***
Рихард раскинулся на своем троне, устремив злой взгляд вдаль зала и нервно постукивая пальцами по подлокотнику. У его ног скопилась целая комната обескровленных тел с пустыми, как стеклышки, глазами и бледным цветом кожи. Сам же Рихард облизнул губы, и с его обнаженных клыков капнула красная капелька, запачкав белоснежный пол из мрамора. Двери тронного зала распахнулись, и в комнату вбежал вампир небольшого роста с клювом вместо носа. Злобный взгляд повелителя устремился на слугу. — Мы… — тоненьким голос пролепетал вампир, задыхаясь, — не нашли ее, сэр. Не нашли… — Что значит не нашли?! — пробасил Рихард, поднявшись с трона. — Она… Повелитель, где-то скрылась. — Чертовка! — взревел мужчина. — Она выдаст нас… Наш клан и наши балы! — схватившись за голову, пролепетал слуга. — Умолкни. Я сам ее найду. Повелитель спустился с пьедестала и, подхватив свой плащ и перешагивая через мертвые тела, скрылся за массивными дверями тронного зала.***
Тучи лишь сгущались той поздней ночью, навевая тоску и чуточку страха на Мари. Девушка уже успела отдышаться и, обмотавшись шарфом, подходила к своему дому. Входная дверь была приоткрыта и тем самым вызвала подозрения у Марии. Девушка аккуратно толкнула ее и вошла внутрь. Мари прикрыла рот от ужаса, увидев свою семью на полу. Все они были бледны, их глаза выцвели, а тела лежали неподвижно. Глаза героини наполнились слезами. Она упала на пол перед своим младшим братом и нежно положила его голову себе на колени. Девушка горько плакала и не могла поверить в происходящее. Ее слезы капали прямо на лицо младшего брата и скатывались вниз по его щекам. — Прости, Винс, прости… Девушка зарыдала еще громче, прижав голову мальчика к себе и нежно поглаживая рукой по его волосам. Сквозь горькие слезы она тихо запела ему колыбельную: — «Вечер тает голубой, Спи, я посижу с тобой, Спи и ничего не бойся. Руку к небу протяну И звезду зажгу одну, Ты её теплом укройся. Спи и ничего не бойся». «Его больше нет… его больше нет…» Девушка еще долго сидела на полу, придерживая голову брата на коленях и оплакивая его. Если бы только она осталась на том балу и пожертвовала своей жизнью, то ее семья была бы жива и здорова. Теперь у нее была лишь одна цель — убить виновника и не допустить смертей невинных людей. Рихард откинулся на стену дома Мари и довольно облизнулся. Он не чувствовал никакой жалости, лишь некую удовлетворенность от доставленной кому-то боли. Внезапно молодой человек ворвался в дом и, подхватив девушку за шею, прижал к стенке. Мари попыталась закричать, но Рихард слишком сильно сжимал свою руку, и ей это не удалось. Девушка старалась не смотреть ему в глаза. — А ты аппетитная, — прошептал Рихард, облизнувшись. Мари ничего не ответила и лишь слегка посмотрела на черты его лица. Девушка встретилась взглядом с парой безумных алых глаз и на минуту обомлела. За этой маской злости и враждебности показался совершенно другой человек. Огонек в глазах Рихарда слегка притих, и молодой человек немного ослабил хватку. Мари начала нервно глотать воздух, пока предоставилась такая возможность. Безумный взгляд алых глаз заметался по телу девушки и снова остановился на ее лице. — Ты ведь не такой, каким хочешь казаться… — тихо проговорила Мари. — Я именно такой. Огонек в его глазах снова загорелся. Обнажив клыки, Рихард хотел было укусить молодую леди, но она внезапно обхватила его лицо руками и нежно поцеловала. Вампир не ожидал такого поворота событий, но ответил взаимностью. Он убрал руку с шеи девушки и оперся на стену. Мари чуть не съехала на пол без поддержки, но Рихард вовремя подхватил ее, не отрываясь от губ. Девушка почувствовала себя совсем хрупкой и беззащитной в таких сильных руках, что впились в нее и не собирались отпускать. Страсть охватила их, будто они знали друг друга целую вечность. Любовь с первого взгляда? Рука Рихарда поползла вверх по бедру Мари, задирая платье, и внезапно молодой человек отстранился, посмотрев на партнершу. Девушка