Осколки Терры

— Приятного утречка, капитан, — приветственно махнул рукой Дейв. — Как спалось? Капитан взглянул на сержанта, изо всех сил стараясь держаться бодрячком. Если помятое выражение лица можно было исправить получасовым отмоканием в холодной воде, то красные глаза такой коррекции поддавались с трудом, а заплетающийся язык давал о себе знать еще долгое время. Ничего постыдного в бессоннице нет, но Мэттью не хотелось жаловаться на такой пустяк подчиненному, только что отстоявшему ночное дежурство. — Нормально, — капитан стиснул зубы, сдерживая рвущуюся наружу зевоту. — Как смена прошла? — Да как обычно, — Дейв потер слипающиеся глаза, и Мэттью инстинктивно повторил за ним этот жест. — Сейчас вряд ли произойдет что-нибудь новое. Тондекс уже давно молчит. — Понял всю тщетность своих притязаний. Вот надо было им столько лет обстреливать нас, конечно. — Дураки они, — равнодушно отозвался сержант. — И мы дураки. Растянули это представление почти на два десятка лет, когда могли поставить их на колени за пару месяцев. — Если бы, — задумчиво ответил капитан. — Так или иначе, это не наше дело. Мы охранники, а не солдаты, Крэддок. — Ага, сидим под столицей и стережем от воображаемой угрозы раскопки, будто они кому-то нужны, — Дейв хотел развить тему недовольства приказами сверху, но благоразумно умолк. Все же каким бы дружелюбным не было начальство, заниматься критикой себе дороже. — Не нужны, — неожиданно согласился Мэттью. — Если бы здесь была шахта силекса, я бы еще мог понять стратегический интерес к ней, но старые осколки и прочий мусор… Живот капитана внезапно взвыл как аварийная сирена, перебивая хозяина. Тот неловко улыбнулся: — Ладно, свободен. Иди, отдыхай, а я в столовую. — Удачного завтрака, — Дейв снова махнул рукой и пошел в сторону спального крыла. Мэттью проводил его завистливым взглядом. Странная бессонница периодически донимала капитана последние несколько недель, то отпуская, то возвращаясь, чуть ослабевая под утро. Днем он падал от усталости, а ночью не мог заснуть. И, что самое странное, он был не одинок в своих страданиях. То от одного, то от другого коллеги и даже от археологов Мэттью слышал ту же самую историю. Все население небольшого научного поселения словно было подчинено циклическим ритмам, и капитан, не питающий особой любви к загадкам, сильно нервничал из-за этого. Хоть и не подавал виду. Мэттью еще раз потер красные глаза, аккуратно зевнул в рукав и вошел в столовую. — Что у нас сегодня? — капитан притормозил возле повара, задремавшего за стойкой. Тот с трудом открыл глаза и злобно посмотрел на военного. — Меню на стене висит, не видишь что ли? — повар немного помолчал и добавил: — С этими бессонницами мы скоро с ума сойдем. Мэттью не обидился на резкий ответ кулинара, лишь слегка кивнул. Все они в одной корзине, все подвержены одной напасти, так чего обижаться? Филипп, на самом деле, очень добродушный человек. Если высыпается. — Давай тогда твою, так называемую, лазанью, два стакана фирина и конфетку, — озвучил заказ капитан, изучив меню. — Одним обойдешься. Фирин сейчас разлетается вмиг, — повар отрезал порцию от лазаньи, переложил на тарелку, сбрызнул острым соусом и протянул Мэттью. — Так завоз же был недавно? — Был. Весь выпили, — Филипп налил дымящийся желтовато-белый напиток с сильным цветочным запахом и положил рядом кислую карамельку. — А сливочные кончились? — с сомнением спросил капитан. — Ты же вчера и умял последнюю. Не хочешь — не бери. Другим больше достанется. — Нет уж, спасибо, — Мэттью сложил завтрак на поднос и повернулся, выискивая укромный уголок. Не то, что бы в столовой было мало места. Хотя люди все еще не желали пропускать завтрак, даже в условиях массовой бессонницы, количество мебели при обустройстве военного корпуса завезли с запасом. Однако, капитан проигнорировал все свободные столики и направился к тому, за которым уже устроились двое людей. — Не помешаю? — Мэттью приземлился на стул напротив парочки. Темно-русая девушка и светло-русый парень как по команде подняли воспаленные от бессонницы глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на пришельце. — Помешаешь, разумеется, — отозвался парень. — Мы пытаемся решить задачу из области киберматематики, и ты вторгся в самый разгар работы. — Да-да, Камиль. Накручивай кого другого, великий ученый, — усмехнулся Мэттью, принимаясь за еду. — Думаешь, я не могу заниматься научной работой? — Камиль демонстративно поджал губы, придавая лицу выражение крайней обиды. — Насчет Сеаны я бы еще подумал, но ты… — капитан отрицательно покачал головой, отправляя в рот второй кусок лазаньи. — Эй! — Благодарю, — ехидно улыбнулась девушка, но ее лицо тут же приняло прежний уставший вид. — Еще одна ночь без сна. — Должно же быть этому какое-то объяснение, — Камиль рассеянно посмотрел на свои руки. — Наверняка есть. Но его поиском занимаются ученые. — Действительно занимаются? Или ты так думаешь? — Да что ты привязался ко мне? — Сеана сделала глоток уже остывающего фирина. — Я понятия не имею, что они делают в своем корпусе. Может они вообще пьют и спят целыми днями. Спроси лучше у Мэтта: он хотя бы пересекается с ними. — Справлюсь сегодня, — отозвался Мэттью, меланхолично перемалывая завтрак. — Если вам так интересно. — Нам не то, что бы интересно, — Камиль свистнул фирин из-под носа подруги и одним махом ополовинил стакан, — нам просто надо знать, за какие заслуги мы их вообще охраняем? Может они и без нас справятся, — парень еле увернулся от подзатыльника, прилетевшего со стороны Сеаны. — Своего мало? Еще раз тронешь, без пальцев останешься, — девушка забрала стакан назад и вздохнула. — Приказ полковника. Справятся они или нет, но мы должны быть здесь. На всякий случай. Поверь, уж лучше быть тут, чем возиться с политическими заморочками в столице или на границе. — Не поспоришь, — кивнул Мэтт, с сомнением посмотрел на свою тарелку и скривился: — Извините, что прерываю разговор, но это не лазанья. Это… пирог какой-то. — Не нравится — не ешь, умник, — тут же раздался где-то за спиной голос вездесущего Филиппа. — Лазанья — это и есть пирог. — Для тебя может и пирог. А для нормальных людей пища совсем другого плана, — поддел повара Мэтт. — Ишь ты, культурник, — беззлобно огрызнулся Филипп. — Ты в МВС, а не в ресторане Капуции. Завяжи свою элитарность и ешь, что дают. Скажи спасибо, что бесплатно. — Спасибо, — с легкой иронией ответил критик. — Только не тебе, а министру. Порядки здесь не ты устанавливаешь. Филипп что-то пробормотал, но спорить перестал. Усталость взяла верх. — Тебе еще не надоело с ним препираться каждый день? — спросила Сеана. — Да мы ж любя, — улыбнулся Мэтт. — Не высший сорт, конечно, но Фил не так уж плохо готовит, признайте. Кто же виноват, что лазанья ему не поддается? Капитан отодвинул опустевшую тарелку и взялся за стакан бодрящего напитка. — Какие-нибудь новости из столицы? Камиль отрицательно покачал головой: — Нет. Молчат. Да и вряд ли придут. Если только полковник отзовет нас, но этого не стоит ждать раньше конца света. Мэтт усмехнулся: — У них нет новостей, у нас нет новостей. А приказ требует ежедневные отчеты. И о чем им докладывать? Камиль пожал плечами: — Говори как есть: «Все как всегда». Сегодня твоя очередь? — Угу, — капитан присосался к фирину. — Жди меня вечером в центре связи. — С нетерпением, — связист тяжело вздохнул. — Знал бы ты какая скука там порой. Хорошо хоть вздремнуть можно. — Видишь? — Мэтт поставил пустой стакан, сунул в рот карамельку и поднялся. — Везде ищи плюсы. Ладно, побегу я, дел еще много. — Давай. — До вечера. Капитан махнул рукой друзьям, отдельно попрощался с Филиппом и вышел из столовой. Фирин немного расшевелил засыпающий мозг, достаточно для выполнения простейшей работы, но Мэтт направился обратно в спальное крыло. У него было одно незаконченное дело, не терпящее отлагательств. Спальное крыло стояло отдельно от военного корпуса, соединяясь с ним узким переходом. Низкое, уходящее под землю — как и все дома после начала войны — здание было дополнительно замаскировано ветвями огромных деревьев, что делало его практически невидимым для летательных аппаратов. Если бы они летали, конечно. Бомбардировки Тондекса продлились недолго. Цивитас бросила все силы на возведение бесчисленных линий обороны, вынудив северян снизить частоту своих налетов. Тондекс поднимал голову раз в неделю, в две недели, в месяц… А потом ушел в защиту. Республика тут же поспешила нанести ответный удар, оказавшийся воистину величественным и абсолютно провальным. Военные, встретившись с буйной и неблагожелательной природой дикого материка, впали в ступор и едва смогли выбраться оттуда. — Это стратегическая ошибка, — заявил журналистам рексор. — Наша техника и наши люди не были готовы к тем условиям, с которыми столкнулись на Тондексе. Мы пересмотрим свою тактику, модифицируем оружие, проведем дополнительную подготовку и совершим повторную атаку. Но все повторные атаки также не увенчались успехом. После преодоления первых препятствий МВС столкнулось с вооруженными силами самих северян, позволившими последним с легкостью отразить нападение республиканцев. Для того, чтобы понять, что ситуация стала патовой, воюющим сторонам потребовалось еще несколько лет. Два государства с мощным вооружением не могли пробить защиту друг друга и вскоре вовсе прекратили какие-то попытки атак. Но мирные переговоры откладывались раз за разом по причинам, которые никто не пытался объяснить. Состояние постоянного напряжения скоро сменилось раздражением и недовольством. Люди требовали от рексоров ответов, но получали лишь туманные отмашки, что еще сильнее озлобляло народ. На место одного правителя приходил другой, еще более скрытный. Не так давно, когда возмущение населения приблизилось к пику, действующий рексор Асгал Мунна наконец выступил с официальной конференцией, где рассказал о новом вооружении, которое проходит последние испытания и скоро будет передано воинским частям. — Мы стоим на пороге победы. Уверяю вас, скоро все будет кончено.  Со времени конференции прошел месяц. Пока что ничего не изменилось. Мэттью разделял общее возмущение. Война дураков, как в народе окрестили затянувшийся конфликт, внесла значительные изменения в его жизнь. Значительные и неприятные. Он лично готов был пристрелить политиков, начавших это безобразие, но мечтать, как говорится, не вредно. Все, что было в силах капитана, это лишь попытки исправить свой бардак, в котором косвенно была повинна война. И сейчас он шел в спальное крыло именно с этой целью. Дверь, украшенная металлической табличкой «Капитан МВС Мэттью Лейн», с тихим шорохом открылась, пропуская в комнату ее обитателя, и так же тихо закрылась за его спиной. Щелкнул замок. Уединившись, Мэттью вздохнул, обвел рассеянным взглядом стены и улыбнулся своим мыслям. Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что перед ним находится склад самых разных ненужных вещей и откровенного хлама, но капитан был иного мнения на этот счет. Поэтому сторонних наблюдателей в комнату не пускали сканер отпечатков пальцев и сам хозяин. Вдоль всего помещения тянулись полки, забитые побрякушками, которые так и норовили спланировать на любого смельчака, проходящего мимо. Фотографии, как на электронных носителях, так и на бумаге, покрывали стены сплошным слоем. Компанию им составлял календарь, намекающий на скорое завершение года разноцветными лампочками, периодически вспыхивающими по периметру. Пара безвкусных картин устроились над кроватью, но Мэттью при всем желании не смог бы вспомнить, когда они здесь появились. Возможно, остались от прошлого хозяина. Рядом с картинами мигал дисплей часов, показывающий 09:17. Время завтрака еще не кончилось, у Мэттью было минут десять, чтобы совершить задуманное. Капитан тяжело плюхнулся на кровать, борясь