Нойша и Джилл
Пока на поверхности шли масштабные бои и судьба Цитадели, буквально, висела на волоске, под Посольством Саларианского Союза шла локальная «дуэль» между Нойшей, Джилл и убийцами из «Цербера». Бой с четвертого этажа плавно перешел на подземный уровень Посольства — в эвакуационный выход, созданный на случай чрезвычайных ситуаций. Кай Ленг, ожидавший немного иного хода событий, после долгих игр в «кошки-мышки» по всем этажам саларианского административного корпуса, начал терять хладнокровие, желая, во что бы ни стало лично разобраться со столь раздражающими противниками. Подоспевший к нему на помощь в самый разгар боя Скейн никак не ожидал увидеть его таким потрепанным и тем более разъяренным. Ленг даже слушать его не стал, и слова о необходимости срочно покинуть станцию не возымели никакого эффекта. К тому же, убийца упомянул, что их предыдущая цель также находится здесь, и они не должны упустить ее во второй раз, когда она, к тому же, сама идет за ними по пятам. С одной стороны, это действительно был отличный шанс поймать «объект вознесения», однако Скейн не особо верил в успех, так как, в отличие от Ленга, видел, что творится снаружи. И даже если им удастся поймать девушку, был риск лишиться пути отхода. Но переубедить Ленга, когда он в таком состоянии, было невозможно. Скейну оставалось лишь помочь тому, чтобы ускорить их отлет с Цитадели. Однако эти планы оказались далеки от исполнения. В ходе боя Скейн уже успел потерять всех своих дронов, а в полутьме и тесноте тоннелей его снайперская винтовка теряла всю свою эффективность. Мысленно ругая всех и вся, он медленно отсчитывал в уме оставшееся у них время и уже подумывал сматывать удочки с этой чертовой станции, оставив Ленга одного, раз он снова куда-то исчез. Но пока что снайпер выжидал, заняв укромное место между резервуарами. В скором времени путь эвакуации из Посольства вывел напарниц на рабочий уровень хранителей. Где-то в разветвлении центральных магистральных тепловых труб Джилл с Нойшей разделились, как и церберовцы. Здешние тоннели немногим отличались от ранее встречных: в сумраке повсюду мерцали какие-то лампочки и время от времени искрились многочисленные рабочие терминалы. От стен гулко отражалось эхо выстрелов, а над головой был слышен непрерывный грохот. Но через некоторое время весь этот шум стал привычным звуковым фоном. По мере продвижения вглубь в глаза всё чаще бросались многочисленные разрушения, многие системы вышли из строя: местами повреждения были столь значительны, что некоторые уровни подтопило, и идти приходилось по колено в воде, натекшей из пробитых или лопнувших от избыточного давления труб. А хранителей, которые должны были чинить поломки, нигде не было видно. Нойша нагнала Ленга в одном из отсеков управления насосами, где уровень воды был пониже — где-то по щиколотку. Вымотанные почти непрерывными боями и бегом с препятствиями биотики схлестнулись в очередной схватке. Ленг, как правило, отличавшийся завидным хладнокровием, сейчас совершенно не сдерживал биотику и со всей возможной силой наседал на азари, выжимая из себя и из своего импланта максимум. Пусть его имплант являлся самым передовым и не имел известных аналогов, а сам Кай подвергся многочисленным модификациям, но нервная система у него все же была человеческой и со временем могла попросту выгореть. Однако Ленг действовал так, словно уже был готов к неприятным последствиям. Клинки убийцы со свистом рассекли воздух в паре сантиметров от лица с трудом увернувшейся от удара азари, выбив искры от столкновения с металлом стены, а вторым выпадом разрезали несколько труб. Несмотря на все нарастающую усталость, убийца продолжал двигаться с приличной скоростью и прытью. Во время очередной серии атак Нойша пропустила пару болезненных ударов по кисти и ноге, что быстро дало о себе знать, вынуждая задумываться о временном отступлении. Если бы не