"The Roads"

      Клуб «Р3». Поздний вечер. За столиком небольшого уютного бара сидела девушка, ожидая своей очереди в караоке, программа которого организовывалась каждый, свободный от выступления групп, четверг. Она листала каталог треков и уже, кажется, выбрала парочку подходящих, тех, которые она могла и хотела бы исполнить. И, если уж позориться, то веселясь на всю катушку! Она отхлебнула из бокала коктейль, для уверенности в себе, и глянула на сцену. На небольшой площадке веселились и куражились две девушки, исполняющие заводную песенку, посвящая ее одной из своих подруг. Мелинда тоже была в компании друзей, которые старались поддержать ее.       — Восемьдесят девять баллов! — прозвучало из динамиков, отчего полклуба захлопало в ладоши, аплодируя певицам. Те залились смехом и спустились в зал, продолжая отплясывать уже между столиками.       — Твоя очередь, — подтолкнули Мел сзади. — Порви их! — прозвучало наставление от друзей, и Мел встала со своего места.       Зазвучала зажигательная композиция, а друзья девушки громко завизжали и зааплодировали ей, поддерживая непринужденную атмосферу. Мелинда, стоя на сцене, не смотрела на экран с текстом песни, ибо она ее знала и так, и поэтому она, как настоящая певица, скользила взглядом по публике. Внимание её привлёк мужчина, грубо распихивающий толпу и столики, пробираясь вглубь зала, в сторону подсобки и служебных помещений. Он сразу показался ей странным. И одетым не соответствующе: теплый свитер с заплатками на локтях, рваные брюки… И как его только пустили в клуб в таком неопрятном виде? Черные волосы засалены и близко прилегали к черепу, налезали на глаза… Фу, мерзкий! За ним следовал ещё один, в черной рубашке, не заботящийся о комфорте остальных, распихивающий всех, кто попадался на его пути. Перепрыгнув через последний столик, он скрылся за тем неряхой в темноте углов зала, где был запасной выход, туалеты и служебные помещения, куда посетителям заходить было запрещено.       Не отрываясь от пения, Мел проводила их взглядом, встревоженная тем, что вид у тех ребят был слишком возбужденный, а в служебных помещениях могла находиться Пайпер. Мало ли что тем могло прийти в голову? Девушка переживала за мать, поэтому, стоило музыке закончиться, Линда тут же поспешила вслед за ними, лишь краем уха услышав восторженные овации и аплодисменты друзей в ее сторону. Показав жест, что ей надо «припудрить носик», Мел сперва скрылась в толпе, а затем шагнула в сторону подсобных помещений. Не хватало еще, чтобы эти двое учинили в клубе и на его территории драку! Конечно, разнимать она их не собиралась, а уж вмешиваться в конфликт — тем более, но она могла это дело проконтролировать, а, если понадобится, то «охладить» драчунов фирменной заморозкой. И куда только охрана смотрит?! Девушка завернула за угол, попадая в узкий и тускло освещенный коридор, где музыка звучала тише и где слуху были различимы звуки драки.       Тот, что был в чёрной рубашке, бил головой того неряху о стены, рыча что-то нелетописное.       Влезать в конфликт не хотелось, но, когда на стене остался след крови, Мел стоять в стороне уже не смогла. Девушка вскинула руки, желая заморозить обоих, но то, что произошло дальше, не могло не удивить ведьмочку. Заморозке поддался только один из них, который и застыл, замахнувшись кулаком на чумазого парня.       — Оуч! — отойдя подальше от нападающего, незнакомец с засаленными волосами перевёл взгляд на ведьмочку. — Вовремя ты! — выдохнул он и сложил тонкие разбитые губы в улыбку. — Сделай одолжение, прикончи этого психа, пока я буду занят другим делом, — ухмыльнулся он и тут же исчез. Растворился в воздухе, оставив после себя лишь шлейф запаха перегара.       — Упс, — вырвалось у девушки, когда она поняла, что только что произошло.       