Дружина 301

В Нельском паровозном депо вовсю кипела работа. Сверкали вспышки электросварки, роняя искры на черные, порядком прокопченные бока паровозов, бегали туда-сюда люди в засаленных спецовках с инструментами в руках, зачастую совершенно непонятного Илье назначения, на железнодорожную платформу с криками и матом работяги затаскивали по сходням очередную пушку – балочный грузовой кран снова вышел из строя. Шум, дым, гомон голосов, стук молотков и запах краски поднимались вверх, к высоким стропилам крыши депо, откуда всю эту суету освещали мощные электрические фонари. Нельск город торговый и богатый. Одновременно и порт на Альге-кормилице и крупный железнодорожный узел. Правда, железнодорожный мост через Альгу в сторону имперской столицы взорвали при взятии города магами, а рабочих депо и мастерских неоды распустили за ненадобностью, но сейчас у сидевших по домам мастеров снова появилась работа. За которую, согласно указу Добрячкова, платили по нынешним, блокадным, временам самой твердой валютой – бесплатным питанием во время смены, продуктовым пайком на вынос и углем с дровами. Сначала в железнодорожных мастерских чинили автомобили и танки, но сейчас взялись и за импровизированные бронепоезда. А Илья, к недовольству подполковника и Аи, теперь постоянно пропадал в депо, контролируя процесс, заявив, что раз идея его, ему и отвечать за исполнение. И не только отвечать, но и прикрывать, если придётся бронепоезда своими щитами, поэтому он просто обязан знать что там и как. Причин тому у парня было две: злость на зарубившего без внятных обоснований его план Добрячкова и нежелание снова прохлаждаться в дружине без дела. Хватит, надоело только жрать, спать и страдать от откатов после магии. Илья хотел работать, делать что-то своей головой и руками, а не только служить самоходным магическим артефактом. И дело к его радости спорилось. Работали рабочие и мастера круглосуточно, в три смены, и с энтузиазмом, поэтому задумка быстро воплощалась в жизнь. В кратчайшие сроки удалось не только подготовить паровозы, но и прикрыть вагоны и колесные платформы с пушками импровизированной броней из соединенных вместе железных щитов, а так же установить несколько пулеметов. - Поздно уже, - зевнул рядом с парнем Ромка. – Илюх, ну его к лешему, поехали в дружину. Без нас справятся. С самого раннего утра здесь торчим, причем уже четвертый день подряд... Мы с Сашкой давно спать хотим, блин. - Нет, - покачал головой Илья, строго посмотрев на приятелей. – Вы, если хотите, двигайте домой. А я дождусь, когда последнюю платформу полностью доделают. Майсод, ты обещал к утру закончить, так? – спросил бывший студент сопровождавшего их начальника смены. - Еще часа три - четыре, господин тан, и будет готово. Немного осталось, - подтвердил пожилой мастер. - Я подожду. Если что, на кушетке где-нибудь прикорну или на тюфяках. А вы езжайте. - Нет уж, мы с тобой, - тут же ответил за всех Сашка. - Вместе так вместе. - Отличник по натуре, он относился к приказу Добрячкова сопровождать защитника со всей ответственностью. Четвертый участник их группы, боевой маг Тронс из семьи Танвар, как всегда промолчал. Он вообще был немногословен. Хотя именно неоду из них четверых в депо приходилось хуже всего. Вокруг сложные машины, резкие звуки, металл, смазка и сильные химические запахи. То есть собрано воедино все то, что противно живой природе и что маги ненавидят с рождения, даже если они живут среди людей – всякая техника. Но высокородная Тентами распорядилась охранять ее человека, поэтому он будет его охранять где угодно. Против данной Аяне кровной присяги не пойдешь, магия крови она такая – шуток не любит. - Значит, остаемся до утра здесь, - подытожил Илья. Даже не догадываясь, к каким последствиям привело это