Сквозь Силу

Периодический скрип металла, циркуляция воздуха и малейшее шуршание лифта отдавались глухим постукиванием где-то в задворках сознания. По мере спуска, меня всё чаще одолевало такое чувство, будто я иду совсем не туда, ощущение ошибки, упущения. Спустя некоторое время лифт остановился, все посторонние звуки выветрились из сознания. Когда открыла глаза, передо мной на панели управления горела надпись: «-3 уровень сектора А. Допуск СпеКТР получен». А самих спектров рядом уже не было, за выходом меня ждала только Джилл. Несмотря на то, что данный уровень считается «подземным» или может даже особо охраняемым важным местом, что подразумевает собой секретность, архитектура ничуть не изменилась. Разве что, стало темнее и скромнее на декор, исчезли всякого рода неоновые вывески и указатели, остальное же максимально соответствовало всему, что на всей части Цитадели. Но повторюсь, это место… Не то, куда я должна стремиться. За широкой полосой единственного «окна» открывался вид на окраины Кольца и бескрайние просторы туманности. Что касается станции, везде наблюдалась суматоха, мельтешение ярких вспышек с чередой чёрных точек, кружившихся по пространству. Взгляд ненадолго застыл на монументе ретранслятора, который очень сильно напоминал работающий образец на той неизведанной планете. В памяти вспыхнули обрывки из падения последнего оплота протеан, их угаснувшие надежды. Совпадение ли? Там также шли бои, и к чему всё привело? Хм… Впрочем, сейчас меня волновало не это, судя по масштабам происходящего, коллекционеры уже прорвались внутрь. И эти вспышки — взрывы. Бои шли повсеместно, шум от них накатывался до нас угасающим эхом: неутихающие выстрелы и громогласный каскад оглушительных хлопков. Нойша с остальными спектрами собралась с другими бойцами СпеКТР’а из охраны особо важных персон, но среди них не оказалось самих «особо важных». Пока они разбирались, куда запропастились советники, воспользовавшись моментом, я вновь погрузилась в медитацию. Нужно было точно удостовериться, что я иду туда, куда мне следует. Возможно, мои ощущения ошибочны, но увы… Я лишь сильнее уверилась в обратном. Да, управление над Цитаделью точно находилось где-то в Кольце, но точно не здесь, а наоборот где-то выше — например в шпиле на крыше Башни. Отвлёкшись, я украдкой осмотрела всех спектров с Нойшей и решилась сделать выбор: пусть она выполнит свою миссию, а я хм… Свою. Загвоздка была лишь в Джилл. Очевидно, ей будет опасно рядом со мной. Особенно, когда велик шанс встречи с разумом коллекционеров и ещё кое с кем. Присутствие другого ещё одного мощного разума почти как у Жнеца вновь дало о себе знать, едва я связалась с Силой. И он был близок, но было в нём что-то странное, что-то знакомое и как бы это сказать… Живое. — Митра… Митра, мы идём… — что-то поручив своим, подошла к нам с Джилл азари. — Нойша. Джилл. — Только не говори… — сходу поняла азари. — Думаю, мы здесь разделимся. — Учитель? — забеспокоилась зелёноволосая, пребывавшая до этого в молчании, и просто осматривалась. — Вы, держитесь вдвоём, встретимся позже. — Ч… Чего? И куда ты собралась? Не знаю, — пронеслось мысленно в голове, но вслух сказала другое. — Наверх. Я видела, как они нахмурились и неодобрительно смотрели на меня в ожидании объяснений. Но объяснений у меня не было, по крайней мере достаточно убедительных, только моё неприятное предчувствие. Сила вела себя крайне неспокойно, спутанно. В окружении смерти оно и не удивительно. К такому привыкнуть очень сложно и на миг мне почудилось, что я вижу их в последний раз. Во время войны такое наблюдалось за мной не раз. Их донельзя серьёзные взгляды так и остались висеть перед глазами в некотором предупреждении. Неприятное наваждение чуть не заставило меня передумать, однако, приоритет сейчас в другом — найти управляющий терминал Цитадели и узнать, как её активировать. — Я с тобой. — Джилл… — остановила я девушку, схватив её за плечи и смотря прямо в зелёные глаза. — Твоя помощь будет нужнее не мне. — Ну и как ты собираешься выбираться из станции? Ну, если, каким-то чудом, преуспеешь. Ты разве не видишь, что происходит? Или Сила способна на эм… сотворение корабля прямо из воздуха? — Коллекционеры здесь не за тем, чтобы уничтожить Цитадель. — Откуда такая уверенность? — Нойша. — Да я просто так… — У тебя свой приказ, суприм-спектр, свой долг перед ними, — с намёком взглянула на остальных бойцов