Жалкий угасающий лай.

Ох уж этот резкий, острый и внушительный лай, что доносится с тренировочной площадки каждый день. Очередная тренировка членов королевской стражи, не иначе. Их пронзительный голос невозможно не узнать. Ха-ха, ещё бы, ведь все монстры, что способны издавать этот лай, так или иначе идут в королевскую стражу. И с чего бы такое стремление служить королю? Неужели быть членом гвардии стало так модно и престижно? Всё дело в славе и уважении? Или же в чём-то другом? Так или иначе, отвергать факт того, что в королевскую стражу хотят попасть многие — бессмысленно. Каждый гвардеец старается показать себя с лучшей стороны, выпустив наружу силу, сноровку, меткость, физическую подготовку, смекалку. Каждый из новых рекрутов пытается как-либо опираться на более опытных и брать с них пример. Постоянные многочасовые тренировки во всяком случае дадут свои плоды и воспитают из этих щенков и отбросов общества настоящих солдат и сильных духом монстров, что смогут в любой момент постоять как за себя, так и за более слабых. Сила настоящего воина вовсе не в броне, что защищает его, не в мускулах, а в его смекалке. Согласитесь: иногда, маленький рост и умная голова на плечах сможет однажды спасти тебе жизнь. Но вы спросите: «К чему же они так усердно тренируются? В Подземелье же ничего толком не случается. Можно надеяться лишь на мелкие драки, что дадут повод показать себя и заслужить авторитет своих „коллег“», — и вы будете правы, но настоящий воин всегда должен быть наготове, если вдруг случится какая-либо беда, где понадобятся все силы королевской стражи, даже самые юные гвардейцы смогут оказать содействие в победе над врагом. Совсем недавно в стражу вступили новые рекруты, что уже предвкушали то сладкое и непревзойдённое чувство победы. Все были как один: сильные, смелые, подающие новые надежды… кроме одного. Маленький пушистый пёсик, будто только подрос и смог встать на две задние лапы. Со стороны он казался таким безобидным малышом с милой мордашкой и высунутым языком. Его мягкий и беззаботный взгляд так и заставлял умиляться. Посмотришь и подумаешь: «Ну какой из него гвардеец? Он ещё ребёнок…», — но раз он смог пройти отбор, то означает, что чего-то и стоит. Остальные юнцы были раза в два выше пёсика и смотрели на него свысока, не понимая того, как этот щенок вообще здесь оказался. Но вовсе не со злобой, а с жалостью. Только подумать о том, что ему придётся сражаться на поле битвы… а он ещё так юн… Так или иначе, но этот пёсик почти не слышал советы старших гвардейцев. Он был твёрдо уверен в том, что станет членом королевской гвардии, ведь с самого детства, смотря из окна своего дома, он мечтал о том, как впервые возьмёт в свои лапы меч и замахнётся им посильнее, пробив манекен. Как часто бывает: мы до конца жизни верим в свои мечты, надеясь на лучшее. Что ж… к счастью или же к сожалению, но этим мечтам довелось сбыться в довольно скором времени. Уже после первого построения наших рекрутов отправили на первую тренировку. Чтобы проверить их навыки в бою, юных гвардейцев сразу же выставили против опытных воинов стражи. Их разделили на две команды: юнцы и опытные соответственно. Целью этой тренировки был захват флага противоположной команды. Наш милый и безобидный пёсик первым предложил себя на роль захватывающего флаг, но его, мигом заткнули, отправив на охрану собственного флага. А что ему, сильному и храброму, пусть и юному воину томиться на базе и стоять и следить за флагом, что даже с места не сдвинется, чуть тот отвернётся. Нет, это определённо занятие не для него. Пёсику хотелось чего-то захватывающего, чего-то опасного и интересного. Он хотел стать захватчиком… Не понимая всей ответственности выпавшей ему должности, пёсик рысцой убежал с базы в сторону сражения на середине тренировочного поля. Юнцы неумело размахивали мечами из стороны в сторону, практически не попадая по врагу. Их вообще учили держать оружие в руках? Вот позорище… Однако «старички» не щадили никого, беспощадно выталкивая противников с территории поля. Оглядевшись по сторонам, храбрый пёсик решил, что негоже ему стоять в стороне, но не имея при себе никакого оружия, ему не оставалось больше ничего, как побежать за заветным флагом — ключом к победе над соперниками. Хорошо, что маленький щенок, покрытый белоснежной шёрсткой, казался таким незаметным на фоне чистого белого снега, что окружал площадку. Незаметно проскочив между борющимися взрослыми псами, что были ослеплены схваткой, он пробрался на базу, где находился флаг противника. Ах, какая жалость. Его никто не охраняет. Вроде опытные воины, а на страже никто не стоит. Пёсик молниеносно схватил своими лапками флаг и победно выбежал с базы противников, неся «ключ» над собой, слегка шатаясь из-за малой тяжести. Прозвучал свисток, что нёс за собой новость об окончании тренировки. Все гвардейцы, отвлечённые от битвы, в недоумении повернули головы в сторону щеночка. Увидев в его маленьких лапках флаг, монстры открыли пасти и стали провожать взглядом несущего флаг собачонка. Кажется, что должно им быть стыдно, что они провалили эту тренировку мелкому юному гвардейцу, что даже не дорос до службы, но вместо этого «старички» недовольно фыркнули и ушли с площадки. После того, как все разошлись, на площадке остались лишь храбрый пёсик и глава королевской стражи — Андайн, что была приятно