***
Пока лорд Гонт сражался с цифрами, «наверху» его потеряли. Причем отнюдь не соратники, которых лидер благоразумно занял делом. И даже не противники. Эйлин не находила себе места: Том обещал появиться три дня назад, а учитывая, что почти всегда он был пунктуален или, по крайней мере, предупреждал письмом, случилось что-то внештатное. Она поделилась этим с мужем, тот было посерьезнел, но вдруг рассмеялся: — Эйлин, только вдумайся, о ком мы беспокоимся? — О… о Темном Лорде! И ведь… — развела руками женщина, благо, супруг понял ее без слов: — Я бы тоже хотел его видеть. Как ни странно. — Он очень изменился, — продолжила Эйлин, — и уже далеко не тот человек, которого я встретила, оформляя бумаги в Министерстве. — Да, и не тот, кого я увидел в первый раз. Более… спокойный. Нормальный. Думаешь, это влияние наследства? — А чем это может быть? Не Северус же его перевоспитывает, — улыбнулась леди Принц. — Да, у меня после писем сына такое ощущение, что он по нам особо не скучает. — Когтевран — этим многое сказано, разве нет? Будущий ученый, самодостаточный и не нуждающийся ни в ком. — Это ты меня так утешаешь? — Не только тебя. Эбби вон дуется, что он лично ей ничего не написал. Лили — и та не поленилась, а Северус — на всех одно письмо. — Да, на полстранички. — Я ему уже ответила, пока подождем? Эбби я сказала, чтобы написала сама… — Мне надо отослать большой пакет, я получил для него задания в колледже. — А книги? — Да он же увез все скопом. — Непросто ему будет учиться сразу в двух местах. — Ничего, справится. Кстати, как поживает твой цикл статей о раннем развитии? Эйлин улыбнулась: — Продвигается понемногу. — Дашь почитать? — Конечно. Кто же меня поправит, если что? — Как удачно вы вышли за персонального корректора, — пошутил Алан. — Да еще имеющего научную степень. Повезло, не то слово! Эйлин Далтон-Принц обняла мужа и посмотрела в его глаза. Далеко не сразу она поняла, как ей посчастливилось. Сначала согласившись на брак лишь для того, чтобы защитить его, испытывая к нему уважение и огромную благодарность, но — не любя, она сама не ожидала того, что они смогут быть счастливы. Любовь вырастала незаметно: из удивительного взаимопонимания, общих интересов, а уж когда она начала узнавать Алана ближе и глубже, то была просто очарована. Ум, такт, смелость… Великодушие, с которым он прощал ее глупости. Иногда Эйлин казалось, что она не заслужила такого подарка от судьбы. Но вот он, с ней рядом, и их пульс бьется так, словно они — один человек. Алан крепко обнял жену и зарылся носом в ее волосы с едва уловимым запахом свежей травы, склонился к лицу и что-то тихо зашептал на ухо. Эйлин улыбнулась и подняла лукавый взгляд: — Я над этим подумаю. — Обещаешь? — Конечно. И не только подумать, — игриво ответила она и взвизгнула, когда муж закружил ее в объятиях. — Алан, у меня скоро занятия! Поставь, где стояло! Ала-ан! — Тебе что-то принести, помочь приготовить? — он даже не запыхался. — Да все уже в классе. Только не надо мять… — последнее слово из нее было почти что выдавлено новыми объятиями: — Можно подумать, взмаха палочки тебе не хватит, чтобы привести наряд в порядок. Эйлин наклонила голову, быстро посерьезнев: — Мне надо настроиться. Первая группа будет непростой. — Это та, где трое близнецов? — Она самая. Никто не заметил хитрющее выражение на личике Эбби — конечно, она стояла за «случайно» приоткрытой дверью, а услышав шаги матери, моментально нырнула за плотную портьеру. Все же правильно она решила просить братика у отчима, ему определенно было проще уговорить мать — кажется, сейчас отлично получилось. Вот бы поговорить с Севером… Но нет, она не будет ему писать. Ишь какой, даже Эванс не поленилась для нее, расщедрившись на целых три страницы, да таких интересных! А он… брат, тоже мне… Хотя, ладно. Она напишет. Только одну фразу. И никому не даст читать, сразу пошлет.***
