***
Рэна сидела на одном из больших, нагретых валунов, закрывающих один из виднеющихся в земле кратеров, и, болтая ногами, с блеском в зеленых глазах смотрела на усыпанное голубоватыми звездочками темно-синее небо. До ее ушей доносился счастливый смех брата и его пассии, что заставляло ее улыбаться шире и радостней, а в груди все теплеть. Казалось, что это своего рода награда после всех этих испытаний. Мысли о том, что им не стоит тут надолго задерживаться и нужно хорошо выспаться перед следующим днем сами по себе испарились. Она слишком устала, чтобы так много думать. Хотелось просто расслабиться и хоть немного повеселиться. Она повернула голову в сторону танцующего на большом, плоском камне Сакура, чьи длинные ярко розовые пряди были распущены и и разбросаны по открытым плечам. Отблески алого пламени отражались в его сияющих зеленых глазах и светлой коже. Он осторожно и в тоже время крепко сжимал пальцами маленькую ладошку стоящей напротив него Саюри, чьи волнистые алые волосы также были распущены и украшены венком из разноцветных цветов. Ее лицо и руки с ногами покрыли золотистые, под цвет глаз, узоры, в то время как у Сакурая алые. Это было что-то вроде традиции в этой деревне, как и костюмы, в которые они их нарядили. Она издала удивленный вздох, когда Харуно изящно закрутил девушку, придерживая ее за ладонь, после чего обхватил второй рукой талию и приблизил к себе, смотря в расширившиеся от удивление золотые глаза. На щеках парня и девушки играл яркий румянец. Они улыбались и смотрели друг другу в глаза, то и дело смеясь. Было видно, что они наслаждаются компанией друг друга. С другой стороны, на точно таком же, закрывающем один из кратеров, камне, танцевал с двумя факелами в руках ее младший брат Рей. Одетый в длинные красные одеяния, босой, с разметавшимися по плечам огненно — рыжими волосами, с огоньками в зеленых глазах, он действительно напоминал божество стихии огня. Даже не божество, а настоящего феникса. Вместе с ним танцевали и местные жители, не сводя с него горящих фанатичным блеском фиолетовых глаз и держа в руках факелы. Без верхней одежды, с покрывающими грудь, спину и плечи фиолетовыми узорами, с растрепанными темными шевелюрами, они выглядели не менее впечатляюще. Рэне тоже дари переодеться в местное платье. Голубое, состоящее из топа с длинными рукавами и длинной юбки почти до пят, с открытыми животом, плечами, и частью спины. Распущенные волосы закрывали открытую спину, спускаясь почти до талии, две пряди из которых опускались на грудь. — «Надеюсь, ты смотришь на меня, мама.» — с мягкой улыбкой подумала девушка, подняв взгляд к ночному небу. В ее зеленых глазах отражались звезды. На секунду их прикрыли ресницы. — Красивая… — услышав рядом с собой знакомый шепчущий голос, она вздрогнула, медленно переводя взгляд на севшего рядом с ней Узумаки, не сводившего голубых глаз с ночной синевы неба. — «Обычно такое говорят нравившейся тебе девушке.» — нервно сглотнула она, незаметно для себя отодвигаясь в сторону, к самому краю, в то время как он спокойно устроился рядом с ней, не отводя глаз от неба, и, как бы невзначай, кладя свою ладонь поверх ее. Лицо девушки тут же вспыхнуло, практически слившись с цветом волос. — «Слишком близко!» — Д-да… — выдохнула она, делая вид, что смотрит на небо, и стараясь не смотреть на сидящего рядом с ней ангела в длинных белых одеждах, в которые его также нарядили местные жители. — Сегодня ночь нереально красива. — И не только ночь… — он с теплой улыбкой повернулся к ней, прикрывая глаза. На его полосатых щеках играл яркий румянец. — Но и ты, Рэна-чан. Рэна изумленно повернулась к нему. Внутри все замерло, чтобы затем через секунду начать