Roman Effect

      Какова цена сохранности Республики? Мать Гая Аквилия Спартиана, Лагида Аквилия, урождённая Ксения Лагида (происходившая, между прочим, из рода Птолемеев-Юлиев, что грело самолюбие Гая Аквилия фактом того, что он ведёт свой род от самого Цезаря) всегда говорила, что словами о всеобщем благе всегда прикрываются редкостные сволочи. При этой мысли диктатор усмехнулся, похоже, он стал одной из таких сволочей, так как он, прикрываясь словами о сохранности Республики, о благе римского народа, обрёк на смерть виднейших представителей этого самого народа.       Не смотря на запрет сенаторам покидать Рим, многие члены партии «свиней» нарушили этот запрет, попытавшись скрыться в дальних уголках Терры, а то и вовсе покинуть планету, чем окончательно закрепили свои имена в проскрипционных списках. Многие из них были в ближайшем времени выловлены и расстреляны, остальным оставалось недолго прятаться. Но на них жертвы, принесённые ради сохранения Республики, не закончились. Сначала под раздачу попали сами оппозиционные сенаторы, что были казнены, а их имущество и собственность переданы во владение государства. Затем цепкие взгляды «неравнодушных граждан» и руки ликторов, фрументариев и вигилов устремились к тем, кто укрывал тех, кто прятался от проскрипций. Цена сострадания к ближнему своему равнялась жизни того, кто это сострадание проявлял, и ещё несколько сотен имён угодили в проскрипционные списки. Направленный рукой Гая Аквилия Спартиана государственный террор против оппозиции вызвал ропот среди «нейтральных» сенаторов, не принадлежащих какой-либо из двух группировок. Некоторые сенаторы не побоялись выразить своё недовольство в открытую, что привело к очередному пополнению списка. Когда третья волна террора прошла, ропот прекратился, но многие были уверены — кончился он не потому, что стало некому роптать, а потому, что сенаторы предпочли умолчать свои мысли и осуждать действия диктатора скрытно, даже некоторые однопартийцы Спартиана находили его меры чересчур жёсткими. Однако открытый ящик Пандоры закрываться ещё не спешил. Несмотря на то, что Республика официально перешла в состояние тотальной войны, подобное тому, что случилось во время Китайской Войны, и согласно требованиям диктатора чуть ли не всё государство должно было стать придатком к армии, эту армию питающее, многие промышленные магнаты задерживали переход промышленности на военные рельсы, не желая терпеть убытки. Конечно, специализированные миры-мануфацерии вроде Марса или Вулкана производили достаточное количество необходимой для нужд армии продукции, но тем не менее это было не достаточно для тотальной войны, а потому вся промышленность, а не только мануфацерии специализированных миров, должна была работать на армию, и если она не будет обеспечивать армию римскую, при неблагоприятном исходе она будет обеспечивать армию кроганскую. К сожалению, не все нобили-владельцы предприятий это понимали. Первоначальные требования выполнялись частично, поставленные сроки были просрочены, магнаты продолжали свою вредительскую деятельность, не желая терять «кровно заработанные» (чужой кровью) деньги, и не воспринимали инопланетную угрозу всерьёз, даже не смотря на доказательства в лице записи уничтожения целой планеты. В конце концов терпение Спартиана лопнуло, и имена самых «медлительных» магнатов тоже были внесены в проскрипционные списки, а их предприятия были национализированы. Это не добавило диктатору популярности, но зато ускорило темпы перехода индустрии на военные рельсы.       Вообще, это был далеко не первый раз, когда проскрипции применялись для «спасения отчизны». Первый был при Люции Корнелии Сулле (правда, его понятия о том, как следует спасать Республику и конкретно от кого до сих пор вызывают споры). Второй раз произошел в 1209 году от основания Рима, через год после начала Китайской Войны, и был продиктован тем кошмарным внутриполитическим кризисом, в который погрузилась Республика. Глобальное похолодание, голод, эпидемии, «парад независимости» пограничных провинций, решивших, что они и без Рима хорошо проживут, и общий внутриполитический хаос поставили Республику на грань краха. Понимая, что надо что-то предпринять и срочно, Сенат назначил диктатора, коим оказался Авл Домиций Феррат, человек железной воли (что отразилось в когномене), который немедленно установил железные