Дружина 301

Оба винта пассажирского «альбатроса» натужно рубили влажный забортный воздух уже четвертый час подряд. Машину время от времени изрядно болтало над степью, она то провалилась вниз, к земле, то ныряла в сплошные облака, застилавшие квадратные окошки пассажирского салона непроницаемой серой пеленой. Ая, с серым, под стать облакам лицом, склонилась над гигиеническим пакетом, сгорбившись на своем кресле и в разговоры не вступала. Беременную магичку тошнило со страшной силой – запахи техники, бензина и металла вместе с непрекращающейся воздушной болтанкой делали свое черное дело. Илье было ее откровенно жалко, но помочь жене он ничем не мог, разве что морально. Не брать Аю в этот полет было никак нельзя – они с ведьмой выступали фактически главными послами к неодам Леггида, после того как Валтор наложил запрет на участие в тайной миссии Добрячкова. Ильей и его женой Император был еще готов рискнуть – в конце концов, предполагаемые правители согерцогства должны сами разговаривать со своими будущими подданными. Но не своим победоносным хевдингом. «На этом точно все», - твердо сказал сам себе бывший студент, покосившись в очередной раз на страдающую ведьму. «После того как вернемся – Аю перевожу в больничку на постельный режим. Хватит, отвоевалась, животик уже виден. Пусть вяжет распашонки с носочками, учится готовить молочную кашку или что там будущим мамам положено… И наплевать, что она сама по этому поводу думает – если надо, подключу к уговорам Лиму и Ультамита, пусть он ей мозги выест за своего внука». - Только бы Ильнор не заблудился, - прервал размышления Ильи обеспокоенный голос Ромки. – Ведь ни хрена же не понятно где мы – на земле все одинаково, сплошные поля и поля, облака то и дело... Второй час над неодской территорией летим. Не думаю, чтобы нас маги по радио вели. По времени уже давно пора долететь… Где он, этот долбаный хутор Гумолово? Истратим все топливо и на обратный путь не хватит. Рухнем как идиоты, посреди степи. - Не ной васт, наш тан летун опытный, - отмахнулся Илья. – До войны пять лет в гражданской авиации отлетал, а потом воздушным разведчиком и на истребителях ПВО. Раз летит, значит, знает куда… Впрочем, можешь сходить в кабину, поспрашивать его еще раз. Если он тебя снова не пошлет в одно место с твоими вопросами. - Да ну тебя, Илюха, - отмахнулся от его слов верный телохранитель и снова прильнул к толстому стеклу, благо самолет в очередной раз выскочил из облаков. - Илья! Илья, смотри! – раздался вскоре его крик. – Драконы! Новоиспеченный кронярл выглянул в окошко и тут же увидел двух высотных виверн слева по борту. Стройные веретенообразные тела живых неодских истребителей парили рядом с самолетом на длинных тонких кожистых крыльях, а на их спинах явственно виднелись коконы с магом-пилотом и магом – стрелком. Щит на самолет Илья поставил давно, но все равно от увиденной картины ему стало чуточку не по себе. - Вот видишь! – повернулся он к Ромке. – Зря ты боялся… Встречают как дорогих гостей. По протоколу, с почетным эскортом. У этих не заблудишься, доведут до аэродрома в лучшем виде. Илья оказался прав. Не прошло и десяти минут, как самолет начал снижаться, а вскоре ткнулся колесами шасси в расчищенную посадочную полосу у небольшой деревеньки, отмеченную кострами и большими кусками белой ткани. Короткая пробежка и вскоре «альбатрос» замер на месте, заглушив оба двигателя. Илья окинул взглядом их невеликое тайное посольство – Ая, Ромка, пара автоматчиков и незнакомый кронярл от спецотдела, плюс какой-то немаленький чин в строгом костюме из министерства иностранных дел с целым дипломатом документов в руках и плохо скрытым страхом на лице. Приехали, пора на выход… Медсейган, который подарил Ае подполковник, якобы привезя его в подарок из Империи, оказался не только медицинским артефактом и аккумулятором энергии Ультамита, как сказали Илье, но и тем самым магическим передатчиком, с помощью которого удалось связаться с Леггидом. То, что Добрячков с Аей назначение прибора и наличие канала связи от него утаили, Илью удивило не слишком сильно, чего-то такого он и ожидал. Ая, чувствуя себя не в своей тарелке, в ответ на заданный