Незнакомое чувство

      Ванесса умиротворённо вздохнула и погрузилась поглубже в тёплую воду. Рядом с ней то же самое сделал Креол – чистоплотный шумер явно чувствовал облегчение от того, что наконец смог смыть с себя грязь, кровь, пот и иные неприятные субстанции, коими был так богат Лэнг.       Ни Ванесса, ни Креол понятия не имели, где именно они сейчас находились – до этого они просто летели на Хубаксисе куда глаза глядят, а потом, когда желание помыться, поесть и поспать стало уже невозможно игнорировать, решили сделать остановку в каком-нибудь приличном местечке. Таковым оказался термальный курорт с множеством маленьких бассейнчиков-источников, образованных самой природой. На счастье путников, людей на курорте почему-то почти не оказалось – то ли время было неподходящее, то ли сезон, то ли всё и сразу, – поэтому они смогли незаметно проскользнуть с воздуха в самый укромно расположенный бассейн. Хубаксис был тут же отправлен на поиски какой-нибудь чистой одежды и еды, но Ванесса чувствовала, что ждать им с Креолом придётся достаточно долго – всё-таки оказались они в таком заведении, где джинн мог найти себе определённые… зрительные развлечения. И наверняка он этим и займётся, посчитав, что вполне заслуживает себе чуточку джиннского счастья, особенно после того, как он собственноручно спас своего хозяина и его бездыханную жену от участи быть раздавленными в лепёшку.       И, в принципе, он был прав.       Поэтому в данный момент Креол и Ванесса были предоставлены сами себе и впервые за долгое время по-настоящему отдыхали. Девушка чуть ли не мурлыкала от удовольствия, нежась в чистой водичке, а вот её супруг, опёршись подбородком на кулак, отчего-то становился всё более и более мрачным.       – Эй, – тихонько окликнула шумера Вон, заметив, что тот приуныл. – Ты чего?       – Думаю, что делать дальше, – коротко ответил Креол.       – Серьёзно? – Ванесса удивлённо распахнула глаза. – Нет, я, конечно, знаю, что ты тот ещё трудоголик и адреналиновый наркоман… но, может, пока что просто спокойно отдохнёшь? Думаю, многие и за всю свою жизнь не пережили столько, сколько мы – за день…       – Я не могу, – покачал головой шумер. – Я слишком привык ставить перед собой цель и идти к ней. А когда доходил – ставил следующую. И отдыхал я всегда лишь для того, чтобы затем с новыми силами попытаться её достичь.       Вон вздохнула. Да, ей самой было хорошо известно, что бывший маг просто не выносил сидеть без дела. В памяти был ещё свеж тот случай, когда во время морского круиза Креол чуть не разнёс всю яхту на щепки просто потому, что уже лез на стенку от скуки.       Но вот Ванессе, в отличие от Креола, сейчас больше всего на свете хотелось просто сидеть, не двигаться и не думать.       Желательно как можно дольше.       – А ты хотя бы попробуй пожить без определённой цели – вдруг теперь что-то изменилось? – всё же попыталась предложить девушка, чувствуя, как мозг отчаянно сопротивляется попыткам мыслить. – Знаешь, многие так всю жизнь и живут…       – Я и пробую. Прямо сейчас. Мне не нравится.       – Ладно, цель так цель… – проворчала Вон. – Значит, так. Ты теперь не маг, а обычный человек, а у обычных людей цели попроще, чем войны в других измерениях и безграничное божественное могущество. Так что без всяких таких закидонов, о’кей?       Креол послушно кивнул.       – Гм-м… обычный человек… – задумалась Ванесса. – Ну, раньше ты занимался развитием себя как мага… так почему сейчас что-то должно поменяться? В плане, человек ведь может научиться чему угодно – лишь бы было время. А времени-то теперь у тебя навалом, так что… – девушка неопределённо повертела пальцами в воздухе.       – Понял, о чём ты. В целом мысль неплохая, – признал Креол, потирая подбородок. –Я и сам давно хотел обучиться парочке вещей, да всё руки не доходили…       – Ну вот этим пока что и займёшься, а там по пути дальше разберёмся, – Вон радостно хлопнула в ладоши, довольная собой. – Да и вообще, ты случаем не забыл, что тебе ещё и работать придётся?       – Это ещё зачем? – оторопел бывший маг.       – А на какие шиши мы, по-твоему, жить собираемся? – задала встречный вопрос возмущённая Ванесса. – Превращать всякий хлам в золото уже не прокатит, если ты не забыл!       – Ты ведь уже раньше работала, когда мы только познакомились, – буркнул Креол. – Можешь просто вернуться на старую работу. Или найти новую. Мне всё равно.       – Класс. А с ребёнком, значит, ты будешь сидеть? – поинтересовалась Вон. – Кормить его, менять подгузники, следить, чтобы он не тащил в рот всякую дрянь и всё в таком духе?       Шумер сконфуженно моргнул. Об этом он, похоже, не задумывался.       – Этим может заняться мой раб, – наконец, нашёлся он. Ванесса удивлённо приподняла бровь.       – Знаешь, я, конечно, безгранично ценю Хуби и всё такое… но ты правда целиком доверил бы ему жизнь своего ребёнка?       – Нет, – тут же признался Креол.       – Ну вот и я нет. Так что работать придётся тебе. Да и вообще, не знаю, как там было у вас в древнем Шумере, но в нашем цивилизованном мире беременных женщин специально освобождают от работы, чтобы они лишний раз не нагружали организм!       Бывший маг заскрежетал зубами, явно желая в громкой форме высказать вслух всё, что он думал об этой затее. Несмотря на то, что Креол отринул свои прежние амбиции, на его раздутом самомнении сей факт никак не отразился – шумер по-прежнему впадал в ярость при мысли, что ему придётся работать на дядю, да ещё и без всякой выгоды лично для себя. Еду и кров он, очевидно, таковой выгодой не считал.       Ещё больше его бесило осознание того, что Ванесса была права. Конечно, у них был джинн, который обладал способностью создавать весьма неплохие временные иллюзии, так что можно было бы заняться фальшивомонетчеством – и, вероятно, в первое время именно к этому им и придётся прибегнуть… но рано или поздно они всё равно на чём-то попадутся, и тогда проблем не оберёшься.       Финансовый вопрос можно было бы решить и при помощи Инанны – никто не сомневался, что если вдруг жизнь совсем прижмёт, то богиня не оставит их в беде. Для неё деньги были не ценнее грязи под ногами, и она точно не отказала бы в просьбе помочь новоиспечённому семейству, которое и образовалось-то исключительно благодаря её неоднократным вмешательствам.       Но бывший маг скорее удавился бы, чем стал снова о чём-то просить богиню. Особенно о такой низости.       Поэтому Креол, слегка утихомирив разбушевавшееся эго, с трудом процедил:       – И чем мне надо будет заниматься?       Ванесса задумалась. Да уж, найти подходящую работу для Креола – та ещё задачка… ну не заставлять же его идти работать продавцом-консультантом в магазин электроники или кассиром в «Макдоналдc». Воображение Вон вдруг нарисовало картинку, как шумер кричит «Свободная касса!», и девушка не удержалась от того, чтобы прыснуть в кулак. Креол с подозрением прищурился, но спрашивать ни о чём не стал.       После того, как Вон отпустил приступ смеха, она с озарившимся лицом прищёлкнула пальцами:       – Слушай, да ты же древний шумер!       – Я всегда им был, – Креол покосился на ученицу, не понимая, с чего вдруг ей в голову пришло заявлять очевидное.       – Вот именно! – ликующе подтвердила Ванесса. – Тебя к любым археологам сотрудничать отправь – с руками оторвут! Ты им такое рассказать можешь, чего они никогда в жизни бы не узнали. А ещё указывать расположение древних городов, переводить всякие таблички…       – Археологи? – подчёркнуто спокойно переспросил бывший маг. – Это вроде тех, что мы недавно видели? Вроде тех, что нашли мою гробницу, разбудили меня и своровали мои вещи?       