорд заметил это, и впился в нее взглядом. — Вам что-то не нравится, мисс? — прошипел он в ее сторону. Астория вздрогнула. — Не совсем, милорд, — Белла сощурила свои кошачьи глаза и прожигала в девушке дыру. — Не совсем? Как ты смеешь говорить такое, девчонка? Ты… Лорд выставил руку вперед, останавливая поток ругательств от Беллатрисы. — Объясни, — приказал он. Астория неуверенно осмотрелась, все взгляды сейчас были направлены на нее. — Может мое мнение ошибочно. Но, я считаю, что эльфы и другие существа помогают волшебникам становиться великими. Мы не тратим время на бытовые проблемы, занимаясь исключительно самообразованием, развитием своих магических способностей, покорением новых вершин. Так что, они заслуживают немного лучшего отношения к себе. Образовалась гнетущая тишина, Грегори прикрыл глаза и трижды уже проклял длинный язык своей дочери. Драко, в своих мыслях уже несколько раз назвал Асторию идиоткой. А Темный Лорд внимательно всматривался в девушку, изучая ее, как и Белла которая переводила взгляд с девушки на Лорда. В тот момент когда они встретились глазами, ей под кожу словно засунули тысячу иголок, настолько противное чувство зародилось внутри. Он мерзко усмехнулся. Люциус и остальные сидели тихо, боясь сделать вдох. — Драко, — Лорд резко повернул голову в сторону младшего Малфоя, — Что ты думаешь по этому поводу? — Я считаю, что эльфы — это слуги, которые выполняют свою работу. Так всегда было и будет. Лорд хмыкнул и сложил руки на груди, облокачиваясь на спинку своего кресла. — Ты трус, Драко. Твоя невеста высказала иное мнение, не побоявшись осуждения. И знаешь, хоть ее теория глупа и нелепа, она имеет право на жизнь. Тинки начала подавать первые блюда. И Лорд переключил свое внимание на Грегори, который сидел рядом с ним и Беллатрисой. У обоих подростков аппетита не было. Астория пыталась втолкнуть в себя хоть какую-то пищу, старательно делая вид, что еда ей по вкусу, хотя на самом деле кусок в горло не лез. Драко же лениво перекатывал с одного края тарелки в другой кусок тушеного мяса. Девушка не поднимала на него взгляда, она уткнулась в тарелку и старалась стать незаметной для всех. В тот момент она боролась с желанием врезать Малфою под столом ногой. Уж очень хотелось увидеть боль в его серых и безразличных глазах. Но такую выходку Драко посчитал бы очень детской и глупой. Ей было страшно и ее раздражала сама ситуация. Этот дом. А в особенности этот новоиспеченный жених, который никогда палец об палец не ударит, чтобы поддержать и защитить ее. На этом поле боя она одна против всех. Даже собственный отец не поддерживает ее, отдает в лапищи к этим мерзким людям. Чтобы остаток своей жизни она провела в холодных стенах этого дома. Где и встретит свою смерть. От понимания этого начинало жечь глаза. Но она не хотела доставлять такого удовольствия ни Малфоям, ни безносому ублюдку с его свитой. Слишком бесценные были ее слезы, никто не достоин видеть их. А еще это его милейшее приветствие. «Добро пожаловать в ад» Да что б ты провалился, придурок! Она могла поклясться, что он улыбнулся когда говорил ей это. Нашел повод для веселья, козел? Как же ей хотелось затолкать эту фразу ему обратно в глотку. И это желание было таким острым, что она сильнее сжала вилку в пальцах. Словно представляла, что это горло Малфоя. В этой давящей на уши тишине отчетливо слышался равномерный стук старинных часов, висящих над каминов. Темный Лорд о чем-то тихо перешептывался с Долоховым. — Астория, — громко и четко произнес он. Девушка чуть подскочила на месте. Она не думала, что Лорд еще раз за сегодняшний вечер проявит к ней интерес. Она повернула голову в сторону главы стола. — Раз уж вы с Драко связали свои судьбы помолвкой, ты, как будущая супруга, должна показать, на что способна. Совместное задание очень поможет укрепить ваши семейные узы. Девушку пробила мелкая дрожь. Совместное задание? С ним? О, Мерлин, за что мне это все. — Боюсь вас разочаровать, милорд. Но я не боец, практически не владею боевой магией. Зельеварение и трансфигурация даются мне лучше, чем заклятия. Я боюсь, что буду только мешать Драко и лишний раз подвергать его жизнь опасности. Она старалась успокоить дрожащий голос и даже в такой ситуации держаться достойно и максимально хладнокровно. — Что за идиоты учат вас в этой школе? — со злостью фыркнула Белла. — Забивают детям голову всякой дурью, вместо того, чтобы учить их по-настоящему нужным вещам. — Не переживай, Белла, — спокойно ответил Лорд. — Я держал эту информацию в тайне, но так как Гринграссы уже практически часть семьи, думаю, им стоит узнать эту новость первыми. Все, в том числе и Драко подняли глаза на Лорда. — В этом году ряды школьных преподавателей пополнятся поистине хорошими специалистами. Амикус и Алекто Кэрроу придут на освободившиеся должности преподавателей Защиты от Темных искусств и Магловедения. Думаю, они помогут направить знания детей в правильное русло и развеять мифы, которые так упорно внушали ученикам другие учителя на протяжении многих лет. Вся свита одобрительно закивала. Астория если и была бледна до этого момента, то сейчас ее лицо было белое как мел. Она слышала про Кэрроу в школе и читала в газетах. Они были монстрами. Убийственная парочка. Брат и сестра. И они будут учить детей. — Так что, юная леди, — Лорд опять обращался к Астории. — У вас будет отличная возможность выучить боевую технику от квалифицированных мастеров своего дела. Углубить знания помогут дополнительные практики с будущим супругом. Он в свое время неплохо освоил заклятие Круциатус. Лорд хищно улыбнулся, чета Малфоев переглянулись, а Беллатриса громко рассмеялась. В квалификации Кэрроу Астория не сомневалась. Так же как и в умении Малфоя применять Круциатус. Что-то ей подсказывало, что настанет день, когда она почувствует его действие на себе. На мгновение они с Драко встретились взглядами, но тут же опустили головы и уткнулись каждый в свою тарелку. Остаток ужина Лорд, кажется, забыл о существовании девушки, что не могло ее не радовать. Он разговаривал с мистером Гринграссом о его бизнесе во Франции. Уходила Астория из Мэнора на ватных ногах и молча. Люциус уже в дверях выразил сожаление, что знакомство с Темным Лордом произошло так внезапно и юная мисс Гринграсс должным образом не была готова к этому. Драко после ужина сразу поднялся к себе, ни разу не посмотрев на слизеринку напоследок. А уж о словесном прощании девушка вообще молчала. Язык развязался у Астории только когда они с отцом вышли за ворота Мэнора. Холодный ветер продувал до костей и девушка старалась сильнее закутаться в свое пальто. — Мне не нравится это место, отец. Я больше не хочу сюда возвращаться. Грегори ничего не ответил, только взял дочь за руку и трансгрессировал.