Совет и коллекционеры… Мне нестерпимо хотелось узнать их реакцию, когда они наглядно увидят их тела, что из себя представляют и пообщаются с очевидцами их деяний. После восстановления вышки и запуска резервного спутника связи главный штаб колонии незамедлительно отчитался обо всём произошедшем со своим командованием. Деталей нам, конечно, никто не сообщал. Да и узнали мы лишь то немногое, что поведала нам Лиара, а ей доктор Нувани, которая в свою очередь, скорее всего, услышала крохи информации от лейтенанта Веги.
Но, как бы то ни было, ситуация в колонии быстро стабилизировалась. Мирный народ отошел от шока и скорбел по тем, кого забрали, с именами которых можно было ознакомиться на мемориале, воздвигнутом в печально знакомой уже мне площади. Благо хоть убитых оказалось очень мало. А все парализованные вскоре встали на ноги, хотя некоторые, тяжело перенесшие недуг, до сих пор оставались под наблюдением.
А мы, в свою очередь, просто ждали прибытия мобильной группы суприма-спектра Нойши, которая, как выяснилось чуть позже, и вызвалась вести это дело — иначе нас бы здесь уже не было. И как нам успела сообщить сама азари в сообщении, с Шепардом всё прошло хорошо. Да, не обошлось без волнительных моментов, но его приняли в ряды СпеКТР обратно, как на испытательной основе. Создавалось ощущение, что ему просто погрозили пальцем для сохранения авторитета Совета с очередной демонстрацией субординации. Хм, видимо, с кадрами у них проблем хватает. Или влияние Землян за эти два года заметно повысилось.
Как только на колонии была полностью восстановлена мирная жизнь, необходимость в нашей помощи в городе само собой отпала, даже той крохотной. И в ожидании встречи, а также во избежание лишних вопросов со стороны администрации колонии, в особенности военных, вся более-менее здоровая часть команды оставалась не у дел в корабле. Я же с Джилл большую часть суток проводили в руинах за городом.
От древних сооружений ничего не осталось. Коллекционеры сил своих не пожалели, практически сравняв всё здесь с землёй. Зато теперь это место послужило плацом для тренировок Джилл и моих медитаций для поиска возможных ответов. Укрывшись в тени единственного сохранившегося валуна, к полудню мы остановились на передышку. За то короткое время нашего знакомства у Джилл накопилось немало вопросов и я, как могла, отвечала. В основном она спрашивала обо мне, о моём мире, их отличиях, джедаях и, конечно, о Силе.
И знаете, некоторые её обыденные вопросы заставляли меня задуматься. Я видела, как мои ответы вызывали у неё искреннее недоумение и непонимание. В основном, когда они касались учения джедаев. Конечно, если рассмотреть объективно, догмы и кодекс джедаев по сути своей слишком далеки от жизни — утопичны, можно сказать. Говорит, избавляться от всех эмоций, чувств, всего того, что делает тебя живым, оставить все желания и стремления. Ведь из-за них исходят все соблазны, ведущие к эгоистичным желаниям, и рано или поздно ввергнут на темную сторону. Так и есть, но это не значит, что они ошибочны. Просто нужно знать грань. Потому наши разговоры были познавательны и для меня с некоторой стороны, той, кто вырос в кругу джедайских догм с самого раннего детства. Мне было интересно слушать её мнение насчёт этих вопросов.
— Попав в Орден, юные джедаи или юнлинги, учатся чувствовать силу, жить с ней и окружающим миром в гармонии. Как правило, обучение проходило под надзором мастера-джедая для каждой группы. В моей группе нас было пятнадцать.
— И все они учились тому, что и вы? — с удивлением в голосе спросила Джилл, время от времени хрустевшая сухпайком из контейнера.
Сегодня после очередной порции тренировок под палящим солнцем она не была столь уставшей. Хотя в первый день, можно сказать, настоящих тренировок под моим надзором к вечеру едва ли могла перевести дыхание и сил, чтобы расспрашивать меня, у неё вообще не оставалось.
