Пепельная роза

Совершенно нескладный парнишка, но достаточно ловкий для своей несуразной комплекции, спрыгнул со старой повозки и, посмотрев по сторонам, поморщился от яркого солнца. Он был худой, но невысокий, даже чуть ниже среднего роста, а длинные руки выдавали в нем несформированную молодую фигуру. В его растрепанных темно-коричневых волосах, которые доставали ему до плеч, играли солнечные лучи и они развевались под легкими порывами теплого ветра. У него были крупные черты лица, близко посаженные глаза и плотно сжатые губы, которые были в вечном напряжении. Но в целом, он ничем не отличался от любого другого юноши из Семи Королевств. Странник достал из кармана пару монет и, даже не посмотрев на них, и передал пожилому извозчику, брови которого взлетели вверх, когда монеты сверкнули в его ладони. Рот старика открылся, но он ничего не сказал, только резко дернул за уздцы, и его уставшая лошадь медленно потянула повозку дальше, оставляя странника одного. Парень был родом из дальних мест, а его глаза не привыкли к солнцу, которое нещадно палило в этой местности. И, несмотря на ранний час, в этом, совершенно незнакомом ему городе, было уже очень жарко. День обещал быть долгим. Если бы кто-то обратил внимание на этого юношу, то сразу бы понял, что он пришел издалека. Его одежда болотного цвета была помята и уже не очень хороша пахла. Рубашка с длинными рукавами и длинные штаны, заправленные в истертые сапоги, совершенно не подходили для жаркой погоды. Странник давно был в пути и привык скрываться за капюшоном длинного плаща, подколотого небольшой брошкой, на которой был изображен черный львоящер. Но сейчас для плаща было слишком жарко, и юноша поморщился, оглядываясь по сторонам. Ему казалось, что на него все смотрят, но, на самом деле, до него никому не было дела. Слишком уж незаметным был он среди празднично одетых людей. Да и царившее вокруг него безумие не подразумевало того, что на каждого приезжего будут обращать особое внимание. Юноша почесал затылок, заправил волосы за уши, а затем закинул на плечо свой небольшой мешок и, оглядываясь по сторонам, двинулся по направлению к одной из оживленных улиц. Его сапоги выглядели плохо – подошва уже слабо держалась, а кожа в некоторых местах была стерта до дыр, и странник поймал себя на мысли, что было бы неплохо достать себе где-то здесь добротную обувь, которая позволит ему продолжить его сложный путь. Тем более, что впервые за долгое время он находился в таком большом поселении. Харренхолл. Видимо, Богам было нужно, чтобы он пришел сюда, ведь странник раньше избегал подобных мест. Он не любил людей, а люди не особо любили его. Он поморщился, оглядываясь по сторонам. Небольшие лавки уже были открыты, везде слышались воодушевленные голоса людей, а здания были украшены различными флагами, на которых были изображены гербы различных домов. Он знал их все. Пожалуй, даже слишком хорошо для простого странника, шедшего вникуда и пришедшего из ниоткуда. Он посмотрел на развевающееся по ветру огромное знамя Таргариенов, рядом с которым было расположено практически такое же по размеру знамя Ланнистеров. Остальные знамена были существенно меньше. Странник нахмурился, но тут его размышления прервал громкий стук молота о наковальню. От неожиданности он вздрогнул и инстинктивно пригнулся, но, как оказалось, зря. - Да не бойся! – добродушный кузнец с большими руками поставил свой молот на пол и помахал юноше напротив. – Сегодня работать долго все равно нельзя. Это я так, по привычке…. Юноша разогнул колени и по привычке коснулся пальцами броши на шее, словно боялся, что она упала на гулкую мостовую. Но брошь была на месте и кончики пальцем почувствовали холод дорогого