***
Флэшбэк
Три с половиной года назад… — Итак, я так понимаю, обе стороны пришли к соглашению? — спросил судья. Небольшое, приватное помещение со столом посередине, по сторонам которого расположились всего несколько человек, точнее Лорен, Даниэль, их адвокаты и судья. Сегодня они собрались здесь, чтобы решить вопрос о будущем их детей. Приближение этого дня мучило Лорен на протяжении последних шести месяцев, так как она прекрасно знала, какого именно решения она хочет, также, как и какое решение в свою очередь будет правильным. Поначалу Лорен восприняла в штыки предложение, по которому Даниэль получала полную опеку над их детьми, а значит и право принимать все ответственные решения касающихся их дальнейшей судьбы. Но после долгих разговоров с друзьями, семьей, и ее… уже бывшей женой, Лорен признала, что она должна принимать решение исходя из интересов Итана и Сэма. А для них будет и вправду лучше, если они останутся с Даниэль. Это не значит, что она их не любит, ведь Итан и Сэм это лучшее, что случалось в ее жизни, но Лорен не могла не признать, что ее трудно назвать матерью года… впрочем, так же, как и женой. Именно по этой причине они оказались в этом месте в этот момент. Она постоянно позволяла работе вмешиваться в ее личную жизнь и, в конце концов наступил тот день, когда угрозы Дэниэль о разводе не перестали быть просто угрозами. — Да, я рад сообщить Ваша честь, что моя клиентка мисс Даниэль Трюдо и ее бывшая жена мисс Лорен Льюис пришли к взаимному согласию в вопросе о том, кто именно примет полную опеку над их двумя сыновьями, — произнес адвокат Даниэль. Судья повернулся обратно к Лорен. — Мисс Льюис, это правда? — спросил он ее. Лорен же коротко кивнула в ответ. — Да, Ваша честь. — Были ли бы какие-нибудь дополнительные причины, которые привели к этому решению? — Лорен собралась было ответить, но адвокат Даниэль поспешил сделать это сам. — Что ж, мы верим, что это будет лучший вариант для Сэма и Итэна. Им будет лучше продолжить жить с родителем, к которому они более физически и эмоционально привязаны. Как Вы знаете, бывшая жена моего клиента в будущем будет сильно загружена рабочим процессом, учитывая, что она готовится занять место своего отца в их компании. Мисс Льюис и так уже выполняет очень большой объем работы и именно ее загруженность и стала причиной разногласий между ней и мисс Трюдо. У нее оставалось слишком мало времени на жену и семью и именно поэтому брак и был расторгнут, — пояснил он. — Совместная опека на рассматривается? — уточнил судья. В этот раз в разговор решила вмешаться Даниэль, и внимание Лорен переключилось на ее бывшую жену. — Ваша честь, могу ли я ответить? — начала она. — Совместная опека не рассматривается в связи с тем фактом, что скоро я возвращаюсь обратно во Францию, — ответила Даниэль. В обычных ситуациях мягкий голос темноволосой женщины заставлял Лорен чувствовать легкое волнение, сейчас же при его звуках сердце буквально разрывалось на части. — Понятно, что ж… мисс Льюис, я спрошу Вас еще один, последний раз — Вы согласны с этим соглашением? — уточнил судья, и она снова согласно кивнула. — Да. — Хорошо, тогда я официально подтверждаю опеку над Итаном Джоном-Кристофером Льюисом и Сэмюэлем Луи-Джереми Льюисом, мисс Даниэль Трюдо. Хоть Вы и возвращаетесь в Вашу родную страну, но все же Вы должны будете позволить мисс Льюис видеть своих сыновей не менее недели каждый год. Она должна быть способна лично видеться с ними и проводить совместно время, без каких-либо дополнительных условий, нравится Вам это или нет. Им должно быть разрешено видеться с их матерью здесь, в Соединенных штатах или же в случае ее визита во Францию. Миссис Льюис, Вы же, в свою очередь, имеете финансовые обязательства перед своими детьми. Вы будете обязаны переводить алименты в начале каждого месяца, начиная со следующего на основе Ваших ежегодных доходов. Мы направим Вам письмо с дальнейшими инструкциями. А теперь, если больше никаких вопросов не осталось, я предлагаю завершить эту встречу. Спасибо, — судья взял небольшой молоточек и ударил им по столу. Все поднялись со своих мест, демонстрируя уважение к принятому решению, ожидая пока судья не покинет комнату. Адвокаты все еще собирали свои вещи, когда