Новый мир, старые заботы

18.12.4615 Станция "Мендес IX". Стандартное время: 4:32:47 Апартаменты Дэниэла Цитцера. Проклиная всё на чём свет стоит, я с трудом оторвал голову от подушки и сел на кровати. Видимо, не суждено мне выспаться перед заданием. Взяв с тумбы наруч, я надел его на руку и подключился к камере, висящей над входной дверью. Увидев под дверью курьера, я на всякий случай вытащил из-под подушки "Блэкаут" - 13-ти миллиметровый именной пистолет, сделанный по моим индивидуальным требованиям. Дабы уменьшить размер пули, было решено заменить стандартную гильзу на уменьшенную с более мощным ВВ и установить в ствол гаусс-систему. В итоге получился универсальный пистолет, способный пробить почти любую пехотную броню со 100 метров. Страшное оружие в умелых руках. И желательно усиленных имплантами или сразу заменённых на армейские протезы, ведь отдача от очереди из трёх выстрелов может сломать запястье нетренированному человеку, но мне это не грозит за счёт пучков синтетических мышц и титановых костей. По сути вся моя левая рука до плеча была искусным биопротезом, срощенным с моим телом, и без специального оборудования отличить её от настоящей было невозможно даже на ощупь. Мда, состоять на 37% из имплантов - плюс и минус одновременно. Плюс - ты сильнее обычного человека и тебя сложнее убить, минус - запчасти к качественным имплантам стоят баснословных денег. Тряхнув головой я отбросил ненужные мысли и, натянув на себя штаны и футболку, пошёл ко входной двери, на ходу вставляя в "Блэкаут" 18-ти зарядный магазин с шоковыми боеприпасами. Дослав в ствол патрон, я приоткрыл дверь и начал осматривать курьера. На первый взгляд это был обыкновенный мужчина лет 40 с усталыми глазами, однако сканирование глазным имплантом выявило выбитую на его нагрудном бейдже метку Инквизиции. -Для вас посылка от мисс Де Альте, - произнёс курьер, протягивая голопланшет. - Распишитесь пожалуйста. Убрав пистолет за пояс, я принял планшет и, бегло прочитав текст, поставил подпись. -Благодарю, - прохрипел агент, снимая с тележки за спиной чёрно-бордовый металлический чемодан и протягивая его мне. - До свидания. Коротко кивнув курьеру, я затащил контейнер внутрь и запер дверь. Пройдя в зал, я открыл крышку и присвистнул - в контейнере лежал комплект новёхонькой сегментной брони. Внешне она мало чем отличалась от моего пилотного скафандра: всё та же полоса визора, расположенная на уровне глаз, и расположенный в нижней части лицевой пластины респиратор со сменными внешними фильтрами. Нагрудные пластины также были съёмными, что позволяло в случае повреждения брони отсоединить повреждённую деталь и закрепить на её место новую. Однако были и изменения. По всем деталям левой руки, от наплечника и до перчатки, шёл серебряный узор в виде двух ломаных полос, которые то сближались, то вновь расходились. Вся броня была выкрашена в стандартную иерихонскую расцветку - чёрный, тёмно-бордовый и кроваво-алый цвета, гармонично сочитающиеся друг с другом и со светлым узорм на левой руке. Выложив из контейнера броню и запасные бронепластины, я увидел лежащий на дне прыжковый ранец, наподобие тех, что используют абордажные группы на крупных кораблях. В отличие от штатных ранцев, данная модель имела более мощные стрейфовые двигатели, позволяющие совершать быстрые рывки в стороны не выпуская врага из прицела, и занимала гораздо меньше места, правда взамен пришлось урезать максимальное время использования самого ранца - 3 минуты вместо 7, после чего требовалась смена батареи питания. Четыре компактных источника энергии также лежали под ранцем. Я был в лёгком смятении. Хотя меня, как офицера Рейда, и обучали ведению абордажного боя с использованием прыжкового ранца, мне было непонятно, зачем выдавать такое оборудование простому пилоту перехватчика. Затем я решил оставить эту загадку на потом и пошёл варить кофе. Мне предстояло разобраться во всех функциях брони до боевого вылета. 