Особенный

Мартин Брукс послушный ребёнок. Он не любит суету и предпочитает проводить время за чтением книг. Мартин Брукс сирота. И он ненавидит чужое имя, которое ему дали после усыновления. Какой он Брукс? Он ведь просто Мартин! Просто Мартин. Милый немой мальчуган с блокнотом на шее. А ещё он скучает по своему единственному другу. Первые дни вдали от Готэма даются мальчику нелегко. Сказываются и пережитый стресс, и горечь после расставания с другом. В новом приюте он ни с кем не общается и ждёт, сам не знает чего именно, но ждёт. А потом в его жизни появляются Бруксы и усыновляют его. Спустя почти полгода. Мальчик хотел бы сказать, что ему нравится его приёмная семья, но это было бы ложью. Да и приёмные родители не в восторге от него. И зачем только усыновляли? Однако Мартин ведёт себя тихо и прилежно так же, как и эти лицемерные взрослые. Бруксы богаты и не отказывают мальчику ни в чём. Он ходит в лучшую школу, даже заводит себе новых друзей, даже стравливает парочку своих врагов, как его обучал Освальд. Проходит год с тех пор как мальчик покинул Готэм, но он всё ещё скучает по нему. А вспоминает ли Освальд о нём? Мальчик не знает ответа на этот вопрос. Но он всё ещё помнит, как этот странный мужчина улыбался ему и заверял, что он позаботится о будущем мальчика. Помнит, как Виктор Зсасз привёз его в этот дивный городок, расположенный намного южнее Готэма и пожелал удачи. За целый год мальчик так и не получает ни одной весточки от человека, который успел стать для него по-настоящему близким другом. Он всё думает о словах Кобблпота, что тот должен был это сделать ради его безопасности, что однажды Мартин поймёт. Мальчик старается, правда, но понять ему так и не удаётся. И если вначале он ещё надеялся увидеться с Освальдом, то сейчас эта надежда таяла прямо на глазах. Он уже не ждёт. Когда Мартину исполняется десять, ему приходит поздравительная открытка. Вместо подписи внизу был нарисован маленький пингвин. В тот день мальчик буквально плачет от счастья. Освальд его не забыл. Извиняется за то, что не может быть рядом с ним в этот день. Но Мартину это и не нужно. Главное, что мужчина всё ещё помнит о нём. Это вселяет в мальчика надежду на лучшее. В тот день он решает, что, когда вырастет, он вернётся в Готэм. И именно начиная с того самого дня, он ощущает присутствие Освальда Кобблпота в своей жизни. Тень невысокого немного сгорбленного мужчины со смешной причёской преследует его и сопровождает чуть ли не везде. Мартин понимает, что многое из этого он просто воображает. Но иногда, возвращаясь домой, он находит у себя в комнате небольшие свёртки с какими-то приятными мелочами и короткими записками, в которых Пингвин заверял своего маленького друга, что однажды они ещё встретятся. А перед Рождеством он находит у себя свёрток, в котором был снежный шар. А внутри шара был изящный пингвин. В тот год его приёмным родителем так и не удаётся переплюнуть этот подарок. Такой простой, но такой важный. Однажды Мартин видит Освальда на улице. Вначале мальчик даже решает, что ему привиделось, но после он уже уверен, что это был Кобблпот собственной персоной. Едва мужчина понял, что Мартин увидел его, как сразу же испарился. Словно и не было его. Мальчик не обижается, зная, что по-видимому просто время для их встречи не пришло. Когда Мартину исполняется двенадцать, он случайно подслушивает разговор Бруксов и узнаёт о том, что оказался у них не случайно. Сам Освальд Кобблпот попросил их усыновить мальчика, оплачивал все расходы и помогал мистеру Бруксу вести его нечестный бизнес. В ту ночь мальчик решает сбежать из дома, потому что ему нужно было увидеть Освальда, нужно было знать правда ли всё это. Утром он просыпается рано и собирает рюкзак. Ночью он уже выкрал кошелёк миссис Брукс и нашёл в интернете расписание автобусов до Готэма, поэтому собирается мальчик, не торопясь. Он спускается вниз и заглядывает за угол, боясь попасться кому-то на глаза. И в тот момент ему больше всего хочется радостно броситься вперёд, но вместо этого он делает шаг назад, прислушиваясь к беседе мистера Брукса и Освальда, который стоял в коридоре и крепко сжимал в руках трость с рукоятью в виде головы пингвина. Выглядит мужчина уставшим и каким-то нервным, он то и дело заглядывает за плечо своему собеседнику, словно кого-то ждёт. Мартин не верит в то, что это происходит на самом деле, но продолжает вслушиваться. Они говорят о делах, а потом Освальд неожиданно обрывает разговор на полуслове: –Как он? –Мальчик? – мистер Брукс смотрит на Кобблпота в недоумение, но отвечает. – Хорошо. Спит. –Передадите ему это?.. Мартин снова выглядывает из своего укрытия и видит, как мужчина передаёт его приёмному отцу небольшой свёрток. Именно такие свёртки и находил обычно мальчик у себя. Значит, это правда, Освальд Кобблпот действительно не забыл его и