с непреодолимым желанием тут же заснуть. Одной рукой он вытянул из прикроватного шкафчика таблетку «Силексомина» и засунул ее в рот, второй подтянул к себе коммуникатор. Плюшевая птичка, присевшая на краю широкого экрана, закачалась на пружинке, кивая Мэттью. — И тебе привет, Пик, — грустно улыбнулся капитан, погладив игрушку. — Жалко, ты не дожил до моего переезда сюда. Коммуникатор пробренчал звуковой сигнал, показывая готовность к работе. Мэттью отвлекся от птички и устало взглянул на бледно-зеленый экран, требующий ввести номер. Пальцы мужчины сами собой забегали по панели, вбивая давным давно вызубренные цифры в строку аппарата. Кнопка вызова. Глухие гудки разнеслись по комнате. Один, три, пять… Мэттью нетерпеливо забарабанил пальцами. «Почему никто не отвечает? Еще рано, они должны быть дома. Может, они специально молчат? Да нет…» Экран коммуникатора подмигнул капитану, изображение сменилось. Мэттью с облегчением, которое сопровождало каждый звонок, устроился на кровати поудобнее. На мониторе появилась Эрика Кэмерон. Годы изменили первую танцовщицу столицы, но ни морщины, ни седина, проскальзывающая в волосах, не могли испортить ее красоты. Вечно спокойный и доброжелательный взгляд, неспособный отразить бури эмоций, скрывающиеся под маской равнодушия, гипнотизировал. Эрика больше не выступала на сцене, все же возраст брал свое. Она организовала кружок при Академии для юношей и девушек, желающих более глубоко постигнуть искусство танца, и, стоит заметить, недостатка в желающих записаться туда не было. — Привет, мам, — Мэттью попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривая. — Мэтти! Ты почему три дня не звонил? — брови Эрики слегка сдвинулись, показывая недовольство. — Дел была куча, — мужчина замялся, застенчиво опустив глаза. Ложь, конечно. Дел в археологическом поселении было слишком мало, чтобы они могли служить порядочной отговоркой. Настоящая причина была в другом, и Эрика с присущей ей проницательностью догадалась об этом. — Все из-за Честера? Мэтт кивнул. Женщина некоторое время молчала, обдумывая свои слова: — Да, он был слишком резок с тобой. — Мам, я привык к этому. Но в прошлый раз он перегнул палку. Чем я заслужил такие оскорбления?! — Чест не всегда контролирует свои слова, это всем известно, — с легкой грустью ответила Эрика. — Ты же знаешь этот его бзик и неприязнь ко всему военному. — Но это моя жизнь, а не его. Я всегда мечтал служить в МВС, и не собираюсь ломать себя из-за… — Я знаю, Мэтти, — мягко прервала сына Эрика. — И он тоже знает. Честер уже почти смирился с этой мыслью. — Только сейчас? — Лучше поздно, чем никогда. В прошлый раз были его последние отчаянные попытки сопротивляться неизбежному, — женщина улыбнулась. Мэтт почувствовал, как уголки его губ поползли вверх против его воли. — И где же он сейчас? — В магазине, — хитрый прищур Эрики и насмешка в голосе говорили об обратном. Капитан приблизился к микрофону и шепотом спросил: — Стоит за дверью и подслушивает, да? Эрика бросила быстрый взгляд куда-то за камеру и кивнула. Мэтт едва сдержал смех: — Неужели он так боится выйти со мной на связь? — Не боится, Мэтти. Он чувствует вину. И просит передать: что бы Честер ни говорил и как бы он ни кричал, он все равно любит тебя и желает только лучшего. — Да, мне бы было гораздо лучше, если бы я услышал это от него. — Не все сразу, — Эрика снова улыбнулась. — Когда твой следующий выходной? Мэтт на секунду задумался: — Я поменялся с Карлом, так что… послезавтра. Даже не думал об этом, если честно. Так бы и не вспомнил, пока мне на пропускном не сообщили бы. — Вот и прекрасно. Послезавтра тогда поговорите с Честером. — Поговорим, — капитан вдруг улыбнулся. — И если он хочет загладить свою вину, пусть приготовит лазанью. Слышал, пап? Эрика снова посмотрела за камеру и усмехнулась: — Лазанья будет. Мэтт посмотрел на часы. 09:23. — Ладно, мне скоро надо бежать. Но я завтра еще позвоню. — Будем ждать. Может удастся притянуть Честера к коммуникатору. — Хотелось бы. Пока, мам. — Удачи, Мэтти. Изображение свернулось. Перед капитаном вновь был зеленый экран, требующий ввести номер. Мэттью устало опрокинулся на кровать. Все прошло лучше, чем он ожидал. Скоро начнется смена. «Еще есть пять минут…» — мягкая кровать притягивала сильнее электронного магнита, и как капитан ни пытался бороться со сном, в этой схватке у него не было шансов. Через пару минут он уже тихо посапывал, забыв о служебном долге. Не прошло и часа, как коммуникатор пронзительно завопил, принимая звонок по внутренней связи. Мэттью подскочил на кровати, спешно соображая где он и что происходит. Привычная мелодия входящего вызова казалась воистину адскими звуками. Несколько секунд капитан с животным страхом смотрел на экран перед собой, уверяющий, что звонит майор Кейзер, а потом неуверенно нажал на кнопку приема. Взгляд непроизвольно скользнул по часам на стене. 10:15. «Мне конец», — тоскливо подумал Мэттью. — Почему вы не на посту, капитан? — заорал коммуникатор. На экране появилась перекошенное от злости лицо майора, славившегося своей зловредностью. — Извините, сир! Возникли семейные проблемы, я должен был… — Проблемы?! Вы должны решать свои проблемы в свободное от службы время! Ваше счастье, что мы не в зоне боевых действий! — Конечно, сир, — обреченно согласился Мэттью. — Там бы вас не задумываясь отправили под суд. Я же куда более милосерден. Вы опоздали на дневное дежурство, значит будете компенсировать свою оплошность ночью. А теперь немедленно явитесь на пост! — Есть, сир, — кнопка отбоя. «Какая разница, чем заняться ночью, когда все равно уже третий день заснуть не могу?» — мрачный капитан оттолкнул от себя коммуникатор со смесью злости и брезгливости. Плюшевый Пик затрясся на своей пружинке будто его ударили током. Стараясь вовсе не глядеть на проклятую кровать, Мэттью выбежал из комнаты и направился во двор, где его уже заждались.

