Ай, возвысь меня будней ил Память сотри, мою боль уйми. Так далёка моя юдоль! Эхо былого — на рану соль.
***
Что есть Сила? В ордене нам с детства вдалбливали в голову, что это некая энергия, пронизывающая всю Вселенную, всё живое. Да, но откуда она берется? И почему не все её чувствуют? На эти вопросы я так ни разу и не получила ответа, даже близко. Впрочем, будто бы у меня было много времени на это — но, это не суть. И всё же, если призадуматься, ведь это же просто невозможно и как-то бессмысленно, чтобы она просто так появлялась из ниоткуда, из Пустоты. Или все-таки возможно? Ох, я не знаю. И в этом была вся загвоздка. Но с Раной в Силе всё теперь ощущалось немного иначе. Я как будто всю жизнь смотрела на мир только с одного ракурса, а с Раной чуток открылась другая сторона. И у меня просто не хватало знаний, чтобы описать и понять всё то, что я ощущаю. Пустота и Сила. Сила и Пустота. Для меня они стали взаимосвязанными, а возможно и неделимыми частями чего-то цельного, Единого. Ведь не только Сила опутывает наш Мир, но и Пустота. И не ясно ещё, чего из них больше. Я медленно открыла глаза, всплывая из густой осязаемой темноты. Холодная бездна, от которой я раньше вздрагивала при одной только мысли, а по телу бегали мурашки, и пробивал озноб, не казалась уже чем-то чуждым и отталкивающим. Скорее всего, тогда мой страх был обусловлен естественной реакцией перед неизвестностью. Ровно, как когда-то первые разумные боялись огня, потому что он вызывает ожог, боль и может убить. Но чем больше они узнавали о нем, тем больше понимали всю его полезность и необходимость. Как и всё в этом мире, всё зависит от знаний и понимания. Также и, наверное, случилось со мной, но я пока лишь нащупала путь. Вернее, вроде бы нащупала путь. Я сидела на своем излюбленном камне посреди водоема в пещере, где я и живу. Рядом бурлящим потоком падал небольшой водопад, непрерывное звучание которого отлично помогало сосредоточиться. Влажный воздух циркулировал по помещению, отдавая приятную прохладу. Я чувствовала его на лице точно так же, как ощущала каждую жизнь водной фауны вокруг себя. С момента прибытия на эту планету прошло уже немало времени. И спустя стольких месяцев хм… реабилитации, собственное самочувствие я бы охарактеризовала как хорошее. И всё же, признаться, первые месяцы выдались весьма трудными. Но такая закалка, думаю, пошла только на пользу. Заставила пересмотреть некоторые свои взгляды. Что касается самого главного — Силы, пришлось заново переучиваться ко многим базовым вещам, чтобы в будущем не возникало непредвиденных эффектов и резких перепадов в контроле. И самое главное, чем я могу гордиться, — я стабилизировала свой меч, допитав его кристалл. Теперь он не искрился, звук стал равномерным, а цвет приобрел более мягкий оттенок. Хм, странно, но я уже как-то успела привыкнуть к его угрожающему багровому цвету. Было в нём что-то внушающее. Может, поэтому адепты Темной Стороны так любят этот цвет. Ну да ладно, не в цвете клинка дело. Размяв отекшие ноги и прихватив куртку, вышла из пещеры. В глаза нещадно слепило. Подняв глаза к небу, примерно сверилась со временем. Местное светило приближалось к зениту. Хм… Просидела до полудня, а чувствовалось, будто всего ничего. Так, что там дальше? У меня был собственный постоянный распорядок дня. Он начинается с утренней пробежки, медитации и фехтования, дополняется поисками еды, заканчивается хм… сном. Но всё же, в основном, я медитировала. Я ожидала, что будет сложно. Но, как оказалось, человек привыкает ко всему. И довольно быстро. К слову, я начала улавливать обрывки от знания Торианина и ещё… Жнеца, что ли — но в последнем не уверена. Я пока ещё смутно понимаю, что вижу в своих снах. Эти знания проскальзывают мимолетными вспышками озарения или воспоминаний. Иногда они моментально вызываются запахами, увиденной картиной, звуками, вкусом и прочими ощущениями… Так я узнала несколько съедобных клубней, их химический состав, видела строение атомов незнакомых мне веществ, начинаю узнавать название созвездий по расположению светил и слышала их названия в голове от чужого голоса, и всё такое то, что я просто не могу знать. Как ни странно, с едой и водой особых проблем не возникло. Здесь водилась прочая мелкая живность, которую можно употребить в пищу, и везде росли съедобные плоды. На вид они похожи на кокос. Да и на вкус также очень даже ничего. А главное — дают энергию. Хотя с Силой и без нужды постоянно сражаться насмерть и пользоваться способностями, изнурять себя