продолжает заботиться о нём. Сморгнув непрошеные слёзы, мальчик возвращается в комнату. Если Освальд считает, что здесь ему будет лучше, он останется. Главное, что теперь он знает, Пингвин действительно присутствует в его жизни, это не детская выдумка, не фантазия, это самая что ни на есть настоящая реальность. Когда мальчику исполняется тринадцать, он находит у себя в комнате брошюру о каком-то одарённом хирурге, который проводит операции по восстановлению голосовых связок. Он знает, что это наверняка Освальд нашёл этого хирурга и тот возможно даже уже дал свои положительные прогнозы, изучив историю болезни Мартина. Мужчина предлагал своему маленькому другу выбор. Быть нормальным или сохранить свою индивидуальность? Мартин думает над этим почти год. И однажды решается. Он понимает, что хочет при встрече со своим старым другом поговорить с ним, потому что ему никаких блокнотов не хватит, чтобы обсудить всё, что его беспокоит. Бруксы удивлены, но отказать мальчику не в силах. Уже будучи на хирургическом столе, погружаясь в сон от наркоза, он замечает знакомый немного сгорбленный силуэт наверху, в смотровой, и улыбается. А когда Мартин приходит в себя, он видит столь знакомый и родной силуэт буквально в паре метров от себя. Он в палате, а Освальд стоит возле окна и теребит в руках пачку сигарет, словно не решаясь закурить, но в итоге мужчина открывает окно и выбрасывает ставшими вдруг ненужными сигареты. Он всё такой же, разве что морщинок за годы прибавилось, а ещё он слегка поправился. Мартин разглядывает Кобблпота, стараясь запомнить каждую деталь, каждую морщинку. Он понимает, что в следующий раз они ещё не скоро встретятся, что время ещё не пришло. Он едва успевает зажмуриться, когда Освальд поворачивается к нему лицом. Мартин боится, что если откроет глаза, то его друг исчезнет. Он боится, что это просто красивое видение, вызванное наркозом. До боли знакомый стук трости и звук шагов успокаивает. Не видение. Не исчезнет. Но мальчик продолжает притворяться спящим, боясь спугнуть своего друга. Слышит, как его койка слегка скрипит под чужим весом, и ощущает ласковое прикосновение чужой руки к его светлым кудрявым волосам. Чувствует, как эта рука заботливо откидывает пряди назад. Он не знает, сколько времени проходит, но ему чертовски приятно ощущать присутствие Освальда рядом. Он здесь, рядом, приехал сюда ради немого сироты. –Мы ещё увидимся, мальчик мой, – тихо шепчет Кобблпот, боясь разбудить своего маленького друга, и неожиданно для самого себя целует его в лоб. – Мой маленький принц… Мартин слышит, как Освальд уходит, но не успевает даже сесть в постели, как дверь в его палату уже захлопнулась, а Кобблпот исчез из его жизни в очередной раз. Освальд Кобблпот на протяжении всех этих лет остаётся тенью Мартина. Иногда весточек от него не бывает месяцами, но он всегда объявляется вновь. Мартин уже привык к этому и радуется, словно ребёнок, каждый раз, когда ему удаётся заметить эту тень хотя бы краем глаза. В следующий раз они встречаются лишь на выпускном Мартина. Он замечает его случайно среди родителей одноклассников. Они встречаются взглядами, и парень готов поклясться, что видит в серо-зелёных глазах мужчины слёзы. Впрочем, разглядеть и убедиться в этом ему не дают, Кобблпот снова исчезает прежде, чем Мартин смог пробраться к нему через толпу. За эти годы Освальд успел стать ему кем-то вроде отца, даже несмотря на то, что он не виделся с парнем. За эти годы Мартин наконец-то понимает, что именно сделал для него Кобблпот. И тихо благодарит его, глядя в след уезжающей машине, в которой скрылся мужчина. В университете Мартин всё тот же прилежный ученик и всё также замечает знакомую тень. Пару раз он видит даже Виктора Зсасза, которого, видимо, посылал Кобблпот. Он учится на юриста и учится блестяще. Ему даже предлагают продолжить обучение, но у Мартина уже нет сил ждать. Он отказывается, не раздумывая, не сожалея. Он уже взрослый и он готов вернуться домой. Готэм встречает его хмурым небом и грязными улочками. Таким он ему и запомнился: огромный мрачный город, где редко светит солнце и царит преступность. Ему было почти девять, когда он покинул этот город и вот наконец-то, спустя почти пятнадцать лет, он вернулся. Мартин буквально борется с желанием наведаться в «Айсберг Лаундж», который до сих пор существует и процветает. Ему хочется увидеть человека, которого в последние годы про себя он называет своим отцом. Но вместо этого парень устраивается адвокатом в маленькую частную конторку и начинает изучать историю Готэма, а позже и нынешние дела города. Вскоре он уже начинает собирать информацию. Ему хочется доказать, что он может быть полезным, что он на многое способен. Это, наверное, единственное, что сдерживает парня от того, чтобы наведаться в дом Освальда Кобблпота. Это единственное, что приводит его в