СпеКТР и развернулась в сторону лифта. — Это не обязательно, Митра. Давай просто покинем станцию вместе с советниками. Обдумаем всё в безопасном месте. — Нет, Нойша. Это обязательно, — остановилась я перед лифтом. — Будьте осторожны. И да прибудет с вами Сила. Джилл, доверься своим ощущениям, — двери лифта открылись, и я шагнула внутрь. — Связь хотя бы держи. — Увидимся позже, — двери лифта закрылись, оставив их недоумевать за той стороной. Не время для раздумий… Ещё один Жнец, да? Этого я не ожидала. Какие есть варианты против него? Рассчитывать на Рану в своём нынешнем состоянии было подобно самоубийству. Впрочем, смерть для меня ещё не самый худший вариант. Самый скверный же исход — я полностью останусь во власти Раны. Испытывать вечную неутолимую жажду Силы — этого мне бы не хотелось, даже врагу бы не пожелала. Но что остаётся? Уже ближе к середине пути наверх звуки разрушения доносились отчётливо уже совсем рядом. И как подтверждение моим словам надо мной раздался мощный грохот, будто что-то большое ударилось о здание. Казалось, что всё сейчас развалится. Так почти случилось, когда стены пошли ходуном и появились трещины, но, благо, лифт тут же остановился, сработал режим экстренного торможения и женский голос настойчиво повторял дождаться специалистов и настоятельно рекомендовал не покидать лифт самовольно. Для всех остальных это имело бы смысл, к тому же из-за повреждения двери лифта заклинило намертво. И не успела я собраться, как нагрянул второй грохот, сильнее предыдущего. На сей раз лифт буквально перекосило и смяло в некоторых местах с жутким скрипом прямо на моих глазах. От удара о пол, который внезапно стал стеной, в ушах появился звон. Мигом сориентировавшись, открыла двери телекинезом. Выяснилось, что лифт застрял где-то между этажами весьма странным образом, зависнув в шахте практически на волоске. Тормозные крючки на вид показались крайне неустойчивыми и вот-вот сорвутся. Сделав себе дыру на потолке, вылезла наружу. До видимой двери над головой добралась без особых проблем и тогда раздался ещё один грохот, от которого сорвался весь лифт вместе с некоторой частью шахты и сверху к нему вдобавок посыпало обломками здания. Допустим... Незнакомый этаж встретил воем сирен и повсеместным мерцанием красного огня, что уже стало привычным делом. Практически везде виднелись свежие руины, где-то разгорался пожар, из-за чего в воздухе витал едкий запах дыма, но рядом никого из живых. Только где-то за энергетической оградой кругом доносились выстрелы, крики сотен и до боли знакомый стрекот — рой. Как оказалось один из крейсеров коллекционеров рухнул и врезался в основание башни. От самого судна мало что осталось, но из него из всех щелей продолжали стекаться всё больше и больше жуков. По нему велся плотный огонь со всех сторон. И эта непрерывная канонада длилась вечность. На беглый взгляд могло показаться, что внутренние войска вполне себе справляются при поддержке тяжёлого оружия. Оборонные системы турелей беспощадно уничтожали коллекционеров целыми кучками, не давая им расползтись по всей станции. Но войскам время от времени мешались гражданские, а враг всё прибывал и прибывал. Создавалось такое впечатление, что им нет числа, в отличие от людских ресурсов СБЦ. Вдобавок к бойне, повсюду то ли дело наблюдались аварии, когда мирные жители пытались покинуть станцию на своих аэрокарах, прорываясь через военные кордоны. Как и ожидалось, разгорался самый настоящий хаос. Мой взгляд несколько секунд блуждал за горизонтом в космосе в поисках жнеца, но ничего подобного ему я не заметила, да и светящегося коллекционера тоже нигде не видать. И куда идти? Зато заметила новые крейсера коллекционеров на подлёте. По всей видимости, оборонительные флоты потерпели поражение, пусть и смогли изрядно их потрепать, судя по неважному состоянию крейсеров. Прямо на моих глазах яркий золотой луч рассёк полутьму Президиума и прошёлся, подобно скальпу по мягкой плоти, по нескольким рядам войск СБЦ на границе кольца. Под огонь попали несколько транспортов, которые тут же вспыхнули, солдаты СБЦ на земле, и даже другие коллекционеры. За один выстрел была уничтожена солидная часть турелей и щитов сектора. Энергетический купол, накрывавший эту часть Президиума, пал в тот же миг. Проклятье… Коллекционеров-то намного больше. Даже без Жнеца они сами по себе угроза. И на это мне намекала Сила или же на что-то другое?