решение. ***** Операция «Снежная кобра» началась за два часа до рассвета. Именно в это время, хлопая громадными кожистыми крыльями, здоровенные транспортные драконы после короткого разбега один за другим тяжело отрывались от поляны логодрома и поднимались вверх, набирая высоту и прячась за низкими облаками. В пассажирских капсулах, закрепленных на боках каждого из взлетевшего десятка драконов, сидело по шестнадцать магов – полная загрузка. Элита Крейса – «ночные охотники», готовились к своему первому боевому воздушному десантированию. У каждого мага на груди висел оправленный в серебро большой кристалл ультамита с заклинанием «голубиного пера». Чтобы остаться незамеченными, десантироваться охотникам предстояло с изрядной высоты, и на создание амулетов пришлось отдать лучшее из полевой сокровищницы армии. Каждый из таких кристаллов мог послужить основой для боевого посоха немалой силы, а теперь им предстояло просто выгореть изнутри, высвободив разом всю свою энергию, чтобы замедлить падение тела перед самой землей. Но кроме амулетов и привычных коротких посохов у магов было при себе кое-что еще, что вообще не лезло ни в какие ворота – человеческие автоматы и гранаты. Оружие нечистое, к которому неоду противно даже прикасаться. Но сделать это пришлось – спецгруппа людей должна быть нейтрализована любой ценой. А мифический человеческий маг, которого требовалось взять живым или мертвым, мог отбирать силу. Чуть попозже у передовой на северо-западном фасе кольца окружения в седла садились погонщики двух десятков новых драконов. Этот вид отличался огромной, непропорционально большой головой с мощными челюстями, передвигался на двух усиленных мышечной тканью лапах и управлялся всего лишь одним погонщиком. Тело монстров спереди целиком покрывали костяные пластины особой толщины и прочности, но главным было не это. Главное – увеличенная скорость передвижения и усиленная способность отдавать свою жизненную энергию для плетения заклятий погонщику. По мнению Найтмада, новые драконы были капризными, непрактичными и жутко дорогими боевыми хищниками – каждому из них требовалось скармливать в день до центнера свежего мяса, которое на фронте всегда в дефиците. Обычные драконы столь выдающимися характеристиками похвастать не могли, но зато питались зерном, травой и сеном и не требовали особой заботы. А эти… новый выведенный витмагами Крейса вид, специально предназначался для прорыва укрепленной обороны технарей и сегодня Найтмад дал отмашку на введение их в бой. Вместе с другим своим козырем – двумя дивизионами атмосферников для интенсивной магподготовки перед наступлением. Атмосферников ему пришлось буквально выгрызать из резерва ставки вождя, не обошлось даже без личного разговора с Айлтадом. Так что теперь никак нельзя было облажаться, провал будет стоить очень дорого… С середины ночи на позициях второй ударной и в городе началась метель. Поначалу несильная, с легкой поземкой и порывами ветра, она усиливалась потихоньку, но неуклонно с каждой минутой. В этот раз атмосферники Крейса действовали мягче, пытаясь не столько нанести буйством стихии быстрый урон, сколько дезориентировать людей непогодой, замести позиции второй ударной, укрыть белой снежной пеленой выступающих из леса драконов и перестраивающихся в цепи для наступления магов. И это им частично удалось… ***** Илья проснулся от того, что кто-то с силой потрепал его по плечу. Вырваться из плена Морфея никак не удавалось, спать хотелось чрезвычайно. Илья даже замычал сквозь сон, пытаясь ускользнуть обратно в сладкие грезы, но некто был весьма груб и настойчив. Поэтому, лежащий на тюфяке с чьей-то скомканной спецовкой под головой, парень поневоле разлепил глаза и тут же уткнулся в немигающий как у змеи взгляд зеленых глаз Тронса, сидящего на