Нэрроуз. Вот только он определённо недооценил этот район. Он понимает это, когда слышит чей-то смех и ощущает, как что-то тяжёлое опускается ему на голову, а дальше тьма. Парень приходит в себя на каком-то заброшенном складе. Прямо напротив него стоял Эдвард Нигма. Потрёпанным временем Загадочник улыбается, как маньяк, и потирает руки в нетерпении. Повернув голову, Мартин видит позади себя громилу, которого звали Соломон Гранди. Видимо, это именно Гранди вырубил его. –И что ты тут разнюхивал, щенок? – Загадочник подходит ближе и Мартин понимает, что сейчас не время для геройств. –Я гулял, а не разнюхивал, мистер Нигма. –В Нэрроуз так просто не гуляют. –Эд! Оставь мальчика в покое. Он вот-вот будет здесь. К ним подходит Ли Томпкинс собственной персоной. Парень знал, что она сотрудничала с Нигмой уже почти пятнадцать лет, хотя у них и бывали кризисы во взаимоотношениях. Однако все в Готэме знают, что Нэрроуз – это их территория. Нигма лишь фыркает и кивает Гранди, чтобы тот унёс стул, к которому привязан молодой человек. Громила ловко цепляется за спинку и собирается уже утащить Мартина куда-то, когда в помещение раздаётся удивлённое восклицание: –Как вы его нашли?! Парень ожидал увидеть здесь кого угодно, но только не Освальда Кобблпота и его верного наёмника. Он отчаянно качает головой, но уже поздно, Пингвин выдал их с головой. *** Освальд Кобблпот не любит детей. Он считает их слишком капризными и неуправляемыми. Хотя возможно он просто не терпел конкуренции, ведь он сам, по сути своей, большой ребёнок. Но Мартин был особенным. Он был тихим и прилежным, но в то же время он был тем ещё дьяволёнком. Мальчик чертовски напоминает Освальду самого себя в детстве. И он даже не замечает, как начинает привязываться к мальчонке с дурацким блокнотом на шее. После Эда Пингвин был на все сто уверен, что уже никогда никого не полюбит, но Мартин стал исключением из всех его правил. Этот мальчик смог пробраться через все преграды, которые Кобблпот выстроил вокруг себя, и поселился в сердце короля Готэма. И поэтому, когда София, потерпевшая фиаско, решает использовать эту слабость мужчины, он решает, что это не должно повториться и отсылает Мартина подальше от себя. Это решение далось ему нелегко, но Освальд верит, что поступил правильно. Расставание с Мартином Кобблпот переживает тяжёло. Даже начинает курить. Словно школьник скрывает от всех эту свою новую пагубную привычку. Он скучает по мальчику и не может его отпустить. Попадая в Аркхэм после предательства Виктора, он может думать только о двух вещах. Месть и Мартин. Ведь он не знает, куда именно его отвёз Виктор. И когда он объединяется с Джеромом и сбегает, первым делом мужчина хочет убить именно Зсасза, но прежде выпытать у него, где мальчик. Однако тот приходит к нему сам, рассказывая о том, что София его использовала, что она сама убила своего старика и что Виктор готов загладить свою вину, потому что отныне имя Фальконе для него ничего не значит. И Освальд великодушно прощает его, но с одним условием, Виктор должен был сам убить Софию, тем самым доказав свою верность. Ему это кажется особенной пыткой. Однако наёмник даже не возражает, и вскоре вся семья Фальконе уже полностью уничтожена, а Освальд возвращает трон Готэма себе. Ликует он недолго, теперь, когда всё относительно спокойно, его больше всего волнует судьба мальчика. Он обещал Мартину, что позаботиться о его будущем, и остаётся верен своему слову. Он находит для мальчика приёмную семью. Бруксы соглашаются неохотно усыновлять сироту, но, когда Кобблпот обещает покрывать все расходы и помогать отмывать грязные деньги через свой клуб, они соглашаются. Они были должны ему в какой-то степени, поэтому они не смогли ему отказать. Он звонит Бруксам чуть ли не через день и справляется о состоянии мальчика. Он скучает и лишь Виктор, который довольно быстро снова стал лучшим человеком Пингвина, был в курсе того, что творилось на душе Кобблпота, пока для остальных он был всё тем же психом с манией величия. А когда мальчику исполняется десять, Освальд плюёт на всё и просто отправляет Мартину поздравительную открытку. Позже, когда мистер Брукс описал ему восторг мальчугана, Пингвин решает иногда баловать своего маленького друга. Он следит за жизнью Мартина ревностно и довольно часто покидает Готэм, чтобы увидеть его хоть одним глазком. Ему кажется, что мальчик тоже словно ждёт таких случайных встреч. Или же не кажется? Он рискует каждый раз, но ничего не может с собой поделать. Освальд становится зависимым от этих редких встреч, и он уже не пытается это отрицать. И когда он в очередной раз попадает в Аркхэм, только мысли о Мартине не дают ему сойти с ума окончательно. Только мысли о Мартине заставляют его подниматься со дна. Ведь он обещал мальчику, что однажды он унаследует его империю. И поэтому Кобблпот всеми силами