Кажется, от нее сейчас удрал демон, а она заморозила невинного, который пытался этого самого демона прикончить… Но гнаться вслед не имело сейчас никакого смысла, ведь тот мог сбежать куда угодно. Девушке оставалось лишь сделать пару шагов назад от замороженного парня, занёсшего кулак для очередного удара, и взмахнуть руками, заставив незнакомца «ожить». Тот даже и понять ничего не успел, как его рука ударила стену вместо стоявшего там ранее оборванца.       — Твою ж, сука, мать! — он зашипел от внезапной, короткой вспышки боли в хрустнувших костяшках и заозирался по сторонам в поисках его груши для битья, но наткнулся взглядом на стоящую в сторонке Линду. — Где он?! — рявкнул парень, а его глаза блеснули пугающей чернотой.       Мел даже вздрогнула от тона незнакомца, слегка опешив от неожиданности, а первое, что пришло на ум — задать ему встречный вопрос:       — Кто?       Хотя она и так прекрасно понимала, о ком идет речь. Но, стоило ей глянуть в глаза парня, стоявшего перед ней, недоумение и абсурд происходящего полностью затопили ее разум, сломали всю логическую цепочку, которую она успела построить. Кого же она тогда спасла?!       — Кто ты? — вновь задала она вопрос, вглядываясь в глаза парня, но темнота коридора мешала разглядеть радужку его зрачка.       — Никто! Мне нужен тот кретин! — рычал незнакомец, придерживаясь прежнего тона. — Ты упустила его! Ты… Да ты знаешь вообще, что он может натворить?! — быстрым шагом парень прошёл до конца коридора, заглянул за угол и со злости ударил всё той же ушибленной рукой по стене. И снова зашипел. — Ушёл, зараза!       Негодование странного невинного, казалось, пропитало воздух, сделало его тяжелее, а напряжение — ощутимее.       — Кто тебя лезть вообще просил?! — обратился он к недоумевающей девушке, держа себя в руках, чтобы ненароком не прикончить эту особу.       Мелинда слегка отшатнулась, не ожидая такой реакции парня, но все же неуверенно проговорила:       — Я хотела спасти невинного…       И вроде банальная фраза, но от взгляда незнакомца захотелось вжаться в стену, стать с ней единым целым. Она и сама прекрасно понимала, что оплошала, но орать-то так зачем?       — Тс, заткнись, — ничего не смущаясь, парень закрыл рот ладонью девушке, прислушиваясь к чему-то, отличному от приглушенной музыки. Он недолго смотрел в сторону поворота, за которым скрывались двери служебных помещений, и, опять выругавшись, рванул к ним.       Мел даже понять толком ничего не успела, в голове образовалась каша от всех этих невинных и виноватых, но, стоило парню ринуться прочь, как она вспомнила о Пайпер, которая на одном из складов должна была принимать товар. И, все так же ничего не понимая, Мел бросилась вслед за незнакомцем. Мало ли что тот мог задумать, псих неуравновешенный! Предчувствие было нехорошее. И чутьё Мелинду не подвело. Влетев на склад, девушка услышала женский вскрик, и следом со стеллажа повалились ящики с выпивкой, с грохотом разбиваясь о бетонный пол. Ведьмочка зажмурилась и прикрыла лицо руками, чтобы ее не задели разлетевшиеся осколки стекла.       — Мама! — крикнула Мел, чтобы удостовериться, что с той все в порядке. — Мама, ты где?       Девушка попыталась отыскать ее взглядом, как заметила между стеллажей промелькнувшую тень, а затем раздался еще один грохот, и что-то вновь полетело на пол, разлетаясь и разбиваясь. Затем ещё грохот, и чьё-то тело пролетело в другой конец склада, врезаясь в шкаф с запакованной посудой. Кто это был, Мел не разобрала, поскольку помещение было слабо освещено: работала всего одна лампа, остальные оказались разбитыми.       — Мам!       Пайпер оказалась по другую сторону стеллажного ряда и рьяно пыталась кого-то взорвать, но тот умело уворачивался. Сама она оказалась сидящей на полу среди пустых коробок, которые, видимо, и смягчили ее падение. Только демон не взрывался, как бы она не старалась, может быть, был несильно ранен, но не более. Но, что самое удивительное, он и не пытался нападать на нее! Его цель сейчас находилась неподалеку и пыталась выбраться из забаррикадированного помещения, дверь которого оказалась прижата одним из поваленных стеллажей.       — Не трогай его! — прозвучало из уст ведьмы весьма угрожающе, а затем она вновь вскинула руки, чтобы взорвать негодяя.       Жертва миссис Холливелл отполз назад и, схватив осколок бутылки, попутно выкрикнул:       — Какого хрена ты просто стоишь?! Долбани его! — что, вероятно, было адресовано Мелинде.       И подобранный осколок полетел в сторону пытающегося удрать, а затем и сам ненормальный, который никак не хотел взрываться, в доли секунды оказался возле другого, ударяя его коленом в живот, а затем локтем в нос. И казалось бы, дело в шляпе: скоро один прикончит другого, но ведьмы ведь не могут этого позволить.       — Стой! — выкрикнула Мел, словно негодяй послушается ее и встанет, как вкопанный.       Девушка соскочила со своего места и, взяв первый попавшийся под руки предмет, а им оказалась бутылка с одним из дорогущих вин, кинулась на обидчика своей матери. Лампочка в помещении стала мигать, говоря о том, что ей требуется ремонт, и, стоило Мел приблизиться к ребятам, как та и вовсе решила погаснуть. Но времени на раздумья не было, поэтому Мел, пеняя на свою память, замахнулась, и что есть мочи приложилась бутылкой на того, кого пытался задержать ее неуравновешенный незнакомец. Послышался глухой удар, а затем звук падающего тела. И лампа решила именно в этот миг вновь засиять, осветить развернувшуюся картину. К этому времени на помощь дочери подоспела и старшая Холливелл.       — Упс, — послышалось вновь из уст Мелинды. — Кажется, я промахнулась…       Ударенный свалился на пол, отключившись, а второй, тот, что неопрятно одет, щёлкнул пальцами и исчез. Уже второй раз, успев мерзко ухмыльнуться напоследок.       — Знаешь его? — нахмурилась Пайпер, смотря на незнакомца сверху-вниз, припоминая, как он обратился к ее дочери во время потасовки.       — Ага, — кивнула Мелинда. — Познакомились минут пять назад, когда он того типа о стенку колотил. Пришлось замораживать, а потом, как оказалось, остановила не того, кого следовало, — развела руками Мел, сморщив носик. — Имени только не назвал своего. А вообще странный он какой-то, — девушка перевернула парня на спину, глянув на его лицо. Обычный парень, ничего выдающегося, разве что только симпатичный и довольно молодой.       — Очнётся — расскажет нам, что ему и тому демону от нас надо, — хотя, и так известно, чего хотят демоны от Холливеллов: убить и завладеть книгой теней. Пайпер огляделась и не найдя ничего подходящего, обратилась к дочке: — Клетка из кристаллов нам не помешает.       — Может для начала свяжем его, пока я бегаю за кристаллами? — предложила ведьмочка, ища взглядом веревку, но нашелся только скотч, который она и протянула Пайпер. — Ненадежный он какой-то, еще и псих, — добавила она после недолгих раздумий, вспоминая, как тот на нее ополчился, когда разморозился. — И братьев предупрежу, чтобы те начеку были.       — Правда думаешь, что скотч остановит демона? Или мага, — усмехнулась старшая Холливелл, принимая липкую ленту из рук дочери. Они не знали, кто этот молодой человек и за каким чёртом вообще оказался на складе «Р3», но перестраховаться не мешало бы. Пусть и таким ненадёжным, людским способом. — Ладно, иди за кристаллами. И захвати парочку склянок с уничтожающим зельем, мало ли, вдруг придётся его уничтожать.       — Может быть, и не остановит, но у тебя есть магия, и я проверила — заморозке он поддается, — отчиталась Мел, помогая матери запаковать парня в липкую ленту. — Я постараюсь быстро, а ты не своди с него глаз, и, если что — кричи, — волновалась за мать девушка, ведь оставаться один на один с незнакомцем было опасно, к тому же тот демон удрал, и неизвестно надолго ли.       Когда парень пришёл в себя, его руки и ноги уже были оплетены скотчем, а вокруг него лежали магические кристаллы, формирующие клетку.       — Если он коснётся поля, — имея в виду поля магической ловушки, шептала Пайпер, — то он не демон, — в руке она уже держала склянку с уничтожающим зельем, а рядом с ней стояла Мелинда, готовая в любой момент либо заморозить мерзавца, либо взорвать.       