*****
Этот день начинался так же, как и тысячи предыдущих. Марго проснулась, зевнула несколько раз, громко причмокивая губами, а затем отбросила одеяло к ногам. Спать на холодной выемке было тем еще безрассудством, если бы не имплантаты, сохранявшие температуру тела в норме. Когда тебе донатят, порой появляются лишние деньги на очередной апгрейд. Прошлепав в ванную, Марго первым делом взглянула в зеркало. Убедившись, что она все еще жирная корова с задницей здоровой, девушка умылась и расчесала волосы. Она должна быть молодой, жизнерадостной, привлекательной и слабо одетой, чтобы донаты приходили как можно чаще. Но то будет перед сном. А с утра пораньше у нее VIP-клиент. Обещал заплатить кругленькую сумму. Марго прикинула в уме, как потратит эти деньги. Не только на более-менее нормальную жратву хватит, но и на новые сенсоры реакции. Словить в ухо и получить неторговый внешний вид — худший вариант развития событий, при котором они с Селин останутся без еды на несколько дней. А этого допустить никак нельзя. Они и так чуть не перешли на протеиновые батончики из-за премьеры шоу «Врежь жирдяю!» Вытерев лицо, Марго открыла ящичек с косметикой и принялась быстро наводить марафет. Пожирнее черные круги вокруг глаз, потемнее брови, следы потеков помады… Макияж шлюхи не только вызывающий, он еще приносит немалый доход. За стеной девушки — показушные скромницы, даже если остаются техническими девственницами. Тамошним мужикам только подавай девку поиспорченнее. А с фантазией у Марго всегда был полный порядок. Накрасившись и переодевшись в футболку с большим вырезом, короткие шортики и колготки в сеточку, Марго запустила трансляцию. На сей раз ее клиентом был лысеющий мужчина средних лет в строгом костюме и круглых умных очках, спадавших на кончик носа. — Привет, — поздоровалась с ним Марго. — Как жизнь, бро? Клиент тяжко вздохнул, а потом кивнул. Туговат на ухо, видимо. — Ну, на что смотреть будем? Приватный танец? — поинтересовалась Марго. — Или фотографировать будешь, извращенец? Мужчина отрицательно замотал головой. — Танец, — наконец решился он. — Возбуждающий. А то моя девушка… — …бревно, — закончила за него Марго. — Ладно. Продемонстрирую чудеса гибкости. Она отодвинула веб-камеру чуть подальше, включила беспроводную колонку и выбрала медленную композицию. Извиваясь и кружась, она то и дело приближалась к камерам прелестями, манила и отходила назад. И даже сделала мостик, продемонстрировав гибкость. На мужчину было трудно смотреть. Он побледнел, замычал, а с языка потянулась слюна. — Ну, ты там озвучь свои тайные желания, похотливый самец, — игриво провела по ножке Марго. Мужчина засмущался, расстегнул две верхние пуговицы. Ему стало жарко или душно — одному ему ведомо. Марго было все равно, лишь бы платил. — Можешь раздеться, — разрешил он. — По-моему, я готов. — Как скажешь, — подмигнула ему девушка. Она медленно стянула с себя футболку, обнажив роскошную грудь, а затем спустила шортики и отбросила их в сторону. Поставив ножку перед камерой, Марго принялась медленно снимать чулки. Обнажение ног — худшее из зол, поэтому Марго так тянула с ними. Но мужчина оказался не фут-фетишистом. — Хочу, чтобы ты сжала груди. Руками их потискала, — попросил мужчина. Вот оно! Клиент созрел. Марго слегка отстранилась от вебки, скрестила руки на груди и томно произнесла: — Это будет стоить еще пару сотен. — Согласен, — нажал на кнопку на своем устройстве мужчина. Деньги тут же перешли на счет. Марго старалась выполнять желания медленно, чтобы клиент успел насладиться зрелищем. Судя по улыбке и увеличившемуся слюноотделению, она оказалась права. Мужчина даже не сразу понял, что у него с губ капает слюна, и спешно вытер следы похоти. — Тебе нравится, когда я их тискаю, да? У твоей жены нет таких сисек, верно? — вошла в раж Марго. — У нее нулевка. И она боится операций, — защитил ее мужчина. — А у тебя они и впрямь красивые. Можешь зажать какой-нибудь предмет между ними? Вот и проснулись извращенческие наклонности. Но Марго они давно не удивляли. Для таких случаев у нее был припасен стилус. Марго вытащила его и зажала между сисек. — Нравится? — подвигала стилус вверх-вниз Марго. Мужчина яростно замотал головой. Очевидно, сбылась мечта всей его сексуальной жизни. Но что он там представлял в своей голове, какую смелую фантазию рисовало воображение, Марго мало интересовало. Она — лишь умелая актриса, которая привыкла играть на публику. — А тебя ждет небольшой бонус, — развернувшись к нему спиной, Марго оттопырила попу и станцевала тверк. Время истекло, и на прощание девушка успела отправить воздушный поцелуй и завершила видеосвязь. Деньги за час приватного танца плавно перетекли на ее счет. Так прошла первая половина утра. Вторая половина заключалась в завтраке. Достав из холодильника пару яиц и разбив их на сковородку, Марго приготовила омлет на индукционной плите. Подумав, она решила добавить к нему вареной колбасы. Пусть будет небольшой праздник. Включив индукционную плиту во второй раз, Марго поставила сковородку с колбасой. Повернув на запястье механические часы, она улыбнулась. Скоро ее крошка проснется. Закончив с готовкой, Марго положила еду на две тарелки, достала пластиковые вилки и направилась в дальнюю комнату своей старенькой двушки. Там, укутанная одеялами и подушками, лежала бледная девушка. Рядом с кроватью стояла маленькая тумбочка, на которую была установлена капельница. Бутылочка с лекарством пустовала, а бледная девушка смотрела из-под насупившихся бровей. — Селин, я принесла вкусненькое, — пропела Марго. — Опять как шлюха вымазалась, — пробурчала Селин, приподнимаясь на локтях. Опять она принялась за свое. Но на ворчание старых больных людей Марго не обижалась. Поставив тарелку на колени Селин, она принялась уплетать завтрак. Вдвоем всегда круче, нежели поодиночке, как бы ни пели тупые продажные шкуры с каналов богатеев. — Я думала, ты нашла себе более приличную работу, — вздохнула Селин, аккуратно отломив вилкой кусок омлета. — Предлагаешь ограбить пару магазинов? — фыркнула Марго. — Ну уж нет, с криминалом я завязала. Мне уже далеко не пятнадцать, и я не сопливая беспечная девчонка. — Но они видят тебя обнаженной. — Но хотя бы не трогают. Не ревнуй. Я сегодня куплю еще лекарств, припасы заканчиваются. — Лучше дай мне умереть. Но Марго не могла. Они прошли через многое, и Марго цеплялась за безвозвратно ушедшее прошлое. А еще она не могла оставаться надолго одна. В такие минуты хотелось волком выть, притянув колени к груди. — Ты хоть просвещаешься? — спросила Селин, откусив кусочек колбасы. Хороший признак, раньше она к мясу боялась притрагиваться. — Да. В этих «Детях Исиды» мне одна героиня понравилась, Баньши. Она похожа на меня. Тоже меняет кучу обликов и лиц, боясь открыться кому бы то ни было. И это было правдой. Даже Селин не догадывалась о многом из того, что делала Марго. Не успели они сблизиться, как болезнь свалила Селин. Доедали они уже молча, думая о своем. Марго — о выживании и вечернем стриме, Селин — о том, сколько еще продлятся ее мучения. Марго положила тарелку Селин с недоеденной колбасой поверх своей, отложила в сторону, а затем подошла к