ХМ: Скитания

Не веря своим глазам и не двигаясь с места, Кэрол безучастным взглядом наблюдала за тем, как охотник, подстрелив ходячего, приближается к лежащим на земле телам. Как они могли не успеть? Почему не поторопились? Еще и она со своими разговорами: неужели может быть что-то важней жизни двух детей? Нет, она никогда не сможет себе простить подобного. - Хватит сопли жевать, живые они, - как-то совсем нерадостно крикнул охотник, рывком поднимая с земли Карла и Луиса одного за другим. – И даже целые. Охнув, женщина подбежала к мальчикам, падая на колени возле них, ощупывая, отряхивая от налипшей к одежде земли, травы и веток, заглядывая в перепуганные глаза. Дав детям, виновато поглядывающим на ее заплаканное лицо, напиться, Кэрол встала и вздрогнула от раздавшегося рядом голоса Дэрила. - И? Какого хрена вас понесло в лес? Вы че, совсем без мозгов?! Мало того, что ваши бати сейчас, рискуя собой, где-то по лесу бродят, мамка твоя там, небось, родила от ужаса, еще и нам вас искать пришлось, - схватил мужчина мальчишек за вороты курток, вглядываясь в лица разъяренным взглядом. – Вон, блин, любуйтесь! До чего довели Кэрол! Точно в таком же состоянии и остальные сейчас! А вы тут прохлаждаетесь, блин! Еще раз хоть на шаг… я лично вам шеи посворачиваю. Лучше один раз вас похоронить и оплакать, чем гребаную кучу времени и нервов на поиски тратить. Ясно? Не слышу ответа! Я спрашиваю, вы меня поняли? - Дэрил, отпусти их, они и так напуганы, - вступилась женщина робко, глядя, как из глаз Карла и Луиса по грязным щекам заструились слезы. – Не нужно… - Не нужно, говоришь? – резко оттолкнул от себя еле удержавшихся на ногах пацанов реднек, выпрямляясь и делая шаг навстречу женщине. – В следующий раз сама их искать пошуруешь! Иди, давай, слезы им вытри, в макушку поцелуй, и скажи, что они молодцы. Бедные, блин, напуганы. А предки их че, нервы железные имеют, или как? Сейчас свихнется шериф от пропажи сына, кому парадом командовать? Корейчику? Ниггеру? Дедуле? Сопли подтерли! Все трое, блин. И возвращаемся, а то там и правда кто-нибудь родит, а нам потом расхлебывай. Кэрол суетливо сунула детям свою долю прихваченного сухого пайка и, взяв их за руки, торопливо направилась за спешащим обратно охотником, который совершенно не думал о том, что женщине и детям сложно за ним успевать. Почему он так разозлился? Нет, ну мальчиков, конечно, отчитать нужно, объяснить все, чтобы больше так не делали, но не вот так вот же грубо и сразу. Самое главное, что они живы и даже не ранены, все остальное в данный момент такая глупость. - Я так и не услышал, какого хрена вы поперлись в лес? – раздался все еще раздраженный голос Дэрила, заставляя мальчиков испуганно съежиться. - Мы увидели оленя, - заикнулся Карл и, потупившись, замолчал. - Блин, ты дебил? Да отвянь ты, - бросил Диксон попытавшейся возмутиться Кэрол. – С твоим опытом встреч с животным миром, я б на твоем месте бежал к мамкиной юбке при виде любой крысы. Че дальше? Увидели вы совместный глюк, и че? Поперлись догонять, чтобы сфоткаться на память, блин? Так что-то фотика я у вас не вижу. Ах да, теперь же фотиков ни у кого нет, они сейчас только для швыряния в ходячих годятся и то только чтоб отвлечь внимание! - Я увидел, и это не глюк был, - воскликнул Граймс-младший, торопясь объяснить. – Мы думали, что убьем и принесем много мяса. Ну вы же понимаете? Мы бы, наконец, наелись! Это ведь много, правда? Вот мы и стали его догонять, а потом заблудились… - Но, милый, почему вы не позвали кого-то? Дэрила? Он же охотник! Да кого угодно еще из взрослых, зачем вы сами ушли? Ушли в лес и ничего никому не сказали. Мальчики, так нельзя. - Так нельзя, – перекривил Диксон женщину. – Охренеть, какие