— Конечно. Сначала все постигают азы. Собственно, ты это сейчас проходишь.
— Обычный бег, физические упражнения, медитации и поднимание камней?
Намёк на отсутствие тренировок с прямой манипуляцией Силы был яснее ясного.
— Не спеши. В детстве мне тоже не терпелось, когда мастера сотворяли с Силой просто невероятные вещи перед нашими глазами и вместо того, чтобы показать, как они это сделали, просто гоняли упражняться на палках и читать книги. Путь джедая — это путь, длиною в жизнь, — постоянно повторяли они. И многие скажут, что этот путь предназначен лишь для того, чтобы постичь тайны силы и владению боевым искусством. С одной стороны, это так. Но я думаю, это лишь издержки жизни, а не суть нашего предназначения.
— Предназначения?
— Ответить на вопрос: «для чего мне Сила?».
— И вы нашли ответ?
— Думаю, да, — Джилл нахмурила брови и посмотрела на меня серьёзными глазами. — Защитить тех, кто не сможет и помочь тем, кто нуждается. Для меня всё было просто.
Многие скажут, звучит крайне наивно, но в это я верила, пусть и бывали времена сомнения.
После моего ответа Джилл призадумалась. Её ложка застыла над контейнером в руке, и взгляд упёрся куда-то в пространство перед ней. До нашего знакомства ей двигало лишь выживание. А затем, после утраты единственного близкого человека буквально на её глазах, месть. И я не тешила себя иллюзиями насчет неё, что она враз пересмотрит свои мотивы и стремления. И прекрасно знала, что только для одной цели она так старательно учится, желает обрести силу. Всё ради мести. Однако сейчас она обдумывает и сомневается, а так ли это важно. Немного. Надеюсь, когда подойдет решающий момент, она выберет, по какому пути ей идти.
— Завтра начнём тренировки боя на световых мечах. У тренировки палками есть один существенный минус — у светового клинка нет веса в лезвии. И тебе будет трудно привыкнуть потом.
Потом, да…
— Но, Митра, у меня же нет меча.
— Я сделаю тебе тренировочный. Оно, конечно, не идёт ни в какое сравнение с настоящим, но для постижения базовых техник и движений подойдёт. И до тех пор, пока не соберёшь свой.
— Я вроде запомнила, из чего меч собирается, кроме одной детали — силового кристалла. И я хотела спросить, любой ли кристалл подойдёт? То есть, любой ли минерал можно пропитать силой и сделать из него меч? Получается, мне нужно начать именно с него?
— Как правило кристаллы, пропитавшиеся силой естественным путём в очень длительное время, более сбалансированы и устойчивы. Их находят в пещерах, иногда выращивают. Но тебе не нужно беспокоиться об этом, Джилл.
— Что? Почему?
— У тебя уже есть. Твой кулон.
— Мой… — она достала из-под ткани рубахи зеленый камушек в форме капли, прикрепленный к цепочке. Её взгляд застыл, а голос стал тихим. — Его подарил мне отец. В день нашей первой встречи в лаборатории.
— И тогда же тебе вживили имплант?
— Чуть позже.
— Хм… А сейчас, как ты себя чувствуешь? Имплант не беспокоит?
— Я… Я не знаю… Припадков у меня не было уже давно. Хотя, думаю, это из-за того, что я не пользовалась биотикой за всё это время. А сейчас… Пока нет. Ничего такого.
— Пыталась воспользоваться биотикой?
— После срыва в Тунтау нет.
Боится? Хм…
— Можешь показать имплант?
— А-а, да, конечно, — она повернулась боком и убрала прядь зелёных волосы в другую сторону, открывая ухо, за которым был едва заметен шрам.
Честно, выглядело довольно опасно. Похоже, оно вживлено глубоко и воздействует прямо на центральную нервную систему.
— Хм… Точно всё в порядке?
— Да, не беспокойтесь, — мельком улыбнулась Джилл. Подержав камень в ладони ещё какое-то время, она скрыла его обратно и вернулась к пище.
