Полевые испытания

В Линчвуде часто случались солнечные деньки, но не все из них были приятными: если ветер дул со стороны эридиевых шахт, расположенный в низине город наполнялся противным запахом шлака, если со стороны Песков, то чертов песок был везде — в глазах, в волосах, во рту. Поэтому, дождавшись по-настоящему хорошего дня Ниша не стала терять времени зря: вытащила на крышу дома шезлонг и с комфортом нем расположилась, подставляя лицо и тело Пандорскому солнышку. Приятно было наконец расслабиться и отдохнуть. — Ниша... — Ммм? — Ниша, ты меня слушаешь? — Угу. Джек тоже был здесь: отправил Тимоти на очередную встречу с клиентами, «торговать лицом», а сам выбрался к ней. И, похоже, уже начал скучать. — Эй! Я здесь и я собираюсь задать тебе очень важный вопрос! Супер-важный, Ниша, поэтому будь так любезна, хотя бы открой глаза. Ниша открыла глаза и посмотрела из-под низко надвинутой на лицо шляпы. Поза Джека — он стоял у шезлонга, опустившись на одно колено — и торжественное выражение его лица не предвещали ничего хорошего. Ниша набрала в грудь воздуха чтобы начать свой обычный я-не-создана-для-серьезных-отношений монолог, но Джек ее опередил. — Так вот, со всей серьезностью прошу тебя ответить на один вопрос: почему ты не пользуешься оружием «Гипериона»? Ниша рассмеялась от неожиданности. Она сдвинула шляпу назад и поудобнее села в шезлонге, подобрав под себя ноги. — С чего ты взял? — спросила она. — Ты же сто раз меня видел с «виральным маркетингом». Да и «оптимизатор» у меня был — вполне сносная пушка, вот только хрупкая очень. Не стоило ее тогда оставлять на сидении в багги. Пни своих инженеров, пусть в следующий раз при расчете прочности учитывают коэффициент имени одной киборгской задницы. Ниша снова рассмеялась и легонько стукнула Джека кулаком в плечо, но тот все еще был удивительно серьезен. — Это все ерунда, — сказал он. — Я имел ввиду снайперские винтовки. — Снайперки? — удивилась Ниша. — Так все просто: снайперки «Гипериона» — полное говно. — Говно?! — Джек даже подскочил от возмущения. — Наше оружие — самое точное в галактике! — Ну-ну, не расстраивайся, нельзя быть совершенным во всем. — Да что ты вообще понимаешь! Альма Харрен... — ...убила триста человек во время корпоративных войн, я помню, — закончила за него Ниша. — Нечем тут гордиться. Когда мы вычищали твой ненаглядный «Гелиос» от Забытого Легиона, мы убили не меньше. Прости, не считала, сколько из них мои. Нише казалось, что разговор окончен, но от Джека не так-то просто было отвязаться. — Ниша, ты — одна из самых близких ко мне людей, — начал он тем высокопарно-пафосным тоном, каким обычно говорил на собраниях. — Люди смотрят на тебя, и что они видят? Мой представитель — а значит, представитель «Гипериона» — брезгует его продукцией. Я привез тебе подарок — прототип новой снайперской винтовки. Теперь ты будешь стрелять из нее. — Пожри дерьма, Джек! — Ниша вскочила и открытыми ладонями толкнула Джека в грудь. — Я тебе не сраная рекламная площадка. Какого хера? Я не твоя собственность, и уж точно — не «Гипериона!». Может еще начнешь мне указывать, что жрать и с кем трахаться? Джек отступил на два шага, оказавшись опасно близко к краю крыши. — Тихо, тихо, — он поднял перед собой ладони, потом вздохнул, запустил пятерню в волосы и улыбнулся. — Прости. Меня опять занесло. Конечно, ты не собственность. Просто, это новая модель, и я думал, что она может тебе понравиться. Он оглянулся через плечо, сглотнул, но так и не решился сделать ни шага к разъяренной Нише. — Она супершикарная, — продолжил он. — И я подумал что вы вместе будете смотреться просто убийственно. Хочешь взглянуть? Я привез ее с собой, она там, внизу. Ниша покачала головой. — Это не миры Ядра, Джек, — сказала она. — Это Пандора. Тут вообще неважно, как выглядит твоя пушка. Главное — как она стреляет, а гиперионовские снайперки — худшие из всех. Вот и все. — Это новая модель, — упрямо повторил Джек. — На основе стабилизатора Харрен, — в голосе Ниши не было вопросительных интонаций. — Какой смысл в снайперской винтовке, если стабилизатор начинает работать после того, как ты уже выстрелил? Ты сам-то из нее стрелял? — Да! Джек умел врать как никто другой, но Ниша знала его слишком хорошо, чтобы