бешено биться. Накрытые теплой ладонью пальцы мелко подрагивали. Внутри ее разума билась всего одна мысль — накинуться на Узумаки-Алекса с объятиями, но какая-то неловкость или застенчивость в духе того же Хино не позволяла ей этого сделать. Все, что она могла, это пребывать в состоянии дикого, смущенного ступора. Что-то вроде «плыть по течению», так как все уже идет своим чередом. — Знаешь, я всегда хотел, чтобы люди признали меня. Не смотрели на меня как на чудовище с ненавистью и страхом в глазах. — тихо произнес мальчик, грустно опустив взгляд. Его пальцы крепче сжали ладонь рыжеволосой, которая повернулась к нему. — И сейчас… когда они смотрят на нас как на богов и действительно считают нас таковыми, — он усмехнулся. — Прозвучит странно, но у меня какое-то дурное предчувствие. — Дурное предчувствие? — тихо переспросила девушка, вздрогнув всем телом. Ее глаза сузились. В голове словно раздался звук разбившегося стекла от разрушившейся красивой иллюзии. Она окинула внимательным взглядом возвышающуюся над всей деревней статую в виде человеческой головы, по бокам которой горели высокие факелы. Опустила взгляд к земле, по которой проходили длинные трещины, из которых шло красное свечение и жар. — Для начала исследуем местность. — она схватила мальчика за руку, и, встав с камня, быстрым шагом пошла вокруг статуи, внимательно осматриваясь по сторонам и прислушиваясь к ощущениям собственной чакры. Местные жители провожали их блестящими, полными уважения взглядами. Танцующие вокруг костров красивые, молодые и счастливые парочки останавливались, стоило им заметить их еще издалека, после чего кланялись до самой земли. Лицо девушки невольно покраснело и она смущенно отвела взгляд, проведя ладонью по челке и прикрыв ей старый шрам на левом глазу. Полы длинной голубой юбки развевались на каждом шагу, то и дело открывая босые бледные ноги. Заметивший ее волнение Узумаки переплел с ней свои пальцы, давая поддержку и порой даже закрывая ее от чересчур пристальных взглядов фанатиков.***
Пройдя вглубь деревни, ребята одновременно издали вздох изумления. Спускающийся со скалы водопад, чьи воды срывались с края утеса далеко вниз и разбросанные по другой стороне берега реки маленькие деревянные домики. Пройдя на другую сторону по упавшему давным давно сухому дереву, они вошли в загадочную деревню почитателей бога огня. Все ее жители имели яркие волосы всех цветов радуги, носили открытую и длинную одежду, наподобие той, какая сейчас была на Наруто и Рэне. Их открытые спины и лица покрывали узоры. Кто-то также, как и они, носил на голове венки. Тут им в нос ударил вкусный аромат чего-то очень теплого и острого, источник которого был совсем рядом. — Ты думаешь о том же, о чем и я? — широко улыбнулся блондин, на что она молча, с легкой улыбкой кивнула, после чего пошли в сторону чудесного аромата. На их лицах отразилось удивление, когда они увидели, что исходит он от большого котла, в которого кипела густая, ярко красная жижа. Из нее шел золотистый парок. Уже по одному запаху было ясно, что это что-то очень и очень острое, но в тоже время не менее вкусное. Повар был худощавый парень с зелеными волосами, чью обнаженную спину покрывали горизонтальные темно-зеленые полоски. На голове красовался испачканный, почти что белый колпак, а на голой груди висел тоже испачканный в чем-то цветном фартук. Как и другие жители, он был босым, что, впрочем, не доставляло ему неудобств, и это притом, что земля тут горячая. Заметив парня и девушку, он тепло улыбнулся и махнул рукой. мол, подходите, не стесняйтесь. Рэна замерла на месте, чувствуя привычное, сковывающее тело смущение при встрече с новым лицом. Глядя на нее, Наруто