"На Перекрестке"

Если честно, Люси сначала не поверила гадалке, что подошла к ней, сидящей на развалинах особняка очередного заказчика и оплакивающей пропавшую квартплату. Какой такой Перекресток? Какое такое решение проблем и дружеский совет? Но гадалка не выглядела шарлатанкой, более того, она не пыталась выманить остаток средств и даже наоборот подкинула деньжат, чтобы хватило на билет до Магнолии. Добрая женщина в цветастом платке и платье с корсетом растворилась на улицах города, оживавшего после буйства команды «Хвоста феи», перед этим напомнив, что отыскать путь на Перекресток могут лишь те, кто переходит грань миров. Любых миров. Перекресток собирает далеко не четыре дороги, в нем больше, гораздо больше путей. Миры, реальности, различные ветки… И все они ведут в одно и то же место — паб-бар-кафе-ресторан со скромным и понятным названием. «На Перекрестке». Трудно классифицировать вид, к которому можно было бы отнести данное заведение. Больше всего оно напоминало «Хвост феи», разве что масштабы поменьше. Деревянные столы, круглые и прямоугольные, только вместо скамеек — красивые, удобные кресла и стулья. Стойка в конце зала, доска с меню, написанным от руки разноцветным мелом. Каждое из больших окон отображало что-то свое, и становилось слегка не по себе, когда, пройдя мимо цветущих, по-весеннему изумрудных садов с пышными кустарниками и буйством красок, вдруг оказываешься перед каньоном со всеми оттенками коричневого и желтого под палящим солнцем. Сейчас заведение практически пустовало, словно люди не хотели приходить сюда в сей ранний час. Впрочем, Люси сомневалась, что многие могут найти сюда дорогу. Это она частенько бывала в Мире духов, связана с ним, буквально служит дверью и порогом, а обычные люди живут только в одной, своей родной, вселенной. Кроме волшебницы в баре — пусть будет так для Люси — за соседним столиком сидела рыжеволосая красотка в черном одеянии с открытой спиной. Люси сама любила приоткрыться, продемонстрировать соблазнительные округлости и изгибы — зачем скрывать то, чем наделила природа? Но даже она вынуждена была признать, что вряд ли бы обыграла формальную строгость костюма так, как эта девушка с печальными, почти пустыми карими глазами. Иногда незнакомка поднимала рюмку текилы и чокалась ею с прислоненным к столу огромным тесаком в обмотке из потрепанных бинтов. Люси казалось, что меч в такой момент отвечал своей хозяйке металлическим звоном, плывущим по помещению. Девушку становилось жалко, но почему-то Люси не могла подойти к ней. Не робела, что вы, но… чувствовала, что это не ее. Наверное, тут нужно найти собеседника по душе? Если честно, Люси не совсем точно представляла себе механизм работы бара. На столике перед ней тут же появился любимый лимонад, о котором она втайне мечтала, так как в родном Фиоре стояла ужасающая жара. Клубничный, с листиками мяты и соблазнительно прозрачными кубиками льда, которые заставили запотеть высокий изящный стакан. Кокетливый зонтик подмигивал золотой на алом росписью. Люси похихикала, но взяла благоговейно — такие коктейли подавали только в лучших ресторанах Магнолии да в «Хвосте феи», но в последнем Миражанна не всегда успевала оформить напиток красиво, как ее сшибал кто-нибудь из своих, увлекшись дракой. Здесь так спокойно, и было о чем подумать… — Простите… Могу я к вам присоединиться? Возле столика стояла невысокая женщина. Люси затруднилась сразу определить ее возраст, который терялся где-то между шестнадцатью и тридцатью. Короткие волосы топорщились забавным ежиком, широкий нос странным образом совсем не портил общей миловидности лица. Может, все дело в темно-шоколадных глазах с короткими, но пушистыми-пушистыми ресницами, из-за чего казалось, будто они жирно подведены карандашом. Выражение этих глаз… Люси не раз наблюдала его у матери, когда та смотрела на нее-маленькую: доброта, теплота и любовь к жизни. От женщины по-восточному пахло смесью чили и кумина, а высокие сапоги на