***

В Цивитас был самый разгар зимы, но погода стояла неприлично теплая. Моросил мелкий дождь. Обходить территорию раскопок при такой погоде было чрезвычайно приятно и интересно, но по крайней мере сонливость Мэтта немного развеялась. Нахохлившийся капитан шатался по периметру, слегка притормаживая на поворотах. Начальство требовало, что бы дежурства проходили в штатном режиме по графику, несмотря на то, что во всем археологическом поселении сложно было найти хоть одного человека, который бы признал необходимость этих дежурств. Тем более, когда всем хотелось спать. Но отчеты сами себя не создадут и не отправятся в столицу к полковнику. — Привет, Мэтт, — кто-то разрушил спокойное течение мрачных мыслей капитана. — А? — Мэтт оглянулся. Перед ним стояла Инта. — При-вет, — девушка произнесла слово по слогам, глядя на военного с легкой насмешкой. — А… Привет, конечно, — капитан попытался улыбнуться. — Как дела с раскопками? Нашли что-нибудь? — Пока нет, — Инта пожала плечами. — Но это место особенное. Я уверена. — Что здесь особенного? Обычный пустырь. — Ты как всегда скептик, да? — Археолог хитро улыбнулась. Мэтт с детства не переносил эту ее улыбку. — А чем ты объяснишь массовую цикличную бессонницу? Капитан совершенно не собирался ничего объяснять. Подруга сильно раздражала его, и все усилия мужчины были направлены на то, что бы не сорваться. Инта заметила угрюмое выражение лица собеседника, и ее улыбка немного поблекла: — Ты не в духе? Не выспался? — А кто вообще сегодня выспался? — ответ был несколько резче, чем хотелось бы. — У вас хотя бы не такой строгий график как у нас, вы можете позволить себе лишний час-другой сна. Инта виновато опустила глаза, но тут же подняла их вновь: — Другие могут, но не я. — Что так? — Мама. Ты же знаешь. Да, Мэтт хорошо знал, в каких рукавицах Ребекка Вульф держала свою дочь. Еще сложнее девушке было из-за того, что ее мать одновременно являлась ее начальником. — Она мне не дает ни минуты отдыха. Мне сейчас очень повезло, что я смогла ускользнуть хоть на полчасика от нее. — Да… сочувствую. Тяжело быть ребенком Министра Науки. Инта состроила плаксивую моську: — Она сейчас копается в земле с особым фанатизмом и иногда забывает про меня. К счастью. Мама уверена, что причина нашей бессонницы кроется под ногами. — Может она и права, — Мэтт задумчиво посмотрел вниз. — Но что это может быть? — Огромные залежи силекса? Один из симптомов отравления — бессонница. — Мы все отравились, что ли? — Мэтт покачал головой. — Это должны быть просто титанические залежи, если они влияют на нас без прямого контакта. К тому же, мы постоянно пьем «Силексомин». — Вдруг этого недостаточно? — глаза Инты загорелись знакомым огоньком одержимости. — Представь, насколько величественная это будет находка! — Хорошо, но почему тогда бессонница приступообразная? Если ты так хорошо помнишь симптомы силексоза, то должна знать, что она носит постоянный характер при этом заболевании, — Мэттью воспроизвел зазубренную фразу из техники безопасности. Девушка нахмурилась: — А что это по-твоему? Капитан пожал плечами. — А должен знать, — Инта не удержалась от соблазна подколоть друга. — Ты к земле ближе, тебе виднее оттуда. Мэтт недовольно фыркнул. Он уже привык к шуткам над своим ростом. — Так или иначе, если там что-то есть, мы это отроем, — девушка постучала подошвой резинового сапога по липкой грязи. Звук получился чмокающим и неприятным. — Ага, — капитан взглянул на отпечатки сапога, украсившие землю, затем перевел взгляд на тонкую археологическую спецовку, больше напоминавшую мокрый и грязный мешок. — Ты не замерзла еще в этом комбинезоне? — Под ним два свитера, — Инта ущипнула себя за руку. Складка получилась приличной толщины. — Хотела надеть третий, но тогда движения были бы слишком скованные. Ты не думай, мы не такие дураки, чтобы копаться в холодной земле дни напролет без защиты. А ты почему без шапки? Раз мозгов нет, то можно голову студить, да? Мэттью пропустил мимо ушей очередной выпад подруги, пригладил волосы, успевшие промокнуть под мелким, но