За пазухой

- Сэр, вы ведь сейчас снова неудачно пошутили? - Ничуть. У вас очень плохая интуиция, ассистент Канг, - Джумин даже не поднял взгляда на девушку, продолжая изучать покрытие стола, то и дело начищая его носовым платком. – Вы сейчас только что сказали, что мои шутки неудачные? - Конкретно эта – самая ужасная. - Я всегда ценил честность среди сотрудников, но сейчас в вас преобладает упертость. Я уже сказал, шутки остались за пределами кабинета. А сейчас советую начать собираться, а то к вечеру не успеете. Джумин все-таки поднял взгляд на секретаря, отчасти насладившись ошеломлением и немым шоком на ее лице. Джэхи продолжала неподвижно стоять на месте, отсчитывая секунды и успокаиваясь. Пальцы сжимались в кулак, стискивая зажатую в нем бумажку. Та скомкалась, да так сильно, что различить написанное уже представляло некоторые трудности. - Но…Но это даже невыгодно! Вы хотя бы подумали о том, как это абсурдно звучит? - Точное время самолета в Японию у вас в записке, перестаньте ее рвать и комкать кстати; отправитесь не одна, я распорядился, чтобы к вам был приставлен человек. Закройте дверь с той стороны. Если бы Джумин любил коварно ухмыляться, то сейчас бы с его лица очень долго не сходила эта гримаса. Но он лишь пожал плечами и разложил на столе принесенный ассистентом отчет. У него в отличие от некоторых была работа и поважнее пустого трепа. . - Как ты на это согласилась вообще? - Меньше всего хотелось бросать тебя здесь одну, хех. Джэхи уже который раз задавала этот вопрос МС по дороге к нужному зданию и получала на него все тот же ответ. «Не хотела оставлять». Она выглядела необычайно счастливой по сравнению с Канг: шла с ней нога в ногу, озиралась, рассматривая толпы людей и примечательные места. На них не обращали пристального внимания, ибо девушки не выделялись из толпы. Это прибавляло смелости и давало шанс слиться с волной работников, подстраиваясь под их темп. Солнце в Японии стояло высоко. Перелет дался им с трудом. Самолет то и дело трясло, и Джэхи готова была проклясть Джумина, не будь она верующей. Хотя в обычные будние дни ей это не особо мешало. Канг поклялась, что обязательно сделает это, как только они приземлятся. - Ну и Джумин был достаточно убедителен, - МС почесала кончик носа, задумчиво проводя взглядом косплеера. - Он угрожал? - Скорее предупреждал, - МС оторвалась от созерцания людей и обратилась непосредственно к спутнице. – Он сказал, что для него важен успех операции, поэтому послать меня для сопровождения будет самым верным решением. Провал означает провал в дипломатических переговорах; провал в переговорах – провал контракта; провал контракта – провал бизнеса; провал бизнеса – провал в жизни Джумина; его личный провал – пуля в моей голове; пуля в – - Можешь не продолжать, - Джэхи сочувственно покачала головой. МС улыбнулась и с двойным энтузиазмом потащила Джэхи за собой в нужные расписные двери. Та удивилась, как они еще, словно в седзе, не распахнулись сами собой, проливая на девушек божественный свет и блестящие искры. Они, наоборот, оказались тяжелыми, но по-своему впечатляющими; и если Джэхи уже привыкла к невероятным фасадам и дорогому окружению, то для МС все это было в новинку. - Добро пожаловать в наш хост-клуб, милые дамы. Позволите мне сопровождать вас сегодня? – японский не резал слух, но оставался языком, трудным для понимания. Джэхи тучей воззрилась на приблизившегося к ним привлекательного молодого человека. У того не дрогнул ни один мускул на лице, он продолжал обворожительно улыбаться, чуть склонившись в поклоне. Джэхи же непробиваемо смотрела в одну точку перед собой, тяжело вздыхая и почти не моргая. МС занервничала и прервала затянувшуюся паузу. - Добрый вечер! Мы от Джумина Хана, думаю, вас должны были предупредить. - Оя? В таком случае это многое меняет, - он заправил выпавший локон за ухо, исправляясь и начиная разговор на чистом корейском. – Мы не ждали вас так скоро. А вы, должно быть, мисс Канг? Юноша протянул руку МС, и девушка среагировала чисто машинально, позволив взять свою руку и выдав нечленораздельный звук. Тот