капельнице. Набрав в шприц лекарства, она влила смесь в баночку, подключила к ней шланг и запустила систему. — Отдыхай, я вернусь, как только все куплю, — поцеловала ее в лоб Марго. Настало время приодеться. Не все ж время разгуливать в шортиках и лифчике. Футболка с надписью «Папина плохая девочка» прикрыла грудь, а поверх нее Марго накинула кожаную куртку. В полете может так проветрить, что еще неделю проваляешься с соплями. Поддев плечом балконную дверь, Марго заметила новые трещины во внутренней стене. А вот возле балконной двери оторвался скотч, открыв дырку всем ветрам. Надо бы заделать, да в прошлый раз Марго ноготь сломала, лишь заклеивая дырку скотчем. Не ее это дело, а лохов из френдзоны за километр не найдешь. По их сторону стены каждый сам за себя, потому лохи-альтруисты долго в этих местах не выживают. Разве что воспитывают их сумасшедшие мамочки, но таких существ остается лишь жалеть, что уродились в семье сумасбродки, не желающей выпускать из-под юбки. Белый глайдер с красной правой и синей левой сторонами лежал на беспроводной зарядке. Сняв его оттуда, Марго включила его, затем взяла биту и пару пистолетов. Подумав с пару секунд, она забежала в комнату за поясом, на который и повесила две кобуры. Вот, теперь боевой прикид сформировался. Встав на глайдер и закинув биту за шею, она прикрыла глаза и запустила устройство в воздух. Глайдер потихоньку набрал высоту, а ветер заиграл с ее волосами. Рассекая воздушное пространство, она мчалась на высоте пятиэтажного дома, но и это был не предел. С такой высоты их маленький мир был виден как на ладони. Пролетая над Гнездом Кукушки, Марго заметила бастующую толпу. Они не желали ничего слышать о прошлом, предлагали стереть само воспоминание о тех временах, когда человек угнетал человека, называл рабом или дискриминировал по цвету кожи. Экономическая дискриминация, как и рука рынка, оставалась для них невидимой, потому они о ней даже не заикались. А ведь именно стена показала, как относятся богачи к люмпенам. С презрением. Марго ни за что не стала бы отказываться от прошлого. Ведь по нему можно было проследить тенденции и предсказать будущее. Стену возвели не просто так, ее идею методично развивали, холили и лелеяли не один десяток лет, прежде чем люмпены с покорностью приняли разделение миров на две части. И теперь вся эта дешевая кампания, оплачивающаяся за счет денег богачей, преследовала одну цель — прикрыть красивым лозунгом историю распада общества. Ну да, отречемся от прошлого, угнетателей и рабовладельцев! И заодно от того, что всегда был правящий класс, владевший богатствами, и обширное меньшинство, в той или иной форме прозябавший в рабстве, услужении правящему классу. И когда люмпены поверят в то, что больше дискриминации нет, богачи повернут крен в другую сторону, стравливая их меж собой. Зато не будет протестов — формально-то они все равны. Марго постаралась как можно скорее покинуть зону Гнезда Кукушки — места, где собирались чокнутые люди, желавшие забыть собственное происхождение и хотя бы в фантазиях приблизиться к богачам. Следующая зона была торговой. Марго стала снижаться, и ветер принялся хлестать ее по носу и щекам, отговаривая от этой затеи. Рынок был небезопасным местом, но Марго и не в таких зонах бывала. Приземлившись, она включила на глайдере режим ранца, и он закрепился у нее на спине. Первым делом ей нужно было попасть в продуктовые ряды. — Девущка, хоцэшь фкусный пэ-э-эрсик? — пропел чернокожий паренек. — Нет, черножопый, — фыркнула Марго, выискивая глазами Автолика. — Зачэм ругаясся? — обиженно пропыхтел продавец. На рынке царил такой шум и гам, что по сравнению с ними, дабстеп казался райской мелодией. И все хотели продать свой товар как можно скорее, урвать кусочек. Покупателей в это время обычно было меньше, чем продавцов. Марго умела выбирать время — продавцы хотели поскорее закончить с торговлей и отправиться по делам, а потому могли предложить здоровую скидку. Автолик стоял за красочным прилавком. Возле него дежурил мужчина с серой кожей и бугристыми бицепсами, но немой — за непослушание этому мутанту в городе богачей отрезали язык. — Привет, красавица, Аврора Бореалис, — расшаркался Автолик. — Что хотите заказать у меня? — Хорош строить из себя шута, — фыркнула Марго. — Десяток яиц, овощей типа картошки, помидоров, огурцов, перца. По килограмму всего. — С тебя три десятки, — Автолик клацнул зубами. — Э, нет, так не пойдет. Даме нужно уступать. Особенно, красивой даме, — подчеркнула Марго. — Скинь мне десятку, я же твой постоянный покупатель. Ритуал торговли был обязательной частью их взаимоотношений. И хотя Автолик никогда не подсовывал ей испорченный товар, сбить цену никогда не вредило. У нее не было лишних денег, и Автолик это понимал. А еще в его крови было что-то от богачей-торгашей, и он просто обожал договариваться о конечной цене. Марго любила делать людям приятное. Их интересы пересекались. — Как скажешь, Аврора Бореалис, — усмехнулся Автолик. — Прекрасной даме не стыдно уступить. Автолик махнул своему помощнику, и тот отправился в лавку, где собрал весь заказ. Взвешивая овощи, он показывал на весы, дабы Марго убедилась, что ее не обсчитали. Собрав большой пакет, он вручил его покупательнице. — Есть еще одно дело, — взмахнула битой Марго. — Я слышала, к тебе вчера заходил Джаред. И ты, конечно, знаешь, где он живет. — Он из Седьмой Зоны, как и я, ты же знаешь. Ничего я о нем не скажу, даже за деньги, — помрачнел Автолик. — Он мне должен кучу бабла. И я вытрясу их из этого мешка дерьма, называемого Джаредом. Диктуй адрес, или я вернусь к Рэмзи, и мы прошерстим Седьмую Зону его отрядом, — пригрозила Марго. Она, конечно, блефовала, но актриса из нее и впрямь была выдающаяся. Для пущей острастки, Марго поставила пакет на землю и нажала на внутреннюю кнопку на бите. Конец оружия вспыхнул неоново-голубым светом. Это был плотный светящийся электромагнит, или еще какая-то технология, Марго не знала. Резать-не резала — значит, не лазер. Марго обожала лазерное оружие, но давно уже потеряла меч. А бита с набалдашником валялась у нее давно. Кажется, раньше ее использовал какой-то спортсмен — внизу рукоятки остались инициалы. Серому генномодифицированному помощнику не понравилось, что на его хозяина направили биту. Он зарычал и грозно вскинул руку. Одним ударом он сломал бы шею Марго, но Автолик упреждающе выставил перед собой ладони. — Пятое здание на Бэнг-Стрит, девятиэтажка. Он живет в квартире двадцать семь, — выпалил Автолик. — Только это криминальный район, ты же знаешь. Будь осторожна, Аврора Бореалис. — Буду, — кивнула Марго и повернулась к нему задом. Со всех ног к ним мчался разъяренный вурдалак со светлой кожей и горящими глазами. Вампир скрежетал челюстями, а судя по красноте глаз, он давным-давно деградировал. Торговцы попрятались за лавки, и только Марго не ушла с его пути. Как следует размахнувшись, она снесла лысую черепушку проклятой твари. Следом за ней в проулок выпрыгнула другая, женского пола. Бледная, как самая дешевая люминесцентная лампочка, с ярко-алыми губами и бархатистой кожей, черноволосая вампирша хотела было кинуться на Марго, но заметила труп вампира