Нойша и Джилл

— Да уж, опять она лезет в самое пекло одна… Что? — Ничего. Просто я слышала нечто подобное в её воспоминаниях из её мира. — Да? Значит, она была такой всегда. Ох, богиня, надеюсь, она знает, что делает. — Суприм, никто из советников не отвечает. — Арх… Неужели нам придётся искать их и вытаскивать отсюда силой? Ладно, нашли их трекеры? — Да. Всех. — Ну и где они там застряли, что даже не отвечают? На голографической карте Цитадели высветились три красные точки. Один из них, как ни странно, перемещался, в то время как два стояли на месте и мерцали: Валерн и Тевос. — Что за… Их жизненные параметры в пределах нормы, но почему они не двигаются? А где ещё один? — Возможно они без сознания, потому и не отвечают. А советника Альянса, скорее всего, уже нет в живых. Это его трекер не активен. — Ох, Богиня, нам это точно припомнят… Так, ладно, Ния, ты за советницей Тевос, а я проверю советника саларианцев. «А почему живой советник турианцев не отвечает?», — чуяла неладное азари. Впрочем она ошиблась, Спаратус вскоре сам вышел на связь и голос у него был неважный. Судя по фону, рядом с ним шло сражение, из-за чего связь с ним быстро прервалась. Все, кто был среди спектров, разделились на три спасательных отряда. Азари, которая встречала Нойшу, вместе со своими бойцами улетела в сторону посольства Альянса, чтобы разобраться там и выяснить детали о том, что случилось с советником Удиной, а потом при их непосредственной поддержке оказать помощь турианцам в общей эвакуации. Второй спектр-турианец вызвался помочь советнику из Иерархии вместе с ударной частью бойцов. Турианец находился в самой гуще горячей зоны. Нойша же со своей группой взялась проверить дислокацию самого дальнего — Валерна. Судя по сканерам там никого не наблюдалось и должно быть спокойно. Она отказывалась верить, что ГОРовцы могли так просто оставить своего советника без сознания или раненым, а значит там что-то случилось. Уже в воздухе они воочию наблюдали всю страшную картину разыгрывающейся бойни. Бои приняли крупные масштабы и шли за каждый участок станции с переменным успехом. С каждым набатом от хлопков, будто всё становилось только ожесточённее. Несмотря на печальную ситуацию, часть флотов все ещё была активна, как могло казаться иначе, и врага также били с той стороны. Три челнока группы Нойши обогнули центральный сектор башни с более спокойной стороны. Весь корпус посольства саларианского союза в «секторе С» встретил их опаленным пятном. От защитных комплексов остались лишь обугленные напоминания. Судя по всему первая высадка коллекционеров пришлась именно здесь. Останки их ходячих танков и сборщиков лежали то тут то там. А их телами и телами погибших бойцов СБЦ была усыпана вся округа. Особенно мерзко хрустели мелкие жуки под ногами. — Похоже, этот сектор больше никому не интересен. — Но могут быть раненые. — Будьте начеку. Джилл, держись рядом, — бросила Нойша и сверилась с локатором. — Трекер советника Валерна указывает на четвёртый этаж. — Контакт с врагом! — резко крикнули слева и открыли огонь. К телам своих соратников прилетели три собирателя с солидным десантным отрядом и эскортом. А вскоре объявился и рой мелких жуков от которых надёжно спасала только биотика, причем если сам биотик окажется высокого уровня. Если и среди тел, лежавших вокруг, были живые, просто парализованные, то проверить их сейчас не представлялось возможным. Семеро спектров с Джилл были одни без подкрепления. Они заняли круговую оборону в обломках вокруг холла саларианского