***
Том схватил показавшийся уголок конвертика и спрятал за собой, быстро распечатав его. "Хэй, котяра, не получил ещё от хозяйки? Я видел, точнее, слышал, как она кричала:) Рассказывать сегодня нечего: встретил Буча, Спайка и одну очень симпатичную мышку. Она мне улыбнулась, и мы познакомились - её зовут Джун:)" Том разорвал бумажку на части - это было их обязательным условием со стороны мыши, чтобы люди ни о чём не догадались, - не только из-за правила, но и бессмысленного контекста в письме; со злости, что потратил на эти бессвязные и нелепые слова несколько секунд своей кошачьей жизни. Нет, он не ожидал письма, полного новостей или весьма интересных рассуждений мышонка. Совсем нет. Пораздумав, кот написал ответное послание на листке тетради - хозяйки сегодня не было дома, и Том воспользовался случаем, чтобы вырвать из тетради листочек-другой, да ручку взять. "Хм, НЕ рад за тебя." Написав такого содержания текст, Том сунул его в нору и принялся писать письмо подольше, рассказывая о том, какое сегодня было кислое на вкус молоко, куда ушла хозяйка и про то, что ему ничего не снилось, что этот день сегодня намного скучнее, чем остальные. Увидев уже до боли знакомый уголок конверта, кот взял его и, про себя спрашивая, сколько у него таких конвертов, вскрыл письмо. "Усы лишние нашлись?:)" Том с трудом удержался от того, чтобы не заорать в голос и не забарабанить лапой в стенку, требуя наглую мышь выйти на бой. "Только попробуй, Джерри, и у тебя не только не лишнего хвоста - единственного не останется." - быстро накалякав такой ответ, кот сунул в щель оба листка и пошёл к своей подстилке. Хватит с него на сегодня писем. Устроившись поудобнее, Том отправился в страну грёз, где нет надоедливого мышонка, снующего туда-сюда. Практически все его мечты этим начинались, этим же и оканчивались, ведь отсутствие этой наглой мыши положило бы конец всем его страданиям и упрёкам от хозяйки. Эх, как бы он мог развернуться, не будь рядом Джерри. С такой сладостной мыслью кот и уснул, оставляя мозгу способность придумывать на сегодняшнюю ночь интересный сон. Желательно, без Джерри. Том проснулся от острой боли в области носа. Вскочив, тот яростно озирался по сторонам и не сразу заметил белый клочок бумаги. На бумаге было написано всего два слова: "Хорошо, попробую:)". И длинный ус, лежащий рядом. Вопреки всему, кот не рассвирепел, как бы отреагировал обычно, а, сжав в лапке бумагу, продолжил спать дальше, лишь тихонько хмыкнув своим мыслям. Как и мышонок, который с весёлой улыбкой прятался за углом.***
Том в слепой ярости гонялся за Джерри, врезаясь то в тумбу, то в диван. Этот глупый мышонок не знает чувства меры! Будучи от природы нахальным, наглая мышь вдобавок ещё и вообразила себя в полной безопасности из-за вечерних писем и, кажется, собиралась жить в холодильнике и издеваться над котом полностью безнаказанно! Но сегодня он не уйдёт, даром, что они, казалось, малость наладили отношения, как эта мышь всё испортит, разбив всё в пух и прах, как и любимые вазы хозяйки, подстилку Тома и его себялюбие. Том, спешно переводя дух, наконец, догнал Джерри и схватил его лапой, с силой зажав её. Послышался тихий хруст костей и сдавленный крик. Мысли лихорадочно летели роем в голове кота - он поймал его. Он наконец-то поймал Джерри! Теперь жизнь мыши буквально в его лапах. Точнее, полжизни. Ведь несчастный мышонок еле переводит дух. Интересно, что это за кости сейчас хрустнули? Рёбра? Лапки? Позвоночник? Хищно облизнувшись, кот немного разжал лапу, давая Джерри беспомощно осесть на пол. Грудь мыши быстро вздымалась, слышались рваные вздохи, которые становились всё тише и тише. Пока не прекратились совсем. Упоённый мимолётной радостью, Том не сразу заметил, как оборвалась жизнь старого врага. Лишь глянув на замершую на полувздохе грудь мышонка, Том догадался. Джерри умер. О, как бы много радости принесло бы это событие, если бы оно произошло буквально месяц назад! Сейчас кот неверяще крутил бездыханное тощее тельце маленькой мыши, словно куклу. Ну же, Джерри, ПРОСНИСЬ! Том сдавил труп Джерри, чуть не раздавив его полностью. Брызнула кровь, хрустнули оставшиеся кости. От мышонка осталось всего ничего. - Боже, Том, что это?! Ты, наконец, убил эту мышь? - послышался радостный визг хозяйки, а вскоре и громкий топот, оповещающий о приближении женщины. Брезгливо поднимая за хвост кровавое тело Джерри, та быстро выбросила его в мусорное ведро, погладив Тома за ухом. И ушла. Кот с ужасом наблюдал, как тело неприятеля летит в ведро, словно жалкий мусор. Хотя верно, мышь и была мусором. Была. Он был готов поклясться, что на мгновение тот увидел блестящие слёзы на глазах у мышонка. И от этого делалось дурно. Практически на ватных лапах Том дошёл до подстилки, всё ещё оглушённый событием. Краем глаза посмотрев на циферблат настенных часов, кот горько усмехнулся, увидев, что до времени обмена письмами оставалось всего два часа. А сейчас уже всё кончилось. Нет наглой мыши – нет и писем из норок. Джерри больше нет. Эта мысль словно обухом ударила Тома по голове, и кот, сам не зная зачем, принялся дрожащей лапой торопливо выводить неровные буквы. "Я всегда знал, что наша борьба должна когда-нибудь закончиться. Это закон природы, наши инстинкты. Коты побеждают всегда, Джерри. Ты поступил очень опрометчиво, когда решил, что тебе можно делать всё, что вздумается. Но это не так, и ты заплатил жизнью. Теперь...здесь живу только я. Я остался, ты умер – это в порядке вещей. Так задумано природой, и я рад, что так бывает. Но, признаюсь, мне стало страшно, когда твоё тело выбросили, словно жалкий мусор. Мне жаль, что ты лежишь в том ведре, изуродованный до ужаса по моей вине. Жаль, что я не могу похоронить тебя и проститься с тобой более мирно. Прости, Джерри. Это последнее письмо для тебя. Том". Не зная, зачем подписал письмо, ведь он никогда раньше так не делал, Том тяжело вздохнул, смотря на корявые буквы. Последние предложения и вовсе дались ему с трудом. Отбросив уже ненужный карандаш, кот прождал нужные два часа и бесшумной походкой направился к уже пустующей норе. Сунув сложенный в несколько раз листок в мышачью нору, Том наконец полностью осознал. Осознал, что нора пустая. Осознал, что уже не получит ответного письма или хотя бы простой весточки ни о чём. Что больше никогда не увидит такой надоедающий кота смайлик, который этот мышонок писал в конце практически каждого письма. Оставив в норе листок с таким содержанием, Том не боялся, что его могут когда-нибудь увидеть, если хозяйка решит сделать капитальный ремонт. Кот не боялся разоблачения, вложив в письме всю свою печаль, скорбь. Он вложил их в свои буквы и оставил там – в пустой норе. Навсегда. Он больше никогда не получит ответа... да что там – он больше не увидит Джерри. Никогда.