«Один человек в нужном месте, в нужное время, может изменить галактику — или уничтожить её». — Эйтрис
***
Сырость, холод и голод подступали семимильными шагами, а об банальной усталости и упомянуть не стоило. Неизвестно, сколько времени прошло с их прибытия на планету. Но в окружении давящих стен под гнетущим мраком древних руин изрядно подуставшие Джилл с Нойшей потоптались уже где-то часов пять-шесть. Ими были проверены коридоры, ведущие направо и налево от помещения, где сейчас лежала Митра. Исследования, можно сказать, дали результат — один из путей привел в тесный зал со светящейся сферой посередине. Она была похожа на ту, которой ранее управляла Митра, чтобы переместиться сюда, но без названной нельзя было проверить, так ли это на самом деле. Больше других проходов для исследования не было и вскоре перед ними встал логичный вопрос: что делать дальше? Выходом на поверхность ведь и не пахло. Пока же решено было вернуться и отдохнуть. Слишком велик риск подойти к Митре, чтобы проверить её состояние. Джилл явственно ощущала, что опасность, которую описать никак невозможно, еще не миновала. Тревожные слова зеленоволосой не могли не вызывать опасения у азари. Хотя поверить в туманные высказывания Джилли без каких-либо доказательств, Нойша не была готова. Она было уже клонилась к тому, чтобы проигнорировать все предупреждения и осмотреть Митру самой. Однако юная Грейсон была предельно серьезна и настаивала на своем. К тому же, кое-какие намеки на правдивость слов юной чувствительной к силе наблюдались невооруженным глазом. К примеру — свет от их фонарей искажался при наведении на место, где сейчас бездвижно лежала Митра. Не только свет, но и как будто сама материя давала слабину вокруг неё и словно «потухала» — наблюдалось явление подобное умирающей звезды только в миниатюре. — Она точно жива? — в который раз спросила Нойша, наблюдая за чудной игрой света и тени вокруг Митры. — Да… Я это чувствую… — Ладно, значит, подождем. Они присели в коридоре невдалеке от разрушенного отсека руин. — Надеюсь, она скоро очнется, — наполуслове зевнула азари. Нойша старалась сохранить неунывающий настрой и бодрость духа, но всё понимала, их ситуация далека от нормы. — Да… — с дрожью в голосе ответила девушка, и посмотрев в сторону Митры, закрыла глаза. «Надеюсь…», — повторила она про себя мысленно. Решение ещё раз окунуться в эти не самые приятные ощущения далось ей с трудом, но спектр права — нужно удостовериться. Ощущения ощущениями, а доказательства необходимы всегда. Сконцентрировавшись на медитации и вцепившись за призрачную нить силы, ведущей от неё к учителю, девушка постепенно погрузилась в «сон». Через их связь Джилл точно ощущала, как бьется пульс жизни Митры, но кроме этого, она ощутила нечто другое — капельку того, что сейчас обуревало в учителе, Рану в Силе. И даже такое мимолетное прикосновение к ней привело девушку в полнейший ужас. Всё её естество скрутило цепкой хваткой удушья, сковали цепями и будто бы окатило леденящим водопадом, едва она коснулась её через Силу. Это было худшее ощущение, что не передать словами: всё тело вмиг прошиб липкий холодный пот, мышцы свело в болезненном окоченении, дышать приходилось через раз из-за нехватки воздуха, а в ушах тут же набатом забило ускоренное сердце. На миг она даже хотела всеми силами избавиться от этой связи с Митрой, через которую последняя вытягивала её Силу и Жизнь. Терпеть такое было просто невыносимо. «Я смогу… Я смогу!», — но вместо разрыва Джилл лишь сильнее усилила свой напор. С самого начала их встречи ей хотелось узнать о ней больше. Долгое время она находилась во власти ужасного