с проломленной головой. — Простите, но я просто хочу есть, — взмолилась вампирша. — Дайте мне вашей крови… всего лишь чуточку, самую малость. Она была проклята, проклята вечностью. Убивать, чтобы жить — самый мерзопакостный, ублюдочный эксперимент, который сотворили богачи. Чтоб им там по ночам не спалось. Хотели бессмертия, но побочные эффекты напрочь спутали им все планы. — Я помогу, — доверчивым тоном произнесла Марго. А затем размахнулась и одним ударом снесла вампирше голову, забрызгав себя кровью. Марго прекратила страдания вечно голодной девушки. Автолик вышел из прилавка. — Возрадуемся же победе над чернотой великой Авроры Бореалис! Дайте же ей дары, жадные вы прощелыги! Она заслужила это, спася наши шкуры, — громогласно произнес Автолик. Но продавцы будто онемели. Только одна женщина цыганской внешности поднесла пару персиков. — В убийстве нет чести, — произнесла Марго, но дар приняла. Им с Селин нужно было как-то выживать. Кинув персики в пакет, Марго подошла к Автолику и набрала комбинацию на часах, перечислив торговцу деньги. — Что ж, приятно иметь с тобой дело, Аврора Бореалис! — отсалютовал Автолик. Марго же сняла глайдер из-за спины, включила его, а затем подвесила к красному краю пакет. Она молча взмыла вверх. Ей нужно было оставить продукты дома, чтобы к часу дня успеть к Коллекционеру.*****
Проверив, что с Селин все в порядке, и добавив нового лекарства в систему, Марго на всех парах и со свободными руками помчалась к Коллекционеру. Она добралась до подземного перехода, повесила глайдер на спину, перепрыгнула через турникеты. Несколько минут постояла без движения, вслушиваясь в темноту, а затем включила антигравитацию и подпрыгнула к потолку. Коллекционер придумал трюк — идти вверх ногами по тоннелю. С каждым шагом его датчики обрабатывали информацию, а затем принимали решение — впустить или не впустить гостя в Берлогу. В первый раз, когда она попала к Коллекционеру, ее бедро было разрезано в нескольких местах, а из правого бока хлестала кровь. Коллекционер быстренько зашил рану и поставил ее на ноги. С тех пор она бывала у него не один раз. Сама жизнь требовала постоянных апгрейдов, и Марго не особо возражала. Она любила совершенствовать себя, превращаясь из хрупкой девушки в смертоносное оружие. Вскоре она уперлась в стену, моментально отъехавшую в сторону. Непрошенных гостей обычно уничтожали пики, поднимавшиеся вверх из скрытой за полом ловушки. Берлога была самым защищенным местом в их городе. Получив приглашение, Марго прошла внутрь, быстро перекувыркнувшись в воздухе и опустившись на корточки. Находиться на полу было намного приятнее. — Какие люди! — присвистнул коллекционер. — А я уж боялся, что ты словила амнезию и забыла дорогу ко мне. — Денег не было, — пожала плечами Марго. — Понятно. Посиди минут десять, я уже заканчиваю. В этот раз она попала вовремя — даже не верится. А то и пару часов сидела, думая о смысле бытия. А один раз прогулялась по владениям и отыскала библиотеку с «правильными» книгами. Вскоре внизу прозвучал грохот люка — это Коллекционер выпроводил очередного гостя. Порой Марго думала, что входов и выходов в Берлогу у ее знакомого целая сеть. По крайней мере, она никогда не пересекалась ни с кем из клиентов Коллекционера. Блестящая металлическая дверь отъехала в сторону, и из лифта вышел мужчина в гогглах и с торчащим ирокезом на лысом черепе. Одет он был как подобает: черная кожаная куртка с шипами и штаны в обтяжку. — Привет! — обрадованно поздоровался Коллекционер, подбежал к Марго и стиснул ее в объятиях. И успел даже ухватить за попу. — Фу, как можно быть таким пошлым? — игриво оттолкнула его Марго. — Я всего лишь проверял, в каком состоянии твоя пятая точка. Вдруг ей требуется апгрейд, — Коллекционер продемонстрировал золотые зубы. — Я как раз за апгрейдом и пришла. Но другим, — Марго постучала по виску. — Хочу наконец-то обзавестись новомодными системами. Например, открывать замки силой мысли. — Могу поставить глазные имплантаты. По нерву информация идет непосредственно в мозг, — поднял указательный палец вверх Коллекционер. — А мой прибор несколько усовершенствовал эту технологию. Информация поступит в мозг, обработается, вернется обратно, и тогда нейроинтерфейс запустит программу. То бишь, увидишь замок, мозг обработает эту информацию и предложит его открыть. Круто, да? В «правильной» книжке посмотрел, там у героини были такие окуляры. — Во, их хочу! — загорелась идеей Марго. — Но сначала осмотр. Может, тебе на них и не хватит. Сначала нужно все системы в порядок привести. Марго обиженно засопела. Не для того она копила, не для того обслужила пятерых VIP-клиентов, чтобы уйти от Коллекционера без апгрейда. Но правила есть правила. Коллекционер свое дело знает, остается лишь доверить свое тело его рукам. А уж он определит, где детали прохудились, и какие из них нужно заменить. Они спустились на лифте в «пыточную» — иначе Марго не называла зал с зеркальными столами. Там Коллекционер проводил только диагностику, операции делал в другом кабинете. Коллекционер коснулся гогглов, и они телескопически увеличились. — Так, повернись ко мне задом. Расставь ноги на ширине плеч, вытяни руки в стороны. Я проведу сначала детальный осмотр, а потом просканирую тебя, — Коллекционер дежурно объявил о начале процедуры. Марго послушалась, прикрыв глаза. Коллекционер провел по ее рукам, затем спустился к талии, потом провел по животу и поднял руки выше… — Эй! — возмутилась Марго, когда Коллекционер сжал ее груди. — Ну, я же должен оценить свое творение, — хмыкнул он. — Как тебе размерчик, не жмет? — Четвертый — в самый раз, — хмыкнула Марго. — Эй! На сей раз Коллекционер расстегнул лифчик и, не снимая его, запустил руки к соскам. Потерев соски по кругу, он удовлетворенно хмыкнул. — Хорошая чувствительность, — подметил он. — А то я боялся, что все эти операции по увеличению сделают тебя совсем бесчувственной. — Уж лучше побойся за себя, — фыркнула Марго. — И прекрати теребить мои соски! Свои лучше потрогай. — А ведь когда-то давно для увеличения использовали силикон. Грудь была жесть какой тяжелой и нечувствительной к ласкам. Женщины тех лет многое теряли, — Коллекционер убрал руки. — Можешь застегивать. К счастью, застежка находилась спереди, и Марго быстро привела себя в порядок. Хотя ее немного трясло от наглости Коллекционера. Он попросил ее вернуться в исходную позицию, и его бинокулярные гогглы зашипели, начав сканирование. Оставалось только прикрыть глаза и подумать о чем-то приятном. Например, о том, как она вернется домой после трудного дня, закинет ноги на журнальный столик и почитает новую главу похождений детей Исиды… — Так все системы в норме. Реакция адекватная. Что ж, от болевого шока на операционном столе ты не умрешь, как и от внезапного выхода из строя апгрейда, — закончил со сканированием Коллекционер. — Сколько ты у меня не была, восемнадцать дней? — Сорок пять, — на автомате произнесла Марго. — Сорок пять… да уж, похоже я научился делать апгрейды по старинке, когда нужно было менять только расходники. А тут даже круче — и расходники менять не надо. Он был прав — в нынешние времена все вещи были одноразовыми, часто