18.12.4615 Станция "Мендес IX". Стандартное время: 12:29:07. Главный ангар станции. Я сидел на ящиках в углу ангара и заканчивал настройку программного обеспечения брони. Новейшие версии программ-взломщиков и лучшие антивирусы радовали меня почти также сильно, как и тот факт, что архитектура системы нового доспеха была аналогична той, что была вшита в мой старый костюм, который сейчас находился в контейнере в жилом помещении моего перехватчика. Ну, "жилое помещение" - слишком громко сказано, скорее каморка с выдвижными столом и кроватью, небольшим арсеналом, парой ящиков для брони и одежды и синтезатором пищи. Небольшая, но весьма полезная модификация корабля для тех, кто летает без второго пилота. Всего то и нужно, что убрать ненужные панели управления и переместить генераторы щита и энергии чуть назад - и вуаля, можете обеспечить себе уголок для отдыха. -Звено №25! - громыхал голос главы боевой группы. - Ваша задача - прикрытие и ремонт союзных кораблей! Позиция - сектор №5! Вопросы? Установив последние программы из моего списка необходимого ПО, я слез с ящиков и направился к группе пилотов, стоящей в очереди. -Что-нибудь новое рассказывали? - спросил я у лидера 27-го звена, вставая за ним. - Или всё как обычно? -Да нет, - протянул пилот инженерного фрегата поворачиваясь ко мне. - Как всегда - место, задача и уточнение некоторых деталей. А ты что? Один летишь? -Не, жду своих, - ответил я озираясь по сторонам. - Как обычно опаздывают. В этот раз точно добычу урежу. -Всегда ты так строго с ними? -Метод кнута и пряника, - пожал я плечами. - Если всё хорошо, то поощряю, а если как сейчас, то штрафую. Нас в Легионе и покруче гоняли. -Служил в Имперском Легионе? Какая когорта? -52-ая штурмовая, 7-е крыло. -53-я инженерная, 9-е крыло, - протянул руку наёмник. - Мы еще вместе на учениях гоняли в 4604-ом! -Точно! Вы тогда всем крылом на "Hydra"-х фигуры высшего пилотажа пытались выписывать! У меня до сих пор запись есть, посмотрим? - предложил я пилоту, пожимая руку. -Ха-ха! Давай! Почему бы и нет, - улыбнулся инженер. Мы успели ещё немного пообщаться прежде чем подошла его очередь. Я отметил, что надо бы прикрыть парня по старой дружбе, как никак, наши группы были частыми напарниками в процессе обучения. В очередной раз оглянувшись, я наконец заметил Рика и Нику. Пригрозив им кулаком, я заметил, что они так же одеты в новую броню. -Какие у вас фишки в броне? - сходу спросил я у подошедших напарников. -Стелс-мод, - ответил Рик. - А откуда ты знаешь про новую броню? Ответом ему стал подзатыльник от Ники. -От туда, что у Дэна тоже новый доспех, я права? -Ага. Новейшие ПО и устройства для радиоэлектронной борьбы, - начал рассказывать я. - Фрегат под контроль не возьму, но взломать какую-нибудь сеть или сбить системы наведения на пару секунд смогу. И неизвестно для чего модифицированный прыжковый абордажный ранец. Но, как говорится, на халяву и уксус сладкий. -Стой, - нахмурилась девушка. - Так это не ты заказывал броню? -Нет. Мне её доставил агент Инквизиции под видом курьера, - последовал мой ответ. - Чёрт их знает, зачем они это сделали, но раньше времени мы всё равно ничего от них не узнаем. -Пожалуй, ты прав, - подумав сказал Рик. - Так что у тебя за фишка, Ника? -Встроенный компактный экзоскелет с синтетическими мышцами и портативная система ракетного вооружения, - девушка повернулась к нам спиной и указала рукой на два чёрных прямоугольника, расположенных на лопатках. - Два выстрела класса земля-земля-воздух. Перезарядка обеих установок занимает 16 секунд, я засекала. -Неплохо, - заметил я. - Полный боезапас? -10 единиц. Все ракеты с бронебойным наконечником и поражающей боевой частью. Пробитие - 75мм танковой брони. -Звено №28! - раздалось у меня за спиной. -Ладно, потом поговорим. Сейчас давайте быстро пройдём этот инструктаж и подготовимся к вылету. 18.12.4615 Пограничные секторы. Стандартное время: 23:44:48. Миссия "Хронос". Уже семь часов как мы вылетели с исследовательской станции вместе с этим прототипом. Семь сраных часов мы летим и ничего более. Уже спустя два с половиной часа я поставил корабль на автопилот и включил новый фильм, скачанный за пару дней до отлёта, но фильм закончился, а полёт нет, и вот я уже три часа читаю книгу, написанную ещё в двадцатом веке. Эх, умели же люди писать! И почему я не прочитал "Мрачного Жнеца" раньше? Терри Пратчетт, кем бы ты ни был, спасибо за книгу! Ника тоже читает, Рик спит, прочие пилоты травят истории и помирают со скуки. Безудержное