нежности! Получили бы пару раз по шее, сразу бы охота пропала по лесу бегать… - Ты прекратишь или нет? Что на тебя нашло? – возмутилась Кэрол, ощущая, как сжались ладошки мальчиков. – Да, они виноваты, да, они не должны были так поступать, да, мы все очень испугались, да, ты потратил свое драгоценнейшее время на их поиски. Но они и сами все поняли уже, ты что, не видишь, как они напуганы? С остальным их родители разберутся. Наше дело – вернуть детей и достаточно. И не хами мне, пожалуйста. Ощущая, что ее голос уже начинает дрожать от еле сдерживаемых слез, женщина замолчала, поглядывая на напряженную спину охотника, шагающего впереди. Ну вот что такое опять? Кажется, они обо всем поговорили, все было в порядке и тут снова. Да, мальчиков стоит наказать и объяснить им все, но не сейчас же, они вон и так трясутся от страха до сих пор, и без упреков вряд ли скоро куда-то сунутся без взрослых. Еще и на нее накричал. На нее-то за что? Что она не так сделала? - На земле-то какого валялись? – буркнул уже более спокойно Дэрил. – Мы уже решили, что вы окочурились там. - Мы это… увидели ходячего, стрелять не захотели, ну мало ли, вдруг другие рядом, а мы шум поднимем, - объяснил Карл, поежившись. – Ну и подумали, что если ляжем на землю и прикинемся мертвыми, то он нас не увидит и не нападет. - Ага, и лежать вам там оставалось не больше пяти минут, - насмешливо хмыкнул охотник, вскидывая арбалет и через пару минут подымая убитую белку. – Так и на ужин насобираем. Вот вам, спиногрызам, щас прийти и завалиться под одеяло, а Кэрол еще хавку готовить придется и одежду вашу чистить. Не стыдно, блин? - Стыдно, - поник головой Карл, снова косясь на своего молчаливого, очень бледного, товарища. – Прости. - Ты у нее вон прощения проси, мне-то что! Я бы все равно в лес за белками пошел сегодня. - А почему ты сказал, что нам оставалось пять минут? – спустя время с любопытством спросил шерифский сынок, уже начавший отходить от испуга. - Потому что было уже у меня подобное. На ферме, когда… В общем, не важно. Упал я, вырубился, глаза продираю, а эта тварь в ботинок вцепилась. Так что не такие они уж и тупые, унюхали бы и на земле вас, не обольщайся. Кэрол только вздрогнула, понимая, о чем говорит Дэрил. Он раньше такого не рассказывал… Что именно с ним было в процессе поисков Софии, и как именно он тогда поранился. И даже той куклы, добытой с таким трудом, у нее теперь не осталось. Освободив одну руку, она вытерла тыльной стороной ладони глаза и проследила за тем, как охотник, метнувшись в сторону, вернулся с еще одним зверьком. Уловив на себе обеспокоенный взгляд мужчины, женщина криво улыбнулась, понимая, что он, кажется, оттаял и его непонятная вспышка гнева уже позади. *** Встреча была шумной. Оказывается, вернуться успели все, кроме них, правда, Рик с Моралесом были готовы в любой момент снова идти на поиски, если бы и Дэрил с Кэрол вернулись с пустыми руками. Крики, слезы, причитания, благодарности. Кэрол устало стянула с плеча свою винтовку и вздрогнула, оказываясь в крепких объятьях Ти-Дога. - Вы так долго. Я волновался, - вздохнул мужчина, не обращая внимания на множество взглядов, сразу устремившихся в их сторону. - Не стоило. Я же с Дэрилом была, - суховато ответила Кэрол, с трудом высвобождаясь из чужих рук и оглядываясь на охотника, который торопливо удалялся в сторону. – Прости, мне нужно… ужин… - Без тебя справятся, тебе отдохнуть надо, - заглядывал в глаза подруге Ти-Дог, но она, упрямо качнув головой, направилась к костру, где заплаканная Лори со счастливой улыбкой на лице уже обнимала обоих мальчиков. Рядом сидели и Рик с Моралесом, только устало потирая лица и по очереди пытаясь сделать детям выговор. Получалось у