* * * * * * *
У Брайана действительно были собственные планы. Он не обсуждал их ни с кем, кроме единственного человека, чьим мнением действительно дорожил. И даже тогда это были не столько обсуждения, сколько пара несвязанных фраз, разбросанных по бесчисленным телефонным разговорам и е-мэйлам. О том, что он хочет найти приличный отель в Нью-Йорке и снять номер на Рождество; что нужно не забыть связаться с кадровым агентством; о том, будет ли у Джастина время сходить вместе в «ФАО Шварц». А ещё обычные брайановские глумливые сарказмы по поводу того, что семейка считает его скотиной, а он вовсю доказывает им, что они правы. И вдруг неожиданное замечание, что нужно перенести встречу с клиентом, так как у его долбаного юриста на следующей неделе всего одно окно в расписании. Размышляя над этими туманными намёками, Джастин догадывался, что они значат, но отвечал всегда осторожно. Даже если он понимал всё правильно, всем известно (бог свидетель!), что Кинни капризен, как предоперационный транссексуал на гормонах, и любая мелочь может его взбесить и заставить выкинуть что угодно. Поэтому Джастин не давал определённых ответов. Только в одном из разговоров упомянул Гаса, а в сообщении вскользь намекнул, что, к сожалению, новая работа не оставляет времени на поездку в Торонто. Зато его ответ на вопрос о «ФАО Шварце» был восторженно-утвердительным и сопровождался намёком, что он уже приготовил для рождественского чулка Брайана пару игрушек, которые вряд ли найдутся на складах Шварца. (Эту строчку Тейлор добавил, чтобы успокоить своего слишком озабоченного имиджем любовника на случай, если обычный поход в магазин игрушек покажется Кинни слишком семейным мероприятием.) Другими словами, не решаясь признаться в своих догадках о том, что замышляет его партнёр, Джастин таким образом выражал чувства и поддержку, не облачая их в прямые слова. Брайан, без труда считывая подспудный смысл посланий, спокойно занимался осуществлением своего плана, морально готовясь к неминуемым последствиям. Они предсказуемо начались со звонка Мелани. Буквально захлёбываясь от злости, между ругательствами и без стеснения высказанном мнением о умственных способностях Кинни, его отцовских чувствах и, прежде всего, моральном облике, она сообщила, что он скорее сгорит в аду, чем увидит сына. Брайан был готов к этому. Как и к переполненному слезами звонку Линдси. И к тому, как Дебби скажет, что он должен "хоть раз" подумать о Гасе и не расстраивать малыша, особенно в рождество. Также он думал, что готов к разговору с Майклом; что будучи предупреждён о том, что его "друг" решительно встанет на сторону лесбиянок, он вооружён — по крайней мере, его броня выдержит. Но всё равно было обидно. С каменным выражением лица Кинни молча выслушивал по телефону ругань Майкла, уставившись мрачным взглядом в стол перед собой. Прикусив щеку, он старался физической болью заглушить боль моральную, что причиняли ему беспощадные слова друга. Через пять минут после окончания разговора Тед тихо просочился в кабинет и поставил перед шефом стакан латте. Кинни не обращал на своего бухгалтера внимания, но тот продолжал стоять, не двигаясь с места, пока Брайан не поднял взгляд, скривив губы в горькой усмешке: — Ну и кто из них предложил тебе рискнуть работой и предстать пред мои очи после всего этого? Тед помолчал, затем осторожно произнёс: — Хочу, чтоб ты знал: я считаю, ты поступаешь правильно. И прежде, чем Брайан ответил, усмехнулся, подняв ладони в защитном жесте, и быстро закончил: — Я знаю, это не моё дело, просто хотел сказать тебе лично. Кинни оказался застигнут врасплох. Эти слова проняли его больше, чем всё, что он услышал с утра. Брайан даже дар речи потерял. Всё, что он смог, — это кивнуть и выдавить: — Благодарю, Теодор. Шмидт снова улыбнулся и вышел, посчитав первый этап своей миссии завершённым. Вернувшись в свой кабинет, он взялся за телефон.* * * * * * *