беспокойство о Джилл, сражавшейся сейчас со вторым агентом «Цербера», Спектр, скорее всего, так бы и поступила. Хорошо, что теснота, плохая освещенность, облака пара и вода, мешавшая нормально двигаться, немного поубавили прыть Ленга. К тому же, ему также, как и азари, требовалась хоть небольшая передышка. Часть драгоценного времени, так своевременно полученного Нойшей на восстановление сил, ушло на попытки связаться с напарницей, беспокойство о которой все нарастало. К сожалению, в эфире ничего, кроме помех, не было. Между тем, потерявшая Скейна из виду где-то на первом уровне тоннелей хранителей, Джиллиан рванула за поворот, где заметила свежие следы боя. Спрыгнув через открытый люк на подтопленный участок, она оказалась совсем рядом с местом, откуда доносился лязг оружия схлестнувшихся между собой Нойши и Ленга. Осторожно высунувшись за угол, девушка осмотрела бесконечные ряды панелей хранителей, присутствия которых, почему-то, нигде не наблюдалось. Зато, наконец-то, она увидела азари и церберовца. В какой-то момент кинетический щит у Нойши замерцал и отключился, чем не замедлил воспользоваться агент, вновь продемонстрировав своё особое умение, и Нойша попалась в стазис-поле, став уязвимой для удара. Однако Джилл лишила убийцу законного триумфа, воспользовавшись его секундной заминкой и открыв огонь в спину. Когда щит церберовца схлопнулся, пара пуль все-таки нашли свою цель. Ленг же, словно и не ощутил попадания, резво развернулся и накрылся биотическим полем, отразив все дальнейшие выстрелы. Вынужденно отвлекшись от азари, мужчина рванул в сторону новой угрозы. Джилл попыталась встретить его новой очередью, но не успела — расстояние между ними слишком быстро сократилось. С трудом увернувшись от первого удара, она оттолкнула церберовца Силовым импульсом, от чего человека унесло за панели вместе с изрядной долей разлитой повсюду воды. Но и удар Ленга не прошел впустую, разрезав пистолет девушки пополам, едва ли не вместе с рукой, и оставив Джиллиан безоружной. В какой-то момент противостояние было прервано мощным взрывом где-то на верхних уровнях. Часть тоннеля, в котором все они находились, обвалилась, попутно разрушив теплотрассу и оборвав провода. Теперь опасность, кроме неустойчивых завалов, представляли электрические разряды, пронизывающие воду под ногами, и облака клубящегося вокруг обжигающего пара. «Дуэль» на время утихла. Противники стремились покинуть ставший столь негостеприимным участок, перемещаясь в менее опасные отсеки. Скейну с первой минуты вторжения коллекционеров было ясно, что время играет против них, и упущенную в Тунтау цель им вряд ли удастся захватить, да к тому же ещё и невредимой. Тогда он решился на рискованный шаг — нейтрализовать ее (и свидетелей) любым доступным способом. А там как сложится: мертвой или почти мертвой, главное доставить тело. Пока обе их преследовательницы были заняты Ленгом, убийца заложил мощную бомбу и сейчас поглядывал на дисплей своего локатора в ожидании удачного момента, отсчитывая в уме оставшееся время. Но пока что трекер мечника по какой-то причине замер, все ещё находясь в зоне поражения. «Что же его так задело? Неужели всё из-за этой азари?» — гадал Скейн о причинах, заставивших его напарника рискнуть всем. И в этот момент у убийцы промелькнула мысль: «А может взорвать их вместе с ним?». Тем временем Ленг, восстановив часть сил, полностью переключился на охоту за Джилл. К его удивлению, юная особа умудрялась не подставляться под удары, уворачиваясь и держа безопасную дистанцию, а ее «странные» способности изрядно мешали агенту «Цербера» захватить девушку живой. Тогда потерявший терпение убийца воспользовался одной из своих самых мощных биотических способностей, воздействие которой не выдерживали даже полные щиты. «Джилли!» — ужаснулась Нойша, увидев, что произошло. Мощный хлопок темной энергии отбросил девушку на несколько метров и