них не очень хорошо. - Кэрол, спасибо вам, - повернулся в сторону приблизившейся женщины Моралес. – Спасибо, если бы не вы… А где Дэрил? Его тоже нужно поблагодарить. - Он нас спас, - виновато пробормотал Карл. – От ходячего. Из-за спины Кэрол вдруг появилась рука, швыряющая в котелок перед ней беличье мясо – Диксон за это время успел сам разделать добычу, значительно сэкономив время и силы женщине. Рик тут же поднялся на ноги, отводя охотника в сторону и принимаясь его многословно благодарить, расспрашивая о поисках. Ужин оказался на удивление веселым. Несмотря на сложный день, все были так рады тому, что дети нашлись и отделались всего лишь испугом, что даже усталость отошла на второй план. Взрослые вспоминали свои детские шалости, хохоча и наслаждаясь кашей с так удачно добытым сегодня мясом. Обхватив коленки руками, Кэрол сонно улыбалась, поглядывая на Диксона, который присоединился к группе и даже иногда вставлял свои комментарии в беседу. Все-таки прислушался к ее словам и сдержал обещание. Может быть, все, наконец, наладится? Хотя бы несколько спокойных дней в мире и без происшествий… - Завтра с утра выдвигаемся. Хватит в лесу жить. Холодно и заблудиться легко, - закончил вечер воспоминаний Рик. – Так что ложимся отдыхать, чтобы выехать как можно раньше. Дежурят сегодня Ти-Дог и Глен. Ты как, справишься? После леса… - Да, все нормально, - кивнул азиат и улыбнулся взявшей его за руку Мэгги. - Я с тобой немного посижу, чтобы веселей было, - подмигнула она парню и вздохнула. – Такие вкусные сухари вы тогда достали, которыми сегодня пришлось пообедать, только закончились быстро. Никогда бы не подумала, что буду любить какие-то дурацкие засушенные куски хлеба с непонятной приправой. - На, я все равно не хавал, - достал вдруг из кармана свой дневной паек Диксон, который отказался тогда от еды. - Ой, спасибо, - удивленно протянула Мэгги, хватая упаковку и счастливо улыбаясь. - Спасибо, Дэрил, - недоверчиво поглядывая на охотника, поблагодарил и Глен. Но тот, окончательно устав от сегодняшнего общения с взбудораженной событиями группой, только буркнул что-то неразборчиво и удалился к своему мотоциклу, провожаемый многочисленными благодарными взглядами и одним – любящим. *** Новый городок еще при въезде порадовал группу небольшим количеством ходячих, которые скитались по улицам поодиночке и даже не успевали менять свое направление, оборачиваясь вслед автомобилям. Подобрав себе дом за каменной оградой, друзья заехали на территорию особнячка и, оставив женщин в машинах, обошли прилегающий к зданию небольшой участок, который оказался совершенно чист от мертвецов. Настороженно переглянувшись, Рик с Дэрилом приблизились к двери в двухэтажный дом, готовые к тому, что в помещении могли быть другие выжившие. Но здание оказалось совершенно пустым: от подвала до чердака. В этот раз Граймс не совершил прошлой ошибки и обыскал каждый уголок особняка, прежде чем впускать туда женщин и детей. Заперев изнутри ворота, Диксон оглядывал сад, словно надеясь встретить тут какую-нибудь дичь на обед. Кэрол намеренно медленно собиралась, краем глаза поглядывая на все еще напряженного охотника, сжимающего своими крепкими руками арбалет. Только вчера эти руки держали ее талию… отставляя ее от себя. Немного придя в себя после испуга за детей, женщина не могла избавиться от воспоминаний о прогулке в лесу с Дэрилом, о его задумчивом взгляде, скупых словах, сильных руках, сжимающих ее ладонь. Ей ведь не показалось? Или… Перед глазами быстро промелькнула тень и прямо у ног реднека приземлилась ярко-рыжая кошка, настороженно застывшая у ботинка мужчины. Диксон, машинально направивший на животное свой верный арбалет, с недоверием оглядывал их