Несмотря на удивительно ровный голос Креола, Ванесса отчётливо увидела, как в серых глазах шумера плещется бешенство. Похоже, тот до сих пор был здорово обижен на потревоживших его исследователей…       – А вот про вещи не надо – в конце концов, если бы они не отнесли их в музей, мы бы с тобой так и не встретились, – возмущённо ткнула его пальцем в плечо Вон. Креол моргнул и посмотрел на неё с новым осознанием. Кажется, эта мысль ему прежде в голову не приходила. – Хотя ты прав, всё равно глупая идея… как будто им не станет интересно, откуда ты такой взялся. Наверняка ведь припрут к стенке и начнут допрашивать…       – К тому же я не собираюсь копаться вместе с ними в грязи и дерьме, – угрюмо добавил Креол. – Я потерял магию, а не чувство собственного достоинства. Если какая-то работа была недостойна Креола Урского раньше, то она недостойна его и сейчас!       – Угу… – рассеянно согласилась Ванесса. – Да и на рожон лезть ты не разучился, так что я всё ещё слишком опасаюсь за жизнь и здоровье обычных людей рядом с тобой.       Креол шумно засопел, но Вон показалось, что это сопение было гордым.       – Ну и что тогда делать? – девушка задумчиво оперлась щекой на руку. – Можно, конечно, посадить тебя работать по Интернету, переводчиком каким-нибудь… хотя какие, к чёрту, там могут быть переводчики с древнешумерского? Да и в этом случае на тебя точно так же выйдут, чтобы сдать Зоне 51, Людям в чёрном или… стоп… стоп!..       Креол, уже некоторое время игнорирующий поток мыслей жены, прекратил ковыряться в носу и недоумённо на неё посмотрел.       – Может, именно это нам и нужно! Выйдем на мистера Конрада, восстановим старые контакты, а заодно и тебя работать устроим. Организация всё рвалась тебя уговорить, помнишь?       Шумер медленно кивнул, припоминая события не столь отдалённого прошлого. Затем с неохотой признал, что в целом идея Вон была не так уж и плоха.       – А ты уверена, что я нужен им теперь? – бывший маг криво усмехнулся. – Мне казалось, они больше рассчитывали на то, чтобы натравливать на меня всяких непонятных тварей, с которыми они сами не могли справиться, а не на какие-то обычные консультации.       – Ну, да, без этого явно бы не обошлось, – вздохнула Ванесса. – Но всё-таки их интересовало не только это. Ты всё равно для них просто бесценный кладезь знаний. Сомневаюсь, что они просто так возьмут и упустят такой шанс.       – Сейчас я не могу даже видеть ауры, – фыркнул шумер. – Мне потребуется год, чтобы снова научиться их распознавать… может быть, немного меньше. В любом случае, прямо сейчас я не могу этим заниматься.       – Блин, я и забыла, – чертыхнулась девушка. Затем она вздохнула и погрузилась глубже в воду, опираясь спиной на стенку. – Значит, этот план пока что откладываем, – грустно подытожила она.       – Я всё равно не хочу ни с кем из них работать. Ни с этими твоими археологами, ни с другими.       – Слушай, а почему я тогда вообще должна думать об этом? – всплеснула руками Ванесса. – Это же твоя работа, вот ты и думай, раз недоволен! Может, у тебя есть варианты получше?       Шумер раздражённо поморщился и хотел заявить о том, что не собирается принимать приказы и вообще утруждать себя лишними раздумьями о глубоко претящих ему мыслях, но тут он взглянул на лицо жены и неожиданно заметил, насколько уставшим оно было. Не без труда уняв взбрыкнувшую гордость, он замолчал и действительно попытался подумать над другими вариантами.       Креол долго морщил лоб. Потирал подбородок. Задумчиво пыхтел. Даже встал на ноги и принялся ходить по кругу, взбалтывая воду и вызывая этим недовольство Вон.       