поверить. — Отлично, тогда предлагаю небольшой тест. — Тест? — Новой модели не помешают полевые испытания, ведь так? Ты и я, мой старый «джейкобс» против твоей новой красотки. Прямо сейчас. — Что получает победитель? — Если ты выиграешь, я буду стрелять из твоей снайперки. Даже для плаката снимусь, если захочешь. Если выиграю я — исполнишь мое желание. — Окей, — Джек пожал плечами. — Хорошо. Ладно. На место испытания ехали молча: Ниша уселась за руль и гнала так, что Джеку на каждом повороте казалось что «курьер» сейчас просто перевернется и самый сексуальнй президент в истории «Гипериона» бесславно закончит свои дни в какой-нибудь безымянной канаве. Наконец, машина остановился. Джек, едва сдерживая вздох облегчения, сполз со стрелковой башни и огляделся по сторонам. Он еще не слишком хорошо знал пейзажи Пандоры, а потому не сообразил, куда Ниша его привезла: эти поросшие жухлой травой холмы могли располагаться где угодно. — Вон там — логово скагов, — Ниша махнула рукой, указывая направление. — Стая большая: маршалы сказали, что видели в этих краях альфа особь. Мелочь не считается. Кто первый снимет альфу — тот победил. Джек кивнул. Он не был снайпером от бога, но задача не казалась трудной: мелкие псы — отличная возможность пристреляться, а потом технологии сделают все за него. — Наши позиции — вот те холмы, — продолжала Ниша. — Тот, что левее — мой. — Ну уж нет, я возьму левый, — заявил Джек. — Как хочешь, — Ниша пожала плечами. — Пойдем, растревожим это скажье гнездо. Джек взобрался на выбранный им холм и порадовался, что подрезал у Ниши эту позицию: логово скагов было как на ладони. Он устроился поудобнее, провел рукой вдоль винтовки, наслаждаясь ощущением новенького оружия под пальцами, и приник к прицелу. — Приготовься, — сказал в эхо-устройстве голос Ниши. — Начинаем. С ее стороны грохнул выстрел. Скаги высыпали из логова и растерянно забегали вокруг, не видя явной угрозы. Один из щенков коротко взвигнул — вторая пуля Ниши пробила его насквозь. Скаг покрупнее поднял голову и закричал, стая, будто по команде двинулась в их сторону. Джек присоединился к стрельбе. Первый выстрел ушел в молоко, но уже со второго целиться стало проще. Винтовка будто все делала сама. С каждым новым выстрелом его увереность в том, что он победит крепла все больше. Наконец показался альфа — Джек узнал его с первого взгляда. Он был, должно быть, в два раза больше самого крупного из его собратьев. И в два раза быстрее — в несколько могучих прыжков зверюга догнала остальную стаю. Джек самодовольно улыбнулся, поймал скажью морду в прицел и нажал на спусковой ключок. Ничего не случилось. Он выругался — расстрелял все патроны. Быстро перезарядил винтовку, глянул в прицел и обнаружил, что скаг заметно сократил расстояние между ними. Джек выстрелили — и промазал, выстрелил еще раз — пуля чикнула по плечу альфы, не причинив ему видимого вреда. Скаг взревел и развернулся — теперь он бежал прямиком на Джека. И бежал очень быстро. Руки у него тряслись так, что никакой стабилизатор не помогал. Пуля за пулей уходили мимо, скаг приближался. Между ними оставалось считанные метры. Джек уже хотел было бросить винтовку и побежать, даже зная, что у него нет ни единого шанса удрать от этой зверюги, когда несущийся к нему скаг словно споткнулся. Альфа резко развернулся, раскрыл пасть и протяжно закричал. Пуля вошла ему в глотку — и вышла из затылка. Потом еще одна, и еще, пока его голова не лопунула переспевшей дыней, забрызгав ошметками крови и мозгов все вокруг. Джек, все еще не в силах пошевелиться, смотрел,как заваливается на бок могучее тело зверя, как мелкие скаги, потеряв своего лидера, бросаются врассыпную, как медленно, походкой победительницы к нему приближается Ниша. —Я выиграла, полагаю? — усмехнувшись, спросила она. — Ох, милый. У тебя скаг на щеке. Джек провел ладонью по лицу, но, похоже, лишь еще больше размазал по маске кровь. Ниша протянула руку и осторожно сняла с его щеки лоскуток скаговой кожи. — Так что, исполнишь мое желание? — А, да, — все еще ошарашенный, Джек устало махнул рукой. — Что угодно. — Отлично, — Ниша едва не захлопала в ладоши. — Тогда завтра, во всех центральных эхо-каналах будет твое заявление о том, что гиперионские снайперки — полное говно!