приоткрыла глаза, когда вдруг не почувствовала крепкой хватки, и не заметила вампира. Он будто исчез, ничего не сказав. Мари ощутила себя совсем одинокой, ведь даже какой-то там монстр оставил ее. Она опустилась на пол и закрыла лицо руками. Почему? Почему ей понравился этот поцелуй? Долгий, страстный и такой приятный. Мари не знала этого молодого человека, но теперь ее так влекло к нему. Девушка слегка прикоснулась к своим губам и вспомнила тот сладкий вкус. Она сразу же попыталась отбросить эти мысли, но уже не могла. Как только Рихард прибыл в свое поместье, к нему сбежались слуги и некоторые гости с вопросительными выражениями лиц. — Она мертва, повелитель? — спросили все в один голос. Вампир немного помедлил, а потом без зазрения совести спокойно проговорил: — Да, как и вся ее семья. Рихард махнул рукой, тем самым отпустив всех по домам, и отправился в свой кабинет. Молодой человек расхаживал взад и вперед и никак не мог понять, что с ним стряслось в том доме. Он мог хладнокровно убить ее и оставить ее труп остывать рядом с остальными членами ее семьи, но не сделал этого. Что произошло? Неужели, Рихард что-то почувствовал к ней? «Я не умею любить». Это немного успокоило вампира, и он вздохнул с облегчением. На следующее утро. Девушка проснулась на полу и недоуменно огляделась вокруг. Она не помнила, как заснула, но точно не смогла забыть тот поцелуй. Мари, осознав, что все еще находится в этом проклятом доме, мигом выбежала из дома и понеслась вниз по улице к реке, огражденной массивной изгородью. Ветер беззаботно «играл» волосами молодой девушки, словно маленький ребенок, что радовался жизни и ни о чем не думал. Вода в речке поблескивала и переливалась на солнце, завораживая всем своим видом. Мари глубоко вздохнула и еле видно улыбнулась, благодаря Бога за спасенную ей жизнь. Она могла спокойно наслаждаться всеми прелестями жизни, в то время как ее брата лишили этого. Девушка горько всхлипнула от этих мыслей и, смахнув слезу, устремила свой взгляд вдаль. Молодая леди прогуливалась по улочкам города, скинув злосчастные туфли и неся их в руках. Ей некуда было пойти, у нее не было убежища. К сожалению, Мари и не боялась, что вампиры придут за ней и беспощадно растерзают ее тушу. Неожиданно девушка увидела какую-то толпу около соседнего домика. Она, не торопясь, подошла к собравшимся людям и заглянула им через плечи, поднявшись на носочки. Народ что-то враждебно выкрикивал и размахивал руками. Протиснувшись сквозь толпу, Мари увидела еще четверых убитых с такими же стеклянными глазами, что и у ее умершей семьи. Пожилая женщина склонилась над своим мужем и горько плакала, крича на помощь. Народ стоял в стороне и не собирался к ней подходить. Это очень огорчило Мари, и она подошла к старушке. Девушка присела рядом и слегка обняла ее. Пожилая женщина тут же посмотрела на нее и прошептала: — Я отошла тем вечером к соседке, а когда вернулась, застала их уже мертвыми. Слезы снова покатились по ее щекам, и старушка не смогла больше ничего произнести. — Я сочувствую вашей утрате. С моей семьей произошло тоже самое, — тихо произнесла Мари, опустив свои руки на плечи несчастной женщины. Старушка подняла глаза и посмотрела на девушку. — Кто совершает такие ужасные вещи? — отчаянно пробормотала женщина. Мари закусила губу и медленно покачала головой. Старушка снова закрыла лицо руками и всхлипнула. Шум среди людей усилился, и вся улица собралась на главной площади. Мари оглянулась и поднялась на ноги. Толпа загородила девушке все происходящее. Мари попыталась протиснуться, но ее отпихнули назад. Девушка скрестила руки на груди и нахмурилась. До нее доносились крики: — Так больше не может продолжаться! Люди пропадают, две семьи были убиты сегодня ночью! Мы должны что-то сделать с этим! Толпа заликовала и вскинула руки вверх. — Мы найдем убийцу в любом случае! Признавайтесь, и мы пощадим вас. Люди тут же замолчали. Никто не подал голоса, и парень, что возвышался