невольно вспомнил себя в детстве, когда точно также впервые набрел на Ичираку-Рамен и как боялся в него заходить, думая, что его снова прогонят. — Все хорошо, Рэна. — уверенно сказал он с теплой улыбкой, и, перехватив потянувшуюся к волосам ладонь рыжеволосой девочки, пошел вперед, ведя ее за собой, в то время как она окончательно притихла, пытаясь зайти ему за спину. Обычно в таких ситуациях ее здорово выручала Ино, но сейчас вместо нее был Наруто. Так что выбирать не приходилось. — Вкусно пахнет. — быстро произнесла она, рефлекторно прикрыв себе рот свободной рукой. Нужно было что-то сказать или хотя бы сделать комплимент, вот и выпалила первое, что пришло в голову. Наруто согласно кивнул и улыбнулся. В животе у него заурчало. Все же они целый день ничего не ели, разве что перекусывали тем немногим, что взяли с собой в дорогу. И то в маленьких порциях, так как нужно было протянуть еще пару дней до прихода на корабль. — А скоро будет еще лучше, моя богиня! — задорно произнес он, подмигнув. На лице девушки отразилась растерянность. — «Обычно меня называют демоном или психом. Но чтобы богиней…? Это что-то новенькое.» — А мы можем тебе помочь? — улыбнулся в ответ светловолосый, протянув свободную руку зеленоволосому, которую тут тот с заметным удовольствием пожал, а второй притягивая к ним ближе подругу. — Уж очень хочется попробовать твое блюдо! Мы почти ничего не ели за весь этот день. — Ты в этом уверен…? — неуверенно спросила у него Рэна, наклонившись к его уху и кивая на светящегося парня повара сомнительный взгляд. Все же подобный фанатизм в их сторону уж слишком сильно смущал. Даже в клане к ней не было столь формального отношения. Для всех она была просто Рэна. Для кого-то хороший друг и товарищ, а для кого-то наоборот, пугающая личность. — Эй, для обряда нужен особый, огненный суп! Ха-ча-ча! — воскликнул он, поднося ложку ко рту. У пристально наблюдающих за этим действием ребят едва не потекли слюни, а в животах вновь заурчало. — Для супа нужно 4 стручка перца. Вы можете принести их для меня, о боги воды и света? — под конец предложения он встал на колени и поклонился им, продолжая сжимать в пальцах ложку. — Обещаю, что накормлю вас обоих досыта! Отблагодарю как следует, Рейна-сама и Наруто — сама. Бадда-бин, бадда-бум. Ну что, идет? Ребята медленно повернули друг к другу головы с голодным блеском в синих и зеленых глазах, после чего повернулись к повару и закивали. — Идет!***
POV Рэна — Копаем, копаем, копаем. — приговаривала я про себя, раскапывая кунаем мягкую землю вокруг торчащего из нее зеленого стручка перца, за который я тут же ухватилась рукой и резко вытащила наружу, второй рукой отряхивая от комков грязи. — Какое-то уж больно странное у них отношение к своим богам. — проворчал копающий соседнюю грядку недалеко от меня Узумаки, выглядя несколько разочарованно. Я не сдержала усмешки при виде надутых щек. — Заставлять нас приносить ему ингредиенты. — Зато он угостит нас своим фирменным блюдом. — утешала его я, принимаясь уже за вторую грядку и очередным резким движением доставая из нее перец. — Тут, знаешь ли, есть своего рода смысл. Боги ведь издавна помогали людям во всем. Обучили их ремеслу, магии, навыкам управления чакры, подарили огонь, защищали от монстров и демонов и все в таком духе. Так что по сути это наша работы. Как и тех же шиноби — людей, которые имеют своего рода божественные способности. Тот же Хокаге, которым ты так хочешь стать, тоже Бог для своей деревни, жителей которой он защищает даже ценой своей жизни. — А ведь ты права, Рэна! — мигом повеселел он, повернувшись ко мне с широкой улыбкой. — Это тоже самое, что тренировка! Спасибо тебе! Ты знаешь, что