в лоб вопрос приводила разные путанные оправдания и виновато заглядывала Илье в глаза, но защитник хранил спокойствие – позже разберемся дорогая, не время сейчас. Мы же муж и жена, у нас не должно быть секретов друг от друга. Так ты говорила? Обязательно вернемся к этому разговору, когда переговоры закончатся, если живы будем… Правда, сподвигнуть южанина поднять бунт против Айлтада во время пары кратких бесед, которые мог обеспечить прибор, не удалось. Леггид требовал личной встречи и был готов принять имперскую делегацию втайне от командующего группировкой. Момент был удобный - Цайтад отправился для консультаций в ставку к Айлтаду в связи с вторжением союзников. Предложение Валтора от имперских посланцев должны были выслушать все командиры южной группировки, чтобы принять общее решение. А Илье с Аей предлагалось выступить послами без твердых гарантий безопасности, на свой страх и риск, положившись на слово чести южанина. Спустившись по шаткой откидной лесенке на степную траву, Илья с интересом огляделся. Да уж, комитет по встрече для них подготовили неплохой. Троица «тираннозавров» с наездниками и десяток боевых магов, вооруженных сразу посохами и имперскими автоматами, окружили самолет со всех сторон. Чуть впереди, у характерных высоких навесов, скрывавших искусственные гнезда, с громким хлопаньем крыльев садились сопровождавшие их самолет высотные виверны «амфисы» - оказалось, что неоды назначили им встречу аккурат у своего логодрома. Метрах в ста в стороне – несколько хуторских домиков, около которых видны еще неоды. В принципе, если начнется заварушка, самое страшное - это «тираннозавры» - неодов можно лишить магии, от магического пламени виверн поставить щиты, но что делать с такой зверюгой, которая банально откусит голову и поминай как звали? Пока ее еще завалишь… Ладно, будем надеяться, до этого не дойдет. - Я полагаю, вы парламентеры, - вышел вперед невысокий пожилой приммаг, видимо командир встречавших. И, дождавшись от Ильи утвердительного ответа, продолжил – сдайте оружие перед переговорами. Затем следуйте за нами, вас ждут. Имейте в виду - попытка лишить магии будет расцениваться как нападение. - Не проблема, - отстегнул кобуру с пистолетом защитник. – Мы оставим его тут. Ведите. Но эти двое – показал на автоматчиков в антимагических нагрудниках кронярл, - остаются с оружием охранять самолет и наши вещи до конца переговоров. Это не обсуждается. Приммаг лишь наклонил голову в знак согласия. Какой-то диалог завязывался. Илья ловил на себе заинтересованные взгляды неодов конвоя – в них была и спесь, и злость, и любопытство. А вот ощущения тотального неодского превосходства над жалкими людишками, которое просто излучала на первых порах попавшая в плен Ая, было маловато. Эти южане уже хлебнули фронтового лиха и побывали под бомбами и обстрелами. Оно и к лучшему, проще будет с ними говорить… Сами переговоры почему-то живо напомнили Илье картину маслом «Совет в Филях». В довольно тесной горнице с большой белой печкой в углу они расселись за одним покрытым белой скатертью столом, глаза в глаза друг напротив друга. Только вместо толстого усталого Кутузова на стуле в углу – худой усталый Леггид в неодском мундире коммага, а вместо генералов – остальные стармаги и коммаги южной группировки, числом пятеро. Чая и кофе людям никто не предлагал, даже графина с водой на столе не стояло, рук друг другу не пожимали, без пустых разговоров тоже обошлись. Атмосфера была деловая и напряженная донельзя. Первым выступал чиновник из МИДа, оказавшийся первым заместителем министра иностранных дел. Илья, слушая его, лишь матерился про себя – ну нельзя же так откровенно, до дрожи в голосе боятся магов, не могли в министерстве кого-нибудь похрабрее найти? Особенно для выступления перед неодами, которые человеческий страх прекрасно чувствуют и принимают за слабость. Позор же… Или этот и есть самый храбрый из ихнего племени? Впрочем, остальные держались молодцами: Ромка вольготно развалился рядом с Ильей на лавке, закинув ногу за ногу, кронярл из спецотдела был невозмутим и сосредоточен, Ая успела привести себя по дороге в порядок и, хотя выглядела бледно, держалась