шнуровке словно говорили, что она недавно вернулась из путешествия. Или отправляется. — Конечно, прошу… Женщина отодвинула стул, перед ней тут же оказался высокий стакан с чем-то красно-зеленым, украшенным листиком мяты. — Сок гурманской гуавы и клубники, — пояснила женщина. — Меня, кстати, Комацу зовут. — Люси Хартфелия из «Хвоста феи». — А что это такое — «Хвост феи»? — недоумение заставило аккуратные бровки собеседницы сойтись на переносице. О, о любимой гильдии волшебница могла говорить часами! -… Бах! И нет больше домика градоправителя. Как и садика, и половины парка! — Люси всплеснула руками. Комацу засмеялась, покачала головой, а на душе волшебнице разлилось нечто теплое, светлое, как солнце в первый день весны после длинной, серой, утомительной зимы со свинцовыми небесами. Права была та гадалка: стало гораздо легче, когда она поделилась переживаниями с человеком, который может понять. Комацу часто пускалась в путешествия с… нет, не партнером и другом, а, скорее, временными напарником — женщина сама не могла охарактеризовать свои отношения с Торико, ведь познакомились они сравнительно недавно и не так уж чтобы многое успели узнать друг о друге. Торико не применял свою разрушительную силу на зданиях или людях, но вот его аппетит… Комацу с содроганием вспоминала ругань менеджера и шефа Умеды, когда последний не получил ни грамма столь желанного мяса трехсотлетнего галарского крокодила. Как и Люси, она теряла премии и часть зарплаты из-за путешествий, ведь на них требовалось выпросить отпуск, но ни разу об этом не пожалела. Ни об одном принятом решении. С Комацу легко было говорить, настолько легко общаться, словно женщина носила на теле печать их гильдии. То, какими словами описывала она ингредиенты, как загорались ее глаза… заставляло желудок сжиматься в предвкушении, а слюну — голодно наполнять рот. — Она всегда так сидит? — Люси кивнула на рыжеволосую одинокую соседку. Комацу нахмурилась, когда посмотрела в ту сторону, на лице возникла печать сочувствия. — Да. Говорят, что «своего» собеседника почувствуешь сразу, он соотносится по размерам и характеру своих бед с тобой. Не бывает мелких и незначительных проблем, но… Каков же масштаб бедствий у человека, которому не подошел ни один собеседник в баре? Люси прикусила губу. Рыжеволосая выглядела так, словно на ее плечи свалились все беды мира, словно именно ей предстояло закрыть ящик Пандоры. — Ты часто сюда приходишь? — Когда как. На самом деле я не пересекаю границу миров на постоянной основе, всего один раз умерла, но тогда меня откачали… — Комацу прикусила губу. — Однако та женщина, что привела меня, сказала, что мне еще только предстоит путешествие в другой мир… Какой-то канал… я не совсем поняла, если честно. — Тогда предлагаю не задумываться об этом и выпить, — Люси подняла бокал. — Если чему жизнь в «Хвосте феи» меня и научила, так это тому, что главное — чтобы рядом были верные товарищи. Тогда ничего не страшно. — Очень хорошие слова! Выпьем! Люси закатила глаза от удовольствия. — Ты не представляешь, как это хорошо — пить неторопливо, что-то с меньшим градусом… И нет никаких надоедливых розовых драконов под окном. К тебе ведь Торико в гости не ходит? Комацу нежно засмеялась, вытирая слезы. На недоумевающий взгляд новой знакомой пояснила: — Боюсь, он бы попросту застрял у меня в квартире. Я въехала в нее еще во времена студенчества. Знаешь такие маленькие квартирки на десять-двенадцать квадратов? Совмещенный санузел, одна комната, где и спальня, и кухня. Мне в принципе больше не надо, так как готовлю и ем я в ресторане, домой прихожу только спать, а хозяйка очень хорошая. Но вот Торико-сан при своих габаритах заполнил бы ее целиком… или застрял бы в дверях. Девушки переглянулись и расхохотались. Люси призналась себе, что не возражала бы, застрянь один чешуйчатый волшебник однажды в окне. Но ее жизнь стала бы гораздо скучнее, если бы он застревал постоянно. Так что пусть только время от времени.

