Дитя мое

1. *** Эйс сидел в стороне, долго, практически весь день. Сомнений и так уже почти не осталось, и сейчас, под горячим солнцем, они растаяли полностью. Эйс смотрел издали, в одиночестве, как веселится команда этого корабля, а в центре всего этого — Белоус. Тот иногда смотрел и на него, всегда с одной и той же улыбкой, и тогда Эйс торопливо отводил глаза — не хотел, чтобы Белоус понял. Они все называли его отцом... Эйс нахмурился снова, склонив голову еще ниже, а когда поднял, опять натолкнулся на улыбку. Веселье стало затихать к вечеру, когда на корабль опустились сумерки, теплые, тихие, как и всегда. Белоус ушел к себе. Постепенно разбрелись и остальные, кто в одиночку, кто и в обнимку друг с другом, а он все сидел, глядя на звезды, загорающиеся все ярче и ярче. Эйсу было страшно. Ему очень нравился этот корабль. Ему очень нравился Белоус. Он улыбнулся криво, кое-как поднялся на ноги. Он надеялся, что еще не слишком поздно, и он может придти сейчас. Эйс спустился вниз, медленно, осторожно, прислушиваясь к каждому звуку — стояла полная тишина, будто на корабле и не было никого, только тихо скрипели доски под ногами, шумело море и сердце гулко билось в груди. Он задержал дыхание и постучал — тоже тихо, словно все звуки гасились сейчас сами собой. - Пришел. - Белоус сидел на кровати и смотрел на него с улыбкой, такой, что Эйсу хотелось спрятаться. - Да. Я согласен. - Он поднял глаза, чтобы увидеть, что улыбается Белоус сейчас еще шире, довольнее. Будто бы Эйс действительно обрадовал его ответом. - Ты хорошо подумал? - Глаза у него были светлые, желтые, и как будто светились в полутемной комнате, тускло освещенной лампой, когда он смотрел на Эйса. Ответа «нет» на этот вопрос быть не могло. - Да... отец, - сказал, напрягшись внутренне, и увидел, как Белоус еще шире заулыбался, сверкнув зубами, и поднялся на ноги, обрывая с себя тонкие прозрачные трубочки. - Ложись, - кивнул ему на кровать, огромную, на которой Эйс себя чувствовал крайне неуютно — полностью уязвимым, особенно после того, как Белоус сказал ему раздеваться. Он лежал на животе, замерев, не двигаясь, почти не дыша, с повернутой набок головой и смотрел на столик с лекарствами, а потом почувствовал, как тот сел рядом с ним. - Будет больно, - предупредил он, и это было сейчас настолько глупо и неважно, что Эйс фыркнул насмешливо и даже расслабился на мгновение, а потом на его лопатки легла тяжелая влажная ладонь, проехалась вниз, до поясницы, и спину вмиг обдало сначала прохладой, а потом жаром. Эйс закрыл глаза, когда почувствовал первый укол — сверху, около шеи. Было и правда больно, и он только зажмурился крепче. *** Он смотрел вперед, чувствуя, как в крови закипает знакомо адреналин. День был жаркий, летний, солнечный, как раз для того, чтобы наконец-то вступить в бой, а «Моби Дик» стремительно сближался с тремя чужими пиратскими кораблями. Слева от него стоял Марко, справа — Джоз, в лицо бил свежий соленый ветер, а в спину смотрел Белоус, которого Эйс уже почти две недели называл отцом. С тех пор он всегда чувствовал его взгляд на своей спине, на свежей татуировке, и его плечи сами собой расправлялись. Он должен был показать все, на что способен, он хотел доказать, что его не зря назначили командиром. Он ждал с нетерпением, когда уже можно будет выскочить на палубу чужого корабля, даже сделал еще один шаг вперед, так, что дальше — только вода. Корабли приближались медленно, гораздо медленнее, чем он бы хотел. Руки так и чесались, он чувствовал, как по пальцам бегут огненные язычки, и улыбался, глядя вперед. Он докажет... - Флаги разные, - усмехнулся негромко Тетч. - Знаешь какой-нибудь? - Первый раз вижу, - Эйс, даже не глядя, мог сказать, что Марко тоже улыбается азартно и ждет. - Решили объединиться и напасть на нас... Идиоты. - Пусть попробуют. Эйс в ответ фыркнул насмешливо — теперь он точно знал, когда проверил на собственной шкуре, что среди пиратов Белоуса есть и такие, кто равен ему по силам, не говоря уже и о самом Белоусе. Эйс и сам не ожидал, что так легко и быстро впишется в эту команду и что все здесь будут так рады ему. И что он сам будет носить чье-то клеймо. - Корабли всегда сближались внезапно: вот они совсем еще далеко, а через минуту — рядом, обступили их с трех сторон. Эйс видел фигуры на кораблях, большие, маленькие — разные; видел их лица, на которых написаны были точно такие же напряжение и азарт, как и у него самого, а потом слева полыхнуло синим. Эйс наконец прыгнул вперед, чтобы не отставать от Марко, и отпустил себя, загораясь полностью и все так же остро чувствуя взгляд на