удивлена успехами новобранца. Сказав пару слов похвалы, она забрала из лап пса флаг и, погладив его по голове, отправила на заслуженный отдых, сказав, что завтра его ждёт маленький сюрприз. Заинтригованный и радостный пёсик вприпрыжку отправился к остальным. Оставшиеся сутки прошли практически незаметно. Пёсик с нетерпением ждал следующего дня, дабы наконец узнать, что же ему приготовили. Наступил рассвет и щенок бодро направился к тренировочной площадке. Уже вовсю раздавался неутихающий лай собак и он, не удержавшись, тоже подал голос, всё также продолжая идти ту же сторону. Придя на место, пёсик не ожидал увидеть взволнованных гвардейцев, что метались по всей площадке, не находя себе места. Кое-как пробившись сквозь скопление своих «коллег», пёсик с интересом обратил внимание на Андайн, что стояла перед всей королевской стражей, собираясь что-то огласить… — Гвардейцы! Нам доложили, что на территории леса Сноудина недавно видели ЧЕЛОВЕКА. Я собираюсь отправить туда третий патруль. Мне нужен этот человек живым! Вперёд, вперёд, вперёд! Наш храбрый пёсик как раз состоял в третьем патруле, но он не стал следовать за остальными, а задержался. Андайн, заметив его, с еле заметной улыбкой посмотрела в его сторону, после чего вновь отвернулась и сказала, что приготовила небольшой подарок в честь первой успешной тренировки. Глаза щеночка загорелись и он, высунув язык, широко улыбнулся, последовав за Андайн. Перед его глазами предстала мощная и громадная железная броня, размерами превышающая рост любого гвардейца королевской стражи. Андайн любезно посадила пёсика в эту броню и отправила за патрулём. Снег хрустел и проваливался под тяжёлыми шагами пёсика, что ещё не до конца научился свободно передвигаться в этой броне. Но, раз его отправили одного на разведку этой местности, то ничего другого больше не остаётся, чем идти дальше и привыкать к новому обмундированию на ходу. Повсюду было ни звука и лишь хруст снега разбавлял эту тишину. Пёсик чувствовал какую-то неуверенность в своих действиях, но он интуитивно шагал вперёд. С продвижением в глубь леса, постепенно становилось всё темнее и темнее. Деревья загораживали собою свет, что тот даже не мог протиснуться сквозь их хвойные верхушки. Но тут, на мгновение, маленькому пушку показалось, что кто-то стоит впереди и уставился прямо на него. Тот замер, в ожидании каких-либо действий от «незваного гостя». Был слышен лай издалека. Такой мягкий и протяжный собачий голос, что эхом доносился до леса. Щенок интуитивно чуть обернулся, чтобы убедиться, что никого из стражи рядом нет. Похоже, что он беспокоился и уже надеялся на то, что скоро кто-нибудь из гвардейцев да появится, чтобы оказать поддержку новобранцу… но никто не пришёл… Пёсик вернулся в прежнее положение, сжав копьё в металлических перчатках его брони. Он вздрогнул, увидев приближающийся силуэт. Страх в миг одолел малыша и тот, зажмурив глаза, вытянул копьё вперёд, надеясь, что эта «тень» испугается его и уйдёт прочь… как бы не так… Прождав около минуты, он решил всё же открыть глаза, дабы удостовериться, что этот странный гость ушёл. Робко посмотрев ту сторону, где он раньше видел этот силуэт, пёсик увидел маленькую девочку в синем свитере в полоску, что была гораздо меньше ростом, чем он в своей броне. Её короткие каштановые волосы чуть развевались на холодном ветру Сноудина. Она робко прикрыла глаза и мило улыбнулась, подняв голову чуть выше. Девочка держала одну руку за спиной, а второй приветливо помахала пёсика, кажется, поприветствовав его. После чего она потянулась рукой к его макушке, но рост не позволял ей дотянуться до щенка. Пушистый комочек снега растаял и улыбнулся ей в ответ, высунув язык. И это человек? Ужасное существо, что ненавидит монстров и убивает каждого на своём пути? Не может быть. Только посмотрите на безобидное милое создание, что стояло впереди и всеми усилиями старалось погладить гвардейца. Пёсик убрал копьё подальше и выпрыгнул из своей тяжёлой железной брони, приземлившись пушистыми лапками на белый и холодный снег. Он подбежал к человеку и запрыгнул к ней на руки, положив свою мордочку ей на плечо и в мгновение почувствовал себя в безопасности. Девочка крепко обняла пёсика и погладила его по спинке. Чуть усмехнувшись, малышка открыла свои… алые глаза и на её лице показалась злобная усмешка. — Не верь всему, что видишь… — робко прошептала она… Глаза зверёнка широко открылись. На мгновение ему стало безумно страшно и лапки его задрожали. Он не понимал этого непреодолимого страха, что никогда раньше не чувствовал. Тогда, он обнял девочку ещё крепче, надеясь, что это пройдёт, но так ему становилось только страшнее и страшнее… но тут он перестал чувствовать… абсолютно всё… что-то холодное пронзило его маленькое пушистое тельце и пёсик свалился в снег, свернувшись в клубок. На его глазках появились горькие слёзки. Пёсик уже не казался тем храбрым и сильным сорванцом… нет… теперь это лишь жалкий и беспомощный комок, что хотел лишь ласки и любви. Человека уже не было видно поблизости и щенок остался один посреди тёмного леса, лёжа в кровавом снегу. От отчаяния и безысходности пёсик жалобно залаял. Голос его был таким тихим, жалким и… бездыханным. Он так надеялся на то, чтобы хоть кто-то бы показался рядом… малыш не хотел умирать в одиночестве… Тишина… Темнота… И жалкий угасающий лай…