Рыцарь-Бунтарь

*** Круг замкнулся… Как бы банально это ни звучало, именно эта сентенция идеально описывала нынешнее положение дел. Когда-то давно, можно сказать в другой жизни он уже сталкивался с этим и даже успешно пережил. И вот теперь судьба вновь столкнула его с этой дрянной и древней силой. Он никогда не считал себя святым. Человек настолько плотно связанный с криминалом, не может быть чистеньким – аксиома. Но все-таки он сформировал для себя и всех приближенных определенный кодекс поведения. Мир очень хрупок, и, чтобы поддерживать его, нужно придерживаться определенных рамок, даже преступникам. В конце концов каждый хочет жить стабильно, что невозможно при полном беспределе, так как все это чревато громадным негативом и разгулом Гримм. Больше века назад он смог повлиять на весь подпольный мир, буквально навязав тому свои правила игры и, тем самым, серьезно так осложнил планы небольшой группы мегаломаньяков, что стояли за началом Великой Войны. «Старая школа» как сейчас говорят и почти никто даже не в курсе, что именно он и был родоначальником всего этого. Пожалуй, так даже лучше. Меньше всего ему хотелось такой славы. Поэтому после Великой Войны он ушел в сторону, давая дорогу другим криминальным талантам и продолжая оказывать услуги информационного брокера, а также некоторые специфичные заказы. Он лучше прочих понимал, что ничто не вечно и рано или поздно его наследие втопчут в грязь. Увы, чего он не ожидал, так это того что этим некто станет его протеже. Роман, Роман… Всегда слишком любил жизнь и никогда не был излишне щепетилен в вопросах собственных принципов. Он умел выживать, даже когда остальные шли на дно, именно это качество и привлекло Регента несколько лет назад. Чем-то Торчвик напоминал ему самого себя в молодые годы. Увы, ценность собственной шкуры Роман ценил гораздо больше всего остального и готов был на все, лишь бы выжить. Даже объединиться с теми, с кем нужно воевать несмотря ни на что… Хотя сваливать все на мелкого поганца не стоит, о его слабостях Регент знал всегда. Он сам расслабился и не ожидал удара с этой стороны. Что ж, старость не радость, он уже давно потерял былую хватку и позволил себя одурачить. И вот теперь пришло время расплаты… И все-таки, как лихо Роман отрезал его от любой поддержки! Где дипломатией, где угрозами, где подкупом, а где и грубой ликвидацией. Хорошо усвоил науку, мелкий паршивец! Аж гордость берет! Жаль конечно, что он утянул за собой еще и Нео, но эта кроха всегда была верна исключительно мальчишке. Нельзя сказать, что его вообще лишили хоть какой-либо поддержки. Можно было попытаться еще подергаться в этих сетях, но в конце концов все это бы закончилось лишь еще большим количеством жертв при точно таком же результате. Те, на кого сейчас работал Роман, были нелюдью упорной и абсолютно не чурались марать руки. Жизнь одного отжившего свое старика, была не так уж и ценна, его время давно прошло. Это была хорошая жизнь, насыщенная и яркая. Свою работу он выполнил еще восемьдесят лет назад, теперь настало время свежей крови. В его небольшом бункере, последнем его убежище, за территорией Вейла, чтобы никто лишний не пострадал, кипела работа. Нужно было подчистить хвосты, пришлось приложить весь свой опыт и остатки сил чтобы уйти от преследователей и купить себе еще немного времени. Кое-что у него еще было и этому крайне не рекомендовалось попадать не в те руки. Компромат, некоторые доказательства, старые сказания, исследования ученых, хроника Великой Войны… Информация – сила, уж он-то знал, и скрупулёзно собирал её по крупицам. Всего каких-то несколько месяцев назад он был уверен, что этот архив перейдёт к Роману, но теперь… Пожалуй, даже хорошо, что эти ублюдки так быстро стали действовать. Страшно подумать, какое оружие могло оказаться не в тех руках. И все равно было мучительно больно сжигать дело, на которое потратил последние пятьдесят лет. Жизнь не всегда идет по плану. С другой стороны, даже хорошо, что он предпочитал хранить важную информацию на бумаге, отдай он предпочтение электронным носителям и весь