ощущения и в плену густой тьмы, окружавшей её словно темница. Ей все чаще приходила мысль, что ей не выдержать, когда секунда за секундой, как песок сквозь пальцы, утекали последние силы. К слову, Рана действовала весьма неохотно и лишь не подпускала ее к Митре будто… — Ох… Ты ее защищаешь… — вдруг неожиданно заметила Джиллиан. Словно защитный кокон этот живой «барьер» не давал умереть Митре. Не зная, с чем она столкнулась, Джиллиан не могла понять, правильно ли поступает. — Митра… Учитель… Это я, Джилл, — начала она мысленный диалог с невидимым собеседником, не отступая перед преградой. — Я не причиню ей вреда. Тьма была неумолима. — Я хочу лишь удостовериться… Прошу, впусти меня. Прошу. Если нужно, возьми часть моей силы… От прикосновения к вихрю тьмы у нее резко подкосились ноги и она чуть не упала без сознания, но у неё получилось, приоткрылась брешь через защитный «кокон». За защитной «преградой», как окрестила Рану Джиллиан, ей стали появляться видения из разного периода жизни Митры, в основном это была только война. Пробираясь сквозь смерть, агонию и ненависть, она видела и как будто сама проживала кадры бесчисленных сражений, которые сменялись один за другими и с каждым разом становились кровавее предыдущего, хотя всего секунду назад такое было трудно себе вообще представить. Но нет, ужасные кадры не желали заканчиваться: живьем горящие тела, повсюду разорванные в клочья от бомбежок тела, кровь которая текла рекой, оставив весь свой смрад вместе с запахом горелой плоти и, конечно, крики… Такие невыносимые, непрекращающиеся, душераздирающие вопли тысяч и тысяч живых бились в унисон: — Убийца! Убийца! — За что?! — Умоляю, спасите! — Сдохните! Чертовы ублюдки! МРАЗИ! СДОХНИТЕ! Реалии войны, скомканные в памяти Митры, и навеки оставшиеся там шрамом, испугали Джиллиан больше чем что-либо. В какой-то момент они отошли на второй план, голоса стихли и перед её взором предстали спокойные звездные дали — она безмолвным наблюдателем стояла на мостике неизвестного корабля позади черного силуэта. Островок мира был сейчас очень кстати, иначе Джилл рисковала задохнуться. — Где ты, Митра… — услышала она уверенный мужской голос и увидела в черном силуэте человека в маске, перед тем, как проснуться. Открыв глаза, Джилл обнаружила себя в руках азари. Та что-то говорила ей и осторожно хлопала за щеки, а иногда трясла как куклу. — Эй, Джилли? Джилли?! Ты меня слышишь? Фух, ну ты меня и напугала! — Что случилось? — сухим, обезжизненным голосом спросила зеленоволосая, все ещё не отошедшая от видений и всего спектра негативных эмоций. Руки до сих пор тряслись, а в ушах казалось до сих пор кричат усопшие в агонии души. — Просто ты долго не просыпалась и как-то беспокойно дергалась. — А… — стряхнула головой Джиллиан. — Да? — Да! — А что… Что с Митрой? — Ну, она не проснулась, если ты это имеешь в виду, а так, понятия не имею, ты же сама твердишь, что опасно к ней прикасаться, хотя, думаю, мы здесь уже долгое время и пора бы, да? Думаешь, до сих пор опасно к ней подойти? — Ещё как… — сглотнула она подступивший от одного только воспоминания ком в горле. — М-да, вероятно дело и впрямь дрянь. Голос у тебя не важный, да и видок, вся побледнела. Приснился кошмар? — чуть не ослепила её фонарем Нойша. — Я в порядке, — отмахнулась она от света и прокрутила в мыслях последние воспоминания Митры, которые вызывали большие вопросы: «Что это было? Это последнее видение… Оно не похоже на воспоминание и что это такое ее защищает и убивает одновременно?». Даже за ту мимолетную связь, то, что внутри её учителя, чуть не «выпило» всю её жизнь. Но хотя бы одно стало ясно, отчего