***
Флэшбек
Лорен молча смотрела на бумаги о разводе, лежавшие на ее столе. Даниэль оставила их в спешке прошлым вечером, после чего забрала с собой мальчиков, заставив Лорен чувствовать себя так, словно вместо бумаг на нее сбросили настоящую бомбу. Ее жена была немногословна, лишь в очередной раз что-то упомянула о том, что она думает об их несчастливом браке и пробормотала напоследок, что хочет эти несколько дней провести вдали от своей еще пока жены, чтобы еще раз трезво осмыслить всю ситуацию. Поэтому Лорен надеялась, что чувства Даниэль все же возьмут вверх в этой борьбе и она вернется к ней, чтобы они вместе смогли постараться придумать, как все исправить. Девушка была так расстроена, что отложила всю работу в сторону, хотя ее телефон звонил не переставая, сообщая о том, что ее брат, сестра и ассистент не перестают пытаться связаться с ней. Но она даже не думала отвечать. Ей не хотелось говорить с кем бы то ни было и, скорее всего, не только сегодня. Она была очень близка к тому, чтобы сослаться на болезнь и не появляться на работе до конца недели. — Это то, чем ты собираешься заниматься весь день? — раздался голос за ее спиной, едва не заставивший Лорен подпрыгнуть на месте. Развернувшись, она встретилась взглядом со стоявшим рядом мужчиной. Отец. Алистер Льюис скрестил руки на груди и неодобрительно цокал языком. — Ты выглядишь ужасно, но не кажешься больной. Что случилось, Лорен? — Даниэль уходит от меня, — голос Лорен сломался при этих словах. Отец вскинул бровь в ответ и устроился в кресле, напротив. Лорен же немного выпрямилась и заставила себя собраться — она никогда не признавалась в этом открыто, но ее отец пугал ее. Всегда. Сто девяносто сантиметров ростом, с холодными и цепкими серыми глазами, благодаря которым его лицо всегда казалось чересчур серьезным. Лорен не была уверена, правда это или нет, но из-за этих глаз ей казалось, что он видит ее насквозь. Его голос был жестким, но странно спокойным и от него по коже часто пробегали мурашки. — Это правда? — уточнил он и в его словах слышалось недовольство. Лорен прикусила губу и кивнула в ответ, приподняв лежавшие на кофейном столике бумаги в качестве доказательств. — Да, она сказала, что была несчастна. Сказала, что я слишком много времени проводила на работе, совсем пренебрегая ею… и детьми. — Что ж, это сложно назвать логичной причиной для ухода, не находишь? Жена должна поддерживать своего супруга — мужчину, женщину, не важно. Она слабая и ты должна отпустить ее, Лорен, — вздохнул он и опустился обратно на кресло. Лорен почувствовала, как ее губы задрожали при этих словах. — Она моя жена, отец! — Да, но ненадолго, — хмыкнул он. — Я люблю ее! — вспыхнула Лорен. — Это все хорошо, Лорен, но будем реалистами — у вас обеих всегда были разные точки зрения. Она всегда шла по своему пути. — Что ты имеешь в виду? — Я хочу поговорить о твоем будущем, — ответил он. — Она больше не хочет быть частью моего будущего. — Именно. Вы слишком разные и теперь ты понимаешь это. Что было до того, как вы поженились? А? Она была почти что бродячим музыкантом из Марселя с богемным образом жизни и шкафом с одеждой за душой. Господи, Лорен, вы познакомились, когда она выступала в каком-то дешевом клубе в Квинсе. Я вообще без понятия, как ты там оказалась, и я никогда и не спрашивал. Но я всегда считал, с того самого дня, как ты привела ее домой, что она тебе не пара, — закончил он. — Она не подписывалась на такую жизнь. Я согласна с ней, что я и правда работала слишком много и что мои амбиции это одна из главных причин, почему мы пришли к этому. — С твоими амбициями все в порядке. Работа чрезвычайно важна, я всегда учил тебя этому. Что у тебя есть в этом мире, если нет средств к существованию? Любовь? Любовь не оплатит твои счета, Лорен. Любовь не построит мультимиллиардную компанию, что держится на плаву уже семьдесят лет! Мой отец понимал это, когда без устали работал, создавая нашу фирму и он учил