массив данных уже был бы в загребущих ручонках неприятеля. Огонь разожжённый прямо в архиве, жадно пожирал бесценную информацию. Самую критичную и наиболее перспективную Регент не ленился сжигать лично, контролируя чтобы от неё остался лишь пепел. Каждая новая папка, исчезающая в голодном пламени, провоцировала старика на еще один болезненный вздох. Как будто бы он сам лично горел в огне. Но это не мешало работать ему четко и быстро, наплевав на возраст и ломоту в суставах. Он смолил уже седьмую сигару, щурил слезившиеся от едкого дыма глаза и проклинал старческую ломоту в суставах, но даже не думал останавливаться и продолжал сжигать дело всей его жизни. Последней в пламя отправилась наиболее актуальная и свежая информация. Компромат на власть держащих, с которым можно было, ни много ни мало, весь Вейл перетряхнуть. А также небольшое исследование на основе древнего фольклора. В основном сказание о могучем Волшебнике и Девах Сезона. Казалось бы, детские сказки, но сколько в них правды на самом деле! Хотя, Волшебник не настолько могучий и мудрый, как хотелось бы, но хоть какой-то. А Девы… Ну информация в его руках проливала свет на личности. И хоть Деву Осени уже не скрыть, сильно она набедокурила, но Лето и Зима в относительной безопасности, впрочем, как и Бандитка-Весна все еще скрыта от любопытных глаз. Хотя сам факт того, что своими действиями он спасет последнюю, не мог не испортить настроение старику еще сильнее. Он презирал трусость, особенно трусость того типа, что во всю ширь демонстрировала Весна… Огонь полыхал, разросшись еще сильнее и грозя поглотить все и вся, но бункер был огнеупорен и Регенту было плевать, ему самому осталось не так уж и долго. Отпущенное время подходило к концу, и он был нереально благодарен жизни уже за эту отсрочку. Теперь хотя бы можно будет уйти со спокойной совестью. Даже возникла мысль принять яд и умереть без мучений, обломав тем самым все удовольствие преследователям, но подобный исход претил его натуре. Шахматные фигурки, самонадеянно считающие себя игроками, желают с ним покончить? Пусть попробуют! Тем более что один «сюрприз» в бункере все еще работает. Пусть Регент никогда не считал себя защитником, воином или, упаси Близнецы, героем, но умереть с оружием в руках, сражаясь против этой падали, достойно и закономерно для него. Он прошел всю Великую Войну, множество раз оставляя этих уродов с носом и, в конце концов, самолично покончил с агентами Салем, действующими в Вейле. Даже интересно, кого на этот раз пошлет к нему сия одиозная личность? Покинув рабочий кабинет, он вышел в коридор и, аккуратно прикрыв двери, пошел дальше, опираясь на трость и бросая острые взгляды во все темные углы. Он до сих пор не знал, захотят ли с ним пообщаться. Или же предпочтут нанести удар в спину? Скорее первое, чем второе, чего-чего, а зашкаливающей самоуверенности у этих всегда было хоть отбавляй. Даже находясь при смерти многие были уверены, что их госпожа вытащит исчерпавший себя мусор, ну или хотя бы отомстит за своих пешек. Странная наивность для тех, кто добровольно пошел в услужение чудовищу, но человеческая глупость и не на такие фортели логики была способна. Основное помещение убежища представляло собой большую двухъярусную круглую комнату с целой когортой мониторов, установленных на стенах. Шикарным рабочим столом и креслом в центре, а также спальней, которая и располагалась на несколько меньшим по площади втором ярусе, к ней вели винтовые лестницы, но пользовался Регент этим помещением не так уж и часто. Сам бункер был сделан столетие назад, как раз на случай, если война все-таки дойдет до города или же прислужники Салем добьются своих целей и поднимут в Вейле бунт. Тогда молодой еще Регент здесь дневал и ночевал, ни на секунду не отрываясь от дел, постоянно связываясь со своими информаторами и координируя действия целого преступного синдиката. Сейчас же этот штаб уже долгое время был нежилым, хотя старик и озаботился более современной системой безопасности. Не то чтобы это помогло, протоколы систем были безжалостно взломаны и