За завтраком на черноволосого когтевранца и его соседку обрушился целый «совопад» — Северус едва успел защитить еду в тарелках, а соседи шарахнулись кто куда. Письмо, письмо, о, посылка какая-то, журнал — здорово, Том его все-таки выписал для него… еще письмо… Лили тоже разбиралась в куче из пяти конвертов, тихо шевеля губами: — Эбби, мама, Пет, о, мисс Принц, снова мама… — Сколько у вас адресантов! — не удержался от любопытства парнишка с Хаффлпаффа, потесненный перебравшимися в срочном порядке за соседний стол бывшими соседями Лили и Северуса. — Родственники, — пожала плечами Лили. — У маглокровки? С совами? — Они наши соседи, — закрыл тему Принц. — Так вот почему вы все время вместе. А мы думали, парочка! Лили покраснела и опустила голову, а Северус фыркнул: — Ага, уж как меня девочки интересуют, деваться некуда! И, поймав потрясенные взгляды однокурсников, продолжил: — В настоящий момент меня интересует наконец пожрать, прочитать, что пишут родные, при этом не опоздав на зелья, и задать пару вопросов декану. — Каких вопросов? — На занятии услышишь, дай уже поесть! После завтрака Принц и Эванс унеслись двумя вихрями, черным и рыжим. Конечно, письма читать. Хотя Северус первым делом пролистал «Какой колдун» и «Практику зельеварения», а потом уже раскрыл самый красивый конверт и удивленно поднял брови. «Вот приедешь, я надуюсь, лопну и все обрызгаю!» — было написано наверху листочка аккуратным почерком сестры. Он усмехнулся и вздохнул. Осваивать эпистолярный жанр ради маленьких девочек… Надо будет расспросить Лили, что она там ей писала. Точно, она пусть пишет письма, а он, так и быть, кое-что растолкует ей по урокам. Кстати, мать молодец, обучила девчонку многим полезным в быту чарам, она почти не отстает от чистокровных. Надо будет еще Лили про Петунью спросить, поступила ли та, куда хотела. — Темпус, — взмахнул он палочкой и понял, что на остальное времени нет, пора идти на занятия. Лили встретила его в гостиной. По пути она (и три ее соседки) не переставали удивляться, как он ухитряется ориентироваться во всех лестницах, переходах и коридорах замка. («А подежурьте с ночными обходами пятнадцать лет…») Он вздохнул, входя в класс: — Если вы хотите научиться сами, пора начинать. Девчонки печально охнули, но согласно кивнули. И в самом деле, не будет же он их все семь лет за ручку водить. На трансфигурацию они уже сами искали дорогу, а потому опоздали…***
Том Реддл, лорд Гонт, блаженно потянулся, подставив лицо солнечным лучам. Клаустрофобией он сроду не страдал, но до чего приятно было очутиться вне родного замка! А главное, наконец ощутить, что действует собственная магия. Он взмахнул слегка заискрившей палочкой, наколдовав «Темпус», и присвистнул. Задержался он прилично. Чем-то заняты соратнички? Хотелось верить, хоть что-то путное из списка они нашли… Надо будет всех собрать. Название поменять идиотское, опять же. Палочка что-то странное вытворяет — или его магия так изменилась и придется покупать новую? Пообщаться заодно со Стариком Олли… «Но, может быть, — подняла голову паранойя, — палочку стоит брать не у него?.. Хотя поболтать о молодом Принце надо будет определенно. На всякий случай». Столько дел, столько дел… Он неожиданно тепло улыбнулся и аппарировал в Принц-манор. __________________________________________________ * Магический квадрат, а если правильно, то Латинский квадрат — игра, изобретенная в XVIII веке Леонардом Эйлером, немецко-русским выдающимся математиком, физиком, естествоиспытателем… Ныне известная как судоку ;))