меры ради сохранения державы. Последующие его действия не иначе как «железным террором» не называли, свеженазначенный диктатор в кратчайшие сроки, при помощи кнута и пряника (по большей части кнута) навел в стране порядок, расстрелял всех, на ком была хоть тень подозрения в возможном предательстве Республики, перетряс командование римскими войсками, назначив на китайский театр военных действий командиров «нового склада ума», как он это называл (предыдущие полководцы мыслили старыми понятиями, более пригодными для того, чтобы гонять трансатлатнических и африканских варваров, нежели воевать с равным по силе врагом, что вылилось в большие, и главное, глупые потери), национализировал половину предприятий, установил карточную систему выдачи продуктов, сумев если не предотвратить тотальный голод, то хотя бы уменьшить его последствия, установил всеобщий призыв «всех мужчин, способных держать оружие» в армию и вообще начал проводить такую политику, что Сулланский террор показался лёгкой поркой. Тем не менее, его действия, построенные по принципу «Самые действенные меры — это самые жестокие меры» дали свои плоды, и карабкаясь по горам трупов, Республика смогла таки выбраться из той ямы, в которую угодила. Показателен был в этом случае пример судьбы вернувшихся в цепкую хватку римского орла земель. Например Индия — местные жители давно копили своё недовольство захватчиками, а романизации они подвергались весьма плохо. В конце концов накопившееся недовольство вылилось в восстание, спровоцированное действием какого-то гарнизонного культа Митры — митраисты, согласно своим верованиям, зарезали бычка, но такой крупнорогатый скот, как известно, для местного населения священен. Как итог, небольшой бунт, пугающе быстро выросший до огромного восстания, несколько полностью уничтоженных легионов и многолетняя кампания по возвращению потерянных территорий. Ответ Рима был ужасен — подавив восстание, Феррат устроил местным жителям натуральный христианский страшный суд, буквально вырезав половину местного населения и разрушив все крупные индуистские храмы — реки Ганг и Инд буквально покраснели от пролитой тогда крови, в некоторых местах возникли запруды, состоявшие из гниющих человеческих тел. Схожая судьба постигла и Трансатлантику — колонисты давно считали, что метрополия их «угнетает», а развернутая Ферратом кампания по спасению Республики вызвала недовольство местного населения. Как итог, в один прекрасный момент, местная правящая колониальная верхушка провозгласила создание «новой, просвещённой республики, построенной на христианских принципах» (в колонии было много христиан, бежавших из метрополии по причине того, что их там не сильно то и любили), а местные нобили провозгласили себя её «отцами-основателями». Развернулась очередная военная кампания, в ходе которой «отцы-основатели» вышвырнули в море лояльные Риму легионы, развернули террор против нехристианского населения и, казалось, достигли долгожданной независимости, но высадившиеся спустя несколько лет на континент ветераны Китайского Фронта, что прошли чуть ли не парадным маршем по Трансатлантике, разбили местные войска и заняли столицу самопровозглашённой республики Новый Рим. «Отцы-основатели» были распяты на крестах, население, не поддерживающее лоялистов, было либо уничтожено, либо обращено в рабство и сгноено на рудниках.       Так что, по сравнению со свершениями Авла Домиция Феррата, Гай Аквилий Спартиан казался редкостным добряком. Но изнеженным долгим периодом мира римским гражданам даже то, что во времена Феррата казалось нормой, казалось кошмаром. Многие уже втихомолку проклинают Спартиана за его действия, но на эту жертву Аквилий был готов пойти. Ну и вдобавок у него есть поддержка армии, флота и сил внутренней безопасности, а также немало голосов в Сенате, хоть он и был распущен на период войны, так что внезапного кинжала в спину он мог не опасаться. В конце концов, лучше прослыть кровожадным уродом, но спасти человечество (учитывая, что война идёт на уничтожение), чем прослыть добреньким правителем и обречь не просто свою страну, но свой вид на верную гибель. Пусть его презирают, пусть смотрят в спину с ненавистью, пусть ему будут желать смерти, в конце концов история его оправдает — с этими мыслями Гай Аквилий Спартиан подписал документ, расширив проскрипционные списки ещё на несколько сотен имён.