с силой ударил о трубы. Какое-то время она не подавала признаков жизни, но вскоре, к радости азари, неуверенно поднялась на ноги и вновь приготовилась к бою. Видя это, Ленг пораженно застыл на месте, отдавая должное стойкости юной одаренной и ее подготовке. В этот момент он даже позабыл о Спектре, чем та и воспользовалась. Собираясь с силами для последнего удара, азари запылала синевой биотики. «Да… Митра, ты была права», — Нойша не менее церберовца была поражена возможностями, продемонстрированными Джиллиан в бою против столь непростого противника. Помимо высокого уровня биотики, отличной подготовки и передовой экипировки, Ленг мастерски владел двумя короткими клинками, что давало ему значительное преимущество при бое в замкнутом пространстве. Во время боевого контакта азари на себе прочувствовала специфику оперативника «Цербера» — создаваемое им стазис-поле она успела возненавидеть всем сердцем. Вот и сейчас биотические ракеты Спектра застыли на полпути к убийце, и тот спокойно скрылся в полумраке коридора. Снова. Зато, оставил в покое Джилл. Даже Ленг вряд ли решится сразиться сразу с ними обеими. «Какие мы осторожные… Арх!» — мысли Нойши прервал приступ боли в висках. Это давала о себе знать накапливающаяся от интенсивного использования биотики усталость. Вдобавок начали ощущаться полученные ранения. — Джилл, как ты? — В порядке, — тяжело дыша, ответила девушка. «В порядке…», вспомнила азари чаще всего слышанную от Митры фразу. — Нам так нужно их поймать? — вопрос напарницы слегка озадачил азари. — Они же из «Цербер». Разве ты не хочешь их видеть за решеткой? — Я… — не нашла, что ответить Джиллиан. — Они нужны нам для ответов, — устало сказала Нойша. Она уже не была столь уверенна в исходе поединка. Да и подкреплений ждать не приходилось. Ясно, что дела на Цитадели идут не лучшим образом и все силы нужны там. А они вообще давно должны были покинуть станцию. Спектр вспомнила, что пару раз замечала снаружи чудовищные по силе огненные вспышки, после которых содрогался пол под ногами, и непрекращающуюся стрельбу. Но перед ней стояла четкая задача: поймать или обезвредить убийц одного из первых лиц Галактики. Это было делом чести Спектра. А ещё, это могло стать доказательством связи «Цербера» с коллекционерами и нападением на Цитадель, что позволило бы повысить статус угрозы этой радикальной организации. Однако сейчас все эти размышления были не уместны. Ее силы уже на исходе, что творится снаружи — не ясно, а путь отхода, возможно, давно утерян. Может быть, вместо погони за агентами «Цербера» стоит помочь разобраться с главным врагом… Однако принять решение азари не дали — убийца вновь проявил себя биотическим импульсом. Взрыв от столкновения биотических техник Нойши и Ленга практически уничтожил остатки стены тоннеля, опоры, часть пола, и, как итог, они все вместе провалились на самый нижний уровень. Если бы не броня, азари бы больше не поднялась от такого удара о механизмы. Спустя какое-то время она кое-как смогла встать и сориентироваться в окружающей темноте. Но полностью прийти в себя ей не дал удар клинка в живот, который она пропустила в недавней стычке, не успев среагировать. Спектр едва успела парировать новый, скорее всего, фатальный выпад убийцы и, оттолкнувшись, перекатиться под трубы, когда тоннель вновь тряхнуло. Рана начинала обильно кровоточить. Едва сдерживая стоны, Нойша отползла в какой-то проем. Удар Ленга оказался для неё роковым. Броня не смогла полностью его поглотить, от чего внутренние органы получили серьезные повреждения. Каждый вдох отдавался болью где-то внутри. Глаза против воли закрывались. Тело трясло от последствий адреналинового вброса. Сил сопротивляться накатывающейся слабости не осталось и сознание азари против ее воли медленно погрузилось во тьму. Состояние Джилл было не лучше. Когда она очнулась все в той же темноте, в ушах стоял невыносимый звон. Неяркие