старается сохранить эту империю. Даже идёт на уступки. Учится по-настоящему мудро управлять своим королевством, а не кричать «хочу». Даже в какой-то степени взрослеет. Становится спокойней. Годы текут, и однажды он натыкается на статью о знаменитом хирурге, который может вернуть Мартину голос. Он довольно быстро выясняет, что мальчик не был рождён немым, что он потерял голос в результате аварии, в которую попал вместе с родителями. Мартин был тогда ещё совсем малюткой, родители погибли, а он онемел. Это вселило в Освальда надежду, ведь всё это означает то, что однажды Мартин снова мог заговорить. Он просто подкидывает подростку брошюру, давая ему время самому сделать выбор. А когда Кобблпот наконец-то получает согласие парня, он не может оставаться в Готэме. Он приезжает на операцию, чтобы убедиться, что его мальчику ничто не угрожает. В тот день Освальд бросает курить и понимает одну простую вещь: Мартин не просто его друг, он его сын, которого у него никогда не было. И если он король Готэма, то этот чудесный мальчик его маленький принц. Все эти годы только мысли о Мартине помогали Кобблпоту жить и начинать очередной день не со стакана виски, а с чашечки чая. Он ждёт их встречи, но уже и не надеется. Парню будет лучше без него. Но Пингвин всё равно каждый божий день представляет себе, какой бы могла быть их встреча. Так легче. И вот долгие пятнадцать лет почти подошли к концу. Пару месяцев назад Мартин окончил университет, а недавно он исчез с радара Кобблпота. Освальд не находит себе места, а тут ещё и Эд вместе с Ли вызывают на переговоры. С утра мужчина клянётся себе, что если всё пройдёт хорошо, то завтра он отправит кого-нибудь на поиски сына. Ему важно знать, что с Мартином всё хорошо. Виктор даже предлагает отправить себя на поиски мальчика, видя в каких растрёпанных чувствах пребывает мужчина. Но Освальд лишь качает головой на это. Мартин вырос. Разумеется, он мог куда-то уехать, начать новую жизнь и у Освальда не хватит ни сил, ни методов, ни средств, чтобы отыскать парня на другом конце света. Он должен отпустить его. Он и так слишком долго присутствовал в жизни юного Брукса. На переговоры мужчина отправляется вместе с Зсасзом, который так больше ни разу и не предал его за эти пятнадцать лет, оставаясь самым верным его человеком, и парочкой наёмников и уж кого он точно не ожидал увидеть на заброшенном складе, так это Мартина. Как они могли его найти? Он ведь был осторожен все эти годы. Парень отчаянно мотает головой, и Освальд понимает, что только что он сам дал мощнейшее оружие против себя в руки Эда, с которым отношения за эти пятнадцать лет так и не улучшились. Если не ухудшились… –Ты знаешь его? – Загадочник быстро приближается к юноше и кладёт руки тому на плечи. –Да… – вынужден признать мужчина. –Босс… –Не надо, Виктор, – Пингвин поспешно делает предупреждающий жест наёмнику, который готов вот-вот спустить курок. – Всё будет хорошо, Мартин, обещаю. –Ну… – Нигма рассмеялся, – теперь это зависит от тебя. Чувство дежавю заставляет мужчину вздрогнуть. Кобблпот дрожит от страха, как осиновый лист, невольно вспоминая ту ночь, когда София угрожала жизни Мартина. Неужели всё повторяется вновь? Но он ведь даже не успел поговорить со своим мальчиком. Зачем он только вернулся в Готэм? Этот проклятый город заберёт его так же, как и других близких Освальда. –Прошу, Эд, не трогай его. Ведь он ещё ребёнок, – Освальд игнорирует удивлённый взгляд Загадочника, понимая, что сморозил глупость, но Мартин навсегда останется для него маленьким кудрявым мальчуганом с блокнотом на шее, который пытался сжечь вещи своих обидчиков. – Сделаю всё, что скажешь, только отпусти его. Пожалуйста. –Ух ты… Да ты размяк! Ну раз так, то наши условия ты знаешь. Но… Мартин?.. – задумчиво протянул Эд, словно пытаясь распробовать это имя на вкус. – Мартин, Мартин, Мартин… А не тот ли это Мартин, которого пытался прикончить Пиг, заставляя вас есть пироги из бомжей? Я тогда не очень хорошо соображал, но, помнится, именно так звали ту сиротку. Он вроде ещё немой был… –Был, – зло шипит в ответ юноша. –Значит тот, – Нигма удовлетворённо кивает. – Но тот мальчишка же умер во время твоей войны с Фальконе, Оззи. Ты сам его убил. Или я чего-то не знаю? Какое-то время на заброшенном складе стоит мёртвая тишина. Освальд пытается прикинуть, что ему делать, и понимает, что врать бесполезно. Эдвард за эти годы не раз пытался убить его, мужчина уже давно сбился со счёта. Причём для Эда это обычно было развлечение, потому что пока у него было какое-то дело он к Кобблпоту не приставал. Прошло уже пятнадцать лет, а Эд так и не нашёл в себе сил если не простить, то хотя бы стать равнодушным. А теперь в его руках был самый дорогой для Освальда человек. И он не мог допустить того, чтобы Загадочник навредил парню. А вот молчавшая до этого Ли неожиданно