металла. - Доброго дня. Подскажите, здесь… проходит какой-то турнир? – он слегка запнулся, потому что уже давно ни с кем не разговаривал. - Парень, да ты явно не в себе! – рассмеялся кузнец и сделал большой глоток из своей кружки, которую взял со стоящего рядом плохо сколоченного стола. Эль тонкими струйками сбежал прямо по его густой рыжей бороде и несколько капель пали на раскаленную кузницу, от которых пошли маленькие клубы пара, мгновенно растворившись в нагретом солнцем воздухе. - Я только что пришел…. –задумчиво протянул странник, оглядываясь по сторонам. - Откуда? Из леса? – мужчина напротив, продолжая ухмыляться, с громким стуком поставил деревянную кружку на бочку, - Да турнир же тут, будь он неладен…. Весна и все такое. Вся знать будет! Может тебе повезет, и увидишь кого-нибудь тоже. - Из леса… - так же задумчиво отозвался темноволосый юноша. - Странный ты какой-то! – кузнец обернулся через плечо и кивнул жене, которая появилась в дверном проеме, сжимая в руках букет полевых цветов, - Видала, Лина, спрашивает тут один что здесь происходит… - но когда мужчина развернулся, то напротив уже никого не было, да и сам кузнец уже через секунду забыл о том, что с кем-то разговаривал. Юноша бесцельно слонялся по городу, пытаясь не попасть под копыта лошадей. Он и сам не понял, как неожиданно оказался за каким-то шатром, который, судя по всему, располагался в непосредственной близости к тому месту, где должен был быть турнир. За этим шатром стояли длинные палки, на конец которых были прикреплены гербы разных домов. Странник решил, что это сделано для участников турнира и уже хотел было пойти дальше, но тут один из гербов показался ему незнакомым, и юноша потянул за палку, на которую он был прикреплен. Это вызывало цепную реакцию, и все они начали падать один за другим, пока не стали лежать на нагретой солнцем траве. Юноша тяжело выдохнул, снял свой мешок с плеча и, поставив ее рядом, начал аккуратно ставить их на место, упрекая себя в своей же неуклюжести. - Эй! Ты кто такой? Поставь на место, оборванец, пока я не отрубил тебе руку! Неожиданно из-за шатра появился один из оруженосцев, за спиной которого, будто стража, шли двое других парней, немного моложе его. Они вышли на шум, который вызвало падение. Первый юноша смотрел исподлобья и выглядел совершенно недружелюбно, а его ладони уже сжались в кулаки, готовясь к удару. Его гнилые зубы были слишком большие для его рта, а под левым глазом был фиолетовый синяк, который уже слегка начинал желтеть. Темно-серые волосы были очень короткие, но даже с такой прической были видны залысины на висках. Пара синих башен на груди. Фреи. Странник поморщился. Встреча с кем-то из этого рода не сулила ничего хорошего. За спиной главаря был тучный юноша с запутанной рыжей бородой. Черные вилы на груди – Хэи. А рядом худой и нескладный парень, явно моложе этих двоих, на груди которого было зеленое поле с дикобразами – Блаунты. Странник знал эти дома. Но знали ли они его? Да и стоит ли говорить? Как бы все это не обернулось для него чем-то плохим. - Мне это не нужно. Оно просто упало и я…. - Знаем мы таких! Сейчас все растащите перед турниром, оборванцы. – Фрей сплюнул за землю, - Как твое имя? – троица приблизилась к юноше и остановилась буквально в нескольких сантиметрах от него. Фрей скрестил руки на груди и задрал голову, чувствуя свое превосходство. - Я Хоуленд Р… - Мы таких не знаем, - сероволосый прервал его и наигранно пожал плечами, а затем кивнул двум юношам за своей спиной. Договорить Хоуленду не дали. Двое парней схватили его под руки, а Фрей резко ударил в живот. Ноги Хоуленда подкосились, и он упал на траву. Раньше его никто никогда не бил, и Хоуленд очень смутно