обвел косточку большим пальцем, нежно сжал тонкую кисть и невесомо поцеловал тыльную сторону ладони. МС вздрогнула, ее щеки моментально покраснели от неожиданности и ощущения теплых мягких губ на коже. Она засуетилась и осторожно выдернула руку, поглядывая на Джэхи. Та отвела взгляд на мгновение, плечи еле заметно поникли. - Н-нет, вы ошиблись. - Прошу прощения за грубость, - Джэхи привычным тоном, от которого ее коллеги мигом отрывались от своих дел и внимательно вслушивались в каждое слово, прервала пикантную сцену. – Я должна была представиться с самого начала. Я ассистент мистера Хана, Джэхи Канг, а рядом моя спутница на эту поездку - МС. На несколько секунд в воздухе повисла тишина. Джэхи понимала недоумение хоста – она не выглядела, как человек, который бы горел неистовым желанием находиться здесь, и не улыбалась лучисто в ответ. Ее переполняли эмоции, и если с одной стороны она была откровенно недовольна таким отношением к себе, с другой – она сочувствовала юноше. Им предстоит нелегкая работа, как и ей самой. - Ох, я извиняюсь, произошло недоразумение, - у Джэхи дернулась бровь от такого большого количества извинений за пару минут, но стоически выдержала взгляд. – Приятно с вами познакомиться, надеюсь, мы поладим. Он также протянул руку к ней, чтобы повторить романтический жест, взгляд смягчился. Джэхи же невозмутимо протянула свою. И пожала руку хоста. Тот проморгался и неуверенно ответил на рукопожатие. Он приподнял брови, демонстрируя удивление, но тут же вернул лицу привычное выражение, а на губы - улыбку. Хост встречал многих девушек, поэтому удивляться подобному поведению не стоило. Ничего страшного. - Я сделала что-то не так? – Джэхи почувствовала напряжение и моментально обернулась к МС. Девушка прикрыла рот рукой и прыснула в кулак. Серьезность Джэхи буквально копьем с бешеной скоростью врезалась в самообладание МС. Это слишком мило. - Мы это обсудим позже, - ответил хост. – Джумин предупредил нас о том, что предстоит сложная работа. Таким образом, мы имеем следующее: мисс Канг должна обучиться мастерству обращения с женщинами и общению, которое завоевало бы доверие и расположение. Вы должны посетить какое-то конкретное мероприятие? - «Банкет секретарей», - Джэхи кивнула. – Так неофициально его называют. Там в основном будут девушки, поэтому на них мы и остановимся. Мистер Хан считает это идеальной возможностью для налаживания взаимоотношений между компаниями, однако… Он не уверен, что я смогу справиться своими силами. Хост учтиво поклонился, приняв во внимание слова Джэхи и, сказав, что через минуту уладит вопрос с комнатами, удалился. - Джумин считает, что ты должна не общаться с ними, а соблазнять, раз послал тебя в хост-клуб? – МС с иронией покосилась на подругу. - Хосты не соблазняют, а очаровывают, - та поправила очки, стекла ярко блеснули в свете ламп. – Они проводят с клиентами вечера, выпивают, активно участвуют в беседе. Другими словами, составляют приятную компанию, гипнотизируя посетителей и вынуждая их тратить все больше денег. Ну и соответственно возвращаться сюда снова и снова, пока дело не дойдет до банкротства. – Джэхи заметила, как МС напряглась. - Я, конечно, утрирую. - Так вот почему хосты. Дело в деньгах, - МС нервно хохотнула. – Ты скоро станешь его новым бизнес-проектом по максимизации прибыли. - Я уже его рабочая лошадь, - Джэхи поплелась следом за хостом. МС последовала за ней, быстро прихватив оставленные сумки с вещами, на которые в спешке Канг не обратила внимания. Без нее она бы точно здесь пропала. . Джэхи запомнилась товарищам, как человек, уверенный в себе и своем мировоззрении. Она часто упоминала о своей опытности и позволяла себе давать другим советы, не скрывая своего мировоззрения и убеждений. МС ценила в Джэхи строгую закалку, даже уважала. Особенно сильно, правда, ей нравились моменты, когда эта пресловутая закалка давала трещину, и лицо девушки менялось на добродушное. Такие моменты были редкостью, и МС была готова с собой везде таскать камеру, лишь бы не упустить редчайший кадр. Но что она никогда еще в жизни не видела