Последний страж

      -Великая, могущественная и милостивая госпожа! Прощу, прости нас, грешников и предателей! Молю! – пожилая баронесса сидела на коленях пред горящим домом и молила. Она ни разу за свою жизнь не возносила молитв богине Валиар, дарующую звезду защиты всем Лид’эр. Старая баронесса из рода Дагаш не верила в богов и не уважала их, хотя в дань традициям отправляла дары в храм божества, что покровительствовала всему ее народу. И сейчас, когда гнев богини настиг их, когда сияющая звезда, предназначенная защищать их, почернела и готова уничтожить, баронесса стала молить.       Глядя на эту женщину, которая явно не осознавала, что богиня больше никогда не откликнется на молитвы Лид’эр, Ийен впервые за всю свою жизнь испытала злорадство. Они сами во всем виноваты, все они заслужили такого конца. Город горел, люди и тераши* сходили с ума: одни были убиты, другие были убийцами. Слабые духом под черным светом защищающей звезды обращались в чудовищ безумных и кровожадных. Они были словно обезумевшие двуликие, огромные псы с острыми наростами по спине. Глаза их горели красным огнем, и все, чего хотели эти твари – это жрать. Они набрасывались на тех, кто не обратился, и рвали их на части, терзали их тела, обгладывали и дробили кости в муку. Ийен слышала крики о помощи, рычание тварей, ревущее пламя огня, что уничтожало все дома на своем пути, и не могла встать. Девушка сидела напротив горящего особняка старой баронессы прямиком на тротуаре, рядом с чьими-то кровавыми ошметками, и сжимала в руках меч. Меч, выкованный с использованием пыли защитной звезды. Еще один предмет проклятья, только теперь это проклятье принадлежало ей до самой смерти. Клинок, что передавался от почившего стража к нововыбранному; оружие, которое не потерять и не сломать, – и лишь смерть освобождала клинок от хозяина. Магическая вещь, ради которой многие готовы были отдать жизни, как и наличие защитной звезды стали причиной зависти других стран. Королевство Лидэс стали склонять к войне, посылать туда шпионов, чтобы уничтожить изнутри. Ийен помнит огромное количество попыток уничтожения или похищения звезды. А ведь она вступила на пост стража-защитника всего пять лет назад. Ничтожный срок для двуликой.       Прошло всего три месяца с того времени, как из-за политики враждующих королевств погиб король Лид’эр. Он оставил после себя лишь дочерей, кои были одного возраста и одинаково желали власти. Знать разделилась на два лагеря, и началась внутренняя борьба за трон. Народ понимал: войны им не избежать, однако никто и не знал, как воевать, когда нет правителя на троне. Было ли это той самой точкой, с которой начался весь этот кошмар, Ийен не знала. Все, что ей было известно, так это то, что ковен магов запросил у стражей-защитников разрешение на проведение магического ритуала со звездой. Она была самым младшим из стражей и даже не имела права на голос на собрании, где принимались все важные решения, касающихся защищающей звезды. Когда глава стражей сообщил всем не участвующим на собрании о решении круга, Ийен была зла.       Они позволили.       Это было так глупо – она ощущала это не только как двуликая, но и как маг. С даром богини нельзя проводить никаких ритуалов. Божественная магия – это не игрушки, и воздействовать на нее обычной крайне глупо. Но Лид’эр стали слишком самоуверенными, они зазнались, если решили, что смогут подчинить божественную магию и использовать в своих интересах. Маги говорили, что ритуал будет направлен на создание защитного барьера, который окружит страну, но что в итоге? В итоге они солгали и в этом. Младшая из стражей была уверена, что маги хотели превратить звезду в оружие. Глупцы.       