Рыцарь-Бунтарь

*** Сумерки сгущались, а солнце осветив небосклон прощальным заревом скрылось наконец за горизонтом, на безбрежную водную гладь опустилась ночь. Расколотая луна, явившеяся взамен дневного светила, задавала нужный тон настроению придавая атмосфере нужный накал мистики. Тихий плеск воды, тихое гудение двигателя и веселый треск полевого костра еще больше дополняли эту картину. На судне, которое уже многие десятки лет не катало живых людей сейчас был настоящий аншлаг. Целых пять молодых людей были в этом плавании пассажирами корабля, такого ажиотажа эта палуба еще не знала. Трое людей сгрудились у костра, не спуская алчных взглядов с небольшого котелка, в котором соблазнительно пахло какое-то блюдо. Четвертая, в это время, стояла совсем близко, периодически помешивая варево и при этом контролируя уже упомянутую троицу, так как умыкнуть еще не готовое блюдо те были весьма горазды. И плевать что его еще надо немного над пламенем продержать чтобы дозрело, но голоду эту информацию никак не донести. Последняя пятая пассажирка была немного в отдалении от остальной четверки и с явной опаской наблюдала за вполне конкретным человеком, опасливо вздрагивая, судорожно всхлипывая и постоянно потирая горящую пятую точку. Сейфер ни разу не соврал и устроил девушке знатную порку. Пусть Аура и защитила от прямого вреда, от болевых ощущений она спасала куда хуже, а Сейфер при этом еще очень старался и с явным удовольствием растягивал процесс, как только мог. Варево в котелке в очередной раз соблазнительно булькнуло, вызывая у всех собравшихся одну и туже реакцию, а именно обильно текущие слюни. Обычный, казалось бы, полевой ужин, каша с некоторым количеством овощей и специй, не самая вкусная, зато сытная пища, но стоило только в эти переменные включить жирненького молодого кролика, как вся рецептура заиграла новыми красками. Откуда он вообще взялся? Да Райджин во время суматошного забега умудрился, не сбавляя темпа, его поймать. Этот парень вообще был хорошим охотником в исконном, а не местном смысле, и в природе мог выжить практически в любых условиях. А уж плотно и вкусно покушать он был большим любителем, вот и не повезло ушастому, отправился в кастрюлю. Впрочем, размышлять о мировой несправедливости с точки зрения ужина никто из присутствующих точно не собирался. Как показала практика, подобная атмосфера, а также желание отвлечься от растущего аппетита и ароматных запахов почти готового ужина, была весьма хорошим подспорьем для обсуждения всяких интересных моментов и разбора полетов. - Чем дальше, тем больше меня настораживает творящийся кругом бедлам, - жаловался Сейферу Мальх, - Одни Гримм-мутанты, сами по себе, чего стоят! А сейчас мы на непонятном судне плывем в никуда. Меня это сильно беспокоит! - Успокойся, по крайней мере нас здесь никто не пытается убить, - понимающе хмыкнул в ответ Алмази, - что же до всего остального… Я что-то такое предполагал еще на подступах к штабу Мерло. Уж больно все лихо закручивалось. О развязке судить не берусь, но с уверенностью могу утверждать, что наши проблемы далеко еще не закончены и дальше будет только круче. - Спасибо, утешил, прям от сердца отлегло, - с ощутимым сарказмом отмахнулся от командира фавн, тоскливо уставившись прямо в костер, - Все это дело дурно пахнет Сейфер. Оно и сначала ничего хорошего не обещало, но сейчас так вообще выходит за грань стандартной Охотничьей работы. Связь глушится, курс неизвестен, как и то что нас дальше ожидает. Прелестно… - Не забывай еще о нашей невольной пассажирке. Одно её присутствие здесь разом усложняет все раза в два, как минимум, - Усмехнулся Сейфер наблюдая как нетерпеливый Райджин получает сперва по беспокойным рукам, а потом и по лбу от Фуджин. После чего мгновенно посерьёзнел и бросил серьезный взгляд назад, туда где обиженно сопела и пыталась сжечь его взглядом выпоротая девушка, - По моему опыту, любая ситуация в которой оказывается замешана Ведьма, даже невольно и по дурной инициативе, априори не может быть простой и понятной. Так что да, стоит ожидать чего-то неожиданного. - У меня не настолько много опыта в таких делах, так что может быть просветишь