понимает, что Кобблпот боится по-настоящему и не за свою шкуру, а за парня, который так неудачно оказался не в том месте не в то время. Женщина начинает медленно приближаться к Нигме. –Это была инсценировка. Для Софии, – наконец-то отвечает король Готэма. – Я спрятал Мартина как можно дальше от Готэма и приглядывал за ним. Это был максимум из того, что я мог сделать в своём положении. –Босс… – в очередной раз предупреждающе начинает Зсасз. –Я не для того столько лет оберегал этого мальчика, чтобы его убил этот Отморозочник! –Как ты меня назвал?! Именно в этот момент Томпкинс резко толкает Нигму к Гранди и велит здоровяку схватить Загадочника и не отпускать. Может Ли и управляла пятнадцать лет одним из самых криминальных районов Готэма, но она всё ещё оставалась доброй сострадающей женщиной и не могла смотреть на то, что Эд собирался сделать, спокойно. Ведь было очевидно, что Нигма убьёт парня, просто чтобы причинить Освальду боль. В помещение в очередной раз повисает тишина, которую нарушает только громко ругающийся Загадочник. Женщина поворачивается к Кобблпоту: –Это правда? –Он всегда был рядом со мной, – заговаривает парень, неожиданно с лёгкостью срывая с себя верёвки и поднимаясь на ноги. – Его тень сопровождала меня всю жизнь. Он нашёл для меня приёмную семью, оплачивал все расходы, оплатил операцию, благодаря которой я теперь могу говорить. Я надеялся, что наша встреча будет при иных обстоятельствах, но карты легли иначе. Парень подходит к Освальду медленно, словно боится, что тот исчезнет, но Кобблпот и не думал убегать или растворяться в воздухе. Замерев напротив мужчины, юноша с удивлением видит, как в его глазах застыли слёзы. Освальд не может поверить, что этот красивый юноша перед ним его Мартин, его маленький принц. Ему уже плевать на присутствующих, ведь вот он его мальчик, прямо перед ним. Шаг навстречу и Освальд уже крепко обнимает парня, не в силах сдержать слёзы. Ему столько хочется сказать, но нельзя, при Эде нельзя. Отступив на шаг назад, Кобблпот просто вытирает слёзы и поворачивается к Ли: –Спасибо. Я выполню все условия. Но вначале я хотел бы поговорить с сыном… – сказал и тут же прикусил себе язык мужчина, боязливо глядя на Мартина. – Я, я… в смысле… –Мне тоже о многом надо с тобой поговорить, отец, – парень просто улыбается в ответ самой искренней улыбкой. –Что в этом парне такого?! – зло кричит Нигма, всё ещё пытаясь освободиться от железной хватки Гранди. –Он особенный, – Освальд смотрит на Эда в упор и зло шепчет. – И если ты ему навредишь, я убью тебя. –Не сможешь! Ведь ты всё ещё любишь меня! –Люблю, – Пингвин не отрицает, не обращая внимания на удивлённо-любопытный взгляд Мартина, – но его люблю больше. Я предупредил. Идём… С сегодняшнего дня для Освальда Кобблпота начинается новый этап в его жизни. Он уходит со склада вместе с Мартином, игнорируя ругань Загадочника. Они наконец-то встретились, и им предстоит многое обсудить. Но одна мысль особенно сильно греет душу Пингвина. Его трон наконец-то впору этому милому мальчугану с блокнотом. А парень понимает, что отныне он не просто Мартин, не просто сирота. Наконец-то он свиделся с единственным на всём белом свете человеком, для которого он особенный. *** –Какого чёрта ты сделала, Ли?! – яростно орёт Нигма, всё ещё пытаясь вырваться из железной хватки Гранди. –Я не позволю тебе убить парня, лишь потому что ты ревнуешь Кобблпота! –Я что?! Мужчина аж забывает все ругательства и на заброшенном складе наконец-то становится тихо. Женщина устало вздыхает и подходит к Загадочнику, который уже жалеет о том, что согласился помочь мисс Томпкинс с сегодняшними переговорами. Она окидывает его печальным взглядом, словно жалея, что по мнению Эда было совсем уж неуместно. Она знает его уже больше пятнадцати лет, знает, что он может быть и хорошим, и плохим, знает о его проблемах с раздвоением личности, даже знакома со вторым Эдом, но сейчас она словно увидела его впервые. И ей не понравилось то, что она увидела. –Что слышал, – максимально холодно отвечает Ли, глядя на друга уничтожающим взглядом. – Я не слепая и вижу, что происходит. Сам вспомни. Почти пятнадцать лет назад, когда ты только-только вернулся к нормальному состоянию, что ты сделал? Побежал к Освальду хвастаться с пистолетом наперевес. А он оказался к этому равнодушен, и ты попытался его убить. А что было после? Ты следил буквально за каждым шагом Пингвина все эти годы, всё пытался ударить побольнее. Знаешь на что это похоже? – она дожидается, когда Нигма отрицательно покачает головой, и продолжает. – На детскую песочницу. Твой друг стал играть с кем-то другим, и ты его за это бьёшь лопаткой по голове. –Что за чушь?.. –Можешь мне не врать, я же вижу. Ты мог бы убить его уже давно. Но ты не хочешь. Не можешь. Ты ревнуешь, потому что Кобблпот нашёл в себе силы жить дальше, а ты