От своих мыслей Ийен отвлек восторженный возглас баронессы. Резко подняв голову, девушка увидела, что из горящего особняка в сторону поднявшейся на ноги пожилой женщины движутся три огромных силуэта. Сама же знатная дама, раскинув руки в сторону, улыбалась сквозь слезы и звала их к себе. Страж даже не дернулась, когда одна из теней резко сорвалась с места и накинулась на баронессу. Огромная зубастая тварь с обгоревшей в некоторых местах шкурой повалила женщину на землю и вцепилась в ее горло, острыми зубами разрывая его. Страж так и осталась сидеть на месте. Глядя на то, как к трапезе подключаются и другие монстры, она лишь крепче сжала меч. Они все заслужили такого конца. Разве она имеет право теперь бороться после того, что сделала? До того, как огромная туша чудовища закрыла тело покойной баронессы, Ийен видела на лице почившей улыбку. И эта улыбка была отнюдь не радостной: так улыбаются сошедшие с ума от горя – с такой же улыбкой сидела и молодая страж. Вскоре тело жертвы было доедено, и три монстра наконец-таки оторвались от своей добычи, начав оглядываться вокруг. Их мучал неконтролируемый голод, они хотели жрать постоянно, не зависимо от того, сколько они съели.       Стража чудовища приметили достаточно быстро, но срываться с места, в целях напасть на нее, не спешили. Девушка крепко сжимала в своих руках окровавленный клинок, что отпугивал чудовищ. Неважно, чем был покрыт этот меч, магическое сияние всегда было видно, и лишь ножны его глушили. Сияние пугало мутантов. Они не горели в огне, не гибли от ран, на них не действовала магия. Эта мутация, вызванная измененной божественной магией, делала из этих чудовищ абсолютных монстров, и лишь все еще чистая магия от звезды пугала их и позволяла убивать. Таких клинков было всего тридцать. Ийен ощущала с помощью связующих кристаллов, что из тридцати стражей сейчас в живых оставалось лишь девять – десятый был смертельно ранен и вот-вот готовился уйти из жизни. Как назло, связующий кристалл, о котором думала молодая страж, нагрелся под рубашкой, и в следующий миг в ее голове раздался голос Лоара – ее бывшего наставника.       -Ийен, срочно возвращайся в башню, где бы ты ни была. Ты последняя из выживших стражей, кто обладает магией! Ты должна помочь нам попасть в главный зал. Эти ублюдки маги забаррикадировали дверь магией, нам не открыть без твоей помощи.       Девушка еле заметно мотнула головой, завершая сеанс связи таким образом. Она помнила о своих обязанностях. До последнего вздоха защищать дар богини, уничтожать тех, кто желает использовать его в своих корыстных целях. Исходя из этих обязанностей, ей необходимо было встать и пойти по зову своего бывшего наставника. Но Ийен продолжала сидеть. Подняв голову вверх и глядя на алый закат, молодая страж постоянно повторяла про себя одну фразу: «Это то, чего мы заслужили».       Ийен не забудет этот день никогда – день, когда ее избрали тридцатым стражем-защитником. Она младшая из детей клана двуликих, чьим вторым духом и половиной был снежный барс, избрала стезю воина. Ийен родилась сильным магом-универсалом, ей пророчили большое будущее, но она, отучившись стандартный курс в магической академии, заявила, что желает пойти в воины. Клан Растара никогда не ущемлял своих детей в выборе, потому-то Ийен позволили пойти в военную академию вместо того, чтобы стать магистром магических искусств. Мало кто понимал, почему она выбрала этот путь, и лишь Ийен, разочаровавшаяся в магии еще во время учебы в академии, была уверена: умение пользоваться оружием всегда защитит ее.       Клан Растара был мал и считался почти исчезнувшим; другие двуликие, живущие не в королевстве Лидэс, были уверены, что снежные барсы давно вымерли. Еще бы, ведь именно они приложили руку к истреблению ее клана. Снежных барсов считали сильнейшими магами среди всех двуликих, и проблема всех магов Растара была в том, что они были хороши в магии, но стали уязвимы для обычных воинов. Поначалу узнавшая о наличии магического дара Ийен была рада, она гордилась тем, что являлась магом, но чем дольше она постигала магическое искусство, тем сильнее она в нем разочаровывалась. Сильный маг мог спалить дотла деревню, но умереть от обычного удара. Маги-универсалы были слабы в физическом аспекте. Это и сыграло ключевую роль в выборе, который совершила Ийен. Она помнила: многие двуликие, узнав, что она из клана Растара, с удовольствием захотят убить ее.       