выпотрошены первым делом неизвестным взломщиком. Пришлось дергать рубильник и отрубить питание во всем бункере и терпеливо дожидаться «гостей». Регент, сохраняя внешнюю невозмутимость подошел к своему креслу и с удобством в нем расположился, небрежно прислонив свое оружие к столу, продолжая смолить сигарой и терпеливо ожидая развития событий. И его не обманули, не успел он докурить эту сигару, как со стороны входа донеслись шаги. Легкая, уверенная походка, без малейшего намека хоть как-то скрыть свое присутствие! Что ж, похоже даже в этой мелочи он был прав и с ним хотя бы попытаются поговорить. Дверь с силой открылась пуская внутрь изящную женскую фигурку… Пришедшая была хороша собой. Шикарные черные волосы, острые, но симпатичные черты лица, да и фигурка не подкачала, тем более дополненная красным платьем, подчеркивающим достоинства. Увы, холодный взгляд янтарных глаз все портил. Регент чересчур часто встречал людей с таким взглядом чтобы понять, добра от таких ждать не стоит. Голодные до силы, до могущества, власти и признания, они были первыми кандидатами в фавориты и самыми любимыми типажами Салем. - Добрый вечер, красавица, - ничем не выдал своего неприятия старик, выпустив колечко дыма и приветственно махнул вошедшей рукой. – Извини что не встаю, возраст у меня не самый подходящий. - Регент, я ожидала большего, - холодно и отстранённо ответила на приветствие женщина, рассматривая сидящего за столом мужчину словно бы тот был тараканом. – Твоя репутация сильно преувеличена. - Ну, на том и живем, - многозначительно подмигнул в ответ на это заключение Регент, даже не думая оскорбляться. – Если не можешь заткнуть окружающих, окружи свою фигуру как можно большим числом мифов и придумок. Работает почти также хорошо, как полная анонимность. - Хм, Роман предупреждал меня о том, что ты странный, - слегка прищурилась незнакомка. – Но он не упоминал, что у тебя развилось старческое слабоумие. - Никто не вечен дорогуша, все мы когда-нибудь уйдем, - пожал плечами старик, одновременно чувствуя своей интуицией, что хоть женщина явилась одна, совсем без прикрытия она не осталось. Рядом, в относительном отдалении, ощущался некто весьма сильный. – Но ты же пришла сюда не рассматривать живое ископаемое времен до Великой Войны? Давай перейдём к делу, каким бы оно не было. - Верно, меня предупреждали, что несмотря ни на что, ты откажешься, но я хочу услышать это сама, - совсем чуть-чуть улыбнулась женщина, правда даже улыбка в её исполнении была весьма холодной и какой-то жадной. – Я дам тебе лишь одну попытку, ты будешь крайне полезен нашему делу… - Скажи мне, тебя кто-нибудь просвещал, что меня уже пытались рекрутировать в ваш маленький клуб по интересам? – прервал уже один раз услышанную агитку Регент, резко туша остаток сигары о стол. И, глядя в непроницаемо-жестокое лицо, ей похоже не понравилось такое отношение к собственным стараниям, невозмутимо продолжил. – Это было полтора века назад, аккурат перед тем как твои предшественники начали мутить воду. Они тоже сочли, что я буду полезен. Умирали они долго, их сожрал Гримм. Но до самого конца эти неудачники были уверенны, что госпожа их вытащит. Нужно ли упоминать, что они все подохли подходящей смертью, а я до сих пор жив? - И к чему нужен был этот экскурс в историю? - если женщина и удивилась рассказу, то ничем она этого не выдала. – Мы говорим не о том, что было, а о том, что есть и будет. Регент, ты достаточно умный человек чтобы не воевать за заведомо проигравшую сторону, ты… Её вновь прервали, притом самым невозможным для данной ситуации образом. Регент, услышав её слова, запрокинул голову и искреннее захохотал. Смеялся он недолго, так как почти сразу смех перешел в сильные хрипы, и старик раскашлялся, но все еще пытался протолкнуть через непослушный организм свой смех. - Ох… Насмешила ты меня, девочка. Никогда бы не подумал, что перед самым концом меня кто-то так развеселит, - вытер проступившие слезы старик с удовольствием смотря на сбитую с толку собеседницу. Чего бы она не ожидала, но явно не такой реакции. – Подумать