меня, что нас может ожидать? – Заинтересовался Мальх так же кидая опасливый взгляд на Амбер, - Если это, конечно, возможно. - Почему бы и нет? Мы не будем долго плыть, судно не рассчитано на дальние рейсы. Скорее всего мы прибудем в какую-нибудь тайную лабораторию или секретную базу Мерло, где старик развлекался совсем негуманными экспериментами, - пожал плечами Сейфер с явным удовольствием вдыхая аромат получившегося плова. Судя по запаху и удовлетворенному виду Фуджин все было почти готово, - Именно это и будет местом появления мутантов, зуб даю. Скорее всего нам предстоит столкнуться и с охранными системами Мерло… И, под занавес, готовь себя к мысли что возможно старикашка все еще жив и все это время сидел на своей секретной базе готовя миру конкретную такую пакость. - Ты в этом так уверен? – Вопреки некоторой бредовости заявления парня, Мальх действительно задумался над таким вот поворотом. И хоть никаких особых доказательств правоты Сейфера не было, он не мог не признать, что и сам бы не сильно удивился живому Мерло. - Знаешь, это звучит несколько безумно, а от этого и довольно правдоподобно. Вот только зачем уважаемому человеку, видному ученому, главе целой корпорации… Устраивать такое? Имитировать свою смерть, пропадать на столько лет… Зачем? Ради чего? - Брось Мальх, не пытайся понимать логику и мотивацию безумцев или гениев. Только напрасно себя накрутишь. Эти две тесно переплетенные категории людей крайне сложно просчитываются. А Мерло, судя по всему что о нем известно и то, и другое одновременно, - ободряюще похлопал фавна по плечу Сейфер, одновременно с этим поднимая свой взгляд на небо и любуясь разгорающимися звездами. - Но одно я могу сказать точно. Такая одиозная личность, какой был Мерло, не могла уйти настолько незаметно. В случае с подобными индивидами статус «пропал без вести при невыясненных обстоятельствах», почти всегда оказывается дымовой завесой. - Готово, - кратко проинформировала всех Фуджин сняв пробу и наконец снимая котелок с костра. Так что все серьезные разговоры и не самые приятные новости были мгновенно позабыты, так как было важно не дать дорвавшемуся обжоре Райджину сожрать все и сразу. В его способности сделать это никто и не сомневался. На некоторое время все разговоры прекратились и присутствующие смогли в полной мере насладиться талантами Фуджин в готовке. Все-таки такая, казалось бы, мелочь в походе как горячая и вкусная пища, была далеко не мелочью в таких вот походах и следовало ловить момент и сполна наслаждаться такой вот передышкой. Не все правда горели желанием присоединиться к этому празднику жизни… Амбер как сидела чуть в отдалении, так и осталась там сидеть, сознательно дистанцируясь от остальных, разве что только старалась лишний раз не кидать взгляды на котелок, пустеющий с огромной скоростью. Но к её несчастью эта добровольная изоляция была очень быстро нарушена, притом тем человеком, которого девушка хотела видеть меньше всего. Сейфер даже полностью расслабленный не терял молодую Ведьму из вида, уж больно хорошо он знал бедовость и разрушительность этих хаотичных созданий. Тем более что конкретно эта Ведьма, сейчас активно дулась на команду и всячески себя накручивала. Так что терять эту авантюристку он и не думал. Вместо этого он встал с насиженного местечка и аккуратно подошел к девушке. Та вся напряглась стоило только ему приблизиться, но хоть не убежала и то хорошо. Продолжила сидеть с видом оскорбленной невинности, угрюмо сложив руки у себя на груди и обиженно нахохлившись. Вид она имела при этом неожиданно умильный, притом, что на такой эффект совсем не рассчитывала. Сейфер в который уже раз осознал какой на самом деле перед ним ребенок. И это, сказать по правде, немного пугало. Детская непосредственность и невинность, усиленная потенциалом Ведьмы, могла вылиться в целую кучу первоклассных проблем. С другой стороны, такой вот взгляд на мир очень успешно защищал саму Ведьму от многих бед связанных с злоупотреблением магией, почти так же качественно, как и Рыцарь. Неисчерпаемая и мощная сила послужила причиной для падения очень многих, даже самых, казалось бы, достойных Ведьм. Слишком