***

      Свежие новости с фронтов если не радовали, то хотя бы давали надежду. Кроганское наступление замедлилось, позволяя войскам союза Республик Азари и Саларианского Союза получить небольшую передышку, что была им жизненно необходима. Децентрализованный характер и неприспособленная к тотальной войне стратегия и тактика союзных войск Совета Цитадели показывали себя наиболее отвратительным образом в текущей войне, из-за чего азари с саларианцами медленно, но верно теряли свои миры, и факт того, что кроганы были вынуждены прекратить наступление, был подобен фляге воды поданной умирающему от жажды в пустыне. Это также подтверждало информацию, полученную от СПЕКТРов, что кроганы, по глупости своей, открыли для себя второй фронт, на котором понесли весьма неприятные потери. На первый период было известно лишь о том, что Кроганская Империя развязала войну с таинственной расой, именуемой кроганами «розовокожими», но этого Цитадели было мало, союзникам необходимо было знать больше о новом игроке на карте галактики. Потеряв несколько групп СПЕКТРов и ГОР, засланных к кроганам, Цитадель всё-же заполучила необходимую информацию, с которой сейчас и знакомилось командование союзных войск. Цитадель сейчас вообще мало напоминала классическую галактическую столицу, центр дипломатии и торговли, она скорее напоминала именно то, что, так сказать, «указано на упаковке» — Цитадель стала крепостью. Но не просто крепостью, эта станция была центром галактической цивилизации, поэтому она была ещё и штабом объединённых сил, и именно тут сейчас обретались полководцы «оплота галактического мира и порядка», обладающие слишком высокими званиями, чтобы лично месить грязь далёких планет, и именно они сейчас, вместе с советниками, искали ответ на два извечных вопроса — «Кто виноват?» и «Что делать?». С первым вопросом всё было понятно — во всех текущих проблемах виноваты кроганы и, как это было неприятно признавать, идиотская политика Совета Цитадели, из-за которой азари с саларианцами допустили их чрезмерное усиление, что привело к войне галактического масштаба, сравнимого с нашествием рахни. Ну и ещё — в корне неверная стратегия ведения войны — ни азари, ни саларианцы не были способны вести тотальную войну.       Например азари — как это не парадоксально, но единая армия у них отсутствует. Союз Республик Азари на то и Союз, что по сути представляет собой конфедерацию мелких республик, у каждой из которых своя собственная мини-армия с полным отсутствием какой-либо стандартизации — доходит до смешного, каждый солдат выбирает экипировку себе по вкусу и в зависимости от государственного снабжения конкретной республики. На время войны всё это, разумеется, объединили под одним командованием, но особо многого это не поменяло, зато породило огромный ворох логистических проблем, ибо снабжать эти разрозненные отряды, снаряженные по принципу «что мне понравилось, то и взяла» — подвиг, достойный увековечивания в легендах. Вся азарийская армия была хороша в обороне, немногочисленные элитные отряды способны были на диверсии, врождённые биотические способности изрядно помогали, но какие-то глобальные контрудары… это даже не смешно. Было даже удивительно, почему кроганы их до сих пор не смели.       У Саларианского Союза проблема не совсем такая, но весьма схожая. Несмотря на феодально-клановое общество, саларианцы умудрились создать единую армию, но тут было три проблемы — первое, она была контрактной, второе — маленькой. Для тотальной войны не подходило совершенно, но саларианцы к этому и не стремились. Из этого происходила третья проблема — узконаправленность. Саларианская тактика и стратегия зиждилась на молниеносных превентивных ударах, диверсиях и ударах в тыл, подобных удару кинжала в уязвимую точку, но эта тактика и стратегия совершенно не работала ни с рахни, ни с кроганами. В качестве ближайшей аналогии можно привести попытку заколоть кинжалом молотильщика — да, ему больно, ему неприятно, но убить его таким образом невозможно — а он, в свою очередь, может прибить тебя одним ударом.       