отблески света над головой больно резали по глазам, всё вокруг плыло и троилось. Одолевало чувство тошноты. Головокружение и не думало прекращаться. Этот «букет» неприятных ощущений заставил Джиллиан вспомнить былые ужасные времена. «Нет… Нет…», — вместе с воспоминаниями вернулся парализующий страх. Как тогда, когда она была совсем одна и совершенно беззащитна. Ощущая, как душащая тьма сгущается вокруг нее, девушка утопала в ней, уже не в силах сопротивляться. Эхо смерти объяло её, усиливая потаённые страхи так, что хотелось кричать. А на мольбы о помощи никто не отзывался. «Митра…», — пыталась мысленно дотянуться до своей наставницы Джилл. И у неё даже что-то получилось, но в ответ она увидела лишь алую вспышку и услышала металлический, пробиравший до дрожи скрежет — Митра сражалась с кем-то огромным. Вынырнув из видения, девушка попыталась унять нарастающую панику. Не вышло. Вслед за страхом вернулась ноющая боль, растекавшаяся в груди и области лопаток и отдающаяся острым импульсом при каждом резком движении. Словно в бреду, Джиллиан видела, как тени вокруг перетекали в силуэты, вызывая в памяти времена в «академии». «Нет… Нет… Я туда не вернусь… Ни за что!» «Подопытная… Не сопротивляйтесь», — шептали давно забытые голоса. «Вы не здесь! Не здесь!». «Расслабьтесь… Это всего лишь проверка… Усильте напряжение», — несуществующие голоса звучали как настоящие и вызывали боль. По ее телу будто пропустили ток. И вдруг она услышала до боли знакомый, родной, но ныне нереальный шепот: — Джилл… Джилл… — О-отец?! — Беги, Джилл… Беги. Не оглядывайся. — А? А как же… — Оставь их… Они тебе никто. Главное — выжить, ты помнишь? Наше первое правило. «Да… Выжить… Любой ценой», — сколько она себя помнила, они всегда бежали. Ото всех и от всего. Почему бы ей и сейчас не поступить так же?.. Ведь это не ее война… Не её вина. «Не моя…» Неизвестно, сколько она так пролежала, поддавшись галлюцинациям. Когда Джилл вновь открыла глаза и кое-как уселась, вокруг были только тьма, металл и звон тяжелых ударов над головой. И голос отца из сна, что так и звучал навязчивым шепотом. Прислушавшись к собственному самочувствию, девушка поняла, что боль и усталость никуда не делись. А над головой по-прежнему непрерывно стрекотали выстрелы и грохотали взрывы, от которых содрогались стены. Но хотя бы убийцы поблизости нет. Так и прошла минута, за ней другая. Почувствовав рядом живое существо, Джиллиан медленно встала и похромала направо, в сторону мерцающих огоньков в конце тоннеля. Надо было найти Нойшу и выбираться отсюда. Сейчас они обе не в том состоянии, чтобы продолжать погоню за убийцами. Не совсем ещё придя в себя, девушка не заметила за поворотом коварную ловушку. Попав в стазис-поле, ее тело вмиг застыло, будто насекомое в янтаре. — Наконец-то, — устало-удовлетворенно хмыкнул Ленг, выступив из тени. При виде убийцы, все страхи вновь нахлынули на Джилл, сжав сердце, словно в тисках. — Даже не пытайся. Будет только больнее. «Давай! Давай же», — кричала она в мыслях, но тело не реагировало. Ее давний кошмар в один миг обернулся явью. Она звала на помощь, но слова застряли комом в горле. Никто не придет. И только голос отца все звучал в ушах, переходя в крик: — Беги, Джилл! Спасайся! Любой ценой! Помнишь?! Ленг прекрасно помнил, что было в Тунтау, однако не знал точно, кто именно вызвал тот разрушительный вихрь темной энергии. И сейчас ему представилась возможность воочию лицезреть виновницу тех событий. Хотя агент «Цербера» вроде бы уже добился цели — объект пойман и, когда стазис-поле исчезнет, он вырубит ее электрошокером — беспокойство не отпускало убийцу. Поэтому, заметив, как девушка закрыла глаза и начала собирать вокруг себя темную энергию, захватив даже его биотику, он напрягся. Что-то пошло не так. Его стазис-поле не выдержало и схлопнулось, освободив пленницу. Однако та не открыла глаза, а её тело просто повисло в воздухе. Формирующиеся вокруг неё все более мощные потоки, быстро разрушали тоннель. «Как тогда…» — всплыли кадры из Тунтау перед глазами Ленга, и он рванул прочь, уходя от надвигающегося урагана, подобно насосу вытягивающего из окружающего пространства даже крохи темной энергии.***