веселье, мать его. Теперь то я понял, почему за этот контракт так много платят - мотивация не застрелиться со скуки. -Всем наёмникам приготовиться! Совершаем прыжок в испытательный сектор, - раздалось в общем канале связи. Наконец-то! Еще часиков девять и я снова буду на станции, какое облегчение. -Народ, что я пропустил? - заспанным голосом спросил Рик в канале звена. -Ничего, Мустанг-27, - отрапортовала Ника. -Спасибо, НайтВитч, - ответил пилот, снимая свой штурмовик с автопилота. -Звено №26! - тем временем перекличка на общей частоте почти закончилась -Здесь! -Звено №27! -На месте! -Звено №28! -Готовы к бою! - отрапортовал я и вновь переключился на частоту нашего звена. -Ну что народ? Готовы к вечеринке? -Он ещё спрашивает! - хмыкнул Рик. -Так точно, командир! - задорно ответила Ника. -Прыжок через 3... 2... 1... - шёл отсчёт в общем канале. - Прыжок! Корабль привычно затрясло при выходе из подпространственного пузыря, образуемого при использовании варп-двигателя, и наконец мы все смогли увидеть место испытания. Старый заброшенный аванпост, окружённый метеоритами и обломками кораблей устаревших моделей. Не успели мы осмотреть пейзаж до конца, как вдруг взревела сирена. -Внимание, у нас гости! - прорычал глава охранной флотилии, то есть наш непосредственный командир на момент миссии. И тут началось... На противоположном конце сектора начали раскрываться десятки порталов, из которых вылетали корабли кристаллидов. Общий канал тут же разразился матом на всех языка, но, конечно, русский язык выделялся даже на фоне моего родного немецкого. Уж от кого, а от Ники я такой фразы явно не ожидал услышать, надо будет уточнить, что это значит, а то даже имплант-переводчик не справляется. -Всем кроме командиров перейти на персональные частоты! - на частоте тут же воцарилась тишина. - Командирам инженерных групп и звеньев с эсминцами - прижаться к прототипу и обеспечить максимальную защиту путём постановки барьеров. Командирам снайперских и универсальных групп - занять позицию над прототипом и отстреливать тварей из всего, что есть. Командирам звеньев прикрытия - выдвигайтесь вперёд и обеспечьте нашим гостям горячий приём. Командирам диверсионных и смешанных звеньев - распределить корабли по стандартной схеме и ждать сигнал к атаке. Всем всё понятно? -Так точно! - ответил я и ещё 29 командиров, после чего я переключился на частоту своего звена. - НайтВитч! Лети к снайперам наверх. Мустанг-27! За мной на правый фланг к атакующей группе. В бою не молчать! Постоянно отчитываться о состоянии всех систем! Приказ понят? -Есть! - ответили мои напарники, и мы разлетелись по местам. Заняв позицию, я увидел как установка "Хронос" начала копить заряд и, спустя 4 секунды, выстрелила в один из порталов, который сразу начал терять форму и разразился изумрудно-зелёными молниями, затягивая корабли кристаллидов назад в их родной сектор. Это было по настоящему завораживающим зрелищем. -Пилотам атакующих групп! - ага, вот и наша очередь. - Приготовиться к прямому боестолкновению. Все заградителям уйти в невидимость и занять позицию на фланге, остальным распределить цели. Приступаем! Спустя пять секунд, когда Рик и другие заградители заняли позиции, последовала долгожданная команда. -Вперёд! На корабли пришельцев тут же обрушился град кинетических снарядов, дождь термических импульсов и лавина электромагнитных зарядов. Щиты кристаллидов держались первые три секунды, но затем шквал огня обрушился на них с тыла, откуда вылетали заградители, выпуская защитных дронов. Корпуса кораблей чужих ломались и плавились от попаданий, но они продолжали двигаться к нам. --Перехватчики! Сковать врага в ближнем бою! Я и прочие пилоты лёгких кораблей моментали рванули с места, сокращая дистанцию. Первый же выпущенный мной бронебойный НУРС пробил разведчика кристаллидов насквозь, вызывая детонацию энергетического контура. Место битвы превратилось в филиал ада, но корабли противника один за другим уничтожались концентрированными залпами десятков орудий. -Отлично парни! Тесни их! Дайте "Хроносу" пространство для манёвра! Установка прототипа стреляла с максимальной частотой, закрывая портал за порталом. Преимущество было на нашей стороне. -Внимание! Вспышка вблизи