ломающимися. Все для того, чтобы богачам было что сбывать люмпенам. Правда, на заводах, принадлежавших богачам, работали тоже люмпены. Ты производишь то, что тебе не принадлежит, но ты пытаешься купить это, получая за деньги за то, что производишь то, что тебе не принадлежит. Замкнутый круг. Потому Марго ценила свой глайдер, подаренный Рэмзи и сделанный Джеки на заказ. Глайдер не требовал ремонта, был неприхотлив в обращении и вообще вел себя тихо и скромно, как полагается вещи. И не делал из нее рабыню вещей, как это было принято по эту сторону стены. — Будешь сигарету? — спросил Коллекционер. — Давай, затянись, операция будет сложной, а наркоз тебе не предлагаю. И все из-за того подросткового времени, когда Коматозник сдох от передоза. Он был из компании, в которой тогда ошивалась Марго. В общем, если бы он не умер, она бы так и осталась торчком. Тот случай произвел на нее неизгладимое впечатление. Получив электронную сигарету, они оба затянулись. — Вейпанем немного, а потом примусь за работу, — нарушил молчание Коллекционер. — У тебя будут светящиеся глаза, ты сможешь менять цвет обычной радужки и светящейся. — Круто, — кивнула Марго, как следует затянувшись. Выпустив колечко дыма, она задумчиво подула, разрушив его. — Во сколько обойдется апгрейд? — По старой дружбе, в сто и пять десятков. Двадцатку сброшу, — затянувшись, произнес Коллекционер. — Добавь мне еще одну книгу за двадцатку. Ту, где ты увидел идею крутых глаз, открывающих замки и управляющих техникой, — попросила Марго. Коллекционер отложил сигарету и прокуренным голосом рассмеялся. А вейпил он как паровоз. Так недалеко и к праотцам отправиться. — Ты любишь читать? По тебе и не скажешь, — рассмеялся он. — Раньше про таких ходил анекдот, мол, хотели попасть за ту сторону, умные были, да не поступили. — Просто что-то есть в той книге… и я подумала… а вдруг, и в других книгах тоже что-то есть? Что-то, что изменит меня, сделает лучше? Это как апгрейд, только духовный, — неловко улыбнулась Марго. — В книгах Полуночника много умных мыслей, но не у него одного. У меня целая библиотека есть. Ты же знаешь, что меня прозвали Коллекционером за то, что я собрал у себя неимоверную коллекцию «правильных» книг. — Но те книги… они особенные. Для меня. У каждого ведь должна быть особенная книга, верно? Марго отложила в сторону вейп. Она успокоила нервы. Можно было приступать к операции. — Верно, — кивнул Коллекционер. — Я его тоже иногда почитываю. Так уж и быть, отдам тебе тот экземпляр. А теперь пошли. Стальные дверцы в конце зала разъехались. Марго подошла к креслу, стоявшему в центре комнаты. Для каждого вида операций Коллекционер предусмотрел особое строение кресла. Видимо, когда отправлялся за электронными сигаретами, успел все настроить. — Слушай, а если бы ты встретил кого-то из писателей… чисто гипотетически, — спросила Марго, усаживаясь. — Что бы ты у него спросил? — Нафига ты написал такую муть, которую можно понять, только конкретно вкурив? — рассмеялся Коллекционер. — А я бы спросила, зачем он так жестоко поступает с персонажами. Ведь можно же просто сделать всех счастливыми, и дело с концом. Ведь в моей жизни одно сплошное дерьмо, где-то же должно быть хорошо? — Если только в воображаемом мире. Наверное, люди потому и пишут. Стремятся сбежать из унылой и скучной реальности вроде нашей, — хмыкнул Коллекционер. — Так, закрой глаза. Представь себе что-нибудь позитивное, что-нибудь хорошее. Вживление апгрейда — болезненная операция, как ты помнишь. — Я привыкла к боли, — Марго устроилась поудобнее. — Приступай. Она оставила глаза открытыми, и Коллекционер начал свои манипуляции. Только его лицо расплылось, и Марго представила другое. Это было лицо бесформенно красивое, идеальное лицо. Это был Полуночник. И она хотела бы ему сказать: «Напиши что-нибудь позитивное, что-нибудь хорошее. Ты же знал, что все скатится в такую хрень, так покажи же другую сторону, мать твою!» Он писал умело, мог бы и сделать красивую позитивную историю. А она прочла бы ее и воспрянула духом. «Интересно, а какого цвета у него глаза? Серые, карие, зеленые? Хотела бы я посмотреть в них и утонуть, расслабиться, забыть о невзгодах и несчастьях», — пролетели шальные мысли в голове Марго. — «И я бы ему подсказала, что нужно каждого персонажа нужно сделать счастливым, коль есть у тебя такая возможность». Коллекционер принялся за ее глаза, но Марго не чувствовала боли. Это было неправильным, ненормальным. Она вообще перестала многое чувствовать, ведь чтобы выжить, нельзя принимать все близко к сердцу. Мало вещей могли тронуть ее душу: Селин, книги, прошлое. Будущего у нее не было, она не из тех людей, кто верит в счастливый конец. Но порой ей хотелось бы, чтобы в ее жизни случилось чудо. Но никто не напишет о ней книгу с хэппи-эндом.*****
Коллекционер предупредил ее о побочных эффектах. Мир стал чрезмерно ярким, слепящим. Но Марго не терла глаза, боясь испортить нейролинзы. Через пару часов она сможет отрегулировать тепловую температуру, и все сразу же нормализуется. А до тех пор нужно немного потерпеть. Уж терпеть она за свою жизнь научилась. Покинув Берлогу, она не стала по обыкновению возвращаться домой. Ее бюджет серьезно просел, зато она знала, где прятался Джаред. Уж из него она выбьет если не деньги, то дух — точно. И теперь Марго неслась на всех парах в Седьмую Зону. Добравшись до нужного дома, она снизилась до минимума, спрыгнула на крышу и закинула глайдер на спину. Спустившись по лестнице вниз, Марго покинула мансарду и оказалась в подъезде. Она это поняла задолго до того, как спрыгнула на пол — настолько устойчивым был запах мочи. Впрочем, Марго не стала тратить время зря и зажимать нос. Она решительно спустилась по ступеням и остановилась возле нужной квартиры. Стучать было бесполезно, и потому она прицелилась и выпустила из кончика биты энергошар, превративший замок в труху. Дверь обиженно скрипнула и принялась качаться на петлях из стороны в сторону. — Джаред! — завопила Марго. — Выходи, подлый трус! Я знаю, что ты здесь! Она подошла к трубе и стала методично постукивать по ней. Конечно же, Джаред помнил шифр. И помнил о долгах, которые должны быть оплачены. Включив системы, Марго просканировала пространство в тепловом спектре. Теперь Джаред от нее не уйдет. Взгляд Марго остановился на двери в ванную. Неудачный выбор убежища, слишком предсказуемый вариант. С одного пинка Марго открыла дверь, даже не прибегая к бите. Джаред сидел за дверью с мокрыми волосами, но дрожал не от холода, а от страха. — Привет, унылый говноед, — присела на корточки Марго. — Гони бабки, пока я тебя не прикончила, ушлепок. — У меня нет денег, — запричитал он. — Я достану, обещаю, честное слово! — Знаешь, мы с тобой уже ведем этот разговор не в первый раз, — приподняла его подбородок Марго. — Деньги, живо. Или снесу башку. Джаред расплакался, как побитая собака, заскулил жалостливо и сопливо. Но Марго не могли пронять чужие слезы. — Ты мне должен сотню. Такие долги не прощаются. И мне нужно жить на что-то, понимаешь, — Марго прицелилась к коленной чашечке, взмахнула пару раз битой в воздухе. — Рэмзи приходил. Требовал у меня сотню. Иглы под ногти