Roman Effect

      Если бы эмоции Гая Кассия можно было бы описать словами, то скорее всего получились два слова — «ой бл…». И причины для этих эмоций сейчас с неумолимостью парового катка шли к Конкордии Магне — не менее сотни вражеских кораблей двигались, согласно показаниям зондов-разведчиков, в систему Латона, и что-то подсказывало Гаю, что в открытом бою его флот тут не выстоит. — Соедините меня с дуксом Эмилием Павлом. Связист незамедлительно выполнил приказание, и через пару минут перед магистром флота возникла голограмма дукса. — Что такое? — с ходу поинтересовался дукс. Назика незамедлительно ответил: — Только что в систему вошел вражеский флот. Предотвратить высадку алиенов имеющимися силами не представляется возможным. Наземные силы готовы к отражению вражеской атаки? Дукс в ответ вздохнул, будто говоря «я надеялся, что этого не произойдёт», и ответил: — Всё готово. — Будьте готовы, что вам на головы свалится целая орда. Мои же силы попытаются эту орду хоть немного, но сократить. Магистр Кассий, конец связи. — после этих слов связь была прекращена, и магистр флота, сложив руки домиком, принялся напряжённо думать. Ситуация складывалась крайне интересная — боеспособных кораблей в распоряжении магистра флота было всего сорок один корабль из пятидесяти, пять из которых были серьезно повреждены и кое-как латаны-перелатаны, дабы хоть как-то, но огрызнуться. У врага в свою очередь, согласно данным зондов, была целая сотня кораблей разных форм и размеров, среди которых красовались семь квадрирем, и это не считая кучи транспортников, которые явно не цветочки везут. Конечно, учитывая недавние события, к Конкордии Магне были направлены подкрепления в виде Classis II Vulcanica, да вот только пока этот флот долетит, кроганы успеют флот Гая Кассия разобрать на запчасти. Но не стоило забывать и о мощной ПКО на планете, которая в ходе прошлого боя серьезно сбила спесь с алиенов. Разумеется, этот фактор тоже следовало принять во внимание, как и то, что среди кроганов тоже отнюдь не дураки, и о обороне Конкордии достаточно проинформированы, чтобы слегка подкорректировать свои собственные планы. План созрел достаточно быстро, и магистр приказал флоту занять позицию над планетой, прямо противоположную той стороне космоса, с которой к планете должен был прибыть кроганский флот. Грубо говоря — спрятаться за обратной стороной планеты и не отсвечивать.       Через несколько часов в систему Латоны вошёл флот кроганов. Командующий им варлорд Увенк Мартаг (предыдущего варлорда Дарагота, скажем так, попросили оставить должность) сразу заподозрил что-то неладное, ибо предыдущий варлорд явно не мог потерпеть поражение от пустого места, а именно оно сейчас и наблюдалось на орбите планеты, поэтому особо двигаться в сторону планеты не спешил. Когда его флот добрался до местного астероидного поля, Мартаг приказал изучить систему сканерами дальнего радиуса действия. Увы для кроганов, но сканеры присутствие римского флота не показали. Он был слишком близко к планете, да вдобавок на другой стороне, маскируясь как планетой, так и тем «шумом», что оказывали находящиеся на планете объекты. И хотя варлорд буквально ощущал неким шестым чувством какое-то «западло», он всё же приказал своим кораблям продолжать движение. Вскоре кроганы вошли в зону действия планетарных орудий противокосмической обороны Конкордии, и от планеты в сторону алиенов устремились яркие изумрудные лучи излучателей частиц, первым же залпом распилившие один крейсер и пару фрегатов. Мартаг был в курсе о чудо-оружии «розовокожих», и потому прибавил ходу, стремясь выйти на подходящую позицию для орбитальной бомбардировки. Наконец, флот кроганов открыл концентрированный огонь своих крейсеров и дредноутом, сумевший пробить римские щиты и обратить в выжженные развалины несколько комплексов орудий противокосмической обороны.       