— Господи… Скейн ошарашено смотрел наверх, где за обломками виднелась испепеляющая всё вокруг неведомая громадина и шел дождь из расплавленного металла. Даже на видавшего виды убийцу эта картина произвела неизгладимое впечатление. Он ощутил, как невольно затряслись руки и похолодело внутри. Ещё более его поразило то, что с этой громадиной кто-то сражался. Через оптику визора он увидел, как некто с красной полосой в руках крутится вокруг огромной фигуры, буквально разбирая ту на части. — Чего застыл? Уходим, — окликнул его едва живой напарник, появившийся внезапно со спины. — Что там с азари и нашим объектом? На вопрос Скейна Ленг не ответил, хотя и был уверен, что азари уже не жилец. А вот «объект» захватить оказалось невозможным. — Уходим, — просто бросил он в ответ. — Погоди, нужно подстраховаться, — с этими словами второй агент привел в действие свою бомбу. Церберовцы, выполнив поставленные задачи, незаметно покинули Цитадель, но до окончания бойни на станции было ещё далеко.***
Со всех сторон на меня лавиной надвигались десятки пока ещё невидимых существ. Их стрекот все усиливался, отражаясь раздражающим эхом от стен. Несколько мгновений спустя в проходе, откуда я пришла, показались первые солдаты коллекционеров. Стоит отметить, что хранители ни на них, ни на меня не обращали никакого внимания и, как обычно, занимались своими крайне важными делами. Между тем, враги прибывали волна за волной. Казалось, им не было числа. Через некоторое время пространство вокруг меня было столь плотно завалено трупами разумных насекомых, что стало неудобно передвигаться. В какой-то момент коллекционеры, очевидно, поняли, что прямой натиск, особенно в столь узком месте, не принесет нужного им результата, и врассыпную бросились назад. Не успела я подумать о причинах столь радикальных перемен, как над головой раздался грохот, и потолок с опорами пошли трещинами. Кое-где полопались трубы, потрескались, разрушаясь, панели, обвалились целые пластины. Нескольких хранителей поблизости завалило обломками и они умирали, пронзительно вереща. Из открывшейся дыры над головой падал свет и вскоре стало ясно, куда так быстро слинял главный коллекционер — он перенес свой разум в протожнеца. Что ж, довольно мудрое решение. Каким бы недостроенным и неуклюжим тот ни казался, опасность от него исходила не меньшая, чем от настоящего Жнеца. И бой, начавшийся под шпилем, перенесся на поверхность, где я воочию увидела, что он сделал с хранителями. Цитадель «раскрылась», подобно цветку, и шпиль в ее центре испускал энергетические дуги, собирая вокруг себя поле масс-эффекта. Даже без Силы я ощущала в воздухе чудовищную вибрацию. Становилось некомфортно дышать. Каждое движение из-за изменения пространства требовало все больших усилий. Казалось, словно само время замедлялось. Из-за огромного числа смертей разумных как нельзя вовремя проснулась Рана. Её шепот и жажда затмевали разум. Оставив Шепарда под шпилем, я пулей рванула наружу. Едва подумав, что вновь придется махаться с протожнецом один на один, увидела, как в центр на последний штурм выдвинулись оставшиеся силы СБЦ. Открывшаяся надо мной картина была грандиозной. Весь центральный шпиль полыхал в огне побоища. Оглушительные взрывы шли непрерывно. А этот алый луч… Такое ощущение, что он пробивал всё. На моих глазах десятки высоток вокруг шпиля посыпались, словно песчаные замки. А с «неба» шел огненный дождь из почерневших корабельных обломков. За то время, пока я «наслаждалась» зрелищем, протожнец успел потерять одну конечность и половину туловища и весь покрылся копотью. Однако его сил хватило