посольства. Благодаря приоритетам атакующих, к ним не объявилась более серьёзная угроза, однако из всего отряда в конце стычки осталась на ногах лишь половина. Разделавшись с врагами и отправив раненых обратно, Нойша, Джилл и оставшиеся спектры ворвались внутрь. Внутри их ждали всё такие же пустынные коридоры. Было такое ощущение, словно всё живое здесь вымерло давным-давно. — Система блокировки здания почему-то не задействована. Я проверю терминал и логи, энергии должно было хватить из резервов. — Действуй, — пока техник-спектр работал с терминалом, Нойша осмотрела мёртвые тела возле «справочной»: «Это охрана и работники… Странно, раны сквозные... Их застрелили? Значит ли, что враг всё ещё может быть внутри? Но кто? Паника среди своих? Маловероятно». — Есть, получаю данные, — зашёл в систему техник. — Что там? Подключившись к камерам с главного пункта охраны, они просмотрели все аудитории и записи. Многие камеры были отключены, как и большая часть систем. «Это сделали коллекционеры?», — ещё раз осмотрела тела Нойша и засомневалась. Хотя она помнила, что у тех есть мощное электромагнитное оружие, но каждое посольство защищено от подобных атак извне, а также имеет резервные системы, независимые от остальной энергетической цепи Цитадели, именно в случае подобного. Здесь, это было сделано точечно, вручную отсюда или с терминала советника. «Неужели это сделали здесь?», — предполагала худшее Нойша, но времени выяснить нет, приказ был чёток: найти Валерна и вытащить, если он жив. — Система блокировки посольства отключена вручную личным кодом советника час семнадцать назад. Камеры также отключились примерно в то время. — Неужели они хотели закрыться и переждать бой здесь? Это же смешно. Ах… Нет смысла гадать, поднимаемся, спросим его самого, если он в состоянии отвечать. На втором этаже никто их не встретил. Везде горел свет, работали терминалы и экраны, но ни единой души, так же, как и на третьей. А вот ближе к трекеру советника стали попадаться мёртвые тела бойцов спецслужбы охраны и следы боя. «Здесь тоже... Характер ран не соответствует оружию коллекционеров». — Десять метров до трекера, — сообщила разведгруппа, которая выдвинулась вперёд основной. — Осторожнее там. — Никого пока не обнаружено. Видим тела. Тело саларианского советника обнаружилось ровно по указанию трекера. Оно лежало прямо на виду, перед огромной стальной дверью. Дверь за его спиной была украшена кровью, а сам он держался за живот, так и застыв в такой позе. — Мы нашли его, — доложили азари по связи. — Похоже, он без сознания. Как только двое из группы Нойши подошли к телу Валерна вплотную, раздался мощный взрыв. Мина, под мёртвым телом одного из охранников советника, сработала в полную мощь. Буквально в один миг двоих из СпеКТР разорвало на ошмётки. Остальных же, которые были рядом с ними, ранило осколками. Благо их щиты приняли осколки и они отделались лишь испугом, чего не скажешь о тех, кто привёл мину в действие. Однако, вместе со взрывом всё вокруг утонуло во мраке, будто кто-то этого и ждал. «Западня!», — догадалась Нойша. Не дав им время организоваться, их, словно мишени, на пустом коридоре поочередно расстреливали со всех сторон. — Снайперы! Против вражеского стрелка спектры пустили в ход дымовые завесы по всему этажу. — Кого-нибудь видите? Доложите! В какой-то момент стало тихо. — Пока никакого контакта с врагом. Потеряли двоих. — Уходим! Всем покинуть здание! Советник мёртв! — Нойша, стой, я чувствую рядом опасность. За нами кто-то