спине. - Не зевай! - Марко закрыл его крылом, спасая от огромной капли расплавленного металла, и тут же взмыл в небо, оставляя Эйса сгорающим теперь уже от стыда, а в следующую секунду он увидел того, кто стрелял этими каплями и ударил огнем. А дальше все было как обычно - он уже не видел никого, кроме противника, которого надо уничтожить, и где были остальные, он не знал. Не замечал до того момента, пока рядом с его руками не просвистело что-то блестящее, и он обернулся — на мачте, почти не заметный, сидел еще какой-то пацан и теперь затягивал все туже и туже тонкую металлическую леску на ногах у Марко, который валялся теперь лицом вниз на чужой палубе, не мог освободиться и матерился беззвучно, а рядом с ним — лежал, спеленутый такой же проволокой, Джоз, и Эйс ударил этому пацану в спину, не задумываясь, и только потом подумал, похолодев, что если бы ему не повезло, то и он бы позорно валялся здесь, запутавшийся в проволоке из кайросеки. Эйс остановился на миг, осмотрелся — его люди уже распутывали этих двоих, с остальными они тоже справятся без него. Таких же, с леской, здесь больше не было, но надо было проверить и другие два корабля, хоть он и чувствовал уже, что воздух вокруг понемногу остывает, снова становится прозрачным и чистым, и остальное — дело уже только времени. А потом он лично сожжет эти корабли. 2. *** Эйс понял, что снова заснул посреди общего разговора, только когда начал просыпаться и ощущать окружающий мир: твердую поверхность стола под щекой, навязчивые запахи выпивки, перегара и табачного дыма, а рядом с ним, за соседним столиком, кто-то ржал громко, до головной боли, до того, что хотелось встать и раскатать всех по стенкам этой забегаловки. А с ним не было никого — Марко и Тетч, кажется, решили оставить его здесь, а сами свалили куда-то. - Командир второй дивизии! Представляешь?! - залились хохотом рядом, и Эйс разом забыл про все и постарался слиться со столом полностью. Кажется, он стал здесь главной новостью, которую теперь безумно хотелось выслушать до конца. - Да ладно тебе! Он, может, не просто так, а еще и сильный! - Сильный, не спорю, - согласился первый голос покладисто. - Это же Белоус, он кого попало не захочет! - раздалась очередная порция смеха, теперь — глумливого. - А кто попало и не выдержит так просто... - Не, постойте, я не понял! - Ты совсем тупой, что ли?! Сам-то как думаешь, почему место так давно свободно было? - Почему? - Эйс чувствовал, как холодеют кончики пальцев, которые он заставлял лежать на столе и не дернуться случайно. - Ну смотри, первое давно уже занято, там Феникс — первый помощник, правая рука, все такое... А второе по традиции передается очередному новичку... - А уж если тот посильнее и посмазливее — папочка вообще рад должен быть... - А, понял! - после этого радостного вопля стены содрогнулись от всеобщего хохота. - Так тогда понятно, почему место свободно вечно. Это ж Белоус, он такой, он до смерти заебет и не заметит! Вот тут точно надо было встать и спалить все вокруг и всех внутри, но сначала Эйсу надо было дослушать. Он и не думал никогда о таком раньше... - Да Белоус, может, уже и не в том возрасте... - Ты и сейчас до него не дотянешь! Ты его видел?! - Да может, он нормальный, этот новичок-то? - Да какой нормальный?! Где ты видел, чтобы новеньких, да еще и мелких таких, ставили так просто командирами, а этот же вообще еще сопляк... - Ну, за красивые глаза разве что... - А ты их видел, что ли, глаза-то эти? - Ты и сам видел, листовки висели еще раньше, Портгас Д. Эйс. - А, вспомнил! Так тот же пацан совсем, неужели Белоус и его попробует... - Говорят, он логия, не развалится! - Ну и черт с ним! - решил кто-то наконец, и веселье начало утихать. - Белоус не зря самый сильный, кого захочет, тот под него и ляжет. Ты мне лучше другое скажи, не заговаривай зубы — ты мне когда деньги вернешь? - Да я!.. Интересующий его разговор, кажется, был окончен. Пора было жечь. Все вокруг вспыхнуло мгновенно, но сейчас Эйсу не хотелось слушать больше ничего, а уж особенно - предсмертные крики этой швали внутри. На корабль теперь возвращаться тоже не хотелось, когда он понял, что зря поверил, и никакой особой ценности для команды в нем не было... Он постоял немного, наблюдая издали, как догорает дом, который кто-то безуспешно пытался тушить, и побрел по узким улицам куда-то. Времени до темноты было еще много, и можно было подумать, пытаясь не обращать внимания на жгущий спину знак Белоуса. - Гляди, это же Эйс! - Проснулся! Он натянул на лицо улыбку, когда за плечи его с обеих сторон обняли Тетч и Марко и потащили куда-то