Митра так неохотно говорит о себе и мире. Война — не самая приятная тема для разговора. — Можно спросить, спектр С’Лоан? — прочистив горло и устроившись поудобнее, решила отвлечься Грейсон. — Эй, зови меня Нойша! И давай без этих формальностей. — Хорошо, Нойша, скажи, давно вы с ней знакомы? — Ну… Встретились где-то два с половиной года назад, в Цитадели. Её привезли туда Шепард и остальные. Возвращаясь в то время, я, как вчера, помню свое неверие насчет всего, что мне тогда сказали. Богиня, да и кто бы поверил?! Ну серьезно. Хотя, похоже, многие итак не поверили. Особенно сильно я недоумевала по поводу своей новой «архиважной» миссии. Честно, я вообще не понимала, зачем я там в качестве «няньки» и желала скорее приступить к другой миссии… — замолкла Нойша и призадумалась о чем-то своем. — А что насчет Жнецов? И причем тут она? — Ах да, жнецы… — спародировала одного из советников азари. — Они стали вторыми в списке моего неверия после Митры. Но, как видишь, нифига в этом нет ничего невероятного. Вселенная хранит множество тайн. Так… возвращаясь к Митре и Жнецам — в какой-то момент мне удалось добиться другой миссии и я с ней рассталась, меня и Шепарда отправили за Сареном, который как выяснилось служил Жнецу. Вот мы и шли по его следам. Представляешь, каково было наше удивление, когда мы обнаружили оставленную в Цитадели Митру посреди мертвой планеты, которая была жива ещё до нашего прибытия и который посетил Сарен. Это было слишком даже для совпадения. «Мертвой планеты. Единственная живая», — сделала себе мысленную заметку Джиллиан. — А что за задание было с Митрой, что вы так отказывались от неё? — Я не… То есть, мне поручили: «наладить контакт с важным гостем», хотя по факту — просто шпионила за ней и докладывала все её слова и действия начальству. Не знаю, такие миссии мне всегда были не по душе. Зато были и вполне приятные воспоминания. Богиня… Как же забавно она тогда разговаривала, когда не знала языка. И удивительно быстро выучила, кстати. Видимо, опять это всемогучая Сила постаралась. Кстати о ней, как ты поняла… Понимаешь, что она у тебя есть? Может и я что-то вдруг нащупаю? — Я… Не знаю… Просто ощущаю нечто, что связывает весь Мир. Сила вокруг. — О, уже говоришь как Митра. Даже интонации похожие. — Это трудно описать. Если бы не связь с ней и её уроки, я бы тоже не всё понимала. — Связь? — Да. Как она говорила, иногда у чувствительных к Силе образуется связь, в особенности когда они ученик и учитель. — Оу… — заинтересовалась Нойша. — Иногда я ощущаю её мысли, эмоции, ну, когда она не скрывается, что бывает довольно редко. — Это на неё похоже. А-ам… Ты узнала что-то пикантное? Да ладно, я ей не скажу. Честно-честно. Мне ещё жить хочется. — Увидела. — О, Что? — загорелись глаза азари. — Войну, — и тут же потухли. Одно слово и резко наступила тишина.***
Проснулась я от жуткого холода будто бы всплыла из-под толщи ледяной воды, хотя по всему телу ощущался жар и озноб. Самочувствие, ожидаемо, далекое от нормы, но вроде бы жива и вполне ясно мыслю — сейчас проверим. Я медленно открыла глаза и увидела перед собой зеленый потрескавшийся потолок. Хм… Ночное видение? Да, точно, нащупала визор на глазах. Так… И где это я… Силилась вспомнить последний миг. Спутанные картинки появлялись хаотично. В мыслях возникли вспышки сражения с каким-то человеком в очках, затем темно-синий и будто бы жидкий дым, лавиной стремящийся ко мне. А дальше пустота. Точно… Вспомнила руины и поиски. Вспомнила обрывки из мыслей самозванца в очках: Дес… Дес… И водный мир. Вроде бы всё. Ладно, будем считать, что с памятью всё относительно хорошо. Проверим остальное. На