В ожидании

Виолетта никогда не думала о смерти. Зачем юной девушке думать о таких вещах? Её ждало прекрасное будущее с любимым супругом, покровительство отца-короля и замок, в котором будет звучать смех её детей и разговоры мужа с друзьями в трапезной. Всё оказалось разрушено, растоптано и обращено в прах. Её отца предали, турнир превратился в резню. Служанка успела вывести Виолетту из замка через потайной вход и указать дорогу, о которой знал только её брат-охотник. Сейчас верная Генриетта лежит там, в темноте, со стрелой в груди. А Виолетта всё бредёт и бредёт через лесную чащу. Граф Дартмур, предатель и собака смерти, даже не стал её преследовать. Он прав, она заблудилась, а вокруг — болота и непролазная чаща. Лес Ангелов, так называли это место. И не потому, что он освящён благодатью божьей, как раз наоборот. Когда ты попадаешь сюда, только ангелы могут тебя спасти. Пока что Виолетта слушалась советов своей уже покойной наставницы и подруги. «Не сходи с каменной тропы, а когда она закончится, молись». Тропа закончилась. Деревья расступились, и перед испуганной замёрзшей принцессой возник огромный каменный замок. Он был даже больше, чем дворец её отца. Сложенный из каменных глыб, величественный, словно само время наступало на его стены и не могло разрушить. Замок был окружён рвом, но мост опущен. Вовсе не гостеприимство хозяев стало тому причиной: судя по большой трещине в стене, это жилище или было давно заброшено, или тоже пало от рук врагов или предателей. Весь замок снизу доверху оплетали колючие кусты дикой розы. Красные цветы будто светились в полумраке. Виолетта попятилась, прижав пальцы к губам. Она узнала этот замок! Сама принцесса его никогда не видела, но слышала много страшных историй о нём. …Триста лет назад королевская семья подверглась заклятию двух волшебниц. Одна прокляла принцессу, наговорив ей смерть от укола веретеном. А вторая пообещала спасти девушку, а на самом деле наложила проклятье на всю королевскую семью. Они заснули вечным сном. И проклятая принцесса, и король с королевой. Все слуги тоже заснули. Волшебница окружила их замок густым лесом, скрыла от глаз чужаков этими вьющимися розами. Только прекрасный принц мог разбудить принцессу. На этом моменте истории разделялись. Знатным девушкам рассказывали, что принц нашёл принцессу, расколдовал и женился на ней. И от них пошёл новый королевский род. А прислуга рассказывала совсем другие истории. Замок в лесу и поныне, в нём спят все заколдованные люди. И любого, кто пытается их разбудить, они разрывают на куски. Прекрасная принцесса до сих пор в башне, слуги оживают лишь для того, чтобы притащить туда одну из жертв и напоить принцессу её кровью. Если выпустить этих чудовищ из замка, они убьют всех в королевстве. Потому что это их королевство, царство низвергнутых монстров. Живых они ненавидят всей душой. И вот перед Виолеттой — этот замок, и идти ей более некуда. В лесу её поджидают дикие звери и люди графа с острыми мечами. Наследница вырезанной семьи никому не нужна. Виолетта сжала кулаки и шагнула на опущенный мост. В обеденном зале — светло, лунный свет проникал сквозь разбитые витражи. Столы были накрыты к празднику, но канделябры покрылись шлейфом паутины, а фрукты давно сгнили. Все кресла пустовали. Виолетта, дрожа от страха, всматривалась во тьму коридоров. Замок чем-то походил на её родной Эраторн, только намного больше. «Этот коридор должен вести в гостевые покои, а в конце коридора — маленькая дверь в башню. Можно переждать ночь здесь, только вот дерево главных дверей рассыпалось в труху, а колючки легко разрезать мечом, — размышляла Виолетта. — Нужно пойти в одну из гостевых комнат, а утром подняться в башню и посмотреть вокруг. Может быть, недалеко есть деревня, и я смогу там укрыться». Виолетта пролезла под колючими плетьми лиан, но вооружённые мужчины не будут унижаться перед сорняком. Вступила в коридор — и тут же отшатнулась. Там лежал человек. Похоже, мальчик был слугой. Он нёс вещи своего господина, ему стало плохо, и он опёрся на стену, а потом съехал по ней вниз. Так и сидел, держа в руках роскошный плащ. Плащ не истлел, как и одежды мальчика. Голова слуги был повёрнута к выходу, он смотрел прямо на Виолетту. Бледная кожа светилась, будто сделанная из серебра. Грудь мальчика поднималась и опускалась, он дышал. Но не моргал, а его одежды покрывала пыль. Виолетта перепрыгнула через него и бросилась к дверям башни, единственным уцелевшим. Закрыв их, она опустила засов. Виолетта не помнила, как поднялась наверх, упала у дверей и закрыла глаза. Ей показалось. Наверное, это труп, брошенный разбойниками. Да, один скелет в лохмотьях. Это всё страх, темнота и безумие. Она обречена, её попытки спастись бесполезны. Нет никаких спящих людей. Никто не спит триста лет, да ещё и с открытыми глазами. Внизу послышался какой-то шорох: будто кто-то подошёл к запертой двери и скребёт её когтями. Виолетта вскочила и распахнула другую дверь, в покои принцессы. Придвинула к двери тяжёлое кресло и только тогда