объекта! И тут всё пошло не по плану. Прямо в двух километрах от "Хроноса" открылся портал, из которого вылетели три корабля, по размеру не уступающим нашим эсминцам. -Звенья №12, 17, 24, 25 и 28! Устранить новую угрозу! Мы с Риком тут же вышли из боя и ринулись в сторону эсминцев врага. Я влетел в центр их строя и активировал генератор метастабильного поля, отвлекая огонь на себя. Спустя четыре секунды поле рассеялось мощным энергетическим импульсом, отключившим все боевые системы кристаллидов, оказавшихся в радиусе полутора километров от меня. Уйдя в пике, я начал перекачивать энергию с одного из эсминцев, и отправил в стазис второго. Третий эсминец начал наводить на меня свои орудия, но импульс ионного рассеивателя отключил все орудийные системы противника, после чего на него обрушился огонь тяжёлых бластеров Ники. Через секунду все корабли наших пяти звеньев фокусировали огонь на несчастном пришельце, сбивая с его корпуса орудия и турели. -Звеньям №12, 17, 24, 25 и 28! Отходите назад! "Хронос" готовится к стрельбе! После этой фразы все корабли стали разрывать дистанцию, но только не мы. Тактический дисплей показывал, что эсминцы врага задействовали магнитные гарпуны, для того чтобы использовать нас как щит от выстрела установки. -Сплитфайр "Хроносу"! Стреляй! Увидимся на станции! - крикнул я в боевой канал. -Вас понял, наёмник. Встретимся на станции. В следующее мгновение установка выпустила ярко-голубой луч, который пробил четвёртый корабль, выходящий из портала. Портал начал колебаться и бить молниями во все стороны. Несколько разрядов попали по кристаллидам, отрывая от них куски корпуса и пробивая огромные дыры в обшивке. Мне, Рику и Нике повезло больше - наши щиты приняли удар на себя и погасли, начиная регенерацию. Я уже почти расслабился, когда вторая ветвистая молния ударила в мой перехватчик, но лишь разбилась об аварийный барьер, перегрузив его. Теперь наши корабли остались без щитов, а уповать на броню корпуса против орудий кристаллидов не приходилось. И вот портал начал затягивать нас и пришельцев, как вдруг второй луч "Хроноса" ударил в цель. Только вот этот луч был не ярко-голубым, а ядовито-фиолетовым. Воронка портала начала сужаться и затягивать нас ещё быстрее. Когда мы уже оказались наполовину внутри неё, портал резко схлопнулся, и раздался взрыв... 19.12.4615 Неизвестная локация. Стандартное время: 0:1:27. Звено №28 миссии "Хронос". Я всё еще жив и это, честно говоря, странно. Я явно не на станции возрождения, иначе бы мне в глаза бил яркий свет от ламп медицинских кабинетов. Открыв глаза, я увидел тактический дисплей брони, показывающий, что все системы корабля были экстренно отключены. Я тут же начал запуск всех систем, ведь по показаниям датчиков, в этом месте присутствовала гравитация и мой корабль камнем падал к земле. -Давай, давай родимый, - шептал я, перезапуская двигательную и наблюдательную системы. В этот момент перезагрузка завершилась, и на тактических мониторах появилось изображение водной глади. Только вот утонуть мне не хватало! Переведя всю энергию на тягу, я начал выводить корабль из пике. -250 метров... 225... 200... 175... Давай! - Я перевёл энергию из резервного генератора на носовые двигатели, и перехватчик начал выпрямляться. - 150... 125... 100... 75... Есть!!! Наконец-то "Kris" вышел из пике и резко взмыл вверх. Зависнув на высоте километра над водой, я начал высматривать корабли напарников и запускать вторичные и боевые системы. -Рик! Ника! Вы меня слышите? - закричал я в канал связи, когда система связи запустилась. - Звено, ответьте! -При... М.. То... Айт... Ич - раздалось из динамиков. - Командир... вы... вижу... ас.. -Ника! Доложи о состоянии систем! -Система связи перезапущена! Я вас вижу! Системы запускаются, - уже без помех сообщила мне подруга. - А где Рик? -АААаааа!!! - раздалось на общей частоте. - Твою мааать!! -Вот и он... - протянул я, смотря на выходящий из штопора штурмовик. - Рик! Лети к нам и доложи о состоянии систем корабля. -Принято! Спустя три минуты мы висели над океаном на дистанции в 20 метров друг от друга, на случай появления кристаллидов. -И где мы? - задал логичный вопрос Рик. -Без понятия, - ответил я, - но тут явно есть цивилизация. -С