корточках рядом с ним. От этого зрелища сон с Ильи как рукой сняло. - Магия, - только и сказал неод. – Рядом используется сильная магия. - Что? Как? – Привстал Илья с ложа. И тут же услышал, как прямо за стеной депо затявкали автоматные очереди, а потом пару раз хлопнула винтовка. - Парни подьем! – тут же вскочил он на ноги и заорал спавшим рядом с ним Ромке с Сашкой. – Боевая тревога! «Ультамит, щит на меня, Тронса и парней. Энергию магу рядом дать». «Принято». Стоявший рядом Тронс аж порозовел и вздохнул полной грудью, с удивлением посмотрев на Илью, когда поток силы устремился к нему. Столько энергии неод еще никогда не получал. - Вперед! - скомандовал Илья, когда парни проснулись. – У нас есть проблемы. Надо разобраться, что происходит. Они быстро пробежали через депо, в котором рабочие, бросив работу, с тревогой прислушивались к звукам снаружи и выскочили на улицу. На секунду Илья оторопел – столько вокруг было снежной белизны… Ночная метель постаралась на славу, засыпав сугробами дороги, дома и деревья. А еще в свете разгорающегося утра стало ясно, что в городе идет бой. Небо впереди сверкало отсветами магических молний, в паре кварталов от них что-то горело, а невдалеке, у распахнутых ворот в окружавшей депо стене на снегу валялись два трупа часовых в имперской форме. За стоявшим прямо за воротами соседним домом снова начали стрелять, и Илья, недолго думая, рванул туда. Как только парень повернул за угол, сорвав на ходу автомат с груди и сняв предохранитель, он тут же лоб в лоб столкнулся со здоровенным неодом в белом маскхалате и с коротким посохом в руках. Маг был быстрее – и в грудь Илье тут же ударило синеватое «призрачное лезвие». Без всякого толку, конечно. А вот автоматная очередь в упор тут же сложила неода надвое и повалила на землю. Рядом уже вовсю воевали товарищи – в кого-то стрелял Ромка, а Тронс на бегу ударил из своего посоха в крыльцо дома, за которое метнулась чья-то белая фигура, ослепительной шаровой молнией. Взорвалась она не хуже ручной гранаты, только обломки кирпичей во все стороны полетели. В ответ к Илье с товарищами из-за укрытия устремились две огненные стрелы, а затем раздались еще и выстрелы, причем Илья почувствовал, как его сразу же мотнуло от отката. «Илья берегись»! – Раздался в голове голос Ультамита. «Я пока отвожу пули магией вероятностей, но с щитами проблема! Летящий свинец не моя стихия»! Однако, долго этот бой не продлился. Укрытый щитом Ильи Тронс за несколько секунд сплел два заклятья и прицельно отправил их в крыльцо: еще одну шаровую молнию, а вслед за ней – немаленьких размеров файрбол. Ромка с Пашкой после его заклятий рванули вперед, молотя на ходу из автоматов. За ними побежал Илья, но когда он добрался до развалин крыльца, то увидел там лишь свежие трупы еще двух неодов в маскхалатах. Но, что самое удивительное, один из них продолжал сжимать в мертвых руках имперский автомат. - Похоже, охотники из западного Крейса – Тихо сказал Илье Тронс, застыв рядом, со светящимся пехотным боевым посохом в руках и задумчиво изучая взглядом трупы. – Специальное диверсионное подразделение… Но почему они с человеческим оружием!? – Неод был потрясен еще больше парня. – Неужели из-за… - он медленно перевел взгляд на Илью. - После, поговорим. К своим надо пробираться, - Илья озабочено посмотрел вперед, на широкий проспект, который вел к штабу и зданию дружины. Где-то там, впереди, шел сильный бой и парень подозревал худшее… Пройти по проспекту, однако, удалось лишь с пару кварталов. Потому что вскоре прямо на них откуда-то сбоку выскочил целый отряд бегущих сломя голову бойцов, среди которых затесалось несколько гражданских. Люди бежали в полной панике, хотя многие из них были вооружены. А через несколько секунд Илья понял, что их так