Hey love won't you leave your touch On this heart that's broken I can't breathe when you're not here Hey love won't you lift me up On the wings that fly higher than the stars That shine above (с)
***
"Ох уж мне эти братья..." - вьется в голове раздраженная мысль, пока я, лениво покачивая длинным рыбьим хвостом, прохлаждаюсь на лежанке из водорослей. "Мало того, что проспорил, так еще и задание получил дикое. Ну, я им это потом припомню! Отправлю чистить китов с кашалотами, посмотрим, как запоют". Ах, да. Я забыл представиться - Сейджиро. Для друзей просто Сей. Возраст - 163 года, совсем маленько осталось до церемонии совершеннолетия. Вы, наверное, удивлены, откуда у меня взялся хвост, да? Все очень просто, господа. Я - тритон. В общем, русалка мужского пола. Да-да, они существуют, не делайте такие глаза! Мы просто предпочитаем не высовываться на сушу, в отличие от наших любопытных сестер, из-за которых потом проблем целый ворох. В принципе, наш мир отличается от человеческого только тем, что у нас есть хвосты и жабры. А, и говорить мы не можем под водой, только обмениваться мыслями. Что, хотите сказать, вы и о телепатии не слышали? Ну, совсем отсталый народ. Как вы представляете себе разговор под водой? "Буль-бу-буль"? Неееет, мы такой магией не владеем, к сожалению. Приходится довольствоваться тем, что есть. А чтобы нежелательные лица не прочли то, чего не нужно, можно просто поставить ментальный блок. Думаю, хватит с вас заумных слов, вернусь ближе к делу. Так вот, я проспорил своим младшим братишкам в количестве десяти штук (а спор был дурацкий, выеденного яйца не стоящий), и теперь вынужден выполнять их сумасшедшее задание: провести ночь в пещере на границе кракенов. Если вы думаете, что кракены - это такие огромные моллюски, вынужден вас снова огорчить. Видите ли, в нашем мире живут не только полулюди-полурыбы, но еще и наполовину кракены. То бишь, нижняя половина этих существ - длинные хваткие щупальца. Бррр, как вспоминаю, так вздрагиваю. Жуткие и довольно-таки агрессивные существа, как мне рассказывали родители. Еще бы, как тут агрессивным не будешь, когда за тобой не один, а целых восемь хвостов волочится! Никогда не понимал существ, имеющих больше одной нижней конечности. Куда им столько? Ладно еще люди, им ходить на этих штуках, называемых ногами, нужно, но вот кракены... Уважаю только нагов, у которых все тело почти сплошной хвост, да и морских коньков. Вот только в живую пока ни одного не видел, к сожалению. В общем, снова возвращаясь к текущим событиям. Добраться до нужной пещеры-то я добрался, только вот желание вернуться домой возросло, когда вода вокруг приобрела темный оттенок, оповещающий, что наступила ночь. Внутри обнаружились заросли водорослей, мягких и шелковистых, так что я, долго не раздумывая, зарылся в них и приготовился провести бессонную ночь. "Хорошо, что родители думают, будто я к Энди ночевать поплыл. Иначе мамка бы точно мне хвост начистила за такие поступки" - подумалось мне, пока я рассматривал коралловый потолок над собой. Тут было не слишком просторно, для троих взрослых тритонов места бы точно не нашлось. Вода отдавала стоячим привкусом, потому что пещерка не была сквозной. То есть, выход у нее один. Конечно, это одновременно и радовало, но и настораживало, ведь в момент опасности я не смогу сбежать, не дай тритоний боже. Короче, пока я тут лежал, лениво перекатываясь с боку на бок в попытках принять наиболее удобную позу, то успел обдумать кучу разных мыслей, которые всегда приходят в голову, когда остаешься один. Одна из них, что совсем скоро я стану, наконец, совершеннолетним и смогу без разрешения покидать границы нашего поселения. Еще смогу жениться и завести детей. Ну, или замуж выйти, тут как повезет. Ну что вы смотрите на меня такими глазами? Да, в нашем мире и такое бывает, так как популяция наша немногочисленная, то и мужчины могут забеременеть, чтобы спасти свой род. Это все потому, что у нас очень сложно выносить ребенка - весь этот период длится целый год, в чем и большое отличие от других существ. Вот именно нас так мало, особенно мужчин. На одного новорожденного мальчика приходится в целом шесть девочек. Вздыхаю, закидывая руки за голову, убираю мешающиеся сиреневые волосы и прикрываю глаза, чутко прислушиваясь к вибрации в воде, чтобы при малейшем признаке опасности свалить отсюда к кракеновой матери. Вот только я не ожидал, что в такой обстановке мне удастся задремать на покачивающих меня водорослях. "Так, так..." - четко звучит в моей голове, и я распахиваю глаза, судорожно пытаясь понять, что происходит. Замираю, потому что на меня в упор смотрят янтарные поблескивающие глаза, совсем близко. С таким же примерно интересом акула смотрит на свой обед. "Ой, мамочки!" - вырывается у меня непроизвольно, дергаюсь, но понимаю, что тело от испуга