Изначально ей просто хотелось стать сильнее и полагаться в бою больше на меч, чем на магию. Так было в самом начале. Планы Ийен изменились в конце последнего курса, когда было объявлено, что тридцатый страж-защитник смертельно ранен и ожидает своего приемника. Участвовать в отборе Ийен посоветовал ее тренер физической подготовки – отчего-то этот ненормальный был уверен, что у нее получится пройти. Ийен сомневалась в этом очень сильно. Несмотря на то что она была способной ученицей, двуликая все еще являлась слабейшей на всем своем курсе. Сказывалась магическая натура универсала. Ийен этот факт выводил из себя и заставлял тренироваться еще сильнее. Она оттачивала свое мастерство владения мечом и ловкость. Если ей не взять победу в бою силой, то она ее вырвет с помощью хитрости.       Так Ийен получила прозвище Вертлявка, мол, вертится на поле боя – фиг поймаешь.       В итоге именно это и стало тем фактом, почему Ийен выиграла все бои и прошла отборочные. Самое удивительное случилось потом. Умирающий страж, лишь взглянув на нее, сказал, что двуликая – отличный кандидат на его место, и передал свой меч. Пройти отборочные само по себе удивительно, но это еще не значило, что тебя мог принять страж-защитник. Ийен запомнила тот день на всю свою жизнь: тогда ей казалось, что это даже намного лучше, чем быть магом.       Сейчас же она вспоминала тот день с горьким осознанием: она выбирала этот путь, намереваясь защищать свою семью от врагов. А в итоге она же ее всю и убила.       Когда звезда окрасилась в черный и свет ее озарил весь Лидэс, Ийен была дома, вернулась с ночного дежурства в башне и первым делом понеслась посмотреть на свою племянницу. Двуликая безумно любила дочь своей старшей сестры, она проводила с ней большую часть свободного времени, из-за чего родители Ийен стали в шутку журить ее за это, а старшая сестра, смеясь, говорила отцу и матери, чтобы они перестали ревновать. Вот и сегодня Ийен спешила посидеть с новорожденной. Да только этому не суждено было случиться. Уже когда девушка подходила ближе к детской, магическое чутье подсказало ей: впереди опасность. Она сама не заметила, как подобралась, как шаги ее перестали быть слышны, а дыхание стало очень редким. Дверь в детскую Ийен открывала медленно, однако стоило ей увидеть происходящее, как она распахнула ее полностью.       Ее старшая сестра сидела на полу спиной к двери и что-то яростно грызла. Колыбель была пуста, а пол запачкан кровью. Самое странное было – это костяные наросты, выпирающие из спины сестры.       -Орья, что ты делаешь? - голос не дрожал, и, хотя вопрос прозвучал не громко, он был тверд. Сестра вздрогнула и, опустив руки от своего лица, начала медленно поворачиваться. Она все еще была похожа на человека, но увеличившийся рот с двойным рядом острых зубов полностью лишал Орью всего человеческого. Ее лицо полностью было перемазано в крови. Стоило Орье полностью развернуться, как Ийен смогла разглядеть, что же ела ее сестра. Разодранное тело младенца заставило двуликую покачнуться и схватится за дверной косяк.       -Я была так голодна, - начала говорить Орья, словно только что осознав, что натворила. Она встала на четвереньки и, неестественно выгнув локти, расплакалась: - Моя дочь так аппетитно пахла, Ийен… она была такой вкусной…       Эти слова послужили отрезвляющей пощечиной и заставили Ийен перестать зажиматься с косяком и вынуть из ножен меч. Орья же продолжала ползти в сторону своей сестры.       -Ты тоже безумно вкусно пахнешь… богиня, я схожу с ума, - мотнув головой, Орья рыкнула на саму себя и остановилась. - Убей меня! Убей за то, что я сотворила! Не дай мне снова сделать нечто столь ужасное! – и в голосе ее сестры было столько отчаянья, столько мольбы, что Ийен не смогла сказать ей нет.       