стремительно. - А мы как раз за тобой шли. - Взяли все, что надо, теперь можно и возвращаться… *** Хорошо, что ночь наконец-то наступила, и Эйса все-таки оставили в покое. Весь день донимали с расспросами, что случилось и отчего у него такая кривая морда, а он и не собирался отвечать. Деваться ему теперь все равно было некуда, уже успел отметиться. Понадеялся, как дурак, поверил, даже не подумал ни о чем, а теперь действительно казалось, что он на этом корабле случайно, что здесь он достоин только того, чтобы быть подстилкой, а самое обидное — что он вылетит отсюда так же быстро и просто, как и появился. Или не вылетит, просто останется где-то, когда надоест... Эйс всегда знал, что ему не повезло с родителями, с отцом — особенно. Он с самого детства каждую минуту чувствовал, как по его венам течет проклятая кровь. А Белоус просто сказал тогда, что это не важно, сказал так, что Эйс поверил в это и верил вплоть до сегодняшнего дня и до подслушанного случайно разговора в той грязной забегаловке. Весь прошедший вечер он смотрел на Белоуса. Он правда хотел больше всего на свете, чтобы этот человек, а не Золотой Роджер, был его отцом. Раньше Эйсу нравилось ловить на себе его взгляд и его улыбку, хотелось поднимать голову выше, а сегодня — хотелось спрятаться и не видеть. Снова чувствовать свое место, когда он уже успел понадеяться, что ему повезло, было крайне болезненно, а еще вчера он даже не догадывался, что ему настолько важно это место рядом с Белоусом... - Я не помешаю? - Эйс вздрогнул, открыл глаза и тут же отвел — рядом с ним стоял сам Белоус, а затем опустился рядом, тяжело, медленно. Эйс улыбнулся и покачал головой, обхватив колени. - Это ведь твой корабль. Эйс смотрел вниз, в доски, чтобы не видеть, как ему улыбаются. - Эйс? - Белоус, казалось, был удивлен чем-то. Конечно, его же всегда волновало, о чем думают его люди, а на этот раз даже сам пришел, не стал посылать Марко. - Ты обо всех так печешься, да? - усмехнулся Эйс. - Вы все мои сыновья, - услышал он ожидаемый ответ. Он набрал воздуха в грудь, собираясь с духом. Надо было спросить и разобраться сразу. - Почему ты сделал меня своим вторым командиром? - и замер, ожидая ответа, любого. - Потому что ты второй после Марко. Эйс распахнул глаза, заморгал часто — он ожидал какого угодно ответа, кроме такого. - Правда? Белоус не ответил, только усмехнулся мягко, так, что сердце у Эйса оборвалось, и накрыл его плечи своим плащом. Эйс закрыл глаза и стиснул зубы. - Но я же слишком молод. Я не умею ничего... - Ты слишком хорош, чтобы быть где-то еще. Белоус сидел слева, совсем близко, так, что Эйсу надо было только чуть повернуться, чтобы уткнуться лбом в его плечо. Зубы сжимать уже было бесполезно, слезы все равно потекли из-под век по щекам. Он зря сомневался... Он никогда не чувствовал себя таким счастливым, будто ему только что подарили весь мир, и он очень хотел сказать сейчас об этом отцу, но слов не было, а горло сводило, и он вскочил, обнял быстро за шею, пряча лицо где-то на плече, прижался к груди и почувствовал, как обнял его Белоус сзади одной рукой. Хотелось сделать для него все, и Эйс потянулся, прижался горячими, мокрыми от слез губами к подбородку. - Стой спокойно, - его только сильнее прижали к груди, так крепко, что вдохнуть было тяжело, и Эйс улыбнулся, расслабился — так его не обнимал никто и никогда. *** К Марко Эйс подкатил через пару дней. Теперь он не мог думать ни о чем, кроме, и ему очень нужно было знать. Вот только надо было придумать, как лучше выспросить, чтобы не вызвать подозрений, но Эйс все-таки сообразил, подкараулил момент, когда Марко остался один, и подошел, подсел рядом. Марко посмотрел на него, с легким удивлением приподнял брови. - Я только хотел спросить... - улыбнулся Эйс как можно дружелюбнее. Марко приподнял брови еще чуть выше. - У отца есть свои дети? - Да, мы все. Люди так считают, он сам — тоже. - Нет, я другое имел в виду... - Не знаю, - Марко пожал плечами. - Нет, наверное. Да и зачем ему? Вопрос Эйса смутил, и он замолчал ненадолго. - С чего ты вдруг спросил? - Да я просто подумал... - Вряд ли. Хочешь — спроси сам. Личная жизнь отца никого не волнует. - А она у него есть? - Эйс оживился — кажется, он наконец дошел до того, что ему и было интересно. - И никого не касается, - Марко хмыкнул, посмотрел на него весело. - Если тебе любопытно, обратись к нему лично. - Даже тебя не волнует? - Эйс все никак не мог себе представить, что его как первого командира и приближенного, это никак не трогает. - Меня особенно. Но если тебе правда это настолько нужно, то ты ему очень