Эти недостатки ведущих цивилизаций галактики, коими Совет Цитадели себя и считал, в своё время привели к тому, что они едва не были уничтожены рахни — такого врага можно было заваливать лишь пушечным мясом, которое они и нашли на Тучанке. Но, какая ирония, спустя несколько столетий это пушечное мясо теперь заваливает их, и Цитадели снова нужен кто-то, обладающей армией, рассчитанной на тотальную войну. И этот «кто-то» был. Турианская Иерархия.       Контакт с ней произошел чуть-ли не вчера, по галактическим меркам, и прошёл достаточно мирно, несмотря на то, что Иерархия представляет собой армию с элементами государства — достаточно лишь факта того, что правителем является верховный главнокомандующий турианской армии — примарх, а роль консультативного совета исполняет совет дуксов. Большой флот и превосходно вымуштрованная армия заставили азарийских дипломатов буквально изойти слюной от желания привлечь такую силу на свою сторону, но птицеящеры пока что явно дали понять, что в каких-либо конфликтах в данный момент участвовать не собираются. Турианцы заняли выжидательную позицию, как Батарианская Гегемония или кварианцы, которых проблемы Цитадели волнуют, прямо скажем, мало. Однако, как показывали недавние события, не только турианцы обладали подходящей для тотальной войны армией. — Итак, что удалось выяснить об этих таинственных «розовокожих», с которыми столь неосмотрительно сцепились наши горбатые «друзья»? — спросила матриарх Сартела, командующая первым флотом, что в данный момент оборонял системы, ведущие к Цитадели. Не смотря на то, что первый флот был самым сильным среди азарийских, и именно к нему был приписан легендарный «Путь Предназначения», он понёс в последнее время весьма крупные и неприятные потери, и даже флагман, с которого азари обычно сдувают пылинки, приковылял обратно к порту приписки в состоянии, близком к понятию «ещё чуть-чуть и можно сдавать в утиль», поэтому из всех «военных» матриархов именно Сартела наиболее настойчиво капала на мозги Совету Цитадели и Совету Матриархов, призывая всеми правдами и неправдами позарез найти союзников, и явно неровно дышала к турианской военной машине. — Поддерживаю вопрос. Вам удалось что-либо выяснить? — вставила свои пять копеек советник Арьяла. Один из СПЕКТРов, саларианец с весьма уродливым (и, судя по всему, полученным совсем недавно) шрамом на половину лица, выступил вперёд, подошёл к голопроектору и подключил инфоноситель: — Здесь записана вся известная на данный момент информация. Сейчас продемонстрирую. Процесс передачи информации мгновенным не был, и пока информация скачивалась, саларианец начал: — Конфликт уже идёт, по всей видимости, несколько месяцев. У таинственного противника кроганов оказалась иные методы кодировки информации, но, тем не менее, кроганам удалось её «раскусить», а нам осталось лишь взять готовое. Тут указана как полученная кроганами «трофейная» информация, так и их анализы. Начнём. — инфоноситель закончил передачу информации, и саларианец активировал голопроектор: — Самоназвание новой расы — «Homines» или «Romani», кроганы именуют их «розовокожими». — на голоэкране возникло примерно пять изображений, демонстрирующих внешний вид таинственных инопланетян — тут было две фотографии, сделанные кроганами, демонстрирующие мёртвых «псевдоазари» и три фотографии, судя по всему, сделанные самими инопланетянами, ибо изображены они были живыми и вполне здоровыми. — Как видно, внешне они похожи одновременно на кварианцев и на азари, однако в отличии от кварианских особей мужского пола, «романи» обладают более крупной мышечной массой. Голова, как у кварианцев, покрыта шерстью, конечности же у представителей обоих полов напоминают скорее азарийские, нежели кварианские, кожный покров, вопреки кроганской кличке, весьма многообразен, и помимо розового включает и другие цветовые тона. Судя по немногочисленным данным, «романи» принадлежат к группе с L-аминокислотами, а не D-аминокислотами, как кварианцы. — Это всё, конечно, интересно, но что вы скажете об их обществе, о государстве? — поинтересовалась советник: — Нам надо