меня тому же. Ты все сделала правильно. Ты делала то, что должен делать каждый Льюис, чтобы быть тем, кем он есть. Это у нас в генах. Моя мать оставалась рядом с отцом до самой его смерти, и мы с твоей мамой все еще вместе и знаешь почему? Мой отец и я женились на женщинах, которые прекрасно понимали, в чем заключается их роль. Они знали, к чему приведет распад семьи. Сначала работа и лишь потом семья! — выкрикнул он и Лорен непроизвольно опустила взгляд на пол. — Ты понимаешь меня?! Посмотри на меня, Лорен! Сделав над собой усилие Лорен посмотрела на него, вновь встретившись со взглядом пронзительных серых глаз. — Я выбираю тебя своей преемницей. — Ч… что? — Через несколько лет я уйду на пенсию, чтобы насладиться плодами своего труда. Ты займешь мое место в совете директоров, — пояснил отец и Лорен приподнялась на кресле, не веря своим ушам. — Ты серьезно? А что насчет Лахлана? И Эвони? — неуверенно спросила Лорен. — Твои брат и сестра прекрасно справляются на своих должностях. Ты же способна на большее, Лорен. И сейчас тебя ничто не тянет вниз. Ты можешь полностью погрузиться в работу. Компания станет твоей, когда я уйду, — подвел итог отец, поднявшись с места о обняв ее. Объятие длилось всего несколько секунд, после которых он немного отстранился, положив руки к ней на плечи. — Что ты на это скажешь? — Спасибо, отец, — ответила Лорен со слабой улыбкой на губах. — Всегда пожалуйста. А теперь иди собираться. Тебе пора вернуться к работе. И я надеюсь, что ты больше не будешь оставлять ее по такой дурацкой причине? — Да, сэр.***
Бо стояла напротив зеркала внимательно рассматривая новое платье, которое Лорен купила для нее. Они вместе с Тамсин съездили в дизайнерский магазин Неймана Маркуса для того, чтобы подобрать сразу два платья. Когда они приехали, Лорен предложила Бо самой выбрать, что она хочет и Бо присмотрела для себя простое, почти что классическое «маленькое черное платье», которое просто замечательно подчеркивало ее фигуру в нужных местах. Она едва удержалась на ногах, когда увидела на нем ценник в тысячу двести долларов, но Лорен даже глазом на это не моргнула, сказав, что ей не о чем беспокоиться. Блондинка даже предложила приобрести пару туфель к наряду, но Бо отказалась, сказав, что у нее дома есть отличные шпильки, которые будут прекрасно смотреться с этим платьем. — Я говорила тебе, насколько сильно я люблю Лорен Льюис? — полюбопытствовала Кензи, ворвавшись в комнату Бо и размахивая чеком в руке. Брюнетка лишь игриво закатила глаза в ответ. — Прекрасно, так как она тоже очень любвеобильна, — усмехнулась она. Кензи же плюхнулась на стоявшую рядом с зеркалом кровать. — И этот чек в моих руках говорит мне, что она просто офигенная! Я серьезно, Бо — ты заработала семь тысяч всего за два дня работы, к тому же она купила тебе новое платье и еще хочет взять тебя на роскошную вечеринку! — На ужин, — поправила Бо подругу. — Называй это как хочешь, Бобо, но скажи, разве это не будоражит тебя прямо сейчас? — Ну, я все же предпочитаю думать об этом просто как об ужине, Кенз. — И именно поэтому тебе не помешало бы уделить немного своего драгоценного времени и подготовиться к приезду Лорен, учитывая, что до него остался всего час. Ты едва одета… — Блин, а сколько сейчас время? — спохватилась Бо. — Уже почти шесть. — Черт!***
Машина Лорен как раз остановилась возле дома, когда Бо вышла на улицу. Брюс открыл для нее пассажирскую дверь, заставив брюнетку почувствовать, что она уже начинает к этому привыкать. — Выглядишь чудесно, Бо, — улыбнулся он. — Спасибо, Брюс, — улыбнулась она в ответ. Он тактично кивнул и Бо проскользнула внутрь лимузина. К большому удивлению Бо внутри помимо Лорен находились еще два человека. Мужчина и женщина о чем-то увлеченно разговаривали и не сильно отвлеклись от беседы, когда Бо присоединилась к ним. Девушка подвинулась поближе к Лорен и Брюс закрыл за ней дверь, в то время как Лорен положила руку ей на плечи, еще