нравишься. - Марко подмигнул ему, и Эйс от неожиданности захлопал глазами, и хорошо, что тот решил от него отвернуться, потому что Эйс совсем не хотел, чтобы он видел его вмиг покрасневшие щеки. - Марко... - позвал он неуверенно. Тот не поворачивался, и Эйсу страшно было подумать, отчего. - Что еще? - В каком смысле — я ему нравлюсь? - А сам как думаешь? - голос у него был сухим, сдержанным. Эйс не знал, что думать, а вернее, знал. В его голову приходил только один вариант ответа, и он не знал, рад он этому или, наоборот, не очень. Отец хотел иметь семью, но своих детей у него не было, зато корабль всегда полон людей. И ни одной женщины — медсестрички, конечно, не в счет. И все вокруг намекает на то, что он здесь тоже не просто так. И... он любил Белоуса. - Ну и как, придумал что-нибудь? - спросил Марко. Эйс поднял голову, повернулся к нему — тот так и продолжал сидеть спиной к нему, но теперь Эйс видел, что плечи у Марко трясутся. Марко ржал, совершенно нагло и в открытую, и Эйс вскочил, готовый уже убежать отсюда куда-нибудь подальше. - Эйс! Стой! - Марко тормознул его, схватив за лодыжку. Можно было бы и убежать, но он отчего-то решил остаться. - Ладно, я просто шутил... Эйс кивнул. Он не знал, куда ему деться сейчас и что сделать, чтобы выйти из ситуации с наименьшими потерями. Он уже точно ничего не хотел узнавать и только опять выставил себя идиотом. - Насчет чего ты шутил? - Что ты ему нравишься, - хмыкнул тот. - Ясно. - Внезапно вспыхнувшее желание испепелить все вокруг, а в особенности Марко, было настолько сильным, что Эйс предпочел скрыться как можно скорее и забыть все произошедшее, как дурной сон. - Но ты всегда можешь спросить сам! - проорал тот ему в спину громко, на весь корабль. Народ вокруг заоборачивался на него удивленно, кто-то тоже смеялся. Эйсу просто необходимо было побыть сейчас одному. *** - Что-то долго сегодня... Марко даже успел задремать, не дождался, пока Тетч и остальные вернутся, и тот появился уж после полуночи, плотно прикрыв за собой дверь. - Немного поссорились, - Тетч улыбнулся и сел на пол напротив него, скрестив ноги. - Не поделили место. - Все живы? - лениво поинтересовался Марко и тоже сел, чтобы говорить было удобнее. - Из наших — все, - тот встряхнул головой, отчего начес на лбу смешно дернулся в сторону. - Хотя ты зря не захотел поехать. - Вы и без меня хорошо развлеклись, - Марко усмехнулся одним уголком рта. - А мне надоело, я на эти острова уже насмотрелся. - Я думал, что ты просто не хочешь оставлять корабль... - И это тоже. Все продали? - Ага, почти, - Тетч расплылся в довольной улыбке, откинулся спиной на стенку каюты. - Привезли людям Новый мир... Все остались довольны. Они и не знают, что новый мир — это не только белый порошок... - Зачем им? Им и так неплохо... - Марко смотрел на Тетча, который улыбался ему, полуприкрыв глаза. - Мог и поближе сесть. - А ты и заждался меня... - он знал, конечно, что Тетч, если хочет, умеет и мурлыкать, и перетекать с места на место неуловимо и без всякого фрукта, но все равно каждый раз удивлялся, когда видел такое. Кстати, о фруктах... - Не нашел ничего? - Нет, - тот помотал головой, уже сидя рядом с ним. - Ты ведь знаешь, на этих островах есть все, кроме фруктов. - А тут что? - иногда интересно было узнать и о местных достопримечательностях - Ручные красные крокодилы, неинтересно, - Тетч хмыкнул, прислонился головой к его голому плечу — он искал свой фрукт уже давно, но сейчас, как назло, ничего не попадалось. - Может, мне и так хорошо, без фруктов? - Может, - Марко двинул плечом, и от этого движения голова у Тетча слегка качнулась, проехавшись щекой по коже. - А может, еще повезет. Тот не ответил, усмехнулся не очень уверенно и решил перевести тему. - А чего это Эйс опять какой-то задумчивый ходит и ни с кем не разговаривает? - Что, до сих пор? - Со мной, по крайней мере. Меня проигнорировал, сидит опять на корме и думает. - Это я с ним... пошутил сегодня, - Марко фыркнул негромко, вспоминая произошедшее. Тетч посмотрел на него снизу, из-под волос, вопросительно. - Да он сам виноват, начал ко мне днем подкатывать с дурацкими вопросами, я и пошутил, что он ну очень нравится отцу. Он сильно впечатлился. - Молодежь, - Тетч усмехнулся. - Только об одном и думают... - Ты и сам недалеко ушел... - Марко выразительно покосился на его руку поверх своего бедра, ненавязчиво ползущую наверх. Ему, в принципе, тоже уже надоело болтать ни о чем... - Ты, кстати, не так уж сильно и шутил... - протянул он, перебираясь поудобнее и устраиваясь между его коленей. - В смысле? - Марко, не торопясь, расстегивал