нет. Он нашёл в себе силы разлюбить тебя. –Я ненавижу его, – шипит сквозь зубы мужчина. – Он убил Изабеллу и меня самого едва овощем не сделал. –А ты столько ему дерьма сделал, если честно, я даже в шоке, что ты до сих пор жив. Кобблпот никому подобной наглости не позволяет, – попросив Гранди отпустить Эда после её ухода, женщина медленно зашагала прочь. Лишь напоследок она оборачивается и глядит прямо в немного растерянные карие глаза Нигмы. – Эд, пора бы тебе уже принять себя. Сразу рецидивы прекратятся. Когда дверь за Ли захлопывается, Соломон отпускает Загадочника, который от неожиданности падает на пол. Быстро подскочив на ноги и поправляя очки, мужчина задумчиво смотрит на здоровяка. Они уже давно работают независимо друг от друга, но всегда рады поработать вместе. Если не считать тот небольшой период, когда Гранди вспомнил, что он Бутч. Тогда они немного повраждовали. Однако всё это сегодня не помешало Гранди выступить против Эдварда. –Предатель, – бурчит себе под нос Нигма. –Ли права, – неожиданно выдаёт здоровяк, – птичка тебе нравится. Эдвард хочет обругать тупоголового друга, но все слова как-то разом забываются. А может они правы? Гранди уходит, оставляя мужчину наедине со своими мыслями. Эд не знает сколько времени проходит за напряжёнными думами. Он вспоминает минувшие пятнадцать лет. Неужели прошло уже столько лет? А ведь Ли в чём-то права. Зачем ему было бежать хвастаться? За эти годы она хорошо изучила его повадки. Помнится, у них даже был скандал на эту тему, после которого Эд стал работать отдельно, однако он никогда не отказывал женщине в помощи. Может, у них бы даже могло что-то получится, но что-то словно не давало Эдварду сделать нужный шаг, а потом ему это уже и не нужно было. А почему? Потому что слишком увлёкся Освальдом. –А я тебе уже давно об этом говорил, – от знакомого смеха Загадочника мороз пробирает по коже. Его Альтер эго время от времени заявляло о себе и обычно как раз после стычек с Кобблпотом. Другой Эд посмеивается над Нигмой, стоя в стороне, явно понимая куда больше, чем сам мужчина. Загадочник вынужден признать, он действительно ведёт себя как ребёнок в песочнице. Надо бы ему с этим покончить. Надо поговорить с Освальдом. Друзьями им снова не стать, но может хоть деловыми партнёрами могут побыть? –Ну да как же… – Другой ухмыляется, но кивает одобрительно. – Впрочем, это первая стоящая мысль за пятнадцать лет. Иди. И Нигма срывается с места. Пробраться в дом Кобблпота для него не проблема, он знает его как свои пять пальцев. Ли права, если бы он хотел убить Освальда, то он уже давно бы это сделал. Пробрался бы сюда под покровом ночи и задушил бы Пингвина в постели. Делов-то! Он заходит в гостиную и тут же слышит позади шаги. Чертыхнувшись, Эд прячется в тёмном углу за тяжёлой гардиной как раз вовремя, в комнату заходят Освальд и Мартин. –Я осмелился попросить Виктора привезти твои вещи… –Круто, – парень быстро подходит к небольшому чемодану и рюкзаку, которые стояли посреди гостиной. –Да, я подумал, что ты бы мог жить у меня. В смысле… это и твой дом тоже… Эд осторожно выглядывает в щёлку и видит вошедших. Освальд выглядит нервным, он словно не в своей тарелке. А вот Мартин напротив спокоен, он словно вернулся домой. Парень быстро достаёт из рюкзака какой-то свёрток и бережно разворачивает. Это оказывается снежный шар, внутри которого был изящный пингвин. Кобблпот теряет дар речи, глядя на шар в руках юноши. Он действительно нервничает, он не знает, как себя вести с мальчиком, ведь он уже не ребёнок. Но сейчас глядя на шар, подаренный Мартину много лет назад, мужчина расслабляется и счастливо глядит на парня: –Ты сохранил его? –Да, признаться честно, он до сих пор меня завораживает, – молодой человек осторожно передаёт шар в руки мужчины, который бережно держит столь бесценный подарок. – Я понимаю, что свалился как снег на голову, но Готэм это мой дом. Этот город не отпускает людей просто так. –Но ты здесь никогда не будешь в безопасности… –Ты же видел, как я скинул верёвки. Я бы удрал. Просто хотел выведать что-нибудь у Загадочника. Освальд кивает и медленно подходит к каминной полке, ставит снежный шар на неё, любуясь. А Эд невольно ловит себя на мысли, что он любуется Освальдом. В последние годы подобные мысли его особенно часто смущали, но он просто не обращал на них внимания, а сейчас у всего этого появился совершенно иной подтекст. Его даже не злят слова Мартина, более того, это звучало чертовски логично. Нигма вынужден признать, парень умён. Весь в отца, если можно так выразиться. –Я не знал, что тебе подарить, – неожиданно тихо смеётся Освальд, поворачиваясь к парню лицом. – А потом случайно увидел этот шар на витрине магазина и подумал: «А почему бы и нет?». Рад, что смог угадать… –Успокойся, – Мартин подходит к мужчине, внимательно глядя в эти серо-зелёные