только, а ведь ты реально считаешь, что служишь «победившей стороне». Меня всегда вымораживал такой вот выверт сознания у всех слуг Салем. - И что же веселого ты в этом услышал? - впервые за все время маска безразличия сменилась крайней озлобленностью и жестокостью. Женщине явно не понравилось такое фамильярное отношение и, судя по подрагивающим рукам, она едва сдерживалась от того чтобы броситься в бой. – Просвети, может я тоже посмеюсь? - Не-а, у вас, марионеток Салем, туговато с чувством юмора, - иронично хмыкнул Регент внутренне изготавливаясь к своей самой последней схватке. – Но если ты так настаиваешь… Где Салем и её цирк уродов, и где человечество? Столетия, тысячелетия эта бессмертная повелительница Гримм пытается поставить род людской на колени и что в итоге? Несколько раз почти удавалось, но потом её постоянно унижали, орды Гримм уничтожали, рабов убивали и вырывали победу из её лап. Как по мне, для «победившей стороны» у вас слишком много гонору и мало реального результата. Впрочем, что еще ждать от слуг этой дешевой фиглярки? Не сдержались. Хотя в атаку бросилась отнюдь не женщина, пусть она и была готова. Нет на него бросился скрытый все это время, стоящий да дверью тощий и высокий мужчина. Атака была быстрой и мощной, однако Регент и ждал чего-то подобного. Одним движением ноги он перевернул тяжелый стол, схватил свою трость и, направив её наконечник на упавший стол, нажал на спусковой крючок. Трость послушно выплюнула волну пламени отправив импровизированный снаряд прямо в разогнавшегося агрессора. Тот по-змеиному извернулся прямо в воздухе и как ни в чем не бывало продолжил нестись на старика. Однако Регент, перехватив трость, захватил крюком стоявший под ним стул и плавно поднявшись на ноги, швырнул его опять в сторону врага. Невероятно, но даже несмотря на близость и неожиданность противник увернулся и от этого, тогда Регент, дешево и сердито, просто выстрелил из трости практически в упор. Это уже попало точно в цель и отшвырнуло мужчину, однако сразу после этого пришлось резким движением отбивать стрелу, которую пустила уже женщина, вооружившись луком. Высокий дылда, получив залп огненной дроби по корпусу, приземлился на ноги, не испытывая никакого дискомфорта, а незнакомка лишь наложила на тетиву еще одну стрелу целя прямо между глаз Регента. - У вас, ребята, не только с юмором, но и с самокритикой все очень плохо, - сокрушенно покачал головой старик, стараясь не показать своей усталости. Возраст брал свое, даже это небольшое усилие дорого ему стоило. – А ведь, казалось бы, кому как не вам знать об этом? - Ты…. Да как ты посмел!!! – взвизгнул новоприбывший неожиданно мерзким голосом окидывая тяжело опирающегося на трость мужчину взглядом полным чистого и незамутненного бешенства. – Так оскорбить… Богиню! Я и за меньшее убивал! - Так, начисто отбитый религиозный фанатик – одна штука. Потерявшая берега мегаломаньячка – одна штука. Не удивлюсь, если в её окружении еще нашлось место аморальному ученому и безумному мстителю, - растянул губы в наглой усмешке Регент. – Все просто по методичке, как и в прошлый раз… Салем вас что, таких похожих на грядках выращивает? - Последний шанс, - прошипела женщина, кидая взгляд на кипящего и пускающего слюни фанатика. Судя по интонациям, никаких вторых шансов не предлагалось уже по умолчанию. - Извини, красавица. Полтора века назад я был слишком молод и горяч, сейчас же слишком стар, - покачал головой Регент, вставая в боевую стойку и чувствуя, как старость, грызшая его тело последние десятилетия, отступает, даря при этом ощущение свежести и покоя. – К тому же у меня есть стиль. Я не буду служить самой одиозной и великой неудачнице всего Ремнанта! - Он мой! – взвыл обезумевшим Гримм фанатик, обнажая клинки и срываясь вперед, оставляя вместо себя лишь расплывчатую тень. Регент сместился в сторону, поднимая свою трость в тщетной попытке защититься. Столкновение было сродни попаданию под танк. Два первых удара еще были каким-то чудом отбиты, но следующие не заставили себя долго ждать, обильно сыплясь со всех