гостью. Или правильней было сказать: единственную оставшуюся в живых хозяйку этого дома? - Дэрил, не убивай ее, - пискнула вдруг Бет, часто заморгав. – Я кошку есть не хочу, не нужно! - Мы не будем есть котов, - успокоительно взглянув на девочку, твердо проговорил шериф. – Нужно оставаться людьми в любой ситуации. А она у нас еще далеко не критичная. Охотник нехотя опустил арбалет, слегка отодвигая кошку носком ботинка подальше от себя. - Вдруг заразная, - буркнул он и слегка придержал рукой подходящую погладить животное Кэрол. – Не трогай ты ее! А вот детей никто остановить не успел, и пацаны получили от не слишком дружелюбной кошки лишь шипение и выпущенные когти. Лори, которая теперь практически никогда не выпускала Карла, а заодно и Луиса, из поля зрения, быстро схватила сопротивляющихся мальчиков за руки и поволокла их в дом с твердым намерением привязать к стульям, чтобы было удобней следить на ними. Усмехнувшись, Кэрол переглянулась с криво ухмыляющимся Диксоном, тут же опустившим глаза, и тоже направилась к двери, в которую уже медленно выплывала кошка, гордо задравшая хвост. Следующие часы женщине запомнились бесконечной суетой и тревогой. Суетились все подряд, бегая по комнатам дома, отыскивая теплые вещи и скромные запасы еды, перекрикиваясь из разных помещений, что-то указывая и рассказывая друг другу. Давно все не были настолько оживлены. Еще бы! Шикарный дом за оградой, которую мертвецам никак не преодолеть, а способных перелезть через забор выживших тут не было, разумеется. И пусть это пока не говорилось вслух, чтобы не сглазить удачу, каждый уже в душе верил в то, что они, наконец, нашли себе дом на зиму, что могут расслабиться и отдохнуть. А ведь еще только ноябрь – планы были весьма смелыми. Распределялись комнаты, убирались помещения, даже некоторые вещи были разложены, хотя основное все же оставалось в сумках у входа, чтобы в случае чего не остаться совсем без припасов. Без тревоги тоже не обошлось, ведь сразу же после заселения в дом Дэрил с Риком уехали искать полицейский участок, в надежде пополнить запасы оружия, а Глен с Ти-Догом направились в супермаркет за едой. Шел уже далеко не первый час их отсутствия, на городок опускались сумерки и нервничать начала даже Лори, огрызающаяся на неугомонных мальчишек, которые то и дело старались улизнуть с занятой женщинами кухни. Ужин был готов, кошка, которая заметно голодала последнее время, накормлена, а девушки пили одну чашку чая за другой и уже нервно поглядывали на несколько бутылок с алкоголем, оставшихся с прошлого раза. Шериф после памятного ужина строго настрого запретил пить спиртное, которое могло пригодиться на случай простуды или утери всех дезинфицирующих средств. - Да что же это такое? Неужели они не понимают, что мы волнуемся? – расхаживала из угла в угол Мэгги, сжимая кулаки. – Пусть как хотят, больше я Глена одного не отпущу! В лес ведь ходила с ним и ничего, даже двух ходячих убила! И тут справлюсь! И вообще, ну что мужчины в еде и прочем понимают, там нужен женский взгляд! - Кстати, да, - кивнула Кэрол, которая тоже бы не против хвостом ходить за Диксоном, наблюдая каждую минуту его жизни и зная всегда, даже во сне, что он цел и невредим. – Мы бы лучше с продуктами разобрались, да и с прочими вещами. - Заждались? – лучащийся довольством Глен распахнул дверь на кухню и плюхнул на пол пакеты с продуктами. – Едой на ближайшее время мы обеспечены, правда, там почти все разобрали уже до нас, остались только овощные консервы, а вот мясного и круп не так уж и много. Зато всякой ерунды, вроде хлопьев и каких-то снеков, достаточно - не пропадем. Оно же тоже питательное… Да и магазины другие есть… Договорить пареньку не дала Мэгги, которая, тут