засовывал, затем душил, а потом давал сделать несколько крупных вдохов, прежде чем продолжал мучить. Он придет сегодня за мной, — разрыдался Джаред. С Рэмзи шутки плохи. Собственно, из-за неповиновения он и выгнал Марго, а Селин пошла с ней. Марго не нравился подонок, а вот Селин по нему сохла. А он просто хотел трахнуть их обеих. Рэмзи собрал десяток крепких бойцов, защищавших рынок и заводы от всякой нечисти вроде вампиров за хорошую мзду. Рэмзи был королем Седьмой Зоны, где без его разрешения никто и пикнуть не смел. Никто не мог его ослушаться, кто решался на такой опрометчивый поступок, заканчивал плохо. Потому Марго сбежала с Селин посреди ночи, трусливо поджав хвост. Она заметала следы, надеясь больше никогда не встретиться с главарем банды Седьмой Зоны. — В какое дерьмо же ты вляпался, — хмыкнула Марго. — Мог бы давным-давно устроиться на завод, отбить двумя сменами долги… — Я устроился на завод, производящий протеиновые батончики, — нервно сглотнул Джаред. — Там меня и нашли люди Рэмзи, поколотили и потребовали сразу отдать долг. А ведь зарплату мне обещали в конце недели… Но к концу недели я уже не смог ходить, требования парней Рэмзи стали более настойчивыми. — И ты решил затаиться. Глупый поступок. Марго было жаль парнишку, но она не собиралась глупо подставляться из-за него. — В общем, если не отдашь мне сотню, я лично приведу тебя к Рэмзи, — пригрозила Марго. — Пожалуйста, защити меня. Я же знаю, ты не такая, — взмолился Джаред, обхватив руками кросс-туфли Марго. Чуть ли не стал их целовать. Марго брезгливо вытащила ногу и приставила биту к шее. Увы, Джаред был прав, ей не хватало духа, чтобы покончить с ним. И даже на то, чтобы сдать его варварам Рэмзи. — Я могу пристроить тебя на работу, где ты отдашь долг, — великодушно разрешила Марго. — Явишься туда завтра, адрес напишу тебе на листочке. Впахивать будешь как папа Карло, спать — на работе. Когда сотня будет у меня, начнешь отрабатывать долг Рэмзи. В том месте тебя никто не найдет. Правда, Марго не знала, как на столь блатное место, где работали качки, возьмут хлипика-Джареда, даже не ведущего здоровый образ жизни. Придется включить женскую обаятельность на полные обороты. Увы, планам Марго не было суждено сбыться. В коридоре послышались шаги. Джаред побледнел и сжал тонкие бескровные губы. Он не ждал гостей, а это значило только одно: за ним пришли. Марго выругалась под нос. Только разборок ей не хватало. — Выходи, дохляк, а то будешь мертвяк! — саркастично проржал Рэмзи. И человек пять минимум захохотали в унисон. Марго крепче сжала биту. Она бы снесла голову этому недоумку, но он никогда не ходил один. — Так ты поможешь мне? — взмолился Джаред. — Они же убьют меня! — Не скули, — прошипела Марго. — Постараюсь вытащить нас. Марго вышла из ванной комнаты и столкнулась с каким-то недоумком из своры Рэмзи. — Вот это цыпа! — произнес он, а затем получил набалдашником биты по боку, после чего скрутился в три погибели и упал на пол. Марго сделала шаг назад. Теперь ее и Рэмзи разделяли пять шагов — достаточная дистанция для того, чтобы уладить претензии. Он вновь прикрывал уродливую нижнюю часть лица, испещренную шрамами и татуировками, платком. В волосы все так же вплетал шипы. А маленькие глазки борова все так же похотливо смотрели на все, что движется. Рэмзи ни капли не изменился. Возле него стояла очередная размалеванная девица с косичками, заплетенными в одну большую косу. На затылке прическу держали метательные ножи. Широкие стрелки вкупе с ярко-красными тенями были воплощением желаний Рэмзи, любившего все вычурное. Дополняли картину мехенди — росписи на лбу и носу. Большая грудь, латексный корсет, ошейник, накладные ногти — идеальная девочка Рэмзи. Жаль, что очередная. — О, какие люди! — нарочито обрадованно произнес вожак Седьмой Зоны. — Я уж не знал, где говно всплывет. Но я помнил, что оно не тонет. — И тебе не хворать. Памперсы надел, хоть? — фыркнула Марго. — Или их на тебя одели? — Дерзишь, девочка, — погрозил пальцем он. — От меня просто так не уходят, ты это знаешь. Но сейчас… меня интересует кое-что еще. Рэмзи прищелкнул пальцами, и к ванной подошли два амбала. Плохо дело, она одна с пятью телохранителями, дряной девчонкой и Рэмзи точно не справится. Инстинкт самосохранения подсказывал, что сбежать с поля боя будет лучшим решением. Но в этот момент что-то внутри Марго надломилась. Будто ее волей и сознанием завладел кто-то другой. Крепче обхватив рукоять биты, Марго подняла оружие. — Джаред мне должен денег. И я пришла первой, это моя добыча, — прорычала Марго. — Он мне тоже задолжал, и мне всегда отдают долги первому, — высокомерно поднял подбородок Рэмзи. — Так что тебе придется встать в очередь. Если она до тебя, конечно, дойдет. Он мерзко хохотнул и щелкнул пальцами. Девица вышла вперед своего отряда. Рэмзи великодушно решил устроить поединок один на один. Что ж, в таком бою шансы выжить есть. Хотя Марго не понимала, зачем спасала Джареда, она не собиралась отступать до самого конца. Только приказала глайдеру быть наготове. Он отстегнулся и незаметно прошелестел по полу в сторону балкона. Девица подняла руки, и прихвостни Рэмзи вложили в ее ладони клинки. Девица со всего размаху воткнула их в пол, аж трещины пошли про старой бетонной плите. — Вайпер, зарешай! — заулюлюкал Рэмзи. — Вперед, моя боевая подруга! — Гадюка? Хорошее имячко, — хмыкнула Марго. Девица вытащила клинки и принялась рассекать ими воздух. Марго с легкостью выдерживала дистанцию, но пропустила удар в бок навершием. Вайпер двумя мечами рассекла воздух. Марго отступила еще на шаг, пригнулась, и клинки вошли в стену. Марго воспользовалась заминкой и как следует ударила подруге Рэмзи по ладони. Девчонка заверещала, отпустила правый меч, и Марго тут же ухватила ее за руку. Резко потянув на себя, Марго зажала руку девчонки в локте, а затем стала выворачивать. Вайпер не стала дожидаться нового удара, а потому ударила ее головой. Они вновь разошлись по разные стороны комнаты. Вайпер держала в левой руке меч, Марго двумя руками держала биту. Первой пошла в атаку девчонка Рэмзи. Но на сей раз она домахалась мечом до такой степени, что пропустила удар по ребрам. Вайпер даже не закричала — казалось, Марго вышибла из нее дух. Ноги девчонки согнулись, как подкошенные, и она рухнула на землю, успев выставить перед собой ладони. Вайпер смягчила падение, но следующий удар биты пришелся по спине, и она вытянулась в струну. — Что, твои козыри закончились на пуш-апе для шлюхи? — ехидно усмехнулась Марго. — Вот хрень… Прихвостни Рэмзи выпустили в нее четыре трескучих фигни — мини-дефиблиррятора на присосках. Они попали точно в ноги и руки Марго, обездвижив ее. Девушка выронила биту и упала на землю, ее потрясывало от пережитого шока, а новые системы в глазах резали до боли. Новый апгрейд сходил с ума, получив львиную дозу тока. На перезагрузку системы уйдет драгоценное время… Вайпер же поднялась, сплюнув кровь. Ее тело крутилось и выпрямлялось. Вайпер быстро вернула себе подвижность, и даже правая рука вновь смогла сжать меч, вспыхнувший синим лазером. — Каучуковые мышцы. Хорошая разработка, да? — хмыкнул Рэмзи. — Тело быстро восстанавливается от повреждений. Вайпер — идеальный боец. Девка Рэмзи подошла к ней и резко подняла. Но меч воткнула в пол. — Давай не будем ее убивать? Очень уж симпатичная мордашка, — низким, с хрипотцой, голосом, произнесла Вайпер. А затем она взяла ее за подбородок и впилась губами в ее губы. Это было мерзко и очень неприятно — целоваться с девушкой. Марго была готова провалиться под землю от стыда. А Вайпер будто такая ситуация только забавляла. — Конечно, мы ее оставим, — крякнул Рэмзи. — Ведь нам нужно пушечное мясо для штурма Стены. — Вы что, с ума со…? — не успела возмутиться Марго, как ее оглушили.*****