Лорен заметила, что Даниэль уже направилась к двери и поспешила пойти за ней. Она оказалась у двери первой и остановилась возле нее, приоткрыв и пропуская вперед себя Даниэль. Когда брюнетка вышла из комнаты, Лорен направилась за ней следом. — Как долго ты пробудешь во Франции? — спросила она ее, заметив, что Даниэль тихо вздохнула после ее вопроса. — Je ne sais pas, Lauren (Я не знаю, Лорен). — Почему ты решила вернуться домой? — Потому что… потому что я должна, — ответила она на ходу, пока они продолжали идти по коридору. — Так как… как твои дела? — продолжила спрашивать Лорен. — Где мальчики? — Я в порядке, а Итан и Сэм… они вместе с mon pere (моим отцом) в отеле. Они улетают завтрашним утром. Я надеюсь, что ты увидишься и поговоришь с ними перед отъездом… — Ты улетаешь завтра?! Ты шутишь? Почему ты не сказала мне об этом раньше? — вспыхнула Лорен. Она даже не сразу осознала, насколько громко разносится ее голос по коридору, пока не заметила, как вздрогнула брюнетка. Лорен почувствовала себя застигнутой врасплох, когда ощутила, как Даниэль слегка толкнула ее в грудь. Но еще больше ее поразили слезы, которые она увидела в глазах бывшей супруги. Некоторое время никто не решался ничего сказать, но Даниэль нарушила тишину первой. — Vas te faire encule! — выкрикнула она. (Да пошла ты!) — Отвечай на свой телефон! Я пыталась дозвониться до тебя всю прошлую неделю, и половина из моих звонков была как раз ради того, чтобы сообщить тебе об этом решении! Чем ты занималась в это время? — Я… — Работала! Ты опять всю неделю была полностью занята своей чертовой работой, не так ли? Проклятье, Лорен! Я не испытываю ничего кроме жалости к той несчастной женщине, что в будущем полюбит тебя! — голос девушки сорвался, а Лорен почувствовала, как в горле быстро растет тяжелый ком собственных эмоций. — Мне не нужна другая женщина, что полюбит меня, прошу тебя, вернись ко мне… Я изменюсь, Дэни. Я обещаю, — прошептала она. — Как? — в голосе девушки слышалось неверие. — Я… — начала было Лорен, но растерялась, не зная, что именно сказать. — Ты собираешься бросить свою работу? Да? Будем жить по бюджету? Будем понемногу откладывать в течение года, чтобы раз в несколько лет съездить в Белиз на кемпинг? Не будем больше посещать благотворительные балы и трахаться на заднем сидении лимузина?! Это то, что ты планируешь сделать? Ты просто оставишь все то, что делает тебя Льюис? Ради меня? Ты оставишь все, что любишь, ради меня? — кричала она, пока Лорен пыталась сохранять спокойствие. — Ты должна быть счастлива, mon amour, ведь теперь ты свободна. Свободна и дальше строить свою карьеру, свободна спать с любой женщиной какой захочешь, свободна от меня и от ответственности перед нашей семьей. Так что забирай этот подарок Лорен и… и иди куда захочешь, — закончила Даниэль. Она хотела уже было отвернуться, но Лорен не позволила ей этого сделать, аккуратно взяв в руку ее ладонь и развернув девушку обратно лицом к себе. — Ты правда любила меня? — спросила ее Лорен. — Конечно да. Я все еще тебя люблю. — Но ты бросаешь меня… — Потому что ты меня отпускаешь. — Я обещала, что изменюсь. Но ты не даешь мне шанса показать это тебе, — возразила Лорен, а в следующее мгновение почувствовала, как рука Даниэль приподнялась и нежно погладила ее по щеке. На долю секунды они обе прикрыли глаза, и Даниэль мягко прикоснулась к ее губам своими, прежде чем окончательно отстраниться. — Лорен, ты не можешь перестать быть тем, кто ты есть. Не тогда, когда ты родом из семьи, частью которой ты являешься. Ведь на этой планете есть всего два вида, которые никогда не смогут избавиться от своих пятен, как бы они ни старались… это леопарды и Льюисы.***