Но так ничего и не придумал.       – Ладно, Кингу пока с ней, с этой работой. У нас и помимо неё дел будет много… – неопределённо пробормотал Креол. – Продолжить твоё обучение, снова переписать мою книгу…       – Стоп, ты что, опять перенёс её к себе в сознание?       – А при чём тут я? – удивился Креол. – Книгу будешь переписывать ты. Из своей головы.       – Я?! – теперь настал черёд Ванессы удивляться. – Это ещё почему?!       – Потому что, жена! – мгновенно взвился шумер. – Зачем, как ты думаешь, я заставлял тебя учить каждую страницу наизусть и пересказывать мне шестьдесят раз?!       – Потому что ты чёртов садист и тебе нравится издеваться над людьми? – предположила Вон.       – Нет!.. Ну, это не основная причина, – буркнул Креол. – А основная причина в том, что как бы надёжно я ни защищал книгу чарами, самым безопасным и проверенным местом для хранения информации остаётся человеческий разум. Разумеется, я прекрасно помню большую часть книги, но на всякий случай решил подстраховаться и навсегда закрепить знания ещё и в твоей голове – всё равно лишним не окажется.       – То есть, ты доверяешь моей голове больше, чем своей?       – Я этого не говорил! – рявкнул бывший маг. – Чрево Тиамат, жена, с какого потолка ты всё время это берёшь?!       Ванесса ничего не ответила, посмотрев на мужа большими глазами и невинно похлопав ресницами.       Креол почувствовал, как злость тут же улетучилась, напряжённые плечи сами собой расслабились, а где-то в животе возникло приятное тепло. Он не знал, в чём точно было дело, – в эффекте после всего пережитого или в том, что какая-то часть Тьмы, до этого спокойно обитающая в его душе, теперь покинула её, – но он чувствовал, что больше не может злиться в точности так же, как и раньше. Особенно… особенно на неё.       Креол мрачно подумал о том, что, должно быть, примерно так себя ощущают те, кто попадает под ауру очарования Инанны.       Неужели ему теперь придётся жить так всю оставшуюся жизнь?       Кошмар. Сущий кошмар.       – В общем, – устало произнёс шумер, – сначала перепишешь то, что мы уже прошли, заодно и повторишь. А потом… так уж и быть, может, я тоже где-нибудь что-нибудь помогу переписать… – нехотя проворчал он, глядя на жену, всё ещё смотрящую на него с невинностью котёнка.       Кошмар…       – Но в основном – это целиком твоё задание, – отрубил он. – То, что у меня теперь нет магии, не означает, что у тебя появятся от этого поблажки. Да пусть меня хоть убьют – ты как раз научилась нормально видеть призраков, вот и не уйду на тот свет, пока не закончу тебя обучать! И пока не научу возвращать духов в мир живых! А если не научишься – я стану очень мстительным призраком!       – Да поняла уже… – вздохнула Ванесса.       Да уж. У Креола можно отнять жизнь, магию… но никогда не отнять его самого.       После этого разговора они позволили себе расслабиться и некоторое время сидели в тишине. Ванесса с блаженной улыбкой прильнула к груди Креола, а тот машинально гладил жену по голове, вновь крепко о чём-то задумавшись. Идиллию слегка подпортило протяжное бурчание, донёсшееся из живота Ванессы, – желудок девушки начал активно жаловаться на отсутствие нормальной пищи.       Вон вздохнула. Да, сейчас бы она всё на свете отдала за то, чтобы снова отведать стряпни Хуберта. В последний раз тот особенно расстарался…       Хуберт. Это имя словно заставило что-то щёлкнуть в сознании Ванессы, и его начали стремительно заполнять всё новые имена и лица.       Вежливый и верный Хуберт. Добрый и искренний лод Гвэйдеон. Улыбчивый здоровяк Шамшуддин. Краснокожий Логмир с его дурацким заразительным смехом…       И множество, множество других.       Все те, кто успел стать для неё семьёй.       Все те, кого уже нет.       