непрекращающимся дождем, и с раздражением посмотрел на сырую руку. — Слишком быстро на пост бежал. Майор выговор сделал. — А что так? Детские книжки вместо службы читал? — Если такая умная, иди в свою яму и ищи причину бессонницы, — вспылил капитан. — Да ладно, ладно, извини. Я же тоже не выспалась, — Инта вздохнула. — Спасаюсь как могу. — Язви над кем другим, — мрачно ответил Мэтт. — Задремал и проспал начало смены. Теперь должен буду ночь отстоять. — О, — девушка замолчала. Но ненадолго: — Если приступ еще не прошел, то ночью будет легче. — Либо он прошел, и я вырублюсь на ходу. — Чудовищное у вас начальство, — сочувственно произнесла Инта. — У тебя не лучше. Словно подтверждая слова Мэтта, портативный коммуникатор девушки вдруг ожил. — «Все глубже и глубже, без всяких сомнений, мы мчимся истории вслед!» — заорал Владан Перис свой самый известный хит. Инта вздрогнула и отработанным движением полезла под комбинезон, бледнея на глазах. — Мама… Да? — Инта, ты где? — голос Министра Науки был на удивление спокойным. — Я… э-э-э, — девушка беспомощно огляделась, — отошла по нужде. Живот болит. Мэтт фыркнул в кулак. — Ну-ну, — Ребекка усомнилась в искренности дочери. — Ты ведь в курсе, что со своим животом ты пропускаешь, одну из самых значимых находок этого века? — Что? — Дело твое, конечно. Лечись, дорогая. Мы сможем извлечь его и без тебя. — Нет, погодите! — Инта заметалась на месте, выключила коммуникатор и потянула Мэтта за рукав. — Пошли! — Куда? — капитан попытался высвободить руку, но безуспешно. — Ты ей поверила что ли? — Поверила? — археолог недоумевающе посмотрела на друга. — Да это же наверняка шутка. Или неудачный розыгрыш. Думаю, она специально сказала это, чтобы ты задергалась и больше не уходила в разгар работы. — А если это правда? — Инта умоляюще посмотрела на Мэтта. — Нет, ты правда думаешь, что столько времени вы ничего не могли найти, но стоило тебе отлучиться ненадолго, как они тут же откопали «самую значимую находку века»? — Да, наверное ты прав, — девушка отпустила рукав армейской куртки. — А я, глупая, поверила. — Да не глупая ты, — дружелюбно ответил Мэтт. — Просто доверчивая. А твоя мамаша знает, как тобой манипулировать. — Ага, — Инта вытерла слезы, начинающие набегать в уголках глаз. — До чего же она… жестокая. Ладно, мне все равно пора идти. Если она заметила мое отсутствие, оставаться здесь больше нельзя. — Не грусти только, — Мэтт ободряюще похлопал подругу по плечу. — Еще найдете что-нибудь. Пока. — Пока, — девушка повернулась и быстрым шагом пошла к территории раскопок. Капитан несколько секунд смотрел ей вслед, затем вздохнул и вернулся к своим служебным обязанностям. Созерцанию земли под ногами. «Да, Ал. Из нас троих с родителями повезло только тебе.» Время тянулось невыносимо медленно. После ухода Инты прошло не больше десяти минут, но намокшие волосы, которые раньше не сильно беспокоили, внезапно начали неприятно холодить голову. «Надо вернуться за шапкой. Пусть даже это грозит очередным выговором. А то и правда заболею.» Но тут портативный коммуникатор Мэтта разразился противным тилиликаньем, от которого у капитана начался нервный тик. Поход за шапкой пришлось отложить. — Слушаю, — раздраженно крикнул Мэтт в микрофон. — Это правда! — коммуникатор ответил капитану возбужденным голосом Инты. — Ты даже представить себе не можешь, что здесь такое! — Погоди, — Мэтт потер лоб. — Так вы в самом деле что-то нашли? — А я о чем тебе говорю?! — девушка, кажется, начала задыхаться от волнения. — Быстро сюда! Ты должен это увидеть! — Что увидеть? Постой… я же не могу покинуть пост до конца смены. — Да кого твой пост волнует? — Майора. — Ну хотя бы на пару минут, — заканючила Инта. — На парочку минуток. Мэтт вздохнул. «Что же там такое откопали-то?» — Хорошо, сейчас буду. — Быстрее беги, — оттараторил коммуникатор и замолчал. Капитан засунул аппарат в куртку, потоптался на месте, озираясь по сторонам, и затем быстрым шагом пошел к раскопкам, искренне надеясь, что никто из начальства не решит прогуляться в столь отвратительную погоду.

