Кровь на удачу

Он идет по тускло освещенному переулку, руки в карманах кожаной куртки антрацитового цвета, которая в сумраке кажется черной. Узкие темные джинсы немного заляпаны грязью, которую намешал недавно прошедший дождь, и теперь серые капли засохли на штанинах и черных кедах. Походка на первый взгляд неторопливая, но плечи напряжены, ноги пружинят - он готов в любой момент сорваться на стремительный бег. Но сейчас в обветренных пальцах тлеет сигарета, пожелтевший фильтр время от времени обхватывают пухлые губы, легкие наполняются горьким ядом, а затем густое облако дыма растворяется в сыром воздухе, причудливо извиваясь в неверном свете одинокого фонаря. Вокруг полно шорохов, где-то за старыми застройками шумит магистраль и людная улица. Но здесь - никого. Только ветер гоняет мусор по грязному, потрескавшемуся асфальту. Промелькнула тень... Или это ветер тревожит пряди светлой челки? Никаких шагов. Не показывать страха. Не ускорять шаг. Спокойно докурить. До дома, если захламленную мансарду в старом кирпичном доме, всего в четыре этажа, можно так назвать, оставалось пара кварталов. Снова промелькнула тень, уже ближе. Парень смог различить высокую фигуру мужчины, но больше ничего. Шаг все-таки невольно ускорился, сердце бешено заколотилось о ребра. "Ну все," - промелькнуло в голове у парня, - "теперь он меня точно заметил..." Прошла секунда. Вторая. Парень снова сбавил шаг и дал себе роскошь надеяться, что эта тварь, что так похожа на человека, все таки нашла себе другую цель. Но тут... По спине пробежал холодок, и парень почувствовал чье-то присутствие сзади, а потом ощутил прохладное дыхание на шее, и от ужаса зашевелились волосы на затылке, дыхание перехватило... Он остановился. Глубоко вздохнул и закрыл глаза. Существо за ним тоже замерло, выжидая. - Ну что же ты, - спокойно сказал парень, - давай, убей меня. Существо сзади удивленно хмыкнуло, и на плечо парня легла бледная ладонь с длинными пальцами. Резкое движение - и вот карие глаза ошарашенного парня встречаются с серебристо-голубым взглядом ночного существа. Днем такого от человека не отличишь, но с заходом солнца внешность охотников меняется. А этот был красив. Черные густые волосы доходили до плеч, слегка завиваясь, и обрамляли узкое бледное лицо аккуратными неровными прядями. Миндалевидные глаза полуприкрыты, длинные ресницы приглушают сияние радужки. Тонкие брови изломлены в игривом удивлении, бледные губы слегка улыбаются, а крылья острого носа трепещут, улавливая остатки страха жертвы. Что высшая каста забыла в этих грязных дворах? - Ты странный, человек. Это большая редкость - так подавлять панику! - охотник отступил на шаг, отряхивая длинное черное пальто, явно стоящее целого состояния, - обычно за моим появление следует веселая погоня. - Не будет тебе развлечения сегодня, фрик проклятый! - выплюнул человек, - я не собираюсь устраивать тебе цирк из паники и игры в кошки-мышки. Я и так знаю, что у меня нет шансов. Лицо охотника на секунду стало совсем по-детски обиженным, но вот губы расползлись в хитрой усмешке: - А ты мне нравишься, человек! Не хочешь пойти со мной? *** Откуда они пришли? Никто не знает. Будущее, как и думали люди, оказалось совсем не радужным, но никакие глобальных катастроф не было - со временем лишь суши стало немного меньше, а люди как жили в бетонных коробках, так и остались жить. А потом стало все больше сообщений о странных пропажах людей. Нет, не было осушенных трупов, не было сообщений о маньяках и нападениях, просто однажды к президенту страны пришел странный человек, назвавшийся охотником. Он сказал, что теперь они живут среди людей, и бояться нечего. А пропажи людей - что ж, люди всегда пропадали. Были митинги, были протесты. Странных существ пытались отлавливать, пытались объявить врагами рода людского... Но все это было бесполезно - большие деньги решают все. Так теперь все и устроено - охотники иногда забирают людей, и неизвестно, что происходит с ними потом. Было ясно одно - этим вампирам нужна кровь. *** - Пойти с тобой? Ты издеваешься? - человек во все