К горлу девушки подступил ком, а глаза наполнились слезами. Она прижала руку ко рту и зажмурилась, стараясь совладать с накатившей на неё горечью.       Неужели им всем суждено было умереть вот так?.. Со многими она даже не успела попрощаться. Не успела нормально поговорить в последний раз. Конечно, все понимали, что любой раз может стать последним… но кто ж знал?       И как там будет без неё Серая Земля? Только сейчас Ванесса с удивлением осознала, насколько сильно успела привязаться к этому клочку суши, со всеми его жителями и заботами. Конечно, с Серой Землёй-то теперь уже ничего не случится, разве что какой-нибудь безумный колдун не решит открыть портал в очередной тёмный мир – но даже такую проблему легко решат паладины и их богиня. И всё же это было как-то грустно.       Креол, почувствовав, что жена перестала его обнимать, с явной неохотой приоткрыл глаза, но затем встрепенулся. Ему хватило одного взгляда на Вон, чтобы понять, что что-то неладно, и он слегка дотронулся до плеча Ванессы с немым вопросом.       – Всё… всё нормально, просто… – Ванесса шумно вздохнула. – Я тут просто вспомнила про всех, кто… ну, знаешь, был с нами? Мы столько с ними пережили, а теперь они… они… – девушка жалобно всхлипнула.       Креол отвёл взгляд в сторону.       – Такова война. Они знали, на что идут, – негромко проговорил он.       – Да знаю я, что знали, рационалист хренов!.. – разозлилась Вон и в сердцах стукнула Креола. Тот недовольно потёр ушибленное место. – Знаю! И что теперь, мне просто так с этим смириться? Неужели ты сам ничего не чувствуешь?       Бывший маг некоторое время сумрачно смотрел перед собой, а затем медленно произнёс:       – Мои друзья и союзники погибали чересчур часто, чтобы я продолжал что-то чувствовать. Иначе я бы просто не смог жить дальше и бороться за то, за что боролись они.       Ванесса ничего не ответила и лишь устало обмякла, массируя веки.       – Ты только послушай, что мы обсуждаем – ну просто типичная беседа молодой супружеской пары, ага… всё, как только появится возможность – бежим к психологу… – вяло пробормотала она. – А то после такого стресса и крышей двинуться недалеко…       – А мне-то зачем к психологу? – взбрыкнул Креол.       – Ах да, ты же их не любишь, – запоздало припомнила девушка. Да, ненависть Креола к психологам была почти так же сильна, как ненависть к археологам.       Может быть, чуточку сильнее.       Когда-то она предприняла попытку улучшить мнение мага о психологии, подсунув ему пару книг этой тематики, но тот даже не счёл их достойными своего внимания. Однако Ванесса не теряла надежды и ради любопытства заставила крайне разозлившегося мага пройти пару психологических тестов, включая тест Роршаха. Показав шумеру одну из карточек, она спросила, что тот видит на картинке. Креол мгновенно ответил, что видит чёрную кляксу на белом фоне, и что иное может утверждать либо слепец, либо скорбный разумом.       После этого о психологии Ванесса с Креолом больше не разговаривала.       – Ладно, схожу одна… – махнула рукой девушка. Честно говоря, она верила, что бывший маг обладал самой устойчивой и одновременно самой нездоровой психикой из всех, кого она знала. И рисковать нарушить этот хрупкий баланс она не хотела.       – Нет, на самом деле, в твоей мысли есть здравое зерно, – немного погодя, с неохотой признал Креол.       – Правда? – жутко удивилась Ванесса.       – Психика и организм очень тесно связаны – как между собой, так и со всеми элементами души в целом, особенно с магией. Всё это переплетено настолько сильно, что иногда трудно понять, где заканчивается одно и начинается другое.       – Да, это я помню, – подтвердила девушка. – Ты ещё рассказывал, что алкоголь и курение губительны для мага…       – Именно из-за этой взаимосвязанности, – кивнул Креол. – Она работает на всех уровнях. Для смертных, по крайней мере. Да и для бессмертных тоже, но только для таких, как я…       – В смысле?       – Для тех, кто бессмертен не из-за наличия Восьмой оболочки, а по какой-то другой причине. Я ведь в некотором роде обманул систему, если можно так сказать. Хотя даже Высшие маги, которые обретают Восьмую оболочку, не избавляются от трудностей – я слышал о неких трёх…       – Ну-ка выкладывай всё, – потребовала Вон, перебив мужа. Она ужасно не любила чувствовать, что не знает о Креоле чего-то, чего знает он.       – Да это очень просто, – поморщился Креол. – У вас даже кто-то на Земле сформулировал этот принцип. Как там было? Сознание определяет житие?..       – Бытие, – поправила Ванесса.       – Вот-вот. Несмотря на то, что в теории я могу жить бесконечно и при этом не стареть, мне будет мешать моё же собственное человеческое сознание. Будучи человеком, я уверен в том, что постепенно буду дряхлеть и слабеть, потому что так происходит со всеми людьми. И так как в этом уверено моё сознание, то оно будет влиять на моё тело – и я действительно когда-нибудь стану дряхлым маразматиком, пускающим слюни. Помню, ещё тогда, в Шумере, мне даже сотни лет исполниться не успело – а мои разум и тело уже начали понемногу давать слабину…       – Но можно же просто… не быть в этом уверенным? – осторожно предположила Вон.       – О, Мардук! Если бы всё было столь просто, жена! – воздел очи горе Креол. – В том-то и дело, что это не удавалось ещё никому – даже сильнейшим магам мира сего! Да и других миров тоже!       – Но попробовать-то можно, верно? В конце концов, Инанну ведь тоже никто и никогда не отвергал, кроме тебя… – задумчиво протянула Ванесса, вспомнив вдруг свой разговор с богиней.       – Ну, это да… – согласился Креол с выражением нескрываемого удовольствия на лице. – Я и собирался попробовать. Но у меня в любом случае должен быть запасной план, а лучше несколько. Эх, будь я Высшим – всё было бы гораздо проще…       – А что было бы тогда?       – Я бы просто мог избавиться от одряхлевшего тела и всех связанных с ним неудобств.       – И как же? – Ванесса примерно догадывалась, но всё же решила уточнить.       – Умереть, – пожал плечами Креол.       – Для бессмертия – умереть, для нормальной жизни – тоже умереть… у тебя что, на все проблемы одно простое решение – умереть?       – Не на все. На большинство.       – Всё с тобой ясно, – вздохнула Вон. Она некоторое время сидела, обдумывая полученную информацию. Перспектива того, что Креол превратится в кого-то, отдалённо напоминающего её дедушку, Ванессу пока что не пугала. К тому времени, как это должно будет случиться, Креол наверняка что-нибудь придумает, а она так и вообще умр…       – Так, стоп! – возмущённо замахала руками Вон, про себя удивляясь, почему ей за все эти годы ни разу не пришло в голову обсудить один чертовски важный вопрос.       – Что теперь? – Креол посмотрел на жену с выражением вежливой обречённости.       – Ты-то у нас бессмертный, а я – нет! Даже не близко! – Ванесса ткнула шумера пальцем в грудь. – Ты это вообще понимаешь?!       – Понимаю, – процедил сквозь зубы бывший маг.       – А тебе, значит, всё равно, да? Значит, умру я лет через четыреста, а ты потом пойдёшь с молоденькими кувыркаться?! – грозно нависла над ним жена.       – Конечно же, нет! – возмутился Креол.       – Фух… – с облегчением выдохнула Ванесса, расслабив плечи.       – Ты умрёшь гораздо раньше, – задумчиво произнёс шумер. – Лет через сто пятьдесят. Может быть, двести, если повезёт, – метаморфам обычно свойственно относительное долголетие. Хотя, конечно, для этого лучше всего быть йогом, или, на худой конец, биомагом. Но в других магических дисциплинах возможны иные подобия бессмертия – взять того же технолича из Серой Земли. Честно говоря, довольно оригинальная задумка, я бы…       – Всё, хватит! – вскинула руки девушка. – Слушать тебя больше не могу! Для себя ты, значит, ты уже всё запланировал, а обо мне ты подумал?! А о ребёнке?! Подумал, каково будет нам, когда ты…       Ванесса вдруг замолкла, неожиданно ощутив, как Креол взял её руки в свои и крепко сжал. С трепетным удивлением девушка подняла взгляд.       – Ванесса, девочка моя, – устало произнёс бывший маг, смотря ей в глаза. – Неужели ты считаешь, что я никогда об этом не думал?       Вон почувствовала, как её обдало жаром от смущения и стыда. Ей стало неловко, что она позволила себе так сильно разозлиться и усомниться в Креоле. Списав всё на гормоны и сдвиги в психике из-за беременности, она уставилась на мужа щенячьими глазами.       – Я думаю об этом почти что каждый день, – признался он. – И до сих пор не уверен, как будет лучше поступить. Но я обязательно что-нибудь придумаю. Я обещаю.       – Я верю, – шепнула Ванесса и поцеловала мужа, давая понять, что больше не сердилась. Тот ощутимо расслабился. – Но ведь какие-то идеи у тебя уже есть, верно? – уточнила девушка на всякий случай.       – Идеи есть, – уклончиво ответил Креол. – Много идей. Проблема в том, чтобы выбрать самую подходящую из них. Но на это у меня ещё достаточно времени.       Всеобъемлющее обожание в душе Ванессы вдруг сменилось подозрительностью. Ей не понравилось, что шумер снова о чём-то умалчивает, но на этот раз дальше расспрашивать она его не стала – видела, что эта тема и так приносит ему явный дискомфорт.       В конце концов, чего такого страшного может понадобиться сделать ради бессмертия? В худшем случае – умереть.       А к этому она за последнее время даже успела привыкнуть.       – Знаешь, – снова подал голос Креол, – я всё-таки прочитал одну из тех книг по психологии, что ты тогда мне давала.       – Да ладно? – поразилась Ванесса. А она-то думала, что этот шумер уже ничем не сможет её удивить…       – По большей части, конечно, полная чушь – наука из психологии, как из ослиной мочи пиво. Но некоторые полезные вещи там всё же были. Один совет, к примеру, почти полностью совпадает с ментальным упражнением для духовного очищения, которое рекомендуется практиковать магам… да и не магам тоже.       – И что же это за совет? – полюбопытствовала Вон.       – «Чтобы избавиться от накопившегося стресса и вернуть душевное спокойствие, необходимо вслух проговорить, как вы себя чувствуете. Особенно полезно это будет для женатых пар», – процитировал Креол.       – Наш случай, – признала девушка. – Ну, давай я тогда начну, что ли… м-м… я чувствую себя… встревоженной… мм-м… но при этом радостной и… знаешь, а это гораздо сложнее, чем кажется, – пожаловалась Ванесса.       – Знаю, – кисло буркнул Креол. – У меня самого это всегда получалось с трудом. А чаще всего не получалось.       – Но ты всё же попробуй, – легонько пихнула его локтем девушка.       – Но я не… – начал было Креол.       – Попробуй! – уже сильнее толкнула его Ванесса.       Бывший маг глубоко вздохнул и на мгновение вскинул глаза к небесам, очевидно, мысленно взывая ко всем шумерским богам, дабы даровали они ему сил на то, чтобы вынести сию тяжкую пытку. Затем Креол начал медленно загибать пальцы, меланхолично перечисляя:       – Я чувствую себя голодным. Невыспавшимся. Уставшим.       На лице девушки отразилось явное сожаление о том, что она всё же подбила шумера на эту идею.       – Разочарованным. Обессилевшим. Ошибавшимся. И...       – И?.. – тихо спросила Ванесса.       Креол на секунду прислушался к себе, медленно осознавая прежде незнакомое ему чувство, а затем так же тихо ответил:       – И… счастливым.