чего ты взял? -Я сейчас подключился к их мировой сети. Она чем-то похожа на Интернет - сеть что использовалась на Земле в 21-23 веке. -Откуда ты про это знаешь? -РЭБов обучают борьбе с любым противником и взлому любой известной человечеству сети, - ответил я не отвлекаясь от настройки подключения. - Готово! Через несколько минут программа-переводчик закончит анализ языка и загрузит его в наши чипы. -То есть мы будем знать местный язык? Отлично! -Ага, но готовься к адской головной боли из-за огромного количества информации, загруженной прямо в мозг. -Пойду выпью обезболивающего, - подал разумную идею Рик. Мы ещё минут 20 повисели в воздухе, дожидаясь загрузки языка. Всё это время я копался в сети, выискивая полезную для нас информацию. Как оказалось в этом мире есть лишь 4 королевства, существующих в союзе: Атлас, Вейл, Мистраль и Вакуо. Ну что ж, в случае чего можно будет неплохо набить себе цену, особенно для Атласа, как для наиболее развитого государства. Да и как наниматели они лучший вариант для нас. -Приём! Всем кто нас слышит! Говорит патрульный флот Атласа! - мои размышления были прерваны сигналом на экстренной частоте. Как удобно, что она совпадает с нашей! - Нас прижали гримм! Требуется помощь! Повторяю! Нам требуется помощь! -Народ, вы слышали это сообщение? - спросил я у напарников. - Я запеленговал сигнал. Они находятся в 30-ти километрах к северу от нас. Предложения? -Помочь им - единственный доступный нам вариант, - вынесла вердикт Ника. - Так что я за то, чтобы оказать поддержку. -Не вижу смысла спорить, - добавил Рик. -Решено. Принять классическое построение! Начать движение на форсажной скорости! Я как пилот самого быстрого корабля в звене рванул вперёд. Мой перехватчик с лёкгостью преодолел звуковой барьер и я на скорости в 412 м/с стал быстро сближаться с флотом. На дистанции в 4 километра я снизил скорость и начал рассматривать так называемых "гримм". По внешнему виду эти существа напоминали угольно-чёрных мифических грифонов, также над ними парили две гигантских черных вороны, время от времени пикирующих на корабли Атласа. По размеру эти корабли напоминали стандартные грузовые транспорты, но с открытой палубой, как у древних морских авианосцев. Вот только в отличии от тех авианосцев, корабли Атласа парили в двух километрах над водой. Пока я разглядывал тварей и корабли, мой перехватчик приблизился на дистанцию стрельбы. Я навёл подавители на ближайшую стаю существ и вдавил гашетку. Термальные импульсы прожигали грифонов насквозь, оставляя от них лишь голову, задние лапы и остатки крыльев. Существа в панике разлетелись в стороны, когда мой корабль на полном ходу устремился в центр стаи. Орудия не затихали не на секунду, но тварей было слишком много. -Дэн? Мы на подходе. Через 10 секунд будем готовы открыть огонь, - отрапортовала Ника в приватный канал. - Ждём твоей команды. -Готовьтесь, я веду к вам гостей, - ответил я подцепляя на хвост как можно больше тварей. -Принято. Как только до фрегата Ники оставалось чуть больше четырёх километров, я резко сделал бочку вправо, уходя с линии огня. 6 батарей тяжёлых бластеров тут же открыли огонь, стремительно повышая темп стрельбы. С каждым залпом десятки тварей сгорали от термических импульсов, и спустя пару секунд Ника перевела огонь орудий на одну из гигантских ворон, что сейчас пикировала на авианосец. Тварь не долетела до корабля, расстрелянная до состояния трухи. -Отличная работа, - похвалил я напарницу. - Рик, на тебе вторая ворона и особо крупные грифоны. -Принято. -Работаем! Я вновь направил "Kris" в самую гущу боя, испепеляя всех тварей на пути. Боковым зрением я заметил, как вторая птица устремилась к фрегату Ники, но вот залп гаусс-пушек Рика разорвал существо пополам по всей длине тела. Численность тварей стремительно уменьшалась с каждой секундой и спустя пару минут всё было кончено. Зависнув перед потрёпанными воздушными судами Атласа, я начал перебирать военные частоты. На третьей частоте Имперского флота я смог установить слабое соединение с флотом. Перенастроив частоту, я установил контакт. -Пограничный флот Атласа, говорит Сплитфайр, командир звена №28 миссии "Хронос". Запрашиваю разрешение на посадку для всего звена. Спустя