же позабыв о своем недовольстве, прыгнула ему на шею. Заглянувший следом Ти-Дог завистливо покосился на парочку и перевел жалобный взгляд на Кэрол. Почему-то последние сутки с возвращения подруги и Диксона из леса он вел себя тихо и словно виновато. Только вопросительно приглядывался к женщине, бросал подозрительные взгляды в сторону охотника и бродил вокруг Кэрол кругами, не решаясь подходить, как прежде. - А Дэрил с Риком? – не выдержала она, заглядывая за спины друзей. – Они тоже тут уже? Мы даже не слышали, как вы вернулись. - И почему вы так долго? – вставила Бет, уже копающаяся в пакетах и с интересом разглядывающая продукты. - Мы и за водой заехали сразу, - объяснил Ти-Дог и чертыхнулся, едва не сбитый с ног вдруг метнувшейся к двери кошкой. Вслед за этим раздались голоса Рика и Хершела, и все торопливо вышли из кухни навстречу вернувшимся с патронами и оружием друзьям, с которыми уже беседовал старик. Только Лори осталась сидеть на кухне в гордом одиночестве, допивая свой чай. Рыжая кошка, достигнув своей цели в виде ног охотника, довольно терлась о них головой, едва не мурлыча от переполняющих ее кошачью душу эмоций. Кэрол даже позавидовала на миг такой смелости, вот бы и ей сейчас просто сделать эти разделяющие ее с мужчиной три шага ему навстречу, устроить голову у него на плече, вдохнуть запах волос, пробормотать что-то о том, что она его ждала и беспокоилась. Но даже таких невинных вещей она себе позволить не могла. - Дэрил, кажется, кое-кто в тебя влюбился! – насмешливый голос Глена заставил Кэрол вздрогнуть, заливаясь краской и отводя взгляд от широких плеч охотника. Неужели так заметно? Но смеющиеся друзья вовсе не смотрели в ее сторону, все взгляды были направлены на кошку, которая, кажется, уже выбрала себе нового хозяина и о его желании даже не позаботилась. Только Хершел задумчиво покосился на смешавшуюся Кэрол и ободряюще улыбнулся ей. - Ты можешь дать ей имя! – радостно предложила охотнику Бет. – Она же теперь с нами. - Может, лучше это сделает не он? – поперхнулся Глен, видимо, представивший себе во всех красках эпитеты, которыми способен одарить бедное животное реднек. - Да не нужна мне эта рыжая зараза, - буркнул охотник, снова отодвигая от себя кошку, правда, делая это на сей раз гораздо аккуратней. – Хавать будем? Вопрос пришелся к месту, и друзья, не евшие с самого утра, поторопились в гостиную, рассаживаясь и налегая на скромные угощения, приготовленные женщинами из того, что было. Рик, неодобрительно покачав головой на притащенный запасливым Гленом пакет с выпивкой, выставил на стол пару бутылок, выдав длинную и занудную речь о том, чтобы все имели совесть и не налегали на спиртное, косясь почему-то в сторону невозмутимого Дэрила. *** Отказавшись в порыве трудолюбия от помощи подруг, Кэрол, поставив рядом с собой свечу, монотонно перемывала оставшуюся с ужина шикарную посуду, которую они взяли тут же. Восхищаясь столовым серебром, женщина то и дело возвращалась к мыслям о Дэриле, от которых она и сбежала на кухню, в надежде, что работа отвлечет ее от глупостей. Но картина расслабившегося после пары бокалов вина охотника, откинувшегося на спинку дивана и лениво почесывающего за ухом у своей Рыжей заразы, как с его же подачи уже окрестили кошку дети, не выходила из головы Кэрол. Стараясь не слишком часто смотреть в сторону сидящего прямо напротив нее Диксона, который временами безразлично поглядывал на друзей, женщина то и дело отпивала вино, сообразив, что это не лучший выход из ситуации, только тогда, когда всерьез задумалась о том, чтобы встать, сбросить эту заразу, как правильно назвал ее охотник, с колен Дэрила и усесться на место кошки самой. Хлопнувшая дверь на кухню заставила