глаза. – Я не злюсь на тебя. Я благодарен. Ты говорил, что я пойму, и я понял. Ты не просто спрятал меня как можно дальше от Готэма, ты дал мне выбор. Спасибо тебе за это. –И что ты выбрал, мальчик мой? –Готэм и всё отсюда вытекающее. И я не боюсь. И я рад, что мы наконец-то встретились. –Мне жаль, – тихо признаётся мужчина. – Я должен был быть с тобой все эти годы… –Ты и был. А теперь если ты не против, я пойду отдохну. Денёк выдался трудным… Договорить парню не дают, Освальд заключает сына в крепкие объятья и тот обнимает его в ответ. Он всё равно чувствует себя виноватым. Мартин должен был выбрать нормальную жизнь подальше от этого проклятого места, но он здесь. И он прав, Готэм просто так не отпускает. Кобблпот знает это на собственном опыте. За эти годы он столько раз порывался всё бросить и уехать, но не смог и за это ему было вдвойне стыдно перед сыном. –Доброй ночи, Мартин. Мой дом – твой дом. И ещё… – начинает было мужчина и тут же замолкает. Под любопытным взглядом парня он продолжает. – Я бы хотел, чтобы ты уволился из своей конторки. Лучше ты будешь работать в «Айсберге». Так безопасней. Как тебе? –Звучит здорово. –Тогда завтра, мистер Брукс, я ожидаю вас с резюме у себя в клубе, – парень неожиданно поморщился, как удара. Мужчина растерянно хлопает ресницами. – Я что-то не то сказал? –Нет, всё то, просто я ненавижу это имя. Я не Мартин Брукс. Я просто Мартин. Ничего не могу сказать плохого о Бруксах, но всё же… –А Кобблпот тебе больше нравится? – Освальд едва самого себя по лбу за эту глупость не ударил. Он не смеет просить о таком, делая парня мишенью номер один. – Забудь, я не подумал… –Мартин Кобблпот, – задумчиво протягивает юноша, наконец-то ощущая себя чьим-то ребёнком. Непередаваемое чувство. – Мне нравится, как это звучит. С такой фамилией ко мне сунется разве что самоубийца. –Нравится? – в голосе мужчины звучит надежда и Мартин кивает. – Тогда обсудим это завтра? –Да, пожалуй, – юноша идёт к выходу, но неожиданно замирает, оборачиваясь к Освальду. – Почему Бруксы усыновили меня лишь спустя полгода? –Эти полгода были очень жаркими, – оправдывается Кобблпот, нервно улыбаясь. – Вначале я попал в Аркхэм, потом отвоёвывал свой трон обратно. Лишь после я смог найти и методы, и средства, чтобы позаботиться о твоём будущем. Прости… –Тебе не за что извиняться, – просто отвечает Мартин, понимающе кивая. Теперь паззл сложился целиком. – Доброй ночи. Когда парень уходит, Освальд поворачивается к каминной полке. Помимо снежного шара на полке стоит четыре рамки с фотографиями и лежит пара книг, которые мужчина почитывал по вечерам. В одной рамке был снимок Кобблпотов, матери и сына, во второй – Освальда и его отца. Это память. А две другие рамки были с фотографиями каких-то пейзажей. Взяв одну из этих странных рамок, мужчина вытащил снимок осеннего леса, а под ним оказался снимок с благотворительного вечера, на котором был он и маленький Мартин. Ему стоило огромных усилий отыскать этот снимок, и он хранил его все эти годы. Улыбаясь, мужчина кидает в огонь фото леса и ставит рамку рядом с шаром. Эдвард потихоньку выбирается из своего укрытия и подкрадывается к Освальду сзади. Он раньше не придавал значения этим рамкам, а теперь его грызёт любопытство. А хранит ли чей-нибудь портрет последняя рамка с осенним пейзажем? Освальд не замечает Эда, прибывая в раздумьях. С одной стороны, он счастлив, что сын хочет взять его фамилию, а с другой он весь трясётся от страха, представляя последствия столь необдуманного шага. –Красивый снимок… Схватив кочергу, мужчина резко оборачивается, готовый атаковать незваного гостя. Эд лишь поднимает руки, демонстрируя собственную безоружность. Загадочник ощущает себя лишним в этом доме, не знает с чего начать и зачем вообще пришёл, но всё же находит в себе силы искренне улыбнуться бывшему другу. Освальд от неожиданности начинает опускать кочергу, но тело его всё ещё напряжено, а взгляд насторожен. –Я здесь не для того, чтобы сражаться, – Пингвин окончательно успокаивается, но и возвращать кочергу на место не спешит. – Кажется, нам надо поговорить. –О чём? Вместо ответа Эдвард медленно подходит к камину и берёт с полки снимок, на котором был Освальд и Мартин. Как ни странно, они оба по-настоящему счастливо улыбались на этом фото. Вернув рамку на место, мужчина задумчиво смотрит на пламя в камине. Он понятия не имеет, что хочет сказать и хочет ли. И Освальд неожиданно приходит на помощь, начиная разговор издалека: –Давно ты здесь? –Достаточно. Кстати, парень прав, фамилия Кобблпот отпугнёт от него всех недоумков. Так что не переживай. –Думаешь? – мужчина, прибывая в задумчивости, возвращает кочергу на место. Эду нравится то, как они сейчас разговаривают, словно и не было стольких лет ненависти и вражды, словно кто-то обернул время вспять. –Ага, – какое-то время они