знал, что такое физическая боль. Только от мозолей на ногах или от порезов тонкой ветки в лесу. Он не любил быстрые игры, да и вообще все, что было связано с насилием. А в его землях было не принято брать в руки меч. Кто-то когда-то говорил ему о том, что нужно защищать голову – это были единственные боевые сведения, который Хоуленд знал, поэтому он закрыл голову и лицо руками настолько, насколько смог. Несколько ударов все-таки попали по носу и губам, из которых хлынула кровь, и Хоуленд почувствовал привкус металла во рту. - Прекратите! – резкий женский голос неожиданно раздался за спинами обидчиков. Волосы упали Хоуленду на лицо, и он практически не видел того, что происходит перед ним. Он заметил только то, что эти двое ослабили хватку и отпустили его. Хоуленд быстро вытер кровь с лица рукавом и, приподнявшись на локтях, прищурился, пытаясь рассмотреть того человека, который решил за него вступиться. Она замерла в высокой стойке. Одетая на манер рыцаря, только без доспехов, девушка с темными длинными волосами, которые мягкими волнами струились за ее спиной, подняла меч, готовая нанести удар. В ее глазах горела решимость, которая явно не понравилась глупым оруженосцам. На ее одежде не было никакой символики, но Хоуленд понял, что она тоже не из этих мест. Серые глаза, бледная кожа, темные волосы. Скорее всего, она прибыла сюда с Северных земель. - И что дальше? – Фрей скрестил руки на груди, а двое его друзей встали рядом в аналогичной позе. – Что ты нам сделаешь, девчонка? Темноволосая девушка делала резкий выпад вперед, со свистом махнув мечом перед лицом Фрея. Казалось, еще миллиметр, и он бы мог лишиться носа. Когда она оказалась ближе к Хоуленду, то ее взгляд упал на приколотую к его рубашке брошь, и она нахмурилась, но лишь на мгновение. - Если вы не верите, что я могу дать вам сдачи, то тогда я могу позвать своего брата Брандона, - она пожала плечами, но не опустила меч, нагло улыбаясь прямо в лицо растерявшимся оруженосцам, - это уж точно не понравится ему. Это произвело тот эффект, который она ожидала. Старки. А уж тем более о характере старшего из этого рода было известно всем. Импульсивный и вспыльчивый Брандон никому не позволит обижать кого-то из его семьи. Но… Хоуленд посмотрел на девушку и не поверил своим глазам. Это была Лианна? Лианна Старк? Несмотря на то, что Риды были одним из домов-знаменосцев Старков, Хоуленд никогда не был в Винтерфелле. Он был слишком болезненным для того, чтобы путешествовать в детстве, а когда вырос, то был слишком нелюдим и бесполезен для того, чтобы служить в полной мере. - Да ну их, - Фрей попытался изобразить равнодушие на лице, но его рука все еще была сжата в кулак, - надо мне больно еще руки о всяких бродяг марать… Пошли! – он махнул рукой и сплюнул на землю, а затем троица удалилась в гнетущем молчании. - Цел? – темноволосая девушка убрала меч в потрепанные ножны, которые точно делались не под ее размеры, и протянула Хоуленду руку. Парень внимательно посмотрел в ее смеющиеся серые глаза. Длинные темные волосы плавными волнами обрамляли лицо. И именно этот образ прочно остался в его сознании. Смеющиеся серые глаза, улыбка на прекрасном лице на фоне слепящего солнца и голубого неба, на котором не было ни единого облачка. Он протянул ей руку, и Лианна сильно дернула его, помогая встать на ноги. Они были одного роста и переглянулись. Девушка протянула руку и коснулась его плеча. От прикосновения по коже Хоуленда пробежала дрожь. - Миледи…. – пробормотал Хоуленд, сглатывая кровь. - Ты же из Ридов? Узнала тебя по броши, - она ударила ногтем в брошку на его рубашке со звонким щелчком. -Хоуленд. Хоуленд Рид. - Не знала, что вы прибыли. Пошли, нужно сказать