***

Возле места раскопок наблюдалось оживление, сочетающееся со всеобщим бездействием. В рабочее время часто можно было встретить археологов, устраивающих перекур, но сейчас Мэттью не нашел ни одного работника за пределами раскопок. Все столпились внизу. Капитан прикоснулся к ограждению и аккуратно наклонился вперед, пытаясь рассмотреть объект всеобщего интереса. Однако, как бы он ни напрягал глаза, он смог увидеть только отверстие в земле, обнесенное наспех вбитым заборчиком и загороженное прозрачной крышкой. Видимо, величайшая находка века была внутри. Краем глаза Мэтт заметил какое-то движение. Сфокусировав зрение, он понял, что это рука, поднимавшаяся из общего скопления и пытающаяся привлечь его внимание. Инта, кажется пихнула локтем пару коллег, отчаянно пытаясь подать сигнал другу, отчего окружавшие девушку археологи вцепились в ее плечо и усердно пытались опустить его. Капитан помахал в ответ и направился к лестнице, на ходу прикидывая, как он будет пробираться через орду возбужденных ученых. Рука сигнальщика тут же исчезла, а через пару секунд появилась вновь, только с другой стороны толпы, возле спуска. Так что когда Мэттью все-таки добрался до самого низа по невообразимо длинной лестнице, в него тут же вцепились сильные пальцы Инты и потянули за собой. — Чего так долго? — прошептала она, проталкиваясь сквозь археологов. — Да я… — Цыц! — оборвала его девушка. — Можешь не отвечать. Гляди! Холодное ограждение уперлось в живот Мэтта. Он и сам не заметил, как оказался в первом ряду. На расстоянии двух метров от ног капитана поблескивала тонкая пластинка защитного пластика, а под ней, к огромному удивлению мужчины, открывалась пропасть. — Что там? Внизу? — тихо спросил он у Инты. — Подземная пещера, — так же тихо ответила она. — Но это не самое важное. Ты приглядись. Мэттью послушно вытянул шею, пытаясь разглядеть содержимое пещеры. Света, проникающего через пластик, было достаточно, чтобы понять, что она не такая глубокая, как ему показалось сначала. До странно гладкого пола было не больше трех метров. Но не меньше половины высоты пещеры занимал черный объект прямоугольной формы, от чего каверна казалась еще меньше. Разглядеть детали объекта не представлялось возможным, но Мэттью все равно понял, что ничего подобного он никогда раньше не видел. Капитан снова повернулся к Инте с вопросом в глазах. — Это алтарь, — шепнула она с благоговением. — Алтарь Древних. — Не глупи, Инта, — между ними внезапно материализовалась Ребекка. — Алтарь безусловно старый, но без дополнительных исследований мы не можем утверждать, что он как-то связан с этим загадочным народом. — Да как так, мам? — девушка, похоже, совсем не удивилась стремительному появлению матери. — Мне сказали, что он сделан из силекса. А значит… -… надо лишить зарплаты того, кто тебе это сказал, — фыркнула Ребекка. — При ближайшем рассмотрении любому дураку будет понятно, что у этого алтаря и силекса нет ничего общего, за исключением цвета. Это гораздо более хрупкий и менее пластичный материал, дорогая. Он требует полного, всестороннего изучения, прежде чем мы хоть ориентировочно сможем отнести его к той или иной эпохе. — Извините, мэм Вульф, — осторожно начал Мэтт. — Но вы не могли бы чуть более подробно рассказать о вашей находке? — Зачем? — с подозрением спросила Миннаук. — Для отчета. Лицо Ребекки презрительно скривилось. — Что ж, ладно. Нам известно очень немногое. Алтарь стоит внутри небольшой пещеры, представляющей собой идеальную полусферу. Радиус пещеры — одна целая семьдесят пять сотых метра за вычетом размеров алтаря, который является паралеллепипедом. Его высота — полтора метра, ширина — один метр, длина — два целых пять сотых метра. Кроме него в пещере ничего нет. На боковых поверхностях алтаря имеются символы, не поддающиеся расшифровке с использованием современных технологий. Это все, что можно сказать о нем без дополнительных исследований. — Благодарю, — капитан кивнул. Отчет, разумеется, не требовал таких деталей, но в отличие от большинства военных Мэтт проявлял некоторый интерес к находкам археологов, которых был вынужден охранять. — А теперь попрошу удалиться отсюда, — Ребекка подтолкнула Мэттью в сторону лестницы. — Нам предстоит огромная работа, и военные, путающиеся под ногами, здесь абсолютно не нужны. Инта сочувственно взглянула на друга, но тот уже привык к резким высказываниям Министра Наук, которая по степени неприязни к МВС могла дать фору Честеру Лейну. — Уже ухожу, — Мэтт бросил последний взгляд на Инту, который значил: «Расскажи, что узнаешь». Девушка слегка кивнула. — А мы принимаемся за работу! — за спиной развернувшегося капитана уже начиналась активная деятельность. Археологи засуетились вокруг ямы. Желающих уйти на перекур не оказалось. Мэттью поднялся наверх. Дождь усиливался. Пару минут мужчина задумчиво смотрел вниз, оттягивая время возвращения на пост, но особо крупная капля, приземлившись на его макушке, напомнила о том, что шапку он так и не забрал. «Мне точно не избежать выговора. Но я за ней вернусь», — Мэтт чуть ли не побежал к своему корпусу, на ходу вытирая сырую голову.