пуговицы на его рубашке, каждый раз обязательно касаясь пальцами горячей кожи. - Я их видел вдвоем не так давно, ночью, - Тетч уже избавился от рубашки и прижался грудью к груди, зашептал в ухо, не забывая ненароком коснуться языком, - ничего такого, но сам факт... Кстати, за дверью кто-то стоит... - Наплевать. Без разницы. Ответ относился и к первому, и ко второму. Марко плавно опустился назад, на спину, утягивая за собой и Тетча, и Эйс сейчас волновал его точно меньше всего. *** Эйс действительно подслушивал. Он бы и подглядывал, но не нашел ни одной, даже самой маленькой щелки, и поэтому вскоре отвалился от двери — ничего интересного эти двое уже все равно не расскажут, а а слушать приглушенные шорохи и чужие стоны было мучительно. И он так и не понял, что имел в виду Тетч, когда сказал, что Марко не так уж и шутил, а теперь спросить точно не у кого. За целый день, глядя на отца издали, он думал, что все не так уж страшно и что он не хочет больше, чтобы слова Марко оказались всего лишь шуткой. Так, глядя в пол и размышляя, он и дошел до другой двери, за которой сейчас спал отец. Постоял немного, набираясь смелости, а затем вошел осторожно, тихо, стараясь лишний раз не скрипнуть половицей и не разбудить. Подошел, встал рядом — тот спал, лежа на спине, дышал ровно и даже не собирался просыпаться из-за него, а трубочки капельниц тускло блестели в темноте. Эйс видел их множество раз, но страшно ему стало впервые, и сейчас крайне глупыми и неуместными ему показались все его дневные размышления. Эйс просто хотел отдать за него все, и, может быть, ему даже представится такая возможность. Себя он все равно уже отдал, всего, сначала тело, а затем и душу. Он отошел в сторону так же тихо, сел вдалеке, подтянув колени к груди и положив на них подбородок. Он только хотел быть здесь, и он был уверен, что Белоус не был бы против, даже если бы знал. Эйс вздохнул глубоко, задержал дыхание и улыбнулся, прикрыв глаза. - Эйс... - он услышал голос и вздрогнул. Все-таки разбудил, надо уходить... - Ты долго будешь там сидеть? Иди сюда. Он поднялся на ноги, чувствуя, что ступает неуверенно. - Ты можешь спать здесь, если хочешь. - Белоус лежал с открытыми глазами и смотрел сейчас прямо на него. Эйс не понял, наклонил голову набок. - Ложись рядом и не мешай мне спать, - он слегка улыбнулся, и Эйс понял, что шансом надо пользоваться и что он будет полным идиотом, если все же уйдет, и осторожно, стараясь не потревожить трубочки, забрался и лег рядом, прижался к его боку, горячему и твердому, как камень, каким Белоус и казался всегда, а тот обнял его за плечи, поцеловал легко, почти невесомо, в самую макушку и заснул снова. По крайней мере, Эйсу хотелось думать, что тот заснул, а у него самого сердце билось, как бешеное, и он старался дышать и успокоить себя, а потом и сам не заметил, как все-таки уснул тоже, перекинув руку ему на грудь. - … около двадцати кораблей... - просыпался Эйс от голоса Марко, делового и сухого. - Был туман, заметили поздно, приблизятся минут через десять. - Кто такие? - раздался голос у Эйса над головой, и он тут же вспомнил, где заснул вчера и где сейчас находится. И Марко... Двадцать чужих кораблей — это, пожалуй, было лучшим, что могло случиться. По крайней мере, все будут заняты. - Какая-то мелочь, просто очень много. Тетч вчера поссорился с кем-то из местных. - Справляйся без меня, - Эйс практически видел, как улыбается довольно Белоус. А еще он до сих пор обнимал его одной рукой за плечи, и хорошо, что одеяло накрывало его с головой, и Марко его видеть не мог. - Иди, собирай людей. - Уже, - Марко усмехнулся. - Я как раз к тебе и за этим тоже. Эйс, вставай и собирай своих! - Марко приблизился бесшумно и последнее проорал ему прямо в ухо, отчего Эйс подпрыгнул на кровати и скатился с нее в один момент, подобрал лежащую на полу шляпу и вылетел наружу. Двадцать кораблей — это самое то, что нужно было ему сейчас. Он подошел к краю, стараясь не думать о Марко, исключительно о деле. Из густого тумана на них надвигался действительно целый флот, быстро и в полной утренней тишине. Эйс задержался на секунду, подумав, что когда-нибудь, наверное, и он станет настолько сильным, что сможет сжигать все корабли, даже не давая им приблизиться, а пока — надо было срочно поднимать своих, потому что народ понемногу, зевая и разлепляя глаза, начинал собираться на палубе. *** К радости Эйса, времени на то, чтобы остановиться и подумать, не было весь день. Противники неожиданно оказались не такими слабаками, к каким они привыкли обычно, и уже совсем скоро после начала боя Эйс выдохся — раньше были только молниеносные схватки и победа оказывалась в руках. Сейчас он понимал, что для того, чтобы одним ударом зажечь все чужие корабли, ему еще расти и расти, а пока он просто старался выложиться по максимуму. Отец в сражение не вмешивался, только стоял над всеми ними и наблюдал, но его взгляд Эйс тоже вскоре перестал чувствовать — врагов было слишком много для него, и все были сильными, так что он не видел ничего вокруг, кроме очередной своей жертвы, и спускал на нее все силы, а потом снова и снова, но несмотря ни на что, страшно все равно не было — Эйс знал, что не умрет сегодня. Все заканчивалось всегда неожиданно — только что вокруг него еще кипела битва, а потом обрывалась резко, вдруг становилось тихо, будто в уши напихали ваты, а потом сквозь нее начинали постепенно проникать звуки. Мир снова становился обычным и осязаемым, и Эйс осмотрелся вокруг, моргая и чувствуя, как подсохшая корка крови стянула половину лица, а все мышцы натянуты и дрожат. Он поднял глаза, посмотрел вперед — отец смотрел на него и, кажется, был доволен. Его люди тоже постепенно заканчивали, собирались кучкой вокруг него. - Целый? - приземлился рядом с ним Марко, тоже выглядевший слегка потрепанным, но от этого даже более веселый, чем обычно. Эйс усмехнулся, кивнул — на более его пока не хватало. - Тогда возвращаемся, а потом нужно будет уничтожить эти останки, - он кивнул на мертвые корабли вокруг «Моби Дика». - Ты, конечно, молодец, отличился, и надо было тебе лезть на главный корабль... Эйс снова хмыкнул, пожал плечами — он даже не заметил, куда полез, а все из-за того, что... Из-за того, что этим утром именно Марко вытащил его из постели Белоуса. Он улыбнулся, опустил голову, но такое выматывающее сражение было и правда тем, что надо, чтобы не думать об этом теперь, когда Марко обхватил рукой его за шею и что-то рассказывал возбужденно около уха о том, как круто он всех раскидал. Эйс подумал, без должного удовольствия даже, что сегодня вечером все опять будут хвалить его и пить за него, но пока он хотел только одного — пожрать, а потом упасть где-нибудь рядом с отцом. *** Вечер и правда удался. Такого долгого и непростого сражения не было давно, и дети наконец как следует разогнали кровь, а теперь подутихли, успокоились ненадолго до следующего раза, а Белоус точно знал, как необходима такая чистка крови, головы и рядов на всегда буйном пиратском корабле, а на его корабле – в особенности, и он не мог не улыбаться, видя, как празднуют победу вокруг него, а рядом с ним сидит Эйс, клюет носом, ловит его взгляд на себе и кое-как держится, чтобы не отрубиться. Сам Эйс, конечно, не успел оценить всех прелестей конкретно этой вечеринки, потому что его, и без того вымотавшегося, заставили помогать с ремонтом одной из перебитых мачт, и отказаться он не мог, а лучше уж мачты, чем пробоины в корпусе. Поэтому он только и смог, что доползти до того места, где расположились на отдых все во главе с Белоусом, еще раз послушать отовсюду, какой он молодец, выпить за это и отключиться, и последней его мыслью была надежда, что сегодня он заслужил хотя бы то, что его не оставят здесь на ночь, а откатят куда-нибудь. Кто-то добрый действительно нашелся, даже на руки его поднял, понес куда-то, и Эйс сообразил сквозь дрему, что никто, кроме Белоуса, там быть не может, и это было хорошо. Эйс прижался щекой к его руке, улыбнулся, не открывая глаз – это было здорово, а скоро его принесут к себе и оставят. Белоус ведь явно не потащит его в свою каюту во второй раз… Нет, Эйс снова ошибся, и от этого он заулыбался еще шире, когда отец опустил его на кровать, а сам сел рядом, сначала так просто, а потом положил руку ему на плечи, провел медленно, неторопливо вниз, до поясницы – Эйс выгнулся от удовольствия, - опять поднялся наверх, задержался ладонью на лопатках, и снова проехался вниз, теперь чуть ниже, но остановился, так и не спустившись еще, затормозил где-то на ремне, остановил руку, горячую, сухую, жесткую, лежать там, не двигая больше ни вверх, ни вниз, что самому Эйсу не очень понравилось. Он двинул бедрами требовательно, тут же понял, что сделал, и проснулся окончательно. - Проснулся наконец, - Белоус усмехнулся сверху тихо, мягко, погладил по спине еще раз, и это движение, несмотря ни на что, заставляло все внутри плавиться и течь. Эйс был рад хотя бы тому, что отец не видит сейчас его лица, горящего так сильно, что, казалось, прожжет подушку, только вот такие же пылающие уши не спрятать было ничем. - Реши, чего ты хочешь. – Эйс знал, что Белоус улыбается и смотрит на него, гладит взглядом точно