братьям, что ты здесь. - Я один. Не думаю, что это хорошая идея…. - А я думаю! Ты – человек моего отца и должен быть с нами. - Миледи… Она громко фыркнула. А затем достала из кармана белый платок со своими инициалами и протянула Хоуленду. - Вытри кровь с лица. Раскатистый смех раздался где-то неподалеку, и Лианна вздрогнула. Несколько человек приближались к тому шатру, за которым они стояли. И почему-то эта девушка из рода Старк очень не хотела, чтобы ее заметили здесь. Хоуленд вытер кровь с лица другим рукавом, а чистый платок незаметно положил в свой карман. Нос и губа все-таки были разбиты не столь сильно, и кровь практически остановилась. Но вот только запасной одежды у него не было, а нынешняя была в земле, крови и траве. Хоуленду стало стыдно. Он хотел было пробормотать какие-то извинения, даже открыл рот, но не успел, только поднял с земли свой мешок. - Ах, нет! Быстрее! Пока Роберт не заметил…. – она схватила Хоуленда за руку и потянула за собой. Ее лицо изменилось за секунду. Из улыбающейся девушки, в глазах которой горела жизнь, она стала задумчивой и печальной. Она отвернулась от него, будто бы не хотела, чтобы он видел ее лицо. Хоуленду стало неловко за свои грязные ладони, которые к тому же были влажные от волнения и крови, но, казалось, что темноволосая девушка этого совершенно не заметила. Она так быстро бежала и с такой силой тянула юношу за собой, что у него заплетались ноги и несколько раз он чуть не упал, пока они пробирались через шатры и стойла. Больше всего Хоуленд боялся, что его сапоги окончательно порвутся, и он опозорится еще больше. - Лианна! – сероглазый юноша с гербом Старков на нагруднике вышел из шатра, к которому они подбежали,- Я же говорил тебе не брать старый меч Брандона. Поставь на место, пока он не заметил, а то нам придется слушать морали, в лучшем случае, вплоть до начала турнира. В худшем – до конца жизни. Лианна ухмыльнулась, а потом забежала куда-то внутрь шатра и через мгновение вернулась уже без меча. - Лорд Старк, - Хоуленд поклонился и увидел, как несколько капель крови из носа упали на траву. Он так смутился, что ему захотелось просто раствориться и никогда не видеть этих серых глаз, которые с недоумением на него смотрели. Хоуленд поставил свой мешок на траву и снова опустил голову. У Эддарда Старка было вытянутое лицо и каштановые волосы средней длины, он был крепкого телосложения и практически в два раза больше Хоуленда, который рядом с ним выглядел просто ребенком, хотя они были примерно ровесниками. Эддард и был на голову выше, что вызвало у Рида мысли о том, что рядом с Брандоном он будет выглядеть беззащитным младенцем. - Что случилось? – спросил лорд Старк. - На самом деле…. - промямлил Хоуленд, но Лианна перебила его. - Эддард, это Хоуленд Рид. Я пригласила его к нам! - Лианна подмигнула Хоуленду, - А он упал и разбил нос. Такой неуклюжий. Эддард с недоверием посмотрел на Лианну, и было понятно, что он не поверил ни единому слову младшей сестры. Затем перевел полный недоумения взгляд на Хоуленда, взгляд остановился на броши, затем на одежде темно-зеленого цвета и лицо лорда смягчилось. - Я встречал твоего отца несколько лет назад, - отозвался Эддард. - нужно найти тебе другую одежду. Бенджен Старк нес в одной руке ведро с водой, которое явно нес для лошади, но, заметив Хоуленда, по лицу которого была размазана кровь, протянул свою ношу ему. Хоуленд сразу узнал младшего волчонка. Такое же вытянутое лицо, серые глаза с голубыми вкраплениями, каштановые волосы. Несмотря на молодой возраст, он был крепко сложен и Хоуленд был уверен, что он уже достаточно хорошо сражается. - Лорд Старк, - Хоуленд кивнул и взял холодку ручку, - спасибо. Даже не знаю как я… Ему