мои попытки пошевелиться тело отвечало крайне неохотно. Странно то, что боли как таковой не было, была неприятная тяжесть и кое-что похуже боли. И все же я нашла в себе силы подняться. Руки и ноги двигались, смогла привстать на колени, а потом почувствовала на плечах чьи-то теплые руки и услышала дыхание. Сначала у края зрения мелькнул зеленый прядь волос. Это была Джилл. Всегда серьезное личико в этот раз выражало испуг, тревогу и беспокойство. Зеленые глаза буравили меня в поисках чего-то мне непонятного. — Эй, ты как? — следом за ней прибежала азари. — Только не смей сказать, что нормально. Да уж, а вот она не меняется. И это даже хорошо. Я кое-как встала не без их помощи, как в глазах остро резануло. Словно удар гонга внутри черепной коробки раздался неприятный шум. И всплеском появилось непреодолимая жажда силы. Мои спутники явно это ощутили и испугавшись, отошли на шаг назад. — Я… Я в порядке. — Эм… Это… У тебя тут, красный глаз горит, — показала на себе Нойша. Да… И правда… Горит… Я чувствовала их сладкие манящие жизни… Особенно Силу Джиллиан. Теплый крохотный огонек был таким желанным. Нужно всего-то дотянуться и этот огонек станет моей… Нет! Резко одернула себя и до боли вцепилась в волосы. Понадобилось время, чтобы прийти в себя и отделаться от наваждений. К моему удивлению, мое состояние было не слишком уж и паршивой, как того я ожидала. Да, Рана в Силе шептала свои желания, пытаясь дотянуться до всякой жизни вокруг меня, но в то же время, она вроде бы и стала частью меня, так что вполне прислушивалась и ко мне, как бы дико это не звучало. Голоса исчезли и я обернулась в сторону разбитого окна, откуда ввалил весь поток энергии, хранившийся там. Без всей черно-синей «жидкости» вокруг пирамидальная конструкция выглядела опустевшей и уже, как бы сказать, не нужной. К тому же исчезла карта галактики, как и само ощущение Силы. Да уж, похоже, Рана в Силе насытилась здесь сполна. Хм… Тогда почему я чувствую себя такой разбитой, после такого «обеда» должно же было быть совсем наоборот, нет? Интересно, куда Рана девает всё «заимствованное»? — Вы как? — Эм… Мы-то в норме, в отличие от кое-кого, — бодро ответила азари и кивнула Джилл. — Сколько я лежала без сознания? — Не знаю, трудно сказать. Может день. Два. Или больше. После этого, энергии вообще нет, чтобы даже проверить часы. Да и мы сами успели поспать. — Ясно. Проверили эти пути? — Эй-эй, полегче, — пошатнувшуюся меня вновь подхватила пара рук. — Не спеши. — Я должна. Должна… — Спешишь к тому человеку в маске, да? — вдруг спросила Джиллиан. Хм… — Значит, увидела. — Что? Что увидела? — только азари оставалась в непонятках и негодовала от этого. Упоминание Джилл о Реване натолкнули на мои не столь давние размышления во время изоляции. Война, да… Глупо отрицать её роль в моей жизни, в становлении как личности. Да и не только в моей. Война неизбежно меняет мировоззрение, уклад жизни, ожесточает любого: возможно того и опасались мастера, ибо наша ненависть к мандалорцам постепенно вытеснила все остальные причины. А джедаи, ведомые ненавистью, легко поддаются Темной Стороне. К сожалению, они были правы, может и отчасти, но правы. Вспоминая весь путь от начала до последней битвы при Малакоре, я замечаю сейчас, как мы с Реваном и Алеком начали перенимать у врага их же методы беспощадной тотальной войны, стремясь как можно скорее завершить кровопролитие. С точки зрения глобальной цели это было так… логично, но всё же жестокой. И всё чаще мы стали отдавать предпочтение стратегии победы любой ценой, которая подразумевала весьма нетипичный для джедаев холодный, расчётливый, обдуманный и, как