***
Старый замок в городе Ханамура, что принадлежит клану Шимада, хранит историю не одного поколения этой таинственной преступной организации. Сколько людей он принял в своих стенах, скольких обучил, скольких похоронил — этого нам знать не дано. Таинственный человек в робе, татуировке с изображением дракона и луком за спиной пробирался к воротам этого величественного сооружения, пробегая улицы и рядом стоящие здания. Одним резким прыжком он оттолкнулся от деревянной заслонки и быстро, словно кошка, полез вверх.***
…Однажды между братьями возник спор, кто из них достойнейший правитель, и началась битва, от которой померкли небеса. Дракон Южного ветра сразил брата, и тот пал, расколов земную твердь…***
Четверо охранников стояли на посту. Зевая от скуки, они не заметили человека на стене замка, как и не успели должным образом среагировать, когда их коллегу-омника поразила стрела. Того закоротило и он упал. Второй полетел с уступа прямо на гальку, которая была рассыпана по земле в качестве тропинок. Третий попытался атаковать, но был зажат в болевом захвате лучника, и в таком положении он выпустил ещё одну стрелу, которая по дуге полетела в четвёртого, который спешно убегал, набирая номер на телефоне. Стрела выбила устройство из рук охранника и с искрами разломила его, а сам охранник, потеряв ориентацию в пространстве, врезался в большой колокол, от чего тот глухо зазвенел.***
…Дракон Южного ветра возликовал. Но прошло время, и он понял, насколько одинок. Радость от победы, обратилась в прах…***
Лучник вошёл в хорошо освещенный просторный зал. Медленно подойдя к стойке с катаной, он опустился на колени и положил свой лук рядом. На стойке лежала катана, чьи ножны были матово-чёрные, а рукоять оплетена синей лентой. Над стойкой свисал большой жандарм с надписью, край которого разрезан, а на самой ткани были видны следы крови. Лучник достал чашу, стойку для благовоний и перо, положив их перед собой. В руках он держал две дымящихся палочек благовоний. Лучника звали Хандзо Шимада. Он — беглый наследник клана Шимада, каким был и его брат. Ради него он и пришёл сюда — чтобы почтить память давно почившего брата.***
…Долгие годы тоска и горечь царили в сердце Дракона, раздирая на части весь мир. Как-то раз к нему явился незнакомец и спросил: — Владыка Дракон, что гложет тебя? Дракон сказал: — Одержимый властью, я убил брата, а без него нет и меня. Незнакомец ответил: — Ты ранил свою душу! Но пришла пора исцелиться. Ступай по земле как человек, как я, познай смирение и обретёшь покой…***
— Ты — не первый убийца, что пришёл за мной, и точно не последний. Хандзо поставил палочки в стойку. Он давно чувствовал, что за ним следят. Он лишь хотел посмотреть, на что пойдёт наблюдающий дальше. Прямо с потолка, абсолютно неслышимо, спрыгнул некто, похожий на робота, но всё же это был человек. Полностью облачённый в белый доспех, такая же маска в и зелёный свет, сочащийся из всех пробелов в броне, показывал суровость. Кинжал и меч висели за спиной загадочного киберниндзя. Роботизированный голос отзывался эхом в просторном зале: — Ты не побоялся явиться в замок Шимада, в логово своих врагов. — Здесь был мой дом. — ответил ему Хандзо — Твои хозяева не сказали тебе, кто я?! На этих словах Хандзо схватил свой лук и быстро выпустил стрелу, но ниндзя без усилий увернулся от неё. — Я знаю, кто ты, Хандзо… Хандзо удивился, но быстро выпустил ещё одну стрелу, на сей раз по дуге. И опять мимо цели. -…Ты приходишь сюда каждый год, в один и тот же день… Хандзо разозлился не на шутку. Выхватив сразу три стрелы, он выпустил одну, от которой воин увернулся и спрятался за ширму, затем пригнулся, когда одну за другой ширму пробили ещё две стрелы. -…И рискуешь жизнью, чтобы почтить того, кого убил! Через кисть ниндзя прошли три сюрикена, которые он схватил между пальцами, затем резко выскочил и бросил их в лучника. Тот защитился одной из стрел, сбив звёзды, затем вложил ещё одну стрелу в лук. — Ты ничего об этом не знаешь! Он перекатился вперёд и пустил стрелу в ниндзя. Тот неудачно отбил её и упал на этаж ниже. Он очень быстро встал и побежал на другой конец коридора, но Хандзо выпустил вслед за ним стрелу, которая распалась на сотню мелких. Воин отбил несколько из них своим кинжалом и запрыгнул на этаж выше, где был Хандзо. Вложив кинжал в ножны, он быстро убежал в соседний зал, который был открытым. Хандзо бросился за ним. Из этого зала открывался красивый вид на Ханамуру, но Хандзо было не до этого. В зале зазвучал тот самый голос, который