глаза уставился на охотника, - да кто в здравом уме пойдет в лапы к чудовищу? - Как тебя зовут, смельчак? - улыбнулось существо, не обращая внимания на грубость, - скажи хотя бы имя. Кажется, охотник не собирался его убивать, по крайней мере сейчас. Ведь палачу неинтересно имя жертвы - он забудет эти звуки, как только в человеке перестанет биться жизнь. А даже если и убьет - терять все равно нечего. Его жизнь давно превратилась в существование, стержень оголился. - Герберт, - коротко ответил парень, смотря прямо в глаза чудовищу. - Герберт... - охотник медленно произнес это имя, пробуя на вкус, почти мурлыча, - хорошее имя для такого простого, на первый взгляд, парня. Может, ты не так прост на самом деле?.. Внезапно охотник оказался рядом и схватил парня за горло, почти больно сжав нижнюю челюсть. "Ну вот и все," - почти с облегчением думает парень, закрыв глаза. Он чувствует, что чудовище может легко одной рукой раздавить его голову, как гнилой орех. Но секунды идут, а клыки охотника все еще не рвут ему глотку. Герберт открыл глаза. Его палач держал его за горло и втягивал воздух, пытаясь почувствовать страх, но его не было. - Ты пойдешь со мной, человек, не сейчас, но пойдешь,- прошептал охотник почти в губы парню, - мы скоро увидимся. Ты забудешь эту встречу - до тех пор, пока я не верну тебе воспоминания. Внезапно Герберту показалось, что глаза охотника стали огромными, заслонили собой весь мир, и вокруг остались лишь переливы серебра и лазури, а потом все внезапно потухло, и парень провалился в густую тьму забвения. Пробуждение наступило резко, как будто кто-то выдернул Герберта из беспокойного сна за шиворот, но ощущение тревоги осталось. Во сне ему мерещились серебристо-голубые глаза, они излучали опасность и странный интерес... Герберт резко сел. Огляделся. Он находился в своей постели в мансарде, но как он вчера добрался домой с показа стерлось из памяти. Кажется, там кто-то был... Охотник? Нет, ведь он жив. А охотники не оставляют своих жертв невредимыми, и тем более не отпускают домой. Голова немного кружилась, шея ныла, как будто кто-то пытался его задушить. Из зеркала неидентифицируемой формы, которое висело на одной из разрисованных абстракцией стен, на него посмотрел чересчур бледный, с торчащими во все стороны высветленными волосами, субъект. Хмыкнув, парень поплелся в ванную комнату. После часовой медитации в душе, долгих мучений над восстановлением былой славы когда-то стильной ассиметричной стрижки, он наконец-то был готов к выходу в мир. На горле все-таки обнаружились синяки, что добавило новых вопросов, но воспоминания о вчерашнем вечере он решил оставить на потом. Черный, с серебристыми клетками, шарф закрыл следы на шее, черная облегающая футболка была спрятана под вчерашней курткой. Серые джинсы, черные кеды - образ художника готов. Уже на выходе Герберт заметил у порога конверт. С его именем и без обратного адреса. Интересно... В конверте было приглашение. И не куда-то, а в Дворец Международного Искусства, оплот богемной элиты мегаполиса. Там устраивались выставки, показы и концерты лучших из лучших. Герберт подозрительно смотрел на лист дорогой бумаги, и не мог поверить. До этого ему приходилось бывать, как и самому выставляться лишь в кустарных студиях и арт-подвальчиках, среднее звено. О Дворце он только читал в журналах и видел по телевизору в барах, так как своего не было. А сейчас... Ему ведь даже одеть нечего. Тут из конверта выпала визитка. Подняв ее, парень обнаружил на ней название одного эксклюзивного ателье, где костюмы шились исключительно на заказ. Внизу была заметка мелким почерком "Просто назови имя". У него появился спонсор? Кто-то важный заметил его картины? Голова шла кругом от открывающихся возможностей. Вылетев из обшарпанного подъезда, Герберт остановился, вдыхая воздух нового дня полной грудью. Достал мятую пачку сигарет, чиркнул зажигалкой. От первой за день сигареты немного помутнело в голове, и в таком подвешенном состоянии парень зашагал к остановке, чтобы на автобусе добраться до ателье. Встреча была уже завтра.