и не могла вообразить даже в самых смелых фантазиях – это зажатая и смущенная Джэхи. - Мисс Канг, вы очень напряжены, прошу, расслабьтесь, - хост терпеливо помассировал виски, стоя около нее. Перед Джэхи за столиком сидела, закинув ногу на ногу, молодая обворожительная девушка. Она периодически кивала проходящим мимо людям, приветствуя их. МС отметила, что хосты постарались создать тот вид, что будет возможен на банкете – она не выглядела вульгарно или богато, скорее чарующе и деловито, со сталью интереса в глазах. Джэхи сверлила ее взглядом в ответ первое время, таким же несгибаемым. Однако спустя час она уже вжималась в спинку стула, стараясь слиться с ним и сделаться как можно незаметней. МС стояла поодаль и наблюдала за разворачивающейся сценой с неодобрением. - Давай еще раз, - девушка хлопнула в ладоши и приняла изначальную позу, выпрямив спину. - Ты должна произвести впечатление, должна сиять! Ты слишком серьезна; возможно, потому что мы не слишком знакомы. Попробуй представить вместо меня одного из твоих сотрудников. Джэхи кивнула. МС могла бы поклясться, что из-за постоянных замечаний у нее шея покрылась красными пятнами. - Добрый день, - отчеканила Джэхи, поглядывая краем глаза на хоста. Тот с неопределенным выражением лица наблюдал за очередной попыткой. – Рада вас видеть на этом мероприятии. - Нет-нет-нет! – девушка помахала ладошкой. – Пресно, пресно! Джэхи взволнованно потерла шею. Она не могла так долго стоять на одной точке без всякого намека на сдвиги. Раздражала неопределенность. МС следила за жестами подруги и покусывала губы, не имея возможности подойти к ней сейчас же. Она отмечала малейший намек на смущение и разочарование, каждую попытку следовать советам и исправить ошибки. - Почему бы тебе не проявить больше нежности по отношению к девушке? Например, «Милая леди, мое почтение. Этот вечер был бы неполным, не будь вас здесь. Не желаете ли провести со мной немного времени, дабы скрасить его еще больше?» Джэхи отвела взгляд. Хост же молчал, лишь иногда задумчиво перекатывался с мыска на пятку. МС уже дважды чуть не сорвалась с места, чтобы отодвинуть стул подальше от них и потащить секретаря с собой на улицу. - Вы уверены, что именно это от меня ожидают на банкете? – Канг возмущенно скрестила руки на груди. – Я должна налаживать деловые, а не личные отношения. А вы учите меня быть услужливым хостом, а не красноречию. Они скорее разбегутся, подумав, что я собираюсь взять телефончик. - Для того чтобы расположить людей к себе, нужно показать, насколько ты открыта и доброжелательна, - девушка поучительно покачала пальцем. – Без этого доступ к продолжению закрыт. Категорическое нет. Nope. Non. Джэхи хотела еще что-то сказать, но, вспомнив Джумина, тут же захлопнула рот. С ее стороны было бы грубым отказываться от его помощи, пусть и навязчивой. Страшнее, правда, была мысль о ее смертельном приговоре, если Джэхи потерпит неудачу. И о казни МС. Она в этот момент тут же метнула свой взгляд в угол, где стояла ее спутница. Та напряженно дернулась. Джэхи это ничуть не прибавило уверенности. Впервые она ощущала себя так неуютно. Меньше всего ей хотелось сидеть перед незнакомкой, отчитывающей каждую черту ее характера. «Ты слишком серьезна»; «Ты слишком прямолинейна», «Ты мало уделяешь внимания внешности»; «Неужели ты думаешь, что с таким плохо развитым языком тела ты сможешь привлечь к себе внимание? Твои жесты и мимика оставляют желать лучшего». Джэхи чувствовала себя маленькой закомплексованной девочкой. Было бы намного лучше, сиди перед ней МС. Эта мысль заставила Джэхи слабо и смущенно улыбнуться. Она помотала головой и глубоко выдохнула. Нужно было сосредоточиться. - Попробуй сама, - девушка нетерпеливо постукивала по столику пальчиком. - М…Милая леди, - начала Джэхи, поджимая тонкие губы. Щеки приобрели нежный пунцовый оттенок. – Не желаете ли провести со мной вечер? - Ты ее на свидание приглашаешь или заговорить пытаешься, а? – та повысила голос. – Чувствуй грань! Канг злобно глянула на нее, выдержав противостояние. Напряжение нарастало, пальцы сжались в