Кстати о биотике и биотиках, Миранда после пробуждения первые пару дней была сама не своя. Можно сказать, ходила и вела себя как хм… протокольный дроид. Но Карин о ней позаботилась. И повторюсь, мне очень не понравились последствия изнурения биотика, даже после восстановления. Хотя, тут ещё были замешаны ранения и контузия, но не в этом суть. Как объяснил её напарник Джейкоб Тейлор, тоже биотик, такое наблюдается со всеми из их братии. И ей ещё повезло, что её нервная система смогла выдержать и не перегореть впоследствии, а сама она осталась жива. В иной ситуации, очнуться никто бы не пожелал. Мужчина вскользь упомянул, что она выжила благодаря каким-то модификациям её организма. Занятно.
Странно, что работу Карин он почему-то не оценил, — покачала я головой.
— А потом ученик становится… Как вы сказали, рыцарем, да? — вернулась к вопросам Джилл.
— Не совсем. Юнлинг сначала становится падаваном. То есть, за его дальнейшее обучение уже отвечает один прикрепленный к нему в пару учитель. И после того, как он докажет свою преданность делу, защиты мира и справедливости в галактике, свою мудрость, силу и чистоту суждений, и когда его учитель это подтвердит, то ему полагается ранг рыцаря. В этот раз падаван уже не находится в стенах храма и активно внедряется во все дела Сената и Совета.
— И сколько времени это занимает?
— Всегда по-разному. Если у юнлингов всё-таки есть некий возрастной порог и имеется определённое количество времени, для того чтобы завершить своё обучение в качестве юнлинга и стать падаваном, то вот время становления падавана рыцарем очень разнообразно. Многим требуется несколько лет, чтобы заслужить звание; другим всего пару десятков или несколько месяцев, а кому-то и вовсе не суждено получить его. Проще и спокойнее выбрать более безопасный путь: работать в архиве, в храмовой страже, медиком, послом и так далее.
— Значит, не всё зависит от Силы?
— Можно и так сказать.
— А у вас были ученики?
— Нет.
— Нет?! — удивилась Джилл, что аж ложку не уронила.
— До войны я сама едва-едва стала рыцарем. Потом на войне… Было не до того. А после войны, я попала сюда.
— Оох, простите. А… Вы должно быть скучаете по своему миру? Наверняка у вас там остались близкие.
Снова. Вроде бы простой обыденный вопрос. Но ответ был для меня не совсем однозначным и что-то мне подсказывает, важным и для неё. Вряд ли она захочет быть снова одна. Через нашу связь я чувствовала, как она сосредоточилась. Однако я не могла ничего ей обещать. Думаю, я здесь не задержусь. В своих снах я иногда видела пугающие картины с тревожными ощущениями. Чувствовала, что что-то происходит там, в галактике далёкого и далёкого дома. Мелькали узнаваемые пейзажи, архитектуры, планеты, созвездия и тьма…
Я бы радовалась, что не совсем забыла о доме, но ощущения были не из приятных. Сила что-то хотела мне показать. И подозреваю, что это не менее опасное, чем Мандалорские Войны, а может даже хуже. И я не могла это просто так проигнорировать. И скорее даже нужно было спешить. Помочь здесь со жнецами и найти способ вернуться. В голове имелись кое-какие варианты. Пришлось изрядно покопаться в памяти во время медитаций. Когда-то давно в закрытой части библиотеки я читала о невероятных способностях Силы темной стороны. И сейчас в голове всплыл один момент. Я не помнила цитату досконально — но помнила суть. Говорилось, что Силой можно создавать гиперпространственные червоточины. Я понятия не имею, как этого вообще добиться, да ещё с нужной точностью и на расстоянии больше, чем вся известная мне величина: из одной галактики в другую. Но не это ли шанс?
— Да. И надеюсь, когда-нибудь найду путь обратно. А теперь, если ты отдохнула, продолжим. Джилл?
— А? Д-да, я готова.