ответить на любой мой вопрос! — с блеском в глазах произнес он, на что я тепло улыбнулась, вновь чувствуя, что краснею. Все же он слишком милый. Встав с колен и отряхнув чуть потемневшие полы длинной голубой юбки, я подошла и наклонилась к немного удивившемуся блондину, и, положив ладонь на его заалевшую щеку, стала убирать с нее грязь. Побудь теперь в моей шкуре! Смущайся! Красней! продолжай быть таким же милым для своего же блага! — Можешь не благодарить. — мило улыбнулась я, вдоволь насладившись его очаровательным личиком, после чего взяла несколько перцев и пошла обратно к мальчику повару. Кстати, его уровень чуть выше двадцатого и при этом он все еще дитя. Здорово, да? Тут можно совершенно не беспокоиться о том, что детство кончится. Черт возьми, он идет целых 50 лет! — Меня подожди! — раздалось громкое из-за спины. Я даже остановилась, ощутив, как мимо меня со скоростью пули пробежал Узумаки, неся в руках несколько перцев. Созданный им ветерок приподнял полы юбки и волосы. — Он в своем репертуаре. — тихо сказала я самой себе, улыбнувшись, и пошла следом за ним. И все же этот жар под моими босыми ногами не может не напрягать. Теперь и у меня дурное предчувствие.***
— Столько достаточно? Или еще нужно? — подпрыгивая на месте от нетерпения и то и дело заглядывая в кипящее содержимое небольшого котла, спросил у парня Наруто, сжав кулачки. Я лишь покачала головой, проведя ладонью по челке. Не умеет он вести себя-ка настоящее божество. Ребенок, что с него взять. — Спасибо вам, о мои боги. — с улыбкой повернулся к нам парень и протянул руки, чтобы забрать нужные ингредиенты. На сей раз его обращение уже не так сильно смущало, так как за последние полчаса, а может и час, если не больше, мы столько раз услышали его в свой адрес, что начали потихонечку привыкать. И словно в подтверждение моих слов Наруто как-то странно улыбнулся, скосив на меня глаза. Я бросила на него вопросительный взгляд. Ну что еще? Теперь и ты будешь меня подкалывать? — Уже привыкаешь, Рэна-сама? — смеясь, протянул он и ткнул меня в щеку. Я быстро отвела взгляд, пока он не заметил, что мое лицо снова вспыхнуло, и вдобавок скрыла его волосами, благо, что распущены. — И вовсе нет. — смущенно пробормотала я, надув губы. Рядом с ним я и сама невольно превращаюсь в ребенка, какой по прежнему и являюсь, пусть и не всегда люблю это признавать из-за нескольких дурацких и как назло устоявшихся стереотипов. Вздохнув и пропуская мимо ушей его шуточки, я перевела взгляд на повара и… Что с ним такое? Неужто мы переборщили и принесли слишком много перца? Черт. Он снова поднес ложку с золотисто-красным содержимым к губам и попробовал. Медленно попробовал. Через секунд его лицо вспыхнуло, а глаза округлились. Он даже выронил из рук ложку, которая плюхнулась в суп, прикрыв обеими руками рот, в попытке его остудить. Ему только не хватало огненной струи изо рта и пара из ушей как в некоторых старых мультиках про того же кота Гарфилда. — Вау! Вот это суп! Жжет, как огонь! — восторженно выпалил он, повернувшись к нам со звездочками в синих глазах. Мы вот, кажется, побледнели и уже передумали пробовать его стряпню, хоть животы и не были с нами согласны. Мы медленно повернулись друг к другу с пустыми взглядами. — Ты думаешь о том же, о чем и я? — негромко спросил он, на что я молча кивнула. — Спасибо, что помогли, о боги! Как и обещал, я накормлю вас досыта своим фирменным огненным супом! Самое-то перед огненным праздником! — он достал из кармана фартука еще две деревянные ложки, зачерпнул ими густую, испускающую пар, горячую жидкость, и поднес их к нашим ртам. — Эм… — неуверенно протянули мы, зажмурив глаза и открыв рты. — «Надеюсь, мы выживем!»