сильнее сокращая расстояние между ними. — Ты просто очаровательна, — прошептала она ей на ушко. Взгляд Бо скользнул по фигуре блондинки, оценивая ее наряд. — Так же, как и ты, — ответила она. Сегодня на Лорен было черное платье с длинными рукавами и с открытой спиной, так же от Неймана Маркуса и хотя Бо не могла полностью оценить, насколько хорошо оно сидит на девушке, но даже с этого ракурса Лорен выглядела просто потрясающе. Мужчина и женщина в это время перестали переговариваться и с интересом посмотрели на Бо и Лорен. — Значит, ты продолжаешь пользоваться ее услугами? Я так до конца и не поверила, когда Тамсин рассказала мне, что ты все еще продолжаешь видеться с мисс Исабо, — хмыкнула женщина. — Это Ваше настоящее имя… мисс Исабо? — поинтересовался мужчина. — Эм, да. Но просто Бо для меня привычнее, — осторожно ответила Бо. — Бо, это мой брат Лахлан и моя сестра Эвони, — представила их Лорен. — Правда? Вы не сильно похожи, — заметила Бо и Лорен согласно кивнула на ее замечание. — У меня больше сходства с отцом, — пояснила она. — Ясно. — Что ж, Бо, видимо ты очень хороша в том, чем занимаешься, не так ли? Наверное, так и есть, иначе бы Лорен бы не вилась так вокруг тебя, — заметила Эвони. Бо хотела ответить, но женщина продолжила. — Я клянусь, Лорен, что после Даниэль я уж было решила, что ты стала асексуалкой. Ты знаешь Бо, что до того, как ты переспала с моей сестрой, она ни с кем не трахалась целых четыре года? — хихикнула Эвони. — Эвони! — возмутилась Лорен, но Эвони лишь пожала плечами. — Даниэль? — поинтересовалась Бо. Она заметила, что что-то мелькнуло в глазах блондинки перед тем, как она ответила. — Моя бывшая жена, — пояснила девушка. — Кто организатор ужина на этот раз? — вмешался в разговор Лахлан. Заметив, что Лорен начинает чувствовать себя немного некомфортно, он поспешил сменить тему разговора. — ПЕТА, — ответила Эвони. — Все деньги от ужина пойдут на поддержание популяции полярных сов на Аляске. — Это здорово, — отметила Бо. — Я просто рада тому, что они хотя бы перестали пытаться отучить нас носить меха. В прошлый раз я пришла на подобный ужин в шубе… и это закончилось не слишком хорошо. — И они все еще приглашают вас всех? — рассмеялась Бо. — В этом проблема бесприбыльных организаций… их деньги приходят или от пожертвований, или от спонсоров. Мы спонсируем ПЕТА последние лет десять. Это, кстати, одна из причин, почему их Нью-Йоркское отделение все еще на плаву, — пояснила Лорен и Бо понимающе кивнула в ответ. Оставшуюся часть поездки они говорили мало, до того самого момента, когда они достигли пункта своего назначения. Уже перед тем, как машина остановилась, Бо заметила камеры, вспыхивающие рядом с лимузином. — Блин, это же просто ужин, — пробормотала Лорен. — Насколько я слышал, они думают, что Эллен и Портия тоже будут здесь, — уточнил Лахлан. — Но это не так. Так что, возможно, не получив желаемого, они решили переключить свое внимание на кого-нибудь еще. — Меня, — вздохнула Лорен. Голос Брюса послышался из динамиков. — Не желаете, чтобы я проверил, есть ли здесь другой вход? — поинтересовался он, но Эвони сразу вмешалась. — Лора, нет. Мы с Лахланом прилетели всего четыре часа назад. Я устала как собака и у меня нет никакого желания просачиваться туда через кухню, словно мы какие-то воры. Брюс и Лахлан помогут нам спокойно пройти. Пошли, — взмолилась Эвони и Лорен кивнула, соглашаясь с ней. Брюс вышел из машины первым и подождал, пока Лахлан последует за ним. Мужчины заставили папарацци отойти на несколько метров от машины, освободив небольшую площадку для девушек. Эвони вышла первой, за ней последовала Лорен, которая подала руку Бо, помогая ей выбраться из лимузина. Яркий свет вспышек камер практически ослепил Бо и к этому она однозначно не была готова. Она до этого была несколько раз на крупных мероприятиях, но не с кем-то у кого был статус, сравнимый с известностью Лорен, которая подхватила ее под локоть и