Вернув повязку на глаза, она вновь принялась махать палкой с солидным рвением, сражаясь с невидимыми врагами вокруг себя. Как ни странно, эхо смерти и обилие тёмной стороны силы, идущей из недр земли, наоборот помогли ей в обучении. Страх никуда не делся, но Джилл уже сопротивлялась и не поддавалась. Она училась бороться со своими демонами, представляя их в виде солдат «Цербера» с лицом убийцы её отца.
Физически она была довольно на неплохом уровне, как и её реакция без участия Силы с природными рефлексами. Для начала я показала ей самые базовые техники и приёмы первой формы боя на световых мечах.
Понаблюдав за её движениями пару минут и проверив Силу, я села за свою медитацию. Нужно вернуться к нашим жукам. В видениях я вроде бы нащупала зацепку о том, где скоро вновь объявятся коллекционеры. Вернее, их следующую возможную цель. И они точно связаны со жнецами. Но вот как именно? Это ещё предстоит узнать. Перед глазами то и дело мелькали кадры из чужой жизни, воспоминания и локации. Думаю, коллекционеры пытаются достичь того, в чем не преуспел Властелин два года назад. А значит, нужно вернуться к началу — к Торианину.
***
Корабль суприма-спектра с его эскортом из трёх мобильных транспортников, а также гуманитарная помощь прибыли на шестой день после происшествия. Нисколько не удивительно, что в составе с Нойшей прибыла солидная часть учёных, которые сразу изымали к себе всё связанное с коллекционерами. В кои-то веки произошедшее на дальнем секторе восприняли вполне серьезно.
Встреча старых и не совсем знакомых состоялась днем. Некогда члены экипажа «Нормандии» не сразу узнали своих знакомых, когда в один момент перед кораблем «Цербера» предстала внушительная группа бойцов в тяжелой броне. Джокер аж растерялся от картины, внезапно представившейся в мониторе внешнего шлюза его корабля. Во всей красе элитного обмундирования спектров с их шевронами они все внушали мощь и силу даже через экран. И на его взгляд выглядели как-то слишком воинственно. Во главе больше дюжины стальных бойцов стояли четверо: Нойша, Авитус, Джон и ещё один незнакомый саларианец-спектр. Благо они предусмотрительно сняли свои шлемы. И хоть так он узнал их.
Как выяснилось, техники СпеКТРа вновь проверяли всю систему безопасности колонии, шерстили записи и терминалы, разбирали завалы от главного орудия, а также допрашивали всех причастных. Вскоре дошла бы очередь сесть за стул опрашиваемых экипажу «Стар Минералс», и был велик риск того, что обнаружат след «Цербера», но от подобной участи их спасла Нойша. Хотя кое-кто был очень расстроен, когда группа ученых на его глазах изымала ценнейшие образцы, с подозрением глядя на него с вопросом в визорах: «зачем геологам останки коллекционеров и подобное оборудование?».
Суматошный день, начавшийся с долгожданной встречи, продолжился в брифинг каюте церберовской посудины, но был тотчас отложен. Оставив Авитуса и ещё одного спектра-саларианца, Нойша с Джоном ушли переговорить с местным начальством. Спустя час в корабль уже были приглашены все активно принимавшие участие в бою лица: доктор Нувани с лейтенантом Вега и парочка выживших из его отряда «Дельта». Азари сидела рядом с подругой и жадно схватывала все разговоры за столом, хотя и чувствовала, что попала в не самую простую ситуацию. В не менее схожих чувствах пребывал и сам лейтенант с его людьми. Но Веге было сложнее в разы: как же, увидеть вблизи своего некогда героя и живого. Лейтенант уже в доме Нувани всё гадал, кто же это такие и как это всё связано со спектрами. И сейчас ждал, когда этот вопрос развеется, но отчего-то яснее вообще не становилось. По очевидным причинам из экипажа «Цербер» застольничать изъявили желание не все. Заид остался в арсенале, а Мордину оставалось лишь анализировать данные, сохранившиеся в его компьютере.