обернулась. …Жила-была на свете самая прекрасная принцесса. Она укололась веретеном и должна была умереть. Её погрузили в сон, пока прекрасный принц не разбудит её поцелуем любви. Но прекрасных принцев нет, а любовь — обман. И поэтому она всё ещё здесь, и она действительно прекрасна. Лунный свет ласкает её белую кожу, а невидящие глаза застыли в каком-то детском удивлении. Она слышала о проклятье, но она в него до последнего не верила. И, наверное, не верит до сих пор. Она одета в голубое платье, вышитое жемчугом, а её золотые локоны разметались по подушке… Виолетта подошла к окну; в лунном серебре лес казался бесконечным. Она не видела деревни и факелов своих преследователей. Войдя в заколдованный лес, она умерла. Виолетта открыла шкаф и достала платье принцессы из зелёной парчи. Вырез его был отделан горностаем. Да, мама была права, по сравнению с королями прошлого они нищие. Виолетта сбросила с себя окровавленную одежду и переоделась, потом взяла гребень принцессы и расчесала волосы. Сбросила бальные туфли, почерневшие от грязи. Ноги горели, на пальцах появились мозоли. Виолетта легла на ложе рядом со спящей красавицей. — Скажи, ты всё ещё веришь, что тебя спасут? Придёт принц, поцелует тебя, и эти развалины снова наполнятся жизнью? Или ты разочаровалась? А потом озлобилась? И поэтому твои слуги стали убивать людей? Так скажи, неужели не было ни одного принца? Или ты убила их всех? Принцесса не ответила. И не могла ответить. Виолетте хотелось есть, хотелось пить. А ещё больше — отомстить за смерть близких. Но кто она, что может девушка против вооружённых рыцарей? — Знаешь, а мне не жаль. Ты тут спишь и ничего не знаешь. Ты не знала старости и болезней, ты всё ещё прекрасна. Ты не видела смерти. Двух моих братьев убили на войне, я видела, как мама плакала и касалась их одежд. Отец ей запрещал, но она всё равно плакала. Ты не теряла своих близких, не видела смерти детей. Господи, да ты самая счастливая принцесса на свете! Виолетта набросилась на спящую красавицу, стала трясти её за плечи. — Проснись! Проснись, чёрт тебя дери! Убей меня или превратись в прах! Ты не можешь так просто тут лежать! Они умерли, все умерли! А ты просто тут лежишь и ждёшь принца! Никто тебя не поцелует и не полюбит! Ты мертвяк! Твои мозги уже сгнили в черепушке! Виолетта разрыдалась; она долго плакала, перебирая пальцами золотые локоны спящей красавицы. А потом коснулась своими губами её губ. Виолетта не могла точно сказать, зачем. Почему она подарила свой первый поцелуй этому созданию. Просто ей хотелось перед смертью сделать хоть что-то правильное. Она продолжала плакать, её слёзы капали на белую кожу спящей красавицы. А потом Виолетта услышала это. Звук… его не мог издавать человек. Жуткий хрип, будто демон ада подыхает в освящённом гробу. Холодная рука поднялась и коснулась щеки Виолетты. — Тттт хаааа, — губы спящей красавицы разомкнулись и стали алыми от хлынувшей изо рта монстра крови. Виолетта упала без чувств. Первое, что почувствовала Виолетта, это голод и ужасную жажду. Она лежала на кровати, а рядом стоял кубок с разбавленным вином и блюдо с яствами. Девушка, как голодный зверь, набросилась на пищу и остановилась, только когда на блюде не осталось ни крошки. Желудок сжимался от боли, но она не обращала на неё внимания. Нужно поесть впрок, неизвестно когда снова удастся это сделать. — Ну как ты, бедное дитя? Виолетта выронила бокал. На постели подле неё сидела спящая красавица, а её слуги стояли рядом с чашей для омовения рук и полотенцем. Замок изменился, исчезли запах затхлости, разбитые витражи снова блестели всеми цветами радуги в свете восходящего солнца. — Вы… Вы спящая красавица? — Да, меня зовут Анастасия. — Можно узнать, госпожа Анастасия, я расколдовала вас, или вы меня убили? — Оставьте нас, — спящая красавица взмахнула рукой, и слуги тут же вышли из комнаты. Она была так прекрасна, так величественна и бледна. Её золотые волосы спадали на плечи тяжёлой волной. — Ты расколдовала нас так же, как и все, кто приходил до тебя. Кто испытывал по-настоящему сильные чувства. Мы возрождались ради этих людей и служили им. За это они спали ночами вместе с нами, в нашем мёртвом замке. Но за триста лет таких людей было лишь двое. И один из них стал родоначальником твоей семьи, маленькая принцесса. — То есть днём вы живые, а ночью мёртвые? А как же принц? Спящая красавица обняла Виолетту и нежно поцеловала. Её губы были холодны, как лёд, а сердце не билось. — Принц? Что ж, я устала ждать его. Тебя устроит такой ответ? — И что мы будем делать? — спросила Виолетта. Ей не было страшно. Наверное, всё самое страшное в этой жизни она уже испытала. Спящая красавица усмехнулась и принесла на кровать большое блюдо. Её красивые, тонкие пальцы подняли крышку. На блюде лежала голова графа Дартмура. Кожа посинела, язык вывалился, на лице застыл безумный, нечеловеческий ужас. Спящая красавица мило улыбнулась, продемонстрировав полный рот острых чёрных клыков. — Что будем делать, моя дорогая? Конечно же, убивать.