365 дней весны

      — Идешь? — рабочий день закончился, а билеты на ближайший киносеанс уже лежали в рюкзаке. Девушка запрокинула голову, чтобы взглянуть на подошедшего коллегу, и угукнув что-то неопределенно-положительное, тут же отвернулась — продолжила поспешно дописывать пост на форум. За соседним рабочим местом сквозь зубы зло выдохнул Алекс. О его симпатии к Рейчел не догадывался только слепой, и сейчас, должно быть, комьюнити-менеджер испытывал двойной приступ злости — сам же обратил внимание Дика на свою неудавшуюся любовь.       Рейчел мало походила на прежних пассий парня — сплошь длинноногих и длинноволосых томных блондинок, которых так любят в нанимать в отдел маркетинга. Недостатка в девушках гейм-мастер не испытывал, а значит выбирал на свой вкус. Чем же тогда могла его заинтересовать невысокая мулатка Рейчел, с её асимметричным каштановым ежиком на голове, непарными серьгами, темными, почти черными, глазами? Черт знает, до чего бы дошли размышления Алекса, но девушка наконец закончила печатать, накинула на плечо сумку и вышла из кабинета вместе с Диком, напоследок оставив легкий аромат своих духов — свежий, цитрусовый, чуть сладковатый, приятно щекотавший небо и поднимавший теплую волну в груди — запах, мигом вышибающий из головы Алекса последний разум.       Идти одному до остановки было несколько странно. На светофоре Алекс привычно притормозил. У перехода собралась небольшая толпа: хозяйки с пакетами, студенты с рюкзаками, несколько припозднившихся коллег из других отделов — знакомых в лицо, но не по имени. Внимание парня больше привлек большой рыжий пес, сновавший вдоль перехода. Сунуться в плотный вечерний поток машин ему было боязно. Загорелся зеленый, толпа приготовилась сделать первый шаг, но все знали, что спешить не стоило — опасный перекресток. Собаку и метнувшуюся за ней девчонку об этом, видимо, не предупреждали. Рыкнул мотор, скрипнули тормоза — вылетевший с основной дороги пикап попытался избежать столкновения, но не сумел. Пес обиженно взвизгнул и отлетел к обочине, скребя лапами по наледи, и не в силах подняться. Машины на встречной притормозили, обруливая тело несчастной дворняги, пикап поехал дальше.       Алекс пришел в себя только через несколько секунд, когда его ударили по руке — каким-то рефлекторным жестом он успел схватить рванувшуюся за собакой девушку за рюкзак и та теперь пыталась вырваться. Одновременно в уши наконец, добрались звуки окружающего мира: вот кто-то из коллег костерит неаккуратного водителя, вот тетка с пакетами заворчала «поназаводили, следить надо». Маленькая истеричка вроде уже не орет, а только слегка всхлипывает и ругается. Да и то уже не на него. Алекс разжал пальцы и рюкзак упал на дорогу — бросив спорить в силе с неадекватным “спасателем” девчонка просто скинула лямки, а сама поспешила к раненому псу. Тот, судя по возгласам и тихому скулению, был все же жив.        Переборов желание развернуться и уйти вслед за толпой парень нагнулся за рюкзаком. Все в том же ватном оглушенном состоянии, и подошел к склонившимся над дворнягой людям. Вопреки опасениям, вместо ужасного зрелища, запаха крови и искалеченных конечностей Алекс увидел вполне мирную картину — пес с мучительно-виноватым выражением на морде пытался подняться, девчонка, испачкав куртку в дорожной грязи, сидела рядом на корточках и гладила его по морде, уговаривая успокоиться и лежать. Водители нетерпеливо бибикали, требуя освободить полосу для проезда. Дверь одной из машин открылась, из-за руля выбралась кудрявая блондинка в легкой кожаной куртке и обтягивающих джинсах.       — Что случилось? Помощь нужна?       — Какой-то гад сбил его и уехал, — неохотно ответил Алекс, не отрывая взгляда от рыже-белой морды и испуганно заложенных ушей пса.       — Если бы ты меня не схватил, я бы успела его поймать.       — И лежала бы сейчас рядом с ним, — пробурчал парень, не имея, впрочем, никакого желания ввязываться в спор.       — Его бы к ветеринару, — сочувственно прокомментировала блондинка, подходя ближе. Пес виновато помахал хвостом.       — Кто же повезет, — хмыкнул Алекс, все еще не зная, как избавиться от непрошенной ноши, — он бездомный, видимо, никому не нужен.       — Я могу довезти, — неожиданно серьезно ответила женщина, — но мне в девять на самолет. Только если кто-то из вас поедет…       — Бездомных животных в «Джеки Френдс» лечат, — вставила девчонка, не прекращая гладить собачью морду, — правда они чуть ли не на на другом конце города. Успеем? Хозяйка джипа сверилась с навигатором.       — Если с 76-й на набережную свернуть, то да.       — Поможешь? Алекс нервно сглотнул и подавил в себе желание оглянуться, хоть и понимал, что вопрос был задан именно ему.       — С чем?       — Погрузить его в машину, доехать со мной до лечебницы. Два жалобных взгляда снизу вверх могли растопить и более жесткое сердце, а отказывать в реальной жизни комьюнити-менеджер ужасно не любил. Конец метаниям положила блондинка, которая принесла плед из машины. Через несколько минут пострадавший пес уже лежал в багажнике, а его неудачливые спасители сидели на заднем сидении джипа.       — Не задохнется он там? — с сомнением спросил Алекс, нервно оглядываясь на внутреннюю крышку багажника.       — Ничего с ним не будет, — сурово ответила блондинка, сворачивая на 76-ю улицу, — не первый раз таких бедолаг подвожу. Если что-то сломано, главное, чтобы прыгать не начал, но если начнет, вы его и тут не удержите.       В «Джеки Френдс» они были не единственными поздними посетителями. Так и не представившаяся женщина на джипе уехала, спеша в аэропорт. Пес на одеяле остался лежать в вестибюле. Но вот последний тревожно орущий кот был отсоединен от капельницы, водворен в переноску: его хозяин расплатился и скомкано-смущенно попрощавшись вышел из приемной. Позднее дежурство несла сама хозяйка клиники — Джеки, с которой “спасительница” пса оказалась знакома.       — Кто будет опекуном? — спросила врач, в силу позднего времени сама заполняющая бюрократические формы.       — Ой, у меня паспорта с собой нет, — смутилась девочка.       — У каждого пациента должен быть опекун, — нахмурилась мисс Данхил, — даже если он не собирается участвовать в дальнейшей судьбе животного.       — Да. Сейчас, — сдался Алекс и протянул документы.       — Как назовете собаку? Парень вздохнул и растерянно посмотрел на свою “напарницу”. Через двадцать минут пес был осмотрен и определен в тесную клетку.       — Скорее всего, сломан таз, — покачала головой женщина, закрывая дверцу — если так, придется делать операцию. Точнее можно будет сказать завтра, после рентгена.       — Бедняга, — девочка в последний раз погладила собаку по морде и помахала ему рукой.       — Подвезти вас? — хозяйка клиники сняла перчатки и метнула их в мусорную корзину, — мне на окраину, правда, но могу подкинуть хотя бы до остановки.       — Не, спасибо, мисс Данхил, мы сами дойдем, я знаю дорогу.       — Ну смотрите.       — Пойдем. Я покажу, где остановка.       — Может лучше такси вызвать? — усомнился Алекс.       — Да ладно, смотри, какая погода чудесная, тут недалеко.       Алекс не находил ничего чудесного в крупных хлопьях снега валящихся с неба, но ждать такси одному у порога закрывшейся клиники было не лучше. Пришлось повиноваться.       — Мы еще даже не познакомились, — проворчал он, — а мной уже командуют.       — Ой, всполошилась “незнакомка”, Меня зовут Марьяна.       — Марьяна? — переспросил Алекс, — серьезно?       — Мои родители помешаны на славянщине, — в первый раз смутилась та.       — Ясно. Я — Алекс, будем знакомы. Добираясь до остановки они оба промочили ноги, всю дорогу Марьяна непринужденно болтала, пару раз цеплялась за рукав Алекса, чтобы не упасть. Он в основном молчал, но на удивление, не чувствовал себя дискомфортно в обществе этого ребенка. Автобусы, в отличие от сумасшедшей парочки выезжать в ночную метель не торопились, а потому через полчаса парню все же пришлось вызывать такси.       — Пока, увидимся! — помахала ему новая знакомая, выходя у своего подъезда.       — Прощай, — мрачно отозвался Алекс. ***       — Странный выбор фильма для романтического свидания, — усмехнулась Рейчел, когда они с Диком вышли из зала, — но мне понравилось.       — Я и не обещал романтического, — вполголоса буркнул парень.       — Алексу тоже понравилось бы, — продолжила рассуждать его спутница, — но он тебя отшил, верно? Дик замедлил шаг и настороженно взглянул на девушку.       — Да ладно, не переживай так, меня он тоже отшил, это у него амплуа такое. Помиритесь.       — Тебя? — удивился Дик. — Я бы скорее предположил, что все было наоборот.       — Да брось, — усмехнулась Рейчел, — он только кажется тихоней. Сначала пафосно страдает, потом обвиняет тебя в том, что вы мало общаетесь, а как только ты пойдешь у него на поводу и начнешь считать, что между вами могло бы что-то быть, говорит, что вам срочно нужно перестать общаться, ведь он слишком плох для таких замечательных людей.       — Кажется мы пропустили первые две фазы, — впервые за вечер улыбнулся Дик, — с чего ты взяла, что я хотел наладить с ним какие-то отношения?       — Нууу, все знают, что ты гей. И каждый день провожаешь его на остановку ты, наверное, не просто так.       — Кто это “все”? Рейчел смутилась.       — Ээээ, Бэкки из маркетинга была очень недовольна исходом прошлогоднего летнего корпоратива и не пыталась держать язык за зубами. Да и Маргарет подтвердила ее умозаключения про твою ориентацию. Дик пробурчал что-то невразумительное и мрачно глядя на хлопья не думавшего редеть снегопада, прикурил сигарету.       — Чего бы они понимали, — наконец повторил ГМ, когда после двух или трех его затяжек Рейчел продолжила молча и вопросительно смотреть. Она в ответ пожала плечами.       — К тебе или ко мне? Парень вновь испытующе посмотрел на нее, бросил окурок прямо на заметенный тротуар и ответил.       — Как тебе удобней.       — Тогда ко мне. Но без ночевки — мне вовсе не улыбается собираться на работу вместе с тобой, как какие-то престарелые супруги.       — Не вопрос. ***       Проектное собрание было в самом разгаре, когда у Алекса зазвонил мобильник. Парень нервно зарылся в карман джинс, сбросил звонок и выложил смартфон на стол. Это было плохое решение — через две минуты телефон завибрировал, задребезжал по столу стремясь сползти к краю, чтобы звонко свалиться на гладкий кафель переговорной.       — Выйди и поговори, — нахмурился продюсер на мигом побледневшего КМа.       — Вас приветствует Джеки Данхил, из «Джеки френдс» — раздался в трубке смутно знакомый, неуловимо печальный и очень усталый голос.       — Добрый день, — настороженно отозвался Алекс.       — Вы опекун метиса Ковальски?       — Да, — растерянно подтвердил парень, припоминая, что именно такую кличку дали псу накануне.       — К сожалению, как и предполагалось, у него сломан таз. Наш хирург сейчас в отпуске, потому делать операцию придется в другой клинике, вы сможете отвезти собаку сегодня? «Чертова девчонка!» — подумал Алекс, а вслух ответил.       — Я на работе, до скольки нужно успеть?       — До шести, желательно.       — Я уточню, смогу ли подъехать и перезвоню через 20 минут.       — Что-то случилось? — спросил Дик, выходя из переговорной. Видимо, собрание закончилось немного раньше.       — Да нет, ничего. Собаку в клинику нужно отвезти, — мрачно ответил Алекс, стараясь не смотреть на коллегу.       — У тебя есть собака? — удивился тот.       — До вчерашнего вечера не было, — буркнул Алекс и демонстративно обогнал Дика, направляясь к своему рабочему месту. Гейм-мастер не расстроился и свернул к автоматам с кофе, успев застать за столиками несколько девушек из КМ-отдела заметно оживившихся при его приближении.       — Рекомендуешь меня подружкам? — написал он Рейчел чуть позже.       — Нет, — ответила та, — а нужно?       — Ну, может ты таким оригинальным образом желаешь мне счастья. Или им. Не знаю, как у вас это обычно происходит.       — Они интересовались, как прошло мое первое свидание с геем.       — И что ты ответила?       — «Отлично, первый раз встречаю парня, способного работать языком шесть часов подряд».       — Даже не соврала ведь — усмехнулся Дик.       — Комьюнити-менеджеры никогда не врут! ***       Вечер Алекс встретил в уже знакомой клинике. «Теперь придется в субботу работать», равнодушно размышлял он, вынимая транспортировочную клетку с обалдевшим от наркоза псом из багажника такси.       На часах при входе было без четверти восемь и молодая женщина, сидящая за столом врача улыбнулась почти искренне — очевидно, Алекс и Ковальски, вернувшийся с операции, были последними пациентами за день.       — Ааа, а вот и наши опаздуны, — бесцеремонно приветствовала парня девушка , — я Кейт, ваш терапевт на сегодня. Алекс терпеть не мог заигрывающий персонал, но все же невольно улыбнулся, заметив двойное дно, снизводившее невинную фразу до уровня довольно фривольной шутки.       — Алекс, — коротко представился он.       — Марьяна! — позвала врач в темноту сонных коридоров. — Помоги определить пациента на новое место жительства. Ему предписано, — девушка постучала по клавишам, сверяясь с картой и дополняя историю болезни, — две недели постельного режима!       — Марьяна? — удивился парень.       — Да! Наш самый ответственный волонтер!       — Привет, — девочка высунулась из-за обитой металлом двери и Алекс изо всех сил постарался не скривиться при виде ее оптимистичной улыбки и задорно блестящего взора, — неси сюда! Здесь у нас выздоравливающие собаки. Парень, прижимая “переноску” обогнул дверь и комнату, слишком маленькую для такого обилия собачьего возмущения и восторга, мигом наполнили лай и повизгивание.       — Вот сюда, на второй этаж, — Марьяна раскрыла дверцу клетки отделанной кафелем, — тут специально низкий потолок. Когда ему можно будет вставать, переведут в нижние и с ним можно будет ходить гулять. Не пытаясь перекричать лай Алекс кивнул и поспешил выйти из комнаты. Несмотря на повязки на руках остались потеки собачьей крови. Он неловко замер, с отставленными кистями, пытаясь ничего не запачкать и оглядываясь в поисках раковины. В приемной она имелась, но Алекс не был уверен, что ей уместно воспользоваться.       — Эта уже неделю не работает, — угадала Кейт его затруднения и сама открыла ему дверь — вот тут есть уборная для персонала. — Марья! Такси приедет через десять минут, поторопись, я переодеваюсь!       — Марьяна сказала, нам по пути? — уточнила Кейт после того, как дважды вымывший руки Алекс вернулся в приемную, — можем сэкономить на такси, разделив счет. Парень был готов убить и болтливую девчонку и ее бесцеремонную старшую подругу, но отказываться было некстати. Экономия времени и денег оказалась привлекательней комфортного уединения и Алекс кивнул, назвав адрес.       Дорога до дома прошла в точности, как накануне, за тем исключением, что в этот раз от болтовни Марьяны парня отвлекали редкие фразы, которыми врач, сидящая впереди, изредка перебрасывалась с водителем. Алекс не слышал, что Кейт обсуждала с шофером, но что-то неуловимое в ее профиле и выражении лица его одновременно привлекало и бесило.       К счастью, когда обе девушки покинули машину (Кейт— предварительно сунув парню половину суммы за такси наличными), водитель оставался молчалив и комьюнити-менеджеру удалось добраться до дома без жертв. ***       — Так и не помирились с Алексом? Вам же еще черт знает сколько вместе работать, — написала Рейчел, Дику, заметив, что напарники по прежнему избегают общения.       — Я с ним не ссорился.       — А на остановку чего больше вместе не ходите?       — Пешком хожу, поэтому мне в противоположную сторону.       — Переехал?       — Да нет, там же. С какой целью расспрашиваешь?       — Просто любопытно. Я была удивлена, что мы почти соседи, никогда тебя по утрам не встречала.       — Просто не обращала внимания.       — Может быть. Прилично пешком-то.       — Почти час, как раз голову проветрить.       — Можно с тобой?       — Как хочешь. Вечером Дик привычно притормозил у курилки в ожидании коллеги. Алекс вышел из офиса, бросил на парня настороженный взгляд, но ничего не сказал и не сбавил скорости.       — Так что ты хотела рассказать? — спокойно выдал Дик, подстраиваясь под шаг Рейчел, когда она, наконец, вышла из офиса.       — С чего ты взял, что я хотела что-то рассказывать? — удивилась девушка.       — Да я по глазам вижу, что одной ночи наболтаться тебе не хватило.       — В психолога решил поиграть?       — Почему нет?       — Ну, как-то ты не тянешь на почтенного доктора.       — Я должен был показать на кушетку и спросить, что вас беспокоит? — осклабился Дик.       — Нет, ну…       — Тогда что тебя смущает?       — Ты сам не хочешь ничего рассказывать… Хотя, похоже, тебе это нужно больше.       — Я привык, что за помощью идут ко мне, а не наоборот. К тому же, как показала практика, просто выговориться мне не поможет. Так что расслабься и начинай.       — С чего начинать?       — С начала.       — Хм, в общем так, сначала был большой взрыв, потом в массе вещества начали выделяться протозвезды. Дик то ли хмыкнул, то ли сдержанно хохотнул и девушка улыбнулась ему в ответ.       — Не настолько сначала?       — Я не буду из тебя ничего вытягивать. Рассказывай то, что тебе кажется уместным.       — Ну, раз уж мы уже перешли к страдашкам… — задумчиво начала девушка и тут же обрубила, — то даже с учетом этого ничего интересного я тебе все равно не поведаю. Моя история банальна и стара как мир — влюбилась в парня, гуляли, спали, болтали, даже попытались съехаться. Но через пару месяцев он признался, что он совсем не тот, за кого я его считаю и нам нужно расстаться. Конец.        — Такое сплошь и рядом. А ты, получается, все еще любишь его?       — Не знаю, прошло довольно много времени. Он сильно изменился, я тоже, но с тех пор у меня никто не ночевал. — Она усмехнулась. — Ну, кроме тебя. Просто не могу подпустить к себе чужого человека. Страшно.        — А почему он должен быть чужим? Рейчел пожала плечами и поддала массивной подошвой ботинка закатившийся на тротуар кусок льда. Он пролетел несколько метров и ударился об ограждение, рассыпавшись блестящими брызгами. Оба проводили их взглядом, чуть сбавив шаг. Поток машин поредел, большинство торопыг были уже дома или стояли в пробках на оживленных перекрестках. В свете фонарей трасса казалась жидкой чернотой, расплескавшейся между заснеженными берегами тротуаров.        — Тебя тоже бросили? — проявила ответное любопытство Рейчел.        — Меня никто никогда не бросал, всегда сам справлялся с тем, чтобы все испортить.        — Почему бы тогда просто не позвонить?        — Хватит уже этих глупостей. Успел наделать их достаточно. Девушка хмыкнула и замолчала. Ей вполне комфортно было идти молча, думая о чем-то своем, но через какое-то время Дик все же взял себя в руки, сменил тему и под ни к чему не обязывающие, но приятные беседы о путешествиях и технике они незаметно дошли до дома Рейчел.       — Теперь тебе назад придется возвращаться, — смутилась она.       — Не парься, — Дик махнул рукой, — пока!       — Хорошего вечера. *** В субботу, когда иссякла стопка карточек, за которые Марьяна упорно откладывала в конец очереди одну единственную, она все же взяла себя в руки и дрожащими пальцами набрала значащийся в анкете номер опекуна собаки.       — Добрый день, вас приветствует волонтер клиники «Джеки Френдс», — заученно оттарабанила она, не дожидаясь, когда ее поприветствуют. Вам удобно сейчас разговаривать?       — Эээ, да, — неуверенно ответил Алекс. Он, как обычно, если приходилось работать в выходные, зарылся в планы и описание акций, напрочь игнорируя пользователей на форуме и в социальных сетях и, похоже, потерял счет времени. — Марьяна? Что-то случилось?       — Нет, нет, все в порядке. Плановый обзвон опекунов. В карточке не указано, самостоятельно вы будете пристраивать собаку, заберете ее себе или вам нужна помощь фонда, чтобы найти псу хорошие руки.       — Что?       — Если вы не хотите самостоятельно искать хозяев собаке фонд берет это на себя, — поспешила его успокоить девчонка, — так что вы решили?       — Я ничего не решал, — напомнил ей парень.       — Да, точно, смутилась она, — значит вы выбираете третий вариант? Алекс тяжело вздохнул и ворчливо согласился.       — Напоминаю, что вы можете навестить своего подопечного в любой день, кроме понедельника с четырех до шести.       — Спасибо, — язвительно сказал Алекс, — я подумаю. Марьяна не нашла, что ответить, и скомкано попрощалась.       Алекс тяжело вздохнул и вернул телефон в карман. Открыл «ВЛицах», нашел сообщество клиники и остаток дня провел в изучении истории основания фонда, анкет его персонала (отдельно задержавшись на фото Кейт), историй жизни, а порой и смерти многочисленных пациентов и поиске в списке участников своих новых знакомых.       