меня не хочет слушаться. "Где?" - совершенно искренно удивляются глаза напротив, темные брови изгибаются немного насмешливо. Или это мне так кажется. "Отпустите меня, пожалуйста! Я невкусный! Не надо меня есть!" - начинаю умоляюще причитать, чувствуя, как тело словно лианы оплетают, не дают двинуться с места. "Да я как бы тебя и не держу еще", - насмешливо фыркает в моих мыслях. Тут до меня доходит, что во сне я просто запутался в водорослях, это именно они оплели мне хвост и торс, мешая двигаться. Так стыдно мне еще никогда не было, оставалось надеяться, что темнота пещеры скрыла дикий стыдливый румянец на щеках. "Рыбеныш, мама не говорила тебе, что из дома убегать нехорошо?" - задумчиво так интересуется, пока я поспешно освобождаю себя от наглых водорослей. Наконец, получив относительную свободу (о какой вообще свободе может идти речь, когда я в одной пещере с кракеном?!), я могу рассмотреть существо перед собой. Это оказался молодой мужчина, на вид ему можно было дать лет 290 или 310 максимум. Высокий, мускулистый, со смуглой кожей, которая в темноте была почти черной. Длинные волосы зеленоватого оттенка были собраны в высокий хвост на макушке и мерно развевались в воде. Только выразительные янтарные глаза насмешливо поблескивали парой недобрых угольков. Мои худшие опасение подтвердились, когда я скосил глаза чуть ниже и заметил извивающиеся щупальца. В опасной близости от моего хвоста. "Я и не убегал!" - посылаю ему возмущенную мысль, ненавязчиво так чуть отплывая назад от мужчины. Сразу в голову лезут все ужасные рассказы о жестокости кракенов, о том, что они не брезгуют мясом русалок и людей, совершают жестокие обряды и тому подобное... Наверное, я представил все это слишком явно, потому что в моей голове неожиданно возник чужой смех, а сам кракен заулыбался. "Какие веселые сказки вам рассказывают родители. Обряды... Ты еще скажи жертвоприношения и расчленение, вызывание морского Дьявола" "А разве нет?" - наивно удивляюсь и получаю новую порцию смеха. "Мы правда жестокие, но не в этом плане", - загадочно произносит, щуря свои невозможные глаза. От этого рой мурашек возобновляет свой бег по моей коже, а я снова пячусь в сторону единственного выхода из этой адской пещеры. "Куда же ты, детка?" - усмешка становится еще выразительнее, в мою сторону тут же устремляются многочисленные щупальца, а я, чудом избежав столкновения с ними, резво драпаю прочь. "Быстрее, быстрее!" - бьется в голове одна единственная мысль, сердце колотится как ненормальное, разгоняя страх и адреналин под кожей. Быть съеденным мне совсем не хочется, знаете ли! По сильной вибрации воды за моей спиной тут же понимаю, что это жуткое создание гонится за мной, к тому же и побыстрее будет. Успеваю только мельком оглянуться, моментально сворачивая в сторону за рифовую гору, как неожиданно правую руку пронзает адская боль. Распахиваю рот в беззвучном крике, хватаясь за свою конечность и с ужасом на нее взирая - большой крюк, которые обычно используют рыболовы, воткнулся мне в руку пониже запястья. Насквозь. Больно. В воде тут же медленно начала расплываться алым облаком кровь, окрашивая все в свой металлический привкус, у меня на глазах от боли навернулись слезы. Попытка вытащить крюк ничего не дала - стало еще больнее. "Кажется, рыбка сама на крючок наскочила," - ядовито раздалось у меня в голове, и рядом возник тот самый кракен, усмехаясь так, словно я правда его обед. Черт, от его слов хочется натурально по-детски зареветь, даже ком в горле застрял колючий, зараза. Я не видел, как выражение лица у мужчины на мгновение стало хищным, как трепетали жабры, втягивая запах моей крови. "Не ешьте меня..." - чуть ли не плача, прошу я, кусая губы и держась за свою руку, боясь шевелиться. "А что мне за это будет, если я не съем тебя?" - задумчиво тянет голос в моей голове, а кракен оказывается совсем близко, почти вплотную. Держит веревку крюка одной рукой, пальцем второй проводит по ране вокруг железки, собирая кровь, сует в рот и облизывает с наслаждением. Меня аж вздергивает всего, чуть не скулю от новой волны боли, жмурясь. "Не дергайся, рыбка, ты же не хочешь, чтобы жестокий дядя сломал тебе, например, плавник?" "Что угодно, что угодно! Только помогите, пожалуйста!" - умоляю отчаянно, подрагивая и еле сдерживаясь. Очередной тихий смешок в голове. Приоткрываю несмело один глаз, и меня тут же бросает в холод, когда вижу очень острые зубы. Очень рядом. Мужчина придвигается и одним махом перегрызает веревку, которая не позволяла мне даже двигаться. "Теперь, его надо вытащить. Идем," - не успеваю возмутиться, как его щупальца по-хозяйски оплетают мое тело, а сам хищник, придерживая мою руку, направляется куда-то в сторону запада. "Только не ешьте..." - успеваю отчаянно подумать, прежде чем провалиться на какие-то мгновения во тьму.