кулаки, спина напряглась да так, что Джэхи была уверена – ее кожа треснет от давления лопаток на ее. Хост прокашлялся, обращая к себе внимание. - Довольно. Предлагаю перерыв. Такими темпами мы ничего не добьемся, но я примерно понял проблему. Ничего страшного, это только начало, - он поклонился Джэхи. Вместе с этим жестом он приблизился к ее уху и продолжил шуршащим шепотом. – Ее методы и слова разнятся с нашими, не примите за личную инициативу клуба. Думаю, вам стоит некоторое время пообщаться с вашей подругой, мисс. Желаю удачи. МС, следуя спонтанному желанию, приблизилась к столику и села напротив секретаря, когда хост с девушкой удалились. Та с непроницаемым лицом продолжала изучать собственные пальцы, сгибая то один, то другой. МС наблюдала за ней некоторое время, не смея проронить ни слова. - Джэхи, - позвала она, но ассистент только скривила рот в гримасе. – Джэхи! Джэхи отсчитывала в уме до десяти, силясь не сорваться. Стоило ей пойти на уступки, как ее тут же заставили прогнуться. Она давала помыкать собой только Джумину, но никак не незнакомке. Она слушала каждое слово, пошла против себя и своих принципов, своего склада характера в конце концов, но в итоге ее только щелкали по носу. Кнут безо всякого пряника. Унизительно. - Джэхи! – МС перехватила ее руку. Канг тут же очнулась от своих мыслей. МС сжала руку девушки, обеспокоенно вглядываясь в ее напряженное лицо. Она неуверенно сжала в ответ, переплетая свои пальцы с ее. Немая поддержка действовала лучше, чем психологический сеанс. Рука у МС была теплой, но достаточно грубой на ощупь – она в последнее время помогала Севену вытачивать детали для нового механизма, поэтому на пальцах ощущались редкие мозоли. - И все же это не для меня. Не понимаю даже, где именно я допускаю ошибки. Повторять слово в слово было бы глупым и совершенно безответственным занятием, поэтому я старалась импровизировать, но в итоге делала только хуже. - Я тоже не понимаю, где она увидела ошибки, - МС фыркнула. - Что ты имеешь в виду? - Я имею в виду, - МС серьезно воззрилась на Джэхи. Она облокотилась на стол и ближе придвинулась к девушке, - что хост прав. Ее методы выходили за рамки. - Она выполняла свою работу, не могу ее в чем-то винить. - Работу? Разве ее работа заключалась в том, чтобы искоренить в тебе индивидуальность? – МС сверкнула глазами в сторону удалившейся девушки. Губы Джэхи дрогнули в улыбке. - А теперь послушай. Тебе нравятся какие-то черты моего характера, а мне – твои. Это простая закономерность, действующая во всех отношениях. – МС прикладывала все усилия и навыки красноречия, чтобы ее речь не выглядела хаотичной и спонтанной, но все же выходило неловко. – Кому-то ты приглянулась, а кто-то решил держаться от тебя подальше; невозможно угодить всем, поэтому нет единого стандарта поведения с людьми. - Да, я это знаю. И на этом вечере мне нужно приложить все усилия, чтобы понравиться большинству. Именно поэтому я здесь. - Ты здесь не чтобы перестать быть Джэхи Канг. Не чтобы очаровывать девушек. Не чтобы подгонять поведение под стандарты, - Джэхи понимающе кивнула. – Ты здесь, чтобы выявить свои сильные стороны. - И именно ими завоевать внимание и доверие, - закончила за нее девушка и приблизила сплетенные руки ближе к своему лицу. Теплое дыхание обдало чужие пальцы, сухие губы коснулись кончика ногтя. Джэхи опустила голову ниже, чтобы выражения ее лица не было видно, носом уткнулась в сплетение пальцев и глубоко вдохнула аромат духов МС, нанесенных на ее кисти. МС отдышалась. Ей слова дались непросто. - В таком случае побудешь моим преподавателем? – выражение лица Джэхи смягчилось. Как жаль, что именно сейчас при МС не было фотоаппарата. – Поговорим? МС кивнула, хохотнув. Ей редко выпадал шанс указать Джэхи на ее уникальность, но она была рада этой невероятной возможности. Джэхи так часто заботилась о ней, вытаскивала из «змеиных ям», социальных казусов, что МС начинала чувствовать себя виноватой во всех бедах в ее жизни. Глупо. Первое время она чувствовала себя обязанной. На смену чувству долга пришло Этап за этапом зародилось