велик соблазн, слишком сильное искушение. Магия, сама по себе, не несла негативного окраса и не портила владелиц, но вот опьянение силой вызывало зависимость почище наркотического угара. Для того что бы противостоять ему нужно было иметь очень неслабую волю, незыблемые принципы и характер. Или же быть более простой и непосредственной особой без особой гнильцы, такое тоже весьма неплохо защищало от деградации. Все равно, Рыцарь в любом случае не помешал бы… Ведь одна из многочисленных обязанностей Рыцаря и заключалась в том, чтобы не допустить опьянения магией. Стать своеобразным предохранителем, якорем для Ведьмы, подобно громоотводу впитывая и отводя затуманивающую разум дымку. Это, конечно, так же не гарантировало иммунитет к подобной зависимости, но качественно снижало опасность подсесть на, в целом, ложное ощущение безграничного могущества. Конечно, был еще ряд особых обязанностей Рыцаря и помимо этой важной мелочи. Связь Рыцарь-Ведьма была мало понятна обывателем и многими опошлялась до простого влечения, но на самом деле у этой связи был важнейший сакральный смысл практически забытый в его время. Рыцарь не просто избранник Колдуньи и её же защитник, это все внешние атрибуты. Связь с Рыцарем для Колдуньи это нечто гораздо более важное и глубокое, что сложно описать словами. По сути дела, Ведьма без Рыцаря была могущественна, но просто неполноценна. К сожалению, в местных реалиях, судя по всему, институту и традициям Рыцарей просто не откуда было взяться. Магия здесь была гораздо менее доступна и многими считалась простой сказкой для детишек. Да и местные Ведьмы были не настолько могущественны, ведь в хрониках о них почти не находилось упоминаний. Хотя Сейфер не исключал варианта что кто-то эти хроники основательно так подтер. К тому же, вполне может быть, местная магия не так сильно давила на мозги Ведьмам, отчего последним не так нужен был еще один якорь. По крайней мере Алмази хотелось так думать. Потому что, размышляя в такой манере можно было понять отсутствия у Амбер Рыцаря и даже попытаться убедить себя в том, что это нормально. По крайней мере он успокаивал себя таким образом, хоть и получалось у него неважно... - Что сидим в одиночестве? Ты же так хотела нам навязать свое блистательное общество! – В аккомпанемент последним мыслям обратился к девушке Сейфер, - или тебя так оскорбила порка? Так ты прекрасно знала, что за это тебя никто по головке не погладит! Незачем дуться из-за того, что нашла на свою симпатичную пятую точку неприятностей своей дурной инициативой. На Алмази в первый раз за вечер взглянули без всяких пряток и обиженно запыхтели. Было видно, что Амбер хотелось сказать что-то хлесткое и обидное в ответ, но она не была сильна в подобных пикировках, да и все еще ноющая задница добавляла ей осторожности. Впрочем, в самой порке главным компонентом была совсем не боль, а моральное унижение. Как никак взрослую Ведьму выпороли как нашкодившего ребенка, нехилый такой срыв шаблона получился. - Молчишь, ну молчи, быть душой компании тебя никто не заставляет, - философски вздохнул Сейфер, расслаблено поведя плечами, - я понимаю, что мы для тебя сейчас самые жуткие люди на свете, но это не повод играть в оскорбленную невинность. Пошли к костру, поешь, а не то Райджин все в одну харю слупит. - Я не голодна, - еле слышна пробурчала Амбер, старательно отворачиваясь. Сразу было видно, что нагло врет, да и желудок цинично предал свою хозяйку жалобно подав голос. Но девушка продолжила ломать дешевую драму, - просто оставь меня в покое. Если она думала, что этого ответа хватит, то она сильно ошибалась. Сейфер отнюдь не спрашивал её мнения, для него все уже было делом решенным и никой отказ его не мог остановить. Хотя его явно раздраконила такая реакция со стороны Амбер. Как иначе объяснить тот факт, что тот грубо схватил девушку за плечи и поставил на ноги хорошенько её при этом встряхнув. - А теперь послушай меня внимательно, мелкая ты пакость! Если забыла, то это именно ты навязалась в нашу компанию и ломать мелодраму я здесь не позволю. Получила за свою глупость на орехи, так не надо тут корчить из себя королеву драмы! – Напористо