Рэмзи был последовательным человеком. И если кто-то не мог заплатить по счетам, то он придумывал подходящее наказание для этого человека. Только раньше это никогда не было самоубийством. Зверством, насмешкой, рабством, да чем угодно — но не смертью. Рэмзи никогда не был мясником, бездумно бросавших людей на амбразуру. Но в этот раз он решил приготовить фарш. Марго очнулась и застонала. Ее руки были скованны электронными наручниками. От них тянулась цепь к правому наручу Вайпер. Марго покрутила головой. Они ехали в одной из чадящих дымом машин Рэмзи. На улице было все так же темно. — Когда кровь прольется, вампиры обезумят и сокрушат стену, — довольным тоном раскрыл свой план Рэмзи. — И тогда, когда Стена падет, мы разделаемся с мерзавцами, прячущимися по ту сторону. Мерзавцами, не знающими, через что пришлось пройти нам. Что ж, они хлебнут горя полную чашу. — Ты просто поехавший придурок, — зло выплюнула Марго. Их вели не на казнь — на убой. Стена оборудована самыми последними высокими технологиями, по сравнению с которыми Берлога — лишь жалкая песочница. Самонаводящиеся системы залпового огня, механические стражи, не знающие боли и пощады… и куча стрелкового оружия, от которого их лазерное холодное спасает только в качестве щита. Ни одна их броня не выдержит пулеметных залпов. А Стена обшита металлом, созданном на той стороне и не имеющим аналогов. По ту сторону жили люди, которых они могли полноправно ненавидеть. Ведь те люди интересовались только цифрами. Гнались за прибылью, а потому не думали о тех, кто им эту прибыль обеспечивал. Многие люмпены гибли на заводах, ведь руководство экономило на средствах защиты. А руководителями являлись такие же люмпены. Они тряслись за свои места, позволявшие не стоять у станка, а потому выполняли приказы богачей беспрекословно. Богачи думали, что по другую сторону собралась необразованная шайка-лейка. Но на самом деле, люмпены не были тупыми. Они были просто не заточенными. Немногие прибыли на машинах-вездеходах. Да и смысла таранить Стену не было никакого. Большая часть пушечного мяса управляла стреловидными самолетами. Оставалось только догадываться, где же их достал Рэмзи. Первая эскадрилья взмыла в воздух и открыла огонь по верхней части Стены, где находились камеры и холодное оружие. В этой эскадрилье был и Джаред. Точное оружие Стены сбило практически все истребители. Но то был лишь отвлекающий маневр. Огромная машина с головой льва в центре набрала скорость и со всего размаху врезалась в нижнюю часть стены. Машине удалось оставить вмятину, вот только ее покорежило так сильно, что на второй удар ее бы не хватило. Рэмзи от злости стукнул по подлокотнику. Следом в дело пошли катапульты. Они стреляли хаотично, когда находился кусок арматуры или еще какой-то гадости, которым можно было запулить в Стену. Ущерб был минимален. Верхняя часть Стены ожила. Марго через свои новые линзы видела боевых роботов, собиравшихся спуститься. Роботы как раз садились в круглые серые капсулы лифтов… Им нужно было сматываться. Идея Рэмзи была не лучше остальных. Он тоже провалился, и теперь богачи отправят карательные отряды, дабы присмирить бунтовщиков. И Марго очень не хотела затесаться в их ряды. Она скосила взгляд на наручники. Они были электронными. Точно! Вот и пришло время опробовать линзы. Подключившись к наручникам, Марго запустила процесс их открытия. Правда, она не до конца разобралась в апгрейде, да и сами наручники, вероятно, были непростыми, а потому на освобождение уходило драгоценное время. Но Рэмзи все-таки удивил. В получившуюся расщелину его ребята установили взрывчатку, а когда ее взорвали, то заходила ходуном даже верхняя часть Стены: настолько силен был взрыв. В получившийся проем хлынули ребята Рэмзи, и он довольно потер руки. Вот только роботы успели спуститься вниз. Правда, первые отряды попали под бомбардировщиков. Массивные самолеты с широким фюзеляжем сбросили на головы роботов расплавленный металл, и карательные отряды просто увязли в нем. — И так будет с каждым! — взвизгнул Рэмзи, победоносно тряся кулаками. Но успех люмпенов был временным. Уже вскоре из расщелины вышел отряд роботов. Рэмзи осклабился. Его бойцы проиграли машинам. Бомбардировщики начали падать, прикрывавшая их авиация оказалась сбитой. Стена планомерно уничтожала машины люмпенов, а роботы надвигались на нарушителей спокойствия плотным строем. И тогда Рэмзи совершил самый идиотский поступок в своей жизни. Он схватил лазерный меч, вылез из машины и с криком: «Впере-е-ед!» помчался на превосходившего их в численности врага. Примеру главаря последовали и его подчиненные, да только жертвы их были напрасными. Теперь у Марго осталась лишь одна проблема — Вайпер. Девушка Рэмзи выглядела обеспокоенной. А затем ее просто выволокли из машины, и Марго потащили за ней. Следом раздался звон стали. Марго опустила взгляд — кто-то перерубил цепь. — Какого хрена…? — Вайпер оборвали на полуслове. Следом она упала перед Марго. А тут и программа закончила борьбу с наручниками. Щелчок — и Марго получила долгожданную свободу. Она резко поднялась, думая о том, как бы вызвать глайдер. И сразу же столкнулась взглядом с девчонкой в смешной вытянутой шапке и синими волосами. — Иди с нами, если хочешь жить, — протянула руку странная девчонка. Но Марго как-то побаивалась вложить свою ладонь в ее. Уж кто, как не она сама может вытащить собственную задницу из любой передряги. Над головой прошла очередная очередь. Стена безумствовала. Роботы приближались, а ряды заговорщиков таяли. — Осторожно, сзади! — услышала Марго тоненький голосок. Но возглас был предназначен не ей. Синеволосая резко обернулась и локтем врезала одному из бандитов Рамзи в нос, а затем добавила в живот. — Спасибо, Ханна, — подмигнула синеволосая. Марго обернулась. Неподалеку от них стояла девчушка в легком комбинезончике. В таком нетрудно простудиться, но на поле боя царила такая жара, что о таких вещах Марго быстро забыла. — Кто вы такие? — сложила руки на груди Марго. — Я с вами никуда не пойду. Хотя выражаю признательность за то, что помогаете мне сбежать. — Скоро роботы сомнут позиции мятежников, — напомнила девчонка по имени Ханна. — Я могу угнать машину, — она обернулась и кивнула на бронетранспортер. — Либо ты идешь с нами, Марго, либо остаешься гнить в этой дыре. Решай сама, — бросила синеволосая. — Постойте… откуда вы знаете мое имя? — ошарашенно выдавила из себя Марго. — Это что, розыгрыш? — Ты нужна Полуночнику, не нам. Он сказал, чтобы мы тебя забрали, ибо ему нужна помощь. Но ты вольна