***

— Люси выглядит жизнерадостной, — за спиной напарницы сообщил Нацу Хеппи. — Айя! Люси кружилась по кухне, пританцовывая. Пусть она не профессиональный повар, как Комацу, но тоже хочет ощутить радость от довольства других ее готовкой. Комацу… была так откровенно счастлива, когда ее блюда нравились людям. Интересно узнать, каково это? — Люси странная. Что это за браслет? Значок Перекрестка и имя предназначенной собеседницы на тонком кожаном ремешке. Теперь она будет знать, когда Комацу появится в баре, и сможет отправиться туда. Или поищет заклинание перемещения непосредственно к подруге. Нет ничего невозможного! — Это от твоего парня? — Нацу приблизил нос и разве что не облизал браслет со значком мяса на косточке. — Нет, от моей хорошей подруги, — заклинательница щелкнула дракона по носу. — И вообще, не лезь, обед еще не готов. Волшебник с котом переглянулись. — Люси странная.

***

Тут не то, чтобы зуб на зуб не попадал — руки и ноги уже не чувствовались. Многослойные костюмы плохо защищали от пронизывающего ветра Ледяного ада, и повар как никогда радовалась нескольким слоям бинтов, утягивающих грудь — хоть какое-то тепло. Со всех сторон возвышались ледяные стены, прозрачные и матовые, припорошенные снегом, пустые, как зеркала, и заполненные просто невероятными ингредиентами. Несмотря на все тяготы пути, Комацу ни за что не отказалась бы от возможности посмотреть на знаменитую Гурманскую выставку. Если бы еще не эти браконьеры… А ведь только на прошлой неделе все было нормально. Они с Люси сидели в баре, весело сплетничали о напарниках и кулинарии, о заклинаниях — пусть Комацу в них не смыслила, это не значило, что ей не нравилось слушать. Как будто сказки стали реальностью. И возможное будущее хождение между мирами уже не пугало с тех самых пор, как Люси научилась открывать порталы, ориентируясь на крохотный золотой ключик на запястье повара. Еще насекомые… брр! Люси, например, не боялась никаких жуков и пауков, а вот мышей… Комацу же, стоило только заметить нечто мохнатое, с усиками и лапками — причем, чем меньше, тем страшнее — сразу же сматывалась из комнаты или бросалась издалека тяжелыми предметами. А тут этих насекомых видимо-невидимо: больших, что переходили в разряд ингредиентов и уже не так пугали, и маленьких, мерзких, с зубками-клыками или что там у них и этими самыми противными лапками. Комацу невольно подбиралась поближе к Торико-сану. — Не стоит бояться, я сумею тебя защитить, — на плечи легла большая, горячая, нет, просто-таки огненная ладонь. И как Торико-сан не мерзнет в этой ледяной пустыне? — Кто бы тебя защитил, То-ри-ко, — пропел браконьер с розовыми волосами, внутри которого и жили насекомые. Каждый раз, когда он исторгал их, Комацу тошнило. — Ведь у меня есть и более опасные крошки… В разверзнувшуюся пропасть его рта выглянуло нечто мохнатое, глазастое… Темное и страшное… — А весело тут у вас! Звонкий девичий голосок разбил напряженную атмосферу между подобравшимися якудза, Такимару, Торико и браконьерами. Комацу еле удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Помешало искреннее желание поежиться. От одного взгляда на Люси становилось холодно. Хотя бы потому, что волшебница вышагивала по льду в короткой, обтягивающей туго попку юбке и топике с шикарным вырезом, открывающим все достоинства. Забранные в высокий хвост золотые волосы блестели на солнце, а каблучки совершенно не скользили по сверкающей поверхности. У мужчин медленно отпадала челюсть. То ли от осознания, что незнакомке не холодно, то ли… от походки от бедра. — Ой, а это кто? — заглянула она во все еще распахнутую пасть Томми, — Какая прелесть! Мохнатенький! Изо рта, чудом не разрывая браконьера на части, стали вылезать многоступенчатые лапы с зазубринами. Комацу вновь замутило, удерживала от побега за ближайшую льдину пустота в желудке. Тот, кажется, уже успешно переваривал свой собственный сок. По крайней мере, ощущения складывались именно такие. В результате вылезло нечто с хоботом, с жалом на хвосте, с огромными клешнями, жутко опасными и острыми, все в слизи, от которой блестел его твердый панцирь. Судя по всему, вылезло оно против воли хозяина. — Куда ты, маленький? — слабо простонал Томми, обессилевший от попыток сдержать дьявольскую бестию. «Маленький» подошел к Люси, запищал что-то удивительно нежным голоском, напоминающим птичий. Откуда-то