напугало, потому что вслед за ними на проспект выскочил боевой дракон с погонщиком. Такой твари парень еще не встречал, и поэтому на мгновение застыл от страха и удивления… Это был вылитый тираннозавр. Почти как на картинке в учебнике биологии. Только вот сейчас он был рядом и живой и выглядел как оживший ночной кошмар. Раза в три выше парня, весь в каких-то уродливых пластинах, огромный хвост толщиной с небольшой легковой автомобиль мечется по земле, разбрасывая в стороны снег. Пробежав несколько шагов, динозавр легко догнал последнего бегущего бойца и на ходу ухватил его зубами, подкинул вверх и перекусил надвое, человек даже и заорать не успел. А погонщик со спины твари ударил по спасающимся людям ярко-белым лучом, словно лазером. На двоих попавших под этот луч бойцах тут же вспыхнула вся одежда, и они закричали, катаясь по снегу, но магическое пламя не унималось. - Тронс, убей его! – Услышал Илья свой голос как будто со стороны. Часть сознания парня была в ужасе и оцепенении, от увиденного, кровь бешено стучала в висках, но трусить было некогда. «Ультамит, максимум силы магу рядом. Магию у твари и погонщика забрать»! «Принято». Огромная тварь чуть притормозила, разворачиваясь к ним, но сделала это как-то неуверенно, затоптавшись на месте. Магический ментальный поводок между зверем и погонщиком рассыпался, и дракон это почувствовал. Маг на его спине еще раз взмахнул посохом, потом с удивлением посмотрел на него, не понимая, почему оружие не работает. И тогда Тронс атаковал. На создание тяжелого заклятья у боевого мага ушло секунд пять, но оно того стоило. Илью обожгло болью как кипятком, а синий луч магического «призрачного лезвия» из посоха неода ударил прямо в глаз дракона, показавшись с другой стороны его головы словно стилет. Тварь взвыла так, что заложило уши, затем сделала несколько неуверенных шагов, словно курица с отрубленной головой, пока не уткнулась в стену ближайшего дома и лишь тогда грузно осела вниз, продолжая дергать лапами. Выложившийся до конца Тронс, побледнел и упал на колени, но его участия в бою пока не требовалось – спрыгнувшего погонщика Ромка с Сашкой расстреляли из автоматов. Стоять! – Едва придя в себя, заорал Илья из всех сил в спину бегущим бойцам. Из них лишь трое или четверо притормозили, наблюдая за их схваткой с «тиранозавром». – Стоять трусы! Расстреляю как паникеров к чертовой матери!!! – дал очередь поверх голов бегущих защитник. Как ни странно, это подействовало. Люди стали останавливаться, замерев на месте и оторопело оглядываясь на мертвого монстра позади них. Всего человек двадцать, большинство вооружены автоматами и винтовками, хотя кое-кто и с пустыми руками… Илья решительно зашагал к бойцам, выделив среди беглецов старшего по званию – немолодого васта в пехотной форме. - Кто такие! Почему бежали, не приняв бой! Отвечать! – Голос парня дрожал от гнева. - Третья пехотная дивизия, господин тан, - ответил васт, вытянувшись по стойке смирно и пряча глаза. – Испугались мы, - честно признался он, кивнув на труп дракона с красной от человеческой крови мордой. – Этакую дуру ничем не возьмешь, ни пулей, ни гранатой, а она нас как жрет заживо как...- не нашелся с аналогией боец. - Вот и побежали… - Хороши защитники человечества…, - презрительно сплюнул Илья. – Что вообще происходит, можешь мне дать ответ, васт? Тебя как зовут? - Васт Фогг, господин…? - Господин Илья. Спецдружина. А это маг госпожи ярла Аяны Тентами, - кивнул на Тронса парень, перехватив настороженные взгляды бойцов, направленных на неода в имперской форме с боевым посохом наготове. - Отвечай, Фогг. - Неоды прорвали фронт и вошли в город, тан, - доложил васт. – Бой начался перед рассветом, маги атаковали во время метели. Мы держались сначала, а потом появилось вот это – показал он рукой на тушу дракона. - Артиллеристов вмиг смяли, а мы начали отступать. Только в городе откуда-то взялись неоды…и…опять драконы. - И вы побежали, куда глаза глядят. Хотя могли укрыться в ближайшем здании и дать бой. Ладно, будем считать это минутной слабостью, которая больше не повторится, - уняв эмоции, твердо сказал Илья. – Короче… Принимаю вас под свое командование. Драконов не бойтесь, сами видите, есть на них управа. Наша задача – прорваться к штабу армии. За мной! – Парень развернулся и быстро пошел вперед, нисколько не сомневаясь, что его послушаются. Так и оказалось, бойцы третьей пехотной присоединились к его отряду беспрекословно, как будто он век ими командовал. Еще одного тираннозавра нашли немного подальше, в нескольких кварталах впереди. Тварь валялась чуть ли не в обнимку со сгоревшим танком, причем Илья машину узнал – бортовой номер семнадцать. Это из их спецдружины, одна из машин танкового хирда Вайсора. Танк чадил дымом и копотью, башня полуоторвана взрывом, дуло уткнулось в землю. Но и двуногий дракон получил два или три снаряда в упор и в бок – вон, одну из костяных пластин сорвало, в боку туши здоровенная дырища, все вокруг в крови. Что же тут произошло? И где остальные танки, их же в хирде было пять штук? Впрочем, неважно, до штаба армии и здания дружины уже не так далеко – чуть больше километра и вдалеке уже слышны выстрелы. Вперед! Но далеко пройти они не успели. Потому что в морозном воздухе послышался рев моторов и позади Ильи на проспекте показались имперские танки. Три машины, мчат, ревя двигателями и гремя гусеницами, догоняя их отряд. Приглядевшись, Илья скомандовал бойцам остановиться, и вскоре его сердце радостно ёкнуло. Потому что из откинувшегося башенного люка притормозившей около их отряда головной машины показалась голова Вайсора в черном танкистском шлеме. - Вот ты где тан! – Радостно крикнул он. – Живой, гад! А мы тебя ищем! А ну быстрее на броню! - Хирд, слушай мою команду! По машинам! – тут же скомандовал бойцам Илья. – Вайсор, как же я рад тебя видеть! Как ты тут, блин, оказался!? - Как я тут, бл… оказался...тан….?! – Вайсор не удержался от целой матерной тирады. – Нас за тобой Тродд в депо послал, когда заварушка началась. Пока туда прорвались, потеряли две машины – тут на улицах какие-то новые драконы появились, я таких кошмарных тварей еще в жизни не видел. Беспредел полный… В депо говорят – нет тана, ушел с охраной куда-то…Возвращаемся, а вы, оказывается, тут прохлаждаетесь! Щитами прикроешь, меткость дашь? - Не вопрос, - улыбнулся Илья. – Давай к нашим, сейчас мы неода вместе выбьем. Где Ая и хевдинг? - Не знаю, - помрачнел Вайсор. – Илья, со штабом дело плохо. Очень сильная метель ночью была. И кроме того весь центр города под утро неоды какой-то магией накрыли, вроде заклинания сна, а затем внезапно неодские диверсанты появились. Не знаю откуда, как с неба упали. Нас в дружине Лима спасла, - ты Аю знаешь, она на прошлой неделе приказала: при Илье, дружине и штабе обязательно должен быть дежурный маг. Лима в эту ночь в дружине дежурила, она и подняла тревогу, развеяла сонные чары. И то - атака была лихая, мы отстреливались от неодов из всех окон, народу побило немало. Черт их поймет, откуда их вдруг столько взялось! А штаб, возможно, захватили – там перестрелка была короткая, и, похоже, магический бой, а потом, спустя минут двадцать, раздалось несколько сильных взрывов… - А дальше?! – Илья от волнения схватил танкиста за плечо. - А дальше меня с танковым хирдом за тобой Тродд отправил! – крикнул ему в лицо Вайсор. – Прямо под огнем, как только от первой атаки еле-еле отбились! Говорю же, не знаю! Только Ая вместе с Добрячковым в эту ночь в штабе были! А тебя, защитник, чтобы нас всех прикрыть, рядом не оказалось!