пару секунд последовал ответ. -Звено №28, говорит генерал Джеймс Айронвуд. Разрешаю посадку на палубу авианесущего корабля "Северная Звезда". - ответил мне строгий мужской голос, и после его слов, самый крупный корабль вылетел из строя. -Народ, заходим на посадку, - сообщил я напарникам по приватному каналу. - И подготовьте оружие, на всякий случай. Генерал Айронвуд наблюдал за тем, как летательные аппараты неизвестных приземляются на палубу авианосца. Конструкция этих боевых машин казалась генералу странной, на них не было ни одного иллюминатора или видимого способа войти во внутрь. -Генерал? Что это? - спросил профессор Полендина, вышедший на палубу. -Те, кто позволили нам не использовать Пенни для отражения атаки гримм. -И что мы будем делать с ними? -Сперва поговорим, - Айронвуд нахмурился. - Боевые дроны, взять в прицел тех, кто выйдет из неопознанных аппаратов. В этот момент пластины брони на кораблях начали расходиться и отходить назад, открывая вид на пилотов, облачённых в чёрно-красную броню. У одного из них по всей левой руке шёл серебряный узор. "Наверное это и есть командир звена" - заключил генерал, рассматривая других пилотов. Все они носили схожую броню, отличавшуюся только метками на наплечниках и шлемами. Лидер звена носил шлем со сплошным узким визором, горящим оранжевым светом и респиратором с наружными фильтрами, второй пилот скрывал своё лицо за шлемом с широкой обзорной частью, выполненной из затемнённого бронестекла и встроенным дыхательным фильтром. Третьим пилотом оказалась девушка с толстой косой, выходящей из полузакрытой задней части шлема, обладавшим такими же встроенными фильтрами и полосой визора из такого же материала, что и лицевая пластина второго пилота. Генерал удивлённо приподнял бровь, разглядев неизвестных. Глава группы что-то сказал своим напарникам и, получив их согласие, активировал голографический интерфейс на правом наруче и нажал на пару иконок, после чего все боевые дроны встали по стойке смирно, а затем, отключившись, упали. Генерал был поражён. Он считал, что дроны обладали достаточным уровнем защиты от взлома, но незнакомец, сумевший за пару секунд перехватить управление над ними и отключить их, показал Айронвуду, что дроны были крайне ненадёжно защищены. В этот момент пилоты строевым шагом подошли к военному и, встав по стойке смирно, синхронно отдали ему честь, после чего лидер звена протянул генералу руку. -Генерал Айронвуд, - начал пилот. - Меня зовут Сплитфайр, а это НайтВитч и Мустанг-27. Мы рады представлять Единый Центр по работе с Наёмниками в нашей с вами беседе. -Единый Центр по работе с Наёмниками? -Именно. Если коротко, то можно просто ЕЦН, - наёмник говорил чисто и без акцента, что вызывало у генерала подозрение. - Уже почти шесть лет мы являемся одной из самых влиятельных фракций в пограничных секторах и поддерживаем равновесие между различными корпорациями и сторонами всевозможных конфликтов. -Что за пограничные секторы? -Пограничными называются секторы, расположенные вблизи "Сектора Предтеч" - по данным многих учёных, именно там обитала древняя раса, чьи артефакты мы находим по всей галактике. Айронвуд нахмурился. Связываться с крупной организацией галактических масштабов, на службе у которой находилось неизвестное количество наёмников с мощным вооружением, ему не хотелось, но эффективность пилотов доказывала, что с их помощью армия Атласа сможет стать ещё сильнее, и, возможно, флот Атласа сможет пробиться на континент Дракона, который многие века оставался недосягаемым для людей, если наёмники согласятся продать свои технологии. -Можем мы с вами побеседовать в приватной обстановке? - прервал размышления генерала пилот, оглядываясь по сторонам. - Не люблю излишнее внимание к своей персоне. -Да, конечно. Пройдёмте за мной, и, пожалуйста, не могли бы вы вернуть нам контроль над дронами? -Конечно, - наёмник вновь активировал интерфейс наруча, и дроны вернулись в строй. Мы шли следом за генералом, замечая на себе заинтересованные взгляды членов экипажа. На подходе к кабинету генерала нас попросили сдать оружие. -Карабин - отдам, нож и пистолет - нет, - ответил я охраннику. -Хорошо, - опередил солдата Айронвуд. - Можете оставить пистолеты и оружие