Тем временем на другом конце города Эммет выслушивал разглагольствования Дебби. Когда она наконец выдохлась, он сказал, мягко растягивая слова, что обычно указывало на их серьёзность: — Знаешь, всё-таки он отец Гаса. — Его поступки мало походят на отцовские, — проворчала женщина. — Думаешь, Мел давала ему много шансов? Деб собралась было отреагировать очередной атакой на своего приёмного сына, но врождённая честность взяла верх и заставила её призадуматься. Вздохнув, она села за стол напротив Эммета. — Дорогая, я имею в виду, если бы Брайан всё время был рядом с ними, постоянно виделся с Гасом, захотел сходить с ним куда-нибудь... Как бы Мел реагировала? Дебби грустно улыбнулась, отвечать было необязательно. — Когда девчонки в первый раз разбегались, — продолжил Ханикатт, — он отказался от прав на ребёнка — только чтобы они остались вместе. Это мне Линдси рассказала, когда я жил у них. Брайан сказал, что у Гаса должны быть родители, которые любят его и друг друга. Он тогда думал о сыне. Дебби кивнула. — Он согласился на их переезд в Канаду, хотя вначале был против, — напомнил Эммет. Глаза мисс Новотны наполнились слезами. Ей так хотелось, чтобы Майкл воспротивился этому, она так скучала по внучке. — Деб, Брайан просто хочет провести рождество с сыном. — Но он же может поехать вместе с нами... — ...и оставить Джастина одного в Нью-Йорке, — закончил Эммет. Дебби опять вздохнула. — Не обязательно угрожать им лишением денег, — она делала последнюю отчаянную попытку убедить себя, что Кинни всё-таки засранец. — Как по мне, — протянул Ханикатт, пожимая плечами, — девочки хотят всего и сразу. И родителями Гаса быть, и лишить Брайана права голоса в вопросах, как воспитывать мальчика и где ему жить. К чёрту, Деб, он даже не может видеться с ним без их разрешения. Они считают его отцом, только когда дело касается денег. И получают что хотят. Позволь кое-что сказать тебе, дорогуша, — Эммет понизил голос, наклоняясь к ней: — Тед не рискнул посвящать меня в детали, но, по его словам, это уйма денег. Дебби задумалась. Она всегда была на стороне слабых и до этого момента считала таковыми девушек, но слова Эммета заставляли её кое-что переосмыслить. Вставая из-за стола, Ханикатт потянулся и пробормотал: — Думаю, Брайан заслуживает того, чтобы его оценивали не только по содержимому его бумажника... "...Или его штанов", — закончил он про себя, поднимаясь по лестнице, чтобы позвонить Теду и сообщить, что Деб воспринимает происходящее уже не так однозначно.* * * * * * *
В следующие два дня эта парочка развернула тихую закулисную деятельность. Тед позвонил Мелани и, дав ей немного побесноваться, хладнокровно заметил, что по закону Кинни вообще не обязан давать им деньги на Гаса. И хоть он никогда не пренебрегал моральными обязательствами по материальной поддержке сына, возможно, ему надоело, что его действия носят односторонний характер. Естественно, Маркус после этих слов пришла в бешенство, но коллега из фирмы, где она работала помощником юриста, получая квалификацию для ведения практики в Канаде, гораздо резче высказалась о мизерности их шансов заставить Брайана продолжать выплачивать содержание, тем паче, что они были столь категоричны в лишении его родительского статуса. Поскольку без денег Кинни им было не справиться (ни та, ни другая не нашли хорошей работы после необдуманного переезда), Мел вынуждена была признать горькую правду: она должна уступить перед тем, что считала шантажом. Между тем Линдси поговорила с Джастином, который недвусмысленно дал понять, на чьей он стороне. А когда она начала ныть "Брайан должен подумать о Гасе", Тейлор прямо ответил, что она единственная, кому следует начать делать это. Эммет, к которому она обратилась за сочувствием, был не так резок, когда заметил, что не видит, что за проблема, если Гас проведёт каникулы с папой. — Ты же понимаешь, дорогая, Брайан не может бросить Джастина одного в Нью-Йорке. Ты же не хочешь, чтобы он так поступил? — говорил Ханикатт, прекрасно сознавая, что именно об этом та и мечтает. — Конечно, не хочу, — врала Линдси. — Но у Джастина наверняка будут один-два выходных. Ей было прекрасно известно, что Тейлор работает и в сочельник, и в первый день Рождества, но её возмущение действиями Брайана подпитывал его выбор справлять Рождество с молодым любовником, а не с ними, "его семьёй". По её мнению, виноват в этом Джастин. — К сожалению, нет, дорогая. Ему повезло получить работу в прекрасной