Когда несколько точек, отражавших наличие зенитных орудий «земля-космос» на голографическом изображении планеты погасли, магистр флота понял, что самое время нанести свой удар, благо его корабли, пользуясь отвлеченностью кроганов, выдвинулись для нанесения флангового удара. К сожалению, дураком новый варлорд кроганов не был, и внезапно появившиеся на экранах сканеров точки, отображавшие наличие вражеских кораблей, неожиданностью не стали. Как раз на случай их внезапного появления, варлорд придержал крупную группировку кораблей, быстро перестроившихся для отражения атаки. Осознав, что фланговый удар, мягко говоря, не удался (учитывая, что пятерка его кораблей превратилась в обломки или потеряла ход), Назика приказал отступать обратно, на другую сторону планеты. Естественно, выделенная часть кроганского флота направилась следом, дабы добить врага, но этого Гай Кассий и добивался — на планете было ещё полным-полно орудий ПКО, и они явно не собирались «отмалчиваться», при виде таких прекрасных целей. Учитывая, что та группа, в которой находились способные пробить римские щиты дредноуты, всё ещё подавляла находящиеся под ними орудия, расчищая плацдарм для транспорта, группировка, высланная в погоню, стала заметно сокращаться под объединенным огнём римских недобитков и орудий ПКО. Осознав, что его флот так могут перебить по частям, варлорд Мартаг приказал отправленной группе возвращаться, однако из высланных сорока кораблей вернулись только семнадцать. Да и основную группировку, расчищающую плацдарм, тоже изрядно потрепали, так что от дальнейшей попытки «добить» флот противника Мартаг отказался — ему-бы хотя-бы область над плацдармом удержать. Назика, впрочем, тоже не собирался рисковать, учитывая, что его попытка флангового удара, мягко говоря, провалилась.       В итоге получилась странная ситуация — небеса одного полушария контролировались кроганами, а другое полушарие — римлянами. И ни одна сторона не собиралась пытаться добить другую — силёнок не хватит, а даже если и хватит, то после такой зачистки на ходу останется полтора корабля максимум. Ещё несколько часов шла орбитальная бомбардировка — кроганские корабли один за другим «лопали» наземные кинетические щиты и обращали в прах то, что могли счесть угрозой, но они не стремились разрушить всё — Мартаг понимал, что кроганам предстоит продолжительная кампания на этой планете, что молниеносной войны тут не выйдет — а значит им потребуется относительно целый плацдарм. К сожалению для алиенов, контролируемое кроганами полушарие было слабо заселено, а единственный подходящий космопорт находился на границе контролируемого римским ПКО пространства, в злополучной Илистой Долине. А это значит, что атаковать эту долину десантом защитникам на головы не получится — придётся высаживать войска где придётся, а придётся скорее всего в пустыне. Не то, чтобы какой-то там песочек мог остановить бесстрашных воинов Тучанки, но всё равно приятного мало. Да и логистика в таком случае превращалась в кошмар. Но выхода нет — либо рисковать флотом, пытаясь взять космодром из космоса, либо высаживать войска в пустыню. Учитывая свои потери, Мартаг здраво рассудил, что десант как-нибудь справится — в конце концов кроганских воинов много, а вот кораблей — нет.       Вскоре транспортные корабли варлорда Мардара, командующего наземными войсками, начали входить в атмосферу. Учитывая то, что никто по транспортам огонь не вёл (некому да и нечем), все кроганские десантные корабли добрались до поверхности без происшествий, и вскоре на горячий песок Конкордии Магны ступил первый кроган.