понимать, не являются ли они аналогом кроганов с таким же варварским подходом к галактике. — Разумеется. — саларианец переключил изображение и военачальникам генерального штаба и советникам предстало изображение заседающих сенаторов и изображение странного символа, представляющего собой венок, окружающий буквы «S.P.Q.R». — Сведений касательно правительства «романи» печально мало, но кое-что узнать удалось. Самоназвание их государства — «Res Publica Romana», что можно перевести как «Романская Республика», и скорее всего она управляется их аналогом азарийского Совета Матриархов. Большего, увы, сообщить пока не могу. Однако мы сумели раздобыть запись, сделанную спустя некоторое время после «немирного контакта» кроганов с романи. — саларианец включил голозапись, и перед собравшимся возникло изображение Гая Аквилия Спартиана, что активно жестикулируя, вещал на неизвестном в Пространстве Цитадели латинском языке, о том, с каким врагом Рим столкнулся, и что нужно собраться и дать ему решительный отпор. Вид инопланетянина с аугментациями произвёл впечатление на собравшихся, даже не смотря на искажения голограммы его голос звучал властно и харизматично. — Эта речь, судя по всему обращение правительства к народу, была передана в отдел лингвистики, и используя её, а также полученные от кроганов данные мы сможем создать хотя-бы простейший переводчик на случай, если нужно будет установить контакт. — А что по армии этих «романи»? — спросил один из саларианских генералов. — У нас имеется несколько видеозаписей и выводы кроганских аналитиков. — СПЕКТР вновь переключил голопроектор — на левой части показывалась запись с камер кроганского шлема, на втором бежали скупые строчки текста. Не смотря на не самое лучшее качество, зрелище было определённо интересным — в сторону владельца камеры вылетел изумрудного цвета луч, заставивший снимавшего припасть к земле, но в углу экрана было видно, что луч буквально испарил невезучего товарища «оператора». Затем «главный герой» встал и побежал, под аккомпанемент летящей в его сторону… скорее всего плазмы, на секунду замер, когда из-за угла улицы величественно выполз танк, и сиганул в какое-то полуразрушенное здание, где сразу-же столкнулся с одним из «романи», немедленно попытавшись забить его прикладом. Враг забиваться прикладом категорически не хотел, сумев кое-как отбиться, выхватил из ножен меч, разрубил винтовку крогана и ткнул лезвием в «оператора». Куда-бы он там не попал, оператору явно поплохело, из-за чего он упал на спину. Тем не менее камера продолжала работать, записывая, как победитель ящера убрал меч, немедленно схватился за пистолет, отправил пару комков плазмы в неведомого противника и отступил. Воспроизведение записи прекратилось, остались лишь строчки записей кроганских аналитиков, в которых описывалось оружие противника, его техника, известные тактические приёмы и прочая необходимая информация формата «знай своего врага». Собравшиеся тут заметно притихли, ибо им было над чем поразмыслить. Плазменное и лучевое оружие, клинки, спокойно пробивающие кроганскую броню… — Думаю, учитывая уже полученную информацию, нам всё же следует вступить в контакт с этими «романи». — возвестила советник Арьяла: — Будет преступной глупостью не попытаться выйти с ними на контакт и не объединить усилия в борьбе против общего врага. — Поддерживаю. — моментально отозвалась матриарх Сартела. Вслед за ней одобрение высказали другие офицеры, полководцы, матриархи и прочие. В конце концов демонстрация технического потенциала, по сравнению с которым даже творения кварианского сумрачного гения казались каменными топорами, моментально вызвала желание привлечь владельцев этого потенциала на свою сторону, а если особо повезёт — и приобщиться к этим техническим новинкам, благо спецслужбы не даром свой хлеб жуют. Удостоверившись, что все согласны, советники постановили: — В таком случае необходимо сформировать специальную группу, способную пробиться через контролируемые кроганами системы, дабы выйти на контакт с этими «романи». Следует заняться этим незамедлительно.