так же, как и рукой до этого, от самой макушки до пяток, и Эйсу это нравилось безумно, а внутри у него все сворачивалось в узлы, все туже и туже, и сладко тянуло от страха. «Ага, конечно, - подумал он и тихо хмыкнул в уголок подушки, - я ведь могу и уйти, и никто не станет меня держать, и никто ни разу не вспомнит о том. Что могло бы быть. И не будет ничего больше никогда». Такой вариант не понравился ему настолько, что Эйс решительно мотнул головой. - Эйс… - позвал отец сверху. – Посмотри на меня. Он усмехнулся нервно – повернуться было еще тяжелее, чем решиться ответить. Он дернулся резко, переворачиваясь и садясь на колени, глядя на Белоуса прямо, и он надеялся, что выглядит при этом не так испуганно, как себя чувствует, а в голове по кругу носились три мысли: что он вообще ничего не представляет и не умеет, что он боится безумно и что он все-таки логия и не развалится. Белоус улыбнулся, не отпуская его глаз, и Эйсу сразу стало намного легче. - Не думай и не бойся. Просто расслабься. – Он протянул Эйсу раскрытую ладонь, и тот, встряхнув головой, взялся за нее, только его рука там почти что утонула, потом подался вперед, на пробу потерся щекой, поцеловал, прижался сухими губами, попробовал тронуть языком, в панике думая, что еще пара секунд – и его здесь не будет. И Белоус, наверное, это почувствовал, хмыкнул в усы тихо и притянул его к себе, усаживая на колени, обнял, прижал спиной к груди, поцеловал шею сзади, потом плечи, а потом руки его отпустили, и Эйсу показалось, что его гладят и касаются везде, всего, не оставляя ни одного живого места, и хотелось стонать и выгибаться, хотелось еще, больше, хотелось сделать что-то самому и избавиться от остатков одежды, и нечем было дышать, все внутри загоралось и жгло, и надо было снять скорее эти дурацкие шорты, чтобы руки отца оказались наконец и там, между его ног… - Тише… - Эйс понял только сейчас, что он жмется к нему и выгибается, течет в его руках, и что он уже раздет полностью. Замер на мгновение, пытаясь перевести дыхание, поднял взгляд, встречаясь с его глазами, которые сверкали в темноте и лучились любовью, и захлебнулся воздухом, как сзади в него упирается что-то. – Не бойся и гори, - услышал Эйс его голос и понял, что зажмурился. - Гори, меня ты не обожжешь. Слышишь? Эйс, конечно, слышал, кивнул, хоть и не понял ничего, только в следующую секунду, когда он вспыхнул огнем весь, совершенно непроизвольно, когда сзади в него все-таки вошло что-то с силой, и он не сдержался, кажется, закричал, но уже не слышал ничего, потому что огонь теперь был повсюду и становился все жарче и жарче, на пределе, так что закипала кровь и хотелось еще и еще. 3. *** Эйс стоял на носу корабля и смотрел вперед, на бесконечную синюю водную гладь. Даже волн видно не было, только если уж совсем присмотреться вблизи - штиль, ни ветерка. «Моби Дик» дрейфовал уже четвертый день, и делать было нечего. Совсем нечего. Пираты, утомленные жаром солнца, почти все скрывались внизу, там было шумно, людно и быстро надоедало. Сверху было спокойнее, но тоже скучно. Но это можно было исправить - неподалеку в теньке лежал Марко и читал какую-то газету. «Наверняка и ему тоже скучно», - решил Эйс и подвалил к нему, сунулся через плечо - газета оказалась двухнедельной давности, а сейчас Марко как раз открыл самый увлекательный разворот - на каком-то трудночитаемом острове люди собрали рекордный урожай арбузов. Эйс фыркнул. Марко поморщился. - Тебе заняться нечем? - Угу. - Иди и займись чем-нибудь полезным. - Чем? - Иди поучись, как в трюме заделывают течь. Тебе полезно. Эйс грустно вздохнул, отцепился от Марко, спустился вниз. Течи появлялись в последнее время чаще, чем обычно, но сейчас, похоже, делать нечего было всем и они исчезали сразу же, как появлялись. Эйс осмотрелся и вернулся к Марко. Сел рядом - тот не поднял головы. Эйс посидел немного, подумал, подождал, пока на него обратят внимание, но не дождался и пощекотал огоньком как будто специально для этого подставленную пятку. Марко отдернул ногу, прошипел что-то сквозь зубы. - Больно? - Нет, щекотно. - Там нет ничего... - Устрой с кем-нибудь поединок. - С кем? С тобой? - Нет, я не хочу. - Никто уже не хочет, - Эйс вздохнул. - Я всех победил. - Ты всех достал, - Марко тяжело повернул к нему голову. - Выбирай сильнейших, пристань к отцу, он тебе устроит. - Я и выбираю, - Эйс усмехнулся, подобрался к Маркой поближе и разлил ему по спине огонь, хорошо так, щедро, так, что тот мигом перешел в свою птицеформу. - Совсем охренел?! Эйс уже видел, что Марко сейчас готов его поймать и размазать. Собственно, этого