наблюдает… — Что? Опасность? Станцию атакуют коллекционеры, Джилли. — Я знаю, знаю. Но я думаю, здесь... Человек. — Ладно, — не поверила ей Нойша. — Но всё равно, наша первостепенная задача: покинуть станцию. Мы выяснили, что с советником. — Суприм С’Лоан, ожидаем вас у лестничного проёма. Враг не заме… — резко прервался голос вместе с хлопком второго взрыва. Лестницу, по которой они пришли, завалило. «Да что за фигня происходит?! Коллекционеры вдруг начали использовать мины?», — не поняла фокусов Нойша. Азари вместе с Джилл скрылись в актовом зале и притаились. Дрон Нойши активно искал врага и пеленговал любые тепловые сигнатуры, шум. — Ты куда, Джилл? Джилл?! — краем глаза заметила в сумраке отдаляющийся силуэт девушки Нойша. — Арх! Каков учитель, таков и ученик! Ведомая своими ощущениями Джилл кралась с пистолетом наготове. Хотя она всё равно слишком полагалась на свои глаза, пусть и ощущала как, кто-то смотрит на них, вернее, ищет их взглядом. И этот кто-то был рядом и ощущался холодом, неживым. Как только она замерла за другим входом актового зала, рядом с ней пролетел маленький объект. Парочка выстрелов и шарик рухнул на пол. На том конце разведдрона резкий белый шум в наушниках заставил поёжиться Скейна. Агент «Цербера» тут же проверил, который из его малышек вышел из строя. «Обнаружили-таки… Ясно, но уже поздно, спектры», — шустро просмотрев все пути «глазами» своих дронов, Скейн вышел на связь с другим агентом: — Ленг, там ещё остались, где-то в актовом зале. А мне, похоже, скоро пора, моё укрытие превратилось в горячую точку. — Понял. Я сам тут закончу. «Ха. Сам. Вот же пижон», — ехидно бросил в уме Скейн, снимая визор управления и отключая всю систему. В искусстве убивать с расстояния, как называл своё ремесло убийца, он считал себя новатором и гением, благодаря использованию новейших технологий. Несмотря на то, что навыки стрельбы никуда не делись, Скейн всё чаще пользовался дронами и прочими приспособлениями убийства без риска контакта. Спокойно собрав всё своё оборудование внутри транспорта, мужчина завёл аэрокар и скрылся в потоке беженцев как ни в чем не бывало. — Джилли? — Это я стреляла. Не уверена, похоже, это был дрон в скрытом режиме. — Ясно. Не высовывайся. Сюда идёт подкрепление. — Вижу врага… Рядом с ними время от времени раздавались выстрелы, которые быстро стихали. — Кто враг?! Кто враг?! Ответьте! — никто Нойше не ответил. — Чёрт! Дрон азари облетел весь этаж, проверил сканером каждую комнату, но так никого и не обнаружил. «Как странно… Скрытый дрон, да...», — ещё раз сверилась с показаниями своего дрона Нойша и прокрутила в уме слова Джиллиан. — Нойша! Предчувствие Джилл сработало с опозданием, когда весь актовый зал засиял стазис-полем биотики и посреди них возник черный силуэт с клинками. Джиллиан мельком помнила человека в кибернетического костюме и с мечами в Тунтау. Со стазис-полем вражеского агента Нойша расправилась крайне радикальным способом. От биотического взрыва внутри помещения всех раскидало по стенам, выбило чуть ли не на коридор вместе со всем убранством. И когда сияние угасло, в коридор тут же вернулась темнота. Дезориентированная Джилл перекатившись с коридора, оперативно нырнула в другой кабинет. Секунду другую спустя она ощутила боль на боку и слабость по всему телу. Девушку постепенно охватывала паника, однако, она сумела совладать с собой. Вспомнила уроки и решила довериться ощущениям, а не глазам. «Я вижу тебя...», — с помощью Силы Джилл обнаружила две жизни, осталось выяснить, кто из них азари.