***

      Группа легионеров расселась вокруг радиоприёмника, передающего «вести с полей». Legio XXVI Gorgon по прежнему размещался в Глиняной Долине, далеко от образовавшейся линии фронта. Уже прошла неделя с момента высадки кроганов на Конкордию, и за это время Илистая Долина успела здорово пропитаться кровью как римлян, так и кроганов. Несколько легионов и ауксилий сдерживали натиск ящеров, показывая пример бесстрашия перед лицом ужасного, кровожадного врага. Но эволюция сделала кроганов куда как более совершенными воинами нежели люди, да и опыт рахнийских войн варлорда Мардара вносил свой вклад — римлян медленно выдавливали из Илистой Долины. — «…Пятая центурия Legio XVI Gallica уничтожена в полном составе. Космопорт Новых Пасаргад потерян…» — Проклятье! — выразил всеобщее мнение один из легионеров, бывший лимитан, ударив кулаком по столу, на котором стоял радиоприёмник, из-за чего означенный аппарат даже слегка подскочил. — Какого хрена мы должны торчать тут, сторожа песок, пока эти чёртовы ящеры режут защитников Илистой Долины? Это заявление было поддержано другими экс-лимитанами, бурчащими о том, что от них было бы куда как больше пользы, если бы их использовали на защите Новых Пасаргад. В конце концов, они хотя-бы знают, чего от кроганов ожидать, в отличии от необстрелянных «галлов». — Может быть мы «сторожим песок» тут как раз на тот случай, если кроганы заявятся сюда? — тихо спросил один легионер, судя по характерной «волчьей накидке» — сигнифер. Несмотря на то, что сигнифер говорил тихо, его услышали все. — Заткнись, Вульпес. Тут вполне можно было-бы поставить местных лимитанов, а нас отправить туда, где мы нужнее. — Сказал бывший лимитан. Иронично. — Заткнись, Вульпес, мне неохота с тобой спорить. — Да ты и не умеешь толком… — это заявление вызвало у неудачливого спорщика взрыв негодования, выродившийся в тихий бубнёж ругательств под нос, в которых он в красках описывал, по какому маршруту стоит пройти Вульпесу, и что ему надлежит сделать с собой в точке назначения. Вульпес прекрасно слышал шёпот оппонента, но на всевозможные оскорбления ему было плевать. Он лишь просто покачал головой и пошёл на позицию. Несмотря на то, что легионеры защищали (пока непонятного от кого) горный перевал, ведущий в плодородную Глиняную Долину, тут было более чем полно песка. Проклятый конкордианский песок, приносимый зверскими песчаными бурями, проникал везде, где только можно и нельзя, и потому римские позиции были перманентно им занесены. И разумеется его периодически приходилось выгребать лопатой, чем сейчас легионеры и занимались. Вульпес был сигнифером, а следовательно был иммунном, то есть, его на такой тупой и изнуряющий труд не привлекали, поэтому он просто шёл по позициям, слушая разговорчики простых легионеров. Его внимание привлёк разговор двух легионеров, выгребавших песок с огневой точки: — Сегодня я видела сон, что я выиграла миллион сестерциев. И купила на эти деньги пару сандалий. Большие и уродливые. Приснится же такое… — Тебе ещё везет, тебе хоть такая мура каждый день не снится. — ответила Лукреции Минервина, — Вот мне, в последнее время, постоянно снится всякая муть, и что самое страшное — эта муть исполняется. Как пример, позавчера мне приснилось, будто бы на меня рассыпали мешок с сахаром. А сегодня на меня, с какой-то скалы, посыпалась огромная куча песка. Уж лучше бы сахар, ей богу. А вот сегодня мне приснилась непроницаемая тьма, из которой на меня смотрели тысячи пар красных глаз. Было реально жутко, и что это значит — понять не могу… Прислушавшийся Вульпес хмыкнул, и пошел дальше. Но тем не менее, эту девку он взял себе на заметку, уж очень она была, на его вкус, симпатична. «Симпатичная девка» же, только сейчас заметив развесившего уши сигнифера, проводила его недружелюбным взглядом. Хоть она и увидела его только сейчас, ей он почему-то сильно не понравился. Это сложно объяснить, но тем не менее, иногда видишь определенного человека, и каким-то внутренним чутьём понимаешь, что человек этот — гнида редкостная, хотя ты не общался с ним ни минуты. Вот и сейчас Минервина, посмотрев на Вульпеса, поняла — с этим человеком в разведку лучше не ходить. Такого ощущения у неё давно не было, даже при встрече с Аэтосом. Кстати, отдельная головная боль. Минервина надеялась, что после прибытия на Конкордию она его больше не увидит, но не судьба — эту скотину зачислили в её легион, и теперь она стала натыкаться на него куда чаще, чем хотелось. Впрочем, к этому типу она уже успела привыкнуть, хоть он всё-же и вызывал у неё скрежет зубов одним своим видом. Закончив чистить позицию излучателя частиц от песка, легионеры воткнули лопаты в землю, решив немного передохнуть. Однако отдых был нарушен одним легионером из их нового контуберния. Запыхавшаяся девушка, присев на мешок с песком, заявила: — Плохие новости — Новые Пасаргады потеряны! Огромная группировка кроганских войск идёт сюда!

