Рождество в Опустевшем Бастионе

Назвать такую погоду прекрасной – ни сказать ничего. Было прохладно, бодрый морозец щипал Сору за нос и щеки, но ведь зимой так и должно быть, а тем более в канун Рождества. А еще снег, мягкий и искристо-белый, хрустел под ногами, как сладкое печенье. И солнце, по-летнему яркое, превращало покрытые снегом домики, деревья и даже обычные сугробы в нечто волшебное, сияющее и такое… рождественское, что ли. Соре даже стало жалко Айрис, которая осталась дома и не могла насладиться всем этим великолепием, разве что полюбоваться через окно. Рику отказался от похода в лес, предпочел провести время с Кайри и остальными в городе. «Наверно, так даже лучше – Рику сможет защитить их от внезапного нападения Бессердечных» - решил Сора, хотя такое казалось ему маловероятным. Да и не хотелось ему сейчас думать о сражениях и опасностях. Праздничное настроение навевало совсем другие мысли… А между тем, небольшой отряд во главе с Тифой уходил все дальше в лес. Казалось бы, что может быть проще, чем найти ель в еловом лесу? Ан нет. Ведь Рождественская ёлка должна быть высокой, но не слишком, чтобы не упиралась макушкой в потолок; должна быть пушистой, но без лишней мохнатости; должна быть правильной формы, чтобы ветки не торчали и не топорщились, как попало. И цвет хвои тоже имеет большое значение… Как видите, поиски идеальной ели – это не такое уж простое занятие. Выбором праздничного дерева занималась Тифа. Она шла впереди, высматривая среди десятков елей самую лучшую. За ней следовал Леон и вез по снегу внушительных размеров сани, предназначенные для транспортировки дерева. Но пока в санях лежал только топор с длинной, почти в метр, деревянной ручкой и наточенным до блеска лезвием. Сора не отставал от Леона. В данном поход у него не было каких-то особенных обязанностей, так что он просто наслаждался прогулкой на свежем морозном воздухе. Впрочем, Тифе поход тоже явно доставлял удовольствие. Она улыбалась и, кажется, даже тихо напевала что-то. А вот Леон совсем не проникся «духом Рождества» и был хмур, как обычно. Однако Сора замечал нечто необычное в его взгляде, когда Леон смотрел на Тифу. Ему, похоже, нравилось видеть ее такой… и Сора догадывался, почему. «Должно быть, Тифа в последнее время часто грустила… после того, как Клауд исчез…» Постепенно и так не слишком густой лес становился все реже. Видимо, друзья прошли его насквозь и уже приближались к внешней стене Бастиона, к тому самому месту, где был разлом, покрытый толстым слоем льда и снега. Как это ни печально, они так и не нашли идеальную ёлку и теперь придется взять что-нибудь близкое к идеалу, чтобы не возвращаться ни с чем… - Смотрите! – вдруг вскрикнула Тифа, указав рукой вперед. - Та ель у края разлома, как вам? Замеченное ей дерево действительно поражало воображение своей красотой, правильной формой, да и высота у нее была самая подходящая. - Вау, она… здоровская! - восхищенно произнес Сора. - Наконец-то… Берем эту, - недовольно проворчал Леон. Он вытащил из саней топор и уже хотел направиться к дереву, но тут заметил странное движение рядом с елью. - Назад, в лес, - скомандовал он и трое «охотников за ёлками» быстро спрятались за ближайшим сугробом. Перебираясь по снегу на четвереньках, из-за пышной хвои дерева появилось три низкорослых существа, которые показались бы очень странными любому, но только не Соре. Черное тело, будто сшитое из ночного сумрака, с большой круглой головой, длинными заостренными отростками вместо ушей и светящимися точками вместо глаз. Это были Бессердечные. И вели они себя как-то подозрительно – встали вокруг ели, уставились на нее своими глазами-лампочками и застыли на месте, только изредка подергивая лапами с длинными когтями. - Что это с ними? – Сора озадаченно поднял брови. - Им что, нужна наша ёлка? – предположила Тифа несколько удивленно и повернулась к Леону, ожидая от него объяснений. - Возможно… - неопределенно вздохнул тот. Он продолжил говорить осторожным шепотом, чтобы черные существа не могли его услышать. – Хоть Энсом и назвал их «Бессердечными», на самом деле это не совсем верно. В каждом из них осталась крупица Сердца – нечто человеческое, чьи-то воспоминая или желания… Сейчас ими никто не управляет, поэтому они, возможно, следуют голосу этих желаний. - Оу, кажется, я понял, - Сора чуть приподнялся над сугробом, внимательно рассматривая