на уничтожение подтянувшейся техники СБЦ. Грохот в один момент прекратился. Больше никто не стрелял. И снова без Раны мне никак не справиться. Когда я уже было приготовилась дать волю Голоду Силы, в голове раздался механический голос: — Это не твоя битва, Чужак. Недолгая пауза. Словно на осмысление сказанного. И стальная махина уставилась на меня. — Я чувствую… Вижу, что ты хочешь… Домой… А дальше — неожиданное, но столь привлекательное предложение: — Я могу открыть тебе проход. Не поддается описанию, сколь я была удивлена. И знаете, не стала спешить с Раной. Ведь это был мой шанс… Да, я понимаю, что это была его попытка отсрочить свою гибель, но ведь он и правда мог бы отправить меня домой. Вернее, открыть тоннель. И главный коллекционер, словно почувствовав мои мысленные терзания, стал давить: — Позволь мне завершить… И я открою пространственный тоннель, куда тебе угодно. Энергии со всех ретрансляторов хватит, чтобы отправить тебя в любую точку Вселенной. — Но я не знаю координат. — Я увижу звезды… Я узнаю… Честно, ответ коллекционера меня удивил. И в нем не чувствовалось откровенной лжи, но вот кто в здравом уме ему поверит? Вопрос риторический. Пока я обдумывала ситуацию, проснулась связь. Я ощутила, как ослабла «нить» с Нойшей и Джиллиан. И в тот же момент увидела или, скорее, ощутила знакомый вихрь энергии, а затем — мощный взрыв. После этого я связь оборвалась, словно они… Нет… Этого не может быть!.. — Я жду твой ответ, Чужак. Но вместо ответа я полностью открылась Ране. Сейчас не время, чтобы отвлекаться. Голод Силы дотянулся до всей жизни вокруг шпиля, до всей энергии. С каждой секундой я чувствовала, как нарастает поток наполняющей меня Силы. Как жизнь всех существ вокруг плавно перетекает ко мне. С этой Силой я могла бы творить все, что угодно. Не знаю, в какой момент коллекционер понял, что ответа от меня не дождется, и просто открыл огонь. Алый луч неумолимо разрастался прямо на глазах. Уже издали я ощутила исходивший от него жар, и всю ту разрушительную мощь, что он нес мне навстречу. В любой другой ситуации от меня бы мало что осталось. Но, как и тогда, в случае с настоящим Жнецом, Рана вдоволь насытилась тысячами жизней вокруг и усилила меня. Я полностью приняла на себя удар и поглотила весь урон. Возникшие ощущения не передать словами. О контроле речи уже не шло. Я чувствовала, как горит каждая клетка моего тела и страстно желала только одного — уничтожить Врага. Активируя клинок, оттолкнулась от земли в стремительном рывке. Первый же удачный удар дал понять коллекционеру, что он не неуязвим. Лезвие светового меча прошлось по всему его корпусу, буквально искромсав место соприкосновения. Я не собиралась сражаться с ним мечом, поэтому, вскрыв защиту в затылочной части шеи, запустила в разрыв самый мощный заряд молнии, что смогла сгенерировать. От такого заряда врага парализовало. Сжигающие все на своем пути электрические дуги прошли по каждой частичке протожнеца. В нос ударил тошнотворный запах горелой плоти и гари. И когда почерневшая громадина рухнула, как столб, в клубах черного дыма, я вновь ощутила Рану. Тысячи жизней потянулись от него ко мне, а я была не в силах отказаться. — Они… Придут… — произнес затухающий голос протожнеца и красный глаз погас. Как только исчезло наваждение, меня пробил холодный пот. Посмотрев на руку, увидела, что она в саже и словно нематериальна. А Голод внутри все усиливался и усиливался. Я знала, что последствия от Раны будут. Но, кажется, несколько недооценила угрозу.***
