Смерть с твоими глазами

"Добро пожаловать в Мистик-Фоллс" Знакомые буквы на старой табличке будто подмигнули мне в свете фонарей. Город, который я когда-то так спешила покинуть, теперь встречал меня холодным осенним ветром и запахом опавших листьев. Четыре месяца. Всего четыре месяца с тех пор, как я последний раз стояла здесь — в день похорон родителей. Я сжала руль так сильно, что костяшки побелели. "Дженна, наверное, ненавидит меня", — пронеслось в голове. Я сбежала, бросила её с двумя подростками на руках, оставила разбираться с их болью, пока сама пряталась от своей. Но я не могла. Не тогда. Да и сейчас… Смогу ли я? Глубокий вдох. Выдох. Я — Катерина Гилберт. Старшая дочь в семье, которая, несмотря ни на что, приняла меня как родную. Да, я была приёмной. Но Гилберты никогда не давали мне почувствовать разницу. Джереми, Елена… Они были моими кровными — не по генам, а по духу. А родители… Они любили нас всех одинаково. После школы я уехала в Калифорнию — учиться, дышать свободой, строить свою жизнь. Но судьба, как всегда, распорядилась иначе. Теперь я возвращаюсь. Потому что Елена и Джереми — мои. Потому что Дженна, несмотря на всё, заслуживает большего, чем моё трусливое молчание. И потому что, кажется, я наконец готова встретиться с призраками прошлого.

***

Дом Гилбертов стоял таким же, каким я его помнила — уютным, тёплым, с чуть потертой краской на ставнях. Но сейчас он казался чужим. Я замерла на пороге, пальцы дрожали, так и не решаясь постучать. "А если они не хотят меня видеть? Если за эти месяцы научились жить без меня?" Но отступать было некуда. Три чётких стука. Изнутри донеслись торопливые шаги, и дверь распахнулась. — Катерина?! Елена замерла, глаза широко раскрыты, будто перед ней призрак. Я увидела в них шок, недоверие, а потом — вспышку чистой, детской радости. — Привет, сестрёнка, — я попыталась улыбнуться, но губы предательски дрогнули. И тут она бросилась на меня, обвивая руками так крепко, что у меня перехватило дыхание. Её запах — ваниль и её любимый шампунь — ударил в нос, и что-то внутри сжалось. "Боже, как же я скучала". — Ты… Ты правда здесь! — её голос дрожал. — Да, — прошептала я, возвращая объятия. — Я дома. Она отстранилась, схватила мою сумку и потянула за руку: — Заходи же! Я шагнула внутрь, и тут же услышала мужской голос: — Елена, кто там? Из гостиной вышел парень — высокий, с тёмными волосами и пронзительным взглядом. — Надеюсь, я не помешала? — я ехидно приподняла бровь, глядя на сестру. — Что? Нет! — она засмеялась. — Это Стефан. Мой парень. "Парень?" Интересно. — А в гостиной ещё Бонни, Кэролайн и… Деймон, — она немного замялась. — Целая вечеринка без меня? — я фыркнула, но Елена уже тащила меня дальше. Гостиная встретила меня смехом и знакомыми лицами. Бонни, Кэролайн — они почти не изменились, разве что повзрослели. — Катерина! — первой опомнилась Бонни, вскочив с дивана. — Не может быть! — Кэролайн ахнула и через секунду уже висела у меня на шее. Я рассмеялась, обнимая их обеих. — Барби, ты меня задушишь, — я потрепала её по волосам, и она засияла. — Я так скучала по этому прозвищу! Но больше всего меня заинтересовал он — Деймон. Брюнет не сводил с меня глаз с той самой минуты, как я вошла. Его взгляд был… опасным. Как будто он уже знал меня. Как будто ждал. Он медленно поднялся и подошёл, протянув руку: — Деймон Сальваторе. — Катерина Гилберт, — я ответила, но вместо рукопожатия он поднёс мою ладонь к губам. Его губы едва коснулись кожи, но по спине пробежал холодок. — Ваша семья — одна из основателей, верно? — я быстро отыграла ситуацию, выдернув руку. Он удивился: — Ты знаешь историю Мистик-Фоллса? — Школьный доклад, — я пожала плечами, стараясь не обращать внимания на то, как его голубые глаза буквально прожигали меня насквозь.

***

Позже, когда все разошлись, а Джереми наконец вернулся домой, мы втроём сидели на кухне — Елена, Джер и я. Чай, смех, воспоминания… Мы избегали главной темы, но это было хорошо. Как в старые времена. Но идиллию разрушил звонок ключей в двери. — Катерина. Дженна стояла на пороге, её взгляд был усталым, но… тёплым. — Ты большая задница, — сказала она, и прежде чем я успела ответить, обняла меня. Я замерла, а потом расслабилась в её объятиях. — Прости, — прошептала я. — Я не должна была сбегать. — Забудь, — она вздохнула. — Ты вернулась. Это главное. Я улыбнулась. — Да. И теперь я никуда не уйду.