поступать так, как считаешь нужным, — хмыкнула синеволосая. Пока они мило беседовали, Ханна запрыгнула в подбитый бронетранспортер и пыталась его завести. Время утекало, как песок между пальцев. А Марго не знала, что и думать, ведь ее потайное желание сбывалось на глазах… но не так, как она задумала. — Я не могу бросить больную сестру, — сложив руки на груди, произнесла Марго. — И это все, что тебя удерживает? — хмыкнула синеволосая. Марго решительно кивнула. Если бы не Селин, она бы точно решилась на встречу с кумиром. — Мы с Ханной присмотрим за ней, — пообещала синеволосая. — Алиса! Давай скорее! — прокричала худенькая девчонка в комбинезончике. Ханна умудрилась высунуться из крышки люка. — Роботы на подходе! — А кто тогда отведет меня к Полуночнику? — с сомнением в голосе спросила Марго. — Одна его хорошая знакомая. Так ты идешь или нет? Марго решительно кивнула. И пусть будь, что будет. Конечно, она бы не отдала сестру в чужие руки, но сладкая парочка, вытащившая ее, вызывала доверие. В конце концов, Селин выросла в каменных джунглях, за себя сможет постоять, если кто-то попытается обидеть. Марго бросилась за синеволосой (какое странное имя — Алиса!), а лазерные выстрелы изрешетили соседнюю машину. Постанывая, поднялась Вайпер. Девушку Рэмзи можно было спасти, но Марго не хотела этого. Джареда же они не пожалели. Поэтому когда она запрыгнула последней, то надежно закрыла крышку люка на защелку. Рядом с бронетранспортером взорвалась машина, и их всех слегка качнуло. — Уводи нас отсюда, любимая, — Алиса быстро чмокнула Ханну в губы, а затем потрепала ее по плечу. — Вы что — парочка? — брезгливо сморщила губы Марго. — Да, — весело отозвалась Ханна. — И благодаря любви мы смогли выбраться из другого мира… впрочем, наша история вряд ли пробьет тебя на слезы. — Потому, что ты — ханжа, — поморщила нос Алиса. Их еще пару раз тряхнуло. Марго прикрыла глаза и подключилась к системам видеонаблюдения, размещенных на передней части их машины. — Что-то несется справа. Нужно или прибавить ходу, или переждать, — сообщила Марго, погрузившись в виртуальный мир. Это оказалось так прикольно! — Газуй! — скомандовала Алиса. — Времени в обрез. Взревел двигатель, и они на всех парах промчались вперед. Другой бронетранспортер чудом не протаранил их сбоку. — Так откуда вы явились? — спросила Марго, просканировав дорогу. Вроде, никаких опасностей и препятствий не обнаружила. — Из виртуального мира. Такого же, как этот, — отозвалась Ханна. — И я тоже в виртуальном мире? Хах, это бред сумасшедшего, — хмыкнула Марго. — Да нет. Вас засунули в симуляцию «Стена», одну из вариаций. В другой я отыскала Ханну среди сотен ботов и людей, — Алиса вытащила из куртки странный буклет. Марго пристально изучила его. Буклет предлагал людям погрузиться в виртуальный мир, где они могли бы попасть в самые разные жизненные ситуации, включая экстремальные. Мир Стены предназначался для опытных игроков, любивших хардкорные шутеры и РПГ. На буклете красовалась красивая девушка с поднятым вверх большим пальцем. Заманчивое предложение… Вот только когда Марго подписалась на такое? — Нет, этого просто не может быть, — она тряхнула головой. — Нет-нет-нет… я не могла столько времени потратить на дешевую симуляцию… — Весьма дорогую, нужно заметить, — хмыкнула Алиса. — Мир Стены разрабатывался дольше остальных. Впрочем, это еще не самый странный мир. — А Полуночник.? — Он не из этого мира. Но он может перенести все твои способности в тот реальный мир. Не знаю, как у него это вообще получается — оживлять симуляции. — Мы не задаем лишних вопросов. Мы лишь помогаем ему, — отозвалась Ханна. С обоих бортов бронетранспортера разворачивалась жуткая картина. Роботы подавили сопротивление отрядов Рэмзи и направились с карательной миссией в центр города люмпенов. Седьмая зона располагалась на западной окраине, но не рынок… и не Гнездо Кукушки. Впрочем, тем, кто пытался предать прошлое забвению, это послужит уроком. Даже сквозь плотно закрытые окна и люк пробивался запах горелого мяса. От этого запаха мутило, хотелось забыть о пролитых реках крови и погибших в бою за просто так, за чрезмерно смелую идею уравнивания всех и вся. Рэмзи ошибся, но за его ошибку поплатились другие. Машина свернула в проулок, и ужасы бойни остались позади. Ханна обернулась и посмотрела на Марго. — Ну, куда дальше? — спросила она. — К Полуночнику. Вы ведь собирались меня туда отвезти, — непонимающе ответила Марго. — Это не так важно. Мы можем тебя отправить к нему даже отсюда, — тряхнула светлой головой Ханна. — Где живет твоя сестра? — Направо, — Марго подошла к Ханне. — Я тебя проведу по этому хитросплетению улочек. Мы будем петлять, так что скорость не набирай. И машину оставим за пару кварталов до моей квартиры, чтобы никто вас не выследил. — Разумное предложение, — одобряюще похлопала ее по плечу Алиса. Ханна свернула направо, и они помчались по узеньким улочкам той части города, что принадлежала люмпенам. Марго облегченно выдохнула: отряд роботов направлялся в совсем другую сторону, а это значило, что за жизнь Селин можно отчасти не волноваться. Отчасти — ибо болезнь не собиралась отступать. — Так если все это модуляция, может, и болезнь можно остановить? — с воодушевлением произнесла Марго. — Можно ведь вылечить мою сестру? — Большая часть болезней протекает из-за процессов в головном мозгу. То бишь, болеют люди из-за дурной головы, — замялась Алиса. — Я не врач, мне сложно это объяснить. Но любое вмешательство может оказаться фатальным. И не факт, что болезнь твоей сестры — не следствие повреждения камеры, в которой она пребывает в данный момент. Так что простым отключением от симуляции ты лишь вернешь ее в другой мир, но не факт, что она поправится. Марго тяжко вздохнула и попросила свернуть налево. Даже если их мир и вымышленный, он слишком уж похож на настоящий. А симуляция давно перестала быть игрой, став им новым прибежищем. И Марго даже не знала, хотела ли по-настоящему ее покинуть. Она вытащила из-под куртки слегка потрепанную книжку Полуночника. Ведь она ее так и не закинула домой на полку… — Ого, какие странные вещи попали в симуляцию, — присвистнула Алиса. — Я и то не читала книг Полуночника. А это правда она? — Постойте, как это вы не читали его книг? — Марго протянула книгу Алисе. — Как же вы тогда с ним познакомились? — Он просто рассказал нам правду. Одну из сторон, ту, которую мы были готовы услышать, — Алиса погрузилась в чтение. — Он нуждался в нас не меньше, чем мы в нем. Пока что он нам даже завидует. У нас есть четкая картинка в голове, а у него — нет. Но и вопросы мы ставим разные. Марго больше не задавала лишних вопросов. Ею завладело жгучее желание докопаться до правды. Она хотела узнать, каким образом попала в симуляцию. Вряд ли она была на голову больной, раз мыслила здраво. Но человек в здравом рассудке вряд ли бы выбрал столь несовершенный мир. — Стоп, мы приехали, — сообщила Марго. Просканировав пространство, она махнула рукой. — Все чисто, следов роботов нет. Как и киборгов. Можем выбираться. До соседнего небоскреба дойдем пешком. Эти два квартала — спальные районы, тут довольно тихо. — Но защита не помешает, — Алиса взмахнула клинком с лазерным лезвием. — Что ж, пойдем теперь к твоей сестре.*****