и грубо начал давить Алмази, пока Амбер отходила от внезапной встряски ошеломленно хлопая глазами, - Ты ведь хочешь, чтобы к тебе относились, как к взрослой? Так прекрати вести себя как маленькая девочка! Вот что, можешь остаться здесь, потворствуя своим детским хотелкам и показывать насколько тебя все обидели, или поступить более взросло и взвешенно без всяких капризов! Хочешь нормального отношения? Хочешь, чтобы случившееся сегодня больше не повторялось? Тогда прекращай вести себя как избалованная девчонка! С такой аргументацией у Амбер не было и шанса на отказ. Все-таки она слишком ярко продемонстрировала те аргументы, к которым стоит апеллировать при общении. Ну и плюс сам Сейфер тоже имел в прошлом схожие проблемы, отчего задача правильно надавить на девушку труда особого не представляла. Так что никакого удивления от того что молодая Ведьма, злобно поджав губки, деревянным шагом отправилась к костру, как будто бы на плаху, Алмази не испытал. - Невероятно, тактика Ультимеции не только со мной работает, - вполголоса пробормотал парень, удивленно качая головой, - и еще более невероятно что именно я ей воспользовался. Неужели я так же жалко выглядел при этом? Мда, не будем о грустном. Не сказать, что пришедшую девушку встретили с особой радостно, но игнорировать и, тем более, гнать никто не стал. Щедро поделились ужином, не дергали по пустякам и, что наиболее важно, никто и не вспомнил о позорной порке, предпочитая вместо этого обсуждать другие события дня или же строить планы на ближайшее будущее. Амбер, наверное, и сама не заметила, как оказалась втянута в обсуждение какой-то мелочи. Человеку для успокоения, на самом деле, не так много надо. Немного участия, немного поддержки… Но хорошая встряска тоже вполне неплохо себя зарекомендовала. *** Несколько часов спустя Первые лучи солнца начали робко выходить из-за горизонта знаменуя собой начало нового дня. Ночь уходила медленно и торжественно, унося с собой прохладу и спокойствие, новый же день буквально обещал свежие вызовы и задачи. Сейфер вольготно сидящий у самого края, свесив ноги с палубы, легко улыбнулся, нежно проведя ладонью по лезвию Гипериона. Той ночью, сразу после ужина, они по-быстрому назначили кто и в какое время будет охранять сон товарищей. Первым был Мальх, потом Фуджин и Райджин, Сейфер же взял себе последнюю вахту. Амбер попыталась было вякнуть что-то на этот счет, но Алмази достаточно было только пристально на неё посмотреть, чтобы девушка подавилась заготовленными словами. Пусть она и несколько оттаяла за время ужина, но вот спорить с парнем все равно было выше её сил, память о порке все еще была слишком сильна. А сейчас Сейфер с явным удовольствием вдыхал свежий морской бриз, подставляя лицо под робкие солнечные лучи и капли воды. Ему нравилось время рассвета, манило обещанием чего-то нового, неизведанного и интересного. Каждый раз смотря на рассвет он будто бы заимствовал энергию у солнца наполняясь беспокойной, но при этом очень направленной энергетикой светила. Однако сегодня это ощущение серьезно так портилось неприятным зудом в лопатках, расшифровать который не составляло особого труда. - Если хочешь что-то спросить – спрашивай, а не жри меня глазами, - Немного раздраженно бросил сквозь зубы Сейфер Амбер которая вот уже полчаса как не сводила с него взгляда, - это сильно раздражает. У Амбер же, которой не спалось после всех потрясений, на мгновение перехватило дыхание, а щеки залил предательский румянец. Оставалось только радоваться, что парень на неё не смотрит, а не то превратно бы понял. Сейфер оказался не таким уж и приятным малым, каким выглядел в первую встречу. Наглый, грубый и нахальный тип, совсем не похожий на героев древних преданий, которые она так любила зачитывать до дыр. Даже Кроу рядом с ним теперь казался образцом деликатности! Но все-таки очень сильный, этого не отнять. И уверенный в себе, настолько что это даже немного подкупало, даже не смотря на отвратительный характер. Рядом с ним так и чувствовались эти волны уверенности и веселая бесшабашная энергия, которая буквально захватывала и заражала всех находящихся поблизости. Здесь и сейчас, смотря