сторон. Противник по-звериному рычал и скалился, постоянно скакал по самым неожиданным траекториям и наносил удары из самых неожиданных позиций. Будь Регент на пике своей формы, быть может он бы сдержал такой звериный напор, но здесь и сейчас он не мог ничего противопоставить. Глубокий старик, уже давно не сражавшийся в полную силу и потерявший силу, ловкость и сноровку. Полагающийся лишь на свой опыт и запасы Ауры. Но первое просто не помогало без нужных физических кондиций, а второе быстро таяло под градом безжалостных ударов. Точка в этой пародии на бой была поставлена решительно и быстро. Противник резко взвинтил темп, а после двумя вертикальными ударами вышиб из ослабевших рук трость и мощным пинком с разворота припечатал старика ногой. Со вспыхнувшей и иссякшей аурой Регент улетел и тяжко приложился в стену, сломанным манекеном упав на пол и не в состоянии подняться на ноги. - Ха-ха-ха! Еще одна победа в Её славу! - расхохотался безумец, пустившись в судорожный и режущий взгляд пляс. – Не думай, что отделался так просто, еретик, я сделаю из тебя чучело! Никто не смеет оскорблять Богиню в моем присутствии, и твоя судьба будет им всем уроком! - Спокойно, Тириан. Он уже одной ногой в могиле, - с едва заметными нотками торжества пожурила безумца черноволосая бестия, подбирая подкатившуюся прямо к её ногам трость и с лёгкой улыбкой вновь посмотрела на поверженного врага, - ну так что, Регент, кто из нас теперь неудачник? Думаю, стоит презентовать твою трость Роману, он более сообразителен и лучше расставляет приоритеты. Это будет символично. - Кха-ха-ха! Какие молодцы, одолели старика в честном поединке, так глядишь дорастете до того чтобы у школьников обеды отнимать, - желчно рассмеялся старик, сплевывая на пол кровью. Он залез непослушной рукой за пазуху, извлек оттуда зажигалку и чудом не сломавшуюся сигару, после чего, из последних сил, закурил. – Что ж, ваша госпожа о вас и не вспомнит, стоит вам только провалиться… Или исчерпать свою полезность… Глупые пешки. Вам не стать ферзями... С последним усилием умирающий старик рассмеялся каркающим, но торжествующим смехом. После чего с усилием распахнул сами собой закрывающиеся глаза с острой жаждой рассматривая лица своих убийц. Усмешка превосходства скользнула по его лицу, придавая умирающему поистине жуткое выражение. - Идите... к... Гримм. А я вас... провожу, - он с усилием вытолкнул из себя слова. Внезапно где-то за переборкой что-то увесисто грохнуло, а в самом помещении стало на порядок теплее. - Ха! Но ничего не произошло... - Какого... - злобное торжество слетело с лица Регента оставляя лишь маску смерти и безмерного удивления. Настолько силен был этот шок, что старик даже забыл что умирает... Правда ненадолго, сигара выскользнула из его рта, а само тело пронзила предсмертная агония. Регент угасал, но Тириан, услышав последние фразу, шагнул вперёд с твердым желанием выпотрошить чересчур языкастого мертвеца, который еще осмеливался им угрожать. Однако в этот же момент ожили мониторы являя собой странную, перетягивающуюся рябью, картинку. И все вокруг окрасилось в красный цвет. - Уходите, имбецилы! – взвыл искаженный помехами голос. – Активирована вторичная система самоуничтожения бункера! Я заблокировал первую попытку, но вторая куда серьезнее. Я пока еще удерживаю программно систему распада реактора, но это не панацея! В любой момент здесь все в радиусе ста метров может обратится в пыль! Впрочем, последние слова странный голос прокричал в пустоту. Так как парочка агрессоров, только услышав неприятную новость, с внушающей уважение скоростью буквально телепортировались из бункера, который внезапно оказался мышеловкой для чересчур обнаглевших крыс. - Не… повезло, - прошептал, хотя скорее подумал угасающим сознанием, Регент, чувствуя как расслабляется его прекратившее бороться тело и чувствуя холодное дыхание смерти с громадным облегчением прикрывая тяжелые веки. – Ну, я хотя бы попытался… Взрыв, уничтоживший его убежище и обративший в ничто тело, стал превосходным завершением для его жизни и самой лучшей могилой.