уверено, как королева. Закончив речь, чиновник подал неодам лист с напечатанными условиями сепаратного мира. Отчасти этот листок был сам по себе был гарантией – под ним стояла не только личная подпись, но и отпечаток ауры Императора, как в официальных международных и торговых документах скреплявших отношения Империи и Крейса до войны. Он означал, что Валтор точно держал документ в руках, ознакомился с написанным в нем и согласен с изложенным. Фактически документ уже поднимал возможных заговорщиков до стороны, с которой Империя официально имеет дело. Бумагу посмотрел каждый из неодских командиров, но Леггид, прочитав ее, лишь покачал головой. - Сейчас вы можете обещать что угодно, люди. А как только мы отпадем от Айлтада и изменим единому Крейсу, вы сможете все пересмотреть в свою пользу – нам деваться будет уже некуда. - Никаких других гарантий, кроме слова Императора не будет, - впервые вступил в разговор кронярл из спецотдела. – Оно само по себе гарантия. Вам делают щедрое предложение, и делают его один раз. В следующий раз вы будете подписывать капитуляцию. Если еще останутся неоды, с кем ее можно будет подписывать… - Не пугай, человечек, - хмыкнул один из магов. – Не страшно совсем. Знаешь сколько я таких как ты людишек на рынках живой силы повидал? Смирехоньких таких, покорных… - Я ваших тоже видел, - не остался в долгу «особист». - В придорожных канавах, с оторванными руками и выпущенными кишками, - осклабился кронярл. – Да и на допросах ваши себя смирненько вели… - Хватит! – вскочила со своего места Ая. – Помолчите все. Не навоевались еще?! - Мы? – хмыкнул Леггид. – Мы навоевались. Но если ты, Тентами, думаешь что твои любимые людишки уже победили, то зря. Никто лапки складывать не собирается. Думаете, что раз мы в кольце, то наша песня спета? Ничуть не бывало. У нас еще достаточно сил чтобы… - Чтобы что, Леггид? – вмешался Илья. – Чтобы убить еще сотню – другую тысяч человек на фронте и погибнуть самим? Это вы можете. Победить? Нет. Думали бы вы иначе, этих бы переговоров просто не было. - Мы оба южане коммаг, - примирительно сказала Леггиду Ая, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться. – Давай помнить про это. И говорить не про людей, а про нашу общую родину - южный Крейс. Дела ведь обстоят очень просто. Пока элитные маги юга умирают здесь, наши старики и дети умирают там. Тойнлид захвачен, союзники устроили там резню – всех подозрительных неодов расстреливают на месте. Айлтад ограбил юг, а союзники окончательно сделают его обезнеодшим. В какой-то момент цели южан и имперцев совпали – так надо этим пользоваться! Сбрасывайте Цайтада, разворачивайтесь на запад и бейте союзников! Через пару недель вы будете в Южном Крейсе и сбросите захватчиков в море! - И имперская армия хевдинга Добрячкова будет там же, войдя на юг на наших плечах и наводя там имперские порядки! А ты, Тентами, будешь нами править вместе со своим мужем – человеком! Мы все внимательно читали условия мира, - закричал с места сидящий у окна молодой стармаг, рефлекторно схватившись рукой за посох. – Какая разница кто погубит Южный Крейс, ты или союзники?! Или, правильнее сказать, Империя или союзники?! - Я теперь не Тентами, а Иль-Тентами, - спокойно покачала головой ведьма. – Прошу это запомнить. Да, я со своим мужем буду вами править, ты все правильно понял стармаг Онлид. А вы будете нам с ним подчиняться, ясно! Моя семья этого достойна, кроме того мы сильнейшие маги из присутствующих здесь. Раз уж у вас самих не хватило мозгов уберечь юг от катастрофы, то это сделаю я. Я вас не погубить хочу, это ты зря… Я хочу вытащить южан за волосы из того нужника, в которое вы уже провалились по плечи и ждете, когда вас засосет с головой! Так хотят небеса, так хочет сама магия, которой мы все живем! Посмотрите на мой дар сами – такого нет ни у кого в Крейсе! - Ая наморщила лоб, прося про себя Ультамита помочь ей, и Илья ощутил, как энергия стремительным потоком наполняет ведьму. Неоды с удивленными лицами застыли на своих местах, за исключением Леггида они еще не видели силы Ультамита. – Что касается Добрячкова и его армии, - сделав паузу, продолжила Ая, - то вам надо радоваться, что