— И каковы дальнейшие действия этой ударной группы боевых ученых? — нелестно отзывался о прибывших Гаррус.
— Совет обеспокоен тем, что коллекционеры, которые до этого происшествия всегда вели себя мирно, неожиданно проявили агрессию.
— Ага, как же, неожиданно… — вновь усмехнулся Вакариан. — Это нападение тоже бы сошло им с рук. И от колонии также ничего бы не осталось. И сейчас они бы таскали нас.
Что-то Гаррус разошелся. Но всем присутствующим тоже было интересно, что конкретно они будут делать.
— Совет хочет призвать их к ответу. А эти ученые собирают все данные, чтобы выяснить их возможную планету, — в отсутствии остальных спектров отдувался за всех Авитус.
— И как они это выяснят?
— Что-то у вас чересчур много вопросов для обычного наемного охранника экспедиции.
— Это просто моё врожденное любопытство.
— Пришли, — доложил Джокер по комлинку.
— Ну, в целом ситуация понятная.
— Так, а Митра до сих пор не вернулась? — не нашла искомую за столом Нойша и вновь вышла с ней на связь.
***
После повторной связи с Нойшей не прошло и десяти минут, как к подходу в колонию нас встретил аэрокар, сдувая весь песок под собой прямо нам в лицо. Из транспортера темно-синего окраса навстречу к нам вышла, не трудно было догадаться, Нойша. Её тяжелая сверкающая броня напоминала мандалорских воинов с их экипировкой из бескара. И невольно вызывала не самые приятные воспоминания.
— Что-то ты не спешила. Неужели нисколько не скучала? — насупившись, спросила азари. — Нет, не отвечай, — и, не дав времени на обдумывание, схватила меня в стальные объятия. А затем и Джилл. Девушка явно не привыкла к панибратскому отношению от неё.
— Всё хорошо? — спросила я вместо приветствия.
— Это я должна спросить. Залазь, поговорим по пути, — в аэрокаре помимо Нойши был только пилот. — Да уж, стоило оставить тебя на какие-то пару дней. Ну, и каковы они, коллекционеры?
— В бою?
— Ну, можешь рассказать и про другое, если что-то знаешь. Хе-хе, — радовалась Нойша.
— Да, ничего такого.
— Ха. Ничего такого, — повторила за мной Нойша. — Тебя что-нибудь вообще может поразить? Я уже мельком насмотрелась на них и уже прониклась.
— Что ты хочешь узнать?
— Не знаю... Каковы они вблизи, например.
— В плане угрозы? Хм, пожалуй, их главный вызывает определённые опасения.
— Поняла. Уже что-то.
— Ну, и корабль разумеется.
— Точно, только один, а таких делов наворошил тут. Даже через видеозапись можно уже сказать, что это не шутки. По-моему он чем-то напомнил самого Жнеца.
— Мм… Можно и так сказать, — её сравнение было к месту. — И как СпеКТР охарактеризовал нападение?
— Честно, наши военные специалисты чуть не родили на месте, когда в первый раз просмотрели видео, где было уничтожено за пару выстрелов с вражеского флагмана главное орудие.
— В самом деле? — слегка удивилась новости.
— Это же передовое вооружение и его хотели внедрить массово, для обороны дальних секторов, ведь это такая экономия личного состава гарнизона! А тут на деле ничего из себя оно не показало. Хотя, как уверяли техники, оно мощнее и скорострельнее новейших оборонных систем. А его купольный кинетический щит должен был выдержать обстрел с дредноутов и дать время для подключения дополнительных энергетических ресурсов. Успевай только перезарядить.
— Ясно. Сейчас куда?
— Встретимся со всеми в корабле.
— Хорошо, у меня есть просьба, если не трудно.
— Звучит важно. Что задумала? — посерьезнела Нойша.
— Покажешь мне карту галактики? Нужно кое-куда слетать.
Проверить сомнительную зацепку из видения.
— Мне стоит спрашивать подробности?
— Возможно там мы найдем, что не успел отыскать Властелин.
