Пустоцветы

      - Зачем ты приходишь? Разве для этого ты восстановил доброе имя Лидфордов?       Отставив ступку, Рита подносит к лицу запылённые пальчики и вдыхает низкий, гудящий аромат целебных трав.       - Почему не женишься? Тебе надо обзавестись наследником. Что будет, если король узнает об этих визитах?       Её голос ставит вопросы без вопросительных интонаций. И, возможно, поэтому капитан Орлеанских рыцарей продолжает молча сидеть на краю деревянной скамьи. Длинные тёмные волосы зачёсаны назад без укладки и прикрыты фатой капюшона.       В человеческое молчание каплями опадает треск фитилей.       Свечи начинают коптить.       - Отчего-то я ощущаю вину за то, что ты здесь, в трущобах, - наконец произносит Кайзер, не поднимая взгляда. - Теперь, когда минуло почти десять лет... сколько тебе было бы? Около двадцати?       - И что, будь я жива, ты бы взял меня в жёны? - уголок детских губ, пухлых посмертно, отходит в сторону. Это придаёт лицу, очерченному пунктиром равнодушно-прямых бровей, глумливое выражение.       - По крайней мере, в свой дом как воспитанницу. Школа, университет, ты могла бы...       Рита шагнула ближе и прижалась ртом к чужому рту. Её острый птичий язычок мазнул трупным холодом по языку мужчины, и после этого она сразу отстранилась.       Разумеется, пьян настолько, что в нём можно стерилизовать инструменты.       - Маргарита Лидфорд, да? Когда-то моё присутствие тебя раздражало.       От подбородка до подбородка протянулась тонкая нить остывшей слюны.       - Я гожусь тебе в пра-пра-пра и так-далее. Мне и здесь хорошо. Забудь.       Девочка спокойно вытерла губы тыльной стороной ладони, а потом высыпала растолчённые травы в небольшой бумажный пакет.       - Думаю, ты стареешь, - спокойно продолжила она. - Топчешься на месте и вспоминаешь "грехи" прошлого вместо того, чтобы идти вперёд. Веришь, что подсидел святую Жанну и занял её место, хотя это не так. Был бы здесь Фаваро, он бы вправил тебе мозги.       Рыцарь глядел увядшими васильками воспалённых глаз.       - Я принёс подарок.       - Лучше Рокки уже ничего не будет, - отозвалась Рита. - Если только Рокки Второй.       Кайзер ласково улыбнулся.       - Платье и новый набор инструментов. Ты говорила, хорошо бы иметь запасной.       Впервые за время визита девочка выказала заинтересованность. Склонилась над коробкой, холодными пальцами помяла кружева и оборки, погладила тонкий батист панталон, обитую атласом коробочку с брошкой. Щёлкнула замком раскладного футляра, где в тёмных бархатных нишах тускло блеснули зажимы, ланцеты и крючки.       - Тебе надо жениться. Когда Шариосу донесут, что по ночам ты... - Рита со вздохом умолкла.       - Послушай...       - Если бы я не умерла, то без гримуара наверняка состарилась на две сотни лет за одну секунду.       Она протянула мужчине пакет со смесью измельчённых трав.       - Вот лекарство для твоего десятника. А теперь уходи.       На прощание Кайзер поцеловал её пальцы, всё такие же пыльные от порошковых микстур. Губами настолько живыми и тёплыми, что девочку передёрнуло от холода и гнилостной мягкости собственного тела.       - Проваливай, - буркнула Рита, раздражённая чуждой галантностью. - И не ищи больше повода меня навестить.       Разбитая некрозом мышца ёкать не может. Но в груди что-то ёкнуло.       Слабо, неуловимо.       Будто призрак.       май 2017