я не могла. Следовательно, и уставать. Сойдя со знакомой тропинки, заметила на дереве тот самый съедобный плод. Мне не было нужды карабкаться и резать. Я сорвала плод простым телекинезом. А клинок без труда снял крепкую кожуру. Немного утолив голод и жажду, дошла до места связи с Нойшей. Я активировала её зонд пару дней назад, но до сих пор ничего — ни слуху, ни духу. Я бы начала уже волноваться, что навечно останусь на этой планете, если бы не одно но. Накануне я видела её. В своем сне. Это было так странно и непривычно. В сновидении я будто бы смотрела её глазами и слышала то, что слышит она. Даже могла осязать, в какой-то степени, пусть и не столь ясно. А наутро помнила эти события, будто прожила их сама. Такое, если признаться, немного запутывает. В библиотеке Храма я что-то читала о подобном. Некоторые джедаи могли связываться с другими существами на дальнем расстоянии. А некоторые и вовсе могли видеть во снах события грядущего. И знаете, последнему я бы охотно научилась. Подобное умение было бы весьма кстати. Вот только — имеем, что имеем. Я знаю, Нойша получила мой сигнал, и прибудет, как только сможет. По этому поводу я не беспокоилась. Как-никак столько времени прошло. Многое могло измениться в её жизни. Наверняка, у неё появились более важные дела. Или кто-то важный. Полюбовавшись на моргающие зеленые лампочки, я вернулась обратно в пещеру и вновь села за медитацию, где время теряло всякую власть. Таким образом, незаметно прожит очередной день в этом «райском» уголке Вселенной. Многие бы назвали его самым скучным. И мне не в чем их винить. Мой распорядок дня не может похвастаться разнообразием. Однажды я даже пыталась искать пиратские схроны и перевалочные пункты, но ничего так и не нашла. Похоже, данные СпеКТР’а весьма устарели. Не знаю, может это и к лучшему, что их тут давно нет. Глубокой ночью я проснулась от неясного ощущения приближения чего-то знакомого с глубин космоса. Сонные глаза не сразу привыкли к темноте. Я пролежала на лежанке ещё некоторое время и только потом разобрала в шуме природы гул двигателя. Чисто рефлективно призвав в руку клинок, прошагала в сторону шума. Снаружи всё было объято ночью. И только на небосводе виднелись мириады звезд, которые пытались даровать свой свет. Тем временем в ночи гул двигателей стал отчетливым и приближался. Вскоре на небе показались яркие полоски света. За лесом передо мной на пустыре с зондом связи приземлился космический корабль. Точно не тот, на котором меня подбросили сюда, более солидный и габаритный. Впрочем, при свете можно будет сказать более точно. При его приземлении меня обдало горячим воздухом. Вскоре его крепления нашли твердую опору, погасли все огни, и спустя минуту отворился внешний шлюз. Вместе со струей пара на планету ступили два существа в практически одинаковых бронекостюмах тёмного цвета. Женщина, судя по её фигуре, остановилась в паре шагов от меня. Она провела рукой возле уха и её шлем показал лицо носительницы. Нойша. Её было не трудно узнать. Она вообще не изменилась. Лицо азари некоторое мгновение не выражало никаких эмоций, выразительные сиреневые глаза изучающе осматривали меня с ног до головы с легким прищуром. Потом она расплылась в широкой улыбке и кинулась ко мне с распростертыми руками. — Наконец-то! Крепкие руки точно пытались меня задушить или сломать ребра, как минимум. Терпя её «пытки», я посмотрела на её спутника за ней. Турианец с визором подобно круглым очкам со светящимися линзами просто стоял, скрестив руки за спиной. Невозможно было сказать, что он думает и кто он. Но на глаза сразу же бросилась его смирная поза в вытяжку — явно солдатская выправка. — Я уж уже всерьез размышляла самой прилететь сюда! Терпение — не самая сильная моя сторона. Нойша говорила пылко, не скрывая радости. Я и сама была рада увидеть её. — Я потеряла нить времени. — Ага! Это ещё мягко сказано! — Сколько мы не виделись? — Прошло больше двух лет! — азари отпустила меня и вновь окинула меня изучающим взглядом. — Мм… Выглядишь на удивление нормально. Я бы сказала, лучше, чем, когда виделись здесь в последний раз. — Позволь угадаю, ожидала увидеть обезумевшую дикарку? — Или того хуже! Вот и вышла во всей защите. Богиня… Сколько же месяцев ты здесь жила! В этой глуши. Я бы наверное давно спятила. — Кхм-кхм, Нойша? — посмотрела я не её спутника. — Ах, да. Митра, знакомься с эм… Авитусом Кираном, да. Здесь должно было быть некое продолжение, но представление азари резко оборвалось. — Кандидат в спектры Авитус Киран, — зато