Лорен грустно усмехнулась, своим воспоминаниям. Ее мысли часто возвращаются в те дни в это время года. Завтра была бы пятнадцатая годовщина ее с Дэни свадьбы. Тем, что свои тридцать восемь лет Лорен встретила в одиночестве, она лишь подтвердила ожидания своего отца. Хотя все же Винсент Льюис был действительно очень расстроен, когда узнал, что ее семейная жизнь рухнула и именно это, возможно, стало одной из основных причин, почему ей, самой младшей, досталось кресло генерального директора. У ее брата и сестры были супруги, так что их не нужно было спасать от одиночества и еще, к тому же, только у Лорен были дети, которые унаследовали их семейную фамилию. В большинство дней младшая из Льюисов чувствовала себя на вершине мира, однако, изредка они чередовались целыми неделями тяжелой депрессии, и сейчас у нее была одна из подобных недель и впереди неприятный стоял выбор — выбираться из этого состояния или же оставаться в нем и дальше. Был момент, когда ей очень захотелось просто позвонить на работу и сообщить, что она заболела и сегодня не придет, но ей все же удалось себя пересилить — она не пропустила ни одного рабочего дня за последние шесть лет и не думала что-то менять в этом вопросе. Однако в итоге ее люди избегали ее весь день, включая Эвани и Лахлана, которые чувствовали, что им нужно держаться от нее подальше, даже несмотря на их явное беспокойство. Она провела большую часть утра в своем кабинете и даже не потрудилась скрыть бутылку вина, когда ее секретарша вошла в комнату. В какой-то момент дошло даже до того, что она сама отправила ее, чтобы достать ей еще несколько бутылок. Было около 10 часов вечера, когда Лахлан и Эвани пришли, чтобы проведать сестру и сообщить ей, что они собираются разъезжаться. Когда они вошли, то обнаружили, что она откинулась на спинку стула, с двумя пустыми бутылками, и третьей, явно находящейся на полпути к этому. Лахлан осторожно подошел к Лорен и забрал бутылку из ее ладоней. — Ладно, тебе, похоже, достаточно, — вздохнул он. — Не решай за меня, достаточно мне или нет. Я слегка подвыпила, вот и все. Я вполне в состоянии допить и эту бутылку, — возразила Лорен. Однако, по ней было не похоже, что она просто слегка подвыпила. — Понятно. Слушай, я и Лахлан, мы сейчас уедем, хорошо? У нас завтра утром самолет в Норвегию в семь утра… — вступила в разговор Эвани. — В Норвегии, наверное, очень холодно, так ведь? — рассеянно пробормотала Лорен. — Почему вы туда едете? — Мы наконец-то подписываем тот самый договор и теперь все фармацевтические компании в Осло станут поставлять нашу продукцию, сестренка. Давай я вызову тебе водителя, хорошо? Тебе нужно поехать домой, — предложила Эвани. — Нет, не нужно. Я в порядке, — покачала головой Лорен. — Лорен… — Я сказала я в порядке! Я остаюсь здесь! Какого хрена ты все время говоришь мне что делать? Я твой босс! — прокричала девушка. — Лорен, мы считаем, что тебе нужно вернуться домой и хорошенько выспаться. Плюс, к тому же, здание закрывается через час… — И что же они сделают — вышвырнут меня?! Я могу оставаться здесь столько, сколько захочу. Я Лорен, мать его, Льюис. Это мое здание! — продолжила возмущаться Лорен. — Так, хватит уже. Лорен, давай, поехали домой, — Эвани тоже начала понемногу закипать. Она жестом позвала Лахлана помочь ей, но Лорен не позволила взять ее за руку. — Не трогай меня или ты уволена. Вы, оба, проваливайте из моего офиса прямо сейчас! — крикнула она в ответ. Эвани уже собралась что-то высказать ей, но Лахлан остановил ее. — Хорошо, просто успокойся. Мы сейчас уедем и скажем Тамсин чтобы она проведала тебя утром. Вернемся во вторник, хорошо? — сказал он и Лорен согласно кивнула, возвращаясь в свое кресло. — Пошли, Эв, — Лахлан махнул рукой сомневающейся в его словах Эвани, и вскоре они все же ушли, а Лорен осталась в одиночестве. Она было потянулась обратно за бутылкой, но оказалось, что Лахлан прихватил ее с собой. Поэтому девушка недовольно фыркнула и потянулась за своим телефоном, собираясь связаться с водителем, но случайно заметила, что у нее есть непрочитанное сообщение. Когда она открыла его, то первым, что она увидела оказалось фотография Бо в весьма провокационной позе, одетой в ОЧЕНЬ соблазнительный и почти ничего не скрывающий комплект белья. Подпись гласила: «Не пропадай!». Лорен пару минут не отрываясь смотрела на телефон, ощущая приятное возбуждение от того, насколько хорошо Бо выглядела на фото и раздумывая о том, насколько лучше было бы сжимать ее в своих объятиях прямо сейчас. Поэтому она поспешила набрать знакомый номер и через несколько гудков она услышала знакомый голос с той стороны трубки. — Привет? — Мой водитель сможет заехать за тобой через полчаса. — О, прекрасно. Есть ли что-нибудь, чего бы тебе хотелось… — Как ты относишься к игрушкам?