галерее, но у него пока самая младшая должность, поэтому он должен хотя бы ради приличия появляться в офисе каждый день между Рождеством и Новым годом. И Брайан согласился, что это того сто́ит. Ты же в курсе, что Солнышку пообещали участие пары его работ в ближайшей выставке молодых гениев. Линдси была в курсе, и в лучшие времена постаралась бы не завидовать. Она знала, что Джастин гораздо талантливей её. Но почему ему достаётся и всё остальное? Он нашёл работу в "прекрасной галерее", в то время как она за полставки учит рисованию дошколят. Он ходит на все значительные вернисажи вместе со сливками нью-йоркской художественной тусовки, пока она проводит родительские собрания. Он собирается встречать Рождество в роскошном отеле, а они с Мел бьются со счетами за отопление в их крошечной квартирке. А сейчас он забирает Брайана. Линдси заставила себя не думать об этом, признаваясь себе, что без денег Кинни рождество будет действительно мрачным.* * * * * * *
Майкл вошёл в кухню Деб, продолжая на чём свет стоит поносить "лучшего друга", и вдруг обнаружил в своей матери разительную перемену. — Он просто хочет побыть с сыном, — прервала она его, для верности отвешивая подзатыльник. — Что в этом плохого? Тед, вызванный на допрос на тему денег, ежемесячно отправляемых Брайаном в Торонто (и который, умудрившись удержать рот на замке по поводу точных сумм, всё же ясно дал понять, что они более, чем щедрые), попытался смягчить ситуацию: — Неужели ты думаешь, что он не скучает по Гасу? — Не настолько, чтобы поехать к нему. О нет, член заставляет его ехать в Нью-Йорк, — фыркнул Майкл и тут же получил от матери ещё более весомую оплеуху, заставившую Эммета с Тедом вздрогнуть. — Брайан хочет провести праздники с Солнышком, — сказала Дебби, — и он это сделает. Майкл раздражённо скривился, не способный (или не желающий) понять, почему Кинни вместо семьи выбирает неблагодарного щенка, который с момента своего появления на горизонте только и делал, что портил всем жизнь. Поддержку Дебби получила откуда не ждали. — Майки, вот скажи мне, — внезапно отозвался Бен. — А если бы я должен был остаться в Питтсбурге... Ты бы поехал в Торонто или остался со мной? "Это другое" Майка прозвучало в повисшей тишине неубедительно. Эммет и Тед обменялись взглядами. Одна и та же мысль пронеслась в их головах: это бы зависело не от Джей Эр, не от Бена, а от того поедет ли в Канаду Брайан. Вот что на самом деле волновало Новотны. Не то, что Кинни хочет забрать сына в Нью-Йорк — на это Майклу было плевать. Его заботило, что самого Брайана не будет в Торонто, и, как и Линдси, возмущало, что он выбрал Джастина, а не их. — Он должен думать о Гасе, — завёл Майкл старую песню. Брукнер прикусил губу и всё же не выдержал: — Кто-нибудь из вас на самом деле подумал о мальчике? Майкл обиженно зашипел, в то время как Дебби кивнула, соглашаясь с зятем: — Чертовски правильный вопрос! Держу пари, девчонки не спрашивали Гаса, хочет ли он встретить Рождество с отцом. — Всё, что мы слышали, — добавил Эммет, — это чего хочет Мелани и чего хочет Линдси. Гаса никто не спрашивал. Бьюсь об заклад, он будет в восторге от путешествия на самолёте и от каникул в "Яблоке" с папой и Джастином. — И Брайан не будет один на один с ребёнком, — внёс свою лепту Шмидт. — Он нанял опытную няню. — Не понимаю, почему когда Мел и Линдс хотят быть с Гасом в Рождество — это нормально, а когда Брайан — то он "эгоистичный мудак". Который, между прочим, позволил им увезти сына из страны, — вставил Эммет. — Позволил, когда Линдси его вынудила, — бросил Майкл, несмотря на то, что его самого словили на противоречиях. — И с тех пор помогает им, потому что они уехали, даже не подумав, как будут обеспечивать себя, не говоря уже о двух детях, — заметил Тед, до сих пор пребывавший в ужасе от поступка двух взрослых женщин. — Теперь Брайан хочет провести пару дней с собственным сыном, и поэтому он — эгоист, — закончила Дебби. Внезапно её взгляд помрачнел. — Я так рада, что он помогает им. Как подумаю, что моя малышка Джей Эр так далеко, а у девочек почти нет денег... Она шмыгнула носом, и Майкл неуютно заёрзал на стуле: — Мам, ты же знаешь, я посылаю им сколько могу, но... — Ах, дорогой, все знают, что ты делаешь всё, что в твоих силах. Но если бы не Брайан... — Итак, что мы можем сделать, чтобы всё получилось? — спросил Ханикатт. На минуту все притихли. — Мне кажется, — прервал молчание Бен, — нужен компромисс, который устроит всех. Что если...* * * * * * *