показался ему знакомым. Он был будто бы везде. — Ты утешаешь себя, тем, что твой брат предал клан… Лучник резко пустил стрелу в сторону, но там никого не было. Внезапно голос появился за спиной. -…И ты убил его, чтобы сохранить порядок. Что это был твой долг. Хандзо вынул из колчана очередную стрелу. — Это и был мой долг, и моё бремя. Резкий разворот, и в воздухе засвистела стрела. Ниндзя её отбил своим кинжалом, который успел мгновенно выхватить. Хандзо вынул ещё одну. На сей раз последнюю. Права на ошибку не было. — Не думай, будто я не чту брата! Стрела выпущена, но загадочный воин странно сосредоточился, затем резко развернул кинжал лезвием от себя и провёл по стреле. В конце стрела была разделена на две половинки, которые со свистом вошли в стену. Хандзо был шокирован. В ярости он бросился на ниндзя с луком, нанося увесистые удары. Воин ловко ускользал, но вскоре взял инициативу в свои руки. Нанеся несколько ударов кинжалом, он прыгнул и пнул обеими ногами лучника. Тот отлетел на перила. Оправившись от удара, он увидел, что на него сверху летит ниндзя, но вовремя успел защититься луком. Перила под ним треснули. Ниндзя продолжал давить, но лучник не уступал ему. — — Думаешь, благовоний и даров достаточно, чтобы почтить память Гендзи? Честь в поступках. Хандзо, пока говорил его противник, заметил воткнутую в пол стрелу, которую ниндзя отбил перед тем, как разрезать пополам последнюю. Лучник знал, что ему нужно делать. — Ты смеешь учить меня чести? Ты не достоин произносить его имя! С этими словами Хандзо отбросил ниндзя и резко бросился к стреле. В покате он её вынул из пола и вложил в лук. Сосредоточение на цели. Вспомнить уроки отца. Пора показать свою силу. Татуировка дракона засветилась синим, и часть синевы отделилась от татуировки, превратившись в хвост, и он зацепился за стрелу. Пора. — Ryuu ga waga teki wo kurau! Стрела выпущена, но тут же она исчезла, а за ней по спирали материализовались два огромных синих дракона, которые летели прямо на ниндзя. Но тот внезапно вынул меч из ножен, произнеся слова, которые Хандзо никак не ожидал услышать: — Ryūjin no ken wo kūrae! Хандзо был в шоке. Огромный зелёный дракон появился из клинка война, и полетел туда, куда указал он, а указал он на драконов. Он провёл их вокруг себя своим же драконом, а потом отпустил. Тогда, когда драконы Хандзо летели прямо на него. Сильный поток энергии чуть не сбил лучника с ног, но он понимал, что его собственные драконы не причинят ему такой вред, какой бы они нанесли него противнику. Драконы пролетели сквозь хозяина и исчезли, а сам хозяин пал на колени, всё ещё пребывая в шоке и слыша, как защёлкивается меч в ножнах. Наконец, он смог выдавить из себя слова: — Только Шимада могут призывать драконов. Кто… ты… такой? Ниндзя резко пересёк расстояние между ними и приставил кинжал к горлу лучника. Хандзо был готов принять свою участь. — Давай же, убей меня! Враг помедлил, а затем убрал кинжал. — Нет. Я е подарю тебе желанную смерть. Ты ещё не исполнил своё предназначение… Брат. Сложно описать какую палитру эмоций испытал в тот момент Хандзо. Он резко встал, внимательно глядя на белого киберниндзя — Но… Как? Ведь мой брат мёртв… Ниндзя что-то нажал на задней части головы и маска отсоединилась. Он снял её, и лучник увидел лицо. То самое лицо, которое когда-то он видел каждый день. Лицо, которое он видел, когда стоял над своим братом с катаной, с которой капала кровь. — Гендзи…***
…Дракон склонился к земле. Впервые в жизни он увидел мир таким, какой он есть, и стал человеком. Незнакомец оказался его павшим братом. Вместе они решили возродить то, что когда-то разрушили.***
— Но что с тобой произошло? Гендзи одел маску. — Я принял то, кем я стал, и просил тебя… Он подошёл и положил руку на плечо Хандзо. -…теперь прости себя и ты. Мир вновь меняется, Хандзо. Пока выбирать, на чьей ты стороне! Ниндзя прыгнул с открытого зала на одну из стен башни. Лучник, пытаясь его остановить, вынул стрелу из стены, которую пустил тогда, когда вошёл в этот зал, вложил в лук, направил в сторону Гендзи и выкрикнул: — Настоящая жизнь — это не сказки нашего отца! Ты глупец, если не понял этого! — Быть может, я глуп, если до сих пор верю в тебя. И всё же я верю. Подумай об этом, брат. Гендзи растворился в воздухе. Хандзо какое-то время смотрел на то место, где несколько секунд стоял его брат, затем выложил стрелу из лука, вернулся к стойке с мечом, чтобы отдать почести тому, кого он когда-то убил. Он знал, что за ним всё ещё наблюдают. Но теперь он был спокоен.