Когда парень пришёл в себя, он столкнулся взглядом с парами тёмно-карих глаз и не сразу сообразил, что с ним происходит.       — Вашу мамашу, какого хрена?! — возмутился он, видимо, поняв, что опять упустил того мужичка в лохмотьях и оказался в очередной заднице.       — Обычные меры предосторожности, — проговорила ведьмочка, не собираясь особо отчитываться перед незнакомцем. — Твоя явная активность по отношению к тому демону показалась нам весьма странной, поэтому — вот… — и Мел указала на светящиеся кристаллы. — Ты ведь в курсе, что тот тип не совсем обычный человек? — осторожно поинтересовалась она.       — Это кто ещё к кому активность проявлял! — фыркнул парень, исподлобья глянув на девчонку. — Ты опять всё испортила! Ты хоть знаешь, сколько времени я угробил на то, чтобы найти этого сраного ублюдка?! — проигнорировав вопрос ведьмочки, заводился пленник. Он шумно выдохнул, прикрыл глаза, и по его рукам растеклось еле-заметное синеватое свечение, которое в один миг стёрло скотч, стесняющий движения. — Я тебе жопу надеру, — весьма будничным тоном заявил он, безумно злясь на эту девчонку, которая уже дважды его подставила. Какая-то незнакомая и слишком самоуверенная.       Мелинда, конечно, догадывалась, что этот тип не так прост, но когда она увидела примененную магию, многие вопросы, что крутились на языке, сразу же нашли свои ответы. Парень — не просто невинный, но вот кто именно — еще предстоит узнать. А на выражение незнакомца, Мел лишь фыркнула, сложив руки на груди:       — Это мы еще посмотрим. За все время нашего знакомства я уже два раза надрала тебе зад, так что сиди и не высовывайся, а еще лучше, если ты представишься и скажешь кто ты есть на самом деле.       Девушка глянула на парня исподлобья, ожидая от того ответа. Не нравился ей этот тип, и мотивы у него странные.       — За это время тот кретин чуть не надрал задницу тебе и тебе, — он указал пальцем сначала на Мел, потом на Пайпер. Поднялся на ноги, неторопливо отряхнул брюки и рубашку от пыли и деловито продолжил: — У меня нет времени вести с вами светские беседы. Того чувачка в драных шмотках нужно прикончить, пока он дерьма не раскидал повсюду; и найти одну деваху. Кстати… Среди вашего клуба анонимных чувих с метлами и котлами есть такая, по имени… — он достал из кармана брюк мятые бумажки. Несколько — то оказались чеки — бросил на пол, остальные запихнул обратно в карман, оставив в руке всего одну. Мятую, скомканную, и прочел: — Мелинда Холливелл.       Мел как-то невесело хихикнула, совсем не ожидая услышать собственного имени, а на лице отразилось недоумение. Но она тут же взяла себя в руки и произнесла, сделав чуть ли не реверанс:       — Чувиха, с котлами и метлами, собственной персоной, — и глянула на парня, ожидая его реакции. Осталось лишь добавить «чего изволите», но Мел так унижаться не стала. И вообще, интересно, откуда у него записка с ее именем, а главное — для чего Мелинда ему понадобилась?       — Чего?! — если бы он был девчонкой, то взвизгнул бы от разочарования. — Ты?! Ты же криворукая! — парень от досады хлопнул себя по лицу, кажется, вовсе не замечая присутствия молчаливой старшей Холливелл. — Мы две минуты только знакомы, и ты за эти две минуты дважды налажала! — фыркнул он и скомкал свою бумажку в кулаке.       Тяжело вздохнув, незнакомец, немного подумав, остыл, продолжив сдержаннее:       — Нужна помощь в одном деле, — скрепя сердце, чуть ли не сквозь зубы пробасил он.       Мел лишь стиснула зубы, не желая нарываться на словесную перебранку, хоть и хотелось высказать все, что она о нем думает. Ишь ты, «криворукая»?! Да как он смеет вообще?!       — Ты не ответил на вопросы, — фыркнула Линда, — о какой помощи может идти речь, если я даже не знаю кто ты? Может ты очередной демон, решивший запудрить нам мозги? А с демонами, извини, разговор короткий, — и Мел показала незнакомцу несколько склянок с уничтожающими зельями. — Я бы их кинула в тебя сейчас, за оскорбление, но нам нужны ответы. Так что, не томи, рассказывай…       Мел облокотилась на стеллаж и глянула на мать, которая, на удивление, оставалась молчаливой.       