было так неловко за то, что он вот так неожиданно появился со своими проблемами, да еще и в таком виде. Какой позор! Лучше бы ему было никогда не появляться в Харренхолле. И никогда не видеть этих серых глаз, которые, будто бы, видели его насквозь. - Это Хоуленд Рид, - бросил Эддард, обращаясь к Бенджену. - Не знал, что Риды приглашены, - младший волчонок закатал рукава рубашки и нахмурился, - а Брандон знает? Хоуленд нервно сглотнул, и продолжить усердно вытирать лицо и руки. - А он и не приглашен. Это я его пригласила. – гордо отозвалась Лианна и уперла руки в бока. - Ты видела Роберта? – неожиданно спросил Эддард сестру, подзывая одного из слуг. Снова Роберт. Неужели речь идет о Роберте Баратеоне? Других Хоуленд припомнить не мог. О нем он тоже имел весьма слабое представление. Что-то ему рассказывал отец, о чем-то шептались малочисленные люди, которых Рид встречал в своих странствиях. Но в целом он имел достаточное скудное представление о столь значимой фигуре. - Нет и видеть не хочу. - А зря, он спрашивал о тебе. Скоро должен прийти…. - Значит, мне нужно скорее отсюда уйти! Братья переглянулись и рассмеялись. Затем Эддард начал о чем-то переговариваться со слугой, говоря что-то о старшем брате, принце Рейгаре, турнире и других вещах, о которых Хоуленд не должен был слушать. Бенджен ушел в шатер, а Рид замешкался. Он не любил подолгу находиться среди людей, и уже начал было подумывать о том, как ему незаметно скрыться отсюда. И, желательно, отправится подальше от Харренхолла. Вот только эта девушка с блестящими глазами заняла все его внимание. Да и не сводила с него глаз, наблюдая за тем, как он приводит себя в порядок. И почему он, будто ведомый, так легко последовал за ней, когда уже мог покинуть Харренхолл? Было ли дело в том, что на болотах не было таких женщин? Там были только грустные девушки с потухшими глазами, от которых всегда пахло рыбой, а руки были в кровавых мозолях. Не встречал таких, как Лианна, Хоуленд в своих странствиях. Да и разве может сравниться северная леди с простолюдинками? А в ней кипела жизнь, словно била сильным источником, переливаясь через край. Хоуленд отмыл лицо, под четким присмотром Лианны, сполоснул руки и закатал рукава рубашки. Вид у него все еще был плачевный, и он поднял извиняющий взгляд на свою спасительницу и ее брата, который, закончив разговор со слугой, приблизился к ним. Хоуленд встал на ноги и опустил голову. Так стыдно ему еще не было никогда. Да и он никогда и не попадал в подобные ситуации. - Ты умеешь сражаться на мечах?- Эддард внимательно посмотрел на стоявшего перед ним юношу. - Нет, милорд. - Стреляешь из лука? - Нет, милорд. - Да отстань ты от него. Не все должны махать мечами. - фыркнула Лианна. - Это поправимо. Можешь начать тренироваться с нами, - будто бы не слыша сестру продолжил лорд Старк, - А я бы на твоем месте переоделся, - он кивнул Лианне. - Роберт обещал зайти до пира. Бенджен вышел из шатра, неся в руках огромный дублет, на котором был изображен герб рода Старков – лютоволк. Видимо, это предназначалось для Брандона, потому что даже Эддарду он точно был велик. На груди и спине была массивная железная вставка, которая делала его даже слишком тяжелым, для младшего волчонка, но он не подавал виду. Судя по всему, это была просьба старшего брата, которую Бенджен пообещал выполнить. - Пошли. Нужно забрать знамена, - сказала Лианна, неожиданно повернув голову к Хоуленду, тряхнув распущенными волосами, а братья Старки обменялись недоуменными взглядами, но, видимо, мысленно сошлись на том, что худой маленький Хоуленд с разбитым лицом ничего не сделает Лианне, которая выглядела крепче и сильнее его, - они за шатром. - Отправь слугу, - все-таки