повела сквозь толпу кричащих мужчин и женщин, пытающихся привлечь внимание блондинки. — ЛОРЕН, ЭТО ВАША НОВАЯ ДЕВУШКА?!.. ЛОРЕН, КТО ЭТО?! ЛОРЕН, ВЫ ВИДЕЛИСЬ С ВАШИМИ ДЕТЬМИ?!.. ВАША ОТНОШЕНИЯ С ДАНИЭЛЬ ТРЮДО ВСЕ ТАК ЖЕ ПЛОХИ?! — вопросы сыпались на Лорен со всех сторон, но она просто продолжала идти, опустив голову, направляясь ко входу и ведя за собой Бо. Брюс и Лахлан прорывались сквозь толпу людей, пока путь к двери не оказался свободным. Брюс держал дверь открытой до тех пор, пока они все не оказались внутри и, как только она захлопнулась за ними, шум снаружи сразу стих. Внутри здания слышались легкие переливы арфы, ласкавшие уши, пока они шли по главному залу. Сорок или пятьдесят столов, украшенных прекрасными шелковыми скатертями и бокалами, были расставлены по всему обширному помещению. Один из служащих поприветствовал их, когда они прошли немного дальше. — Здравствуйте, на чье имя зарезервирован столик? — вежливо спросил он, ожидая пока они представятся. С ним заговорил Лахлан. — Льюис, — мужчина коротко кивнул и проводил до столика в центре комнаты. — Кто-нибудь подойдет к вам через минутку, чтобы узнать, что вы будете пить, — улыбнулся он напоследок и удалился. — Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Лорен, как только они заняли свои места. — Хорошо, разве что немного нервничала, что здесь огромная толпа солидных людей, которые даже не способны сами себе вытереть носы… За исключением тебя, конечно, — заметила Бо. — Не беспокойся, если мне нужно вытереть нос, то у меня нет с этих проблем — Тамсин сделает это за меня, — пошутила Лорен. — Ты ужасна, — рассмеялась в ответ Бо. Лорен же почти сразу отлучилась в дамскую комнату, так что Бо осталась наедине с Эвони и Лахланом. — Бо, я не знаю, заметила ты или же нет, но Лорен имеет некоторое пристрастие к алкоголю, — обратилась к ней Эвони. — Так и есть, — поддержал сестру Лахлан. — Я заметила, — ответила Бо. — Хорошо, тогда ты не могла бы сделать нам одолжение? — поинтересовалась Эвони. — Если вы вечером поедете куда-нибудь еще, то может быть, ну ты понимаешь, ты не могла бы отвлечь ее от этого дела? Как думаешь? — Эм… конечно, — согласилась Бо. — Чудесно, — улыбнулась Эвони и вскоре Лорен вернулась обратно и присоединилась к ним. Официант ходил вдоль столиков и предлагал посетителям шампанское и когда он подошел к их столику, Бо бросила взгляд в сторону Эвони и Лахлана, которые покачали головами, отказываясь от предложения. Бо же позволила наполнить свой бокал, так же, как и Лорен, которая села рядом с ней. — Ну, так что же? Где мама с папой? — спросила у остальных Лорен. — Они придут? — Бо заметила, что в ее голосе слышалось скорее не любопытство, а беспокойство. — Они уже здесь, — ответил Лахлан, указав кивком за спину Бо. Девушка обернулась на своем стуле и увидела родителей Лорен, которые стояли неподалеку от них, о чем-то беседуя с кем-то, кто видимо был организатором вечера. Бо не могла не заметить, насколько хорошо выглядела мама Лорен, которая явно прикладывала немало усилий, чтобы в свои шестьдесят с небольшим выглядеть не старше женщины средних лет. Отец Лорен казался суровым, солидным мужчиной с каменным лицом и весьма жестким взглядом. В нем была своя доля шарма, особенно в этом строгом смокинге, но было еще что-то мрачное, тяжелое… он был похож на элегантного Сатану или кого-то в этом роде. По крайней мере, именно такое первое впечатление сложилось у Бо. Когда они добрались до столика, то сели напротив нее и Лорен — и незнакомое лицо в привычной компании сразу же привлекло их внимание. — Лорен, кто это? — спросила ее мама. Девушка поспешила опустошить бокал с шампанским прежде чем ответить. — Мама, это Бо Деннис, — сказала она, заставив обоих своих родителей улыбнуться. — Бо, да? Что ж, Бо — я Алистер Льюис, а это моя жена, Харриет, — представился Алистер. Бо вежливо улыбнулась в ответ. — Лорен, дорогая, это твоя новая девушка? — спросила мама Лорен, глядя на