Да, бездарный из меня все-таки получился наставник. В погоне за своими желаниями я подвела и чуть не потеряла Джиллиан. Да и не только ее. Хороших новостей среди кучи провальных было мало: Нойшу своевременно вытащили из-под обломков и вместе с Шепардом поместили в госпиталь СПЕКТРа. С кораблей коллекционеров были спасены все захваченные, кроме людей, которых, к сожалению, уже успели «переработать». Не знаю, уместно ли тут слово «радует», но пленники из иных рас, обнаруженные на крейсерах, были живы, находясь в состоянии комы. Они, видимо, просто хранились, чтобы со временем тоже стать коллекционерами. Среди них нашелся и старый-новый экипаж бывшей «Нормандии»… Да, кроме Карин Чаквас, Джеффа Моро и людей из «Цербера». Карин Чаквас… Добрая женщина, без участия которой мне было бы трудно в первые дни и которая не раз мне помогала. Я буду помнить вас. И ваша смерть не будет напрасной! Что касается самой станции, то теперь она выглядела совсем иначе. И пусть местным силам «удалось» отстоять Цитадель, полноценно восстановить ее получится еще не скоро. Везде царила разруха и неразбериха. Целые сектора стали непригодными для жизни. А в правящей верхушке шли свои разборки. Из всего Совета Цитадели нападение пережил лишь Советник Альянса Систем, который явился как спаситель вместе с флотом Альянса во главе с уже знакомым мне адмиралом. Мужчина действовал уверенно и даже завоевал кое-какие очки репутации. Его последнюю речь транслировали на всю станцию. Однако, хоть и говорил он вроде бы правильные вещи, что-то мне в нем не нравилось. Впрочем, политикам я никогда не доверяла. Через три дня проснулась Нойша. И первым, о ком она спросила, была Джилл. И да… С ней всё было скверно. — Прости… Я… Не доглядела… — Здесь нет твоей вины. И я рада, что ты осталась жива. Просто отдохни. — А где мы? — На Цитадели. — Значит… Мы победили? Богиня… Это хорошо. — Рано радуешься. — Что? — не поняла меня Нойша. — Твоя мать здесь. Встреча с матриархом С’Лоана вышла странной. Как только стало известно о смерти Советников, на Цитадель прибыли делегации всех рас. Насколько я знаю, сейчас выбирается новый состав Совета. И знаете, что самое удачное для меня? За всеми этими треволнениями мало кто понял, как я остановила протожнеца и главного коллекционера. И уже не узнают — ценой жизни сил СБЦ. Рана в Силе усилилась, позволив «выпить» коллекционера, но и не только его. — Ох… Ты уже виделась с ней? — Ну, мельком. — И… — Ничего. — Ясно, — наступила неловкая пауза. — Как думаешь, Джилл очнется? — Конечно, — пришлось соврать, так как особой уверенности в этом у меня не было. Через нашу связь все ещё ощущался слабый огонек ее жизни. «Держись, Джилл. Ты справишься», — снова и снова повторяла я мысленно в надежде, что она услышит меня и очнется. Да уж… Слепая спешка привела к ужасным последствиям. Пусть коллекционеров и удалось остановить, но они явно сделали то, за чем приходили. Глядя на «раскрывшуюся» Цитадель, я гадала, как скоро прибудут Жнецы. Начался новый Цикл. А местные расы встретят истинного Врага раздробленными, погрязшими во взаимных обвинениях и упреках. Масла в огонь подливало всем известное «перетягивание одеяла». Единственный выживший Советник Альянса обвинил остальных в некомпетентности и, что самое удивительное, его поддержало большинство жителей Цитадели. А я вновь подумала о том, что этот человек не кажется мне надёжным, несмотря на некую, все же присущую ему, харизму. Через три дня хирургам удалось освободить Шепарда из плена кокона коллекционеров. Первый Спектр Человечества постепенно приходил в себя после глубокой комы. Но пока неизвестно, как пребывание в коконе повлияло на него и сможет ли он до конца восстановиться. Но не смотря ни на что, все равно считаю, что во всех этих кошмарных событиях я действовала верно. Главное, что смогла узнать, как вернуться домой и чего боятся жнецы. Оружия последней надежды Протеан. И да, мне нужно быстро свалить с этой мертвой станции. А то чувствую, что с неподконтрольной Раной, Жнецы для местных обитателей станут меньшей угрозой. За прошедшие дни я так не смогла побороть Голод, поэтому старалась держаться подальше от места скопления раненых. Их уязвимые «жизни» так и манили. А шепот в голове все твердил: «Это и есть настоящая Сила. Из Пустоты».