ближнего боя. Похоже, он рассчитывает, что сможет в одиночку уделать нас троих, в случае чего. Смешно. Хотя, если учесть то, что вся правая половина его тела заменена на аугментации... Любопытно. Сканер в моём глазном импланте не мог определить из какого металла или сплава были сделаны импланты генерала. Надо будет спросить у него. -Профессор Полендина вскоре подойдёт, а пока я хотел бы задать вам пару вопросов, - начал Айронвуд, садясь за свой рабочий стол. -А зачем нам гражданские? - спросил Рик, за что получил от Ники локтём по рёбрам. -За тем, что он - учёный, - поучающим тоном проговорила наёмница. - И ему наверняка будет интересно побольше узнать о наших технологиях. За определённую плату, разумеется. Я права, генерал? -А вы весьма предусмотрительны, мисс, - ответил Айронвуд, уважительно кивнув Нике. В следующий момент дверь в кабинет снова открылась, и в комнату вошёл недавно упомянутый профессор с рыжеволосой девочкой лет 17-ти, одетой в серо-зелёный комбинезон. Я подождал, пока они пройдут и закроют дверь, после чего отключил все системы наблюдения в кабинете. -Не хочу, чтобы нас подслушивали ваше начальство или враги, генерал - пояснил я в ответ на недоумённый взгляд военного. -Вполне логичное заявление, - вставила девочка. - Если бы не тот факт, что доступ к данным, хранящимся на этом корабле имеют лишь отец и генерал Айронвуд. Я поразился ответу и решил просканировать и девчонку. -Она.. Андроид? - спросил я не веря показаниям сканера. - Но у андроидов не бывает такого... человечного взгляда. -Пенни - первый искусственный человек с синтезированной душой, - начал профессор. - Она - наша новая надежда в борьбе с гримм. Я снял шлем и взъерошил волосы. Синтезировать душу? Это вообще реально? Мы - наёмники, давно привыкли к смерти и возрождению на станции и никогда не задумывались даже о существовании души, не говоря о перерождении или перемещении в клона вместе с сознанием. -То есть вы научным путём доказали существование души и научились синтезировать её? Но как? - задал я возникший у меня вопрос. - И можно ли проверить наличие души в человеке? -Да. В каждом из нас есть душа, и мы научились использовать её силу для борьбы с гримм. А зачем вам проверять наличие души? -Дело в том, что у нас распространено клонирование наёмников, и перенос сознания в новое тело после смерти, - во мне проснулся нечеловеческий интерес. - Мне доводилось умирать пару раз, и мне интересно - есть ли у меня душа, или я лишился её после первой смерти? Теперь настала очередь генерала и профессора размышлять над моим вопросом. -Есть способ проверить - вновь вмешалась Пенни. - Раскрытие ауры. Если аура раскроется, то у вас есть душа. -Тогда как насчёт сделки? Вы попытаетесь раскрыть мне и моим товарищам эту вашу ауру, а мы, в свою очередь расскажем основы нашей науки. Как вам такие условия? -Генерал, это отличная возможность, - начал Полендина. -Профессор, вопрос в том, - начал генерал, смеряя нас подозрительным взглядом. - Выполнят ли они свою часть договора. -Если хотите, то я могу официально задокументировать нашу сделку как контракт, - пожал я плечами. - Вы наняли нас, для того, чтобы мы рассказали вам об основах нашей науки, а в качестве оплаты вы пытаетесь раскрыть нам ауру. В следующую секунду я раскрыл на наруче голографическую версию документа и, поставив свою подпись, повернул документ к генералу. Тщательно прочитав весь документ, Айронвуд задал лишь один вопрос. -С какого события у вас начинается летоисчисление, раз документ датирован 4615-ым годом? -От рождества Христова, - ответила Ника. - Ну Иисус Христос - это такая историческая личность, являющаяся центральной фигурой одной из религий. Если хотите, я могу вам позже рассказать. Генерал молча кивнул и поставил свою подпись протянутым мной стилусом. -Поздравляю. Теперь осталось разобраться с оплатой, - заявил я. - Вы предпочтёте выполнить процедуру раскрытия ауры сейчас, или после нашей лекции? -Джеймс, - снова начал профессор. - Это может изменить наш взгляд на саму суть души и ауры. Если душа и вправду способна переселяться в новое тело вслед за сознанием, то скольких охотников мы сможем возвращать в строй после их смерти? Прошу вас, мы должны проверить эту