из середины вынырнула головка с черными большими глазками. В отдельности эта голова была бы умилительна, но вместе с тем, к чему крепилась… Торико пришлось подхватить своего повара на руки — ту штормило нещадно. — Какой лапочка, — заворковала тем временем волшебница, подойдя ближе. — Какой гладенький и блестящий. Какой миленький… Она гладила его совершенно без брезгливости. Комацу пришла в себя и только головой покачала: всю прошлую встречу Люси жаловалась, что команда мешает ей найти себе парня. Еще немного — и она заведет какого-нибудь питомца. Неужели этого? Кандидат в питомцы подставлялся то одним боком, то другим, показывая, какой он на самом деле миленький. Черные глазки смотрели на волшебницу с обожанием. Комацу своими глазами увидела, как волшебники «Хвоста феи» ставят с ног на голову не только свой мир, но еще и парочку соседних. — А это что еще за гадость? — им навстречу выползло… выползла… В общем, еще какое-то животное. Комацу ощутила на ребрах хватку Торико-сана. Насекомое-из-Томмирода запищало, недовольное, что ему помешали получать свою порцию ласки, и ринулось на врага. Тот заревел… Два исполина поднялись куда-то в небо и помчались разносить материк. — Вот так, — деловито отряхнула ладошки Люси. — И тебе не противно? — Честно? Не с моей командой, — девушка присела на ледник. — У них грибы из головы росли, ключи они глотали, после чего те требовалось либо вынимать, либо ждать, трусами во всех кидались… В общем, что я только не видела! Комацу слабо засмеялась. — Кстати, зачем я пришла-то? Приготовишь клубничный тортик? У Эрзы день рождения, а ей твой прошлый жутко понравился. — Конечно, приготовлю, нет проблем. Только собери клубнику, которая ее не съест. Волшебница закивала активно. — Уже собрала. Три килограмма в моем холодильнике. — Думаете, это все?! — напомнили о себе браконьеры. — Мы еще… — Люська, ты где? — дикий крик разнесся по окрестностям. Комацу поняла, что сейчас у присутствующих рвутся раз и навсегда шаблоны. Они, замерзшие до сосулек из носа, и парень в жилетке на голое тело, которого догонял второй вообще в одних труселях. — Они тебя обижают? — мгновенно вспыхнул жилеточный. — Крыло огненного дракона! — Это друзья! — успела вставить Люси и загородила Торико вместе с Комацу. Вовремя. — Копье изо льда! Потому что браконьеров вынесли маги «Хвоста феи». — Люська сказала, что пойдет на свидание, и мы попросили усатого дядьку открыть нам врата к ней, — спикировал на грудь волшебницы странный летающий кот. — Он не съедобный, Торико-сан! — мгновенно среагировала Комацу на закапавшую с челюсти напарника слюну. — В общем, у нас задание! — огненный подхватил девушку на руки и, неся над головой, как дикарь — добычу, поскакал куда-то вдаль. — Н-н-нацу, — заикалась та на каждой ледяной колдобине, — у меня заплачено за квартиру в этом месяце! — Не беда, заплатишь за следующий, — не было предела энтузиазму огненного волшебника. Компания быстро удалилась, оставив на прощание только брошенные в одиночестве темно-синие труселя. Комацу вздохнула, смотря на «боевой трофей». — Люси никогда не найдет себе парня. И я тоже, — совершенно нелогично добавила в конце. — Что? Мужчины смотрели на нее квадратными глазами. — Это все, что тебя удивляет? — Нет. Еще — нужно ли возвращать трусы Грею или так обойдется?

***

С задания Люси вернулась загорелая, ни капельки не отдохнувшая, слегка подпаленная, не слегка — побитая. Но все равно довольная. — Нацу начал узнавать у Миры, что такое свидание и с чем его едят, — довольно поерзала она, смотря на меланхоличную, явно не выспавшуюся толком Комацу напротив. — Торико-сан зашел-таки ко мне в гости… Теперь у меня нет кровати, нет квартиры, и вообще я живу у него в пряничном домике. Пока не найду себе новое жилье. — И не находишь? — Он отбраковывает все объявления в газете. Девушки переглянулись и тихонько засмеялись. А жизнь-то налаживается!

***

Рыжеволосая девушка поднялась, когда подруги покинули бар, потянулась и закинула меч за спину. Почему-то никто не думает, что «На Перекрестке» — не только место ожидания, у него должен быть и владелец. Она подождет, осталось совсем немного. Голубоглазая блондинка, растрепанная ведьма и парень из мафии. До их прихода осталось всего ничего. Она подождет, а до тех пор насладится счастьем гостей ее замечательного бара-паба-кафе-ресторана. «На Перекрестке».