лучший имперский командир теперь будет сражаться с нами, а не против нас. И даже глупый мранн своими куцыми мозгами может понять, что одно дело Южный Крейс в составе проимперского согерцогства, сохранивший своих боевых магов и с правителями-магами во главе, и совсем другое - оккупированная Империей и заокеанскими союзниками территория, на которой победители творят что хотят. Мой муж Илья тоже маг, я думаю, вы про него хорошо наслышаны и вам придется принести ему клятву верности. Старые времена не вернуть, вы это прекрасно понимаете. Людей все равно придется освобождать, а технику придется осваивать, без этого, как встарь одной магией и ручным трудом, нам как виду не выжить. Если северяне этого не понимают, то это их проблемы – у нас на юге достаточно свободной земли для рабов их потогонок, пусть трудятся там. Империя поможет нам сельскохозяйственной техникой, мы ей – магией роста и плодородия, ее промышленности понадобиться южное сырье. Нам все равно придется измениться и сотрудничать с людьми. Или умереть. Я предлагаю жизнь. Вот и все. Выбирайте, у нас не так много времени. - Предлагаю голосование, - медленно встал со своего стула Леггид и сделал несколько шагов от печки до стола и обратно. – Как положено на военном совете, выслушаем всех, начиная от самого младшего по возрасту и званию. Но перед этим пусть все поклянутся что, примут решение большинства. Разделяться мы не имеем права. Согласны и клянетесь? Хорошо… Стармаг Онлид, тебе слово. - Я… - молодой неод зло посмотрел на Аю, потом смерил ледяным взглядом Илью, затем уставился себе под ноги и бывший студент подумал, что этот точно будет сражаться до конца. Но ошибся. - Я за мир с Империей, - резко вскинул подбородок вверх маг. – Даже такой ценой. Не хочу, чтобы после моей смерти нашу родовую башню люди снесли или превратили в зернохранилище, а семейное кладбище вместе с полями распахали… как у них зовут эти огромные вонючие машины…трактором. В достойной гибели нет славы, если о ней некому будет вспомнить в погибшем роду. Но если ты обманула – повернулся он к Ае – пеняй на себя. Меня не удержит от мести даже клятва крови. - Не обманула, - слегка улыбнулась ему ведьма. – Клянусь честью семьи Иль-Тентами. Ты не пожалеешь, Онлид… - Мне до сих пор не верится, - сказал Ромка, когда в сумерках «альбатрос» оторвался от земли и начал набирать высоту. - Четверо, включая Леггида были «за», двое «против»… Но, главное, Илюха, они же все поклялись тебе как правителю. Ты же теперь герцог получаешься, так? - Согерцог, - вздохнул Илья. – Будем точны в терминах. - Все равно… Мой сосед по комнате в общаге герцог…фигня какая-то. К тому же подданные у тебя те еще отморозки магические. Если честно, я тебе не завидую. И армия будет недовольна. Мужики настроились трофеи и земли в Крейсе после войны делить, об этом в дружине столько разговоров было, а тут такой афронт. - Армия свое обязательно получит, - твердо ответил Илья. - Это дело уже решенное, я точно знаю. Неоды проиграли и теперь заплатят. Будет и раздача участков в Крейсе и выплаты ветеранам, и многое другое. Быстро послевоенный Крейс не устроишь, кто-то должен будет получать подряды на строительство инфраструктуры или руководить новоиспеченными крестьянами из бывших северных рабов. К тому же северян в любом случае обдерут и приведут к полной покорности. Поделом им – за весь тот ужас, что они устроили людям тетмагией и потогонками придется отвечать по полной программе. Но те неоды на юге, которые не будут цепляться за старые порядки, получат свой шанс в новом мире. Впрочем, мы делим шкуру неубитого медведя. Надо еще победить союзников и Айлтада… - А что будет с дружиной? – Спросил чуть погодя Ромка. – Если вы с Аей теперь станете герцогами, то вам ей командовать как-то не с руки. Ты считай, даже Добрячкова перерос. Если все срастется, он у тебя в подчиненных ходить будет. Он хевдинг, а ты-то согерцог. - Пока не знаю, - честно ответил Илья, задумчиво глядя в окошко на уходящую вниз землю. – Это уже другая история, но такой как раньше, дружины уже не будет. Однако, я наших просто так не оставлю. Держись меня и все у нас будет пучком, Ромка. Прорвемся, друг студент.