теорию. Айронвуд несколько секунд размышлял над словами профессора, после чего встал из-за стола и подошёл ко мне. -Дайте мне вашу руку, закройте глаза и очистите голову от мыслей. Я попытаюсь раскрыть вашу ауру, но не гарантирую успеха. -Кто не рискует, тот не пьёт шампанского - пожал я плечами, выполняя команду генерала. - Ну что, поехали? -Ибо пройдя это, мы достигаем бессмертия, - начал генерал сжимая запястье моей руки, как это делали древние воины приветствуя друг друга. - Через это мы становимся образцом добродетели и славы. Дабы подняться над всеми недосягаемыми и неразделимыми смертью, я освобождаю душу твою и подставляю тебе своё плечо. Как только генерал закончил излучать пафос, я почувствовал проходящую по моему телу волну тепла. Открыв глаза я увидел серебряное свечение, исходящее от моего тела. -Оно сработало? -Да, но ваша аура ощущается немного... необычно, - ответил Айронвуд. -Может это из-за смертей? -Вполне возможно. -Джеймс, можно вас так звать? - получив молчаливое согласие я продолжил. - Я попрошу вас также раскрыть ауру и моим напарникам, после чего мы будем полностью в вашем распоряжении на время, которое потребуется вам для понимания основ нашей науки, как и было сказано в контракте. -Хорошо, я прикажу подготовить всё необходимое для вашего доклада. -В этом нет необходимости. Нам нужно только свободное помещение, где нас никто не побеспокоит. 19.12.4615 Авианесущий корабль Атласа "Северная Звезда". Стандартное время: 3:24:57. Центр проведения брифингов. -И вот таким образом, обнаружение иридиума привело к технологическому прорыву, который позволил нам создавать корабли, в разы превосходящие предыдущие модели практически по всем параметрам, - закончил я свой рассказ. Глаза профессора Полендины горели от энтузиазма. Я даже не удивлюсь, если он потребует образец иридиума для исследований. Генерал Айронвуд с невозмутимым выражением лица рассматривал схему имперского корабельного реактора предыдущего поколения, может быть потом продам ему немного видоизменённый чертёж за отдельную плату. Пенни же просто загрузила всю информацию с компактного носителя информации с помощью беспроводного подключения и теперь с интересом изучала нашу экипировку. -Невероятно! - разразился профессор, - ваши технологии опережают почти все технологии Ремнанта как минимум на несколько веков! Я бы с радостью встретился с вашими учёными! У меня столько идей, позволяющих вывести ваши технологии и технологии Ремнанта на новый уровень с достижением максимального КПД! -Благодарю профессор, - я отвесил лёгкий поклон. - Ваше мнение, генерал? -Соглашусь с профессором. Ваши военные технологии и вправду впечатляют. Нам бы хоть десяток ваших фрегатов, и тогда на границах стало бы в разы спокойнее. -Увы, в данный момент я не могу предоставить вам эти корабли по множеству причин, однако если мы установим связь с ЕЦН, то вы лично сможете договориться о поставке партии кораблей на территорию вашего королевства. Айронвуд кивнул и ушёл в себя. Понимаю. Не каждый день на тебя обрушивается такое количество информации, а ведь это только основы. -Джеймс, а который час в данный момент по вашему времени? - спросил я, вспомнив, что мои часы всё ещё настроены на Стандартное время. -15:26, а что? -Просто перевожу часы на ваш часовой пояс. Как-никак разница в 12 часов чувствуется, - ответил я добавляя вторую полоску часов на интерфейс наруча. - Надеюсь вы не будете против, если мы отправимся отдохнуть? Сутки без сна слегка выматывают. -Я могу выделить вам каюты, - ответил генерал. -Нет, спасибо. У нас есть спальные места на кораблях. Увидимся через... - протянул я ставя будильник. - 18 часов. Вас это устраивает? -Вполне. Через сутки мы как раз вернёмся на военную базу, где я хотел нанять вас на определённый срок, вы же нанимаетесь на время, а не только на миссию? -Да, конечно. Давайте завтра с утра это и обсудим. Идёт? -Идёт. После этого я, Ника и Рик вышли из помещения и двинулись на палубу. -Вот мы и нашли работу, - сказал я потягиваясь. - Осталось только выспаться и заключить официальный контракт. -Ага, - зевнула Ника. - Это нам повезло. Выйдя на посадочную полосу, мы разделились и поплелись каждый к своему кораблю. Завтра предстоял долгий день.