Поздняя осень

1868 г. ( Первый год эпохи Мэйдзи)        Красные, рыжие и жёлтые огоньки, хаотично танцующие под открытым небом, озаряющие небольшие дома, опускались на ночной Киото. И даже не смотря на то, что этот город перестал быть имперской столицей, он не потерял своего былого величия, и изящества каким был раньше.       Новая эпоха, как ознаменовал её император Муцухито — «Мэйдзи», что означало «просвещённое правление». Новые люди. Но такие родные и знакомые сердцу места, оставшееся почти не тронутыми этой жестокой войной, что на секунду забываешь как когда-то звенели мечи, беспечно лилась кровь невинных, а вокруг полыхало алое пламя несущее сплошные беды и разрушения.       Однако всё это теперь в прошлом. Начиналась новая история, которая возможно направит Страну восходящего солнца на лучший путь и быть может тогда наступит долгожданный мир и гармония как для демонов так и для людей.

***

      Поздняя осень. Казама не любил это время года. Погода казалось ему сырой и неприветливой. Она всегда вызывала у демона отвращение ко всему и вся.       Но этим вечером Чикаге не мог оставаться в гостинице. Он был здесь проездом, а потому решил насладиться прогулкой, побродить по знакомым улочкам в последний раз, вдыхая аромат пожелтевшей листвы и холодных ветров, влекущих за собой череду перемен.       Удивительно, но сегодня на улице было слегка прохладно. Сырость куда-то улетучилась и на её место пришел чуть теплый, бодрящий разум воздух. Он как будто просачивался сквозь кожу, обволакивая всё тело и мысли непонятной ностальгией, доселе неизведанной демону.       - Казама…сан? – вдруг послышался знакомый голос издалека, когда Чикаге уже собирался свернуть на другую улицу и вернуться обратно.       Мужчина слегка обернулся.       Сколько они не виделись? Шесть ? Пять месяцев? Для демона время течет иначе, нежели для людей. Это слишком короткий срок. Но пусть даже так. За это не долгое время в мыслях хладнокровного демона поселилось странное чувство. Похожее на дежавю. И сейчас перед ним стояла не просто девчонка, которая долгое время претворялась юношей, нося мужскую одежду, не смущенная девушка из Шимабары*, прикинувшееся гейшей, чтобы помочь Сингэнгуми* раскрыть планы врагов, а взрослая и прекрасная словно только что распустившееся цветок сакуры Юкимура Чизуру, стоявшая в некой растерянности от увиденного.       - Ты? – слегка прищурился демон, совершенно не ожидавший увидеть здесь своего собрата – Постой! – попытался поймать девичью руку мужчина, когда та решила скрыться за густыми деревьями, исчезая с многолюдной улицы. – Да стой же!       Чизуру уже дважды пожалела, что окликнула его, когда ощутила как что-то цепкое, горячее и властное сковало ладонь.       - Наша встреча оказалась случайной. Я не преследую тебя.       - Тогда что вы здесь делаете? - вздрогнула она скорее по привычке, но в глазах Чизуру не было страха. Скорее в них читалась тревога и сильное желание сбежать, исчезнуть, лишь бы не знать, что последует дальше.       - Я не задержусь тут надолго. – спокойно ответил Казама, продолжая удерживать девушку, но уже мягче сжимая ладонь, замечая как от его слов она перестает хмуриться, хотя напряжение всё еще оставалось между ними. – Уже завтра я возвращаюсь домой. Мой долг перед кланом Сацума* выполнен. Здесь меня больше ничего не держит.       Ничего. Хотя раньше демон бы так не сказал. Но с тех пор как Юкимура Чизуру предпочла остаться с людьми и отдала своё сердце Хиджикате, открыто заявив это демону, Чикаге перестал бороться. Он видел сколь сильна была её любовь к простому человеку, но тесно общаться с людьми и жить подле них...одна лишь мысль об этом была ему противна. И тогда Казама просто отступил. Вернее демон мог в любой момент заполучить эту женщину они* силой, не взирая на её мнение, но выбор он решил оставить за ней.       - Ты больше не вернешься сюда?       - Не хочешь, чтобы я уходил? – привычно усмехнулся Казама, прищурив свои алые глаза, в которых всё еще играли озорные огоньки, мерцающие в лунном свете.        Чизуру ничего не ответила. Она лишь смущенно опустила блестящие, густые ресницы.        А она стала краше. Утонченное кимоно персикового цвета подчеркивало её женственность и красоту, которую раньше скрывала розовая рубашка, да и шикарные каштановые волосы не были сплетены в конский хвост, а были красиво уложены и завязаны бледно розовым бантом, который очень шёл девушке.       Юкимура Чизуру уже не была такой как прежде. Теперь она держалась стойко, ровно. Но её лицо больше не озаряла та яркая улыбка и звонкий смех, который Чикаге когда-то довелось услышать. Вместо этого демон видел печальные и полные грусти глаза, налитые болью и обремененные тяготами прошедшей войны.       - Сегодня хорошая погода, - отвлекся демон, вглядываясь в синие небо, разогнавшее вчерашние тучи. - Не хочешь составить мне компанию и прогуляться к храму в последний раз?       Девушка удивленно подняла на него глаза, помедлив с ответом, но согласилась.       - Хорошо. – но всё же в её образе проскальзывала та Чизуру , которую Чикаге когда-то знал. Как и тогда юная девушка не смогла отказать демону и он проводил её до дома, где расположились Синсэнгуми, или как он тогда выражался «Твоей птичьей клетки». - Только не долго. Мне нужно вернуться домой до темноты.       - Ты живешь одна? - впервые Казама проявил к ней подобный интерес.       - Я живу вместе с госпожой Сен-химе. Она приютила меня. – уголки её губ слегка дрогнули, выдавая некую улыбку, пусть и печальную. Когда Чизуру ушла от людей эта женщина они была единственной, кто поддержал её и остался рядом. Благодаря ей Юкимура многое узнала о демонах, общение с ней пошло Чизуру на пользу, придало сил двигаться дальше.        - Тогда пойдем. – взглянул он на неё . Но уже не так как раньше. Что-то вызвало трепет глубоко в груди, защемило, а потом пронзило, не давая вырваться наружу. Эти слова хотелось сказать нежно, но демон не привык к такому обращению, поэтому ничего кроме привычного бесстрастного низкого голоса, сказать не вышло. - Праздник в городе еще продолжается. Думаю, мы успеем. Идем.        Вместе они молча прошлись вдоль длинной дороги ведущей к храму, а по пути насладились красочными фонарями и яркими огнями растворяющимися под шум уличных танцоров и жителей бывшей столицы. Затем побывав в большом саду около храма, где благоухали и одновременно готовились к спячке осенние цветы, возвращались обратно.       - Забавно – вдруг остановился Чикаге на полпути, на мосту. Он и не думал произносить это вслух , но воспоминания нахлынувшее внезапно сильно резанули память. – Почему ты окликнула меня?       Обычно это он постоянно окликал Чизуру, при каждой удачной встрече, пытаясь дразнить, иногда даже преследуя, с целью заполучить и сделать своей. Но на этот раз это сделала она.        - Я не знаю, - устало прикрыла очи девушка, подходя ближе к Казаме, всматриваясь в прохладную водяную гладь озера. – Все дорогие мне сердцу друзья погибли. – к карим глазам подступали слезы- Когда я увидела тебя, то ощутила…       - Что?       - Не важно! – крикнула Чизуру, не выдержав этой пытки. Она поклялась, что больше никогда не будет вспоминать этих людей, их лица. - Это всё из-за тебя! Из-за тебя они погибли! Все!! И Хиджиката- сан! Он не любил меня ! Его смерть была напрасной! Ты оказался прав, они не принесли мне ничего кроме боли и страданий, правильно я сделала, что ушла тогда правильно!       - ...Чизуру – он второй раз произнес ее имя, крепко схватив за плечи, прижимая к себе. Почему-то именно сейчас захотелось обнять, прижать это создание к своему телу и никогда не отпускать.       - Я была нужна тебе лишь для продолжения рода! Пусти!– кричала она, не помня себя от злости, пытаясь вырваться. Ей не хотелось признаваться в том, что всё это время она сильно скучала и хотела увидеть его. Увидеть демона, которого Чизуру так проклинала и ненавидела и которого в один роковой день полюбила, поняв, что Казама единственный и родственный душе человек, всегда защищавший и приходивший к ней на помощь. Все это время она отчаянно пыталась подавить это чувство, понимая, что убивает любовь к Хиджикате, который всегда видел в ней лишь простую девчушку, которую стремился защитить от посягательств этого демона. Но когда и он пал в этой бессмысленной войне подле неё остался только Чикаге , прошедший с ней вместе не мало испытаний прежде чем вернуться обратно, а потом исчезнувший на долгие месяцы, поселяя в сердце привязанность, а потом и это неизведанное чувство, мучащее сердце .       - Отпусти! Я больше не хочу тебя видеть! Каждый раз ты делаешь мне больно! Уходи и больше не возвращайся!       - Ты больше не одна, - затуманенным взглядом произносит демон, находясь к ней так близко, поглаживая одной рукой её нежную щеку, властно нависая и касаясь напряженного девичьего лба кончиком челки .        Он уже давно хотел это сделать. И сделать это не ради продолжения рода и возрождения клана. А потому что так велит сердце. Настоящее сердце, способное любить и чувствовать другое существо.       Её мягкие розовые губы, соблазнительные и манящие сейчас перед ним.       - Подари мне что-нибудь на прощанье, - шепчет бархатным голосом демон, в последний миг пронзая загадочным алым взглядом, накрывая её уста долгожданным страстным поцелуем, отбивая у Чизуру всякое желание сопротивляться этой сладкой и чарующей неге, полностью подчиняющей и отдающей во власть демону.       Ведь она так давно хотела познать это чувство .