на бочках, тяжело вздохнул. Мари отвела взгляд в сторону и на секунду затаила дыхание. Она могла помочь всем этим людям, выдав этих монстров. Она могла уберечь всех их. Она могла стать их спасителем. Но как же тот вампир? Что сделается с ним? Мари снова взглянула на парня, что призывал всех к поимке убийцы. Он был молод, но его голос звучал достаточно убедительно и впечатляюще. На минуту парень приковал к себе ее взгляд, но Мари мигом же очнулась и поспешила удалиться, пока не примет решение. Сгущалась тьма. Мари шла в неведении, но не останавливалась. Рассказать всем или оставить все в тайне? На мосту возвышалась темная фигура, отдаленно напоминавшая Мари ее нового знакомого, из-за которого жизни всех этих граждан полетели под откос. Неожиданно тень подняла голову и устремила взгляд своих алых глаз на девушку. Мари нервно сглотнула и, взяв себя в руки, смело направилась к вампиру. Приблизившись, девушка остановилась поодаль от Рихарда и, откинув прядь волос, взглянула на него. — Почему ты вернулся? — дрожащим голосом спросила Мари. — Все желают твоей смерти, — вампир шагнул вперед навстречу юной леди. — Тогда чего ты тянешь? Осчастливь же их! — девушка настойчиво толкнула того в грудную клетку своими хрупкими руками, но Рихард даже не шевельнулся. — Ты можешь стать прекрасной вампиршей — повелительницей нашего клана. Рихард нежно коснулся своей холодной ладонью ее щеки. Мари завороженно смотрела в его глаза, а в голове ее крутился все тот же нерешенный вопрос. Рука вампира опустилась на подбородок девушки и легко прошлась вниз по шее, остановившись на ее плече. — Подумай, дорогая, ведь у тебя больше никого не осталось, — прошептал девушке на ухо Рихард. — Лишь глотни моей крови, и твоя жизнь изменится навсегда. Вампир отстранился и, сняв свою руку с плеча Мари, исчез в мгновение ока. Юная леди еще долгое время стояла в недоумении. Ведь у нее и в правду никого не осталось, да и пойти ей было некуда, если только к той милой старушке, что осталась теперь одна в таком огромном доме. Или же она пойдет к своему вампиру, который убил ее семью и пытался добраться до нее самой? Слишком много вопросов и мало ответов. Мари глубоко вздохнула и устремила свой взгляд вдаль. Она совсем запуталась…***
Рихард прибыл в свое поместье и, скинув пиджак, устроился в кресле напротив окна, наблюдая за тихим и умиротворенным вечером. Внезапно его покой нарушила одна милая девушка в строгом красном платье, которое оголяло ее плечи. Рихард даже не пошевелил головой и недовольно пробасил: — Что-то стряслось? — Нет, Рих. Мы отправляемся на охоту, ты с нами? — равнодушно проговорила девушка. — Вечер нынче прекрасный, не так ли? Не хочу нарушать эту тишину воплями и наполнять ночь слезами, — вампир мгновенно подлетел к девушке. — И вам не стоит. — Ты сам сказал, что ночь прекрасна. Мы хотим насладиться ею, — девушка подошла вплотную к повелителю. Рихард схватил вампиршу за горло и сквозь зубы прошипел: — Идите, но если вам будет угрожать опасность, ко мне не бегите. Отпустив девушку, он снова присел в свое кресло и будто выпал из реальности, устремив свой взгляд вдаль. Блуждая по темным улочкам теплым, слегка ветренным вечером, Мари вспоминала свою семью, как вдруг в ее голове всплыли слова матери: «Вампир, глотнув крови своей второй половинки, падет замертво». Тогда-то девушка и приняла решение, и отправилась спасать граждан. Люди на главной площади не спали. Они остались на случай, если понадобиться помощь, когда убийца нападет снова и захочет погубить еще десятки семей. Да, люди не знали своего врага, но отвага и вера в правое дело двигали ими. Девушка приблизилась к толпе и четко произнесла: — Кажется, я знаю, где эти убийцы. Люди замолчали на какое-то время и мгновенно уставились на Мари. — Так веди же нас, — подал голос паренек. Девушка подняла голову и заметила того самого юношу, что некогда призывал людей найти этих беспощадных монстров. Парень мигом приблизился к ней и