бы сказали мастера, дипломатичный подход. Но на войне не всегда есть время для планирования. Нужны решительные действия и стремительные удары. И ради своей единственной цели мы были готовы поступиться всеми моральными принципами, пожертвовать бесчисленными жизнями, чтобы в итоге спасти всех. Я вспомнила бесчисленные задания по уничтожению баз Мандалорцев, где еще жили оккупированные мирные. Да… И хотя изначально нами двигало благородное стремление защитить невинных, со временем мы стали подобно самим мандалорцам, стали презирать какую-либо слабость и нерешительность. Странно… Думая, об этом сейчас я не столь уверена, возможно были другие варианты. — Были тяжелые времена, Джиллиан. И боюсь, они не окончены… В своих снах я не раз видела Великую Тьму и это не просто кошмар, а предостережение того, что грядет или уже наступило. — Идемте. Надо выбраться отсюда. — Не туда, — остановила меня Нойша. — Мы нашли в левом коридоре светящуюся штуку. Через названный ей коридор мы пришли в комнату, где из всего примечательного была ярко-белая сфера, которая также как и раньше другая сфера превратилась в некую панель управления. В каракулях внутри неё я вновь увидела список и также выбрала самую первую: «Канал». Всё пространство вновь утонуло в белом зареве как и мы. Спустя мгновение мы оказались в просторном зале, где светилось уже знакомая всем в этой части Вселенной вещица. Это можно даже охарактеризовать символом Пространства Цитадели. — Богиня! Это… — Ретранслятор? Здесь? — Ого, эффект поля массы… Похоже, оно рабочее. Интересно, куда он нас приведет. — Митра… — остановила меня на пути к мини-ретранслятору Нойша. — Ты точно уверена? Вдруг это билет в один конец? — Нойша… — Что, Нойша? Зачем так спешить и рисковать? Просто объясни. — Мне нужно вернуться домой как можно быстрее. — Я понимаю, но ради чего так рисковать? — Это из-за войны, да? — и вновь удивила меня ученица. Хм… — И много ты увидела, Джиллиан? — зеленоволосая с вызовом встретила мой взгляд и ответила: — Достаточно. Интересно. — Ты права. Боюсь, я просто «сбежала» от войны. А она там до сих пор продолжается. Вот почему мне нужно вернуться. — А что за человек в маске, который вас искал? — Да, что за человек? — уставились на меня две пары глаз. — Вы ведь не отстанете от меня с этим вопросом, так? — активно закивала парочка. Что ж, это было ожидаемо. — В общем, это мой хороший друг, соратник и можно сказать наставник. — А имя у него есть? — Его зовут Реван. — Реван? Звучит как... Имя, да, Джилли? Что думаешь? — Да. — Если у вас всё, мы можем продолжить? — Да-да. Богиня, надеюсь, мы не окажемся в полной жо… — осеклась наполуслове азари, посмотрев на Джилл. — То есть, надеюсь, мы не пожалеем. В этот раз эффект массы длился долго. Мир вокруг резко схлопнулся в одну точку, исчезли все ощущения окружения, перед глазами стояла лишь тоннель из света. В один момент так же резко всё прекратилось, мы очутились в совершенно ином месте, где вокруг благоухала природа, причем ухоженная. Она была явно не из той заржавевшей планеты и выглядела как-то знакомо. — Это невозможно… — Что такое, Нойша? Узнала место? — Да! Это Цитадель! Мы в центральных садах Цитадели! Хм… Могла бы и догадаться. Только там повсюду имеется такой фон «смерти». Но почему на той планете ретранслятор с... Ох... Но не успели мы всё осознать и осмотреться, как громогласным воем раздались сирены. — Чего... — Нойша? — Спектр С'Лоан? — одновременно с Джилл уставились мы на азари. — Это сигнал о том, что станция подверглась нападению. — А может это учебная... — догадка Джилл исчезла сама собой, когда высоко над нами раздался грохот от взрыва.