Бессердечных. – Частица Сердца подсказывает им, что сегодня необычный день, и они пришли сюда и встали вокруг елки, но не могут вспомнить, что делать дальше… Они пытаются праздновать Рождество. - Это все… очень печально, - искренне заметила Тифа, но затем добавила сердито. – И все-таки, это наша елка, пусть найдут себе другую! - Не стоит думать о них, как о людях, - согласно кивнув, напомнил Леон. – Они никогда не были людьми, и даже если они что-то помнят, то это чужие воспоминания. Надо от них избавиться. Он поудобней перехватил топор и выбрался из укрытия, собираясь напасть на Бессердечных, пока те его не заметили. Но вдруг Сора остановил его, сильно потянув за рукав куртки. - Подожди, Леон. Может просто спугнуть их? Смотри, они же безвредны, а сегодня, все-таки, канун Рождества… Леон безразлично пожал плечами. - Как хочешь… Тогда Сора подбежал чуть ближе к Бессердечным и громко закричал. Черные карлики заметили его, будто неожиданно разбуженные, и поспешили сбежать вниз по пологому склону на дно разлома. - Вот и готово, - объявил Сора, весьма довольный собой. – Теперь можно заняться делом. Но не успели друзья сделать и шага к идеальной ёлке, как неожиданно земля вздрогнула и зашаталась вместе со всеми деревьями в лесу. Вместе с этим малоприятным событием на краю разлома появилась огромная лапа, покрытая, как сперва показалось Соре, густым белым мехом. За одной лапой появилась и вторая, а вскоре громадный монстр выбрался из ледяного ущелья целиком. Покрыт он был не мехом, а снегом, отчего походил на снеговика, каких обычно дети лепят у себя во дворе. Его тело, как набитый мукой мешок, было широким внизу и сужалось к верху. Из-под огромного живота торчали толстые пальцы ног, а длинные руки крепились к узким ледяным плечам, на которых без всякой шеи сидела круглая голова с вместительным ртом без зубов и черными кляксами на месте глаз. Вместо носа в середине лица чудища торчала длинная сосулька. Друзьям пришлось бы долго гадать, кто же это такой, если бы не отличительный знак на груди монстра – черное сердце, закованное в цепи. Бессердечный, тут и думать нечего. - Этот, по-твоему, тоже безобиден? – поинтересовался Леон у Соры, явно не обрадовавшись такому повороту событий. - Какой огромный, - чтобы рассмотреть «снеговика» Тифе пришлось запрокинуть голову. - Ха, бывали и побольше, - усмехнулся Сора с видом знатока. – Хотя этого уже криком не напугаешь. В туже секунду в его руках появилось довольно необычного вида оружие – легендарный Ключ-клинок. Больше всего он походил… на очень большой ключ с яркой желтой ручкой и серебряным «лезвием». Сложно было представить, что эту вещь вообще можно использовать как оружие, разве что бить противников по голове, как дубиной. Но все, кто видели Ключ-клинок в деле, знали, что он обладал невероятной силой, и что с его помощью можно, к примеру, легко разрубать камни. Друзья Соры тоже готовились к бою. Тифа натянула на руки перчатки из толстой черной кожи, а Леон тихо выругался, потому что оставил свой Меч-револьвер (GunBlade) в замке. Однако и топор в умелых руках Леона был крайне опасным оружием. «Снеговик» же совсем не собирался ждать, пока на него нападут, и сам пошел в атаку. Сложив кулаки вместе, он оглушительно заревел и обрушил сокрушительный удар на то самое место, где только что сгруппировался маленький отряд «ёлкодобытчиков». Сора, Тифа и Леон, конечно, бросились врассыпную, избежав встречи с громадными лапами Бессердечного. Первым ответные мери предпринял Леон, рубанув топором по рукам монстра, пока тот не успел их убрать. Лезвие глубоко вошло в снег, но, похоже, не причинило противнику никакого вреда и, более того, увязло в снежной массе. С трудом выдернув топор, Леон поспешил остановить Тифу, которая тоже собиралась ударить противника по руке и неминуемо бы увязла в снеге. - Это на него не действует, - сказал Леон и посмотрел на Сору, таким образом предлагая ему тоже вступить в битву. Сора кивнул в ответ. Он побежал на монстра, крепко сжимая Ключ-клинок двумя руками, ловко увернулся от его следующей атаки неуклюжими лапами и со всей силы ударил врага в живот. Из пуза Бессердечного фонтаном брызнул мокрый снег, но образовавшаяся рана мгновенно затянулась. - А все не так просто, как я думал, - заключил Сора, отступая от противника на безопасное расстояние. – Похоже, снег защищает его. - Надо бить по местам, не прикрытым снегом, - предложил