Heavy Metal Magic

      Пленника связали и оставили под присмотром морпехов. К счастью, остаток ночи прошёл спокойно и все смогли немного отдохнуть. Спать в танке — то ещё испытание, однако что Коул, что Нейт, привыкшие к такому, не испытывали никаких трудностей, в отличие от менее опытных Майка и Пола, ворочавшихся и просыпавшихся всю ночь. Наутро выспавшиеся с переменным успехом танкисты выбрались на свет божий, заслышав подозрительные восторженные звуки снаружи. Их глазам предстал бегающий кругами Крейт, держащий в руках нечто пушистое, отдалённо напоминающее щенка.       — Выбрось ты эту штуку, — ворчал Аллис, не отрываясь от завтрака. — Оно может быть ядовитым.       Приказной тон в его словах отсутствовал, что воспринялось Крейтом как разрешение оставить животное себе. Завидев Коула и остальных, Аллис объяснил им произошедшее. Как выяснилось, Френку не спалось и он решил прогуляться по окрестностям. В подвале замка ему удалось найти множество еды (которую сейчас и уплетал Аллис), а также сие чудо, воровавшее припасы. Судя по его же, Френка, описанию, это существо было местным аналогом лисы, отличаясь от неё меньшими размерами и цветом шерсти. Как и положено местному существу, она была голубовато-зелёной, с примесью чёрного.       Несмотря на все уговоры и аргументы, Коул был неумолим. Убедившись, что переубедить его не выйдет, Крейт всё же выпустил зверька, который тут же умчался прочь. Печально вздохнув, Френк вернулся к остальным и присоединился к завтраку.       Как и было договорено, к полудню к ним присоединились Алира и Найрон, принёсшие последние новости от Кристен. Никаких непредвиденных проблем не было, и баржа уже спускалась по реке. Через пару часов она должна была достигнуть Тида. К этому же времени отряд Коула должен был начать отвлекающую атаку. Разложив перед собой карту города и окрестностей, раздобытую кем-то из помощников Лиода, Коул выбирал подходящее место для атаки.       — Чёрт. Знать бы, какой высоты стены, да и какие возвышенности поблизости… — бормотал он. — Не карта, а помойка. Ни топографии, ничего. Вот это что такое?! — указал он на непонятные пятна чуть севернее города.       — К-камни, — ответил Найрон.       — Кто так камни обозначает?! — возмущался командир. — Ну, а это? Это-то что такое, чёрт его дери?! — тыкал он на непонятные закорючки и символы.       — Вот это — распределитель, а это — старый дом. Вот же, тут видно что в крыше дырочка… — бормотал Найрон.       — Какая, мать его, дырочка?! Я сейчас в тебе дырочку сделаю, если по-человечески не заговоришь!!!       Коул явно был вне себя. Неудивительно, учитывая свалившуюся на него ответственность. Опустив голову и выдохнув, он застонал:       — Ну, а что за распределитель-то? Для чего он нужен?       — Это пункт приёма входящих в город. Высших эльфов пропускают сразу же, а вот всем остальным приходится идти сюда, — Алира указала на здание рядом, — и проходить проверку.       — Возвышенности?       — На этой части берега нет, — ответил Найрон. — На другой — весь берег, но поблизости ни одного моста, поэтому забудьте.       — Высота стен?       — Около пяти метров. Если будете атаковать отсюда, — он указал на выступ берега чуть выше по течению реки, — то вам откроется весь город, и что самое главное, порт. Если нападёте на порт, никто точно не додумается проверять проплывающие мимо корабли, находясь под обстрелом.       Хмыкнув, Коул закивал головой, прикидывая в уме этот план, после чего выдал:       — Нужно замаскировать танк.       — Зачем, сэр? — спросил Аллис.       — Там, на берегу, мы будем как на ладони. Чем дольше противник остаётся в неведении касательно природы нашего оружия, тем лучше.       — Мы могли бы использовать добытые на охоте шкуры, — сказал Хиггс, оторвавшись от еды.       — А если собрать достаточно растущих в лесу лиан, можно добавить красочности, покрыв машину ими, — добавила Алира.       — А для пущего эффекта можно ещё и использовать растущие на берегу водоросли. Пусть думают, что мы напали из воды, — закончил Найрон.       — Итак, — подытожил Коул. — Мы занимаем позицию на выступе берега, предварительно замаскировав танк всеми этими способами, дожидаемся прибытия баржи и сразу, как только она подойдёт к порту, начинаем атаковать город. Нейт, — обратился он к наводчику, — следи за тем, чтобы не навредить жилым кварталам. Постараемся избежать жертв среди гражданских.       — Принято.       — Ваш план провалится, — раздался тихий голос сзади.       Обернувшись, все увидели, что пленник очнулся и с интересом их разглядывает.       — С чего бы это? — спросил Аллис.       — В Тиде правит Оларт. Он у себя на уме, но совсем неглупый. Вдобавок, у него при дворе находится очень сильный водяной маг: сунетесь к реке или вообще к городу — вас просто снесёт. Река перекрыта водными воротами. Их открывают, только чтобы пропустить проверенные корабли. Хотите, чтобы ваша баржа прошла, — разрушьте ворота.       Коул несколько секунд смотрел на пленника. Затем вновь перенёс взгляд на карту.       — Вы же не поверите ему так просто, сэр? — спросил Аллис.       — Времени на проверку информации уже нет. Примем во внимание. В любом случае, на этом пятачке, — он вновь ткнул на изгиб реки, — мы будем как на ладони. Ищите другие варианты.       — Из леса? — предложил Хиггс.       — Не выгорит. У них повсюду вышки. Накроют, — парировал Аллис, водя пальцем по карте.       Ещё несколько минут военные бесплодно пытались подыскать подходящий вариант.       — А что, если есть место, откуда ворота будут простреливаться, как на ладони? — вкрадчивым голосом спросил Найрон. — Место, где вам не придётся бояться мощных атак и заклинаний?       — Такое есть? — недоверчиво уточнил Коул.       — Вот оно.       Найрон ткнул просто в центр города. На главную площадь.       — Нашёл время шутить, пацан, — разозлился Аллис. — Мы тут пытаемся решить проблему — не до этого сейчас!       — Погодите, сержант, — вдруг сказал Коул, прилипнув взглядом к карте. — А ведь это, мать вашу, может сработать!       Все ошарашенно уставились на командира.       — В городе они не станут использовать эти свои потопы и супер-взрывы! Они же положат при этом тысячи гражданских! Вдобавок, мы сможем посеять гораздо больше паники и наверняка снести чёртовы ворота!       — А ведь и правда… — Аллис пригляделся к карте. — Всё получится! Главное, чтобы ваша волшебная защита выдержала.       — Так даже лучше, — подал голос молчавший до этого Нейт. — Они будут атаковать нас всю дорогу от стен к площади. Мы получим настолько мощный заряд, что хватит одного выстрела, чтобы разрушить ворота.       — Есть проблема, — вдруг выдал Рейн, рассматривая карту. — Эй, — обратился он к эльфам, — какой ширины улицы в таких городах?       — Примерно с повозку шириной, — ответил Найрон, почёсывая голову.       — Чёрт… — прошептал Нейт.       — Ага. Дерьмово, — завторил ему Коул.       — А в чём дело? Танк там проедет! — сказала Алира, пытаясь всех успокоить.       — Ага, не вижу поводов для паники, — поддержал её Аллис.       Морпехи и эльфы недоумевающе уставились на углубившихся в раздумья танкистов.       — Глядите, — в конце концов сказал Коул, вновь обратившись к карте. — Вот здесь — вход в город. Ворота. Чтобы попасть внутрь их придётся выломать. Стрелять нельзя: стены не очень прочные по нашим меркам, а прямо за ними начинаются жилые дома. В этом-то и проблема.       — Ну так, — непонимающе переспросил Крейт, — выломаете ворота — и дело с концом.       — Посмотри на танк, — сказал Нейт. — Как по-твоему, почему всё не так просто?       Несколько секунд ушло у морпехов на рассматривание танка, после чего Аллис первым догадался, в чём дело:       — Пушка мешает!       — Верно, — ухмыльнулся Коул. — Таранить ворота пушкой — не лучшая идея. Ещё, не дай бог, повредим. Вряд ли здесь найдутся компетентные техники-ремонтники с подходящим оборудованием, чтобы починить погнутое орудие. Чтобы такого не случилось, во время разрушения зданий или стен танкисты обычно разворачивают башню назад, а после проезда через препятствие возвращают её в правильное положение.       — Так в чём проблема? — всё ещё недоумевал Крейт.       — Глаза разуй, — ответил Коул, тыкая в карту. — Улица начинается сразу за воротами — мы не сможем развернуть башню, пока не проедем весь город и не выберемся на главную площадь.       — Что мешает разломать ворота, отъехать и развернуть башню, после чего въезжать уже нормально? — допытывался Хиггс.       — Исключено, — ответила Алира. — На нас обратят внимание сразу, как покажемся на лугу перед городом. Счёт до атаки будет идти на секунды. Если не успеем укрыться за стенами — нас просто снесёт водой.       — Зенитный и спаренный пулемёты не могут стрелять назад — получается, остаётся лишь курсовой… — бормотал Нейт.       — За которым у нас никого нет, — продолжил Рейн.       — Но мы можем посадить туда кого-то из морпехов, — закончил Коул.       — Я могу, сэр, — сказал Хиггс. — Я умею обращаться с пулемётом и не займу много места.       — Так и поступим, — подытожил Коул. — Теперь по поводу маскировки. Аллис, что там с этими вашими дымоходами? Помнится, ты что-то такое упоминал вчера.       — Да, сэр. Перед нападением на крепость мы заметили столбы дыма неподалёку и решили разведать. Это оказались какие-то местные грибы, выделяющие густой чёрный дым.       — Пылевики, — тут же сказал Найрон.       — Они безопасны? — спросил Крейт.       — Полностью. Их пыльца никак не вредит организму. Дымом они привлекают корланов, которые только ими и питаются. Ночью корланы спят, поэтому в темноте пылевики не выделяют дым. Наши охотники частенько используют эти грибы для дымовых завес или приманок. Их переносят в плотных мешках.       — Соберите этих грибов и тащите сюда. Если добавим к нашему спектаклю ещё и такой эффект — ни у кого не возникнет сомнений, что это какое-то чудовище, а не механизм. Нам бы ещё какие-то звуки…       — Сэр, — крикнул Хиггс, выглядывая из танка, — на моём месте стоит проигрыватель! Что с ним делать?       Коул зловеще заулыбался.       — Нет, сэр! — тут же умоляюще закричал Рейн. — Прошу, только не это!       — Вытаскивай его оттуда, Чарли! Прицепим снаружи — пусть украсит наш образ!       — Не-е-ет! — завывал Майк, наблюдая, как его драгоценный проигрыватель извлекают из танка и приматывают сзади к башне. — Его же обязательно повредят!       — В танке ему места нету. Пусть хоть послужит частью маскировки, — ухмылялся Коул.       — Как музыка поможет маскировке?!       — Неважно, пусть будет, — Коул был неумолим. — Лучше выбери, что играть будет.       Рейн походкой смертника удалился к своей фонотеке, а остальные продолжили советоваться. Крейт и Аллис в результате никакого участия в операции не принимали. Было решено, что они под шумок попытаются выкрасть самого Оларта. Они ушли разрабатывать собственный план, а оставшиеся принялись за подготовку. Время было на исходе. Уже через час баржа должна была приблизиться к городу.