***

      Душераздирающий вой и грохот. Именно с таким звуком печально медленно, как могло показаться, ибо на самом деле он развил огромную скорость, кроганский крейсер падал на Конкордию. Оставляя за собой огненный след, вражеский корабль упал в пустыне, породив приличной мощности взрыв и песчаную бурю. — Вынуждена признать — это выглядит красиво… — произнесла Минервина, следившая за гибелью гиганта через прицел своей рельсовой фульминаты. Корабль упал в пустыне, далеко от горного перевала, где находились бойцы Legio XXVI Gorgon, но тем не менее, почти все могли наблюдать последовавшую за падением яркую вспышку, украсившую собой горизонт, и услышать раздавшийся через некоторое время после вспышки грохот. — Красиво-то, конечно, красиво, но я надеюсь, что такой корабль не свалится нам на голову… О, второй пошёл! — произнесла Лукреция, указывая на увеличивающуюся яркую точку в небе. Разумеется, просто так корабли с неба не падают, и у роскошного зрелища, зрителями которых выступали защитники планеты, была причина. Причина называлась «Classis II Vulcanica», пытавшаяся выбить кроганов с орбиты Конкордии. Именно «пытавшаяся», ибо кроганы тоже получили подкрепления. Но пока два равных по силе флота увлечённо бодались на орбите планеты, на самой планете тоже было весело — кроганы захватили Илистую Долину, и теперь использовали её в качестве плацдарма для дальнейшего наступления на плодородные долины Конкордии Магны. И ближайшей их целью была Глиняная Долина. А путь туда шёл через горный перевал, в котором и засели бойцы Legio XXVI Gorgon. Других путей попасть в долину у кроганов не было — разве что по воздуху, но крылья матушка-эволюция кроганам не подарила. Всё это означало, что алиены будут прорываться через перевал, и что римлянам придётся повторить подвиг трёхсот спартанцев. Только вот у царя Леонида не было современного оружия, бронетехники и артиллерии. — Внимание, «гости» в пределах видимости, готовьте «подарки». — раздался голос декана в наушниках шлема Минервины, и она обратила внимание на «выход» из перевала. Действительно, судя по поднявшемуся облаку пыли, в перевал направлялась крупная колонна кроганской бронетехники, которая заметно замедлилась при входе в каньон, а проехав пару десятков метров — и вовсе остановилась: — Отмена «встречи», лежите тихо и не отсвечивайте. — снова раздался голос декана: — Кажется, наши гости что-то подозревают. От колонны отделилась группа пеших кроганов, направившихся дальше. Римлян они не заметили, да и не могли — те заняли позицию на скалах каньона, куда выше, нежели кроганы, из-за чего вся их колонна была как на ладони, представляя собой идеальную цель. Один кроган неожиданно замер, и рыкнул, остальные тоже замерли, достали какие-то приборы и начали сканировать местность. — Минное поле засекли, заразы… От колонны отделилось несколько кроганских танков, вооруженных минными тралами, вслед за ними выдвинулась и другая колонна. Видимо, кроганы посчитали, что единственная опасность в каньоне — это мины, и потому относительно успокоились, а каньон был вскоре заполнен рёвом двигателей кроганской бронетехники и хлопками обезвреживаемых тралами мин. Когда примерно половина колонны уже вошла в каньон, в шлеме Минервины раздалось: — Пора! Буквально спустя мгновение перевал потонул в зубодробительном визге рельсовых фульминат, из которых занявшие позиции на скалах легионеры принялись дырявить кроганскую бронетехнику. Кроганы в долгу не остались, и почти мгновенно сориентировавшись, открыли ответный огонь. Преимущество первого удара, конечно, было за римлянами, однако у кроганов была тяжелая техника, хоть и изрядно сократившаяся в количестве, и поэтому спустя буквально минуту визг рельсовых фульминат начал заглушаться взрывами выпущенных из кроганских орудий снарядов. Очередной такой взрыв буквально разворотил верхушку одной из скалы, аккурат той, под которой расположился контуберний Минервины. В этот самый момент, Юлия почувствовала, как какая-то неведомая сила подкинула её, как тряпичную куклу, и пребольно швырнула о ближайший камень. А дальше Минервина уже ничего не чувствовала, так как отрубилась.       А тем временем в каньоне продолжал кипеть бой. Один за другим кроганские танки-транспортёры замолкали и начинали дымиться, но и визг фульминат стал звучать куда-как хуже, после пары-тройки взрывов. Однако, понимая, что в нынешней ситуации им тут мало что светит, кроганы всё-же начали отступать, бросая технику. Всё-же, это был только передовой отряд, не основные силы.