Кэрол в очередной раз вынырнуть из воспоминаний и оглянуться на темную мужскую фигуру, замаячившую в проходе. Прищурившись, она с удивлением узнала Рика, который замер у входа, словно не решаясь заговорить. Так ратовавший за отказ от алкоголя и всеобщую трезвость шериф взял и напился сегодня сам. Хотя, может, именно поэтому он и поучал остальных, не рекомендуя пить - чтобы самому больше досталось? И все равно видеть Граймса в подобном состоянии было как-то… совсем непривычно. Кто знает, как он ведет себя, напившись? Хотя на буйного не похож, обостренное за долгую жизнь чувство опасности Кэрол сейчас молчало. - Рик? Ты что-то хотел? – мягко спросила она у так и маячившего в дверях друга. - Что? А … да… я это… - Граймс тяжело вздохнул и, подтянув к себе табурет, уселся посреди кухни, ероша рукой волосы и глядя куда-то в стену невидящим взглядом. – Ты с Лори дружишь… - Ну, как сказать, дружу, - замялась женщина, понимая, что ничем Рику с его проблемой помочь не сможет, она ведь не раз пыталась поговорить с подругой, но та только отмахивалась, все больше отдаляясь от мужа и закрываясь в себе. - Она лучше всех сейчас общается именно с тобой, - настойчиво проговорил Граймс. – Я не собираюсь ни о чем просить, это наше личное дело. Я просто… Я не понимаю ее, я хочу понять и не понимаю. Может быть, ты объяснишь? Она настолько его любила? - Рик, я… - Кэрол прикусила губу, не в силах справиться с жалостью к мужчине, голос которого дрогнул на последних словах. – Я не знаю, честно. Она со мной об этом не говорит, а когда я пытаюсь… Ну сказать, что так нельзя, что нужно постараться… Она меня обрывает просто и все. Но знаешь, ты подожди. Со временем все пройдет. Ты ей дорог, и она за тебя волнуется. - Даже встречать не выходит, когда я возвращаюсь, - хмыкнул Рик, бросая благодарный взгляд на подругу. – Я понимаю, ты хочешь утешить, но мне нужна правда. Я устал. - Я говорю тебе правду, она волнуется и сама об этом говорила. А вся эта ее поза… дай ей время. Еще немного. Она беременна, все это вокруг творится, постоянные нервы и переживания, гормоны, она просто запуталась. У вас дети, вы еще обязательно найдете общий язык. - Ребенок. Карл. Которому тоже сложно видеть то, что происходит между нами, - Граймс стукнул кулаком по столу. – Она даже о сыне не думает, черт! Только о себе! Всегда только о себе! И это она говорила, что я к ней холодно отношусь, да я все для нее… всегда! А ей важна только она сама и никто больше… - Эй, че шумите? – заглянул на кухню Дэрил, потирая заспанные глаза. – Я, между прочим, уже уснул, а тут бу-бу-бу, блин! Сколько можно трындеть, и ладно бы, о чем интересном… - Прости, я тебя задерживаю. Да, пора уже спать, - рассеянно проговорил шериф, виновато глядя на Кэрол, которая уже давно перемыла всю посуду и просто стояла, прислонившись к стене и слушая его. - Э, да ты, кажется, перебрал, чувак, - удивленно смотрел на пошатывающегося Рика охотник. – Сам дойдешь, в коридоре храпеть не завалишься? Кэрол уже ступила вперед, собираясь то ли упрекнуть Диксона в черствости и попросить его все же помочь мужчине добраться до кровати без лишних вопросов, то ли самой помочь пьяному Граймсу, но звук, вдруг прервавший тишину, царящую в спящем доме, заставил ее застыть на месте. Кажется, прошло всего несколько секунд, и троица друзей оказалась у входной двери в дом, а все остальные сонно выглядывали из комнат и спускались по лестнице. - Что за шум? – высунул только голову из ближайшей спальни раскрасневшийся Глен. Охотник, шикнув на азиата и показав тому кулак, решительно задвинул за спину Кэрол и направил арбалет на дверь. Спустя одну минуту напряженного ожидания настойчивый и вполне осмысленный стук повторился еще раз.