помог подняться повыше, чтобы все могли разглядеть свою спасительницу. — Это вампиры… — начала говорить Мари. — Я видела одного из них — их главаря. Нужно убрать лишь его, и все остальные разбегутся. — Почему мы должны тебе верить? — подал свой голос мужчина из толпы. — Да, вампиры — это просто выдумки! — завопила пожилая женщина. — А вдруг она и есть убийца! Люди подхватили эту мысль и мигом же хотели наброситься на Мари, но паренек, что стоял поодаль от нее, раскинув руки, встал перед бочками. — Я ей верю! — закричал он. — Раз вы верите мне, то должны поверить и ей! Тихий шепот пошел среди толпы. Мари смогла расслышать лишь часть обсуждения: — Эх, сыночек влиятельного папаши! — Нужно его послушать, а-то его отец нам головы поотрывает. — А если они в сговоре? — Нет, не может такого быть, в его семье презирают предателей и лжецов. Толпа снова переглянулась и, посмотрев на Мари, заликовали, тем самым показав свою преданность и веру в девушку. Юная леди еле заметно улыбнулась и спрыгнула с бочек. Девушка махнула рукой, и толпа последовала вслед за ней.***
Мари грела лишь одна ненадежная мысль, что быть может она окажется второй половинкой Рихарда и тем самым погубит его. Но если девушка ошибается? Тогда Мари умрет сама и заберет с собой всех этих людей, которые верят в нее. Добравшись до поместья клана вампиров, толпа затаила дыхание и с опаской смотрела на главные ворота. Мари нервно сглотнула и, вдохнув побольше воздуха, собралась проникнуть в замок, но двери сами распахнулись, и девушка увидела вдалеке главного вампира, что возвышался около своего трона. Рихард пристально рассмотрел ее, и лишь после этого произнес: — Не стойте на пороге, проходите. Мари ступила вперед и, оглянувшись назад, заметила, что никто из толпы не собирался следовать за ней. «Трусы». Девушка глубоко вздохнула и направилась к главному вампиру, как внезапно рядом с ним возникло еще несколько фигур. Они злобно скалились и перекидывались какими-то шуточками о шведском столе на ужин. Мари поднялась по небольшой лестнице перед троном и почти вплотную приблизилась к Рихарду. — Зачем ты пришла сюда, дитя мое? — вполголоса произнес вампир, откинув с плеч девушки рыжие локоны. — Я пришла сдаться тебе и стать повелительницей клана, — проговорила девушка, и сзади послышались ошарашенные возгласы. Рихард довольно улыбнулся и, закатав рубашку до локтя, был готов обратить Мари, но та отшагнула назад и произнесла: — Но сначала признайся. Вампир удивленно посмотрел на нее: — Признаться в чем? — В том, что у тебя есть душа, что у тебя есть чувства… — девушка нервно глотнула воздуха. — В том, что ты не монстр. Глаза Рихарда резко побагровели, пристально глядя на наивную Мари. Улыбка мигом спала с его лица, и девушка вздрогнула. — Ох, глупая девчонка, я именно он и есть. Вампир мгновенно подлетел к Мари и, резким движением схватив ее за талию, впился своими клыками в ее нежную шею. Спасительница ахнула и, почувствовав упадок сил, ослабла прям на руках Рихарда. Кровь хлынула по шее невинной девушки, разливаясь по гладкой и чувствительной коже и окрашивая белоснежную рубашку вампира в алый цвет. Внезапно Рихард отстранился от Мари и, нахмурив брови, смахнул капельки крови со своих губ. Вампир удивленно посмотрел на свою жертву и, упав на колени, яростно прокричал: — Чертовка! — Ты мог предвидеть свою смерть, да не стал смотреть ей в глаза, — прошептала Мари. — Виновница моей смерти… — из последних сил прошипел главный вампир. Девушка присела рядом с Рихардом и, взяв его лицо в свои руки, пала на пол вместе с ним замертво. Легкий ветерок прошелся по тронному залу, заставивший каждого из присутствующих дрогнуть. Ошарашенные вампиры остались стоять поодаль своего повелителя, не веря своим глазам. Толпа, раззинув рты, не двинулась с места, как вдруг, подняв глаза, они не заметили прежних фигур в центре зала. Вампиры в страхе покинули их поместье, и теперь город мог спать спокойно, не переживая за свои жизни…