***

Этот бесконечный день близился к концу, и наступала не менее бесконечная ночь. Дневное дежурство Мэттью плавно перетекло в ночное, дав ему небольшую передышку на ужин и отчет. Капитан не любил пустые отчеты, но сегодня было о чем доложить. — Камиль? — Мэтт вошел в центр связи, ослепивший его разноцветными огоньками. — Привет, — рассеянно кивнул связист, едва различимый из-за громоздкой аппаратуры. — Ты за отчетом? — Ага. — Кассета? — Сегодня да. Ты ведь слышал об алтаре? — Да кто о нем не слышал. Поговаривают, что это из-за него мы мучаемся, — Камиль встал со стула и зарылся в глубину комнаты. Теперь был слышен только его голос, приглушенный треском различных коммуникаторов. — Это так? Мэтт пожал плечами, но потом осознал, что связист его не видит и ответил: — Кто знает. Все возможно. Но если мы и в самом деле не можем заснуть из-за какого-то булыжника, то будет лучше послать запрос в столицу. Пусть пришлют экспертов. — Вот ты и займешься этим, да? — где-то вдалеке раздался грохот. — Да что б тебя… — грохот повторился. — Что ты там делаешь? — поинтересовался Мэтт. — Сейф ломаю. Дверца заела, — громыхнуло в третий раз. — Ну наконец-то! Камиль вынырнул из дальнего угла центра связи. Одной рукой он вытирал пот со лба, в другой держал маленькую кассету. — Держи. И крикни на вахте ремонтную бригаду. — Доломал? — капитан аккуратно взял черную пластинку из рук связиста. Тот скривился: — Брак. Он с самого начала заедал. Мэтт повернулся и направился к выходу. — Мэтт, постой. Он замер возле двери. В голосе Камиля было что-то, абсолютно не понравившееся Мэттью. — Что? Лицо связиста слегка изменилось. Капитан смутно вспомнил, что, вроде бы, таким же оно было пять минут назад, когда Мэтт только зашел в центр связи. Камиль выглядел взволнованным. — Я должен кое-что сказать… — он запнулся. — Что? — Я… Нет, давай потом, — парень попытался улыбнуться. — Отправим отчет, тогда и поговорим. — Это секрет? — понизил голос Мэттью. Камиль поднял брови. Капитан кивнул и тут же вышел. Его друг, пусть бы тот никогда этого и не признал, был взломщиком. Окруженный мигающими аппаратами Камиль чувствовал себя как рыба в воде. В его распоряжении были самые мощные коммуникаторы Республики, улавливающие сигналы чуть ли не со всей страны. Рексор и руководство МВС делали большую ставку на это маленькое археологическое поселение под столицей и обеспечивали его передовой техникой для избежания малейшей угрозы извне или изнутри. Но никто из них даже не догадывался, что имеющий блестящую репутацию порядочного человека Камиль на самом деле был тем еще преступником. Его никто не учил подключаться к скрытым каналам и читать зашифрованные сообщения — все это связист освоил сам, старательно пряча под матрас литературу, за которую вполне мог попасть под суд. Многое из того, что не должен был знать ни один посторонний, было известно Камилю,  но он молчал как вышеупомянутая рыба. Он знал, в какую игру ввязался, и поэтому делился полученными сведениями только с людьми, которым доверял как самому себе. С Сеаной. И с Мэттом. Да, он боялся разоблачения, но не подслушивать не мог. Слишком многое в этом государстве было не так, как казалось простому человеку. Капитан быстрым шагом шел к вахте. Камиль часто ловил интересные новости, но таким встревоженным донельзя позитивный связист выглядел редко. Должно было обнаружиться что-то действительно важное. И Мэтту не терпелось узнать что именно. На вахте он попросил ментальную камеру и ремонтную бригаду в центр связи. Вышел на улицу. Дождь почти прекратился, но сырость все еще висела в воздухе, облепляя открытые участки тела. Мэтт поежился, нацепил на голову шлем, выглядевший крайне нелепо по мнению Инты, и вставил кассету в коробочку, закрепленную на боку. Устройство было готово к записи. Капитан нажал на кнопку. Голова слегка закружилась, в затылок впился десяток иголок, заставив Мэтта скривиться от боли, но не прошло и пяти секунд, как неприятные симптомы исчезли. Эта процедура повторялась из раза в раз, однако привыкнуть к ней было непросто. — Это капитан Мэттью Лейн, ментальная запись номер, — капитан нахмурился, вспоминая порядковый номер, — одна тысяча пятьсот восемьдесят пять, вооруженные силы Республики Цивитас. Отчет полковнику Становски от 25 декабря М55 года. Подозрительные личности или предметы не обнаружены. Чрезвычайные происшествия не происходили. Капитан быстрым шагом шел к территории раскопок, перечисляя весь тот бред, который должен отсутствовать согласно протоколу. — Странное поведение замечено не было. Подозрительные разговоры услышаны не были. Археологические находки — одна штука. Мэтт спустился в покинутую учеными яму, включил освещение и заглянул в каверну. — Алтарь. Черный. Сделан из неизвестного материала. Размер — два на полтора метра. Расположен в небольшой пещере предположительно искусственного происхождения. Археологи продолжают исследование объекта для получения более подробной информации. Потенциальная опасность алтаря требует уточнения. Просьба прислать экспертов для профилактики и лечения начальных стадий силексоза. Закончив диктовать сведения о находке, Мэтт отключил освещение, поднялся на поверхность и произнес, отчаянно борясь с желанием зевнуть: — Больше новостей нет. Отчет предоставил капитан Мэттью Лейн, ментальная запись номер одна тысяча пятьсот восемьдесят пять, вооруженные силы Республики Цивитас. Конец отчета. Капитан нажал на кнопку второй раз и с чувством выполненного долга зевнул. Теперь нужно было отправить запись.