ответил турианец. Четко, громко и ясно, как в рапорте. Хотя его голос звучал, я бы сказала, молодо. Не как у Гарруса. Хотя по внешнему виду возраст турианцев трудно определить. — Митра Сурик, — просто представилась я в ответ, на что турианец лишь сдержанно кивнул, продолжая смотреть на меня донельзя собранными глазами. Спектр-новичок? Или просто не видел в сводках моё имя? А может, обо мне все забыли? Хм, смею надеяться на последнее. — Давай же, пошли! И улетели уже отсюда! Держу пари, тебе здесь осточертело. Вокруг только лианы и эти, я даже не знаю, что это за звери… — Есть немного, — призналась я. — Тогда вперёд! Корабль Нойши и Авитуса был намного меньшим, чем «Нормандия», но явно большим для двух существ. Внутри архитектура и интерьер заметно отличались от Нормандии, и были ближе к азарийской культуре. А сама посудина — для личного пользования. Не такие просторные коридоры, отсутствие экипажа и отличительных знаков подтверждали мою догадку. — Гардеробная вон там. Встретимся в кабине навигации. Можешь не торопиться. Да, мне бы не помешало сменить износившийся наряд и немного привести себя в порядок. Как и тогда, после ванных процедур я выбрала лёгкое облачение — длинную куртку разведчика с широким капюшоном и сапоги на мягкой подошве. После всего я, Нойша и Авитус собрались в кабине пилота. Первым делом я осведомилась обо всем произошедшем после боя со жнецом. Азари призадумалась и, устроившись поудобнее, вкратце ввела меня в курс дел в Галактике. Оказалось Совет Цитадели не смог полностью скрыть от общественности «странную стычку в системе Терминуса», как окрестили бойню на Вермайре журналисты. Откуда они вообще что-то пронюхали — тот ещё вопрос. Впрочем, это пока не имеет отношения к делу. Когда буря начинала разрастаться, им ничего не оставалось, как быстро найти виноватых и все обвинения, как и ответственность, повесить на мятежных гетов с предателями из спектра, которые пытались пойти против правительства ради личной выгоды. Факт предательства Сарена уже стало общественным достоянием. Скрывать его было бы глупо. И спустя два года официальная версия так и остается неизмененной. Это было удобно и в какой-то степени правдивой, к тому же вряд ли геты и опальные спектры могли каким-либо образом опровергнуть слова Совета. Поэтому для всей Галактики эта версия была принята без всяких оговорок. Но не для тех, кто был там и видел весь тот ужас собственными глазами с самого начала. Но здесь можно понять и тех и других. Никому не хочется верить и жить со знанием о неких синтетических существах, которые могут истребить всю жизнь в Галактике и уже не раз истребляли. А необоснованные подозрения горстки разумных — ничто, без доказательств. И лучше принять это как бред и жить дальше как жили. Пусть Совет и взял в свои руки останки «необычного» дредноута гетов. Но это уже совершенно секретно и доказательством о существовании жнецов явно не послужило. Однако, несмотря на это допущение, Совет все-таки решил произвести изменения в силовых структурах под их ведомством. Инцидент с Сареном вскрыл многие проблемы, как в самом Совете, так и в СпеКТР. Главная гордость, опора и лицо Цитадели подверглась всеобщей критике, а потом реформе. Во-первых, усилили контроль и ужесточили требования для кандидатов в их ряды. Теперь туда действительно попадали только лучшие из лучших или особо подающие надежду кандидаты. И только после ряда испытаний, проверок и рекомендаций от остальных спектров, естественно. Совет понял, что он физически не сможет контролировать всех своих агентов, потому было решено разбить их на оперативные группы и создать для них определенную иерархию с соответствующими обязанностями и полномочиями. Первой такой реформой стали старшие опытные спектры, которые организовывают и следят за своей оперативной группой из нескольких агентов и отвечают за проверку новых членов. «Спектр Суприм», носили они официальное звание, которое в народе только-только начинало входить в обиход. Супримы в свою очередь отвечали перед куратором из Совета. А уже потом куратор перед Советниками. Многие восприняли это как простое усложнение и добавление лишних действий, формальностей, соблюдение субординации, дополнительных обязанностей и бюрократии. Хотя супримов наделили весьма нескромными полномочиями, но и требования от них в виде отчетов были вровень. В число первых высших спектров вошли самые опытные из агентов, чья лояльность Совету не могла подвергнуться сомнениям. Повсеместно ввели регулярные психологические тестирования