на силуэт парня, обласканного лучами солнца Амбер вновь попыталась понять, как один человек может вызвать настолько диаметрально противоположные ощущения? Вопросов к нему было достойное количество и Амбер даже не знала с какого начать. Раз уж он так милостиво это позволил. С одной стороны, не хотелось казаться совсем уж дурочкой, а с другой было сильное желание наконец-то тщательным образом расспросить человека, который никоим образом не был связан с директором Озпином и его соратниками. - Почему… Почему ты называешь меня Ведьмой? –Вопросов было действительно много, настолько, что они буквально теснились в голове и вертелись на языке. Неудивительно что из всех возможных вариантов Амбер выпалила, наверное, самый глупый и неочемный. - А как мне тебя называть? – Искреннее удивился парень, раздраженно махнув своим темным мечом, - Ведьма, она Ведьма и есть, хоть ты наизнанку вывернись. В местной… Мнэ, терминологии, я совсем не грублю. Так что использую свои определения. - Я… Меня все называют Девой, - скромно склонила голову Амбер, едва слышно прошептав ответ. Именно сейчас подобный громкий титул ей казался чересчур громким и пафосным для такой девушки как она. Её давненько посещали сомнения достойна ли она этого звания и серьезно сомневалась в этом, особенно в свете последних событий. - Ха! Значит «Сказание о Четырех Девах» не совсем миф, что-то такое я и предполагал, - Сейфер услышал даже этот тихий шепот и всем корпусом развернулся к Амбер окидывая её малость скептичным взглядом, - Но, неужели это что-то меняет? Ведьма ли, Дева ли… Хоть прекрасной феей себя назови. Это меняет твою суть? В том то и дело, что нет. Сейфер легко поднялся, одним слитным движением и начал расхаживать по палубе закинув свой меч на плечо и продолжая разглагольствовать. Амбер уже было открывшая рот для возражения оставалось только слушать, хоть её и раздражало то что парень так и продолжил называть её Ведьмой. Было в этом слове, да и в тоне Алмази, нечто темное и опасное, нечто, о чем не хотелось узнавать и ассоциировать себя. - Молодая девушка, обладающая могущественной силой, всамделишной магией. Не ошибусь если унаследовавшая её у умирающей Ведьмы, - продолжал тем временем распинаться Алмази со странной тоской в голосе, - история редко, когда меняется. А магия… не бывает могущества без ограничений и силы без каких-либо условий. Всегда есть подвох. В твоем случае, полагаю, это безвестность и практически полная изолированность от других людей. Предполагаю, что ты мало с кем плотно общалась, кроме горстки избранных. Вот только с чем это связано? Не отвечай на этот вопрос, мне неохота знать ответ. - Откуда ты столько знаешь? – С легкой дрожью спросила Амбер. Тревога начала постепенно овладевать ей, этот парень действительно знал очень много, ненормально много. И рассуждал о вещах, которые далеки не только от простых людей, но и даже от большинства Охотников. Все это наталкивало на не самые приятные мысли, ведь он вполне мог играть совсем не на стороне людей, - Кто ты вообще такой? Отвечай! - Наемник. Рыцарь. Преступник. Бунтарь. Убийца… Предатель, - кровожадно ухмыльнулся Сейфер, которого явно забавляла реакция девушки, - не волнуйся, тебе я не враг. До той поры пока ты сама меня не определишь во враги. Ты точно знаешь, что магия существует, значит должна понимать, что в мире может случиться самое невероятное событие из всех возможных. Моя история не имеет никакого значения, я заплатил по всем долгам и ныне не связан никакими обязательствами. Как я полагаю, если есть условный «плюс», значит должен существовать и «минус»? Вот только я не отношусь ни к тому, ни к другому. Можешь передать это Озпину, он же там у вас не на последних местах? На последний вопрос, явно риторический, Амбер даже отвечать не стала. Слова Сейфера её совсем не разубедили, но было в них нечто цепляющее. Им хотелось верить, однако при всем желании не получалось, так как её много раз предупреждали о коварстве врага и умении вить самую настоящую паутину из лжи. Однако, что она могла в море, вдали от цивилизации наедине с человеком, который явно сильнее её? Только надеяться на лучшее, зато теперь