***

В центре связи было непривычно много народа. В комнатке из-за изобилия аппаратуры обычно с трудом умещались два человека, но сейчас здесь топтались три бугая в спецодежде синего цвета, не считая Камиля, одиноко приткнувшегося возле двери. Один из бугаев склонился над сейфом. Звон инструментов перекрывал жужжание и потрескивание коммуникаторов. — Быстро они, — удивленно сказал с порога Мэтт. Входить в переполненную комнату желания не было. — Они решили, что рабочий день закончен, а тут мы с вызовом, — ответил Камиль. — Злые как Тондекс в его лучшие годы. Ты их лучше не трогай. — Да я и не собирался. Камиль оглянулся и потянул друга за локоть. — Пока они заняты, ты все равно ничего не отправишь. Так что пошли в туалет. Двое мужчин вышли из центра связи и направились к ближайшему центру раздумий. Самое лучшее место для разглашения государственных тайн. Когда входная дверь с тихим щелчком закрылась, Камиль повернулся к Мэтту. Лицо связиста стало серьезным. — Ты ни за что не поверишь, что я узнал. — Ну? — Это по поводу войны. — Войны? — Мэттью непонимающе уставился на друга. — Да говори ты уже. — Да, сейчас, — Камиль заметно нервничал. — Мне надо собраться с мыслями. Так… По официальным данным эту дурацкую войну развязал Тондекс. Но это неправда. Рексоры уже много лет обманывали нас всех. — В смысле? — Альянс разрушила Республика. Мэтт открыл рот, но тут же закрыл его. Связист жестом попросил капитана помолчать и продолжил еще тише: — Это была провокация. Цивитас боялась, что Тондекс привлекут запасы силекса. Если бы северяне проработали план и собрали бы сильную армию, мы бы столкнулись с серьезной угрозой. Поэтому Республика ударила на опережение. Тондекс повелся. На выходе имеем спонтанную атаку, распад Альянса и мирового агрессора. — Какого рода провокация? — Не могу сказать, — покачал головой Камиль. — Она упоминается в зашифрованных посланиях под названием «Предупреждение». Но что они на самом деле сделали — неясно. Может работа шпионов. Может армия подсуетилась. Может еще что. Мэтт молчал. Новость шокировала его. Чего-чего, но такой подлости от родного государства он не ожидал. Хотя, следует признаться, он догадывался, что Республика способна на любое действие. — Я сначала даже не поверил, когда услышал это. Чтобы правительство пошло на такой безрассудный шаг… Но факты есть факты. Чир их знает, чем они руководствовались. Однако, это заставляет задуматься. — Да уж, — протянул Мэттью. Камиль встрепенулся: — Это не все. — Что? — Есть еще кое-что. Правда, здесь я не уверен, что верно понял, но у меня возникли определенные подозрения. — Говори ты уже. — Война стоит на месте. Ни мы, ни Тондекс не можем хоть как-то сдвинуть ее с мертвой точки. И по-моему… повторюсь, я не уверен, но по-моему рексор готовится к радикальным мерам. Мэттью уже не хотел знать к каким, но все же спросил. — Похоже, что они разрабатывают оружие из силекса, запрещенное Альянсом. И делают это уже давно. — Как же я надеюсь, что ты ошибаешься, — капитан потер складки между бровями, которые уже начали превращаться в мелкие морщины. — Если они и в самом деле опустятся до такого, это будет конец всему. — Может они одумаются. — Они должны одуматься! — Тихо… — Должны, — Мэтт вновь перешел на шепот. — Нельзя допустить, что бы они перешли черту. — А что ты сможешь сделать? Не глупи. Никто тебя и слушать не станет. Ни тебя, ни меня, ни даже все наше поселение вместе с археологами. Разве что Миннауки может что-то изменить, но помогать она не будет. — Почему? — А как ты думаешь? Ребекка заведует всеми исследованиями. Она должна знать о разработке оружия и поддерживать ее. Иначе бы уже давно прекратила работу в этом направлении. Мэтт и хотел бы возразить, но не мог. Камиль был прав. — Ты глупости только не делай, ладно? — успокаивающим тоном продолжил связист. — Не забывай, что это лишь мои предположения. Может все совсем не настолько плохо. — Угу, — промычал капитан. — Я тебе ничего не говорил, помнишь? — Угу. — Не подведи. Давай возвращаться, а то еще кто-нибудь слухи про нас нехорошие пустит. Парочка выскользнула из туалета и поспешила к центру связи. Возле входа они столкнулись с бригадой, складывающей инструменты в чемоданчики. — Вы куда пропали? — хмуро поинтересовался один из мастеров. — Да так, — уклончиво ответил Камиль. — Закончили? — Нет. Мы заткнули дырку палкой, если ты меня понимаешь. Пока поработает, но тут нужны вещицы посерьезнее наших бренчалок. Оформляй запрос и отправляй в столицу, там его залатают как следует. — Завтра, — махнул рукой связист. — Ладно, спасибо за помощь. — Бывай, — бригада упаковала снаряжение и удалилась, позвякивая на каждом шагу. — Иди, отправляй. А я гляну, что они там накрутили, — Камиль вошел в центр связи. Мэтт последовал за ним. — М-да, — связист дернул за ручку сейфа, и дверца со скрипом открылась. — Все-таки придется отсылать его в столицу. Лишние хлопоты. Не дают спокойно работать. — Это уж точно, — откликнулся Мэттью, вставляя кассету в приемный блок. На экране коммуникатора забегали символы, кодирующие ментальную запись в форму, удобную для передачи на расстояние. Спустя несколько скучных минут, прерываемых лишь охами-вздохами Камиля, который зарылся в сейф с головой, экран засветился синим цветом, предлагая выбрать адрес. — Получите свою посылку, уважаемый полковник, — процедил сквозь зубы капитан, нажимая на кнопку отправления. Коммуникатор загудел. На дисплее мигнула надпись: «Извлеките кассету». — Засунь ее в сейф, Камиль, — Мэттью вытащил черный кирпичик из блока и передал связисту. — Пусть они там подавятся в своей столице.

***

Выпуск новостей от 27 декабря М55. Два дня назад произошло событие, которое определенно обещает изменить наши знания о прошлом планеты и тех существах, которые населяли ее просторы многие десятки тысяч лет назад. В археологическом поселении Цивитас-Унус, находящемся в первом округе, был обнаружен алтарь, по предварительной оценке относящийся к периоду расцвета таинственной цивилизации Древних. Миннауки Ребекка Вульф воздержалась от развернутых комментариев, заявив лишь, что «еще слишком рано делать какие-либо выводы». Сейчас ученые изучают объект культурного наследия, пытаясь однозначно установить возраст находки, материал, из которого был создан алтарь, а также вероятное назначение артефакта. Мы внимательно следим за этой областью и готовимся предоставить самую последнюю информацию об алтаре или новых объектах, которые могут быть извлечены в Цивитас-Унус. А пока что с вами был Николас Фиппс, ваш бессмертный ведущий, всегда, я подчеркиваю, всегда предоставляющий актуальные новости.