И рассказ последовал незамедлительно:       — На три четверти демон, на четверть — святоша, — хмыкнул парень, видимо, не воспринимая всерьёз угрозы девушки. Его не пугали небольшие пузырьки с мутной жидкостью внутри. Весь его вид выражал спокойствие, самоуверенность, некую надменность и даже небрежность. — По гороскопу скорпион, люблю одуванчики и попить кофе осенним, прохладным вечерком, укутавшись в плед и поглаживая котика, наблюдая отвратительно-оранжевого цвета закат. В свободное время от созерцания прекрасного, пускаю кретинов на кебаб. Вообще, о себе я могу говорить часами, но давай ближе к делу. Я знаю, что ты умеешь ловить демонов, — и тут он взял небольшую паузу, нахмурившись, — ну, допустим, умеешь. В общем, нужно, чтобы ты помогла найти парочку мозгоклюев, которые многим успели здорово нагадить. И вам, кстати, хотели…       — Подожди, — остановила его Мел, недоверчиво разглядывая самовлюбленного парня, не веря его словам. — Так ты тоже один из них? Демон? — девушка слегка прищурилась, пытаясь разглядеть в, обычном на вид парне, демона. Но и на «святошу» он тоже мало смахивал. — А зачем демону ловить демонов? — не поняла Мел. К тому же это было впервые в ее практике. — И с какой такой стати я должна тебе помогать? — вопросов было море, ответов — грош. И не факт, что все они правдивы.       — Тот демон охотился на нас? — задала вопрос Пайпер, хотя ответ на него и так был очевиден. — Но зачем? И что он хотел?       Миссис Холливелл была уверена в том, что этот парнишка знает гораздо больше, чем говорит.       — Я немножко неправильный демон, которому плевать, кому выпускать кишки — светлым или тёмным, — уточнил парень, и по его интонации было непонятно, шутит он или же говорит всерьёз. — Да, — демон перевёл взгляд на Пайпер, — охотился на вас, чтобы взять автограф, не поверите. А тебе, — теперь он смотрел уже на Линду, — помочь всё равно придётся, потому что ты ведьма. А раз ты ведьма, то тебя эта фигня тоже касается.       Безымянный демон решительно направился в сторону молодой ведьмочки, но наткнулся на преграду кристаллов, которая тут же хорошенечко его встряхнула разрядом энергии. Что вызвало у парня удивление и негодование, а затем злость.       — Это что ещё за чудеса народной магии?! Офигели?! — сведя брови к переносице, снова начал возмущаться молодой человек.       В данном случае это могло говорить лишь одно — перед ними действительно демон, либо некто темный, но он сам же и назвал себя.       — Это меры безопасности. Ловушка для таких существ, как ты. Она останавливает, но может и убить, — предупредила девушка, не реагируя на шутки темного. — И какая же именно фигня может меня коснуться? И при чем тут другие ведьмы? — этот тип говорил какими-то загадками, недомолвками, и собрать картинку полностью никак не удавалось. — И какие цели преследуешь ты, гоняясь за демонами, которые преследуют ведьм? — в голове этот бардак не укладывался.       — Ну что тут непонятного?! Думаешь, демоны гоняются за ведьмами, чтобы познакомиться? Или угостить чашкой чая? Убить тебя могут, вот как это тебя коснётся! Вы не в курсе что ли? Ведьм уже который год убивают, а вы и не чешетесь, — пожал плечами парень, продолжая хмуриться. Он сделал вид, что задумался. Или же, правда, тщательно обдумывал свои дальнейшие слова: — У меня цель — найти их и убить. Можешь считать это моим хобби.       — И почему мы должны тебе верить? — не унималась Линда. — А тем более доверять? Где гарантия того, что, отпусти мы тебя, ты не захочешь нас прикончить?       — У меня глаза добрые, — максимум гарантий, которые мог предложить этот странный парень, который, несмотря на раскрывшуюся натуру, так и остался незнакомцем. — Ладно, давай руку, будут тебе гарантии, — он протянул ладонь Мелинде, но не коснулся клетки. — Давай, не бойся.       — Мел, — охнула Пайпер, останавливая девушку от необдуманных решений. — Это может быть опасно, — проговорила она, вставая между дочерью и демоном. — Сперва подумай, что ты собираешься делать! — тихо, почти шепотом произнесла зачарованная, но тем не менее в ее голосе звучали твердые нотки.       — Мам, — Мел кивнула, уверяя мать в том, что не о чем беспокоиться. Демон в клетке и выпускать его оттуда пока никто не собирается.       Решение, конечно, было глупым и весьма рискованным, но, с другой стороны, если их сотрудничество могло как-то спасти жизни других ведьм и их собственные, то ведьмочка готова была рискнуть. Она протянула руку сквозь электрические прутья клетки, которые не причинили ей никакого вреда.       — Что дальше?       Парень молча накрыл ладонь девушки своей ладонью, затем крепко сжал и на пару мгновений прикрыл глаза, втягивая носом воздух. В этот момент на коже запястья можно было почувствовать лёгкое жжение и покалывание, но эти неприятные ощущения исчезли уже спустя несколько секунд.       — Ну, вот, — выдохнул парень, возможно, слишком резко отнимая руку от девушки и смотря на своё запястье. — Пока работаем над делом, друг друга не прикончим, а когда закончим — можем спокойно продолжить спор о том, кто кого убьёт первым.       Мел резко выдернула руку из клетки и тут же стала рассматривать рисунок на коже. На запястье появилась метка в виде черного дракона, но не явного, а скорее напоминающего некий иероглиф. Кроме рисунка ничего нового Мелинда больше не увидела и не почувствовала.       — Это и есть гарантия? — поинтересовалась она, как-то не очень доверяя этой черной штуке на руке. — Что это?       — Да. Наш договор. Не знаю, правда, как на самом деле оно будет действовать… Но штука надёжная, — беззаботно ответил демон. — Ну что, выпустишь? — кивнул он нетерпеливо на клетку.       Пайпер же схватила запястье дочери, смотря на метку и захлебываясь возмущением.       — Ты что наделал?! — только возмущаться уже было поздно.       — Оформил сделку, — спокойно отозвался парень.       Пайпер глянула в глаза дочери, сетуя на то, что воспитала ее такой бестолковой.       — Ты хоть представляешь, что это?! — обратилась она к дочери, а весь ее внешний вид говорил о том, что не мешало бы ту хорошенько выпороть. — Это метка, Мел! И это может быть очень опасно!       Но только девушка оставалась на удивление спокойной. Видимо потому, что еще понятия не имела, какие могут быть последствия.       — Все в порядке, мам, не стоит так переживать. Я не дам себя в обиду, — ведьмочка попыталась успокоить взволнованную женщину, взяв ее за руку. — Как только мы найдем этого демона, метка исчезнет. Ведь так? — обратилась она к демону в клетке.       — В теории — так, — кивнул он. — Ну? Времени у нас не так уж и много, — вновь намекнул он на клетку и указал на энергетические прутья обеими руками.       Но и Мел и Пайпер проигнорировали реплику пленника, потому что Мел вновь была остановлена рукой Пайпер.       — Я не могу отпустить тебя с ним вот так, ведь мы даже понятия не имеем, что это за демон и к какому классу он относится, — произнесла взволнованно зачарованная, а потом тише добавила, чтобы демон не смог услышать: — Его даже нет в книге Таинств! Вдруг он намного сильнее, чем кажется?       Можно было понять Пайпер — она волновалась за дочь — но поздно махать кулаками после драки. Метка уже на теле, а стрелки часов неминуемо бегут вперед.       — Я всегда могу позвать на помощь, если будет что-то серьезное. Но, я уверена, не стоит так беспокоиться, — заверила девушка. — Ведь это всегда было нашей работой: искать и убивать демонов, — Мел улыбнулась матери, даря ей такое же спокойствие, какое испытывала сама.       Пайпер устало и обреченно выдохнула и позволила дочери убрать один кристалл, тем самым освободить демона из заточения.       — Отлично. Идём, — демон коснулся плеча ведьмочки и, не дав ей попрощаться с матерью, растворился вместе с ней в сизоватой дымке.