бросил Бенджен, тяжело дыша и передавая дублет одному из слуг. - Хочу принести сама, - Лианна нахмурилась, и Хоуленд снова увидел тот грустный взгляд, который видел несколько мгновений назад, когда они убегали от Роберта Баратеона. - Вернись к праздничному пиру. - Хоуленд тоже пойдет. - отозвалась Лианна. - Мне не в чем пойти, - пискнул Хоуленд, не поднимая головы. - Не проблема, - Бенджен кивнул, - возьмешь один из моих костюмов. По росту мы примерно одинаковые. - Вы так добры... – Хоуленду было тяжело подбирать слова, ведь он редко находился среди лордов. Да и вообще среди людей. Эддард кивнул и, положа руку на плечо Бенджена, пошел с ним в шатер, готовиться к пиру. А Лианна и Хоуленд отправились за знаменами. Хоуленд понимал, что это не было необходимостью, ведь знамена никому не потребуются сейчас. Да и это было занятие для слуг, но никак не для леди. Но была совсем другая причина того, что девушка хотела уйти от этого места сейчас настолько, насколько можно, пусть хоть за угол шатра. - Почему вы…. его избегаете? – неуверенно спросил Хоуленд и прикусил язык за свою дерзость. - Роберта? – Лианна присела на траву, когда они зашли за шатер, поджав ноги под себя, - Он шумный, надоедливый, развратный и… нравится моим братьям. - Вы не обязаны…. – Хоуленд попытался подобрать слова, но они все как будто вылетели у него из головы и он аккуратно сел рядом, сохраняя должную дистанцию. Лианна поняла то, что он попытался сказать, и кивнула в ответ, смотря на то, как солнце медленно движется к горизонту. - Остальные считают иначе, - с некоторой грустью сказала она, подняв голову вверх. Хоуленд не знал, что сказать. У него не было достаточного опыта в общении с людьми, а уж тем более в общении с молодыми девушками, поэтому он просто решил промолчать. Да и разве можно было что-то ответить, когда он, совершенно не зная всей ситуации, засунул нос в чужое дело? Стоило уже поблагодарить миледи хотя бы за то, что она не отрубила ему язык за неслыханную дерзость. Но что-то подсказывало Хоуленду, что Лианна была той девушкой, которая совершенно не похожа на других. - Меня вообще не должно было быть здесь. Мне разрешили поехать в последний момент, и мне кажется, что это не просто так. - Я тоже оказался здесь случайно. Лианна не спросила где он был и куда держал путь. Хоуленд был благодарен ей за это. Он бы и не смог объяснить внятно почему покинул дом и куда шел. А может быть сейчас уже пора прекратить свои странствия? Да и отпустят ли его теперь? Хоуленд теперь был должен каждому члену семьи, а если учесть, что его дом был знаменосцами Старков, то теперь жизнь будущего главы дома Ридов должна была круто измениться. - Нам нужно возвращаться. И нужно представить тебя Брандону. К тому времени, как они снова дошли до шатра, взяв несколько знамен из ящика, солнце уже начинало медленно садиться, и появились первые сумерки, опускавшиеся на лагерь. - Знаешь, я думаю, что мы станем хорошими друзьями, - Лианна передала знамена слуге и внимательно посмотрела в лицо Хоуленда. Друзья? Непривычное слово. У Хоуленда не было друзей. У него никого не было. Для всех он всегда был слишком странным и нелюдимым юношей. Даже дома его ни во что не ставили, поэтому он и ушел оттуда в свои странствия, хотя и пообещал вернуться. Куда он шел? Что искал? Хоуленд и сам не мог ответить на этот вопрос. Он был простым странником, которому нравилось бродить по лесам. И все. Самый обычный человек, который волею Богов оказался в этом месте. И юноша понял, что сейчас у него не было другого выхода, кроме как согласится. Теперь он обязан этой девушке с самыми голубыми глазами. И сделает все, что она скажет. Тем временем, она подмигнула ему и скрылась в шатре.