молчат, каждый думает о своём. И наконец-то Эдвард решается. – Пора уже заканчивать эту бессмысленную войну. Тебе не кажется? – Освальд удивлённо смотрит на Нигму, но молчит, давая бывшему другу слово. – Прости. Я, кажется, понял наконец-то одну важную вещь. Это ведь я все эти годы пытался тебя убить, а не ты меня. Я зациклился. И мне понадобились стальная хватка Гранди и лекция Ли, чтобы это понять. Освальд молчит, мысленно уверяя себя, что столько хорошего с ним просто не могло приключиться за один день. Эд извиняется перед ним? А может, он просто спит? Мужчина задумчиво смотрит Эду в глаза, пытаясь понять, правду ли он говорит или это просто очередная уловка. И Нигма чувствует недоверие бывшего друга, но он заслужил это. Поэтому он решает перевести тему: –И всё же почему Мартин? – Загадочник указывает на улыбающегося с фото мальчонку. – Ты мог бы и своих детей иметь… –Ха! – горько усмехается мужчина. – Ты кажется кое о чём забываешь, Эд. Я однолюб, а брак по расчёту не для меня, как показывает практика. К тому же я уже полюбил этого мальчика. Он действительно особенный. Эдвард слышит в этом слишком многое, в том числе и то, что Освальд всё ещё неравнодушен к нему. И что-то в нём отзывается на эту мысль улыбкой, которая заставляет Кобблпота нахмуриться. А ещё Эд понимает, что всё это время он ошибался насчёт Освальда. От этого с души словно падает камень, который он волочил за собой вот уже пятнадцать лет. И становится так легко, свободно, нет больше голосов в голове, нет назойливого другого Эда. Остался только он. Неожиданно для самого себя рассмеявшись, Нигма спешит объясниться, стараясь правильно подбирать слова: –Всё эти годы я считал тебя эгоистом, Освальд. Эгоистом, который не способен пожертвовать собой, чтобы защитить кого-то. Ох, как же я ошибался. Я всегда считал твою эмоциональность слабостью, но именно она предавала тебе сил, дабы подняться со дна. Я никогда не задумывался даже над возможностью того, что ты можешь полюбить кого-то кроме себя. Родители не в счёт. Это отдельная история. И всё же Мартин живое доказательство того, что ты можешь и умеешь любить, – улыбка с каждым сказанным словом сползает с лица Загадочника. – Я вот так не умею… –Эд?.. –Я к тому, что все эти годы я злился на тебя не из-за убийства Изабеллы. Это в прошлом. Я злился, потому что ты стал ко мне равнодушен, – у Кобблпота слегка отвисает челюсть, не это он рассчитывал услышать, совсем не это. – Может, мы ещё можем побыть хотя бы коллегами? –Знаешь, Эд, это ведь не от меня зависит, – неуверенно тянет Освальд. –Да, ты прав… Нигма разворачивается, собираясь уйти, но его неожиданно останавливает рука Пингвина, который ещё полминуты гипнотизирует Эдварда взглядом, прежде чем отпустить. Освальд берёт в руки четвёртую рамку и достаёт фото пейзажа. Оказывается, и последняя рамка хранила портрет одного из самых важных людей, занявшего особенное место в сердце Освальда Кобблпота. Со снимка Эдварду улыбался он сам и Освальд. Это фото было сделано на одном из благотворительных вечеров, на которых им часто доводилось бывать, когда они управляли Готэмом. Загадочник удивлённо смотрит на фото, а потом на Освальда. И кивает. Просто кивает, не произнося и слова. Слова сейчас не нужны. Мужчины ещё какое-то время смотрят друг другу в глаза, пока Освальд демонстративно комкает в руках фото осеннего пейзажа. Они оба синхронно поворачивают головы к огню, когда Кобблпот кидает туда помятую бумажку. Казалось, что вместе с этим снимком, который скрывал за собой истину, сгорают и все те годы ненависти, что связывали их покрепче стального каната. Словно между ними рушится невидимая стена. Эд понятия не имеет к чему всё это их приведёт и не хочет даже задумывается об этом. Он смотрит, как сгорает его ненависть вместе с куском бумаги и ощущает себя свободным, впервые за эти годы. Как же давно ему уже следовало признать эту простую истину. Они с Освальдом не существуют друг без друга. Когда бумажка догорает, Нигма покидает особняк Кобблпотов, не попрощавшись с хозяином. Почему-то ему кажется, что если сейчас он скажет «прощай», то они расстанутся навсегда. Оставшись один на один с собой, Кобблпот переводит взгляд на каминную полку с тяжёлым вздохом. Вот они, люди, к которым он не безразличен, все до единого. Жаль только, что они никогда не смогут сделать совместный снимок. Уходя к себе, мужчина даже не подозревает, что после нынешнего рождества на его каменной полке появится ещё один снимок, на котором будет он, Эд, Мартин и, как ни странно, Виктор. Сейчас он знает лишь одно, сегодня с ним произошло слишком уж много хорошего. Паранойя, разумеется, даёт о себе знать. Но даже если Эд его обманывает, он сможет это преодолеть, ведь его особенный мальчик теперь с ним и всякие Нигмы его больше не волнуют. Ну, а пока он может и этот день заодно назвать особенным.