и мониторинги, через которое проходили все спектры без исключения. Имитация бурной деятельности? Первое, что пришло мне в голову после её рассказа. — Мм… Ясно. Значит, тебя повысили. А где твоя остальная команда? — На операциях. Нет нужды собрать всю группу ради текущего дела. Авитус может и сам справиться, правда, Авитус? — Сделаю всё, что в моих силах, суприм С’Лоана. — А что за дело? Это как-то связано со жнецом? — Нойша сразу же отрицательно мотнула головой. — Да нет. Обычное дело, — небрежно бросила она и мимолетом покосилась на турианца. — Скоро узнаем, какое именно. Скоро? Не совсем поняла её. — А теперь расскажи ты, что делала в этой планете? — Развесив уши, уставилась на меня азари в улыбке. — Ничего интересного и запоминающегося, Нойша. Просто разбиралась в одной проблеме. — И как, разобралась? — В какой-то степени, да. — Это прекрасно! За время разговора с Нойшей я краем глаза наблюдала за турианцем. Спектр-стажер не раз бросал на меня странный взгляд, словно спрашивая себя, кто я такая? Я узнала, что его прикрепили к ее команде всего три месяца назад и за это время они только и летали от одной дыры в другую, выполняя обыденные миссии и проходя через проверки. А операции в основном заключались в ловле всяких нелегальных торговцев: запрещенными веществами, оружием массового поражения, конфиденциальной информацией, технологиями. Для таких дел не нужно было задействовать армию и силовые структуры на местах просто обращались к СпеКТР, когда замечали их след на своих территориях. — Спектр-суприм, получаю данные от главного штаба, — доложил турианец. — Класс и что на этот раз? — повернулась к нему Нойша. — Сейчас. Дело №19234-UFD4Х. Код синий. Место: Система Феникс. Планета Тунтау. Колониальный город Иерархии Вэксен. Задача: поймать черного торговца нулевым элементом и выявить его источник или поставщиков. Имя подозреваемого: Фау Оторл из синдиката Четыре Звезды. Авитус вывел на голоэкране его изображение и краткую справочную информацию. — Волус? Это хорошо. На этой колонии их не так много, — без особого энтузиазма произнесла Нойша. — Получаю ещё несколько пакетов. Есть. Здесь дополнительные данные о миссии и контакты с местными ведомствами. Их уже известили. — Супер, — повернулась ко мне Нойша. — Ну, что скажешь, Митра, ты в деле? Пусть это и не Жнец, но дело есть дело. — Конечно. Но есть один нюанс. Кем я буду представляться? — Мм… — на секунду призадумалась азари. — Внештатным консультантом. Или экспертом, как тебе нравится. — Экспертом по чему? — Какая разница. Я всё обеспечу. Авитус, установи курс на эту планету и иди, готовься. Турианец незамедлительно выполнил её приказ и покинул кабину. Нойша сопроводила его до поворота и потом расслабленно развалилась в кресле. — Молод, но подает надежды. Мне про него все уши прожужжали. Лучший в академии разведки Иерархии, гений электроники, и всё такое. — И… Это не так? — Да нет. Он и в самом деле неплох. Однако… — Чересчур послушный? — Точно. Это будет его последним испытанием. Надеюсь, он справится. И можно уже будет приступить к более важным делам. Знаешь, с этими новыми протоколами столько мороки, что они начинают изрядно утомлять. Проверка на проверке… — Могла бы отказаться. Или вынудили? — Какой там, хотя, может и стоило. Я никогда не любила ответственность. А говорят, что власть привлекает, к власти нужно стремиться и тогда ощутишь себя кем-то значимым. Так вот, я ничего такого не ощущаю. — Хм. Кстати о властях. Каков мой официальный статус? — В общем, никакой. Со всей этой шумихой и внутренними расследованиями, изменениями было не до того. — В самом деле? — Удивилась я. — Ага. — Это хорошо. Мм… Что? — встретилась с её глазами. — Ты и впрямь изменилась. — Мм? — Стала более живой. Ну, с виду. — Хм. А раньше значит, не была? — Ага, по сравнению с тобой геты и то были эмоциональнее. Ну, и те уродливые существа в лаборатории Сарена и безумного кроганского ученого тоже. — Ну, спасибо. — Вот, видишь. — Что же, пора наверстать, — встала я. — Надеюсь, найдется лишняя каюта. — Ага. И Митра, — остановила меня Нойша. — С возвращением. — Хм… Уже скучаю по своей тихой дикой природе. — Ах-ха-ха, конечно-конечно. Вот, держи карточку, каюту найдешь по этому номеру. — Спасибо. Ну, что тут сказать… Многое предстоит сделать и узнать, но пока присмотримся к Миру. Я много раз размышляла о мотивах Жнеца, но они так и остались лишь догадками. Нужны доказательства. Но где их достать? Без понятия. Разве что надеяться на остаточные знания от Жнеца и Торианина.