она лучше понимала, что имела в виду Глинда, когда говорила об опасности внешнего мира. И самое главное ошибку совершила именно она, винить никого другого было нельзя. Вот только цена этой ошибки может быть крайне высокой. И единственное на что можно рассчитывать, так это только на свою интуицию, которая прямо говорила, что Алмази ей совсем не враг. - Это всего лишь слова, которые нужно доказывать делом. Ты буквально навязала свое присутствие в моей группе на не самой безопасной миссии. И, хочешь ты этого или нет, тебе придётся мне довериться, - Странно усмехнулся Сейфер в явном предвкушении. После чего резко развернулся и пошел по направлению к носу судна, бросив через плечо короткий приказ, - поднимай остальных. Мы почти прибыли. *** Остров внезапно появившейся на горизонте совсем не внушал. Выглядел он мертвым, голые скалы песок, странные надстройки. Однако от него так и веяло смертельной угрозой, едва заметным ароматом увядания. Заметили они его действительно поздно, когда оставалась каких-то несколько сот метров и это стало полнейшей неожиданностью для Амбер. Остальные похоже, поняли это несколько раньше и, хоть им и был интересен остров, особым шоком внезапная земля для них не стала. - Невероятно, такая стелс технология! Интересно на чем она основывается, - лихорадочно облизал губы Мальх, - Скрыть целый остров, фактически у Вейла, да так грамотно, что о нем никто не узнал! Как мне хочется увидеть на чем все это работает. - Да ладно тебе техноманьяк, я более чем уверен, что к этой технологии мы свои лапки точно запустим, - усмехнулся Сейфер, которого явно прикалывала такая реакция обычно спокойного парня, - Мы же сюда не на экскурсию едем, в конце-то концов, а именно затем, чтобы разобраться что за хрень здесь творится. Мальх отрывисто кивнул, но до самого конца не спускал с острова алчущего взгляда. Однако полностью его адекватность не отключилась и поэтому, стоило только кораблю пришвартоваться в небольшой бухте, когда на берегу пошли странные шевеления он первым делом попытался спрятаться. - Роботы, явно боевые, нигде не видел такой модификации, - сообщил он всем остальным, вглядываясь в небольшой отряд состоящий исключительно из роботов, - не уверен насчет их ТТХ. Стоит не привлекать внимание и выяснить как можно больше… Сейфер? Куда? Алмази не стал долго рефлексировать и тем более прятаться. Вместо этого он спрыгнул с корабля на землю и небрежно помахивая клинком отправился в сторону приближающихся машин. Мальх обреченно застонал, прикрыв ладонью глаза, а Фуджин и Райджин, кратко переглянувшись, последовали вслед за командиром. - Никому не двигаться! Это налоговая служба! - Громко рявкнул Сейфер, извещая весь берег о своем нахождении, - Мне нужен владелец этого незаконного комплекса! Есть очень конкретные подозрения что он, нагло и цинично, в течении многих лет укрывался от уплаты налогов в казну Вейла, подстроив свою смерть! Реакция не заставила себя долго ждать. Со всех сторон раздались едва слышные щелчки, а визоры роботов, до этого сиявшие ровным белом светом, налились агрессивным красным. Вытащив из потайных отделений в корпусе составные боевые глефы с высокотехнологичным лезвием, боевые машины ринулись на незваного гостя весьма грамотно маневрируя и разбиваясь на небольшие группы. - Обнаружен нарушитель, - донесся до них обезличенный и механический голос, - Ликвидировать! - О да, детка! – Сейфер вскинул клинок в приветственном жесте встречая первую пару механических противников предвкушающей улыбкой, - теперь мы говорим на моем языке! Потанцуем, жестянки! Красный размытый силуэт глефы оставляя позади себя синеватое свечение, на полном ходу столкнулся с черным клинком и несмотря на скорость и силу удара, не смог продавить блок. Сейфер с силой отбросил насевшего на него робота, с невероятной ловкостью парируя еще несколько ударов сыплющихся с разных сторон. Роботы действовали на удивление грамотно, правда это им ничем не помогало, их судьба уже была предрешена. И это говоря об одном только Сейфере, а стоило только в бой вступить оставшейся части команды, как вопрос быстрой утилизации этих роботов больше на повестке дня не стоял.