он и добивался и сорвался с места за миг до того, как Марко на него налетел. Стоял теперь в сторонке, весь в огне, и смотрел азартно, ждал... Ждать пришлось недолго - Марко ударил в то место, где только что был Эйс, струей синего пламени, а потом еще раз, и еще, и Эйс только и успевал отскакивать, а иногда даже получалось пустить ему в ответ струю огня, и он видел, загорается игрой и сам Марко, и глаза из недовольных становятся напряженными, ищущими... - Не получается?! - Эйс запрыгнул на мачту и, сидя сверху, показал язык, чего Марко, конечно, не стерпел, взлетел следом за ним, и Эйс уже приготовился было прыгнуть выше, как вдруг его просто и очень прозаично снесло ударом воздуха вниз, припечатало к полу, а рядом с ним - и Марко. Их накрыло тенью, и Эйс, сам того не желая, вжал голову в плечи - доигрались. - Когда вы станете капитанами, вы можете палить свои корабли, сколько захотите, - голос у Белоуса был на удивление тихим и спокойным, а Эйс и Марко лежали лицом в пол, боясь поднять голову и встретиться взглядом, и им обоим было очень, до горячих красных пятен на щеках, стыдно. *** У Эйса темные, постоянно растрепанные ветром волосы, которые сейчас упали на глаза и вечно загорелые плечи. У Эйса светлые веснушки на щеках и переносице, которые тот не выносит, и чуть приоткрытый всегда во сне рот. И то, что Эйс спит рядом с ним, обнимая за руку, неудивительно – Белоус хотел видеть около себя этого мальчика. Эдвард Ньюгейт чуть улыбнулся в темноте, осторожно, чтобы не выдрать капельницы, повернул голову в его сторону. Эйс и правда был красивым, и в нем, бесспорно, было многое от Роджера. Но от матери – куда больше. По крайней мере, пока. Кровь Роджера, конечно, не могла не сказываться, сколько бы сам Эйс этому ни противился. Он набирал силу очень быстро, возможно, даже быстрее, чем стоило бы, и Белоус всегда был уверен, когда давал ему очередное задание, что он справится, сколь бы тяжело это ни казалось на первый взгляд. Белоус думал, глядя на Эйса, а в последнее время – все чаще и чаще, что от этой крови не уйдешь никуда, и из него действительно может получиться Король Пиратов, как тот и хотел в самом начале, когда они встретились впервые. Правда, сам Эйс уже забыл о своем желании – и это было просто, понятно и объяснимо с одной стороны, а с другой – похоже на очередное чудо. Роджер был необыкновенным – пиратом, человеком и другом, но даже он, наверное, был бы удивлен, что его сын делает на корабле Белоуса. Роджер нашел свое сокровище, и после этого ему уже не страшно было умирать и не жалко подарить это сокровище ему. Белоус отказался тогда и, конечно, не пожалел об этом ни разу. Тогда он и догадываться не мог, что будет и второй подарок, лучше и нужнее первого во много раз. Трубочки цеплялись к нему и мешали. Каждый раз, когда он хотел погладить Эйса по голому плечу с татуировкой, и тот каждый раз просыпался на пару мгновений, чтобы поднять на Белоуса глаза, закинуть руку на шею и, поцеловав сонно первое, что подвернулось, снова отключиться. Эйс, конечно, пока даже не думал о том, чтобы стать Королем Пиратов, зато он наконец-то чувствует себя счастливым. Он наконец-то научился не сжимать упрямо челюсть, отчего губы раньше складывались в твердую полоску. Эйс растет, он выполняет все, что бы ни сказал Белоус, и делает это пылко, с такой радостью, которая иногда зашкаливает. Эйсу хорошо в его семье, он наконец-то расслабился и стал доверять им, но все равно ясно – все, что бы Эйс ни сделал, он делает только ради него. Но это не страшно, это легко поправимо. Его эпоха скоро закончится, хочет Эйс этого или нет, но за оставшееся время он успеет стать намного сильнее. Марко тоже когда-то был похож на Эйса, и его раньше тоже ненавидели все вокруг, а теперь Белоус был спокоен и мог оставить на него корабль… *** Опять скучаешь? – Марко подошел сзади неслышно и по-дружески хлопнул по спине так, что Эйс чуть было не перевалился за борт, и в другой раз Эйса это могло бы привести в себя, но не сегодня. Он не то чтобы хотел говорить, но и оставить это так не мог. - Ты помнишь, отец сказал, что мы оба станем капитанами? - Ну да, - Марко пожал плечами, глядя на него скептически. - Ты правда хочешь быть капитаном? На это Марко не ответил, снова пожал плечами, на этот раз – неопределенно , и это немного подбодрило Эйса. Это значит, не он один не представляет себе, что отца не будет рядом. - Пока ты тут стоял и думал, все успели тебя потерять, - усмехнулся Марко, и Эйс заулыбался довольно. Заломив покруче шляпу – он опять зря провел целый день за таким бездарным и бесполезным занятием.