Марьяну он нашел довольно быстро, она не только в жизни была болтлива. То тут, то там в комментариях попадались ее ответы обеспокоенным опекунам, страдающим от безделья благожелателям, простым посетителям, которые не знали как помочь сообществу или когда можно посетить клинику общества. Придирчиво осмотрев фотографии, список музыки и публикации на стене он задумался на несколько минут и все же нажал “добавить в друзья”.       Страница Кейт мало что говорила о ее личной жизни, кроме того, что ветеринарный врач очень любит своих кошек, устаревшую музыку и как минимум один раз успела выйти замуж (свадебные фото почти десятилетней давности). Помимо рабочих сообществ состоит в нескольких пабликах про “человеческую” медицину и психологию. Без халата и очков она выглядела гораздо моложе. А может быть, фото действительно было старым. По крайней мере представить врача из «Джеки френдс» в рваных джинсах и кедах удавалось с трудом. Добавлять ее в друзья Алекс на всякий случай не стал.       Мисс Данхил в сообществе он не нашел. Может быть, она, как и сам комьюнити-менеджер, скрывалась в интернете под одной из множества совершенно безличных записей с придуманными именами.       С трудом разогнув спину, Алекс понял, что пора отправиться домой и обнаружил, что предложение дружбы принято, а счетчик личных сообщений призывно мигает единичкой — Марьяна и тут поспешила завязать беседу.       Всю следующую неделю она писала ему почти каждый день — рассказывала о новых пациентах, друзьях, каких-то происшествиях на учебе. Он отвечал. Порой отвлеченными рассказами, но чаще механически — как одному из пользователей подшефного проекта, но она не придавала этому значения. Прошли выходные, которые, очевидно были забиты у девчонки под завязку, но оставившие на ее стене свежую порцию фото. А к концу второй недели она написала, что Ковальски разрешили вставать и можно приехать его навестить. Алекс в очередной раз ответил «я подумаю» и переключился на работу, периодически отвлеченно проглядывая тексты и фото, которые присылала ему новая приятельница. ***       — Что ты здесь делаешь? — возмутился Алекс встретив Дика возле ворот «Джеки френдс» в первое воскресенье февраля. Гейм-мастер был одет в обычную черную куртку с откинутым на плечи капюшоном, снег таял на его распущенных волосах, и Алекс заметил, что они сильно отросли с тех пор, как… Или просто раньше он никогда не видел Дика без привычного хвостика?       — Приходил гулять со Спайком.       — Твой пес? — удивился КМ. Дик покачал головой.       — Не мой. Ничей. И он умер сегодня утром. Слова извинений или сочувствия застряли в горле и все, что Алекс смог выдать «Прости, я не знал».       — Это нормально, — поразительно ровным голосом ответил Дик, и затушил сигарету о край урны, — пойду я, пожалуй. До понедельника.       — Пока, — растерянно откликнулся коллега.       — О, ты все-таки пришел! Привет! — радостно встретила его на пороге клиники Марьяна, — я уже успела соскучиться! Алекс не успел ответить «А я нет», как девчонка порывисто его обняла и снова умчалась куда-то вглубь служебных помещений. В приемной толпился народ и последовать за ней парень не решился.       Через несколько минут она снова показалась в приемной, просочившись мимо очереди следом за ковыляющим, но радостным Ковальски. Тот гордо вел свою няню на поводке, а его стриженный зад сверкал зелеными следами антисептического спрея. Несмотря на то, что за время лечения Алекс навещал пса всего один раз, пес его узнал — на морде была написана радость от встречи, уши заложены назад, а хвост лениво постукивал по задним лапам в приветственном вилянии.       — Смотри, как мы тебе рады! — сюсюкала Марьяна выходя на улицу и вручая приятелю поводок. Прогулке пес был рад не меньше, а скорее больше, потому недолго выдержал нерешительные поглаживания по ушам и повлек парочку вслед за собой на круг почета по территории клиники.       — Зайдешь на следующей неделе? — расстроенно шмыгнула девчонка, когда пришло время расставаться.       — Пока не знаю, зависит от работы, — с сомнением ответил Алекс, но в следующие выходные все же снова был в приемной с пакетом собачьего корма. Минут десять он ждал, когда к нему выйдет кто-нибудь из волонтеров, а очередь из посетелей несколько насторожено косилась на хмурого парня. Наконец дверь собачьей “палаты” открылась, выпустив Ковальски, вывалившего язык от восторга предстоящей прогулки, и Дика, который шел следом с поводком в руке. Алекс помрачнел.       — А вот и наш опекун, — обрадовалась Марьяна, выскочившая следом.       — Опять ты тут? — вместо приветствия выдал Алекс.       — И тебе хорошего дня, — ухмыльнулся Дик.       — Что ты здесь делаешь?       — Приезжаю помогать и гулять с собаками.       — Ричард бывает почти каждую неделю, — зачастила Марьяна, — а вы разве знакомы? Ты же не будешь против того, что он погуляет с Ковальски? Его любимец Спайк умер, мы все так огорчились. Алекс заметил как коллега помрачнел при упоминании Спайка и согласился на совместную прогулку чуть более искренне, чем обычно.       — Эта девчонка к тебе неровно дышит, — отметил Дик, когда они вместе с Алексом покидали территорию клиники, — все уши мне прожужжала: «Алекс то, Алекс сё».       — Да ну, — усомнился тот, — она просто не в меру болтлива. Впрочем, правдивость слов гейм-мастера подтвердилась меньше, чем через неделю. ***       В пятницу, сразу после отправки еженедельных отчетов Алекс поспешил в «Джеки френдс». Ковальски предстояло отвезти на вторую операцию — снять металлические пластины с благополучно сросшихся костей. В пустой, пока еще, приемной парня встретила Кейт. В этот день она явно была в приподнятом настроении — не переставая болтать, нашла распечатку карты собаки, рентгеновские снимки, крикнула Марьяне, чтобы готовила переноску. Отпустила пару шуток из области черного юмора, которые несколько напряженный Алекс совершенно не оценил, и проводила их прямо до дверей такси.        —Ты тоже едешь? — удивился парень, когда Марьяна поспешила к нему, на ходу застегивая куртку.       Девушка только кивнула (искала что-то в кармане, зажав в зубах одну из перчаток) и первая просочилась на заднее сиденье машины. Алексу осталось только смириться и, махнув Кейт «до встречи», тоже сесть в такси.       — Вы же все равно потом назад поедете, — беспечно заметила девчонка и протянула парню фруктовую жвачку. Вторую она, видимо, уже засунула в рот, потому что привычная болтовня перемежалась надуванием и щелканьем пузырей.       — Или ты решил сразу домой его забрать? — лукаво уточнила она.       — Еще не решил, — вздохнул Алекс, — я бы забрал, но мама против. Брат держит нейтралитет, если бы его уговорить, ма наверное согласилась бы.       Ждать предстояло недолго, но памятуя о прошлом разе, Алекс отпустил такси и предложил Марьяне подождать в соседнем кафе. Чувствуя себя старшим братом, он взял чай и сладости для спутницы и черный кофе без сахара для себя — есть стряпню из забегаловки было выше его сил даже без учета накрученных нервов. Они заняли угловой столик в нише у окна. Алекс тут же достал смартфон, чтобы проверить, не произошло ли на работе за время его отсутствия каких-либо неприятностей. Посетителей было мало, музыка играла негромко, в рабочих чатах кипела обычная пятничная суета. Алекс вздрогнул и понял, что слишком сильно погрузился в мысли о работе только когда девушка положила ладонь ему на руку.       — Что? — с вызовом встрепенулся он.       — Ты сегодня еще более отрешенный, чем обычно, — неуверенно отозвалась Марьяна.       — Да ну…       — Ну да, — она еще несколько секунд смотрела ему в глаза, но все же решила продолжить, — помнишь, я тебе писала, что в середине марта будет большой волонтерский слет, я уже позвала… эй! Марьяна помахала рукой и убедилась, что ее знакомый снова совершенно отключился от реальности: с расфокусированным взглядом, держа мобильный на отведенной ладони, механически прокручивал чаты большим пальцем левой руки совершенно не обращая внимания на соседку. Да, он ушел из офиса, но похоже только природные катаклизмы могли вырвать его из рабочего потока.       Марьяна привстала, и облокотилась на стол, чтобы прочитать, что так увлекло парня. Неустойчивый столик чуть качнулся, сыграв роль мини-землетрясения. Алекс заметил интерес, повернул смартфон экраном вниз и только после этого вновь повернулся к спутнице с вопросительным взглядом. Оказавшись с парнем буквально нос к носу Девчонка несколько смутилась, опустила ресницы и прикипела взглядом к губам Алекса. Это было слишком просто и заманчиво. Качнувшись вперед, она запечатлела на его губах короткий неловкий поцелуй. Алекс замер, растерявшись и вторая попытка вышла более уверенной.       — Ладно, не важно. — заключила Марья, отстраняясь. Она была смущена тем, что парень не ответил на поцелуй и, чтобы скрыть неловкость вернулась к своему чаю. — Нам не пора?       — Еще 20 минут, — сверившись с экраном смартфона уточнил Алекс.       Что что-то не так стало понятно, как только они зашли в клинику. В коридоре стояла обычная тишина, но из-за двери операционной была слышна приглушенная ругань. Медсестра практически выбежала из кабинета главного врача, держа в одной руке ключи, а в другой какие-то ампулы. Скрылась в операционной, выпустив некоторое количество цветистой ругани, ритмичных шлепков и шипения. Алекс и Марьяна переглянулись.       — Может его уже прооперировали? — неуверенно предположила девушка и заглянула за стойку ресепшена. Администратора на месте не было.       — Странно, — сказала она. Алекс молча сел на пустующие места для ожидания.Марьяна заглянула в приемную.       — Ожидайте, пожалуйста, я позову, — донеслось оттуда. Девушка кивнула, закрыла дверь и села рядом с Алексом.       Шум в операционной затих. Несколько минут оба посетителя с надеждой смотрели на белую дверь, но когда она открылась лицо хирурга было уставшим и безрадостным.       — Осложнения наркоза. Отек легких, мы даже операцию не начали — сорок минут реанимировали. Сердце не выдержало. Алекс и Марьяна молча смотрели на него. Врач покаянно развел руками.       — Такой молодой пес, и чего бы ему не жить? А вот ведь, как получается... Тело забирать будете?       Остаток вечера Алекс механически заполнял необходимые бумаги и дожидался машины ритуальных услуг для животных. К счастью, Марьяна больше молчала, тоже потрясенная внезапной развязкой плановой операции и беспрекословно села в вызванное ей такси, вернувшее волонтера и пустую переноску в клинику общества. Сам Алекс предпочел не возвращаться в «Джеки Френдс», чтобы не сталкиваться с фальшивым сочувствием Кейт и прочего персонала, для которых это была просто еще одна смерть. Пусть даже несколько более внезапная и непредсказуемая, чем череда других. ***       Поздним вечером субботы раздался звонок в дверь.       — Алекс, это к тебе!       Брат заинтересованно высунулся из своей комнаты и глумливо захихикал. Парень неохотно встал из-за компьютера,поплелся в прихожую. Увидев Марьяну, прикрыл за собой входную дверь.       — Привет.       — Привет, что ты здесь делаешь?       — Ты не отвечал на звонки и в интернете. Я беспокоилась, — ответила девчонка, порывисто обнимая приятеля, — нашла твой адрес в карточке и приехала. Алекс разжал кулаки и неловко обнял приятельницу в ответ. Та, разомлев, потянулась губами к его, но была перехвачена за плечи и отстранена.       — Я могу тебе чем-то помочь? — срывающимся голосом спросила она парня.       — Тебе восемнадцать то есть, помощница? — горько усмехнулся Алекс. Она непонимающе смотрела ему в глаза, с расширенными от возбуждения и страха зрачками. Парень нахмурился еще больше.       — Вызвать тебе такси? Марьяна помотала головой и пряча непрошенные слезы резко отвернулась.       — Пока, — обронила она, игнорируя лифт и сбегая по лестнице.       В понедельник пришлось вернуться к работе. Уже на пороге комьюнити-менеджер столкнулся с хмурым Диком, и обеспокоенной Рейчел. Стараясь не смотреть им в лицо, Алекс поспешно проскользнул в гардеробную комнату.       За компьютером его ждал привычный ворох рутины и два одинаковых вопроса «Ты как?», во всех мессенджерах от Марьяны и Рейчел. Тяжело вздохнув, он трижды нажал “заблокировать” на всех сообщениях от первой, жалея только о том, что из-за рабочей необходимости не может сделать то же самое и с диалогами от второй. Потом зашел на страничку сообщества «Джеки Френдс», занес в черный список и его, после чего зло щелкнул на крестик браузера и открыл Jira. На неделю было запланировано множество знакомых, предсказуемых и восхитительно рутинных рабочих задач. Весна в этом году отменялась.