Млечный Путь, Море теней, Третья планета — Иера
Горизонт — сравнительно новая колония на планете. Но за годы бурной эмиграции резко развилась до размера малого мегаполиса и за два десятка лет стала центральной колонией Иеры. По внешнему виду и архитектуре она представляла собой типичную колонию систем Терминуса с оттенком земной культуры из-за подавляющего большинства её населения — людей. Обладающая минимальной туристической привлекательностью, но приносящая заметную пользу экономике, Горизонт стала одной из приоритетных колоний в системах Терминуса, которая официально не входит в Альянс систем, но активно ведущая с ними дела. Основным видом экономической деятельности был экспорт продуктов питания и различные поставки экзотических минералов и солей. Как и во всех системах Терминуса на Горизонте, проросшей зелёными лесами и обладающей обширными запасами свежей воды, поддерживается колониальная культура, противопоставляющая себя обществу Цитадели с ее «корпоративными» ограничениями. Последние годы сближения Альянса с ксеносами послужили Горизонту «добрую» службу. Как же, Человечеству нужна истинно «человеческая земля», где нет других рас с их законами. А такое возможно было только за пределами влияния Совета Цитадели. И Горизонт не мог не привлечь внимание множество диссидентов, маргиналов и отшельников со всех уголков Альянса, разочаровавшихся в новой политике. Потому власть спектров здесь была лишь поверхностная. Хотя ссориться с ними никто не желал, но и признавать их главенство не спешили. Деловые высотки колонии и главный узел связи чуть ли не всего сектора Море Теней в виде огромного локатора были видны невооруженным глазом уже с высоты. По их прибытию в космопорт их встретила не столь мирная жизнь развивающейся колонии, а даже праздничная. Везде можно было увидеть праздничные транспаранты, неоновые вывески, и прочие голографические узоры: «Двадцать лет Горизонту!», «Двадцать лет свободы!». — Как здесь мило… По-моему, эта колония — просто лакомый кусок для жуков. Насколько известно с базы данных СпеКТР оборона в колонии самая минимальная. Кое-какие военные части ополчения и полиции присутствуют, но они, скорее, для галочки и поддержания внутреннего порядка, но никак не для отражения вторжения с космоса. — Что такое, Гаррус? — Да здесь нет даже той бесполезной огромной пушки. Зато гражданских просто море. — Поговорим с правительством колонии, возможно, удастся их убедить запросить военную помощь. — У Цитадели? Вряд ли, — усмехнулся Вакариан. — О, вот и принимающая делегация. К новоприбывшим подошли работники порта. Троица людей с некоторой опаской посматривала на весьма разношерстную и вооруженную компанию. — Кто вы и цель визита на «Горизонт»? — По делу СпеКТР, — включив инструментрон, показал удостоверение Шепард. — Понятно. Подпишитесь здесь и здесь, — протянул работник планшет. — Мгм, отлично. Сколько пребудете на колонии? — День. — Принято, ваше место забронировано на день. Добро пожаловать на «Горизонт». — Какие понятливые, — отвесил комментарий Гаррус, провожая взглядом спину человека. Ратуша располагалась за холмом в центральной части колонии. Четырехэтажное каменное здание с флагами всех независимых колоний Иеры на купольной крыше возвышалось над кронами невысоких кустарников, посаженных по периметру небольшой площади. На вооруженных людей мирные жители посматривали с великим изумлением. И у входа в ратушу их вновь остановила охрана в лице двух людей. — Остановитесь и назовитесь. — Мы из СпеКТР, просим встречи с правительством колонии. — Вам назначено? — Нет. — Тогда вам придется записаться и подождать. — Это безотлагательное дело. И не займет много времени. Шепард не хотел тратить время на бюрократию. — Мы понимаем, но здесь законы систем Терминуса. Мы — нейтральная территория. Потому мы не обязаны подчиняться спектрам. — Тогда, сообщите вашему главному вот что, над колонией нависла угроза коллекционеров. И вот для чего мы здесь. Охранники переглянулись и самый старший из них убежал в постовую будку. — Да, господин Браун. Да, точно из СпеКТР. Хорошо, понял, сейчас, — после краткого разговора он вернулся. — Пропустим их… Но сперва сдайте оружие. «Ладно, стоит ли оно того…», — заскрипел зубами Шепард, отдавая в ячейку хранения свое оружие. Его терзания также разделяли его спутники. Хорошо хоть на встречу, ясное дело, вызвались не все. Шепард был только в компании турианцев и Тейлора. — Лендон, сопроводи их, — бросив молодому, вернулся за мониторы старший. Изнутри здание выглядело довольно роскошно. Да и приятный прохладный воздух гулял по коридору. Колония точно не бедствовала, впрочем, как и сами её правители. Вдоль стены по обе стороны везде висели портреты видных деятелей и почетных жителей колонии. Наблюдались кое-какие скульптуры. А на полу расстелена мягкая ковровая дорожка. Недавно избранный глава Горизонта, слегка полноватый мужичок за сорок в сером костюме, что-то активно обсуждал со своими заместителями. По редким словам, доносящимся из зала, можно было понять, что Горизонт активно готовится к годовщине основания колонии, знаменательной дате, о которой кричали все вывески на улице и всеобщая атмосфера. При входе в конференц-зал спектров господин Браун поспешно отпустил своих людей и позвал новоприбывших гостей за собой в