Брайан даже удивился, до чего легко всё разрешилось. Он понятия не имел, сколько телефонных звонков было сделано в его интересах; какое хоть и мягкое, но всё-таки давление было оказано на Линдси, чтобы убедить её в том, что, отпустив Гаса к Брайану, она лишь укрепит связь между ними, родителями. И чего стоило доказать Мелани, что, давая своё разрешение, она усилит свои позиции на будущее, если Брайану захочется больше участвовать в жизни сына. Когда Линдси позвонила и сказала, что Гас может лететь в Нью-Йорк и провести неделю с ним и Джастином, Брайан потерял дар речи, у него даже в горле запершило. Поскольку 25 декабря был единственным выходным днём у Тейлора, Кинни очень не хотел провести его в самолёте. В конце концов договорились, что няня прилетит в Торонто в сочельник и зайдёт к Линдси и Мел, чтобы познакомиться. Затем переночует в гостинице, а на следующий день встретится с ними в аэропорту, чтобы лететь с Гасом в Нью-Йорк. Брайан снял номер в тихом, но дорогом отеле; Джастин должен присоединиться к нему накануне праздника, чтобы назавтра они вместе встретили Гаса. Целую неделю он проведёт с папой, а Джас, когда сможет, будет сбегать к ним с работы. А в понедельник после Нового года Кинни отвезёт Гаса к мамам и по дороге домой залетит в Детройт на встречу с клиентом. Брайан с Джастином часами по скайпу строили планы на предстоящую неделю. Кинни позаботился, чтобы в номере установили ёлку, которую они сами украсят. Был запланирован поход с Гасом в «ФАО Шварц», где Брайан заказал билеты на лучшие места на шоу Диснея. Джастин настаивал, что они должны поехать на экскурсию по Манхэттену, говорил, что Гас на всю жизнь запомнит, что вместе с папой впервые увидел панораму Нью-Йорка. Кинни ответил, что предпочитает нанять персональный катер с гидом, но после вялых попыток убедить Тейлора в том, что Гас по молодости лет всё равно ничего не запомнит, смирился с перспективой посещения статуи Свободы и Эмпайр-стейт-билдинг в рядах орд туристов. Оба согласились, что Гас ещё слишком мал, чтобы понять смысл Граунд-Зиро, зато ему понравится в Центральном парке ("Брайан, мы обязаны пообедать в «Таверне на Зелёном», Гас в неё влюбится!"). А ещё надо хоть что-нибудь посмотреть в Метрополитен-музее — хотя бы рыцарей на бронированных конях и египетский храм. Галерея Фрика не очень большая, и ребёнок не успеет в ней устать, зато будет в восторге от золотым сиянием, которым освещается западное крыло. В Рокфеллер-центре можно покататься на лошадиных упряжках, сходить на каток и, возможно, на хоккей в «Гарден». Всё, что Гасу захочется. Впервые за много лет Брайан не мог дождаться Рождества.* * * * * * *
Когда его Санни-бой появился в дверях зала ожидания и после секундной робости с криком "папа!" кинулся ему в объятия, Брайан решил, что это лучшая награда за все рождественские разочарования детства. Сидя вечером у ёлки с засыпающим Гасом на руках, он слушал, как Джастин "ну ещё разочек" читает сказку про маленького барабанщика, и окидывал взглядом окружавший их беспорядок — разбросанную обёрточную бумагу, пустые тарелки от ужина, сваленные в кучу игрушки и одежду. С одной стороны, Брайан был рад, что убирать это всё придётся не ему, но с другой, чувствовал себя обманутым, лишённый этой родительской обязанности. Он решил, что в следующем году они встретят Рождество дома, и когда Гас пойдёт спать, они с Джастином будут вместе наводить порядок. Он понял, что хочет для них такого будущего — полного любви и тихих радостей. В конце концов, до продажи «Брайтина» руки так и не дошли. А пока Кинни впервые в жизни ощущал магию Рождества, и вся следующая неделя, которую он проведёт со своей маленькой семьёй, сулила новые чудеса. И хотя Брайан был глубоко признателен небесам за исполненное желание, он никогда не узнает, как сильно потрудилась команда рождественских фей, чтобы всё это случилось.