нее при этом не слишком одобрительно. — Что? Нет, мама, она не моя девушка. Бо моя подруга, — ответила Лорен и ее ответ не слишком обрадовал брюнетку. — Подруга? Еще одна? А что случилось с… как ее имя? Тереза или что-то похожее. — Тамсин, — поправила ее Лорен. — И она не единственная моя подруга, пап. — Что я всегда говорил насчет друзей, Лорен? — снова обратился к ней Алистер. Бо заметила, как Лорен прикусила губу перед тем как ответить. — У Льюисов нет друзей, только помощники для достижения цели, — сказала она. — Именно, — довольно кивнул он. Другой официант подошел к ним и предложил еще шампанского. Алистер и Харриет взяли по одному бокалу, а Лорен взяла второй. — К тому же, дорогая, если ты ищешь себе компанию, то у меня для тебя хорошие новости. Ты помнишь Мэри-Ли О’Брайан из общества дебютанток? У нее есть две дочери, и они невероятно прелестные девушки. Настолько, насколько ты только можешь себе представить. Старшая — Кристал, только что развелась и Мэри-Ли очень сильно переживает по этому поводу. Так вот, Кристал недавно закончила медицинский в Гарварде, и я вижу ее время от времени и мы иногда говорим о тебе. Знаешь, мне кажется, что она не просто так интересуется тобой — это ведь звучит интересно, не так ли, дорогая? — на одном дыхании рассказала Харриет. Бо старалась не показывать, насколько ей неприятно это слушать, но все же нервно прикусила губу. — Нет, мам… — Почему ты всегда пытаешься кого-нибудь подыскать для нее? — проворчал Алистер. — Потому что я знаю, что ей одиноко. Прошло уже четыре года с тех пор, как… — И посмотри, сколь многого она добилась с тех пор? — заметил Алистер. Сидевшая возле Бо Лорен в этот момент поперхнулась третьим фужером шампанского. Брюнетка отвлеклась на нее, похлопав девушку по спине, про себя благодаря судьбу за то, что эта маленькая неприятность случилась в столь удачный момент и она не успела ничего сказать в ответ на слова Алистера, хоть ей и очень хотелось. Лорен же, наконец, прокашлялась и снова выпрямилась на своем стуле. — Это, эм… попало не в то горло, — кашлянув еще раз, извинилась она. Эвони осторожно коснулась ноги Бо своей, привлекая ее внимание. — Возможно тебе пока стоит делать небольшой перерыв с напитками? — обратилась Бо к Лорен. — Ну, я… — Ерунда, — ухмыльнулся Алистер и брюнетка повернулась к нему, услышав его замечание. — Она уже выпила три фужера с шампанским, а с того момента, как мы пришли сюда, не успело пройти и пятнадцати минут, — заметила она. — Она взрослая женщина, которая может сама принимать решения. К тому же, она заслужила это. Ничего страшного не случится, если она позволит себе бокальчик другой, — парировал он. — Разве что бокальчик другой, — тихо пробормотала Эвони. — Что? — переспросил Алистер. — Ничего, пап. Ты слышал о том, что проект Лорен в Осло уже запущен? — вмешался в разговор Лахлан. Внимание Алистера быстро переключилось на разговор о работе. Бо почувствовала, как Лорен сжала ее руку под столом, и она успокаивающе провела большим пальцем по напряженным костяшкам ее пальцев. Пока общий разговор продолжался, она осторожно наклонилась поближе к Лорен. — Ты в порядке? — прошептала она. — У меня живот сводит от всего этого и уже голова начинает раскалываться. Если бы не ты, то я бы ушла прямо сейчас. Спасибо тебе большое за то, что пошла со мной и терпишь моих родителей. Я понимаю, что это не твои проблемы и само собой я доплачу тебе сверху за все это, — предложила Лорен. Бо тихонько прокашлялась, одновременно раздумывая над тем, что ей ответить. — Лорен, мне не нужна плата за сегодня … — Ерунда, — возразила блондинка. В этот момент Бо и правда заметила семейное сходство между ней и ее отцом. — Деньги — это не проблема. — Я хочу сказать, что я и правда не хочу, чтобы ты платила мне за сегодняшний вечер. Я здесь потому… потому что мы друзья, верно? — объяснила она, в следующее мгновение почувствовав, как Лорен сильнее сжимает ее ладонь под столом. — Верно.