свой рабочий кабинет, никому при этом не обмолвившись о них, словно он не хотел, чтобы кто-то ещё другой услышал слова спектров. Покидавшие зал люди с некоторым интересом посматривали на гостей в военных обмундированиях. — Прошу, садитесь, уважаемые спектры, — пригласил сесть за стол глава Горизонта. — Прошу извинить за оружие, просто таковы правила. Ну, а меня зовут Ричард Браун, новый мэр Горизонта. — Спектр Джон Шепард, Спектр Авитус Киран, Джейкоб Тейлор и Гаррус Вакариан. — И так, в чем собственно дело, спектры? Я мало что понял из слов мистера Рауча. Коллекционеры? Угроза нападения? Это серьезно? — К сожалению, всё так, господин Браун. Два дня назад была атакована другая колония. И недавно в вашей системе были зафиксированы подозрительные объекты. Господин Браун устало откинулся на спинку кресла. Его маленькие круглые глаза судорожно бегали по пространству, а короткие пальцы-сардельки, нервно барабанили по столу. — И что Цитадель предлагает? Свою помощь? — Так как вы — нейтральная территория, Цитадель не может прислать военный флот без официального запроса с вашей стороны. — А это точная информация? На нас точно нападут? Естественно, Шепард не мог гарантировать такой исход на сто процентов. — Вероятнее всего. Вот данные нашего Аналитического Центра, — показал на своем инструментроне данные Авитус. Если мистер Браун и что-то понял из представленных графиков, то это был лишь сухой кивок. — Вероятнее? То есть вы не уверены. А если мы сами откроем врата к себе флоту Цитадели, то они останутся здесь навсегда. Мы потеряем нашу независимость. — Господин Браун, даже если угроза лишь «возможная», разве безопасность людей, ваших людей, не превыше независимости? — Ха. Вам этого не понять. Но вернемся к коллекционерам. Что-то я никогда не слышал, чтобы они были настолько многочисленными, чтобы они захватывали целые планеты, спектр Шепард. Не думайте, что мы живем в глухой изоляции. Думаю, даже если они прилетят, мы ограничимся своими силами. У нас предостаточно войск внутренней безопасности... Прошу прощения, — раздался звуковой сигнал терминала связи на столе. — Господин Браун, вы опаздываете на стадион. Машина уже подъехала. — Сейчас буду, Дженна, — отключился женский голос. — Спасибо, что Цитадель так беспокоится о нас, но мы сами в силах решить свои дела. А теперь извините, у меня срочные дела. Вернув свои вещи, они все остановились возле статуи основателя Горизонта на площади. — Сколько тут людей? — Много. И всем им праздник важнее всего. — Может коллекционеры не рискнут напасть на миллионную колонию? — Я в этом не уверен, спектр Киран. Ты бы видел их на Фел Прайм. По мне, их сил достаточно, чтобы столкнуться даже с флотом Иерархии. И я не знаю, сколько их вообще. — Надеюсь, ты не прав, Гаррус. — Что теперь, Шепард? — Возвращаемся на корабль. — Что, снова на Омегу? Я даже успел соскучиться. — Вот только они вряд ли соскучились по тебе, Архангел. — Хе-хе. Их будет не так много. — Архангел? — удивился Авитус. — Я вроде слышал это прозвище... — Я позже об этом расскажу... Сарабарик — маленькая звездная система с тремя планетами и в основном известная благодаря загадочному ретранслятору «Омега-4». Она окружена множеством аварийных маяков и систем автооповещения, предупреждающих каждое приближающееся судно о возможной опасности и помехах в этой области. Исследование территории вокруг ретранслятора и очередное путешествие к близлежащим планетам вновь ни к чему не привели. «Омега-4» так и оставался неактивированным. Во всей его конструкции не горело даже ядро с масс эффектом, что говорило бы об его работоспособности. Также никаких подозрительных сигнатур. поблизости. И догадки Шепарда медленно развеивались на глазах. Может и вправду этот ретранслятор никак не связан с коллекционерами, а попросту сломанный, уже не был уверен Джон.***
— Джон, а где остальные? — Пока просто ждём, у каждого сегодня свободный день. — А здесь довольно уютно. К вечеру Лиара и Джон сидели на крыльце одного из ресторанов Горизонта. Под ними на главной улице везде шло празднование, а скоро должны были пустить грандиозный фейерверк. — Выбрали что-нибудь? — подошел к паре официант. И запланированный Шепардом романтичный вечер наконец-то наступил. Мужчина слегка волновался. — Знаешь, я даже благодарен Сарену. — Мм? — хлопнула глазами азари. — Благодаря ему мы и встретились. — Нашел о ком вспомнить, Джон, — мягко улыбнулась Лиара. — Но, да. И не только мы. — Я... Я всё хотел сказать, как ты стала для меня... — Кем? — подразнивала, видя его волнение Лиара. — Любимой, — после слов мужчины настал черед смутиться самой азари. И прекрасный вечер за непринужденной обстановкой постепенно перешел в ночь, в каюту. Но вдруг сквозь дремоту громогласно раздался в каюте женский голос. — Шепард! Шепард! — Что… Что такое… — вместе со спектром проснулась и азари. «Миранда?», — узнал голос Шепард из динамик. — Что случилось? — дошел он до терминала. — На орбите планеты появились корабли. — Богиня… — не нужно было лишних слов, чтобы понять. — Связь с Цитаделью есть?! — Да, спектр Киран уже отправил запрос. — Я иду, — стал поспешно одеваться Шепард. Сна не было ни в одном глазу. — Джон… Это... Снова... — Не бойся, Лиара. «Не бойся…», — повторил он про себя, однако предчувствие опасности не давало покоя.