***

      Примарх медитировал. Сидя на коленях перед серебряным деревом Ар’ка, правитель Турианской Иерархии наслаждался моментом спокойствия. Подумать только, почти год назад стало окончательно ясно, что турианцы не одиноки во вселенной. Прошлые примархи знали, что этот момент осознания может придти в любой момент, что привычный мир может перевернуться и никогда не вернуться на круги своя, и готовились к этому. Огромный флот, исполинская армия, каждый турианец от мала до велика готов стать под ружьё по первому-же зову Примарха. И, какая ирония, вся эта сила совсем не пригодилась для Первого Контакта — инопланетяне оказались куда дружелюбнее, чем ожидали турианцы. Но неужели предки старались зря? Вовсе нет. Может галактика и оказалась дружелюбнее, чем Иерархия ожидала, мирной она совсем не была. Эти азари с саларианцами в данный момент вовсю воевали с расой кроганов — исполинских живучих ящеров, истинных воинов от природы, таких-же как и турианцы. Но тем не менее, других. Для них были чужды понятия чести, дисциплины и верности, ключевые для каждого турианца. Да они, воины, как и турианцы. Но они воины неправильные. И если дать им чрезмерно усилиться, в случае если они одержат верх над своими бывшими патронами, они явно не остановятся, продолжив своё расширение. Конечно, у них в другую сторону закрученная спираль ДНК и миры турианцев для них бесполезны, но один хищник не может вытерпеть второго хищника на своей территории. Но и бросаться с места в карьер, нанося превентивный удар, чуть ли не на второй день после первого контакта, было рановато. Турианцы знали тогда о состоянии дел в галактике слишком мало, чтобы совершать скоропалительные действия. Всё-же война — это серьезное дело для государства, и начинать её без надлежащей подготовки — глупо. Всему должно быть своё время и своё место. Не надо гоняться за добычей, она сама придет к тебе в руки, когда придёт время, и тебе останется лишь одним единственным действием заполучить её. Неожиданный порыв ветра сорвал с дерева Ар’ка один листочек. Примарх раскрыл глаза и протянул руку — медленно танцуя в потоках ветра, сверкая серебряной поверхностью, листочек снижался, пока не приземлился на раскрытую ладонь примарха. Посмотрев на окончивший свой путь листок, Примарх ощерился в турианском аналоге улыбки. Вот ярчайший пример — если-бы он начал гоняться по всему саду за этим листком, он бы его получил, но куда как с большими затратами. А так ему всего-лишь надо было протянуть руку. Закончив медитацию, Примарх встал с земли и направился во дворец. Близилось очередное совещание совета дуксов, на котором, как Примарх подумал (хоть ему не понравился этот излишний пафос) решится судьба галактики.       Дуксы синхронно склонились перед вошедшим Примархом, который поспешил занять своё место. — Итак, господа, как вы понимаете, я собрал вас по значительному поводу — грядущей войне. Я хотел бы узнать, как продвигается подготовка. — да на первое время дипломаты Иерархии сообщили Цитадели, что не намерены пока вступать в войну, но ключевым было слово «пока». Спустя некоторое время после первого контакта и изучения политической обстановки в галактике, турианцы решили что война с кроганами неизбежна и начали прорабатывать сценарии нанесения превентивного удара. Быстро решив проблему недостатка информации, турианцы начали раскочегаривать свою военную машину, приводя свои флоты и легионы в боевую готовность. Собственно, о темпах подготовки к войне собравшиеся и говорили. И озвученные новости определённо радовали примарха. Война начнётся в этом месяце.