Леон и, не дожидаясь одобрения товарищей, подпрыгнул метра на два в воздух и вонзил топор в ледяное плечо чудища. Рассерженный до предела Бессердечный загудел, как паровоз. Он поднял одну лапу и направил ее на Леона. Из ладони монстра вырвалось множество тонких острых сосулек и они стремительно полетели в пока еще живую мишень. Но Леон успел снова подпрыгнуть и спасся от ледяных стрел. Его следующего удара плечо «снеговика» не выдержало, разлетевшись на мелкие осколки. Лапа монстра упала на землю, с нее мгновенно осыпался весь снег и оказалось, что внутри она тоже состоит изо льда. Тифа быстро нашла лапе применение – она подняла ее без видимых усилий и, повернувшись разок на месте, с размаху треснула тяжеленно ледяной конечностью по круглой физиономии противника. От такого удара Бессердечный зашатался и чуть не рухнул обратно в ущелье. Его нос чудом уцелел, а с головы слетел почти весь снег, правда, не надолго. Теперь у гиганта, мягко говоря, совсем испортилось настроение. Он неожиданно подпрыгнул и обрушился на землю всей своей массой. Леон стоял ближе всех к чудищу и его ударной волной отшвырнуло метров на десять обратно в лес. Тифа смогла устоять на ногах, но Бессердечный повернулся к ней и широко разинул свою пасть, что не предвещало ничего хорошего. - Тифа, берегись! – крикнул Сора. Изо рта монстра нескончаемым потоком повалил снег. Тифа не успела увернутся и ее мгновенно засыпало с головой. Пытаясь хоть как-то отвлечь монстра от девушки, Сора швырнул Ключ-клинок ему в лицо, целясь в нос-сосульку. Быстро вращаясь в полете, оружие угадило точно в цель. Бессердечный запрокинул голову назад, прекратив извергать снег, и взвыл от боли. На месте носа остался только жалкий ледяной обрубок. «Может, это его слабое место?..» - подумал Сора. - Леон, подкинь меня! – крикнул он товарищу, который, наконец, смог подняться после последней атаки «снеговика». Леон подставил руки, Сора подбежал к нему, опустил ногу на сложенные вместе ладони и через мгновение взмыл высоко вверх. В вытянутой руке мальчика сам собой появился Ключ-клинок, ведь он был соединен со своим владельцем и не мог покинуть его, даже если оружие бросили куда-нибудь. Сора приземлился точно на плечи огромного противника и мощным ударом вонзил Ключ-клинок в то место, где недавно находился ледяной нос Бессердечного. «Снеговик» опять загудел и завыл, стал махать лапой, но уже ничего не мог сделать. Снег быстро осыпался с него, а ледяное тело разваливалось на части. Противник был повержен. Совсем скоро от него остался только большой сугроб, на вершине которого стоял Сора. Он выдернул из снега Ключ-клинок и тот исчез в радужном сиянии. Сора немедленно слез с сугроба и поспешил к Леону, который пытался откопать Тифу из-под холодной лавины. К счастью, очень скоро девушка была спасена. - Все в порядке, - заверила она с улыбкой. – Я не ранена. Это всего лишь снег. Леон выглядел очень недовольным. Видимо, он считал, что если бы они не зашли так далеко в лес, а сруби бы первую попавшуюся ель, то им не пришлось бы драться с Бессердечным… или он злился из-за того, что подверг Тифу опасности? Этого Сора не мог знать точно. Дальше ребята действовали быстро и без лишних разговоров – не хватало им встретиться еще и с дружками «снеговика». Леон срубил ель, затем Сора и Тифа положили ее на сани. После этого маленький отряд двинулся обратно к замку. Как и раньше, сани вез за собой Леон. Хотя Тифа действительно не пострадала после снежной атаки, но вот ее одежда сильно промокла. Она старалась не подавать виду и все же заметно дрожала от холода. Сора ничем не мог ей помочь. Ему оставалось только надеяться, что Тифа не успеет простудиться, пока они идут через лес. Вдруг Леон остановился. Не говоря ни слова, он снял куртку и набросил ее на плечи девушки. - Не надо, я… - попыталась возразить та, но Леон даже не стал слушать. Он вернулся к саням и потащил их дальше. Тифа посмотрела на него, и ее щеки покраснели еще сильнее, но теперь уже не от мороза. Она плотнее закуталась в теплую куртку и произнесла негромко, но так чтобы он ее услышал. - Спасибо, Сквалл… «Между ними… есть что-то? Вполне может быть…» - задумался Сора, наблюдая за Леоном и Тифой. – «Или же просто крепкая дружба? В любом случае – это хорошо» Решив так, он закинул руки за голову и пошел за санями, отчего-то улыбаясь. «Интересно, Кайри и остальные уже вернулись?»