банальное желание дарить поддержку и ласку. И если для Джэхи в обычные дни это было затруднительно в силу склада ее характера, то для МС это не представляло проблем. - Ты не провалишься. - Потому что у меня не бывает провалов. Джэхи позволила себе блаженно прикрыть глаза, прежде чем начать непринужденную беседу с МС. Хост не приближался в следующий час, решив, что вмешиваться было бы против его принципов и методов обучения. . - МС, - Джэхи отдышалась от долгого разговора и, довольная собой, наклонила голову, так нелепо для нее, по-птичьи. Они уже стояли в коридоре по направлению к своим комнатам. – Тебе нравилось, как я общалась с хостами? - Ась? – МС, застигнутая врасплох, споткнулась о собственную ногу и чуть не полетела на пол. – В смысле? Джэхи встала на месте и опалила спутницу заинтересованным взглядом. Глаза у нее были янтарными, словно расплавленное золото, тягучее и огненное. МС поражалась тому, как она умела сдерживать этот огонь, завоевав репутации холодного исполнительного сотрудника. Сейчас эти искры вырывались наружу с бешеной скоростью. Или то было лишь ее воображением. - Тебе бы понравилось, общайся я с тобой так? – Джэхи встала напротив девушки, огладив ее кисть. - Так с подругой не разговаривают, - усмехнулась МС, сужая глаза. – Или ты решила податься в хосты? Не ожидала от тебя. МС хитрила. - Или же ты призналась себе в чем-то? Джэхи уверенно подошла ближе и приобняла девушку за талию. - «И когда единый Разум станет управлять тобой – тогда ты обретешь истинное счастье», - пробормотала она в шею девушки, что замерла в ожидании. – Они лгали. Губы Джэхи – как нарисованные одним штрихом. Края тонкие, верхняя – изящная, словно причудливый узор, нижняя – полная и до безобразия манящая. МС подалась вперед и поцеловала Канг; от уха и затылка по позвоночнику прошлись мурашки. Джэхи шумно вдохнула воздух, прижимаясь к МС ближе. Сухие губы повлажнели, их покалывало; девушки столкнулись зубами и со смехом прервались. Рука на талии напряглась. Глаза сами собой закрывались не в силах выдержать режущего воздуха вокруг. Губы вновь смялись в очередном поцелуе. Джэхи наклонилась вперед и чуть вбок и, когда МС потянулась за третьим, прильнула к открытой шее. Кожа у МС горячая, сухая от дороги, с легким привкусом, который Канг еще не в состоянии распознать. Она почувствовала, как мышцы, напрягшиеся от неожиданности, уже вновь расслаблены, и провела языком. Джэхи не врала. Она не невинная девочка. Эту бы резкую перемену да обратить во благо компании. МС наклонила голову в сторону, улыбаясь; ее длинные волосы щекотали линию подбородка и веки ассистента. Так прошли долгие секунды. - Ты ведь обещаешь, что не будешь практиковать это на банкете? – со смешком спросила МС, когда Джэхи положила руки ей на плечи и мягко огладила. Канг только пожала плечами, мол как знать. МС в ответ вцепилась в нее, как за единственное, что осталось во всем мире, как только маленький ребенок мог цепляться за свою мать - не отдам. Где-то в глубине души она понимала, что оставалась ребенком – всецело доверялась ей и лишь изредка била по макушке, приводя в себя. И каким было бы ее удивление, узнай она, что так думала и сама Джэхи. МС не терпелось увидеть фотографии с банкета. А лучше видео. Не терпелось понаблюдать за ней, за ее действиями, в которых она несколько часов назад начала сомневаться. Она будет гордо обходить столы и непринужденно вести беседы, переводя их в нужное русло. Как король в своих владениях, вальяжно раскинувшийся на подушках. Пускай она нервно потеребит воротник, но не подаст виду, что в какой-то момент ее охватило волнение. Джумин обязательно кивнет в знак одобрения, и Джэхи в очередной раз поймет, что точно знает и умеет взвешивать свои силы, и гордо пойдет следом. - Но мой ответ «нет», - подала голос МС, опираясь о холодную шероховатую стену, - мне бы понравилось, если бы ты совершенствовала саму себя, а не становилась кем-то другим. - Интересное мнение, - наконец, запал Джэхи спал, и во взгляд вернулась привычная уравновешенность. Правда, щеки все еще горели румянцем. Я подумаю об этом.