Орья не двинулась с места, она покорно опустила свою голову, позволяя младшей сестре нанести удар. Она была старшей дочерью клана Растара и за свои грехи готова была нести наказание. Ийен отрубила своей сестре голову. Стоя в детской и держа в руке окровавленный клинок, страж не могла набраться смелости посмотреть на то, что сделала ее сестра. Крик из ближайших комнат позволил Ийен сбежать от этого зрелища, не видеть больше этого кошмара. Она рванула на вопли, надеясь, что подобного больше не повторится. Как же она ошибалась. Кричала ее мать, которую раздирал на кусочки брат, муж старшей сестры, кою она убила не так давно. Он уже полностью превратился в чудовище, и лишь ошмётки одежды, которую любил носить Таар, выдавали в этом чудовище члена их семьи. Ийен набросилась на него, не задумываясь. Ее меч легко вошел в плоть чудовища, заставляя его взвыть, но эта рана не убила Таара сразу. Отскочив в сторону, тем самым избавляясь от проклятого клинка в своем боку, чудовище жутко зарычало и выпрыгнуло в ранее разбитое окно. Метнувшись за ним, Ийен взглянула вниз, чтобы увидеть лишь своего отца с неестественно вывернутой шеей, лежавшего рядом с кустами цветущих акаций. Чудовище убежало, а ее мать, лежа на полу, захлебывалась своей кровью, с вывернутыми внутренностями бездумно глядела в потолок. Ийен изучала исцеляющую магию в академии и как маг-универсал могла бы исцелить свою мать, если бы ее повреждения не были настолько серьезными. Опустившись на колени рядом с умирающим родителем, Ийен вспомнила лишь один способ, чтобы помочь ей. Нож из сапога выскользнул легко и безо всякого шума. Прислонившись своим лбом ко лбу матери, Ийен впервые просила у нее прощения, она вновь и вновь повторяла: «Прости меня, прошу, прости». Прямой удар в нужное место мгновенно убил ее мать, не дав ей больше мучиться.       Просидев некоторое время рядом с мертвой матерью, Ийен не желала уходить из этой комнаты. Ближайшие родственники мертвы, в поместье остались лишь еще пять членов клана, и двуликой отчего-то казалось, что и они не пережили этого кошмара. Собраться с силами Ийен было тяжело, но все же ей это удалось, потому, поднявшись с пола и взяв в свои руки клинок, она отправилась на поиски хоть кого-нибудь выжившего.       Их не было: двоих сожрали, еще трое обратились, но этих Ийен убила наверняка. Тогда-то она и поняла, что магия на этих мутантов не действует и что они не умирают от ран, нанесенных обычным оружием. Зато умирают от клинка стража: мертвое тело Таара, найденное по дороге, было тому подтверждением.       Ийен не желала идти в башню. Все, чего она хотела – это прекратить все творящееся безумие. Вот только двуликая не могла просто сесть и ждать смерти. За убийство членов семьи она ответит потом, а сейчас она должна помочь соратникам. Именно с такими мыслями двуликая выносила магией запертую дверь в зал, где располагалась звезда. Она все-таки пришла в башню.       Горящий черным светом божественный артефакт не подпускал к себе никого ближе, чем на пять метров, а выскочившие из зала пятеро мутантов быстро накинулись на близстоящих стражей.       Ийен удалось увернуться от монстра и отскочить в сторону, но повторно напасть на нее мутанту не позволил Лоара.       -Звезду нужно погасить! Иначе в чудовищ превратятся не только Лид’эр, но и все в этом мире. Она начинает сиять еще ярче, - Лоар старался держать монстра на расстоянии, но эти чудовища отчего-то были сильнее и хитрее остальных. Может, потому что когда-то они были сильнейшими магами. Ийен не нужно было ходить к гадалке, чтобы понять, кому адресованы последние слова. Она с силой сжала зубы.       -Что ты предлагаешь? Плюнуть в нее, чтобы она погасла?! – двуликая не знала, что нужно сделать. Лоар усмехнулся на слова своей бывшей подопечной и упустил момент, когда мутант повалил его на пол. Страж успел засунуть клинок в пасть чудовища и немного отодвинуть от своей шеи. Однако он ничего не смог сделать с когтями чудовища, которое впилось в тело стража. Лоар заорал, а Ийен метнулась ему на помощь. Ее остановил сам страж.       -Нет! Иди в зал, Ийен из клана Растара, погаси сияние богини! Выполняй приказ, страж-защитник! – девушка остановилась на месте как вкопанная. Она не могла уйти, не могла бросить и его. Ийен собиралась нарушить приказ. Сжимая в руке меч, она сорвалась с места и понеслась в сторону чудовища, которое зажимало Лоара, но ей не пришлось сражаться с этим монстром. Три клинка с разных сторон вонзились в тело чудовища, лишая его жизни. Три стража – израненные, но все еще имеющие возможность сражаться – поспешили на помощь своему собрату.       -Лоар прав, - сказал рыжеволосый Агас и, улыбнувшись своей фирменной улыбкой, словно он затеял какую-то гадость, продолжил, - ты последний страж-защитник, обладающий магией. Это все дело рук магов, и магией это все исправлять. Васлеот не должен был соглашаться, да вот уже слишком поздно.       Ийен смотрела на то, как говоривший с ней брат по оружию зажимает рану в боку, и ей казалось, что она сходит с ума. Сейчас она теряла всех: свою семью, своих соратников, свой народ. Все, что у нее оставалось, это клинок и жизнь. Сжав меч, Ийен резко развернулась в сторону зала и, навешав на себя с десяток щитов, что аж воздух вокруг нее заискрился, двинулась в сторону звезды. Ийен все еще не знала, что ей нужно сделать, но в одном она была уверена: это сияние она погасит раз и навсегда. В зал зайти оказалось проще простого, и немедля двуликая поспешила закрыть двери. Она вынесла их магией, магией на место и поставила. Ей казалось, это важно – закрыть дверь. Несмотря на защиту клинков, вблизи от черного сияния в теле чувствовались изменения. Ийен не хотела, чтобы ее братья по оружию превратились в чудовищ.       Закончив с закрыванием дверей, двуликая начала свое медленное сближение с звездой, и чем ближе она подходила, тем сложнее было удержать щиты. Из носа, глаз и ушей пошла кровь, и появилось острое желание бросить свой меч. Ийен будто слышала в голове голос, который обещал ей прекращение всех ее страданий, если она бросит свой клинок. Эти уговоры действовали на нее противоположным образом. Двуликая обхватила меч двумя руками и, когда подошла на достаточное расстояние, поняла, что нужно сделать. Божественную магию можно уничтожить лишь божественной магией.       Меч взметнулся вверх, и, собрав в руках достаточно силы, Ийен резко опустила клинок на сияющую черным светом защитную звезду. Предположение девушки оказалось верным: клинок, имеющий в себе частицу чистой божественной силы, с легкостью расколол звезду. Находящийся в ней свет вылетел наружу и погас, а вот взрывная волна силы снесла стража со своего пути. Двуликая отлетела к стене, выпустив из рук меч, и, сильно ударившись об нее, потеряла сознание. Взрывная волна же пошла дальше, достигая окраины королевства Лидэс, превращая всех остальных жителей в чудовищ и в конце земель королевства осаживаясь плотным барьером. Ловушкой, которая не позволяла слабым мутантам пройти через нее. Такова была плата королевства Лидэс. Ийен спасла мир, пожертвовав собственным народом. Стражи погибли, не дождавшись, когда девушка уничтожит звезду: в башню вломилось слишком много мутантов. Сбившись в стаю, они не боялись клинков стражей.       Ийен оставалась последней из выживших, последняя из стражей. В себя она так и не пришла, поскольку на то была воля богини.       Валиар явилась в башню, где хранился ее дар Лид’эр, почти сразу же. Высокая, облаченная в доспехи богиня битв и покровительница воинов недовольно поджала губы. Когда-то Лид’эр сражались с ней бок о бок в войне с чудовищами, прибывшими с другого мира. Теперь они сами создали таких чудовищ. Это было глупо и грустно. Опустив свой взгляд на лежавшую без сознания двуликую, богиня пнула меч ближе к девушке. И, взмахнув рукой, зачаровала зал, накладывая на него заклинание стазиса.       Глядя холодным, ничего не выражающим взглядом на лежавшую двуликую, богиня сказала перед уходом:       -Ты очнешься через две сотни лет, и тогда, последний страж, тебе предстоит искупить ошибки своего народа, - пока звучали эти слова, в руке богини собирались осколки разбитой звезды, и под конец хранилище божественной силы вновь оказалось целым и полным. Сама же Валиар улыбнулась пришедшим ей в голову мыслям.       Однажды Лид’эр помогли богине сражаться с чудовищами и получили от нее дар – защищающую звезду. Теперь угроза в мире появилась вновь, и кто же заслужит дар богини?       До пробуждения Ийен из клана Растара еще две сотни лет, и никто не остановит людей в стремлении получить дар, способный превратиться в проклятье.