Марго даже не знала, с кем хотела остаться больше: и Ханна, и Алиса ее немного напрягали. Возможно, все дело было в их странной любви. А, может, и в поведении всезнаек. Хотя к Коллекционеру она такого не испытывала… Но загадочный проводник интриговал гораздо больше. — Ее можем вызвать и я, и Ханна, — терпеливо объясняла Алиса. — Когда мы позовем проводника, то она организует встречу с Полуночником. А мы останемся здесь, будем защищать Селин до твоего возвращения. Что скажешь? Марго вздохнула, попросила книгу и на форзаце ногтем оставила пометки. Это был особенный знак, который могла понять только Селин. — Вот, отдадите это моей сестре, и тогда она вас точно не убьет, — сообщила Марго, возвращая книгу Алисе. Алиса приподняла бровь. Пожалуй, с этой боевой девчонкой Селин поладит. А вот Ханна слишком уж мягкая, послушная. Возможно, именно потому противоположности притянулись друг к другу, но Марго думать об этом не хотела. — Ладно, ведите меня к проводнику. Пусть отведет меня к Полуночнику, — Марго прикрыла глаза, вызывая глайдер. Если ее обманули, то живыми девчонки точно не уйдут. Дарить надежду и обманывать — очень рискованный поступок. А Марго не привыкла прощать обидчиков. Но они не обманули. Ханна взяла книгу и направилась в подъезд, а Алиса закатала рукав куртки до локтя и принялась набирать комбинацию на странном наруче. Он был не только сенсорным, но еще и управлялся при помощи жестов. Марго раньше такие штуки никогда не видела. — Все, теперь ждем. Проводник получит сигнал, и явится на место, — сообщила Алиса. — Долго ждать-то? Я могу и проголодаться. С самого утра ничего не ела, — погладила живот Марго. Алиса как-то странно усмехнулась, а затем проулок объяло светом. Марго вовремя успела выставить перед собой руки, не то бы ослепла. Свет искрился несколько секунд, а затем резко погас, будто ничего и не было. Марго опустила руки, моргнула несколько раз, а затем разглядела странную хрупкую фигурку. Черноволосая девушка победоносно трясла кулаками и ругалась какими-то непонятными фразами. — Я все-таки попала сюда, йу-ху! — радостно прокричала она. — О, а это что за герла с разукрашенными волосами? — Это знак для всех непосвященных. «Стоять — бояться», — сложила руки на груди Марго. — Что вообще происходит? — Это Марго, — прокашлявшись, пояснила Алиса. Черноволосая недоверчиво переводила взгляд с синеволосой знакомой на незнакомую с разукрашенными волосами. По другому и не отличишь их. Черненькая была одета в самый обычный прикид, который бы не выделил ее из толпы. Память подсказывала Марго, что такие носили раньше. Да-да, она видела такие на фотографиях минувших дней… — Она на меня так смотрит, будто призрака увидела. Вообще-то я разговариваю с призраками, — покрутила пальцем у виска черноволосая. — Это Эмма Хэмпшир. И она немного эксцентрична, — хмыкнула Алиса. — Но вы поладите. Эмма протянула руку, и Марго ее пожала. Рука оказалась теплой, живой. Да-а-а, появление было эффектным. Марго раньше не встречала людей, появлявшихся из ничего. Из ниоткуда. — Я слышала твое имя раньше… но не могу вспомнить, — тряхнула головой Марго. — Потому, что это дела давно минувших дней. А правду уже все давно забыли. Да и я не жалуюсь. Познакомиться с Полуночником было презабавной историей в моей жизни, — махнула рукой Эмма. — Ты одна из Детей. Точно, — вспомнила Марго. Эмма посерьезнела. — Ага. И потому нам надо как можно скорее спасти Полуночника. Этот засранец попал в очередную передрягу. Нужно вытащить его задницу, пока не поздно, — серьезным тоном произнесла Эмма. — Держи меня за локоть, сейчас стартуем. Марго даже не успела спросить, куда они должны были попасть. Эмма вцепилась в нее такой бульдожьей хваткой, что Марго попросту растерялась. — Так, а этот наруч для тебя, — протянула она странную штуку, крепящуюся на запястье. — Если ты, конечно, не хочешь потерять чудо-глаза, отменную реакцию и остаться с обвислым ненатренированным телом. Такая перспектива не прельщала Марго, и она послушно защелкнула наруч на запястье. И в тот самый момент, когда она это сделала, мир перед ее глазами расплылся.*****
Поверить в правду тем сложнее, чем более безумной она звучит. Поначалу Марго думала о том, что Алиса и Ханна лишь играют с ней, забавляются. Но с появлением Эммы все изменилось. Алиса не врала: люди действительно жили в виртуальном мире. Пробуждение выдалось тяжелым. Марго судорожно сделала глубокий вдох, наполнив легкие кислородом. Откашлявшись, она приподнялась на локтях и заметила сдвинутую вбок крышку. Напротив нее стояла ухмылявшаяся Эмма, накручивавшая волосы на палец. — Я уж думала, ты не проснешься, — хмыкнула она. Подойдя к Марго, она посветила фонариком ей в глаза. — Надо же, линзы сохранились. Все так, как он и сказал. — Полуночник? — выдохнула Марго. Эмма решительно кивнула. Марго осмотрелась. Зал, в котором они оказались, не был похож на те, в которых она когда-либо бывала. Высокие потолки, колонны и… ряды камер, за синеватым свечением которых виднелись люди. Все они находились в состоянии покоя, все они думали, что находились в лучшем из миров. — Видно я стукнулась головой, раз решила выбрать столь безумный мир, — покачала головой Марго. — Ну что, куда дальше? — Спасать Полуночника. Но ты должна быть готова к правде. Она тебя шокирует не меньше, чем меня в свое время, — покачала головой Эмма. — Ты только не вставай раньше времени. В общем, ты персонаж. У Марго чуть глаза не вылезли из орбит. Как это она — персонаж? Она же человек! Со своими мыслями, чувствами и хреновой судьбой! — Ты персонаж, как и я. Полуночник придумал истории про нас, он писал про нас романы, рассказы и зарисовки. Мы — плод его воображения. И сейчас он путешествует по тем мирам, которые создал, пытаясь найти ответы, — сообщила правду Эмма. — А поскольку он нас хорошо знает, то знает и то, когда и кого попросить о помощи. — Не может быть… — ошарашенно покачала головой Марго. — Это тоже симуляция, да? Шутка? — Ни капли. Я в первый раз когда услышала, осоловела. Но я видела, как Полуночник создает истории. И как они оживают. Поверь, это нереально… прекрасно. Марго приподнялась. Пожалуй, ко всей массе вопросов, которые у нее вертелись на языке, добавился еще один. Она хотела узнать, зачем Полуночник написал про нее такую историю? — Я помогу его спасти, — Марго протянула руку. И Эмма ее пожала. — Твоя решительность радует. И принятие правды… Но нам еще многих нужно собрать, чтобы у нас получилась команда. И большинство из нас будут женского пола. — Полуночник — бабник? — Нет, просто он переиграл в компьютерные игры. По его собственному заявлению, смотреть на женский зад куда приятнее, чем на мужской. Марго рассмеялась. Да-а-а, если Полуночник и впрямь был их создателем, то он явно не был лишен юмора. — Ну что, погнали? — подмигнула Эмма. И Марго с радостью кивнула. Пожалуй, это приключение станет самым ярким пятном в ее жизни. И наконец-то в череде одинаковых дней с ней случится что-то поистине грандиозное. К тому же, она сможет задать своему создателю вопросы и получить на них ответы. А это уже дорогого стоит.